第六卷 第二章 家主会议（1/2）
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接着——当太阳终于来到西边的尽头时，我们完成了每一道料理。
尽管调理过程中有些小小的意外。不过，除了米达·孙的出现之外，我们并没有受到孙家本家人的阻碍。就某方面来看，今天的工作真的一转眼就结束了。
但我们不能掉以轻心。对方没有在我们烹调时插手，说不定是因为他们在用餐时间或餐后设下了阴谋诡计。
他们会特地找我们过来，不可能只是因为米达·孙不断吵闹，或是对我们感到好奇，背后一定隐藏着某个重大的理由。
由于我赚进了莫大的铜币，所以他们计划把我变成孙家的囊中物吗？
亦或是他们认为我很碍眼，想要除掉我？
我不知道他们的真正目的。
尽管如此，他们会找我们过来准没好事。
因此，就算料理全部烹煮完毕，我们依然没有放松紧绷的情绪，开始分配餐点。
◇
「——打扰了。」
我和薇娜·卢将装有重新加热过的『奇霸肉汤』的铁锅搬运至祭祀堂后，好几对锐利的双眸静静地对准我们。
太阳即将西下，祭祀堂内比室外昏暗，摆放于四处的烛台已经点燃火苗。在橘色火光照耀下，每一位强壮森边男人的双眸都好似野兽般熊熊燃烧。
家主会议暂且告一段落。
但气氛紧绷到令人难以忍受的地步。
我和薇娜·卢钻过一触即发的空气，走向设置于墙边的炉灶。
如同外观带给人的印象，祭祀堂内部也呈现地穴式的设计。地板比地表矮一公尺左右，让天花板看起来更高更宽敞。
室内共有四根柱子，柱子连接着横梁，呈现放射状的椽木接合在横梁上，支撑着圆形屋顶。房屋内侧的腐蚀程度并没有外侧严重。
炉灶设置在四方的墙面，我们将铁锅设置在离入口最近的炉灶上。当我们开始生火时，男人们依然保持沉默。
族长家族孙家和三十六个氏族的家主们待在祭祀堂内。
除此之外，还有陪同家主与会的男性们。
祭祀堂内的人数超过七十人，但我没有听到任何耳语。每个人都坐在毛皮垫子上，沉默地注视着我们的一举一动。男人们皆穿着猎人的服饰，刀子似乎集中保管在某一处。
祭祀堂共有四个出入口，其他女人从其他入口搬运铁锅进来。每个人都沉默不语，仿佛事先说好了一样。
我认为炉灶掌管人不需要跟大家打招呼，当我们帮炉灶生好火，正准备离开祭祀堂，搬运其他菜肴时——
此时，首次有声音传了过来。
「法家的炉灶掌管人，卢家和卢堤姆家的女人们……辛苦了。」
他的声音莫名地含糊不清，让人听不太清楚他说的话。
我缓缓望向声音传来的方向。
「驿站城市的人不惜用铜币购买的奇霸兽肉……我终于可以品尝到了……」
一位体型庞大的男人坐在该处，两个男人随侍在侧。
虽然这是一栋圆形的房屋，但我猜男人所在的位置是上位。他的背后设置了一个形状怪异的祭坛，祭坛上方挂着一个巨大的奇霸兽头骨。
（这家伙就是孙家家主兹罗·孙啊……）
一定不会有错。
因为站在男人左右的人正是孙家本家长男和次男，狄咖·孙和杜多·孙。
狄咖·孙望着我，勾起嘲讽的笑容。
杜多·孙宛如饥饿野狗的眼睛紧盯着我。
兹罗·孙——他坐在两个儿子的中间，脸上挂着龇牙咧嘴的笑容，让人不寒而栗。
（嗯……）
他的外表没有我想像的凶神恶煞。
可是，他飘散出一种奇异的氛围。
他的体格庞大，甚至比魁梧的狄咖·孙还要庞大一圈。
虽然不及米达·孙，但他的身材也相当肥胖。
他的顶上牛山濯濯，眼皮和脸颊肉难看地下垂。嘴巴宽度惊人，看起来就像一只泡在水中过久而肿胀的蟾蜍。
兹罗·孙的身上穿着森边常见的布制衣裳。他和森边女人一样，在充满脂肪的手臂和脚上挂满一串串的首饰。
他的胸口则挂着异常大量的兽角和牙齿。
森边居民把这种项链视为猎人的荣耀，同时也是身为猎人的证明。遗憾的是，在我的眼中，兹罗·孙只是把它当作虚荣的象征罢了。
（看他的体型，他没办法从事猎人的工作吧……）
光就身材来看，米达·孙比较像个怪物。但那位么儿姑且还具备运动能力，可以在地面上奔跑，臂力看起来也相当惊人。
然而——体型庞大的人往往会散发出独特的压迫感，兹罗·孙身上却看不到这一点。
他的坐姿不良，盘腿坐在地上的时候，身体微微向右倾斜。
小小的黑眼珠散发出执着的光芒，表情却充满倦怠。
清廉又严厉的猎人一族之长——这个人一点也不符合这个称号。
「怎么啦……我可是在慰劳你喔……？」
他的血盆大口勾起微笑，再次发出混浊不清的声音。
「不敢当。」
我行了一礼。
「我是在用工作换取报酬，你不需要慰劳我。」
我尽量用着平淡的语气回复后，兹罗·孙的嘴角更加上扬了。
「说得也是。我竟然说出这种糊涂话……你们继续准备晚餐吧。」
「是，失礼了。」
我们静静地重新开始工作。
孙家女人已经各自返家，由卢家和卢堤姆家的女人负责配膳。
由于祭祀堂内的气氛沉重不已，平常开朗的她们也受到影响，大家的表情都僵硬万分。
「……我们也要在那里一起吃吧……？」
当我们离开祭祀堂，走回炉灶房时，薇娜·卢无奈地喃喃自语。
「是啊。这姑且是森边的规矩。」
孙家分家的女人们必须回到自己家中，为家人配膳。『掌管炉灶的人必须与用餐者一同进食』，为了遵守这则规定，我以为分家的人也会聚集到祭祀堂用餐。看来他们现在放宽了这项规矩。
雅米儿·孙和米达·孙也不会前来祭祀堂一起用餐，让我深感意外。
「心情好沉重……只要东达父亲待在我们身边，就不会有任何危险……但气氛太糟糕了……」
一触即发的孙家和卢家连同亲族齐聚一堂，空气当然会瞬间冻结。
召开家主会议的时候，双方的唇枪舌战究竟有多激烈呢？
当两方对峙时，爱·法有完成自己的工作吗？
听了她说的话，家主们怀抱着什么样的心情呢？
由于我必须在一无所知的状态下开始用晚餐，加重了我的心灵负担。
尽管如此，我还是必须完成自己的工作。
我们搬运完肉汤之后，依序将煎波糖、『咩姆烧肉』佐亚力果、腿排、肋排搬进祭祀堂。我们帮每个人舀完汤后，配膳的工作终于告一段落。
「……明日太，这里。」
工作结束后，听到爱·法的呼唤，我和薇娜·卢走了过去。
一群熟悉的面孔聚集在上位的左手侧。
东达·卢、达鲁姆·卢、丹·卢堤姆、罗·雷——十四位卢家亲族和爱·法坐在该处。
米雅·雷妈妈和凌奈·卢也已经坐了下来，她们也把我和薇娜·卢的餐点摆在位置上了。
「太好了，我们都平安无事。」
我在爱·法身旁坐下，悄悄耳语。
爱·法一如往常地板着脸。
「……家主会议进行得怎么样？」
「还说不得准。孙家家主听了我们说的话后，只是挂着满面微笑，坚称要等吃完晚餐再谈。」
既然在驿站城市贩卖的料理会出现在今天的餐点之中，这么做确实比较妥当。
「其他事情呢？关于杜多·孙在驿站城市的粗
暴行径、或他们闯入卢堤姆家婚宴一事。这场会议就是告发他们的好时机吧？」
「他们还是用同样的手法支吾搪塞过去，只要孙家家主最后低头道歉，一切就能无疾而终。」
卡斯兰·卢堤姆也告诉过我他们的小把戏。
一旦他们的恶行不小心浮上台面，孙家家主最后都会选择出大绝——「道歉」。
他们的尊严根本毫无价值。
（不过——正因为他们是这种人，所以才会如此棘手。）
恬不知耻的人最可怕了。
当我第一次和杜多·孙打照面时，我深深体会到这一点。
「……那么，大家开始用餐吧……」
恬不知耻的首领用着含糊不清的声音说道。
「我们刚刚在会议中也有提及法家的炉灶掌管人，这就是他亲手制作的料理。请各位用心品尝……」
接着，他说出了熟悉的台词。
「……我们感谢森林的恩惠……我们感谢掌管炉火的法家亲族、卢家亲族和孙家亲族，让我们今晚得以延续生命……」
由于在场者几乎都是男性，室内回荡着低沉的嗓音，复诵着他说的话。
接着，大家拿起餐具。
（……他们会给出什么样的感想呢？）
这不只是一顿普通的晚餐。就某方面来看，这比较像是一场试吃会。
放血和屠宰等崭新技术改变了奇霸兽肉。我们希望赋予奇霸兽肉价值，使大家能拿它换取铜币。为了达成这个目标，法家在卢家和卢堤姆家的协助下，目前正在驿站城市摆摊——用晚餐前，我们将这些情报告知所有森边的家主。
孙家亲族、卢家亲族、不属于任何一方的小氏族……他们的家主抱持着什么想法呢——一切都在摸索中，我们只能走一步算一步。
「……喂，茉伦，为什么一人只有一根肋排啊？一根肋排怎么可能满足我的胃啊？」
丹·卢堤姆刻意压低的声音传入我的耳际。
「我们今天准备了一百三十人份的料理喔？一人一根就已经够辛苦了。你不要抱怨啦。」
「可是……」
「好啦我知道了啦。我的份给你，你不要吵……但我要拿走你的咩姆烧肉喔？」
真是和平的父女对话。在这种一触即发的状况下，他们大胆的行径让人安心。
那么，我也把自己的肋排献给丹·卢堤姆吧。当我正要转头望向他时——有人开口了。
「什么嘛，说得那么了不起，我还以为有多好吃呢。就只是普通的奇霸兽肉嘛。」
开口的人是狄咖·孙。
孙家的继承人继续用缓慢的嗓音说了下去：
「你们真的靠这种东西赚了超过一百枚的白铜币吗？令人难以置信。」
我在心中悄悄思考。
哼，我本来就料到孙家只剩中伤或称赞两条路可走，看来他们打算先诋毁我烹煮的菜肴。
「孙家长男狄咖·孙，请问你是在自言自语，还是在质问法家呢？假如你是在询问我们，我可以回答你。」
狄咖·孙混浊的眼神紧瞪着我。
当爱·法在森林深处捡到我的那一天，狄咖·孙埋伏在法家旁边。那是我和他第一次见面，他是我在森边遇到的第二号人物。
过了一个月左右，我与他再次碰面。这家伙带着杜多·孙和米达·孙闯入卢堤姆家的婚宴。
今天是我们第三次碰面——面对这个人的时候，我果然不会感到畏惧。但我再次体认到他的傲慢与狡猾。
「嗯……法家家主只提及他们在十天内获得超过百枚白铜币的财富……现在可以把更详细的状况告诉我们吗……」
狄咖·孙的父亲开口说道。
我放下木盘。
「首先，关于这件事是不是事实。我可以给大家一个肯定的答复——爱·法说的确实不假。我们在十天内贩售了超过一千份料理，收益超过两百枚白铜币，扣除材料费等成本后，净利为一百二十三枚白铜币，也就是大约一百头奇霸兽的兽角和牙齿。」
家主们本来静静地用餐，现在开始交头接耳。
为了不让大家认为我们在炫耀，我尽量冷静地公开收支状况。
「然而，开业的前几天，我们没有准备足够的料理，导致商品的销售额不够理想。最近一天平均能卖出一百五十份餐点，大约赚进十七至十八枚白铜币……两天后，我们将会为旅社提供料理，收益总计能超过二十枚白铜币。」
「一天赚进二十枚白铜币……这样的数字确实让人不敢置信。」
兹罗·孙含笑的声音回荡在室内。
「……因为店长是异国人，所以销售成果才会如此辉煌吧？杰诺斯居民厌恶森边居民，他们真的会跟我们购买奇霸兽肉吗……？」
「我们当然需要花时间和城里人打好关系。不过，卢家女人有在我的摊位上帮忙，只要城里人通过她们熟悉森边居民真正的模样，毫无根据的轻蔑和恐惧总有一天会消失无踪。」
我的眼神添加了几分力量，开口说道。
前提在于城里人对森边居民的恐惧必须是「毫无根据」的，假使真的有森边居民犯下恶行，那就不一样了——倘若想要获得更多财富，就不要为非作歹——我的话语中隐藏着这个言外之意。
兹罗·孙的脸上依然挂着淡淡的微笑。
算了，要是这种程度的牵制就能改变孙家人的行为，我们就不用如此辛苦了。我悄悄地叹了口气。
「各位可能不愿意用这种方式与杰诺斯的人民有所牵扯。但法家会做出这种举动，并不是为了金钱。希望各位可以理解这一点。」
「嗯……听说你们是想要让森边变得更加丰饶啊……」
为什么呢。
我完全无法推测兹罗·孙这号人物的想法。
他蟾蜍般的脸上挂着微微的笑意，尽管声音中充满揶揄，却感受不到明显的恶意，他似乎也对这件事不太有兴趣。
假如他像梓妃·孙一样清楚展现出自己对铜币的执着，还比较好对付。但我猜不透他的企图，不知道自己该强调哪一点才好。
（这家伙究竟为什么要叫我过来孙家……？）
兹罗·孙的脸上挂着浅笑，继续用着晚餐。
狄咖·孙也露出傻笑，啃着奇霸兽肉。
杜多·孙——我没注意到他，他应该有好好品尝料理吧？他现在正不断喝着水果酒。
「可是……我们需要财富吗……？」
兹罗·孙沉默半晌后，终于用着沙哑不已的嗓音说道。
「财富会让人堕落……身为森边的族长，我经常与石之都的人们见面。我比在场的各位都清楚这句话的真实性……满满的财富宛如让人堕落的恶酒……」
这家伙有资格说这种话吗？
不过，就算在这里怒骂孙家人也无济于事。
因此我乖乖地闭上嘴，然而，某一个人无法保持沉默。那个人就是我们卢堤姆的家主，丹·卢堤姆。
「族长兹罗·孙，既然你清楚这一点，你为什么要独占城里发放的奖金啊？如果你认为满满的财富是恶酒，你应该把那些钱还给石之都啊？」
他的口气并不激动，但听得出他相当不愉快。
丹·卢堤姆抛出这些话后，咬了一口手中的肋排。
阿玛·敏·卢堤姆似乎送给了他第三根肋排。
「丹·卢堤姆，你的问题真愚蠢。」
某个年轻的嗓音开口回应。
声音源自于我的斜后方，代表开口的人并非孙家人。
发声的人是雷家家主，罗·雷。
「丹·卢堤姆，你不了解族长的慈悲心吗？为了不让我们受害，他自己饮尽了恶酒，你连这么简单的道理都不懂吗？」
「原来是这么一回事啊。」
丹·卢堤姆开怀大笑。
下一瞬间，坐在孙家左侧的几个黑影释放出大量杀气。
「雷家家主、卢堤姆家家主！你们打算在没有证据的情况下诽谤族长家族吗？族长已经解释
过无数次了吧？他将所有石之都赠与的铜币拿去守护杰诺斯的田地了！」
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戴着连接奇霸兽头骨的毛皮披风的壮汉们说道。
其中一位特别健壮魁梧的男人，发出不亚于东达·卢的粗哑声音：
「你说的一点也没错，族长由衷地认为森边不需要这笔财富，所以他拿奖金聘请城里人搜集木柴，筑墙捍卫杰诺斯的田野。你们没有道理出言毁谤他！」
「札札家的家主，你说的事情才无凭无据吧。你们每年都提出相同的借口，我已经听腻啦。」
丹·卢堤姆泰然自若地继续啃着肋排。札札家的家主似乎更加气愤。
「我亲眼见证了那堵墙建筑的过程！为了如此雄伟的墙壁，必须聘请好几十位杰诺斯男人前来施工，需要花费莫大的铜币和时间！」
守护田野的墙？
孙家真的有建设这种东西吗？
假使这些男人所言不假——贩卖蔬菜的都拉大叔就不用为奇霸兽而苦恼不堪了。
「……他们指的是位于城北方的田地。由于那是石墙里的人管理的田地，所以搭盖了木墙严密防守奇霸兽——很久以前，纪芭婆婆曾经告诉过我这件事情。」
爱·法悄悄地对我耳语。
原来如此。驿站城市民的田地位于城的南方，那道墙没有延伸到那里，所以南方田地饱受饥饿奇霸兽的蹂躏。
「孙家坚称他们为了盖那座墙而耗费了所有奖金……确实有这样的可能性吗？」
我尽量压低声音询问爱·法，不让周遭的人听见这句话。爱·法摇了摇头。
「不可能。纪芭婆婆曾说，守护贵族田地的墙壁在几十年前就搭建完成了。想当然耳，一旦饥饿的奇霸兽破坏城墙，确实会需要再次进行整修。」
「嗯……」
「再说，纪芭婆婆曾经笑道，石之都颁发的奖金十分微薄，不可能搭盖如此雄伟的墙壁。」
到头来，连札札家的家主也被孙家蒙骗了。
孙家竟然敢骗这群骇人的家伙，我忍不住叹了口气。
（他们每个人的外貌都跟东达·卢一样令人生畏……）
这就是森边居民该有的模样吧。
宛如野兽一般的魄力和生命力，清廉又威猛的猎人一族——札札、多姆和纪恩等孙家亲族看起来拔山盖世，确实符合这个名号。
雄壮威武的札札家家主的双眼因震怒而燃起熊熊烈火，他瞪着丹·卢堤姆和罗·雷。
「满满的财富会让猎人堕落！所以族长才会使用所有赏金去保卫杰诺斯的田野，没有带回森边！你们对族长的判断有任何不满吗？」
「假如你所言不假，我们当然不会感到不满。可是啊，札札家的家主，到底要等几年那座墙才会完工啊？我引颈期盼到脖子都快跟驿站城市的多多斯一样长啦。」
丹·卢堤姆开口回答。他的态度一点也不激动，仿佛一下子就对这样的你来我往感到厌烦，都快要打呵欠了。
召开家主会议的时候，他们一定也重复过同样的问答吧。卢家亲族指出族长家族的不完善之处，孙家亲族开口拥护族长家。基于如此奇妙的权力平衡，孙家才得以摇摇晃晃地继续掌管着森边。
东达·卢没有加入这场无意义的唇枪舌战，他喝着水果酒，双眸燃烧着骇人的火苗。
（孙家的做法太靠不住了……）
一旦孙卢两家相争，将会引发导致森边分裂的巨大战争。然而，这是把各家的亲族算进去的状况。要是没有札札和纪恩等有力氏族的帮忙，孙家不可能与卢家抗衡。
尽管如此，孙家仍靠谎言取得了亲族们的信赖——我认为他们使用的手段根本不堪一击。
（孙家的做法破绽百出。只要我或是卡谬尔稍微使用一些卑鄙手段，就能轻易戳破他们的谎言。）
我甚至产生了这样的想法。
我当然知道不能太过自满，但孙家模仿文明国的手法太过粗糙，充满漏洞。
当我埋头思索时，对方突然破口大骂。
「……法家企图为森边带来多余的财富，这样的行为只会害森边居民堕落沉沦！」
我错愕地擡起头。
札札家的家主流露出猎人的眼神，怒瞪着我和爱·法。
「我不管你是不是勾引了异国人，利用他的才能赚取铜币。毕竟这么做没有违反森边的规矩……可是，假如你企图利用财富让森边居民向下沉沦，我会拔刀肃清你！」
对方突然将话题转到我们头上。
不——一点也不突然。他们在家主会议中听到爱·法的发言后，大概一直抱持着这样的想法。
过多的财富说不定会让森边居民堕落——开始在驿站城市开店时，我也对此感到忧心忡忡。
卡斯兰·卢堤姆和爱·法抹去了我的担忧。
爱·法现在正挺直背脊，坐在地上，正气凛然地瞪着札札家的家主。
「札札家的家主，你认为多余的财富会让森边居民堕落吗？」
「没有错。你们想要尽情使用奇霸兽肉赚取铜币，随便你们。但你们不准在森边挥洒这些财富！……不过，若卢家和卢堤姆家对法家摇尾乞怜，你们届时可能需要分给他们一些铜币啦，我倒可以对此睁一只眼闭一只眼。」
「喔……？」
丹·卢堤姆巨大的身躯晃了一下。
他挂着愉快的笑容，牛铃大眼中的激情开始沸腾。
「札札家的家主，你说的话还真是有趣。你认为我们和法家结缘，是为了铜币吗？」
「我有说错吗？要不然法家和卢堤姆家又没有血缘关系，现在为什么会一起展开行动？」
「因为法家和卢堤姆家是朋友！」
丹·卢堤姆放声大吼，右拳捶向地板。
铺着垫子的土壤地因为这一击而凹陷下去。
「尽管血缘很重要，但并不代表一切！算了，只因为你是孙家的亲族，你就愿意对孙家唯命是从，你没有办法理解我们的想法！」
「你这家伙又打算嘲弄族长家族吗！」
室内的空气倏地沸腾。
此时，有人开口阻止两人。这号人物并非两人的领导东达·卢或兹罗·孙——而是爱·法。
「卢堤姆家家主和札札家家主，稍微冷静一下。我们现在讨论的重点是过多的财富吧。」
爱·法的眼眸闪烁着严厉的光芒。
但她的表情和语气却相当冷静。
爱·法朝丹·卢堤姆点了点头，试图安抚他后，转向札札家的家主——静静地开口。
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「过多的财富会让森边堕落……我能理解你的想法，但我们当初会选择在驿站城市做生意，并不是为了获取财富。」
爱·法断断续续地说了下去。
「我只是希望森边居民能过着丰饶的生活。现在有许多森边居民因贫困而苦不堪言，倘若他们的生活变得丰足，就可以获得更多的力量，并更致力于猎人的工作。」
「哈！」
札札家的家主粗鲁地清了清喉咙，说道：
「真的是这样吗？假如一头奇霸兽能换取更多铜币，就算不用猎捕太多奇霸兽，也能够存活下去。这就是堕落！」
「当陷入饥饿时，他们也没有办法完成猎人的工作吧？假如是札札、纪恩、多姆等大氏族就算了，缺乏力量的小氏族必须过着更丰足的生活。」
「……既然没有能力，那就死在森林里吧。我们就是靠这种方法磨练出猎人的力量。」
一道低沉的嗓音插了进来。
直到刚刚为止，这位戴着奇霸兽头骨的壮汉都默默地听着同胞们的发言——他是多姆家的男人。
「软弱的猎人没有生存下去的资格。让强大的猎人存活下来，才能将强韧的血脉延续下去。如果无用的财富让弱不禁风的猎人得以生存，遗留下软弱的血脉，森边将会灭亡。」
「什么是无用的财富？你又不是当事人，你怎么知道靠兽角和牙齿得到的财富才有用，奇霸兽肉赚来的报酬却没有用？」
爱·法的眼眸
中摇曳着蓝色火焰。
「多姆家的家主，兽角、牙齿、毛皮和肉都是奇霸兽带来的财富，你可以解释一下其中的差别吗？」
「……我们从八十年前开始就只用兽角、牙齿和毛皮换取财富。这就是我的答案。」
「那是因为我们过去没有办法用奇霸兽肉换取财富吧？既然我们已经习得了贩售奇霸兽肉的方法，我认为我们不该眼睁睁地舍弃它。」
爱·法的语气稍微变得柔和，但她的气魄却不输勇猛的多姆家家主。
「多姆家的家主，我昨晚和森边大长老纪芭·卢谈过了。」
「……那又怎样？法家的家主。」
「我感到很疑惑。城里人靠一种名为卡龙的动物肉和皮毛换取财富。森边居民却只靠奇霸兽的毛皮赚取财富，将肉抛弃在森林之中。究竟是为什么呢？」
我当时也在一旁聆听两人交谈。
此时，我们才知晓森边不为人知的过去。
「包括纪芭·卢等过去的森边居民曾经居住在加喀尔的黑森林之中。除了会吃人的巨大黑猿之外，森林里只存在着小小的蛇或蜥蜴……由于人们严禁食用黑猿肉，他们只能食用蛇、蜥蜴和虫子过活。」
「多姆家也听过这些事迹。这又不是什么大不了的事。为了守护自己和家人，祖先们只能不断狩猎黑猿，培育出猎人的能力。」
「你说得没错。祖先们会剥下黑猿的毛皮，穿在身上，夸耀自己的能力……简单来说，这就是我们知道剥取毛皮的方法，却不知道如何正确处理肉类的原因。」
「…………」
「后来，我们的祖先从南方的森林搬到摩尔加的森边，他们不再猎捕黑猿，改狩猎奇霸兽——尽管他们得以食用奇霸兽肉，却没有寻找食用这种肉的正确方式。根据纪芭·卢所述，光是能食用奇霸兽肉就已经让他们欣喜又满足了。」
「那又怎样？既然如此，我们光是吃肉，就该感到满足了吧？」
「不对……我不这么认为。」
爱·法一定想起了纪芭·卢昨晚的神情。
纪芭·卢的眼神相当不可思议，纵使她的双眼盈满了无限的悲伤，却带着一抹希望之光。
「纪芭·卢认为当时的森边人太怠惰了。他们拒绝与城里人交流，没有试着去找出奇霸兽肉无法换取铜币的原因，让八十年的光阴白白流逝——纪芭·卢懊悔不已。」
「她为什么要感到懊悔？祖先们根本不需要这么做。要不是他们为我们指示道路，我们也不会有今天。」
「纪芭·卢认为他们本来可以为我们指示出一条更丰饶的道路，因此她才深感懊恼。倘若森边的生活能更加丰足，大量先人就不用白白丧命了。」
当时，有数千位人民迁徙至摩尔加山山脚的森边地区。
最初几年，有接近一半的居民丧失性命。他们大半是因为与凶恶的奇霸兽战斗或饥饿而亡。我首次与纪芭·卢见面的那一晚，她就把这个过去告诉过我。
「城里人一开始知道食用奇霸兽肉的正确方法。倘若祖先们没有排斥城里人，与他们好好结下缘分，当时就能使用铜币换取奇霸兽肉了。由于先人太过怠惰，没有朝这方面努力，导致森边现在如此贫穷，仍有居民饿死家中。纪芭婆婆认为这是他们犯下的错误。」
「…………」
「多姆家家主，你认为多余的财富会招来堕落，我无法否定你的想法。可是，我相信多余的财富能让弱小的居民变得强大——我想让森边居民过着丰衣足食的生活。」
爱·法瞄了我一眼。
「各位可能会认为我们的提议很荒唐。不过，只要拥有明日太的力量，我认为这并非不可能的事……大家认为明日太的料理美味吗？」
没有人回答。
尽管如此，爱·法的眼神却变得平心静气，她微微勾起嘴角。
「我认为这些菜肴美味可口。所以，我想朝着自己相信的道路前进……希望各位能够赞同我的意见。」
祭祀堂中鸦雀无声。
大部分的人仍在用餐，但每个人都停下了手边的动作。
不管是孙家、孙家亲族、卢家、卢家亲族——掌管炉灶的女人、小氏族的家主，大家都因为这股奇妙的感受而屏住呼吸——
此时，突然有人打破了沉默。
「……佛家赞成法家家主的意见。」
每个人缓缓地望向声音的来源。
一位壮年男子站在祭祀堂的一隅。
「佛家是个小氏族。亲族也不多，无法猎捕到足够数量的奇霸兽。」
年约四十岁的男人有着一头颜色偏黑的乱发，相同颜色的胡须，身高修长，体型纤瘦。
「尽管我们有肉吃，兽角和牙齿却不足。难得获得子嗣，孩子却差点活活饿死。要是家里的男人能拥有更多力量，家人就不用吃那么多苦头了。」
男人淡蓝色的眼眸在昏暗的室内熊熊燃烧。
他的眼神中混杂着身为猎人的夸耀和懊恼的情绪，绽放出骇人的光芒。
「我们不需要石之都的施舍。然而，我认为靠自己狩猎的奇霸兽获得财富，算是正当的报酬。要是能借此获得更多的力量，我发誓我们一定会更努力地从事猎人的工作……因此，佛家赞同法家家主的发言。」
「……拉兹家也赞同法家家主的意见。」
一位男人从另一侧站了起来。
是一位年约二十上下的青年。
「这一年之中，我们失去了梅家和基姆家等两个亲族。梅家家主是一位格外勇猛的猎人，但他因小伤感染了恶疾，患病后马上就过世了……倘若我们有少许积蓄，就能前往驿站城市买药，治好他的病。」
他的双眼怒气腾腾，瞪着多姆家家主。
「根据多姆家家主的主张，梅家和基姆家这种弱小氏族本来就该灭亡。我不认同他的想法，所以我赞成法家家主的发言。」
「你的口气不需要这么激动。多姆家的家主当然也不乐见小氏族灭亡。」
随着一阵沙哑的声音，再次有人站了起来。
开口的人是一位纤瘦的老人家，他和纪芭·卢一样，有着一头白发。
「森边总共有三百多位与孙家和卢家无血缘关系的小氏族。没有人不把他们的死活当作一回事。倘若这些小氏族一一灭亡，我们也无法猎捕到足够的奇霸兽。」
「你是萨乌帝家的长老啊……该不会连你都赞同法家的意见吧？」
一直保持沉默的札札家家主用着火焰般的眼眸瞪着老人。
「这件事必须交由家主做决定。不过，听到大长老说的话，老夫这种老糊涂能够感同身受。由于老夫等人选择了错误的路径，年轻人才必须多绕远路。」
尽管老人是森边居民，他的眼神却沉稳冷静。
他柔软的眼神从札札家家主身上，转移至我和爱·法所在的位置。
「城里人忌讳森边居民，森边居民也忌讳城里人。这或许是无法避免的命运，但我们也没有努力对抗过它……法家人说不定能代替老夫等人，为森边开拓出新的道路。」
「那种异国人究竟能办得到什么丰功伟业啊!?」
「他能够与城里人结下善缘。目前的森边没有人能办得到这一点。」
老人沉稳地回答后，札札家家主的表情更加凶恶，脸颊抽动。
「不只是卢家亲族，就连萨乌帝家都打算诽谤族长家族吗？你们可别忘了当初是孙家让石之都与森边缔结缘分！」
「孙家是与杰诺斯城结下缘分吧？石之都里的人跟驿站城市的人并不一样……很遗憾，孙家人并没有与城里人结下正确的缘分。大家刚刚也提过吧？本家次男曾经在镇上拔刀。」
「那是因为驿站城市的人诽谤森边居民……」
「札札家的家主，森边有规定我们遭到他人毁谤时，需要拔刀相对吗？」
除了卢家亲族以外，竟然有氏族敢当面指责孙家啊。我有些惊愕。
老人静静地扬起微笑，再次望向我们。
「法家的家主和家人，老夫这种老糊涂没有能力决定萨乌帝家的道路。但老夫想要为两位献上祝福。」
「长老摩加，既然如此，你就别多插嘴，把家主抛在一边了。」
坐在老人身旁的年轻人隆重地站了起来。
他的身材魁梧，跟吉萨·卢和卡斯兰·卢堤姆一样，是一位拥有自我风格的年轻人。
「我是萨乌帝家的家主，达利·萨乌帝。我有一个问题想问卢家家主东达·卢。你对这件事情抱持什么样的看法？」
一直保持沉默的东达·卢瞪向年轻人。
「卢堤姆家家主声称法家是卢堤姆家的朋友。然而，实际帮忙法家的人是卢家女人吧。卢家是卢堤姆家的长家，你们也把法家视为朋友，朝着相同的目标前进吗？」
「……我无意称那些家伙为朋友。」
东达·卢的嗓音低沉又模糊，他缓缓地站了起来。
「这个呆子明明是个女人，却成天努力模仿猎人工作，这个外国人来路不明，我为什么要把他们视为朋友？」
「既然如此，你为什么要把卢家女人借给他们帮忙？单纯是为了酬劳吗？」
名为达利·萨乌帝的年轻人不解地歪着头，一脸诧异。
东达·卢瞪着对方老实的脸庞，低声说道：
「他们想要赋予奇霸兽肉价值，换取铜币——我不认为这种梦话能够成为现实，我也不认为城里的蠢蛋们会改变心意。我会将女人借给他们，只是一种正当交易罢了。」
「这样啊，那么——」
「然而，要是他们的痴人说梦成为现实，森边居民将会获得更庞大的力量。」
东达·卢严肃的嗓音宛如柴刀一样，斩断了年轻人的话。
他的双眼开始绽放光芒，嘴角勾起无畏的笑容。
「多余的财富会让森边居民堕落……怎么可能会有这种蠢事。抱持这种想法的家伙才会让森边堕落吧。」
「你说什么……？」
札札和纪恩家的男人们立刻激动反应。
「札札、纪恩，假设你们获得一百枚铜币，你们会玩乐度日，直到花光所有铜币，才去猎捕奇霸兽吗？」
「卢家的家主！开什么玩笑！连你也打算嘲弄我们吗！」
「你们气愤的反应就是答案了。」
东达·卢依然挂着笑容。
这么说起来，虽说他最近常常挂着不悦的表情，但现在的他终于展露出本性。
他是一位宛如烈火的英雄豪杰，总是挂着笑容镇压敌人，让敌人折服。
「札札家家主，我并没有嘲弄你们，是你们在嘲弄我们吧。你认为多余的财富会让森边居民堕落？这种人根本就不配当猎人！这种人一开始就不够格在森边生活！」
「但是……！」
「要是有人因为财富而堕落，我们只要把他赶出森边就好了。这样即可维持森边的秩序。」
东达·卢的嘴角欣喜地扭曲。
他这番话当然是在指桑骂槐，对孙家进行宣战布告。
札札家的家主当然没有听出他的言外之意，他听着东达·卢的发言，露出险峻的表情。
「卢家不需要更多的财富。卢堤姆家和雷家亦是如此……但立林家和姆法家的力量依然不足。倘若没有亲族的帮助，他们可能会跟梅家和基姆家一样灭族。」
「…………」
「然而，法家开始在驿站城市做生意后，卢家获得更多的财富。再加上我们将女人借给法家，没有鞣制毛皮的人手，我们得以将毛皮分给立林和姆法家……这就是所谓的『让生活更加丰饶』吧。我说得没错吧，札札家的家主？」
「…………」
「森边的生活还没有丰足到让人堕落的程度，等到没有任何森边居民饿死之际，我们再来担心这方面的事情吧。」
「东达·卢，所以你跟法家有着相同的目标啰？」
达利·萨乌帝插嘴。
东达·卢野兽般的笑容消失无踪，不耐地绷起脸。
「我刚刚说过了吧？我不相信这种痴人说梦的事情。」
「但是——」
「一旦他们实现了这个空想，森边居民确实能获得更强大的力量……我们没有道理阻碍他们吧？」
「哎呀哎呀……」
有人在后方喃喃自语。
我悄悄地朝声音传来的方向偷瞄一眼后，米雅·雷妈妈露出苦笑。
她的脸上写着「我们的家主真是顽固哪」。
「嗯……这件事真是有趣。」
——与现在气氛不太搭调的含糊声音回荡在室内。
兹罗·孙开口了。
东达·卢用猎人的眼神望向对方。
「不过啊……需要一段时间才能实现这个理想吧。我们的目的是将奇霸兽肉贩售给城里人，而不是料理，这并非易事……既然如此，我们先慢慢观察情势吧……？」
真是可笑的发言。
大家讨论得如此热烈，他却只有这一点感想吗？
我完全感受不到他的主张和方针。
「真是无趣。没想到除了卢家之外，还有其他氏族会受法家的花言巧语给蒙骗。」
兹罗·孙身旁的狄咖·孙缓慢地说道。
「佛家和拉兹家啊……看来我必须好好记住你们啰？」
这两家的家主依然伫立在祭祀堂中，他们用锐利的眼神瞪着狄咖·孙。
此时，我的心中首度燃起熊熊怒火。但我还来不及发作，一位沸点比我更低的人已经开始不悦地嚷嚷：
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