第五卷 第一章 第四天～暴食之徒～（1/2）
台版 转自 深夜读书会
发布：深夜读书会
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今天是店铺开张第四天。
我和薇娜·卢在预定时间抵达驿站城市后，便前往《奇谬鸟尾巴亭》找老板米拉诺·马斯——他依然从早就怏怏不悦——领过摊车后，我们依旧在路人狐疑的视线下，一路朝着摊贩区域的北端前进。
我们距离摊位还有几十公尺，但汹涌的人潮已经映入眼帘。当我绷紧神经，朝摊位前进后，前来看热闹的西方人迅速退至左右两侧。
眼露凶光的南方人和面无表情的东方人面对着面，在摊位前等候我们。总人数远远超越昨天，约有三十人左右。
一位卫兵挡在中间，仿佛是调停双方阵营的仲裁人。当我们靠近摊位后，他恶狠狠地瞪向我们。
「喂，你有准备足够的餐点数量吧？」
「是的。第一道要贩卖的料理准备了四十人份，下一道料理准备了三十人份，合计七十人份。」
昨天，我准备了四十人份的料理，没想到正午前就销售一空。
如果单纯只是商品售罄，没有人有资格抱怨，但西姆人和加喀尔人之间有着不共戴天之仇，他们为了我的料理争执不下，差点暴动。
要是他们继续争吵下去，我的摊位说不定会惨遭停业。我希望事情不要发展到这样的地步，所以，我今天准备了四十份『奇霸兽堡』和三十份『咩姆烧肉』。
「好，先从『奇霸兽堡』开始吧。薇娜·卢，麻烦你准备升火。」
「好的。」
薇娜·卢今天心情极佳。
就算面对杀气腾腾的客人和卫兵，她也丝毫不以为意。看到她的模样，我安心多了。
「哎呀，好香的水果酒味……这就是新开发的料理呀……？」
「是的。除了水果酒之外，我还使用了名为咩姆的香草，我称这道料理为『咩姆烧肉』。」
我回答的同时，提起装有六公斤奇霸兽肉和腌料的皮革袋子。
我松开袋口，将腌料倒入其他袋子之中。
肉品的腌渍时间为一个小时，刚好是从法家徒步至驿站城市所需的时间。
「等你手边的工作告一段落之后，拜托你帮我尝尝『咩姆烧肉』的味道。」
「好的……呵呵，真期待呢……」
薇娜·卢搅拌着铁锅中的塔拉帕酱汁，发出性感的笑声。她那一双看起来总是睡眼惺忪的迷蒙双眸，正讶异地端详着锅中的内容物。
「哎呀……？这一锅酱汁的香气也跟过去几天不太一样……」
「是啊，我加了点咩姆进去。我想试验一下味道如何，加的量并不多。闻得出不同吗？」
「嗯，闻起来很香呢……肚子好像又饿了……」
咩姆是一种香草，它的香气和辣味就像大蒜一样。想当然耳，这种香草与宛如番茄的塔拉帕一拍即合。
不知道是不是我的错觉，加喀尔人似乎开始鼓噪。咩姆和塔拉帕的香气具有庞大的破坏力，更加刺激了他们的空腹中枢。
我并不介意他们夸张的反应，但我们准备食材的时候，人潮逐渐增加了。
「聚集了好多人喔……城里的西姆人和加喀尔人仿佛都聚集过来了……」
「真的很感谢他们的捧场。照这样子看来，第一批『奇霸兽堡』一下子就会售完了。」
明天开始，我打算多租借一个摊车，并增加料理的品项。我暗自在心中祈祷，希望能够平安地撑过今天。
「时间差不多了吧？……那么，我们现在开始营业！」
在卫兵们的引导下，加喀尔人先涌至摊位前方。南方人有着蓬乱的褐发与胡须，骨架粗壮，皮肤白里透红，外貌凶神恶煞。
一位壮年男性站在南方人的前方，他是那一团建筑师傅的副首领阿尔达斯。
南方人普遍身形结实、个头不高，但眼前的男人却高大挺拔，我不可能认错人。
「……喂，抱歉啊，昨天引发了大骚动。」
「不，我们没有准备足够数量的料理，是我们有错在先，请不要放在心上。」
「没错。这道料理如此美味，你竟然只准备了四十人份，太疏忽了吧。」
尽管阿尔达斯板着脸，他的眼神却流露出一丝歉疚。
「……真是太好了，对方没有把你们赶出驿站城市。明明是我们引起纠纷，为什么卫兵要责怪你们？」
「因为……我们是森边居民吧。」
我制作着奇霸兽堡答道。接着，对方垮下了脸。
「森边居民舍弃了南方之神加喀尔，我能理解南方的老年人唾骂你们为背叛者的原因。但西方人接纳了你们，既然是新同胞，为什么西方人仍要鄙视各位呢？我真搞不懂。要不是各位努力猎捕奇霸兽，杰诺斯不可能如此欣欣向荣。」
我深有同感。
然而，现在客人蜂拥而至，我无法与他好好谈论这件事。我只能将完成的『奇霸兽堡』递给他。
阿尔达斯本来严肃地板着脸，现在笑逐颜开。
「喂，你为什么不营业到晚上啊？我晚餐也想吃你做的菜。」
「嗯～可能有点困难喔……如果旅社也能卖奇霸兽肉就好了。」
我若无其事地试探道，但阿尔达斯遗憾地摇了摇头。
「虽然奇霸兽肉很好吃，但重点在于你的厨艺。从我们过来光顾的那一天开始，老大哥就郁郁寡欢。听到我们一直在讨论你煮的美味料理，他满腹牢骚。倘若你愿意使用卡龙或奇谬鸟肉来煮菜，他一定会马上抛下工作来捧场喔？」
「听到你这么说，我感到很光荣……我昨天也告诉过各位了，今天中午开始，我会贩卖新开发的料理，可以帮我转告老大哥，请他来试吃吗？」
「嗯？我知道了。我会告诉他。」
「喂，还没好吗？」
当我们谈得忘我时，后方的客人开口催促。
接下来，我反拷贝作着『奇霸兽堡』。
由于没有人吵着要试吃，二十份『奇霸兽堡』逐渐减少，我将汉堡卖给所有加喀尔的客人，以及两、三位西姆人后，所有汉堡便销售一空。
「不好意思！我现在准备剩下的二十份，请各位稍等一下。」
铁锅的尺寸有限，一次只能盛装二十份肉饼和酱汁。
今天上工的途中，我跟都拉大叔买了两颗塔拉帕。我将塔拉帕切碎并放入铁锅之中。
「明日太，是不是要使用强火……？」
「嗯，拜托你了。」
我拿起两瓶水果酒，仔细摇晃重量较轻的那一瓶，倒入铁锅之中。这瓶酒瓶里装着四分之一的水果酒，以及我在家里先炒过的亚力果丁和咩姆丁。为了避免炖得过头，另一个土瓶之中装着纯水。
当我在加热追加的酱汁时，加喀尔人几乎都已经离开，卫兵们也无奈地掉头离去。
凑热闹的围观民众见状后也一哄而散，只剩下皮肤黝黑、又瘦又高的东方人留在原地。
「呵呵……我莫名地回想起卢堤姆家的婚宴呢……」
「是啊，现在的气氛确实跟当时一样忙乱。」
「我不擅长也不喜欢掌管炉灶……可是，当我跟你一起掌管炉灶的时候，我却甘之如饴……」
听了她说的话，我深感荣幸。
而且当薇娜·卢说出这句话时，她的表情轻松愉快，眼神中也没有闪烁着妖艳的光芒。
我并不讨厌工作时的薇娜·卢。我希望我们能继续维持这种平稳的关系——不过，还是不能对她掉以轻心。
「好，差不多了吧。」
我添加少许水后，使用皮果叶和岩盐调味。
我从第三个皮革袋子中取出稍微煎过表面的肉排。
这种皮革袋子价格不斐，一个要价十五枚红铜币。但它的袋口宽大，使用起来相当便利。这种袋子本来是搬运水果酒的容器，由于经过特殊加工，不会沾染上食物气味。发现这个方便的容器后，我才下定决心要在店里贩卖『咩姆烧肉』。
为了不
浪费这些经费，我绝对要让生意更兴隆。
「让各位久等了！我们现在开始贩卖剩下的二十份汉堡！」
听到我的声音后，西姆人静静地走了过来。
大部分的东方人喜欢穿连帽皮革斗篷，但仍有些东方人打扮轻便，穿着布制服饰，布料上有着与森边服饰相仿的美丽漩涡花纹，身上戴着串有石头和金属的饰品，腰际挂着细短剑。
我总觉得这群西姆人与森边居民有几分相似之处。不仅仅是穿着打扮，他们举止安静，不轻易流露情绪，让我联想到森边的男人们。
不过，森边男人大多孔武有力，骨架粗壮。肌肤颜色呈奶油巧克力色。
（信·卢那种类型的森边居民就跟东方人有些神似。他的个性稳重，也有一双凤眼。）
我在思索的期间，卖出了十二份餐点。不知不觉间，我们只剩下八份『奇霸兽堡』了。
不仅如此，有十位穿着皮革斗篷的西姆人与其他人保持着距离，紧盯着我们的摊位。那群人该不会是《银之壶》吧？就在我如此猜测时，其中一个人脱下兜帽走了过来。
果不其然，一头白银色的长发出现在我的眼前。
他是《银之壶》的团长，修米拉尔——我忘记他的姓氏了。
「奇霸兽、还没、卖完吗？」
「还没有。目前剩下八份。我昨天有告诉过各位吧？等一下还要贩售另一种新开发的奇霸兽料理。」
「八份……」
修米拉尔若有所思地望着我。
接着，他回到同伴身边后，换团体中的另外五个人走了过来。看到他们默默地把铜币放在摊位上，我向他们道谢后，开始制作五份『奇霸兽堡』。
「剩下、三份吗？」
修米拉尔再次前来询问。
「是的。怎么了吗？」
「……我要等。」
「什么？」
「我想吃、新料理。五人、有工作、放弃了。我和四人、要等。」
「这样啊。我明天早上也会卖这道新料理喔？」
「等不及、明天。愿意等、今天。」
当我和修米拉尔交谈时，一位比修米拉尔更高大的人悄悄走了过来。
「那么，我可以先买汉堡吗？明日太，我要两人份。」
卡谬尔·佑旭出现在我们的面前。
由于他每次都突然冒出来，我已经不再感到讶异了。
「谢谢你每次都这么捧场……不好意思，昨天让你扑空了。」
「就是说啊！我昨天只好跑去别的摊贩买轻食，吃起来好空虚，简直就跟没吃一样。尽管我对新料理充满兴趣，但我留待明天再尝试吧。」
昨天归还摊车时，我把事情的来龙去脉告诉了住在《奇谬鸟尾巴亭》的卡谬尔·佑旭。
尽管卡谬尔大叔面露讶色，但我猜他一定早就预料到事情会这样发展。
「来，两人份的奇霸兽堡。让你久等了。」
「谢谢你。接下来也要加油啊！」
卡谬尔·佑旭对着修米拉尔点了点头后，踏着轻快的步伐掉头离去。
当我工作的时候，卡谬尔·佑旭不常与我攀谈，他大概不想打扰我做生意吧。
「……那个人、是朋友吗？」
「欸？是的，尽管我不想承认，但他是我的朋友。」
「这样啊……头发和眼睛颜色、北方人。皮肤颜色、西方人。真不可思议。」
原来如此，这个世界的人可以从卡谬尔·佑旭的外表，推测出他西北混血的身份啊。
「是啊。」
我认为自己不该把卡谬尔·佑旭的个人数据透露给普通的客人，所以我随便敷衍回应。
「……他的心、像个东方人。我摸不透、那个人的心情、思想。」
修米拉尔再次露出若有所思的神情。
「明明、露出笑容、却看不出、心情……真是不可思议。」
「是啊。」
我只能给出相同的答复。
修米拉尔说得没错。他和卡谬尔·佑旭确实都让我捉摸不定。
先不说这个了，奇霸兽堡只剩下一份，要是有复数客人上门就糟糕了。差不多该准备下一道料理——当我沉吟时，一位加喀尔的客人上门光顾。
「喂！还没卖完吧!?」
「是的，刚好剩下最后一份。」
「太好了！我今天睡过头了。差点就要没饭吃啦！」
尽管我对他没有印象，但他昨天似乎也有上门光顾。我亲切地对他说「谢谢你每次都这么捧场」，并使用最后的肉饼制作『奇霸兽堡』。
目送满面欣喜的客人离去后，今天的『奇霸兽堡』已经售完了。
开店到现在还不到一个小时，奇霸兽堡的销售速度真是惊人。
「好，我们把塔拉帕酱汁装到皮革袋里吧……啊，必须等酱汁稍微放凉才行。」
「嗯……今天也剩下很多酱汁呢……」
「嗯～」
我毫不理会欢欣鼓舞的薇娜·卢，陷入沉思。
「由于奇霸兽堡一下子就卖完了，酱汁炖得不够浓稠。倘若把这些酱汁留至明天使用，可以省下不少食材费。」
「欸……」
薇娜·卢露出泫然欲泣的表情。
看到她无比悲怆的神色，我噗哧一笑。
「我在开玩笑啦。炖塔拉帕酱确实可以保存两天，但这些酱汁已经混入肉汁了，最好趁今天食用完毕。请你带回家吧。」
「明日太……你真是坏心眼……」
薇娜·卢鼓起双颊。
原来她闹别扭的时候习惯鼓起脸颊，不会嘟嘴啊。
「……真惹人怜爱。」
此时，修米拉尔低语道。
「欸？你说了什么吗？」
「她惹人怜爱。还有，美丽动人。」
东方人开口夸赞女生时，依然面不改色。
「真是谢谢你……」
薇娜·卢扬起冷漠的微笑，敷衍地道谢。她已经听惯异性的赞赏了吧。
总而言之，我将铁锅放凉三分钟后，把塔拉帕酱汁装入皮革袋子。接着，我终于要开始烹煮『咩姆烧肉』了。
『咩姆烧肉』的制作方法相当简单，只要烤肉即可。然而，『咩姆烧肉』与有固定份量的『奇霸汉堡』不同，我必须决定一次要预先准备多少量。
（看来暂时不会涌现人潮，我先按照点餐人数制作餐点，并准备试吃的份吧。）
我拌炒切片的亚力果，接着适时放入约一公斤、腌渍入味的奇霸兽肉。光是这么做，就让咩姆、水果酒、煎烤奇霸兽肉的香气爆炸开来，四处蔓延。
可惜路上没有任何行人。『咩姆烧肉』比『奇霸兽堡』更能刺激人们的嗅觉。修米拉尔也面无表情地低语道：「咩姆好香。」
我将炒好的内馅盛入木盘中，淋上大量收汁过的腌料后，用波糖卷起内馅和堤诺叶丝。
「啊，薇娜·卢，可以帮我把火钵拿出来吗？」
「好的。」
没有客人上门时，我们必须先取出火钵，否则铁锅内侧会烧焦。跟制作『奇霸兽堡』时相比，这一点比较麻烦，但这么做可以抑制木柴消耗量，各有利弊。
要是能使用炭火就更理想了。我开始制作五人份的『咩姆烧肉』，剩下的肉当作试吃品。
「让各位久等了。这道料理的售价也是两枚红铜币。」
西姆人依然沉默地点了点头，以修米拉尔为首的五人递出铜币，他们似乎无意试吃。
西姆人斯文地啃起『咩姆烧肉』——他们觉得味道如何呢？由于他们不会表露情绪，这种时候相当不方便。
「……好吃。明天开始，轮流吃。」
「什么？轮流吃吗？」
「是的。都很美味，难以选择。所以、轮流吃。」
总之，他似乎很喜欢这道料理。
这群人真是内敛。我不禁
面露笑容。
「谢谢你。很高兴能获得你的称赞。」
「我、很高兴、吃到、美味料理。」
修米拉尔这么说后，突然望向我身旁的薇娜·卢。
「明日太、可以、问、一个问题吗？」
「好的，怎么了吗？」
「明日太、她、太太吗？」
我没有办法马上答复对方，薇娜·卢趁机笑着挽住我的手臂。
「这是秘密唷……」
「这样啊，失礼了。」
修米拉尔的嘴角隐约透露出情绪。
银发的年轻西姆人微微一笑——他的笑容安静、沉着，带着微微的忧伤。
他重新戴好兜帽，与四位同伴一同离去。
「谢谢各位的光临。」
我朝着他们的背影大喊，并甩开薇娜·卢的手。
「等一下！薇娜·卢，这种举动不太妥当吧？」
「因为……如果东方人喜欢上我，我会很困扰呀……？难道，我应该尽情展现自己的性感魅力吗……？」
从我认识薇娜·卢的那一刻开始，她就没有停止挥洒性感魅力啊。
然而……她面对客人的时候，最好还是继续表现出平静温和的态度。我轻轻叹了口气。
「话说回来，真是了不起呢……我们才刚开店，卖出去的料理已经远远超过昨天的量了……」
「是啊。但是客人们似乎都担心商品售罄，挤在同一个时段来店。」
刚刚那群客人散去后，摊位马上无人问津。未免太极端了。
「『咩姆烧肉』还剩下二十五份，只要这道料理卖完，我就要进行昨天告诉过你的计划了。」
「你要再租一个摊车吧……？我们家打算从本家和分家中各借一位女性给你唷……」
「啊，分家也可以调派人手过来吗？」
「是啊……毕竟家里也有工作要忙，本家不可能一口气借你三个人唷……？」
薇娜·卢轻轻叹了口气。
「唉……今天可能是我们最后一次独处呢……好幸福的四天哪……」
「就、就算有别人一起工作，也没什么关系吧？」
「因为……我们家会挑凌奈代表本家帮忙吧……？」
关于这件事，我已经做出觉悟了。
年幼的莉蜜·卢和年长的蒂多·敏婆婆没有办法搬运沉重的铁锅，莎堤·雷·卢必须照顾寇塔·卢。删去负责统整卢家女性的米雅·雷妈妈之后，只剩下凌奈·卢和菈菈·卢这两位候选人。
由于我这次要求卢家至少要派来一位擅长掌管炉灶的女性，这样的请求简直就像在指定凌奈·卢出马一样。
薇娜·卢的工作状况良好，远超过我的想像。我希望自己跟凌奈·卢也能筑起如此平稳的关系。
「……本家的人马上就会造访驿站城市了，他们会顺便告诉你支持的人选吧……？」
「咦？卢家明天才会来采购吧？」
「嗯……我拜托他们帮我处理一件事，所以他们提早一天来采买……」
处理什么事情啊？我正要开口询问的时候，薇娜·卢的声音打断了我。
「哎呀……说人人到……他们很早来呢……」
我顺着薇娜·卢的视线望过去后，两位卢家人出现在我的面前。看到这两个人搭配在一起，我大吃一惊。
不，其中一人并不让我感到意外——
从热闹的南方笔直走向我们的两人，分别是卢家本家的次女和次男。
2
「明日太，好久不见。」
凌奈·卢率先开口打招呼。
她的表情相当平静。
「嗯，好久不见……距离我们上次见面，已经是十天前的事情了吧。」
十天前，当我们在卢堤姆家的宴会上分开时，气氛十分尴尬。
拜托你离开法家，成为卢家人——我没有办法完成凌奈·卢这个心愿。
尽管如此，当凌奈·卢离开时，她依然不愿放弃这个念头，让我不知道该如何跟她相处，看来我只能表现出毅然决然的态度了。
凌奈·卢站在我的面前，脸上一直挂着沉着的笑容。
她的脸上已经不见以往孩子似的纯真笑靥。
「薇娜姐，这是你拜托我们带过来的东西。」
「啊，谢谢你们……很重吧……？」
「一点也不重。」
凌奈·卢将扛在肩上的东西放在摊车旁边。
那是一个用来装蔬菜的大袋子。里面塞满了某种坚硬的物体，使袋子的外观看起来凹凸不平。
「这是什么啊？看起来像是木柴。」
「是木柴唷……我在这三天搜集的木柴……」
我一头雾水。
「这三天，工作一直比预期的更快结束吧……？所以米雅·雷妈妈吩咐我，要利用空闲时间为你工作……既然如此，我能做的也只有搜集木柴了……」
「原来是这么一回事！我很感激你喔。明天开始，我们会消耗掉更多的木柴。」
「由于我们每天都带着大量物品进城，所以我拜托米雅·雷妈妈，请家人出来采买时帮我带过来……妈妈笑着说，我们每天都收下剩余的塔拉帕，这只是小事一桩……」
她怨恨地斜睨着我。
「明日太，我想要给你一个惊喜，所以一直瞒着你……没想到你竟然坏心眼地捉弄我……」
「对、对不起。我刚刚真的是在开玩笑。我很开心。谢谢你。」
当我慌忙道歉时，袋子粗鲁地放在地面的声音几乎屏蔽了我的嗓音。达鲁姆·卢将扛在肩上的袋子卸了下来。
他身上背着三袋木柴，是凌奈·卢的三倍。尽管卢家聚落至驿站城市只需要不到一个小时的路程，我和森边女人依然没办法一口气搬运这么大的量。
「达鲁姆，谢谢你……你不用在家里休息吗……？」
达鲁姆·卢没有吭声。
我看不见达鲁姆的表情。一块宛如灰色绷带的布料包裹住他的脸和头。
但是他遗传自父亲的蓝色眼睛依然炽热地燃烧，宛如一匹野狼。这双眼睛最能让人辨识出他的身份。
插图p023
「为了保护分家的男人，达鲁姆的脸和头受伤了唷……？他伤得很重，三天前甚至还不能独自行走呢……」
「不要多嘴。」
达鲁姆·卢低声抛出这句话。
婚宴那一晚，我并没有见到达鲁姆·卢。比起凌奈·卢，我更久没有见到他了。
再说，这位先生几乎不会在我的面前开口说话，距离我上次听到他的声音——说不定是一个多月前的夜晚，我们为了爱·法而唇枪舌战的时候。
（七天前我就听说他受伤了，没想到伤势如此严重……」
一个月前的某个晚上，我冲动地对达鲁姆·卢说出了自己的想法。后来，他便不曾找过爱·法麻烦，我现在对他没有任何不满。
因此，我坦率地向他低头道谢：
「非常谢谢你的帮忙。」
当然，对方以险恶的眼神和非善意的言词回应我。
「我们只是用木柴交换你送的塔拉帕酱罢了，你没必要道谢。」
「真是的，你好顽固……你不用连这种地方都与东达父亲有样学样唷……？」
薇娜·卢轻笑出声。
达卢姆·卢用险恶的眼神瞪向薇娜·卢。然而，这无法让他胆大的姐姐闭上嘴巴。
「太好了，你已经能够搬运沉重的货物啦，看来你康复得差不多了……应该马上就能进森林了吧？不要太勉强哟……」
「……我没有潦倒到需要你担心我。」
「哎呀，竟然对姐姐说出这种刻薄的话……你看，他很可爱吧……」
薇娜·卢悄悄地对我低语。
只有血亲才会认为达鲁姆·卢的举动可爱吧。假如与法家交恶的孙家之中，存在着像达鲁姆·卢一
样充满魄力的人，我的危机感也会增加五成。
「……明日太，东达父亲和米雅·雷妈妈有事要我转告，你现在可以听我说吗？」
凌奈·卢沉静地插嘴。
「假如明天你需要更多人手，本家会派菈菈·卢、分家将会派希拉·卢前来帮忙。」
「啊……菈菈·卢和希拉·卢啊。」
「是的。尽管我有努力争取，但他们并没有答应我的请求。」
凌奈·卢微微一笑。
遇到这种不如意的状况，凌奈·卢的表情竟然如此平静。
真奇怪，我完全无法摸透她的心思。
「……明日太，这就是你准备的新料理吗？」
凌奈·卢望向试吃用的木盘。
「是、是啊。你们要不要试吃看看？料理应该冷掉了，我帮你们重新加热。」
「不用，这是给驿站城市的人品尝的吧？我不能吃掉他们的份。明日太，我不想妨碍你的工作。」
凌奈·卢垂下眼帘，扬起微笑。
看到她的模样，薇娜·卢懒洋洋地叹了口气。
「明日太……我可以试吃吧……？你现在可以做给我吃吗……？」
「欸？好的。当然没有问题。」
我大概能够察觉到薇娜·卢的意图。我将木柴插进半熄火的火钵之中，并将火钵架在摊车内侧。
当我热锅的时候，达鲁姆·卢呼喊薇娜·卢：
「喂，今天孙家人有出现吗？」
「这个呀……不只是孙家，我甚至没看到其他森边居民呢……」
「说得也是。毕竟进城采买时，不会特意跑来城镇的边缘。大家似乎还没发现这个摊位的存在呢。」
「这样啊。」
达鲁姆·卢始终紧瞪着薇娜·卢，并轻轻点了点头。
「那个名为卡谬尔·佑旭的男人呢？」
「他刚刚过来买了明日太的料理……说不定还躲在某个树荫下呢……」
「……这样啊。」
达鲁姆·卢眼眸中的火焰更加炽热，他瞪了摊位后方的杂木林一眼。
这一瞬间，那个男人说不定真的躲在某处，偷听我们的对话——想到这一点，就让我感到不快。那个男人曾经阐述过自己对森边居民的依恋，但他的举动看起来却无意与森边居民互相理解。究竟什么时候，我们才能分辨出他是敌是友呢？
「好，我开始准备啰。」
我将亚力果和肉依序丢进热锅中，制作了一份『咩姆烧肉』。
「看起来真的好好吃呢……」
薇娜·卢接过后，雀跃地微微一笑，咬了一口。
「嗯，真好吃呢……味道好甜哪……东达父亲可能不会喜欢……」
「是啊。毕竟我使用的水果酒量相当惊人。」
「但是，很美味呢……我很喜欢喔，它在我心中的等级跟奇霸兽堡差不多……」
薇娜·卢又咬了一口后，将『咩姆烧肉』递给凌奈·卢。
「凌奈……这是我的份，你就别客气了……就算吃一口也好……？」
「欸，可是……」
「你不吃的话，我就全部吃光光啰……」
说着说着，薇娜·卢又咬了一口。
凌奈·卢的脸上浮现出孩子气的焦急表情。
这才是我熟悉的凌奈·卢。
「那么，一口就好……」
凌奈·卢小心翼翼地伸出手。
她的樱桃小嘴轻咬一口『咩姆烧肉』后——忍不住扬起幸福的笑靥。
「很……美味。味道真的很浓郁呢……」
「嗯。我认为城里人比较喜欢重口味的食物。」
「明日太，你果然很厉害……真是的，我也好想帮忙喔……」
凌奈·卢垂下眼帘。她似乎恢复坦率的模样了。
「……这个摊位又不会在十天后结束营业，他不可能永远只靠同样几位女人帮忙吧……？说不定有机会轮到你呀……」
「嗯，说得也是。」
凌奈·卢腼腆一笑。
接下来，她战战兢兢地望向我。
「明日太，到时候……就麻烦你多多指教了。」
「啊，嗯。我也要请你多多指教。」
我回答后，凌奈·卢眉开眼笑。
她的笑容莫名让我感到心痛。
此时达鲁姆·卢急躁地说道：
「既然事情都办好了，我们走吧。」
「哎呀，达鲁姆，你不尝看看吗……？」
「谁要吃那种东西啊？」
达鲁姆·卢抛下这句话，他那狼一般的双眸再次瞪向我。
「喂……你为什么从刚刚开始就怜悯地盯着我？看到我身受重伤，无法进入森林的凄惨模样，你在可怜我吗？」
「什么？我才没有那个意思！我自己也有两次差点遭奇霸兽杀害的经验，看到别人为了猎捕奇霸兽而受伤，我不可能会有这种想法。」
我跟达鲁姆·卢真的很不合拍。我搔了搔头，心里暗想。
此时薇娜·卢绕到摊车外面，攀住达鲁姆·卢壮硕的右手臂。
「不可以唷。你太激动的话，伤口又会裂开……如果想要快快康复，你必须更谨慎一点唷……？」
「吵死了，不要黏着我。」
达鲁姆·卢粗鲁地挥开他的姐姐。
他就这么转身离开，走向南方。凌奈·卢连忙对我低头道歉：
「不好意思，打扰你工作……薇娜姐她们就拜托你照顾了……明日太，你自己也要多小心。」
「嗯，谢谢你。麻烦你帮我跟东达·卢和米雅·雷·卢问好。」
凌奈·卢再次扬起幸福的笑容后，追着哥哥的脚步离去。
薇娜·卢拿着吃到一半的『咩姆烧肉』，轻轻叹了一口气。
「我是不是太鸡婆了呢……不过，看到凌奈一副压抑自己心情的模样，让人为她心疼呢……」
「欸？怎、怎么了吗？」
「卢堤姆家的婚宴过后，凌奈总是一副若有所思的模样……你们那一晚究竟发生了什么事……？」
「这样啊……确实发生了一些事情……」
「你不用把发生的事情告诉我……唉，我该摆出什么样的态度才好呢……我不想看到凌奈痛苦，但更不想看到你和她情投意合……」
「…………」
「明日太……你差不多该跟爱·法结为夫妻了吧……？」
我现在露出了什么样的表情呢？
我第一次见到薇娜·卢这般认真严肃的模样。
「……如果我这么做，一切都能圆满收场吗？」
「嗯……你跟爱·法结为夫妻后，我一定会心碎肠断。这么一来，我才有办法下定决心，颠覆一切……」
「什么？」
「到时候，我只要主动勾引你，两人一起离开森边就好了。爱·法一定不会原谅我们，森边将没有我们的容身之处……再说，看到我们悖德的行为，凌奈就可以放下你了……」
「我跟你说，这样根本称不上圆满收场喔！」
「……我认为自己唯有这么做，才能与你情订终身……」
薇娜·卢楚楚可怜地低下头。她说的话根本前后矛盾，我使出全力叹了口气。
「我之前也告诉过你吧，我不打算跟任何人结为夫妻。你骇人的想像绝对不会成真。」
「倘若爱·法跟你求婚，你会怎么做……？明日太，你有办法拒绝她吗……？」
当然可以——我无法立即给出这个答案。
爱·法跟我求婚——未免太不真实了。
假如真的有这么一天呢？
我不知道自己何时会消失不见，所以无意与任何人结为连理。尽管怀抱着这种念头，我依然想一直陪在爱·法身边，直到生命的尽头。
如果爱·法跟我求婚
——我究竟会怎么做？
薇娜·卢斜睨着哑口无言的我，手指把玩着栗色的发梢。
「将来，爱·法说不定会打算嫁给其他男人喔……先告诉你一声，达鲁姆仍殷殷企盼爱·法能嫁给他喔……？这两年来，那孩子也拒绝了好几门亲事呢……」
「爱、爱·法也跟我一样，她无意嫁人或是找人入赘。未来不可能会发生这种事。」
「人的心情瞬息万变唷……？爱·法本来跟所有居民断绝来往，她现在却迎接你为家人……就连爱·法也不知道过了一两年之后，自己的心境会有什么样的转变吧……？」
「你说的……确实没错……」
「假使爱·法到时跟你求婚，你会拒绝吗……？你拒绝她之后，如果爱·法跟达鲁姆结婚，你有办法祝福她吗……？」
我闷不作声。
看到爱·法现在的模样，我无法想像她会抛下猎人的生活方式。
不过——人的心情会因为突如其来的契机而产生巨大变化。
再说，就算爱·法的心情没有改变，说不定某一天她会跟信·卢的父亲蓼达·卢一样身负重伤，再也无法从事猎人的工作。
到时候——我究竟会怎么做？
「喂，你今天还不收店啊？」
一阵陌生的声音突然呼唤我，使我回过神来。
「西姆人和加喀尔人都打道回府啰？就算你继续待在驿站城市，也没有人会购买奇霸兽肉喔？」
陌生的面孔，用着陌生的嗓音说道。
对方是男人——一位年轻人。他的年纪和我相仿，看起来就像个不良少年。
这位年轻人有着象牙色的皮肤、一双茶色的三白眼，淡褐色的头发随兴地流泻而下。他穿着一件胸口大开的衣服，腰际吊着小刀。
一群与少年打扮相似、年纪相仿的同伴聚集在他的身后。人数约五人，只有一位女性。
「……欢迎光临。」
我笑着接待对方。
尽管这些人的目的是冷嘲热讽，但他们是我从开张第一天就引颈期盼的西方客人。
爱·法的身影仍清晰地映在我的心中，但现在不是烦恼这种事情的时候。
「奇霸兽肉很好吃喔？各位可以试吃看看。」
我指着摆放试吃品的木盘，年轻人笑了出声，一脸轻蔑。
「西方人怎么可能会吃这种东西啊？你不是西方人吗？为什么你会跟女的《食奇霸者》一起鬼混，卖奇霸兽肉？……你今天已经赚够铜币了吧？赶快滚回森边吧。」
两天前，加喀尔的大叔也曾经这么抱怨。但少年言语中蕴藏着满满的恶意与敌意，两者根本无法相提并论。
他会过来冷嘲热讽，是因为心中对森边居民充满了轻蔑与畏惧。尽管他恶狠狠地抛出这些话，视线却游移不定。脸上明明带着笑，看起来却一点也不愉快。依据他散发出的氛围，我猜这群城里的不良少年会故意前来挑衅森边居民，是为了试胆。
我等待的就是这种客人。我们的课题就是让他们敞开心房，品尝奇霸兽肉。
「我确实并非森边出身的人。但是，我觉得奇霸兽肉非常可口。我会开这家店，就是希望驿站城市的人们能够知道奇霸兽有多美味。」
看到我笑容可掬的反应，少年的脸颊微微抽动，哼了一声。
「只有从南方和东方过来工作的穷人才会觉得这种东西好吃啦！你们太碍眼了，快点滚回去！」
「是这样吗？目前只有几位西方客人品尝过我们的料理，但他们都对奇霸兽肉赞不绝口呢。虽然说每个人的口味都不尽相同……各位要不要也试吃看看呢？」
我对薇娜·卢使了一个眼色。然而不用等我催促，薇娜·卢已经主动将火钵安置在摊车的内侧。
「……好像很有趣嘛，你吃吃看呀。」
唯一一位女孩雀跃地说道，粗鲁地戳了戳年轻人的背部。
虽然不及薇娜·卢，但这位女孩也散发着性感魅力。她的年纪同样与我相差无几，上半身只穿着一件束胸，腰际绑着一条长及脚踝的裙子。她的打扮就像驿站城市版的薇娜·卢。但女孩没有穿戴头纱和披巾，打扮清凉，衣着的颜色鲜艳，脖子和手臂上垂挂着许多饰品。
这位性感少女和其他少年都有着象牙色皮肤，经常接受日晒者的皮肤看起来却接近黄褐色。追根究底来说，西方人民都是源自同样的人种吧？我暗自思索。
「别开玩笑了，为什么我非得吃奇霸兽肉不可啊？」
「有什么关系嘛。好吃的话，我们也会吃喔。」
「那你先吃啊！好吃的话，我也会吃。」
「真没出息。说了那么多，你还是很害怕奇霸兽吧。」
少女撩起褐色长发，脸上浮现出挑衅的笑容。
他们会过来冷嘲热讽，果然是在试胆。这举动正好称了我的意。
当少年和少女宛如刚出生的幼犬，在一旁斗嘴时，铁锅已经加热好了。我从皮革袋子中抓起少量奇霸兽肉。
我将奇霸兽肉放入锅中后，发出了悦耳的滋滋声，香气四溢。
下一瞬间，两人陷入沉默。
仿佛受到看不见的丝线所拉扯，本来站在后方偷笑的年轻人们也聚集到摊贩前方。
当肉的表面煎熟时，我用木匙挖了一勺腌料，放入锅中。一缕白烟与香气冒出。
「……原来有加咩姆啊。加了咩姆之后，味道当然会很香啊。」
刚刚口出恶言的年轻人嘲讽地说，但没有人附和。
当肉差不多煎熟时，我将木盘中的试吃品放入铁锅中，仔细搅拌后，一起盛入盘里。
薇娜·卢迅速取出火钵，我将古栗牙签放在木盘上。
「各位吃看看吧？只要试吃就可以了。就算不合口味，各位也可以把这件事当做聊天的话题吧？」
五位少年和一名少女皆露出困惑的表情。
他们的心中一定忐忑不安、左右为难。
他们厌恶奇霸兽，因此不愿意品尝这道料理；他们的自尊心高，不愿意旁人认为自己畏惧奇霸兽；他们对森边居民没有好感，但又对眼前香气四溢的料理感到好奇——各种理由让他们的心情翻搅不已。
「看起来……真的很美味呢……」
「笨、笨蛋，这可是奇霸兽肉喔？」
「就是说啊！正常人根本不可能会吃奇霸兽的肉。」
「我家奶奶曾经说过，一旦吃下这种东西，会长出跟奇霸兽一样的兽角和牙齿喔？」
「他加了咩姆，闻起来当然很香。」
「对啦……可是，看起来真的好好吃喔……」
「真的耶！看起来好好吃唷！」
嗯？
当我回过神来时，一颗焦茶色的头出现在年轻人之间。
那是贩卖蔬菜的都拉大叔的爱女，塔拉。
「明日太哥哥，这就是新的料理啊！咩姆好香喔！」
「对了，塔拉，你也试吃看看吧？」
「哇～！」
我又放了一支牙签在盘子上后，塔拉心花怒放地抓起牙签。
当一脸困惑的年轻人们全注视着塔拉时，塔拉发出欢呼声：
「好好吃唷～！这种肉不像奇霸兽堡那么软嫩呢！可是很美味喔！明日太哥哥，我要四个！」
「谢谢你！你爸爸他们不用试吃吗？」
「嗯！他们说，如果我试吃之后觉得好吃的话，就趁卖完之前赶快买回来！」
我听了感动不已。
多亏都拉大叔的人品，锅具店大叔和布店大叔才会对奇霸兽肉料理燃起兴趣。
多亏了薇娜·卢和路多·卢，都拉大叔才会对我打开心房。
我这么想着，对塔拉笑了笑。
「好！你等一下喔，我马上帮你准备。」
「嗯！」
我们将刚搬出来的火钵放了回去。炒起四人份的亚力果和肉。
我似乎听到某个年轻人吞了一口口水。
仔细想想，第一位西姆客人会对我们的摊
位感兴趣，也是因为看到塔拉购买『奇霸兽堡』。难道这孩子注定要成为我们的福星吗？我感慨地思索。
「让你久等了！总共是八枚红铜币。」
「嗯！谢谢你！」
塔拉小心翼翼地将四份『咩姆烧肉』紧抱在怀中，匆忙跑了回去。
我使用木铲刮落铁锅上的残渣，对着犹豫不决的年轻人们微微一笑。
「大家要不要试看看呢？试吃是免费的喔。」
「好……人家要吃。」
唯一一位女孩将手伸向木盘。
「蠢、蠢蛋，不可以吃！头上长角怎么办？」
「怎么可能啊。你真的相信那种迷信喔？」
尽管少女这么说，她的表情却心事重重。
「刚、刚刚那个小孩都若无其事地吃下肚了，我们却怕成这样，真是愚蠢。不想别人认为自己是窝囊废的话，就吃看看吧。」
少女抓起牙签，毫不理会在一旁嚷嚷着：「我、我才不怕！」的年轻人。
她恶狠狠地瞪着我和薇娜·卢，脸上浮现出必死的决心，将肉片送入口中。
少女咀嚼了两、三下后，杏眼圆睁。
「呜哇……」
「喂、喂，你不要紧吧？」
一位年轻人将手搭在少女的肩膀上，她却无情地甩开对方的手。
她喃喃道：
「真是……美味……」
我悄悄地松了一口气，少年们开始鼓噪。
「听你在胡说八道！这可是奇霸兽肉喔？你脑子没坏吧？」
「吵死了！不相信的话就吃看看啊！要是你们觉得难吃，人家就在这里脱光衣服！」
这怎么可以呢，卫兵会过来啊，希望她可以放我一马。
不过，我们做的这一切终于发挥效果了。
陌生的西方人吃了奇霸兽料理，并给出好评。开张第四天，我们终于走到了这一步。
「可恶！我知道了啦！……但是，你可别忘了自己说过的话喔？」
其中一位少年恶狠狠地抛下这句话，拿起牙签。
他露出泫然欲泣的表情，选了最小块的肉，慢吞吞地送入嘴中。
「呜哇……」
他瞪大双眼，反应跟刚刚那位少女如出一辙。
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