第七卷 第一章 重新开业（1/2）
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家主会议的两天后，蓝月十二日，我们平安无事地在驿站城市继续做生意。
「米拉诺·马斯，好久不见！」
我们绕到《奇谬鸟尾巴亭》的后方，活力充沛地打招呼后，米拉诺·马斯依然板着一张脸迎接我们。
「一大早就这么吵闹。你不过才两天没来开店，哪算好久不见啊。」
「哎呀，一日不见如隔三秋嘛，今天也请你多多指教了。」
「……我不记得自己需要指教你。想要做生意的话，就赶快把摊车拖走。」
「是！」
我回答后，仔细凝望着米拉诺·马斯不悦的脸庞。
「怎样，你有什么怨言吗？」
「不，哪里的话！」
孙家说不定害死了米拉诺·马斯的好友，现在他们却没落了——这个时间点，我当然还没有办法对米拉诺·马斯坦承这件事。
就算我将这件事告诉他，他心中的憾恨也不会烟消云散。毕竟孙家人并不是因为伤害驿站城市居民而受到制裁。
（我希望杰诺斯城未来能够是非分明——首先，东达·卢等森边的新族长必须与杰诺斯的领主缔结正确的关系。）
我抑制住心中涌出的各种情感，在石头道路上迈开步伐。今天的同行者和之前相同，分别是希拉·卢、薇娜·卢和菈菈·卢三人。
林立在道路两侧的木造建筑、来来往往的旅人和商人、拉着沉重行李的恐鸟多多斯——这一切都让我感到怀念，这抹惦念的心情完全不像只睽违两天的份量。
「明日太，你看起来一脸雀跃耶。」
与我一起推着摊车的菈菈·卢开口揶揄我。她自己也露出了愉悦的表情，希拉·卢和薇娜·卢也满脸欢欣。
由于我们在孙家聚落的工作太过严肃，所以带来了影响吧。对于森边居民来说，这座驿站城市过去也是一处让人不舒服的空间，甚至可以说是敌营。但她们现在已经毫不排斥这个地方了。光是看到她们欢欣鼓舞的表情，我就心满意足。
当我们踩着石头街道前进时，让人怀念的嗓音唤住我。
「啊！明日太哥哥来了！」
那是有着一头焦茶色头发的可爱女孩，塔拉。
都拉大叔也站在有着遮雨棚的屋檐下，满脸笑容。
「嗨，明日太，太好了，你看起来很有精神。你要买什么？」
「你好，好久不见。请给我两颗塔拉帕、四个堤诺叶以及二十颗亚力果。」
「好的，总共八枚红铜币。」
如此熟稔的交谈也让我好怀念。
该怎么说呢，我感受到盈满胸口的浓厚乡愁正逐渐溶解。
（我果然很适合在这座城镇做生意。）
当然，尽管我来这个异世界的时间不长，我依然是一位森边居民。森边聚落和法家才是我在这个世界中无可取代的故乡。再说，即使是现在，仍有部分的城里人毫不掩饰地对森边居民投以惊恐或轻蔑的视线。
尽管如此，这座驿站城市也是我相当亲近的土地，甚至能称这里为第二故乡。我十分重视并爱慕自己在这块土地上遇见的人们。
「呜哇，今天也相当惊人哪。」
我们向都拉大叔购买了今天要使用的蔬菜，继续往前进后，便看到摊贩区域的北端出现一片人海，声势不输四天前营业额创新高的那一天。
随着日子一天天过去，我总觉得眼前群众的氛围愈来愈冷静。南方和东方的客人不断增加的同时，前来围观的西方人也逐渐减少。
时光飞逝，我们已经做了半个月的生意。客人排队的情境不再稀奇，南方和东方客人也不再闹事。这么一来，就算西方人继续围观也没有意义。杰诺斯城目前亦只派出一位卫兵监视我们，他正一脸无聊地站在路边。
「让各位久等了！我马上开始准备，请稍等一下。」
当我们走过去后，客人们仿佛事先说好似地为我们开道。就算无人开口下令，大家也整齐有序地五个五个排在两个摊位前。
「你终于出现啦！我们都等不及啰！」
老大哥和阿尔达斯等建筑工人团体占据了『咩姆烧肉』队伍的最前方。
两人分别是体型比我矮的老大哥，和体格与身高都修长壮硕，不输东方人的阿尔达斯。虽然他们的外貌严肃粗犷，却是能让我心情平静下来的高矮组合。
「谢谢各位今天也前来光顾。很高兴看到各位神采奕奕的模样。」
「我们确实很有精神啦，但老大哥这两天啰唆死了。他只要一开口就嚷嚷着想吃奇霸兽，我们费了一番苦心安抚他哪。」
「都是这个小鬼的错，谁叫他两天不开店啊。喂，你在蓝月中不能再休息了喔？」
「是，我会尽量照办。」
当我们交谈时，铁板已经加热完毕。
这是我六天前购买的新厨具，加喀尔产的铁板。从新契约开始的蓝月八号营业日起，我便使用这块铁板来烹煮『咩姆烧肉』。
我放入脂肪，拌炒切成薄片的亚力果，以及使用腌料腌渍的里肌肉和五花肉，大致炒熟后，再注入腌料。下一瞬间，水果酒和宛如大蒜的咩姆香气爆炸开来，排队的人们欢声雷动。
「喂，还没好吗!?我的肚子太饿了，肠子仿佛要扭断啦！」
「好的，马上就好。」
我将炒好的肉移至铁板边缘，而不是装在木盘里。这是使用铁锅所办不到的做法。由于火只会加热铁板的中心部，只要将菜肴挪至铁板边缘，就可以达到保温的功效，也不用担心菜肴会烧焦。
接着，我将堤诺叶丝放到宛如可丽饼的波糖饼皮上，包裹热腾腾的肉和亚力果，就大功告成了。
「请用，一共是两枚红铜币。」
菈菈·卢依序接过铜币，递出『咩姆烧肉』。阿尔达斯拿着自己的份，朝我微笑。
「我问你，你明天开始要在旅社做生意吧？」
「是的，预计明天开始。」
「这么一来，我们不管中午和晚上都能享受你的料理了。幸好我在旅社大闹的努力没有白费。」
多亏了以阿尔达斯为中心的南方客人夸奖我的料理，《南之大树亭》老板纳乌帝斯才会果断地决定在晚餐时段提供奇霸兽料理。
我朝阿尔达斯行了一礼，手依然不停地烹煮着『咩姆烧肉』。
「我真的很感谢各位。没想到自己能以这样的方式扩大生意。」
「没什么，我们可不是为了你而这么做喔，只是想品尝美味的晚餐罢了。」
「就是说啊！倘若你端出的料理不美味可口，我可不会饶过你喔？」
尽管老大哥说的话十分粗暴，但用双手捧着『咩姆烧肉』的他早已喜上眉梢。我也不禁绽开笑容，行了一礼说：「我会努力达成各位的期待。」
接下来，我们暂时开始奋战。铁锅和铁板一次能烹调的量相差无几，我煮了两次十五人份的量后，追加了依然不够的份，一大清早的繁忙时光就此落幕。
接下来，大家稍作休息，享用轻食，交换负责的摊位后，《银之壶》的成员们登场了。这也是我们熟悉的流程。
「明日太，好久不见。」
「啊，你好，谢谢你的光顾。」
团长修米拉尔每次都会这么打招呼。这位有着一头银色长发的年轻人照旧拿下皮革兜帽，面无表情地行了一礼。
真是遗憾，现在跟我一起负责这个摊位的人是希拉·卢，而不是薇娜·卢。修米拉尔朝希拉·卢行了一礼后，希拉·卢也有礼貌地回礼。
「你今天吃『咩姆烧肉』啊？」
「不，店休之前，我吃了『咩姆烧肉』，今天，我吃『奇霸兽堡』。」
尽管他的说话方式像一位外国人，发音却相当标准。森边居民说起「汉堡排」和「奇霸兽堡」时，发音仍然僵硬。或许两方对不同文化的认知能力有着不小的差距。
「明日太，调理刀，还好吗？」
「很好，我已经用得相当顺手了。该怎么说呢，这把刀比我在故乡使用的刀具更为牢固。身为一位半调子厨师，我已经相当感谢了。」
「明日
太，你是半调子吗？」
「对啊。我的厨艺还不够精湛，这次摆摊也是我第一次做生意。」
我为了五位购买『咩姆烧肉』的团员制作菜肴后，这么回答。
接着，修米拉尔微微瞪大那一双凤眼。
「明日太，料理、很出色。我认为、相当美味。」
「谢谢你。听你这么说，我倍感光荣。」
「……明日太，你脱离半调子后、会变成什么样子呢？我期待到有点、畏惧的地步。」
修米拉尔微微眯起眼睛。
东方人的表情不常出现变化，光是这样的举动，就让我觉得他仿佛挂起了温柔笑容。
当一位同胞接过『奇霸兽堡』后，修米拉尔缓缓环顾四周。
「她、今天、不在吗？」
「她？」
我疑惑地歪着头后，才恍然大悟。
「啊，你说我们家主吗？她今天去处理其他工作了。毕竟她的本业并不是做生意。」
「……家主？」
「一家之主。她是家主，我是她的家人。」
「这样啊。」
修米拉尔点了点头。
「家主、石头、开心吗？」
「啊，是的……呃，她还满高兴的。」
看到我惊慌失措的模样，修米拉尔欣喜地眯起眼睛。
「太好了。倘若有任何问题、请找我商量。」
「好的，谢谢你。」
《银之壶》离开摊贩后，一位熟悉的客人挂着微笑，走向摊车。
「嗨，今天也很热闹呢！」
这是一位艳丽的女孩，她有着一头褐发和象牙色的肌肤，秾纤合度的身躯上只裹了一块缠胸布和一条长长的绑腰布——她是旅社《西风亭》的千金，佑美。
「好久不见，今天只有你一个人吗？」
「嗯，人家一早就帮忙家里工作。现在肚子空空如也，所以溜出来一下。」
放在铁板边缘保温的肉传出阵阵香气，挂着微笑的佑美抽了抽鼻子。
「好香喔！这不只是咩姆和水果酒的气味吧？因为这股香气比奇谬鸟包子闻起来更美味耶。这代表奇霸兽肉本身就很香吧。」
「是的。我认为奇霸兽肉和咩姆很搭。」
「就是说啊，毕竟很多料理都使用了咩姆……明日太，是你思考出这些菜肴的调味方式吧？你果然很厉害！」
「没这回事。我真的只是一位半调子的厨师。」
我听说只有城下镇才有厨师的存在。正因如此，就连我这种厨艺不精的半调子也能在驿站城市大获好评吧？听到大家的赞美，我当然喜不自胜，但不能就此而自负。
「距离正午还有一段时间吧，你今天卖了几份餐点？」
「欸？……这个啊，大概各卖了四～五十份餐吧。」
「这么早就卖了五十份！你们生意真的很好耶……人家今天要买三份，无论如何都要让爸爸尝看看你的料理。」
「嗯？你想让令尊品尝看看啊？」
「你没必要用这种敬称称呼他啦，他不过是个食古不化的顽固大叔罢了。」
佑美将双臂抱在丰满的胸部下方，扁着嘴。
「他认为奇霸兽肉不可能好吃，还说人家和妈妈吃了奇霸兽肉后，舌头变得很奇怪。他现在还坚持不肯退让喔？我今天要粉碎他那颗石头脑袋！」
「这、这样啊。在杰诺斯出生的长辈们果然还是对奇霸兽感到抗拒吧。」
「没这回事。我妈妈确实是土生土长的杰诺斯人，但爸爸长大成人后才搬来这里喔……再说，只有爷爷奶奶那一世代的人才会畏惧奇霸兽吧。人家的爸爸只是莫名地讨厌奇霸兽罢了。」
她要花费一番心力才能抹去这份「莫名」出现的心情吧。
看到这位西方少女佑美不遗余力地想要颠覆奇霸兽的恶评，我认为她对森边居民来说，一定是个不可或缺的存在。
「……明天开始，你就要在《南之大树亭》工作了吧？」
「欸？是的。」
「那里确实是南方人固定投宿的旅社，但他们也有许多西方客人喔。一旦他们开始贩售你的料理，食用奇霸兽肉的西方人会愈来愈多呢。」
佑美将她的预测告诉我，让我感激不尽。
然而，她依然垮着一张脸。
「大家开始将奇霸兽肉当成理所当然的食材后，没有提供奇霸兽料理的旅社会跟不上时代吧？所以人家认为必须趁现在粉碎爸爸那颗顽固的石头脑袋。」
「你说的或许没错……可是，必须经过相当长的一段时间，大家才会将奇霸兽视为普通的食材吧。」
「不管那是一年后或十年后会发生的事，我们家都必须跟上时代啊。再说，《南之大树亭》现在确实有可能会抢走我们的客人，不能轻忽大意。」
这叫做商业头脑吗？看来佑美这位女孩比我想像得更可靠。就算不管奇霸兽肉一事，倘若这位女孩能招赘并继承《西风亭》，《西风亭》的未来绝对一片光明。
「我先走啦！明天见！」
佑美拿着三个咩姆烧肉，踏着豪迈的步伐离去。
「好，我们差不多要再炒一批肉了，希拉·卢，拜托你了。」
「是。」
希拉·卢一脸严肃地点了点头。
明天的后半场开始，我将会暂时离开摊位，前往旅社准备料理。届时会由希拉·卢负责制作『咩姆烧肉』。
希拉·卢的脸上挂着紧张的神情。这份工作将让她获得比薇娜·卢等人多一倍的酬劳。不能失败——她的脑中一定充斥着这份想法吧。森边居民的工作态度老实认真，想必能放心地把这份工作交给她。
「那么，我开始炒了。」
希拉·卢将亚力果放到铁板上。
等亚力果炒软后，她放入奇霸兽肉，为了让肉更容易熟，她用木铲分散肉片。这是十人份的量。截至目前为止，亚力果和肉的份量并没有问题。她仔细确认着肉的颜色和硬度，待完成后，将炒好的馅料移至铁板边缘。
希拉·卢望向我，我抓起一块肉片。
熟度——拿捏得十分恰当。
「完美无缺。」
我对她笑道后，希拉·卢勾起比我更大的笑容。
「我真的很幸福。我要感谢森林让我遇见你。」
「希拉·卢，你太夸张了。你本来就很有实力。」
「不，多亏了你，我才能从掌管炉灶的工作中找到意义和喜悦。要是你没有来到森边，我现在一定仍对自己的无力感到耻辱。」
希拉·卢的眼神变得幽远。
「我将来绝对能更自豪地活下去。因此，我要感谢爱·法将你带领至森边。我最想为你与爱·法相遇一事献上祝福。」
「谢谢你。」
我也相当坦率地答复希拉·卢。
要是爱·法没有遇见你就好了——虽然有人像吉萨·卢一样这么想，但也有人像希拉·卢一样对这件事心怀感谢。我可以成为剧毒，也能成为良药。我必须将自己的生活方式好好展示给两方人马看。
我重整心情，正要拿起刀子切堤诺叶时，又一位熟客走了过来。他是来无影去无踪的卡谬尔·佑旭的弟子，雷托少年。
「你好，我要两个。」
少年体型娇小，有着亚麻色头发，总是挂着笑容。我回望对方淡茶色的眼眸，开口打招呼。
「嗨，你好，谢谢你每次都来光临。卡谬尔今天也要工作吗？」
「是的。他一大早才回家，应该会睡到中午。他即将要担起重责大任，目前正忙着处理各种准备工作。」
护卫商团的前置作业竟然如此繁忙啊？算了，就算我深究这些事情也无济于事。我有一件更重要的工作要处理。
「不好意思，你可以帮我传话吗？等我摆摊完毕后，我希望卡谬尔能留一些时间给我。」
「欸，真是难得，竟然是你有事要找他。」
雷托少年瞪大眼睛，脸上依然挂着纯真笑容。
「卡谬尔绝对会很开心。等他睡醒后，我会转告他。他接下来会一直待在《奇谬鸟尾巴亭》。」
「我知道了。谢谢你。」
少年娇小的身影消失在人潮渐增的道路另一端。
等到他的身影彻底消失后，希拉·卢忧心忡忡地望向我。
「明日太，你一定要多小心留意喔？」
「好的。那个人主张自己敬爱森边居民，所以我不会陷入险境……我猜啦。」
「你不可以胡乱猜测。现在森边已经不能没有你了。就算不管森边其他人，要是你有个万一，爱·法绝对会伤心难过。请你别忘了这一点。」
「别担心，我只是去和他谈谈而已。」
就现在来说，不会发生任何问题。
然而，我不知道事情未来会有什么样的发展。
孙家失去权势后，森边与杰诺斯城的关系会出现什么样的变化呢？对于在驿站城市做生意的我们来说，这个变化会带来什么样的影响呢？我们只能在暗中摸索了。
倘若我现在出了什么意外，在驿站城市的生意就会停摆。只要再花一点时间，森边居民说不定就能习得独立做生意的技巧了。我至少要撑到那个时候，才能消失或丧命。
（这已经不是我独自一人的性命了。）
我必须比过去更谨慎小心——昨天，我和爱·法也讨论过这件事。
孙家失势并不代表所有问题都将迎刃而解。为了让族长家族赎罪，我们必须与杰诺斯城重新筑起正常的关系。
「差不多要正午了，后半战也要努力喔。」
虽然希拉·卢的表情仍挂着一抹担忧，我依然这么呼喊。接着，我笑容可掬地对着刚走过来的客人打招呼：
「欢迎光临！」
2
午后两个小时，我们着手收摊。
上次公休后的营业日卖完了两百份餐点，那一天我们卖到最后一刻，今天却提早一个半小时就销售一空。由于这次休了两天假，导致生意更加兴隆。
不管怎么说，我们都有了一个顺利的新开始。我心满意足地前往《奇谬鸟尾巴亭》。
「明日太，辛苦了。卡谬尔已经在里面等你了。」
我们返还摊车，钻过《奇谬鸟尾巴亭》的门后，雷托少年一如往常地迎接我们。
我和柜台的米拉诺·马斯打声招呼后，带着薇娜·卢走进旅社内。我拜托菈菈·卢和希拉·卢采买明天需要的食材，因此今天只有我和薇娜·卢单独进军。
「嗨嗨，明日太，好久不见了。太好了，你看起来很有精神。」
卡谬尔·佑旭跟以前一样，坐在旅社深处餐厅中的六人桌上等待我们。除了他之外，还有另外两人坐在旁边，让我们有些困惑。
由于对方背对着我们，看不清楚他们的样子，但不管他们是谁，我今天要说的话不适合让外人听见。
「你好，谢谢你刚刚前来光顾……卡谬尔，这两位是你的朋友吗？」
「嗯，我们刚好在讨论工作。我以为你等一下才会过来。」
卡谬尔·佑旭露出招牌的得意笑容。
距离我们预计的收摊时间确实还有一个多小时的时间，卡谬尔·佑旭并没有错。再说，我确实听到他提及「工作」两个字。
「请问一下，你指的该不会是那件护卫的工作吧？」
「是啊是啊，我们要经过森边聚落，穿过东方大道，这可是一件大工程哪。这件事多少跟你们也有些关系，我把他们介绍给你们认识吧。」
听了卡谬尔·佑旭说的话后，两人终于转头望向我们。
我吓得屏息。
其中一人的外貌让我忍不住吃了一惊。
虽然这么说，其实我完全看不出他的长相。他的脸上包着绷带，甚至比达鲁姆·卢受伤时包裹得更密不透风。
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「坐在外侧的人是达巴克的汉恩，他跟我一样以《守护者》维生。内侧的人是这次要前往西姆的商团团长萨修马。这位是森边居民明日太，以及森边有力氏族卢家的千金。」
绷带男是达巴克的汉恩。我没有听过达巴克这一词，大概是某个地名吧。
这是一位奇特的人物。他不只用绷带遮掩住外表，一双宛如爬虫类的眼睛还从绷带隙缝中显露而出，眼神冰冷又锐利，使我心生戒备。
他跟过去的雅米儿一样，都有着蛇一般的视线，只是少了雅米儿的毒辣。不过，他的眼神冷若冰霜，没有流露出一丝人类特有的温暖和情绪。淡灰色的眼眸闪烁着无情的光芒，宛如断头台的刀刃。
他的身高看似修长，体格结实健壮，一件与卡谬尔·佑旭相同的皮革长斗篷包裹着他强健的体魄。从衣服前襟可以看到十分常见的布制衣物和缠腰布，但他一定不是一位普通人物。
「喔？你是那间奇霸兽料理摊的老板吧？我只从远方看过你，没想到你这么年轻啊！」
另一位名为萨修马的人物开口。
他看起来也形迹可疑。虽然卡谬尔·佑旭说他是商团的负责人，但他的穿着外貌比较像是野盗头头。
他有着饱受日晒的黄褐色肌肤，头发和胡须呈现深褐色，眼眸是明亮的茶色。他的身高中等，有着彪躯虎体，头上包裹着一条宛如头巾的砂色布巾，穿着一件无袖外衣和筒状裤子，脖子和手臂上带着许多垂坠的饰品，穿着打扮确实看似优渥富裕。
「不好意思，今天就先到此结束吧？依据我们先前讨论的结果，似乎没有任何问题。」
卡谬尔·佑旭如此说道后，萨修马点了点头，从容地站了起来。
「既然人称《北之旋风》的卡谬尔·佑旭和人称《双头獠牙》的达巴克的汉恩凑在一起，代表我们不用畏惧任何威胁！我们就不要谈这些麻烦事了，养精蓄锐到出发那一天吧。」
在萨修马的催促下，绷带男汉恩也缓缓站了起来。
此时，他取起立在木头椅子旁的两把刀，系在自己的腰际。这就是他拥有《双头獠牙》这个夸张绰号的原因吧。
「话说回来，你还真是位美人哪！森边的年轻女性确实大多外貌出众，但我第一次看到如此性感的女孩。」
此时，萨修马将脸凑向薇娜·卢。
「你要不要来我的旅社待到明天早上啊？像你这样的姿色，我愿意出十枚白铜币喔？」
「……你打算用铜币卖下森边女性呀……？」
薇娜·卢妖艳地斜睨着男人。
萨修马毫不感到愧疚，勾起邪恶的笑容。
「要是能获得你们的同意，我当然愿意买啊。只要我支付报酬，森边猎人就不会砍下我的头吧？」
「真是不巧……森边没有女人会为了铜币卖身呢……」
「这样啊。真是太遗憾了！——先走一步啦，《北之旋风》，有事随时联系我。」
「好的好的。我了解了。」
于是，两位散发着危险气息的男人走出《奇谬鸟尾巴亭》。
卡谬尔·佑旭耸了耸肩，示意我们坐在他正对面空出来的位置上。
「哎呀哎呀，真是抱歉，那些人的个性不像外表这么恶劣，但他们似乎太过忠于自己的欲望了。他们的胆量不够，不会对森边居民做出蛮不讲理的举动，各位不用担心，嘲笑一下他们就好了。」
「这样啊。」
我在萨修马刚刚落座的地方坐下，心里依然有些无法释怀。
薇娜·卢依然站在我的背后，没有入座。基本上来说，森边居民并没有坐在椅子上的习惯。
「那么，你要告诉我什么事情？听到你主动要来找我，我感到喜出望外哪。」
卡谬尔·佑旭将手肘撑在桌子上，雀跃地探出身子。
我从正面凝望着对方装傻的长脸，继续说了下去。
「不好意思，我要谈的不是什么开心的话题。现在有三位族长取代孙家治理森边，我今天是以他们发言人的身份过来这里。卡谬尔·佑旭，法家家人明日太是卢家家主东达·卢、萨乌帝家家主达利·萨乌帝、札札家家主格拉夫·札札派来的使者，你愿意听我说吗？」
「……真是骇人的开场
白。」
卡谬尔·佑旭愉快地笑道，啜饮着放在桌上的佐佐茶。
「你们终于剥夺了孙家族长家族的身份啊？那可真是不得了的大事啊。」
「不好意思，卡谬尔，我想先跟你确认一下，你真的没有听说这件事吗？」
「我怎么会知道呢？我又不是森边居民，没有取得这个情报的途径。」
「……你不是能悄悄地偷看森边婚宴，不被任何人察觉吗？既然如此，我认为你有办法溜进两天前举办的家主会议，观察这件事的始末。」
「嗯～我知道了。我就老实告诉你吧。我知道每年蓝月的十日会举办一年一度的家主会议。假如那是一场酒酣耳热的宴席就算了，家主会议是气氛紧绷的场合，我没有自信能躲到最后一刻，所以我刻意不接近会议举办的地点……明日太，我没有小看森边居民喔。」
卡谬尔·佑旭依然挂着装傻的表情。
「这样啊。」
我点了点头。
「既然如此，我就重新说下去了。我们裁定孙家没有资格治理森边，剥夺了他们族长家族的身份。卢家、萨乌帝家和札札家将取代孙家治理森边。札札家未来仍有可能将这份职责让给其他亲族，但目前将由这三个氏族担任族长，希望你事先理解这一点。」
「嗯，我知道了。我之前也曾经告诉过你吧，我对孙家的品行抱持怀疑的态度。看到森边居民做出这个判断，我很想为各位送上喝采。」
「不敢当……三位新族长本该先将这个消息告知杰诺斯领主，然而，各位三天后就要运行任务了，所以我才会先来转告一声。」
「嗯嗯，孙家曾答应要带领我们通过森边聚落。目前这份工作的进展如何？」
「是的，首先，我们想跟你确认一下，现在没办法反悔了吗？」
「这样我们会很困扰哪。」
卡谬尔·佑旭夸张地摊开双臂。
「这项大计划关系到西之王国赛尔法和东之王国西姆之间的交通喔？就连杰诺斯侯爵都很注意这个计划的走向，我们不可能临时终止。」
看来这个计划愈来愈庞大了。我在心中叹了口气。但整件事并不复杂。简单来说——倘若旅人想要往返赛尔法和西姆两国，目前只能行经一条大大绕过摩尔加山的道路。要是未来大家能穿越森边聚落，将会大幅缩短旅程的时间。
「再说，摩尔加南侧是一片不毛的沙漠。北方边境区域充斥着以旅人为下手目标的野盗集团。这两条道路都艰辛险峻，大家现在往返东西两国时仍必须赌上性命。」
「这样啊……」
「假如这次的尝试获得成功，我们说不定就能开拓出一条新的路线。我曾经告诉过你吧？过去也有人尝试这么做，却以失败收场。当时有一支三十人的大型商团路经森边聚落，但他们走出聚落，穿过通往街道的森林时，遭受奇霸兽袭击，全员命丧森林，结局凄惨。」
他有告诉过我吗？
我似乎有听说过这件事，但不记得详情。这件事应该历史悠久吧。
「当时，负责带路的森边居民十分不亲切，商团的准备也不够充分。我们会把这件事当作借镜，准备俱全、计划周详地上路。我们花了两个月的时间进行准备工作，现在已经无法做任何变更了。」
「这样啊。」
我叹了口气。
「既然如此，那就别无他法了。族长们本来也无意违背约定。然而，如果不会造成太大的妨碍，我们希望各位可以再考虑一下。」
「是喔，那就好。」
卡谬尔·佑旭微微一笑，再次啜了一口佐佐茶。
「由孙家人担任向导一职，本来也是让我们不安的要素之一。要是现在其他氏族能接下这个任务，那就再好也不过了。」
「关于这件事情，各位是打算从聚落南方进入森林，穿出道路吗？东达·卢说你当初是这么告诉孙家人的。」
「嗯，毕竟路经北侧会进入野盗的地盘。要是我们路经南侧，就可以正好略过沙漠地带，穿出道路。我已经独自调查过路线了。」
「原来如此……这么说可能不太好，孙家本来似乎不想浪费任何劳力，打算漫不经心地为各位带路。毕竟森边南方一带是萨乌帝家亲族的住居，住在北方的孙家大概对该处一无所知。」
「哈哈，为了独占报酬，孙家应该没把这件事告诉过萨乌帝家吧。孙家竟然在这个时间点没落，我真的觉得相当侥幸。」
卡谬尔·佑旭抚摸着满是胡渣的下巴。
「顺带一提，森边的治安没有问题吧？就算罪名遭到揭发，孙家应该也不会乖乖低头才对。」
「是，不需要担心这方面的事宜。新任族长们将会扛起责任管理森边。」
今日午后，孙家本家的男人将被移送至北方聚落。兹罗·孙会被送至札札家，札特·孙将会送至纪恩家，狄咖、杜多和泰伊三人将被送至多姆家。
前任家主札特·孙病入膏肓，已无法用双脚站立。大家本来没有理由移送他，但他们发现比起家主兹罗·孙，孙家聚落分家的人似乎更畏惧前任家主。因此他们将前任家主放置在门板上，移送至纪恩家。
东达·卢无情地说：「死了就算了。」兹罗·孙和札特·孙两人与狄咖等人不一样，他们依然保留着孙家的姓氏，等待处决的那一天到来。
为了追究其他罪行――尤其是他们对驿站城市居民造成的损害，大家还没有处决他们。不管结果如何，他们都不会获得赦免。他们「滥采森林资源」，大家已经决定要用他们的生命来赎罪了。
一想到这里，我的内心沉重不已。卡谬尔·佑旭悠哉地笑道：
「这样啊，那么，看来我必须要与萨乌帝家好好讨论一番了。我希望明天可以与他们见个面。」
「好的，只要你指定时间地点，我会帮你转达。」
「那么，我们明天正午约在你的摊位前吧？这么一来，你就可以证明我的身份，萨乌帝家人也比较放心吧？接下来，我们再移至《奇谬鸟尾巴亭》讨论细节。」
卡谬尔·佑旭这么说后，撩起金褐色的刘海。
「你们打算什么时候把这件事告诉杰诺斯领主麦尔斯坦？我很感激各位如此重视我的工作，但各位本该先禀报他吧？」
「啊，是的，这要由族长决定，他们明天一大早大概就会进杰诺斯城了。」
「这样啊……你们当然已经听说孙家是以什么模式与杰诺斯城来往吧？你们可别不小心从正门进城啰？」
我有耳闻过这件事。就连孙家也不能出入城下镇。他们必须将目的告诉后门的卫兵，请对方代为转达。
「到头来，就连孙家那些家伙都没有直接与领主见面啊。算了，这确实像是石之都那群人会使用的手段。」
昨天的晚餐时间，路多·卢曾这么说。
「然后，也许我太婆婆妈妈了，但还是想忠告一声，领主下令一位名为赛克雷乌斯的人物与森边居民交涉。他对猎人毫无尊敬之心，请各位谨慎行事。」
「……我知道了。我会转告族长们。」
东达·卢和格拉夫·札札等人是地道的猎人，对于他们来说，比起对付孙家，与杰诺斯城的人交涉可能会是更艰辛的试炼。杰诺斯的领主确实是森边居民的君主，我们基本上无法违抗领主代理人赛克雷乌斯。
「那么，今天就差不多这样了吧？尽管我很好奇孙家是做了什么暴虐的行为导致没落，但我这种市井小民没有资格追根究底。我日后再询问领主大人。」
「……我认为市井小民没有办法接近领主喔。」
「只是偶然罢了，偶然。这也是缘分的奇妙之处嘛……在这个世界上，与杰诺斯侯爵麦尔斯坦和森边居民皆有交流的人，大概也只有我和赛克雷乌斯了。」
卡谬尔·佑旭这么说后，挂起宛如柴郡猫一般的笑容。
听他的语气，仿佛在暗示：「假如你们跟赛克雷乌斯的沟通窒碍难行，可以依靠我。」
「……卡谬尔，可以问你一件事吗？」
「嗯？怎么了？尽量问不要客气。」
「身为使者，我的工作已经告一段落。我现在要以法家明日太的身份与你交谈。虽说我们之间的情谊不够深厚，还称不上朋友，但我
想跟你确认一件事。」
「我倒是已经把你视为重要的朋友啰……什么事？」
「两天前的夜晚，你有出手帮助爱·法吗？」
「嗯？」
卡谬尔·佑旭挑起一道眉毛。
「你说的两天前，指的是家主会议那一夜吧？如同我刚刚所述，我那一晚完全没有接近森边聚落。」
「真的吗？由于那天所有家主全员到齐，你确实不太可能躲起来偷窥，但我认为你有办法混在黑暗中窥看。」
那一晚不只是路多·卢和信·卢在观察我们，梓妃也在暗中窥视我们的一举一动，这位神出鬼没的卡谬尔·佑旭一定也能轻易做到这一点。
然而，卡谬尔·佑旭只维持着同样的表情，摇了摇头。
「我很久以前告诉过你吧，我想和森边居民筑起友好的关系。那位东达·卢已经给我忠告，如果我做出任何多余的举动，就会砍下我的头颅。你们也声称现在不需要我的帮助。在这样的状况下，就算我前往家主会议等场合，对我也没有任何益处。因此，我抑制住了满满的好奇心，待在旅社里睡大头觉。」
「这样啊……不好意思，一再询问你这件事。」
「嗯，听到你仿佛认为我是天大的骗子，我确实有些悲伤。你为什么会这么问？难道爱·法当时遇到了什么危险吗？」
「是的。倘若那天出手相救的人是你，我想要好好跟你道谢。但我自己也认为这个可能性很低。」
果然是泰伊·孙——不对，泰伊喂爱·法酒，让她清醒过来吧。
那个可怜人将女儿嫁给兹罗·孙，不仅如此，孙家本家人还把他视为打杂小弟。
「原来如此。」
卡谬尔·佑旭轻声低语。
仔细一看，他微微眯起眼睛，紫色双眸中开始浮现不可思议的澄澈光芒。
「很遗憾，我不是爱·法的恩人。我不知道那个人是谁，但你最好向那个人表达谢意。」
「……是，我知道了。」
他那双眼眸令我联想到纪芭·卢，使我开始感到焦躁不安，因此我决定要尽早告辞。
「那么，我先走了。明天正午时分见。」
「嗯，为了庆祝森边居民开始新的生活，我今天会悄悄地为各位举杯庆祝。帮我跟爱·法问好。」
3
我们在正午与日落的中间点返回法家。
我认为自己跟卡谬尔·佑旭深谈了一番，但我们返家的时间依旧比预定时刻提早了一个小时左右。
「好久没来法家了……」
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