第五卷 第四章 第十天～新的决心～（2/2）

他大概认为我想利用这一点当作借口，擡高料理的售价。

但是，我其实另有计划。

「当我分身乏术时，我希望各位能够直接购买奇霸兽肉，而非我的料理。」

「欸!?」

发出惊呼的人是佑美，而不是纳乌帝斯。

「因此，我希望《南之大树亭》未来也能单独购买奇霸兽肉，自行料理。请你们把这个方向纳入视野之中。这么一来，奇霸兽肉料理也能为你们带来一定的利润……」

「等一下啦！要是大家都开始卖奇霸兽肉料理，你们的生意会一落千丈喔!?」

佑美惊慌失措地抓住我的手臂。

「单卖料理绝对比较有赚头啦！……明日太，难道卖奇霸兽肉会比较好赚吗？」

并不是这么一回事。

昨天，法家的奇霸兽肉已经消耗殆尽。今天开始，我们必须跟卢家购买奇霸兽肉。倘若我只重视法家的利益，那么继续贩卖我烹煮的料理确实比较有利。

但是，我们会来驿站城市做生意的目的并非赚取铜币。

我对佑美微微一笑。

「解释起来太复杂了，我个人比较希望大家能直接购买奇霸兽肉。」

「是这样吗？……那就没有问题……」

佑美松开我的手臂，一副无法苟同的模样。

纳乌帝斯捻着胡须说：

「嗯，真是有趣。首先，我们只要能够贩卖你的料理就满足了。未来的事就到时候再说吧。」

「好的，谢谢你……那么，等我收摊之后再跟你讨论细节，可以吗？差不多要正午了。」

「说得也是。我也该回旅社了……我姑且会告知《奇谬鸟尾巴亭》的老板一声。我不希望造成任何误会。」

纳乌帝斯晃晃悠悠地离去。

目送着纳乌帝斯的背影，佑美啧了一声。

「他要在旅社里卖奇霸兽料理啊……人家也想这么做，但我们旅社几乎没有南方和东方客人。西方人不太可能会点奇霸兽料理。」

「是啊，目前确实不可能。」

西方人不会一下子就接受奇霸兽料理。

我也无法在短短十天之内，彻底消除西方人对森边的歧视。

但是，我用奇霸兽迷住了南方人和东方人。

我筑起了一座通往最终目的的桥梁。

接下来，就看我是否能与《南之大树亭》成功合作了。

「什么嘛。就算你跟《奇谬鸟尾巴亭》的契约只到今天为止，我们家的店似乎也没机会出场了……算了，不管你把铜币付给哪一个负责人，只要你煮的料理一样美味就好。」

最后，佑美的脸上扬起一如往常的天真笑容，用力拍了一下我的手臂。

「先走啦！人家的朋友应该等到不耐烦了，该回去了。人家后天开始会继续来光顾喔。」

「好的，谢谢你。」

我向佑美道别后，走回摊位。

独自看顾『咩姆烧肉』摊位的希拉·卢露出沉着的微笑。

「欢迎回来……『咩姆烧肉』目前剩下二十六份。」

「欸？卖了不少嘛。」

「『奇霸兽堡』还剩下二十四份唷……」，隔壁摊位的薇娜·卢也朝我们开口。

「刚好剩下五十份餐点啊……看来今天绝对可以提早收摊了。」

话才刚说完，客人又走了过来。

三位男人出现在摊位前，他们有着黄褐色的肌肤，外表狰狞。

「欢迎光临。」

我笑容满面地接待他们。

我记得这几位客人。几天前，他们到『奇霸兽堡』的摊位找碴时，在薇娜·卢的接待下，他们离去时甚至买下了商品。

尽管他们初次上门时不怀好意，现在却成了我们的常客。

「哼……小哥，今天的生意也不错嘛。」

「是的，托各位的福。」

「真是的，我这种人竟然会愿意花钱买奇霸兽肉，究竟是怎么误入歧途的啊。」

他们今天似乎没有喝酒，纵使语气粗鲁，表情却相当平静。

「让各位久等了。」

希拉·卢将商品递给三人后，其中一个人蹙着眉，将脸凑向我。

「话说回来，许多森边居民都是美人哪。奇霸兽肉好吃，森边女人又美，难怪会有人异想天开地搬进森边。」

「哈哈，我并不是为了这种理由而住在森边喔。」

「怎么可能不是？你碰过的女人应该也在店里帮忙吧？」

「不是的，没这回事！我这种小辈不会做出如此下流的行为。」

我瞄了希拉·卢一眼，面无表情的她态度依然彬彬有礼，将客人说的玩笑话当作耳边风。

三位客人拿着『咩姆烧肉』离去后，我吐了口气，尽管没有流汗，我依然用手擦了擦额头。

「真是一群欢乐的客人啊。希拉·卢，对不起喔。」

「明日太，你不需要道歉……很多人误以为我是你的妻子呢。」

「欸？真、真的吗？」

「是的。每天都会有人问我这个问题。城里人的想法真奇怪，像我这种笨手笨脚的女人，怎么可能会是你的妻子呢。」

「不，笨手笨脚的人是我！像你这样优秀的女性怎么可能嫁给我……呜哇！」

突然有人拍了一下我的肩膀，我不禁大声惊呼。

转过头后，爱·法不悦地站在我的身后，右手抱着几颗亚力果。

「不要突然大吼大叫，吓死人了。」

「你、你、你才吓人吧！别静悄悄地走到别人背后！」

「我走路的时候还必须刻意发出脚步声啊？不要说这种蠢话。」

就算看到我们斗嘴，希拉·卢依然面不改色，她从爱·法手中接过亚力果。

「谢谢你……明日太，因为你刚刚在忙，所以我趁机请爱·法去进行最后采买。」

「谢、谢谢你贴心的举动……咦？莉蜜·卢已经回去了吗？」

「你离开摊位与客人讨论事情时，卢家次女早就接她回去了。」

说着说着，爱·法紧盯着我和希拉·卢。

「爱、爱·法，怎么了吗？」

「不……仔细一看，你们确实像是一对夫妻。」

她果然听得一清二楚！

我苦恼地思索该怎么回答时，希拉·卢抢先一步笑着说道：

「没这回事。明日太绝对不可能选我当妻子……我确实很信赖明日太，对他心怀敬意，但我并不会挑选他做为夫婿。」

「……这样啊。」

爱·法抛下这句话，转身离去。

当爱·法重新在树荫处坐下后，希拉·卢歉疚地对我耳语：

「不好意思，对你说了这么失礼的话……可是，我认为自己该把想法清楚地告诉爱·法。」

「我认为你作出了正确的判断……我也很信赖你、尊敬你喔。」

希拉·卢勾起欣喜的微笑后，迅速将脸转了回去。此时，又有客人走了过来。

差不多要正午了。人潮比以往更多。

感觉西方人有增加的趋势。

「希拉·卢，锅里的奇霸兽堡只剩下两个了……你可以跟我换位置吗……？」

「好的。」

希拉·卢走向贩卖『奇霸兽堡』的摊位，薇娜·卢走了过来。

我今天准备了八十份『奇霸兽堡』，终于只剩下最后二十份了。『咩姆烧肉』也只剩下二十三份。

「隔了几天，终于又可以销售一空了……所有商品都卖掉，果然还是比没卖完更令人高兴呢……」

客人确实络绎不绝，仿佛在呼应薇娜·卢说的话。

最后的第十天，销售速度飞快无比。

商品一个接着一个卖出去，距离正午才过了一个小时，『咩姆烧肉』就只剩下三份了。

「呜哇，看来今天我们会先卖完喔。」

尽管很累很辛苦，我依然发出欢呼。这时某个人走了过来。

是米拉诺·马斯。

「啊，你好。」

这是米拉诺·马斯第一次在我们的营业时间内接近摊位。

他望着木盘中剩下的肉，哼了一声。

「这一点肉卖完就没了吗？你们今天到底准备了几份？」

「我们一般会准备九十份『咩姆烧肉』，隔壁摊位的『奇霸兽堡』今天多准备了一点，总共有八十份。」

「合计一百七十份啊。真是夸张的数字。」

米拉诺·马斯递出铜币。

他给了我两枚红铜币。

「欸？你要买我们的料理吗？」

「是啊。」

「谢谢惠顾……你可以先试吃这个小木盘里的肉……」

「真啰唆。我已经把铜币给你了，赶快卖给我，我不要试吃。」

他的语气依旧不悦，还补了一句：「反正今天就是最后了。」

「最后是什么意——」

就在这个时候，一对西方人男女走了过来。

「你看，就是这个。招牌上写着奇霸兽吧？这就是大家议论纷纷的奇霸兽肉料理。」

「呜哇，真恶心……我们还是不要吃啦……」

「我一开始也是么想！但是，奇霸兽肉料理意外地美味喔！」

年纪轻轻的青年有些高傲地递出四枚红铜币。

「喂，给我两个。」

「好的，谢谢惠顾。」

这两个加上米拉诺·马斯的份后，今天的『咩姆烧肉』销售一空。

我制作了三份料理，薇娜·卢逐一将完成的『咩姆烧肉』递给三人。

米拉诺·马斯沉默地朝着热闹的南方走去。

「……薇娜·卢，请你帮忙处理炉火。」

我抛下这句话后，追向米拉诺·马斯。

「米拉诺·马斯，请你等一下。」

他并没有停下来。

不过，他也没有加快脚步。我在离『奇霸兽堡』的摊位不远处追上他。

「不好意思，你刚刚说的『最后』指的是什么意思？」

米拉诺·马斯啃着『咩姆烧肉』，仍自顾自地走着，他的表情一如往常。

「……不用这么讶异吧？你后天开始不是要跟《西风亭》签约吗？」

「欸……关于这件事……」

「难道你改成跟《南之大树亭》签约啦？不管你跟谁签约都无所谓。租借摊车的金额，顶多只够当作我女儿的零用钱。你就别啰唆了，去跟会重视你的店家签约吧。」

米拉诺·马斯走向路旁，停了下来。

他以不快的眼神从低处射向我。

「我讨厌森边居民，我的女儿也十分畏惧你们。我没有理由阻止你们跳槽。」

「关于这件事……如果你希望我们跟其他旅社签约，我当然会这么做……」

既然如此，为什么他前天不把这件事告诉我们呢？

还有——为什么他吃着奇霸兽肉料理，表情会如此凝重呢？

「……就算只能赚到女儿的零花钱，出租摊车依然可以让我赚进一枚白铜币。身为生意人，我不该眼睁睁地把这笔钱让给其他店家。就算我对森边居民深恶痛绝，也不该让自己受到损失……我曾经抱持着这样的想法，但现在已经想通了。」

「那么——既然你已经想通了，代表你愿意把我的契约让给其他店家了吗？」

虽然遗憾，但我必须优先尊重米拉诺·马斯的心情。

米拉诺·马斯望向吃到一半的『咩姆烧肉』，抛下一句：「不是这样。」

「欸？那是怎么一回事？」

「身为商人，我认为自己必须跟你签约。可是，继续让彼此感到不快也不是办法……我跟我女儿一辈子都不可能原谅森边居民。」

米拉诺·马斯依旧垂着视线，静静地开始低语：

「森边居民杀了我的好友，我的老婆也因此逝世。这已经是十年前的事了……所以，我希望所有森边居民都不得好死。我才不管田地会不会受害，猎人都是混帐东西。」

「但是——」

「倘若胡作非为的人都能受到制裁，我也没有怨言。但森边居民在领主的庇护下为所欲为。我的老友当初是坠崖身亡，他死去的时候，手中抓着一条项链，上面有奇霸兽角和牙齿。明明证据确凿，森边居民却没有受到惩罚。」

我悄悄握紧拳头。

佑美曾说「由于找不到证据，只能不了了之」——没想到竟然有证据。即使掌握了证据，森边居民却没有遭受审问。

当我的情绪开始翻搅时，米拉诺·马斯却异常平静。他的茶色眼眸中微微带着一抹哀伤，而不是愤怒。

「好友过世后，我的老婆操劳过度，卧床不起，没多久就过世了……那个死去的男人是我的老友，也是我老婆的兄长，他代替父母养育我老婆长大。所以，我和我女儿这一辈子都会痛恨着森边居民。」

「可是……那是……」

都拉大叔曾说，森边居民会袭击旅人、抢夺作物、绑走女人。爱·法也不否认这一点。森边聚落里确实住着这种十恶不赦的人。

（这全是孙家干的好事吗……？）

我无从得知。

孙家和卢家的关系出现龟裂，已经是二十年前——前任家主在位时的事情了。当时，孙家绑走了本来要嫁进卢家的女人，逼得对方自杀。从那个时候开始，孙家就已经腐败不堪了。

「就算这样……」

我说到一半，闭上嘴巴。

就算这样，森边居民并非都是恶人。我无法忍受对方把爱·法、卢家人、卢堤姆家人和孙家人混为一谈。

此时——一位抱着幼儿的弱女子身影出现在我的脑海。

女人名为莎莉丝·岚·佛，我和她只有过一面之缘。

森边的弱小氏族没有足够的力量狩猎奇霸兽，有时只能挨饿致死。莎莉丝·岚·佛也曾说，要不是爱·法偷偷把毛皮分给佛家，佛家幼子将没有奶水可吃。

森林中明明生长着许多适合食用的果实，但为了不让奇霸兽饿肚子，森边居民只能自己挨饿——这些森边居民遵守了杰诺斯领主订下的盟约，为了猎人的荣耀而丧命。

杰诺斯的繁荣是建筑在如此壮烈的自我牺牲上。然而，杰诺斯人民却对森边居民感到憎恨、畏惧和轻蔑。

未免太愚蠢了吧？

无恶不作的少数人和庇护他们的人完全没有吃到苦头。不管是在森边或是驿站城市，只有市井小民要背负苦难。

说得更直白一点——就现在的状况来看，杰诺斯的统治阶层和担任族长的孙家携手合作，获尽好处，其他人却承受着苦难和不幸。

「你想说什么？你想告诉我，森边居民并非都是坏人吗？」

米拉诺·马斯低声抛下这句话。

「不用你说我也知道。森边住着五百位居民，倘若所有人都是恶棍，城里的人根本每天死不完。大家都清楚这一点，所以我一开始才愿意跟你签约。」

米拉诺·马斯说

完后，将最后一口『咩姆烧肉』抛进嘴中。

「再说，驿站城市的居民不是笨蛋。如果你是残暴之人，根本不会有人购买你的料理……所以，我不会阻止你们跳槽，反之，我也不会赶你们出去。要是《南之大树亭》和《西风亭》愿意珍惜你的才华，你没必要留在我的旅社吧？」

「不……既然你无意赶我出去，我后天开始想继续跟《奇谬鸟尾巴亭》签约。」

「什么？」

米拉诺·马斯瞠目结舌。

「为什么？就算这么做，你也不会得到任何好处喔？」

「我也不知道该怎么回答……大概是因为看到你愿意品尝我的料理，让我很开心吧。」

再说，米拉诺·马斯竟然烦恼了三天才做出决定。

最后，他不打算挽留我们，也不会赶走我们——既然他做出这样的决定，我也没有理由主动离开《奇谬鸟尾巴亭》。

「我只是个菜鸟店长，仍有许多不足之处，但我会全力以赴，后天开始也麻烦你多多指教了。」

我取下头上的毛巾，行了一礼。

「……你真是个让人搞不懂的年轻人。」

米拉诺·马斯无奈地说。

「不需要向我道谢。假如你想花钱找罪受，那就随便你吧。」

「好的！谢谢你！」

我擡起头后，米拉诺·马斯已经背对着我，迈开步伐。

我重新绑好头上的毛巾，匆忙回到摊位上。

我的心中依然残留着激动的情绪。

（狄咖·孙和雅米儿·孙还年轻，他们不可能跟十年前的事件扯上关系。不过犯人应该是孙家人没错吧。）

我无法得知真相。

不过，要是继续放任凶手逍遥法外，我们不可能填补杰诺斯居民与森边居民之间的鸿沟。

就算我们的店铺成为驿站城市与森边的桥梁，使超过半数的杰诺斯居民能够毫不畏惧地品尝奇霸兽肉——实际遭遇森边居民伤害的人、与米拉诺·马斯立场相同的人仍然无法洗刷仇恨。

犯罪者应当受到制裁。要是杰诺斯的高层不愿意做这件理所当然的事，森边居民和杰诺斯人始终不可能互相理解。

（我究竟该怎么做——）

我的心中怀着找不到答案的烦闷心情，步向摊位。

才刚走回去——就看到一位金褐色头发的瘦高男人正站在『奇霸兽堡』摊位前方。

「嗨，好久不见，我终于有机会过来一趟了。」

卡谬尔·佑旭出现在我的面前。

一位有着亚麻色头发的少年紧跟在他的身旁。

「卡谬尔·佑旭，真的好久不见了。太好了，你看起来精神奕奕。」

我轻轻点了点头，绕至摊车内侧。

下一瞬间，菈菈·卢露齿一笑。

「这位大叔是我们最后的客人喔。奇霸兽堡也售完了。」

距离正午才过一个多小时，一百七十份料理就销售一空了。

4

十天的战役落幕了。

现在仍不是松懈的时候。

我得进行收摊作业，购买后天的食材，还必须前往《南之大树亭》讨论合作事宜。回到森边之前，还有许多任务作等着我。

「你们今天卖了一百七十份餐点啊？真了不起。况且你还是森边居民，卖的是奇霸兽料理！……简直是一件足以名留青史的丰功伟业啊。」

卡谬尔·佑旭凝望着匆忙善后的我们，他难得在摊位旁逗留，没有离开。

既然如此，我们也先把要紧事处理掉吧。我把待在树荫下的爱·法唤了过来。

爱·法沉默地站在我的身边后，卡谬尔·佑旭勾起满意的微笑。

「爱·法，你今天也进城啦！听到雷托提起你没进森林，我一直想来见你一面。可惜我最近行程太紧了，抽不出时间。」

「……我可没事找你……」

爱·法冷漠地抛下这句话后，卡谬尔·佑旭上下打量着她。

「太好了，你看起来气色不错嘛。」

爱·法依然用披风遮住左手臂的伤势，不过，就算藏得再怎么隐密，还是瞒不过卡谬尔·佑旭的眼睛。

「爱·法，把铜币给我吧。」

「嗯。」

爱·法依然小心翼翼地藏好伤处，拉开披风，从怀中取出一个沉重的布袋。

这是我们前九天的营收。

我从爱·法手中接过布袋后，开始计算了起来。

「呃，今天的轻食卖完了，肉干卖了四份……总共是十二枚和九枚吧。」

我取出十二枚白铜币、九枚红铜币，并将这些铜币装入另一个袋子中，递至卡谬尔·佑旭的胸前。

「……嗯？」

卡谬尔·佑旭困惑地歪着细长的脸。

「这是我们给你的谢礼。这十天，我们的净利为一百二十九枚白铜币，所以分给你一成。」

「等、等一下。这是什么意思？我没有理由收下你们的钱。」

听到这番话，我错愕不已。

「你在说什么啊。你之前不是说过吗？希望我们把扣除成本后的净利分给你一成，当作谢礼。你该不会忘记了吧？」

「我忘记了。我真的不记得自己说过这种话！」

雷托少年仰望着有些慌乱的卡谬尔·佑旭，噗哧一笑。

「我也记得很清楚喔。卡谬尔，这是你自己当初提出的价码。不过，这大概只是玩笑话吧。」

「欸？真的吗？这下糟了，我什么都不记得……雷托说得没错，就算我真的有说这种话，也不过是在开玩笑。明日太，你快把这些钱收进袋子里吧。」

「你一定要收下。要不是你建议我们来驿站城市开店，我们不可能赚到这么多铜币。这是你应得的报酬。请收下吧。」

「不，可是啊……」

「若你不肯收下，我们会很困扰。我希望我们之间能够互不相欠。」

我再次递出布袋。

「不管你未来会成为值得敬重的朋友，或是可恨的背叛者，我都不想对你有亏欠。希望你能体谅我们的心情。」

卡谬尔·佑旭深深叹了口气。他交互望着我和爱·法，心不甘情不愿地伸出细长的手臂。

「我知道了。为了与各位成为平起平坐的朋友，我会把这笔钱当作一个必经仪式……真是浪费啊。你们给我这些铜币，只会被我拿去买一堆无聊的东西。」

「既然有这种自觉，希望你能自重一点。」

想当然耳，吐槽的人是雷托少年。

「爱·法和明日太，仅只一次喔！下次不用再给我礼金了！请你们好好珍惜自己赚来的钱财，毕竟那是法家的财产。」

「我知道了。谢谢你。」

我率直地道谢后，爱·法也用眼神向对方示意。

「真是让人受不了……那么，我回旅社啰。你们明天休假，我后天才能见到各位吧。」

「是啊。期待你再次光临。」

「嗯，我也很期待能再次吃到你的料理……啊，对了，最后可以问你一件事吗？」

「什么事呢？」

「目前各位有遇到任何麻烦事吗？有没有任何我可以帮上忙的地方？」

我沉默地仰望卡谬尔·佑旭。

爱·法的反应八成跟我一样。

卡谬尔·佑旭眯着眼睛微笑。他那颜色独特的紫色眼眸眯成一直线，使他看起来像是一位长者，又似一位稚子。

（……目前还不能拜托他。）

我拼命压抑住心中狂乱的情感。

现在这个阶段，我们还不能拜托卡谬尔·佑旭。

这个男人和杰诺斯领主有来往，我还没有摸透他的底细，要是把他牵扯进来——说不定会为森边和杰诺斯的关系带来无法挽回的致命伤害。

我露出不输对方的装傻表情，摇了摇头。

「……截至目前为止，我们没有遭遇这种状况。」

卡

谬尔·佑旭再次雀跃地扬起满足的笑容。

「真是太好了。那么，后天见了！卢家的众多美人，辛苦了！」

卡谬尔·佑旭和雷托少年的身影消失在人海的另一端。我叹了口气。

此时，身后的菈菈·卢开口呼唤我。

「喂～你们聊完了吗？我们早就结束善后工作了。」

「啊，抱歉抱歉！……菈菈·卢、薇娜·卢、希拉·卢。今天真的辛苦各位了。不只是今天，多亏了各位鼎力相助，我才能撑过这十天。」

我开口后，三人纷纷面露纯真笑容。

「你干嘛这么毕恭毕敬啊？就算明天休息，后天还是要工作吧？」

「……希望后天还能跟你一起工作……」

「就是说啊。我也打从心底这么想。」

尽管我只是个半调子，这十天也是在一阵兵荒马乱中度过，大家依然露出了开心的笑脸。

这十天内，我们卖出了上千份料理。总营收超过两千枚红铜币。扣除所有成本和支付给卡谬尔·佑旭的报酬后，净利约是一千一百六十九枚红铜币。换算之后，大约是九十七头奇霸兽的兽角和牙齿。

我们也吸引了不少西方客人前来光顾。

现在不只是摊位，我们甚至能在旅社贩卖料理。

接下来，只要设法解决孙家——就能稳健地朝着目标前进了。

「……明日太，怎么了吗？」

爱·法微愠地走向我。

「你在烦恼什么？快点全盘托出。」

「我当然会告诉你……不过，事情很复杂，我晚上慢慢跟你说。」

爱·法沉默了半晌，凝望着我的脸后，终于抛下一句「我知道了」，退向一旁。

「那么，我们回去吧！」

我们推着两辆摊车，迈向石之大道。

这个时间，人潮正好达到高峰。

有些面熟的路人对我们打招呼。

有些路人仍面露惊恐或嫌恶的表情。

有些路人吓得呆站在原地。我猜他们大概是今天刚抵达杰诺斯的旅人吧。

我享受着驿站城市的风光，缓缓踏上归途。

「嗨，你们已经收摊啦？难得这么早回去喔？」

当我们路经都拉大叔的摊位时，他笑着对我们说道。

塔拉也笑盈盈地站在一旁。

现在的情景和早上一模一样。

仔细想想——他们是我们店铺的第一位客人。再来是《银之壶》的成员，我们还遇见了老大哥和阿尔达斯、佑美和纳乌帝斯。最后，我们走到了今天。

我将感慨藏进心底，对两人露出笑容。

「是的，今天可以说是盛况空前。我后天还会开店，等一下再来买蔬菜。」

「好，我们等你。」

尽管只过了十天，这就是我现在的生活。

我不会让任何人破坏这一切。

「啊，对了！」

我们继续推着摊车前进后，菈菈·卢突然惊呼。

「明日太，你除了蔬菜之外，还有其他东西要买吧？我们先去还摊车，你趁现在去买东西吧。」

「欸？」

我回过头，菈菈·卢扬起笑容，洋洋得意地望着我。

「说得也是。」

这个小鬼头！我在心中骂了一句。

「好的，等一下还必须去一趟《南之大树亭》，我先去买个人需要的东西。」

「嗯。爱·法，明日太就拜托你了喔。」

我和爱·法停下脚步后，两台摊车就这么消失在人潮的另一端。

「……你要去买调理刀和铁板啊。」

「嗯，铁板太重了，我们先去买刀子吧。」

我昨天已经事先调查过了。《银之壶》的店铺位在摊贩区域的正中央，就在米希尔婆婆经营的蔬菜店旁边。

他们将一块漆黑的布铺在两个摊位的空间上，布上排列着五花八门的商品。他们架设了一块皮革屋顶，屏蔽整个广阔的摊位，使店铺黯淡无光。

三位西姆人待在店里。

「打扰了……咦，修米拉尔不在啊？」

店员皆脱下了兜帽。不过，我没看到有着一头银白色长发的修米拉尔。

一位身高特别高的西姆人比了一个奇怪的手势，朝我和爱·法行了一礼。

「修米拉尔、有事、马上、回来。」

「这样啊。我有请他帮我预留商品，你知道在哪里吗？」

「修米拉尔、带着、商品……请稍等一下。」

我也只能等了。

我和爱·法一起蹲下，欣赏着排列在布上的商品。

「……这间店怎么尽卖些古怪的东西啊？」

爱·法悄悄询问我。

看着眼前的商品，我能理解爱·法这么问的心情。

该用古怪来形容这些物品吗？总之，商品的陈列方式杂乱无章。除了使用西姆珍贵的铁制作的刀剑之外，还有形状琳琅满目的茶壶、装饰精致的木盒、过度装饰的弓和箭筒、闪烁着银光的饰品、一束束外观奢华的布料——每个物品都做工精良，看起来相当高级。不过，店家却只是毫无规律地将商品排列在布上。

算了，比起井井有条地排列在布上，这种杂乱的排列方式也别有一番风味。整间店铺的氛围就像跳蚤市场的古董店。

「啊，这是女人穿的宴会服装吧？」

虹彩的布料在昏暗的店铺中散发出光辉。

「这个金属制成的工艺品，跟卢家女性戴在身上的饰品很像呢。原来这都是西姆进口的商品啊。」

「……尽是些我用不着的东西。」

爱·法冷漠地开口后，突然睁大了眼惊呼一声。

「明日太，这是什么？」

「哦？这大概——是酒杯吧？」

从形状看来，这是某种容器。

特别的是，这是以透明玻璃制成的容器。

「这个世界也有玻璃啊。吓了我一跳。」

「这叫做玻璃啊？真漂亮。」

爱·法的眼眸中闪烁着雀跃的光芒。

「……玻璃、酒杯、白色五枚。」

刚刚那位年轻人低声如此告知。

「果然是玻璃啊……爱·法，要价五枚白铜币喔？」

「嗯？的确很漂亮，但喝水果酒的时候并不需要酒杯。」

尽管这么说，爱·法的眼眸依然熠熠生辉，她用右手指尖戳着酒杯表面。

纵使酒杯没有勾起爱·法的购买欲，不过，看到她懂得去欣赏美的事物，我有些欣慰。

此时，修米拉尔回来了。

「明日太、对不起、久等了吗？」

「不会，我才刚到。」

我站起身迎接修米拉尔。爱·法仍蹲在地上，孩子气地戳着酒杯。

我不经意地与爱·法拉开数步的距离。

「我们收摊了，我来买之前预订的商品。」

「是的，我很高兴。」

修米拉尔点着头，将手伸进斗篷内侧。

他的黑色眼眸忽然望向我。

「刀、白色、十八枚。」

「是的。谢谢你。」

「石头、白色、十枚……石头，决定了吗？」

「……是的，我要买下来。」

修米拉尔欣喜地眯起眼睛，从斗篷内侧取出商品。

「总共、白色、二十八枚。」

他瞄了一眼蹲在地上的爱·法。

「好美的女性。明日太、妻子吗？」

「不是……但她是我最重要的人。」

「这样啊。」

修米拉尔点了点头。我接过商品之后，递出二十八枚白铜币。

「后天开始，我会使用这把调理刀做料理。」

那是一把收藏在

黑色皮革刀鞘中的蔬菜调理刀。当我在店里切堤诺叶丝时，这把刀一定能够大显身手。

「我很光荣……遇到明日太、我感谢西姆、赛尔法。」

「我也很荣幸。今天已经是蓝月第六天了，剩下几天还请你多多指教。」

我由衷地露出笑脸后，修米拉尔欢欣地眯起眼睛。

「我还必须采买其他物品，今天先告辞了。」

「好的，期待、后天。」

修米拉尔走进店内深处后，我戳了戳爱·法的肩膀。

「久等了。我买好东西了。」

「嗯？这样啊。」

爱·法站起身后，我们走出《银之壶》。

爱·法一脸稀奇地望着我手中的刀子。

「这就是一把要价十八枚白铜币的调理刀啊，想必一定很锋利吧。」

「是啊。处理蔬菜的时候，这把刀不会输给我家老爹的三德菜刀喔？」

此时，爱·法露出了一抹难以言喻的柔和表情，扬起微笑。

「……看来真的是一把优秀的刀呢。」

「是啊。」

我点了点头，走到摊位与摊位之间的空地处。

我停下脚步，凝望着爱·法。

「然后……我中午也跟你提过吧，我买了一个与料理无关的东西。」

「喔？你买了什么？」

爱·法的表情十分平静。

数秒过后，她会露出什么样的表情呢？——做好觉悟后，我把藏在手中的物品展示在爱·法眼前。

「……这是什么啊？」

爱·法错愕地皱着眉头。

我握在右手中的物体——是一条蓝色石头项链。

项链上的石头跟大拇指指甲差不多大小，镶在一块银盘之中，上头绑着一条编织成复杂花纹的皮绳，可以挂在脖子上。

「如你所见，这是一条项链。」

「项链……饰品啊。」

爱·法的眼神开始不安地闪烁。

「……明日太，原来你想跟女人一样戴饰品啊？」

「不……爱·法，这是我帮你买的项链。」

「喔？」

爱·法眯起眼。

「也就是说……你把我说的话全当成耳边风啊？」

「我有把你的话听进去喔。如果我拿重要的铜币去买饰品，你会打我一顿吧？」

「嗯，就是这样。」

爱·法静静地走向我。

我悄悄地吞了一口口水，继续说下去：

「等你听我解释之后再打我也不迟。这是消灾解厄的护身符。」

「……消灾解厄？」

「是啊。这是西姆的护身符，据说能让佩戴者避开各种灾祸。《银之壶》会把它拿来西方城镇贩售，代表这跟佩戴者信奉哪一方的神明无关。每个西姆人都会佩戴这种护身符，避开灾厄。」

爱·法的眼神没有任何变化。

算了，我已经做好会被殴打一两拳的觉悟了。

「我不知道这种护身符有多大的效力。可是，如果我买饰品送你，你一定会火冒三丈。你不缺日用品，但我又想买点东西给你。所以我擅自选了这条项链……虽然是个护身符，但镶在上面的石头很漂亮吧？」

那是一颗小小的深蓝色石头。

昨天，修米拉尔拿这颗石头给我看的时候，我仿佛对它一见钟情。这颗石头的色泽与爱·法的眼眸如出一辙。

「……你花了多少钱买这个护身符？」

「十枚白铜币。」

「……十枚、白铜币……」

爱·法半睁着眼，种种思绪在她的眼眸中摇曳。

「我知道你大概不愿意依靠护身符。不过，你常常出入险境，还因此受了重伤。森边男人会赠送家人三支兽角和牙齿，祝福家人身体健康。我也想送你一点东西。」

我抓着项链的皮绳，圈成环状。

「如果还是不满意，你等一下可以揍我。在那之前，可以先收下这条项链吗？这是家人送你的礼物，希望你永保安康。」

爱·法闭上眼睛后，深深叹了口气。

接着，她直勾勾地瞪着我。

「……森边男人会靠自己的力量猎捕奇霸兽，并将奇霸兽的兽角和牙齿送给家人，祝福他们安康。」

「是的。」

「你在驿站城市工作，使用赚来的铜币祝福家人安康，这种行为不见得有错……我是否该抱持着这样的观念呢？」

「我、我希望你务必这么做。」

「……哼。」

爱·法嘟起嘴。

「我怎么觉得自己仿佛掉进了捕捉奇霸兽的陷阱里，动弹不得。我的家人是不是在算计我啊？」

「没有这回事。我只是一心一意想让你远离灾厄罢了。」

爱·法再次哼了一声，

她朝我走近一步。

接着，她微微低下头。

「……你还呆站着干嘛？」

「欸？」

「依据森边的习俗，你必须亲手送礼给家人。」

「我还没听过这个习俗。」

我将蓝色石头项链挂在爱·法的脖子上。

石头项链的位置比兽角和牙齿的项链略高一些，蓝色石头闪烁着光芒。

爱·法以右手手心捧起项链，凝望半晌后，仿佛突然想起什么般擡起头。

「对了，我也有东西要给你。」

「欸？给我？」

「嗯。」

爱·法将手绕至背后。

她用右手费力地在毛皮披风的暗袋摸索后，拉出一条串着十颗兽角和牙齿的项链。

「啊——这是我交给你保管的项链啊。」

「嗯。我们现在不需要用到这些兽角和牙齿了吧。你已经尽到自己的职责，可以戴上这条项链了。」

话说完后，爱·法踹了我一脚。

「头低下来。」

「我说啊……先动口再动脚好吗？」

尽管我开口抱怨，依然乖乖低下头。

爱·法灵巧地用右手取下我脖子上的项链后，郑重其事地将刚刚取出的项链挂在我的脖子上。

这是卢家人送给我的十份祝福。要是驿站城市的生意失败收场，我们决定要用它来弥补损失。

「尽管需要一段时间才能让森边居民迈向丰足的生活，然而，我相信你一定能尽到这项职责。」

「不只是我，这是我们的责任。」

「嗯……还有卢家和卢堤姆家。」

爱·法突然垂下眼帘。

她的脸上已经不见任何苦恼的神色，但隐约透露出些许孩子气的不安。

「最后，这将成为所有森边居民的职责。」

我对爱·法微微一笑。

「今天开始，我们要跟卢家购买肉。没过多久，等卢家的肉不够时，我们可能需要跟卢堤姆家买肉……等到大家能在驿站城市贩卖奇霸兽肉后，所有森边氏族都会竞相卖起奇霸兽肉。考虑到这一点，我们只是比其他氏族早一步开始这项工作罢了。」

为了开创这样的未来——森边居民必须同心协力，携手向前。

族长一族本该好好率领森边居民，但他们非但没有做到这一点，反而伤害了森边的荣耀。我没有办法原谅他们的恶行。

「……说得也是。」

爱·法依旧低垂着眼，再次捧起脖子上的蓝色石头。

「怎么了吗？你还是想揍我吗？」

「不……虽然说是护身符，但项链终究是个饰品，戴在身上让我静不下心。」

「这样啊……不过，石头很漂亮吧？」

爱·法缓缓擡起头。

她孩子气地微微一笑。

「嗯，石头闪闪发亮，非常美丽。」

爱·法的

笑脸太过纯真无邪，使我忍不住屏息。

我们的工作才刚起步，问题依然堆积如山——尽管如此，看到爱·法的笑脸之后，我感受到了一股前所未有的满足与平静。

我们在驿站城市的第一场战争终于划下句点。

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