第六卷 序章 ～繁忙的店休日～（2/2）

可是，我现在没有足够的时间。

假如我等摊贩的生意结束后再开始准备旅社晚餐的备料工作，我回家的时间将大幅延后。这么一来，我就没有时间为隔天贩卖的商品备料了。

「因此，等正中午后，『奇霸兽堡』销售一空时，我打算前往《南之大树亭》准备餐点。在这之间，我要拜托你负责『咩姆烧肉』的摊贩。」

「……我有办法做到吗？烹煮『咩姆烧肉』的时候，调整火候很重要吧？」

「是的。要是煎烤过头，肉会太过坚韧，汤汁煮久了之后，味道也会过于浓厚。不过，我认为你只要练习几天就能够胜任。」

「真的吗……？」

「是的。既然我加重你的工作，我也会帮你的酬劳加倍。我已经和米雅·雷·卢讨论过这件事了。」

希拉·卢大惊失色，转头望向米雅·雷妈妈。

米雅·雷妈妈勾起得意的笑容，用力揉乱身旁菈菈·卢的头发。

「我征求过菈菈和薇娜的同意后，她们也认为只有你能办到这个任务，所以我才决定要交给你处理。毕竟她们不擅长管理炉灶嘛。」

「吵死了，是希拉·卢太厉害啦！我们不可能端出跟明日太一模一样的菜肴嘛！」

「就是说呀……我也很想努力看看，但我没有勇气在摊位上煎肉呢。」

两位女孩回答的时候，眼眸中皆率直地摇曳着赞赏与憧憬的光芒。

此时，一直保持沉默的人物终于开口说道：

「米雅·雷妈妈，我认为自己也是一位称职的炉灶掌管人……明天进城帮忙的人还是薇娜姐和菈菈吗？」

说话的人是二女凌奈·卢。

凌奈·卢将双手合在胸前，恳求似地凝望着母亲的脸庞。

米雅·雷妈妈勾起带着一抹困扰的微笑。

「一开始挑选薇娜的人是家主。要是薇娜跟你都进城帮忙，会耽搁家里的工作吧？……而且，直到我们摸清楚孙家的企图为止，我认为让薇娜待在明日太身边比较好。毕竟你姐姐最擅长与人来往了。」

「可是……」

「举例来说，假如孙家男人醉醺醺地到摊位上找麻烦，薇娜更能够顺利地应付对方吧？等我们掌管家主会议的炉灶，确定孙家不会再对明日太出手后，家主的想法说不定会改变，在那之前，你先忍耐一下吧。」

「……我知道了。」

凌奈·卢微微鼓起双颊。

薇娜·卢面露颇为复杂的表情，将头转向一旁，指尖把玩着栗色发梢。

然后——希拉·卢露出毅然决然的表情，凝望着我。

「我知道了。明日太，既然你如此信赖我，我也希望自己能符合你的期望。请你多多指教。」

「谢谢你……我们马上开始研习吧。」

◇

后来没有出任何乱子，上午的研习会顺利结束。

结束了两个钟头的研习会，我步出炉灶房，伸直双臂。

莉蜜·卢和蒂多·敏婆婆正在晒皮果叶和砍柴。

「嗨，莉蜜·卢，爱·法还没有回来吗？」

「嗯。她差不多快要回来了吧。」

爱·法前往森林边缘搜集摆摊使用的木柴。

距离正午还有一段时间，当我不知道该拿这段时间如何是好时，一位出乎预料的人物走向我。

是卢家本家的长男，吉萨·卢。

「明日太，如果你现在有时间，我可以找你谈一谈吗？」

「你要——跟我谈一谈？

」

吉萨·卢最近突然不见人影，现在却抓准机会前来攀谈——坦白说，我认为准没好事。

米雅·雷妈妈跟在我的身后走出炉灶房，她也有些狐疑地凝望着卢家本家的长男。

「吉萨，你竟然有话要找明日太谈，真是难得……你该不会对家主的决定有任何不满吧？」

「家主的决定是绝对的。身为长男，你认为我会违背这个原则吗？」

他依然挂着温和的神情。

那双细线般的眼睛对上米雅·雷妈妈的视线后，米雅·雷妈妈轻轻叹了口气。

「你和明日太都有工作要做，不要让彼此太过操心了。」

「好。」

吉萨·卢点了点头，走向房子旁边。

我只能选择跟上去。

「……明日太，我觉得我们很久没有好好聊聊了。」

「是啊，自从卢堤姆家的婚宴一大早过后，我们一直没有交谈。」

「也才不到二十天……在如此短暂的期间内，我们的周遭出现了莫大的变化。」

吉萨·卢停下脚步，转向我。

他没有携带刀具和披风，只穿着布制的衣服和缠腰布等便服。

然而吉萨·卢体魄强健，只要他有心，就算不用刀具也能够打倒我。我决定面对他的时候，要像对待孙家人一样慎重。

「你已经成为森边的中心人物。一旦你展开行动，森边的未来也会跟着发生变化……我深切地感受到这一点。」

「没有这回事。我知道自己引发了许多骚动———但不论是好是坏，光凭我一个人的力量是办不到这一点的。要不是有爱·法、卡斯兰·卢堤姆、东达·卢他们的帮忙，我这样的人根本不可能牵扯到森边的未来。」

「谁知道呢。要是没有你，事情不可能演变成今天这样的状况。」

一股无形的压力有如泰山压顶般袭来。

这是连卢家姐弟都会心生畏惧，宛如铅块般的压迫感。

「你说的确实有道理。可是，我觉得其他人也具有相同的影响力。要是没有爱·法、卡斯兰·卢堤姆或东达·卢，现在的状况会截然不同。世界就是这么运作的吧？」

「……明日太，你变了。」

吉萨·卢的嗓音变得更低沉。

「你以前是个更软弱的人。你不知道自己是什么样的存在，总是胡乱地挥舞自己的力量，十分危险。」

「这样啊……」

「可是，你现在掌握了自己的能力，并企图使用自己的力量影响森边。」

是我的错觉吗？吉萨·卢壮硕的身躯看起来更魁梧了。

压力逐渐高涨。

「你很危险。你身为异国人，却能从内部影响森边未来——比起石之都的卡谬尔·佑旭，我认为你才是最危险的人物。」

「因为你还是不把我当作森边的一员看待，所以才会产生这样的感受吧？」

我开口回答。尽管我并不畏惧，但一股令人难耐、喘不过气的感受却袭击而来。

「我由衷地想成为森边的一员。但我在森边居住的时间短暂，如果光凭自己的判断就为森边带来莫大的变化，我也会感到忐忑不安。正因为我听过爱·法、卡斯兰·卢堤姆和东达·卢阐述心境，才会认为自己选择了最正确的道路……吉萨·卢，你不希望卢家用现在这个方式与驿站城市和孙家进行交流吗？」

「要是询问我的意愿——我当然不愿意。我认为森边的未来要交由森边居民来决定。」

「嗯……这么一来，你可以当作是东达·卢和卡斯兰·卢堤姆把我当作道具，开拓森边的未来。我心里多少也残存着这样的意识……」

「就算你只是道具，操纵你的人也不是卢家或卢堤姆家。」

吉萨·卢的眼睛依然眯成一条线，散发出黑色光芒。

这道光芒极其锐利，宛如漆黑的刀锋。

「操纵你的人是法家家主。这么说起来，没有任何亲族的法家家主现在可以说是掌握了森边的未来。」

「你误会了。我并不是只重视爱·法一个人。再说，爱·法会这么做，是为了森边的未来，而不是私人利益。」

正因如此，爱·法才会不惜改变自己的心意，决定前来依靠卢家和卢堤姆家。

隔天，爱·法甚至还因为烦恼过度而发烧——即便如此，她依然认为卡斯兰·卢堤姆的主张是正确的，选择听从他的意见。

这让我认为卢家、卢堤姆家和法家人打算互相扶持，开拓森边的未来——但吉萨·卢却不这么想。

「……要是爱·法在两年前嫁给达鲁姆，就不会发生这样的状况了。」

吉萨·卢说道。他的语气十分平静。

「要是纪芭和莉蜜没有和爱·法结下缘分——要是爱·法没有在森林中遇见你——」

「我眼中幸福的光景，对你来说却如此不幸吗？」

我承受住无形的压力，眼神中凝聚着力量。

「假使真是这样——就太可悲了。」

空气中有如流窜着刺人的电流。

一旦松懈下来，我的膝盖仿佛会震碎。

他散发出的压力——确实与大发雷霆时的东达·卢不相上下。

东达·卢是释放激情后形成的压力，吉萨·卢散发的压力却让人感受不到任何情感。

这股压力的内核并不是源自于愤怒或憎恶等私人情感，而是与我最无缘的感觉——使命感、对族群的归属心、猎人的尊严等等。

不管怎么说，他散发的压迫感都十分惊人。

我只能咬紧牙关忍耐，不屈服于这股压力。

不知道过了多久——

爱·法的声音从吉萨·卢身后传了过来，打断了我们的对峙。

「明日太，你待在这种地方做什么？」

从吉萨·卢的身躯中所散发出的压力顿时消失无踪。

他微微倾斜身体后，我看到爱·法背着用蔓草捆绑的木柴。

「你现在没事的话，就来帮忙我。明天需要的木柴量会比昨天更多吧。」

「啊，嗯，对啊……我知道了。我去帮你。」

爱·法缓缓走向我。

吉萨·卢朝她行了一礼后，视线移到我的身上。

「那么，我先告辞了。今天能久违地找你谈一谈真是太好了。」

我轻轻点了点头，没有办法挤出恰当的话语。

吉萨·卢离开后，换爱·法走了过来。

「明日太，你到底在做什么？」

靠近我的时候，她的脸上挂着骇人的表情。

「我第一次看到那位长男散发出如此庞大的杀气。我不在的时候，你不要跟那种男人独处。」

「但、但是，对方想要找我谈谈，我也没办法拒绝吧。」

「不管怎样都要婉拒……我无法判断那位长男的思绪，我也不知道该怎么戒备他。」

爱·法将脸凑得更近，望着我的眼眸，我们的鼻尖几乎要碰在一起了。

「哼……没想到你笼罩在如此骇人的杀气下，却毫不畏惧。尽管你的力气依然软弱，胆量却增加了。」

「我说啊，你究竟在损我还是称赞我啊？可以选一个吗？」

「这样啊，那我就称赞你一下吧。」

爱·法的额头撞上我。

「明日太，接收到那位长男庞大的压力，连森边男人都很难维持自我。就一位手无缚鸡之力的炉灶掌管人来说，你真是狂妄。」

「我说啊——」

「我称赞了你，你可以对此感到自豪。」

爱·法的脸上扬起无惧的笑容。

「既然你这么有胆量，孙家男人更不值得惧怕。家主会议之前，我稍微放下心中的重担了……明日太，我们去搜集木柴吧。我必须让变得迟钝的身体恢复原来的状态了。」