第十一卷 第一章 变化之日（1/2）

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白月五日。

就算来到这天的清晨，我们也没有感受到任何变化的预兆。

四天前——白月一日的夜里，野盗袭击都拉大叔。隔一天，米拉诺·马斯的女儿在大白天差点遭到无赖绑架，晚上有人偷偷潜入札札家聚落。再隔一天的夜里，我们在法家遇见赤胡葛拉姆的儿子季达。进入白月后只过了三天就风波不断。

想当然耳，我们更绷紧神经过日子。但仿佛在嘲笑我们紧张的情绪，白月四日安然无恙地结束了。于是，我们怀抱着有些意外的心情，迎接了第五天早晨。

「明日太啊，你千万不能掉以轻心。人在这种时候最容易松懈下来。」

我将事先完成备料的料理堆到货车上后，爱·法一脸严肃地告诉我。爱·法决定每隔一天就来担任我们的护卫，但今天是她必须留在森边的日子。我也努力绷紧神经，点头回答：

「了解。爱·法，你也要多小心。这附近的奇霸兽又增加了吧？」

「嗯。就算月份改变，奇霸兽的数量仍不断增加。昨天似乎有个岚家男人受了重伤。」

「这样啊，真让人担心。」

晨曦和微风舒适宜人，这是个安稳至极的早晨，我们的对话内容却骇人听闻。

「我问你喔，法家和岚家不像卢家一样，有休猎时期吗？」

爱·法正抚摸着吉鲁鲁的脖子，她讶异地转头望向我。

「嗯？我以前跟你解释过吧？奇霸兽为了寻求丰富的粮食，习惯定期变换巢穴。它们吃遍果实、树根和小动物后，会从北移至南，再从南移向北，频繁地在森林中移动。」

「嗯。在移动过程中，它们会进入人居住的区域，吃掉杰诺斯的农作物吧？我记得很清楚。」

「嗯，奇霸兽反复迁徙后，森林中遭到它们啃食之处暂时不会生长任何粮食。这么一来，奇霸兽便不会出现在该区域，住在附近的猎人便可以趁机休息……每年我们会遇到三次这种时期，并没有规定每家什么时候会休息。」

「也就是说，每户人家每年至少会遇到三次休猎时期啰？」

「没错……这附近的食粮已经被奇霸兽吃得差不多了，不到一个月，我们大概就可以休息了。」

「这样啊，太好了。」

我不经意扬起笑容后，爱·法更加讶异地歪着头。

「哪里好了？这样法家附近的佛家和岚家也会猎捕不到奇霸兽，我们那阵子会很难取得肉喔？」

「到时候卢家就会再次开始狩猎了，不会有问题。而且再过一会儿，我们说不定就能跟萨乌帝家买肉了……先不考虑这方面的事，你届时就能休息一下了，很开心吧？」

「我必须在休息期间努力锻炼。锻炼当然没有打猎那么辛苦，但这跟开不开心无关吧。」

爱·法的态度十分冷淡。

「再说，我们不见得能在休猎前解决森边居民与贵族之间的问题。这么一来，就算身体休息，心情也没办法放松。」

「这样啊……但是，只要我们能解决这个问题，你就能轻松一点了吧。这么说起来，休猎期果然让人开心。」

至少爱·法有半个月不用从事危险的猎人工作。我认为这是一件值得喜悦的事。但不知道为什么，爱·法不满地嘟着嘴。

「如果你们能过着不需要护卫的生活，当然再好不过了。不过，这样我就失去前往驿站城市的理由了。」

「嗯？这样会有什么问题吗？」

「……独自待在家里很无聊。」

我打从心里感到吃惊，我没想到会从爱·法口中听到这种台词。

「啊，但是——不能连我也休息半个月，不去驿站城市工作啊。」

「这是当然的。」

爱·法用自己的头压着我的头。对她来说，这种行为大概跟踹我的脚是差不多的意思吧。

「看到你不顾我的心情、自得其乐的发言，我只是有些不悦罢了。你对家主太不贴心了。」

「可、可是，我每十天也会休息一次。假如你的休息期间长达半个月，我们的休假至少会重叠一两次，我休假时，会努力不让你感到无聊。」

爱·法停下头的动作。

接着，她隔着咫尺之遥，紧瞪着我。

「这么说起来，明日太啊，你做生意的休假日就近在眼前了吧？」

「是啊。我休白月七号和八号，也就是后天和大后天。」

「既然如此，我在你休假时也两天再去一次森林吧。我前天猎捕到两只奇霸兽，累积了不少疲劳。」

「这样啊。你确实该休息一下。」

「这么一来，白月八日我们都休假。」

「是啊。」

「……我终于知道你开心的原因了。」

爱·法微微一笑，我们的距离近在咫尺，我仿佛能感受到她的呼气。看到她的笑脸，我深感意外。

「明日太啊，这是我们举办家主会议后，你第一次放假吧？」

「是、是啊，确实如此。」

「举办家主会议时，直到太阳下山为止我们一直分开行动。会议前后的假日，你也一直忙着备料，而且我们当时都待在卢家。」

过了这么久，她竟然还记得这么清楚，令我钦佩不已。

「这代表我们已经很久没有一整天待在法家——不，我在举办家主会议前每天都会进森林，所以说，自从我们在屋外搭盖炉灶的那天后，我们就没有在法家待上整整一天了。」

「你的记忆力真的好惊人！那都是超过两个月前发生的事了。」

「是啊。那大概是我在森林捡到你后的第十天发生的事……我当时没想过你会成为如此不可或缺的存在。」

爱·法的脸上依然挂着微笑，并用头撞向我。

「这么说起来，当我和父亲两个人整天从事狩猎工作时，我们也会在休息期间安然自得地促进情谊。我不知不觉地淡忘了这样的心情……」

「这、这样啊。」

「我们都有处理不完的工作——正因如此，休假日的存在才会让人喜不自胜吧。」

「是、是啊……」

「尽管我们现在正与赛克雷乌斯那个来历不明的家伙正面交锋，我仍希望能平静度过休假日。」

爱·法与我拉开距离，强而有力地说道。她的眼眸中浮现出这个年纪的女孩特有的光辉，表情却带有身为家主的一本正经。

「路多·卢差不多该到了吧？明日太，你努力工作时，千万不能掉以轻心喔。」

「爱·法，你也是。」

由于她将我的心情翻搅得乱七八糟，我只能这么回答。

于是，我们这个早晨开始迈向各自的道路。

我们不知道这一天有什么样的试炼在等待我们——也不知道这个试炼会为我们带来多大的苦恼，在这样的状况下，我们一如往常地跟彼此道别。

◇

我前往驿站城市后，一场让人雀跃的重逢等待着我们。

我先去《奇谬鸟尾巴亭》借摊位，照常前往摊位区买蔬菜后，都拉大叔和塔拉笑着迎接我们。

「大叔！伤势都恢复了吗？」

「嗨，明日太，让你担心了。各位，好久不见。」

都拉大叔微微一笑。

光是看到他一如往昔的笑容，我就差点热泪盈眶。

「喂，你怎么露出这种表情啊？我的伤势没有严重到需要这么担心，我儿子告诉过你了吧？」

「是的。不过……很高兴看到你恢复健康。塔拉，好久不见。」

「对啊！」

塔拉小巧的脸庞也挂着大大的笑容。

「太好了，你们看起来都很有精神。蔬菜的数量跟平时一样吗？」

「是的。拜托你了。」

都拉大叔面露害臊的笑容，取出装满蔬菜的袋子。

大叔仍跟过去一模一样，但他的右肩缠绕着灰色的布。因为一群无赖——而且这群无赖还打扮成森边居民的模样——闯入大叔家抢劫，大叔遭受对方袭击，连续三天没来做生意。

布料隐约渗出绿色的痕迹，大概是药草吧，我嗅到一抹刺激系的臭味。这跟薇娜·卢伤到脚踝时使用的药草散发出同类型的气味。

「发生这样的

事，我究竟该说些什么才好……老实说，我无话可说。」

「明日太，你不用想太多。丰足的城市本来就会聚集许多无法之徒。从很久以前开始，野盗就跟奇霸兽一样难对付了。」

「但是打扮成森边居民的野盗很罕见吧？总之，看到你们平安无事，我放心了。」

路多·卢一脸严肃地插嘴，大叔对他露出柔和的笑容。

「不管穿着打扮如何，野盗就是野盗。逮捕他们是卫兵的工作，我们不用烦恼。」

「是啊。可是……」

此时，周遭突然引发一股异样的骚动。

路多·卢立刻转身面向街道。

说曹操，曹操就到。几位穿着皮革盔甲和带着长枪的卫兵走向我们。

「森边居民法家的明日太就是你吗？我有话跟你说，请跟我们到卫兵守卫室。」

站在前方的卫兵如此声明。

他个头矮小，体格弱不禁风，头盔上却飘摇着华丽流苏。五位卫兵站在这位矮小男人身后。

「请问你找我有什么事？我要准备工作——」

「不会花你太久时间。我只是有几件事要跟你确认。」

尽管这个人态度傲慢，胆量却不大。当他望着路多·卢等森边猎人时，眼中明显闪烁着畏惧的光芒。

「喂，你找明日太有什么事？你想问几天前发生的野盗事件吗？我儿子已经跟你们解释过了吧？」

都拉大叔一脸愤怒地走到卫兵等人面前。

担任卫兵长的娇小男人望着他，错愕地皱起眉头。

「你想做什么？难道你是遭受野盗袭击的菜贩吗？你跟这件事无关，不要多嘴。」

「如果你要问的事情跟野盗无关，我更搞不懂你为什么要找明日太了。你应该先阐述理由，再带他去守卫室吧？」

「大叔，他要找的人是我——」

我慌忙地制止大叔。

此时，旁边有人出声：

「就是说啊，你竟然要把他带去守卫室，简直就像把他当成罪犯一样。士兵先生，这位小哥犯了什么错？」

我讶异地转过头，却没有看到任何认识的人。大约有五至十位陌生人包围在我们周遭。担任卫兵长的娇小男人的脸上逐渐失去血色。

「你、你们要做什么？我说过了吧，我不会危害他，我只是有事要跟他确认！」

站在他身后的五位士兵也一脸困惑，并重新举起枪。整条街道逐渐弥漫起不安稳的氛围。

「所以说，你到底找他有什么事？」

「没有证据显示森边居民就是那群野盗吧？」

「真可疑，你最好仔细阐述一下理由。」

我说不定曾跟其中几个围观者在摊位上打过照面。半数围观者是南之民，剩下一半是西之民。但南之民彼此的外貌和服装十分相似，所以我无法分辨他们是不是我的客人，而我在西之民中也没看到常来光顾的老客人。

接着，用皮革披风的兜帽遮着脸、一脸险峻神情、身高修长的男人们也慢慢聚集过来，仿佛在填补人群间的缝隙——他们当然是东之民。

「什、什么叫做我很可疑！我、我们可是在运行公务喔？」

卫兵长惊慌地大喊。

随后，保持了几分冷静的年轻卫兵走到他身旁。

「队长大人，这样只会让事情无谓地愈闹愈大。我们要做的事并不会花费太多任务夫，直接当场解决吧？」

「但是——」

「比起让这些人退开，带森边居民前往守卫室，这么做比较安全。队长大人，我很乐意替你完成任务……」

「嗯！那就拜托你了。」

卫兵长迅速后退。年轻卫兵咽下叹息，继续走向前。看来卫兵中也是一样米养百样人。

「森边居民、法家的明日太，我们想确认的事情，与蓝月三十一日袭击你们的野盗有关。」

「——袭击我们的野盗？」

听到这个出乎意料的问题，我的心脏开始加速。

年轻卫兵点了点头。

「是的。附近居民通报守卫室。蓝月三十一日，当你们走在住宅区时，一位穿着皮毛外衣的野盗拔刀袭击各位。野盗的体型娇小，像是妇女或小孩，有着一头火焰般的红发。这是事实吗？」

看来季达一事传入卫兵的耳中了。

「……是的。」

我紧握拳头，点头承认。

我没办法做出不利季达的证言，但我也不能说谎，让自己成为罪人。

「你为什么当天没有通报？若放任野盗不管，将危害其他居民。」

「对不起，他对森边居民之外的人不感兴趣，我们认为他不会危害其他人。」

就像上次我回答桑久拉一样，我给出这样的回复。

因此，卫兵也跟桑久拉一样回复：

「这不构成你不通报的理由。若放任他不管，你会让自己再次陷入危险吧？」

「是的。但对方是出于正当理由而对森边居民怀恨在心，因此我想跟他好好谈一谈，解决这个问题。要是他先遭到逮捕，我们就没办法好好对话了……」

卫兵面有难色地陷入沉默。

包围着我们的人面露狐疑和担忧，望着我们。

「——可是，这是你们个人的理由。在驿站城市拔刀已经构成犯罪了，你们却放任罪人，不告发他，这么做是藐视杰诺斯的法律。」

「是的，我们太轻率了……但他本来只是从远方监视我们，我们察觉后企图追捕他，才引发这起纠纷，否则对方也不需要拔刀相向。」

「为犯人定罪是我们护民兵团和法务官的责任，你只是个市井小民，没有赦免罪人的权限。」

这次换我陷入沉默。

「喂，可是——」

都拉大叔企图再次发声，但卫兵的表情变得更加不悦。

「我们并不是要来惩罚各位。不过，要是各位重蹈覆彻，我们不会饶过你们。毕竟森边居民也是杰诺斯人民和西之民。身为西方神赛尔法的子民，别忘了你们有遵守法律的义务和被法律保护的权利。」

「是的。」

我慎重地点了点头。

听到卫兵这句话，都拉大叔和周遭的人们都大吃一惊——但路多·卢等人谨慎地眯着眼，聆听对方说话。

「还有，野盗的外貌跟我的陈述吻合吧？倘若你记得更清楚，我会派人来描绘通缉画像。」

「很抱歉，我记不太清楚……由于他的一头乱发盖住脸庞，我没看清楚他的五官。」

我稍微触犯了伪证罪。

年轻卫兵有些狐疑地瞪着我的脸后，终究摇了摇头。

「算了，不管怎么说，留着一头红发的西之民很罕见，光是知道他的身材和孩童一样娇小，我们就能发布通缉令了。再说，听说那个人身上的毛皮披风并不是奇霸兽的毛皮？」

「是的，我不曾在杰诺斯看过那种颜色的毛皮。」

「除了猎人之外，很少人会穿毛皮外衣——喂，菜贩。」

他傲慢地望着都拉大叔。

「袭击你的野盗真的穿着奇霸兽毛皮吗？袭击这群人的野盗，穿的是颜色更淡、花纹更细致的毛皮。」

「由于灯光昏暗，我记不清楚……不过，对方确实戴着奇霸兽牙齿串的项链。」

大叔用极为不满的表情陈述。

「我已经跟你们解释过了吧，森边居民不会做出野盗的——」

「我很清楚，你不需要这么大声。」

卫兵稍微提高音量，挥了挥手，似乎感到不耐烦。

「我就趁机告诉各位吧。昨晚其实又有穿着森边猎人服装的野盗，袭击了农园的仓库。」

「什么！」

我忍不住放声大喊。

我本来以为昨天久违地是个平静的一天。没想到在我们不知道的地方，又发生这种灾祸。

「总共有三名野盗，他们用布料包裹着脸，并且穿着奇霸兽毛皮外衣。我们仍不知道对方的真实身份，但他们一定是四天前袭击农园的家伙。」

聚集在四周的人们也开始议论纷纷。现在聚集的人数已经不只是最初的十几人了，再加上更多听闻骚动驻足的民众，我们周遭人山人海。

为了让每个人听得见这件事，年轻卫兵提高音量。

「四天前的事件发生后，护民兵团已经加强夜间警护了。尽管如此，仍有无辜人民遇害，珍贵的农获遭野盗夺走。事态相当严重……更别说对方是穿着森边居民服装的野盗了。」

「喂，士兵先生，那些人——」

「先听我说……如果森边居民想隐瞒身份，他们一定会藏起外衣和项链。但他们却只遮住脸，未免太过可疑。因此，我们也认为有人企图佯装成森边居民，犯下那些罪行。」

年轻卫兵用强而有力的口吻笃定地说。

原来如此——我听到周遭的人们钦佩地这么说。

「我们当然必须逮捕那些野盗才能得知真相，但希望各位不要受到流言蜚语所惑。然后各位也不能跟过去一样，认为森边居民受到特别待遇而抗议。我们仍没有任何证据，请各位不要诽谤森边居民——我今天以护民兵团团长·希尔艾耳阁下之名，将此事转告各位驿站城市居民。」

他这句话再次强烈地激起我们的警戒心。

护民兵团团长是赛克雷乌斯的弟弟，他竟然在民众面前清楚地拥护森边居民——我没有那么单纯，听到这种话并不会让我放心。

年轻卫兵轻蔑地望着议论纷纷的民众，表情带着一抹得意。就算面对森边居民这种异类，他仍表现出公正宽容的态度，这似乎让他有种高人一等的感觉，心中产生优越感。

这大概是他毫无掩饰的想法吧。不过，吩咐他这么做的护民兵团团长又是怎么想呢？我忍不住起了疑心。

（对方又有什么企图——？）

人们一脸困惑地听着卫兵说话。有些人的表情放松下来，有些人咂舌离去。

看到对森边居民不友善的民众的态度，一抹黑云笼罩了我的心。

这说不定就是赛克雷乌斯的目的。

他们想表现出优待并拥护森边居民的态度，让驿站城市居民对森边居民失去信任——这说不定是做出拙劣装扮的野盗们袭击农园的真正目的。

（假使是我想太多就算了。但是——）

要是爱·法推测的没错，赛克雷乌斯企图抹黑与卡谬尔·佑旭一起行动的三位猎人。因此，他们才会「不当地」拥护森边居民。

他们大概想在驿站城市居民心中深植「森边居民就算无法无天，也不会受到惩罚」的疑惑。姑且不论都拉大叔等与我们私交甚笃的居民，现在一脸安心地听着卫兵说话的居民们——也就是刚刚义愤填膺地拥护我们的人们——将来说不定会对森边居民失去信赖。

可是，赛克雷乌斯做出这种行为后，究竟能获得什么好处？

我一直搞不懂这一点。

然而，我两天前与雅米儿·雷交谈后，得出一个假设。

也就是说，为了方便控制森边居民，赛克雷乌斯企图再次拥护孙家人为族长，让森边重回过去的状态——这是我得出的假设。

要是我的假设没有错——若赛克雷乌斯希望森边居民为贫所困、不受人理解，只是为了生存而拼命猎捕奇霸兽，就算他破坏森边和驿站城市的关系，也没有什么太大的意义。

（……就算这全是我的妄想也无妨。）

若赛克雷乌斯没有想出如此阴险的计谋，那也是好事一桩。但为了做好准备，我总是会设想到最恶劣的状况。接下来，我也必须让萨修马和东达·卢知道我的想像力有多丰富。

毕竟我们一定得在这场战役中获胜。

2

于是，尽管时间有些延迟，我们仍开始工作。

首先，我们一如往常地开始在摊车上做生意。

今天的成员是凌奈·卢、希拉·卢和菈菈·卢。遗憾的是米雅·雷妈妈仍不同意让莉蜜·卢来摊位做生意。

有了护卫后，我们遇险的可能性降低。不过，直到举办下一次会谈——也就是白月十五日前，米雅·雷妈妈仍想观望一下状况。我不清楚溺爱幺女的东达·卢是否有插手此事。

「嘻嘻，虽然莉蜜很可怜，但人家要趁这段时间尽情工作！」

这当然是菈菈·卢的发言。

她似乎不想将驿站城市的工作让给妹妹。看到大家对工作如此执着，我感激不尽。

「可是，塔拉很想跟莉蜜·卢见面吧。希望她能赶快来上工。」

我开口后，菈菈·卢立刻表示不满。

「什么嘛～明日太，你比较希望莉蜜来工作吗？人家也跟那个叫塔拉的小鬼头感情很好喔。」

「我当然清楚。可是，身为姐姐，你必须更为自己的妹妹着想吧？」

「别说这种哄小孩的话了！人家又没有欺侮莉蜜！」

菈菈·卢鼓起双颊。

路多·卢更热烈地火上加油。

「简单来说，她希望信·卢来护卫时，莉蜜·卢都不要来上工吧？毕竟在举办会谈前，护卫都会守在摊位上。」

「才没有！人家根本没这么想！别说这种话！」

菈菈·卢卯足全力挥出直拳，路多·卢后仰闪躲。这对兄妹交流的方式真温馨。

萨修马刚刚过来找我时，我趁机把这场骚动告诉他。

「他们想先营造出森边居民无辜的形象后，再破坏你们在众人心中的形象啊……亏你能想像出这么复杂的手法。」

萨修马说。

「不过，萨克雷乌斯确实能想出这种诡计。尽管我没见过他，但他是一位阴险的老头吧？」

「我也没见过他。但我是站在阴谋剧中坏人的角度，来考量对方的行径。」

「这样啊。你不只会做料理，还会思考这种事，真了不起。」

萨修马抚着黄褐色脸颊，贼贼一笑。

「你要保持这个状态，小心再小心……其实，今天杰诺斯城正要举办一场大型会议。」

「大型会议？」

「是啊。从今天到白月九号的五天内，负责国政的贵族大人将待在杰诺斯城中，决定杰诺斯的将来。在这段期间内，赛克雷乌斯和他弟弟无法展开任何行动，但我们也几乎联系不上梅尔菲力德阁下。」

「原来如此。所以我们必须更谨慎小心啊。」

「是的。所以你不能放心，最好要更小心……但对方也没几个能干坏事的手下就是了。」

萨修马耸了耸厚实的肩膀。

「所以，理想上来说，要是《北之旋风》能在这段期间回来，就不会这么麻烦了。但他仍然毫无音频。」

「这样啊，要是我猜得没错，卡谬尔等人的处境最危险——这让我有点不放心。」

「嗯。反过来说，对方阵容坚强，我们可以不用太担心。既然《北之旋风》带着三位森边猎人，就算遭到护民兵团大阵仗包围，他们应该也不难突破重围……但是，若他们真的出手回击，说不定会被冠上叛国罪的污名。」

要是真的发生这种事，真的是在重演十年前《赤胡党》遭讨伐的状况。

既然梅尔菲力德有在防备，对方应该不会做出如此露骨的举动，但我们的敌人是难以捉摸的赛克雷乌斯，紧要关头时，我们不知道他会做出多么心狠手辣的事。

「无论如何，我们在《北之旋风》回来前，都必须绷紧神经，避免遭人算计。既然有森边猎人保护你，你应该不会遇到危险，但仍不能掉以轻心。」

最后，萨修马抛下这句话，转身离去。

（赛克雷乌斯和梅尔菲力德在这五天内都不能自由行动啊。确实有些可疑。）

若设想最糟糕的状况，我在这段期间内必须最为谨慎行事。更别说卫兵们一大早就表现出反常的态度了。

当我怀着这样的心情，在摊位上努力做生意时，佑美久违地出现了。

「嗨！抱歉，最近没办法过来。」

「不要紧，我最近因为工作关系，正午后就不在店里……令尊后来怎么样了？」

「那个老顽固终于下定决心了！」

佑美笑容满面地将脸凑了过来。她想在自家旅社贩售奇霸兽料理，却遭到旅社老板、也就是她父亲大力反对，她正在想办法说服对方。

「你今明两天能过来店里一趟吗？他想先跟你谈一谈！」

「这样啊。多亏了你的帮忙。」

听到我这么说后，佑美挥了挥手说：

「人家

什么都没做啦。人家只是每晚都品尝着你做的美味料理，老实地将感想告诉他罢了！这五天人家很幸福喔。」

「很高兴听到你这么说……可是，你有听说野盗袭击农园一事吧？」

不仅如此，我还将米拉诺·马斯女儿差点遭到绑架一事告诉她。佑美一开始还笑着听我说话，但她的表情愈来愈险峻。

「这样啊。没想到这几天发生了这么多事情。《奇谬鸟尾巴亭》的女儿――是那个看起来有点柔弱的女孩吧。嗯，她看起来确实没办法好好对付那些无赖。」

「是啊。所以我一直感到很不安，怕对你们家的店带来困扰……」

「你在说什么啊！这种事情以前也会发生啊。」

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佑美面露笑容，双手环绕在主张强烈的胸部下方。接着，她有些挑衅似地歪着头，斜睨着我。她的嘴角勾起无畏的笑容，轻蔑地扬起半边眉毛。佑美突然变回我初次遇到她的模样——一位性格恶劣的不良少女。

「这么说起来，人家没告诉过你吧，我们家的客人没有《奇谬鸟尾巴亭》那么高尚喔。我们店常常聚集许多恶棍，也常发生拔刀打斗事件，还不时会遇到无赖来找碴喔。」

「啊，欸？是吗？」

「对了，昨天有个醉汉想摸人家屁股，人家就把水果酒倒在他头上了。驿站城市有很多无赖，要是不敢做这种事，会被瞧不起喔。」

她偏过头，贼贼一笑。我真的觉得自己仿佛穿越了时空，回到一个月前。

「所以，你不用担心。但要是你只想跟格调高的旅社做生意，那就没办法了。」

「不，没这回事。听到你们有办法保护自己，不受无赖伤害，我就放心了。」

「……你真的这么想？」

「欸？是啊。」

「你没有后悔接近我这种女人吧？」

「绝对没有。」

「这样啊……太好了。」

佑美用手撑着光滑的额头，轻轻地叹了口气。

接着，她再次擡起头，恢复成善良又勤奋的好女孩模样。

「明日太，虽然你刚认识人家时，应该就知道了，但人家就是这种女生。面对男人时不会手下留情，也曾经被卫兵捕过好几次……在你眼中，人家就跟驿站城市的无赖没两样吧？」

「没这回事。久违地看到你露出另一面，我有些错愕，但我认为现在的你，也是你真正的模样。」

我这么回答。

「啊～」

佑美莫名发出惊呼，撩起一头长发。

「对啊，两方都是毫不掩饰的我。人家在你面前总是一副笑盈盈的模样，以为露出自己的另一面，会被你讨厌……真的没关系吗？」

「不要紧。但看到你笑容满面的模样，我比较安心。」

「哼！明日太，你明明是森边居民，却很有教养呢！」

她自暴自弃地说，紧瞪着我，有些难为情地羞红了脸，这副模样莫名惹人怜爱。

「所以呢？你这两天要来《西风亭》吗？」

「是啊，但我今日排满工作了，希望能在明天去拜访。」

「人家知道了。明日啊……对了，我家爸爸长得就像个无赖，你最好记住这一点喔。」

「呜哇～这样啊。谢谢你事先告诉我。」

佑美欣然一笑。

「那人家回去了，连同妈妈的份，人家要买两个回家。」

于是，佑美带着两份『咩姆烧肉』踏上归途。

本来乖乖闭着嘴的菈菈·卢扯了扯我的袖子。

「我问你喔，你这样一直接工作，不要紧吗？包括那家什么奇谬鸟的店在内，你现在已经把料理卖给四家旅社了吧？」

「嗯，我应该还有办法处理。」

我下午大概能呼出三个半小时来工作。我现在各分配一个小时给《玄翁亭》和《南之大树亭》，剩下的时间用来教导米拉诺·马斯料理。

继续这样下去，我应该没办法同时完成《奇谬鸟尾巴亭》和《西风亭》的工作，但我仍有办法轻易变更行程。只要我在家完成料理备料，就能缩短我在旅社的工作时间。

我现在拜托凌奈·卢等人帮我为『奇霸兽堡』进行备料工作，所以我回家后有充裕的时间。等我开发出新菜单后，就能运用这些时间来备料了。

不过，我必须先为《奇谬鸟尾巴亭》想出不输奇霸兽的奇谬鸟和卡龙菜单，并说服《西风亭》那讨厌森边居民和奇霸兽的大叔。我得先烦恼这两件事。

最重要的事情，还是我们与赛克雷乌斯之间的战役。尽管我刚刚答应过佑美，但我在十号的会谈结束前，没有打算正式扩大工作版图。

（为了拉低森边居民的地位，我不知道对方会使出什么手段。我必须慎重地观察整个情势。）

我们企图与驿站城市创建好关系，赛克雷乌斯则试图破坏我们之间的关系。这是我们与他之间的战役。尽管我还没有任何证据，但我认为最好的方式是尽量不动声色，暗中巩固我方的地位。

「明日太，让你久等了。」

听到有人突然呼唤我，我回过神来。

担任护卫的卢堤姆家少年们和莉伊·斯多拉站在摊位旁。

「咦？已经正午了啊。」

「是的。怎么了吗？」

「不，我只是觉得时间过得好快。」

今天佑美久违地过来摊位。但除了她之外，其他我想要交谈的客人并没有现身。

迪艾儿说她好一阵子不能过来，这也是没办法的事。但我没见到米凯尔和桑久拉，有些遗憾。尤其是在煤炭小屋工作的米凯尔，我今天本想针对这个世界能制作出的碳，好好询问他一番。

（算了，明天之后还有很多机会……可是，桑久拉呢？）

我没有特别的事要找桑久拉谈。只是我们这几天每天都打上照面，看到他今天没出现，我有些寂寞。

（他右手臂的伤势大概已经康复，开始工作了。这确实是一件值得高兴的事――那个人是四处旅行的流浪者。他甚至曾说想进去森边看看。假若他突然离开杰诺斯，我会相当落寞。）

尽管我跟他没有任何关系，却忍不住怀抱这种想法。我果然把修米拉尔的身影跟他重叠在一起了吧。

修米拉尔有一头白银发丝，桑久拉却有一头东方血统罕见的褐发，两人并不相像。尽管如此，我对温文儒雅又亲切的桑久拉相当有好感。

（修米拉尔和巴兰的老大哥等人不知道过得好不好……）

我在这么思索的同时，与凌奈·卢一同前往《玄翁亭》。

我今天带了四位护卫。我派卢堤姆家的年轻猎人守护摊位，路多·卢、信·卢和两位分家的不知名猎人与我们同行。

「我再问你一次，季达不会再袭击我们了吗？」

路多·卢谨慎地环顾四周，并询问我。

「嗯，至少我和爱·法是这么想的。」

「是喔。既然如此，我们又恢复老样子，不知道该堤防什么了。虽然风平浪静最好，但我好没劲喔。」

路多·卢这么埋怨时，眼神仍闪烁着锐利光芒。

老实说，他们为了不知道该如何戒备的敌人，必须绷紧神经好几个小时，应该相当耗费精神力。

卢家的亲族只能以猎人身份休息半个月。但路多·卢在这段时间内，一直护卫着我们。我暗自希望他能在后天开始的两天休假中尽情放松身心。

「好。信·卢，里面就拜托你啰？」

于是，我们今天也平安抵达《玄翁亭》。路多·卢和两位少年待在室外，我、凌奈·卢和信·卢打开门，走进室内。

「明日太，久候光临。」

总是面无表情的老板涅尔迎接我们。《玄翁亭》今天也不见任何客人的身影，寂静无声。

这么说起来，自从我开始在《玄翁亭》工作后，除了三天前的米凯尔外，不曾见过其他客人。

「这个时候，大部分的客人都外出用餐或做生意。若非如此，我也无法单独撑起这家店。」

「原来如此。不管是哪一间旅社，这段时间都门可罗雀吧。」

就我所知，《玄翁亭》本来就是一间小规模的旅社，所以我才会感觉格外冷清。

「今天难得有旅客待在二楼。

他们的表情相当严峻，大概在生意上遇到了棘手的事情吧。」

「这样啊……不好意思，他们应该不是小混混吧？」

「不是，他们分别是穿着高级服饰的西之民，以及态度温和的东之民。其中一人已经在这里居住许久，不用担心……我姑且也有留意，你大可放心。」

看到旅社的人们为自己操心，我感到很内疚。再说，涅尔特别积极地与森边居民交流，更让我感到不好意思。

「对了，这是今天份的肉。」

「谢谢。」

我从皮袋中取出与皮果叶装在一起的里肌肉，肉块重二点五公斤。涅尔递给我铜币后，迅速将肉放入装满盐巴的瓶子中。

「这么说起来，明天我会照计划给你五十份肉，可以吗？」

我开始准备料理时，如此开口询问后，涅尔便摇了摇头。

「不好意思，我突然想要改变份量，可以增加为七十份肉吗？」

「欸？七十份肉吗？量很大喔？」

「是的。幸好我制作的简单奇霸兽料理大受好评，你不在的那两天，我预计可以卖出这么大量的奇霸兽肉。」

这真是再好也不过了。法家和法家附近的氏族最近都顺利地猎捕到奇霸兽，所以我方也能提供大量肉品。

「那么，我会帮你准备七十份肉……涅尔，真是感激不尽。」

「我也要谢谢你。最近我们提供奇霸兽料理一事传了开来，这几天一到晚餐时间，餐厅都会客满。」

涅尔的嘴角微微抽动，他大概在拼命压抑着笑容吧。他在这种时候没办法像东之民一样，彻底隐藏情绪。

「我开始请邻居在晚餐时间来帮忙，尽管如此，我仍能获利。最重要的是，看到客人满足的表情，使我欣喜不已。」

「很开心能听到你这么说。两天休假过后，也请多多指教。」

「我也要请你多多指教。」

此时，有人在厨房外低声询问：「老板在吗？」

由于没有人打开旅社大门，一定是待在二楼的旅客走下楼。涅尔用眼神跟我示意后，回应「是，我现在过去。」，并走出厨房。

「好，我们开工吧。」

「是。」

凌奈·卢笑着点头。

由于有外人靠近，本来站在窗边的信·卢感到警戒，匆忙地打算走向厨房入口――

一个巨大的人影抢先一步踏入厨房。

「不准出声。」

我和凌奈·卢僵在原地，信·卢迅速弯下腰。

但他动弹不得。

总共有两名男子走了进来。其中一人用手臂禁锢住涅尔的身体――并用一把银色短剑抵住涅尔的咽喉。

「……你们是什么人？」

信·卢的双眼熊熊燃烧，低声询问。

「我叫你们不准出声。」

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