第四章 冤情（1/2）

中年人从盘子里擡起头来，说道：「老人家，让您们破费已经不好意思了。行了，我们吃饱了，别再炸了。」

狄仁杰摆了摆手：「哎，大过年的，还能不吃顿饱饭？今天你们尽量吃。」

王莽说道：「放心吧，你们随便吃，吃多少都没事。」

说着，快步走到伙计身旁低声吩咐着。

不一会儿，两盘刚炸好的春卷又端上了桌，狄仁杰说道：「快吃吧。」

泪水滚过中年人的面颊，他不再说话，拿起春卷吃了起来。

不大工夫，几个人便将盘中的春卷吃了个干净。

这时，王莽等人也回到了桌前。

看着众人吃得差不多了，王莽和狄仁杰等人对视一眼。

狄仁杰问那中年人道：「你叫什么名字？」

中年人说道：「我姓方，在家排行第九，您就叫我方九就行了。」

他指着身旁的女孩儿，说道：「那是我闺女小兰。这几位都是同乡同里。」

王莽问道：「你们是哪里人氏？」

方九说道：「我们是扬州人。」

狄仁杰关切的问道：「眼下就要过年，你们却背井离乡跑到神都来告状，想必是冤深似海呀！」

方九长叹一声：「老人家，您说的太对了。但凡能活得下去，谁愿意跑到这人生地不熟的地方来告状呀！」

王莽问道：「你们究竟要告什么人？」

方九说道：「告扬州的漕运衙门！」

狄仁杰和王莽等人对视一眼，二人暗吃一惊：「漕运衙门？」

方九眼含泪水：「是啊，老人家，我们都是运河两岸的漕户，运河从长江到淮水只见有一段漕渠，叫邗沟渠。」

狄仁杰点了点头：「是的，我知道。邗沟渠南起扬州，北至山阳，自山阳入古鸿沟，也就是泗水。」

方九惊讶的望着狄仁杰：「老人节，您、您竟然知道邗沟？」

狄仁杰微笑道：「我去过那里。」

方九点了点头：「啊，难怪。」

狄仁杰亲切的笑道：「你们祖辈生活在运河两岸，替朝廷的漕运衙门出工，专门负责休整济渠的破损之处，疏通河道。

逆水行舟时，在两旁岸上辅以纤绳，将船拖过浅谈。

因此，你们也叫纤户。我说得对吧？」

方九吃惊的长大了嘴巴：「这、这您也知道！老人家，你可真是神了。」

旁边的王莽、李元芳和曾泰交换了一下眼神，笑了笑，没有说话。

狄仁杰对方九说道：「你继续说吧！」

方九点了点头：「那您可能也知道，我们是靠着朝廷转发给纤户的护漕饷维生的。」

狄仁杰和王莽等人点了点头。

方九说道：「本来，这护漕饷每年由朝廷拨给扬州漕运衙门，漕运衙门再发给我们。

您可能不知道，扬州的漕运衙门那是吃人不吐骨头的地方，朝廷每年下拨的护渠官银本就不多，再被那些当官的吃的吃、拿的拿，真正用在护渠上的钱连几个大子儿也不到。

所以，邗沟渠早就年久失修，河道里淤泥暗礁到处都是，行船别提多危险了。」

狄仁杰皱眉道：「哦，难道朝廷不知吗？」

方九说道：「那谁知道啊，每次派来的巡河大员都跟那些狗官大吃大喝，从没见过他们巡河。

只是知道，这些人吃一顿饭，能摆上三天三夜不撤席。

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