第一卷 第二章 异乡的早晨（1/2）

1.

那一晚，我做了一个梦。

那是我参加打猎同好会举办的农场体验，大啖山猪锅的回忆。

那一锅山猪火锅真的相当美味。

锅底用白味噌调味，锅中加了金针菇、香菇、白菜、红萝卜、牛蒡和芋头等等蔬菜，吃起来完全感受不到传说中山猪会有的腥臭味。虽然我们豪迈地将肉片切得很厚，不过，山猪的肉质比猪肉更为柔嫩，油脂也不腻口，再多都吃得下肚。

当时正值十二月，我正在放寒假。

那是我第一次深切地体会到「冻僵的身体由内而外暖和起来」是什么样的感觉。

用餐前，他们教导我如何屠宰山猪。

在参加这次的活动之前，我只剁过鸡或鸭，所以我既紧张又兴奋。

虽然我的感想很陈腔滥调，不过，那次的经验让我再次体会到「原来吃动物的肉，就是这么一回事」。

可惜的是，屠宰后的肉必须放置几天，使其熟成。所以我吃到的肉片，是打猎同好会的大叔们预先准备好的山猪肉。

即使如此，还是美味至极。

农场体验需要在该地露营三晚，第二天的晚上，老爹和玲奈来探望我。

看到我屠宰的山猪，玲奈差点要贫血昏倒，不过，当我们享用山猪锅的时候，她吃下肚的量甚至跟我差不多。我完全搞不懂玲奈这样算是强悍还是软弱。

（不过，在我们店里，可就没机会屠宰山猪肉啰。）

老爹笑着这么说。

（人家好想吃看看小明处理的肉喔！）

玲奈也跟着笑了。

我当时应该也笑容满面吧。

关店三天去参加农场体验，真的有意义吗？我一开始虽然半信半疑，不过那三天相当愉快，对我来说意义深远。

「……喂，起床了。」

（我明天要屠宰鹿肉喔。）

听到我这么炫耀，玲奈讶异地将水灵大眼瞪得更大了。

（鹿肉可以吃吗？这样鹿不会有点可怜吗？）

（怎么会。你明明吃了那么多山猪肉，这样说太不公平了。）

（欸？可是，山猪就跟一般的猪没什么两样嘛！）

玲奈这么说后，生气地鼓起双颊。

我告诉她说，这就是不公平的地方。

（你啊，有好好仔细看过山猪和猪吗？硬要说的话，我觉得它们长得比鹿还要可爱。）

（不要再说了啦！这样人家以后会吃不下猪肉啦！）

许多国家在吃肉方面的文化，甚至让日本人无法接受。虽然我很想告诉她这件事，不过这样她太可怜了，所以我没有说出口。

「……喂，你打算睡到什么时候啊。给我起来！」

好吵喔。

啊，话说回来，那次吃到的山猪锅真的相当美味。

因为锅底的味噌相当浓郁，所以我想试试其他烹调方法，让人更能品尝到山猪肉的滋味。

如果使用山猪的骨髓来熬煮高汤，一定超级棒吧？

「虽然是我开口要你待在这个家里，不过，我可不打算让你在家游手好闲喔！喂！」

哎呀，有人粗暴地摇晃着我的肩膀。

先不管这个，我大概很喜欢带有独特风味的肉类吧。

虽然我只吃过几次，不过我相当喜欢羊肉，我本来就很喜欢肉类和脂肪的气味。我甚至怀疑自己前世是肉食性动物。

就连拉面也是一样，我最喜欢豚骨酱油口味的拉面了。想当然尔，如果一碗拉面单纯只是油腻，并不美味的话，我当然也敬谢不敏。不过，我打算在继承家业之后，把豚骨拉面当作限量餐点加进菜单，我已经偷偷在企划这件事了。

「喂……你给我差不多一点，不然，你就等着瞧喔？」

对，就是这个味道。谁说奇霸兽很臭了？

嗯？不对，奇霸兽是什么啊？

总之，闻起来真的好香喔。

我才刚大块朵颐了山猪锅，肚子竟然又饿了啊。

毕竟昨天的晚餐，很凄惨嘛。

晚餐和凄惨押韵呢。

算了，没差啦。

总之，我饿了，先开动啰。

肉质尝起来相当软嫩，舒服地刺激着我的牙齿和舌头。下一瞬间，一阵白色火光在我的眼底爆炸了。

◇

「……怪了？」

我花了一阵子才理解现在的状况。

一抹肉类和香辛料的香气，刺激着我的鼻腔。

早晨的阳光从窗外射入室内。

毛皮粗糙的触感。

木头墙壁、梁柱毫无屏蔽的天花板。

啊，对了，我在异世界度过了第一个夜晚。

这里不是我的家。而是森边居民，爱·法的家。

现在，那位爱·法正抱着双臂、双脚大开地站在我的眼前。

她的左手掌抵着脖子，漂亮的脸蛋染上红晕，拔出小刀，朝我高高举起，这个人就是我救命恩人，爱·法。

「等……等一下！我的肉，应该很难吃喔！」

我马上清醒过来，滚着退至身后的墙壁。

钢制的刀身反射着清晨的阳光，闪耀着光辉。

爱·法的右手臂高举着刀，手臂不停颤抖，似乎在忍耐着激动的情绪。

「……我要杀了你。」

「为什么啊！为什么要在一大清早做出这么危险的举动……」

当我这么呐喊时，头顶突然隐隐作痛。

嗯？话说回来，当我在作梦的时候，似乎也有人揍了我。

「啊，该不会就是你揍了我吧？真是过分，竟然殴打在睡觉的人，你到底在想什么啊？」

「……你自己扪心自问。」

爱·法的脸蛋因为愤怒而涨红。

这家伙昨天也是这样，装作一副冷淡的模样，其实却很易怒。

不过，另一方面，这家伙不是个无缘无故会生气抓狂的人，我该不会犯了什么过错吧。

「对不起。我做错了什么吗？我刚刚睡迷糊了，什么都记不得。如果我对你做出了任何失礼的举动，还请你原谅我。」

「……你的确有错在先。」

「嗯？」

「你竟然打算吃我！」

爱·法这么咆哮，自从我们相遇之后，这是她第一次发出这么大的声音。她再次用双手举起小刀。

她之前用左手遮掩住的光滑脖颈——上面清晰地刻画着一个看起来很健康的齿印。

我敲了一下掌心，发出恍然大悟的声音。

「我想起来了，我在梦里吃了某个东西啦。然后，你浑身散发出美味的香气，所以我不小心就咬下去了。」

「……我要杀了你。」

「呜哇等一下啦！我错了！我真的错了！我由衷地跟你道歉。拜托你留我一命……」

「吵死了！」

于是，我待在异世界的第二天，有着如此喧嚣的开始。

虽然我的行为很低级，不过我没有觉醒成食人族这件事，也可以算是不幸中的大幸。

2.

「……等你吃完之后，马上出发。」

爱·法这么说。她的表情比平时看起来还要不悦几分。

不过，她当然会有这样的反应，毕竟是我惹怒了她。不过，她都已经用小刀刀柄殴打我五、六下了，希望她差不多可以消气了。

顺带一提，她给我吃的早餐是奇霸兽的肉干。

这又是个相当难对付的东西。它就像下酒菜的鱿鱼干一样，需要细细撕成以厘米为单位的长条状，不过，不论如何咀嚼都不会从口中消失，简直就像是带有肉味的橡胶。

而且吃起来果然有动物的腥味。一定是因为没有把血放干净吧。

爱·法倚在对面的墙边，散发出浓浓的「不要靠近我」的气息，所以我独自伫立在炉灶的旁边，啃着奇霸兽肉干。

我望着洗得干干净净的铁锅锅底，回想起昨晚的晚餐。

昨天的晚餐——才真的是糟透了。

对我来说，那段时间简直就像某种酷刑。

（不论如何，那样的菜肴都太夸张了……）

这说不定是我有生以来第一次，吃到别人煮的菜肴后，如此清楚地说出「难吃」两个字。我现在本该因为说错话而陷入自我厌恶的循环之中。

不过，因为当事人——爱·法露出一脸无所谓的表情，我才得以幸免。

「……食物哪有分什么好吃或难吃。」

我竟然在一天之内听到三次这种失礼的话。

对于森边居民这个族群来说，吃

饭难道真的只是摄取营养的方式吗？

虽然这么说……

虽然这么说，那道料理真的太夸张了。

首先，就是奇霸兽的肉。

奇霸兽的肉太硬了。

而且动物的腥臭异常浓郁。

不论是猪肉或牛肉，就算品质再怎么差，也不会如此腥臭。

然后，因为肉类炖煮得相当彻底，所以肉质不会坚硬到嚼不动的程度。不过，肉的表面虽然柔软，里面却留有筋，感觉就像半融化的橡胶……简单说，口感非常糟糕。

另一方面，伪洋葱的口感很棒。

我很喜欢它清脆的口感。

不过，只有这一项优点。

我唯一的感想是，「洋葱果然不适合加进火锅里啊」。

当然，像是牛肠锅或泡菜锅等等锅类就很适合加洋葱，不过，我们家自己煮火锅的时候，没有放洋葱的习惯。

然后，伪马铃薯有很大的问题。

那究竟是什么呢？

它完全溶于汤里。把它丢进汤里，简直就像是用有点粉粉的奶油色液体，破坏了整道料理的平衡。

我觉得最贴切的感觉是「溶解于水中的面粉」。

大家一起来想像看看。

溶入面粉后的浓稠汤汁。

口感清脆的洋葱。

带有腥臭味、黏糊糊的肉。

只用黑胡椒调味。

这样会好吃吗？

很抱歉。我觉得一点也不好吃。

然后，对我来说，最凄惨的一点在于——「这道菜闻起来非常香」。

香气绝伦，肉和脂肪的鲜味一定完全释放于白浊的液体之中了吧。此时再搭上黑胡椒之类的香料味，光是这个味道，我就能够吃掉好几碗白饭。

尽管如此，这道菜却很难吃。

当我将肉片和汤送入口中时，动物腥臭味让那股香气消失无踪。

因此——我才会宛如遭受酷刑。

尽管如此，掌管食欲的中枢神受到了香气的刺激，侵入口中的物体却与那股香气南辕北辙。老实说，要不是我很感谢食材和爱·法，我可能连半盘都吞不下肚。

我吃了三盘这种鬼东西。吃到后来，我几乎都在与呕吐感战斗。

因此，虽然我吃到胃胀，直到睡前为止，我的脑中仿佛还一直碎念着「到底什么时候才能吃饭啊」。一定是因为这个原因，我昨天才会做那个梦吧。

「……你在发什么呆啊。差不多该出发了。」

听到对方带刺的语气，我擡起头后，才发现爱·法已经披上毛皮披肩，将大小刀剑挂在腰际，完全准备好要出门。

「啊，等我一下！我的三德菜刀呢？」

「……三德……？」

「那把刀啊。我昨天交给你了吧？」

爱·法沉默地用下巴指了指房间内侧的门。

我记得她当时是拿进最右边那扇门，所以我走了过去。

到头来，我昨天和爱·法都睡在这个大房间，所以还没有机会到里面那三间房间一探究竟。

我慎重地缓缓打开门——刹那间，一股浓烈的味道炸裂开来。

（呜哇……这还真不得了。）

如同我的预期，那是粮库。

粮库里放置着很像麻布袋的袋子，看起来沉甸甸的，稍微可以窥见里面装着宛如洋葱跟马铃薯的蔬菜。

墙上挂着各种植物，有一种植物已经枯萎成黑色，看起来很像海带芽，还有一种颜色异常翠绿的细长叶子，垂吊在狭窄的空间之中。

然后，房间内侧用正方形的板子区隔出了一个约两平方公尺大小的空间，里面是满满的黑色粉末，高度大概到我的膝盖。

这股味道就是从那里散发出来的。

那是撒在奇霸兽肉上，宛如黑胡椒的辛香料。

先不论那股味道是否好闻，它带来的刺激太强烈了。这间房间没有窗户，气味分子密集地融于空气之中，一不小心的话，感觉还会伤害眼睛、鼻子和喉咙的黏膜。

（原来如此，他们就是用这种方式保存奇霸兽的肉啊。）

虽然危险，不过我与生倶来的好奇心还是战胜一切，眼中泛泪的我决定继续观察下去。

奇霸兽的肉就封印在堆积如山的辛香料里面吧。他们不是用盐腌渍肉类，而是用胡椒啊。不过，这里没有冷却食品的机械，当然只能这么处理。这个地区的气候和曰本的初夏相仿，生肉等等的食材一定马上就腐坏了吧。

（嗯……这个干草该不会是原料吧？）

那个挂在墙上的枯萎叶片。看起来虽然像变成黑色的海带芽，但用手触碰之后，叶子上的纤维纷纷崩落而下。

（原来如此。只要干燥之后，这个叶子就会变成宛如黑胡椒的香料啊。如果大航海时代的欧洲人看到这个东西，应该会开心到晕倒吧。）

当我这么妄下断论的时候，突然有人从背后对我说「你这家伙在干什么？」。

爱·法站在粮库的入口，早晨的阳光形成逆光，我只能看到她的轮廓。

她靠着墙壁，双手抱胸，微微歪着头，她的视线中充满了疑惑。

「刀在这里。赶快出来。这样味道会跑掉。」

「啊，抱歉。有太多事物勾起我的兴趣了。」

爱·法催促我离开房间后，外面的朝阳已经相当猛烈，虽然在房间里面只待了几十秒，但我已经觉得自己要变成胡椒腌肉了。

「呜哇，我的鼻子好痛！那个香料的味道也太强烈了吧。」

「……你是笨蛋吗？那些食物又不能吃，你又没有要吃它们，光看有什么好玩的？」

「很有趣喔。我昨天告诉过你吧？我是厨师的儿子嘛。」

「……只有石之城里才有厨师。如果你想以此维生，赶快学一学这个世界的规矩，离开森边吧。」

爱·法不悦地这么说，将三德菜刀抵在我的胸口。

「没有啦，我对这个世界的事情一窍不通，怎么可能成为这里的厨师……不过，为什么你要把我的菜刀摆在如此刺鼻的房间里？」

虽然菜刀刀刃不会因为香料就生锈或受损，不过，我害怕刀子会沾染到那股味道。

「……只有那间房间没有窗户。当然，不是每个人都像无耻的狄咖·孙一样，会破坏别人家的窗格，潜入屋内。不过，那个粮库是最安全的地方。」

「原来是这么一回事啊。你真的很珍惜它呢……谢谢你。」

爱·法蹙起柳眉。

这家伙似乎不习惯接受他人的谢意。

「……时间都被我们浪费掉了。在太阳升到中天之前，我们要去采集皮果叶和木材。如果你不希望有人叫你小白脸，就出点力吧。」

「遵命！……不过，工作之前，我有一件事情要拜托你，你愿意听我的请求吗？爱·法？」

爱·法当然露出了相当嫌恶的表情。

这样真是糟蹋了她的美貌。

「你还打算给我添多少麻烦啊？明日太，没想到你意外是个厚脸皮的男人。」

「不，我希望能够尽量分担你的辛劳……今晚开始，可以让我煮晚餐吗？」

爱·法本来绷着一张脸，听到我说的话，露出了错愕的表情。

她这样的表情有点可爱。

「你这是什么意思？煮饭又不辛苦。就连十岁小孩都能完成这项工作。」

「嗯……所以这样其实不算分担你的辛劳吗……不过，我有点想试试看，能不能用我们世界的烹调方法处理这个世界的食材，不可以吗？」

爱·法困惑地垂下眉毛，上下打量着我。

她现在的眼神，仿佛在看一只用双脚走路的狗。

不一定每个人都会喜欢她这样的表情，不过，我觉得这样的她看起来很可爱。

「我真搞不懂呢……所谓的『厨师』，都会有这样的想法吗？」

「我只不过是实习厨师啦。不过，厨师大概都能深有同感吧。」

「……随便你。对我来说，煮饭并不是什么重要的事。」

爱·法抛下这句话，这次她走向玄关口。

我跟上她纤细的身影，悄悄地松了口气。

我刚刚的举动，简直就像是在直接对她说「你煮的东西超难吃的，让我做吧」，我已经做出了相当程度的觉悟，认为她会拿起小刀挥向我。

不过，爱·法似乎真的认为餐点的内容「不重要」。我的心情很复杂，半喜半忧。

（不过，这真的激发了我的挑战精神。）

昨晚我感受到了不满与忧闷，我要化解这样的心情。

我认为自己应该可

以把奇霸兽的肉烹调得更美味。

那个食材散发出惊人的美味香气，送入口中时却呈现如此难吃的状态，这算是对食材的亵渎吧？

我还没有发现伪洋葱和伪马铃薯的攻略方法，不过，至少我坚信奇霸兽的肉完全没有发挥出它的潜力。

对于山猪肉的调理方式，我只略懂皮毛。应用这些方法，究竟可以让奇霸兽的肉加多少分呢？光是想像到这一点，就让我情绪高涨，肚子饿了起来。

（再加上……）我偷瞄着爱·法将鞋子缠绕在脚上，这么沉吟。

我也想让这家伙尝尝我做的料理。

身为一位实习厨师，我唯一能做的贡献也只有端出稍微像样的料理而已。

爱·法似乎并不执着或关心吃饭这个行为，对她来说，这些事情可能毫无意义吧，不过，尝到美食的时候，每个人的心情一定会变得愉悦。

这个女孩总是露出一副不悦的表情，如果能让她露出稍微开心的模样，我就及格了。就以这个当作基准吧？

我要来料理奇霸兽的肉，让恩人吃得开心。

虽然我这样的说法可能太过极端，不过，这么一来我的人生就有目的了。

想到这里，堆积在我胸口的阴霾似乎稍微拨云见日了。

「……这么说起来，你的脚还好吗？」

爱·法穿好鞋子后，不经意地这么询问。

「嗯。可以正常行走了……谢谢你担心我。」

「谁在担心你啊。如果我们走进森林里，你才开口说『我已经走不动了』，我可会把你丢在原地喔。」

她相当不悦地丢下这句话后，又加了一句「……所以，如果感到任何不对劲，不要忍耐，马上告诉我」。

这位恩人真的很值得我报恩。

「我知道了」我这么告诉她后，踏向充满耀眼阳光的异世界清晨。

3.

「……皮果叶长在森林里的水边。森林里有一条叫做兰特的溪流，那附近最适合采集皮果叶。河川上游是孙家氏族的地盘，所以我们要前往河川下游。」

「队长大人，我知道了。」

我们踏上昨天走过的那条路，前往森林。

虽然因为许多纷纷扰扰，使我们耽搁了出发的时间，但聚落中的其他人家都还很安静。虽然偶尔会窥见人影，不过没有人走在这条路上。

「哼。没有人想要一大早就进森林吧。大家都利用早晨处理杂事，譬如说鞣造毛皮或砍柴。」

「队长大人，即使如此，您却一大早就要进去森林啊？」

「……我平常也不会在一大清早跑进森林。不过，家里突然多了一位食客，我担心储备的木柴不够用。」

「是下官的错啊！在下真是汗颜至极！」

「……现在马上用正常的方式说话，不然我会割下你的舌头。」

「我知道了，对不起。」

爱·法的心情似乎又有些不悦，我决定暂时乖巧一点。

这个世界的清晨光景，初次展现在我的眼前。

昨天因为光线昏暗，所以我看不太清楚周遭环境，不过，这里的景色真是宏伟壮观。

天空中带着薄雾，摩尔加山高耸入云。山峰向左右蔓延，让人不得不赞叹这座山的宏大。

我们的目的地是深邃的森林。

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