第十卷 第一章 白月一日，明日太的一天(前)（1/2）
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怀抱着各式各样的问题，我的一天也平稳地开始了。
我们朝着「为森边带来丰饶生活」的庞大目标度过每一天。不管被卷入什么样的阴谋当中，我们都必须把这个目的摆在第一顺位。
我们的生意也大致稳定了下来，此时，我的生活作息亦变得相当安稳。而且森边聚落等杰诺斯周遭的气候十分稳定，我们的作息不易受到干扰。
我已经在森边聚落住了将近七十天，气温和日照的长短并未出现太大的变化。气温就跟日本的初夏差不多，日出日落——由于没有时钟，我只能凭自身感觉进行推测，清晨六点左右日升，傍晚七点左右日落。
于是，法家的晚餐时间大概是以日落为基准，并于晚餐后的两小时左右就寝。我和爱·法固定会在就寝前聊天。只能仰赖兽脂蜡烛为光源的我们马上就能沉入梦乡。
倘若我的感觉没有错，我们大概都是在晚上九点就寝，过着健康的生活。但我不能保证这个世界的一天也是二十四小时。毕竟没有时钟，我无法判断我们的睡眠时间。
不过就算不清楚正确的时间，我们也确实过着健康的日子。就算整天忙碌于工作，只要用奇霸兽料理填饱肚子、睡个好觉，隔天便神清气爽，可以精神奕奕地继续工作。我很难得能过着如此规律又充实的日子。
就这样，日子迎向白月一日。
我们今天也一同睡在大房间。爱·法果然比我早起。
「啊……爱·法，早安。」
「嗯。」
我揉着惺忪睡眼撑起上半身后，爱·法对我点了点头。
爱·法盘腿坐在大房间中间，灵巧地扎起金褐色长发。亮白阳光沿着格子窗照耀着她。我很喜欢这幅清晨的画面。光是看到爱·法一如往常的模样，我就能感受到一股「今天也要好好加油」的活力从体内一涌而出。
「你也赶快准备吧。你今天必须去装水瓶的水吧。」
「啊，对喔。」
我伸着懒腰。走向储藏室。
我前往储藏室换衣服。法家清洗前晚的碗盘时，通常也会一并清洗衣物。
储藏室中塞满了物品，譬如龟裂的门板，干燥中的木柴和立在墙边的锯子。我褪下全身衣物，换上新的兜裆布、腰带和背心风格的衣物。我只有一件T恤，因此我每天早晨都会仔细清洗它。
我的白色厨师服吊在内侧墙边。
那当然是我穿越到这个世界时穿着的衣物。清洗干净的袜子和内衣塞在厨师服的口袋里。
爱·法给我森边的衣物后，我就没有穿过厨师服了。这里的气候不适合穿着长袖烹饪，再说，森边有一条习俗，漩涡花纹的衣服是森边同胞的象征。
（不过，这种衣服应该是西姆的产物吧。修米拉尔也在斗篷下穿着相同花纹的衣服。就算他成功入赘，穿着感觉也不会出现变化。）
我回想起昨天与我道别的东之民——商团《银之壶》团长修米拉尔。不管他和薇娜·卢有什么样的结局，他都必须等到半年后才会回到杰诺斯。
他现在应该已经做好出发的准备了吧。
来自南方的建筑师傅，巴兰老大哥和阿尔达斯也一样。
当我陷入思索，感慨万千时，有人从外面敲了敲门。
「喂，你在里面睡着了吗？要是继续磨蹭下去，我就不等你了。」
「啊，我现在过去。」
我用腰带包好脱下的T恤和兜裆布后，挂在腰上，走出储藏室。
我必须先搬水瓶和装满餐具的铁锅前往水源处。我倾斜着空水瓶，将它滚至玄关口，而抱着铁锅的爱·法正待在该处。
「吉鲁鲁，早安。」
我走出室外后，吉鲁鲁已经被系在树旁了。
爱·法最近起床后会先将吉鲁鲁带出家门，才开始打理自己。我怀疑她都会趁这个时候蹭一蹭吉鲁鲁柔软的羽毛。遗憾的是我总比她晚起，不曾目击过这样的景象。
总之，我们将水瓶和铁锅放在蔓草编成的巨大拉板上后，启程前往水源地。
倘若我们让吉鲁鲁帮我们拖行物品，将会轻松许多。不过只有法家用这种方式偷懒的话，未免不太体面，再说，这也是让软弱无力的家人锻炼肌肉的好机会，要是不这么做，我可能会倒退回柔弱的现代人。
于是，我一如往常地拖着拉板，爱·法则为了避免货物翻倒，在一旁支撑着货物。
水源地与法家隔了一段距离，是一块岩石区域，亦是兰特川的其中一条支流，冰凉的清水缓缓流过粗糙的岩石表面，这片小小水源地靠水的力量逐渐拓开了这样的信道。
目前有四位女性待在水源地带。
她们是住在附近的佛家和岚家女性。
附近只有这两户人家距离法家较近，与我们共有一块水源地。噶智、拉兹和贝姆位在更南方，斯多拉和帝恩则位在更北方。
「啊……」
我们靠过去后，其中一位女性发出惊呼，站起身。
那是一位不常与我们打照面的年轻女性。
住在附近的女性们最近频繁造访法家，学习烹饪。她却不曾出现过。
（嗯……可是，我好像曾见过她……）
当我疑惑地歪着头时，爱·法默默地用眼神和对方打了个招呼。
但对方却只是扭着双手，怯弱地垂下眼帘。
此时，另外三位女性对我们勾起笑容。
「哎呀，明日太，爱·法，是你们啊。我们已经洗好了，给你们用吧。」
「谢谢。」
我将物品拖过去。
最初那位坐立难安的女性逃也似地远离我们的位置。
爱·法沉默不语，面无表情。
我隐约感到两人之间飘散着一股不寻常的氛围。
「明日太，我今天也想过去学习料理，可以吗？」
「好的。」一位年长的岚家女性开口对我说之后，我点头答应。
「莉依·斯多拉今天也会过来，这样刚好。」
「太好了。其实我打算在家里挑战汉堡排……以我们的实力，应该还办不到吧？」
「没这回事。重点在于日益累积的修炼。我刚开始学习制作汉堡排时，也总是把肉排烧焦，惨不忍睹。」
「真的吗？我完全没办法想像。」
岚家女人轻笑出声。
我总觉得她们最近常常展露笑颜。
最主要的理由当然是因为她们不再受到孙家的掌控。但我觉得这也是因为生活更为富足，使她们的性格变得开朗。
不只是因为她们把奇霸兽肉卖给法家，获得物质方面的丰裕，也是因为品尝到美味料理而获得喜悦，使她们的心灵感到满足。这种推测可能掺杂了几分我个人的期许。但是，她们看起来真的相当幸福，也强烈地希望能提升烹饪技巧。
「我们家昨天没办法好好放血呢。因为奇霸兽奋力挣扎，我们反复刺了好几刀才制伏它。」
「也罢，只要男人们平安无事就好。明日太，我们后来有照你的吩咐，用溶解岩盐的水清洗奇霸兽肉喔。」
「啊，这么做有彻底除去腥臭味吗？」
「嗯，男人们也尽量帮我们放血了。我们用水果酒和咩姆腌肉后，几乎吃不出腥味。」
「虽然没办法拿去卖，但我们自己吃很够了。」
女人再次开心地放声大笑。
「那么，再麻烦你指导我们了。我也会邀请帝恩家的女孩子来。」
「啊，楚儿·帝恩吗？」
「嗯，那孩子最近都没跟你见面，似乎很寂寞……再过几年，她感觉会成为一个好媳妇。」
「哈哈哈。」
我干笑着回应后，悄悄瞄了身旁的家主一眼。
爱·法沉默地洗着木盘，似乎没在听我们交谈。
一开始举止古怪的女性正一脸阴郁地用水瓶汲水。
望着对方憔悴的侧脸，我突然想起她的身份。这个女孩是以前曾造访法家的佛家女性——莎莉丝·佛。孙家没落前，她曾送皮果叶来法家，感谢爱·法送给佛家的毛皮。
我当然一时想不起她的身份。那是我们刚开始在驿站城市做生意时发生的事，距今已经过了一个月。
她当时曾抱着一个比寇塔·卢还小
的婴儿。想必她是为了照顾婴儿，才无法来学习料理，也因此很少在水源地见到她吧。既然她现在能出现在水源地——代表那个骨瘦如柴的婴儿已经健康长大，就算离开母亲视线也不要紧了吧。倘若法家带来的丰饶能成为他们的力量，我也会感到喜不自胜。
「我先走了，等中午的工作结束后见。」
「好的，恭候大驾。」
佛家和岚家女性一同离去。
直到最后，莎莉丝·岚·佛都一语不发，爱·法也终究没有擡起头来。
我们将洗好的衣物晒在窗边后，各自埋首工作。我必须将波糖煮到收汁，保养菜刀，确认粮库。
爱·法则开始她每天的例行公事——保养刀具。除此之外，若有需要，她会趁这段时间砍柴、制作肉干、晒干皮果叶。她今天选择晒皮果叶。
我将波糖煮到快要烧焦的程度后，将波糖与爱·法晒的皮果叶摆在日照充足的地方，并处理完其他工作后，直接前往森林。我们将在波糖和皮果叶晒好前，进森林搜集木柴、香草和古栗果实。
我们每天当然也会前往溪边沐浴。佛家和岚家人似乎是在更下游处沐浴，所以我们不曾在溪畔遇过他们。
我们进森林后走了二十分钟左右，可以看到兰特川。我和爱·法的沐浴地点就位在一块与人差不多大的岩石附近。
我让家主先沐浴，靠着岩块席地而坐。爱·法将猎人服和项链交付给我，便绕至岩块后方。
要是我趁爱·法沐浴时进行搜集工作，确实能提升效率。但爱·法不喜欢在森林中离开我的身边。尽管奇霸兽在正午后才会于森林中行动，但有些家伙仍会不按牌理出牌。对于曾遭那种家伙袭击的我来说，实在不能把爱·法的担忧当作杞人忧天，充耳不闻。
（话虽这么说，今天的森林感觉很和平。）
我倚靠在凹凸不平的岩石上，吐了口气。
头上传来啁啾鸟鸣，阳光通过树叶撒落地面。清爽的凉风吹过森林，带来一阵草木与花朵的芬芳。爱·法沐浴的清凉音色从岩块的另一端传了过来。穿插在忙乱一日中的短暂时光，对我来说宝贵无比。
「爱·法，今天天气也很好呢。」
「嗯。」
我稍微提高音量呼唤后，爱·法如此回答。
跟爱·法在一起的时候，就算两人陷入沉默，我也不会感到尴尬。不过，我很想趁今天这段时光跟爱·法说说话。
好啦，要聊些什么呢？正当我思索时，我立刻想起早上发生的事。
「……爱·法，你跟那位莎莉丝·岚·佛有什么特别的关系吗？」
爱·法没有马上开口答复。
爱·法总是迅速果断，难得会如此迟疑。
接着，她终于不带感情地说：
「……莎莉丝·岚·佛只是我的儿时玩伴而已。」
「咦！爱·法，你有儿时玩伴啊!?」
我大惊失色。
仔细想想，这并不值得讶异。直到法家与孙家结下恶缘前，他们仍和附近的住户保持交互交流。
「可是，你们怎么看起来很尴尬啊？你们已经不需要顾忌孙家的眼光了，只要像你和莉蜜·卢和纪芭婆婆一样重新结缘就好了吧？」
「……人与人能这么轻易地缔结缘分吗？」
爱·法的声音不带感情，失去了平时的力量。这让我开始反省自己轻率的发言。
莉蜜·卢和纪芭婆婆并非主动与爱·法断绝关系。是爱·法担心让两人惹祸上身，主动疏远对方。
佛家和岚家人却不一样。他们畏惧孙家的眼光，主动疏远法家。
尽管如此，爱·法仍偷偷送毛皮给佛家。她小心地不让孙家发现，暗地里帮助他们过活。多亏如此，佛家和岚家家长才会在家长会议上赞同法家的行为。在残虐的族长家族面前举起叛旗。
于是，孙家没落后，法家和他们重新结缘——佛家家长对自己的行为感到懊悔，向爱·法低头道歉，拜托法家与他们重新结缘。
所有问题看似都解决了——但我并没有考虑到个人的问题。我做梦也没想到爱·法竟然有一位儿时玩伴。
那位莎莉丝·岚·佛是怀抱着什么样的心情与爱·法断绝来往呢？她现在又有什么感受呢？
难道她感到太过内疚，没有办法轻易接近爱·法吗——？
「……明日太，你不用烦恼那些多余的事。」
爱·法的声音再次传了过来。
「孙家只是其中一个原因。我本来就该与莎莉丝·岚·佛断绝关系。正因如此，就算孙家毁灭，我也不可能与她重新缔结缘分。」
「……嗯，我也认为不用刻意行动。」
我试着这么回答。
爱·法充满魅力。正因如此，佛家、岚家和斯多拉家人才会聚集至法家。
就算根本的原因是他们为了获得更丰饶的生活，但爱·法的魅力——身为猎人的力量，符合森边居民的风范，她的气质一定吸引了佛家和斯多拉家家长。
就算我不强行采取动作，莎莉丝·岚·佛总有一天也会回到爱·法身边。我坚信这一点。
「因为爱·法很倔强，所以你一定不会主动展开行动嘛。」
为了不挨骂，这句话我是低声说出的。
下一瞬间，我感受到冷水从头上浇下。
「呜啊！」
我转过头，爱·法从岩块上方俯视着我，水滴从她松开的长发上滑落而下。虽然她只露出肩膀以上的部位，不过她双手正对着我，刚刚浇下的冷水一定是她所为。
「你做什么啦？竟然突袭我，太过分了！」
「过分的人是谁？竟然敢称家主倔强？」
「啊，你听见了啊……咦？你报复的技巧是不是太熟练了？」
「嗯。我总觉得你会说错话，所以我已经准备好报复你了。」
「你安排得太完美了吧！假如我没有说错话，你打算怎么做？」
「谁知道呢？一切都是森林的指引。」
爱·法一副若无其事的模样，耸了耸肩。
她的肩膀湿漉漉的，一定是还来不及穿衣服就着手准备报复了。
「你全身赤裸地紧挨在岩石后方吗？要是有人待在对岸就糟糕了。」
「你给我等着瞧，我要报复你现在的失言。」
「好了啦，你快把衣服穿好！我想等脱了衣服再沐浴啊！」
低低的笑声从岩块另一端传了过来。
爱·法很喜欢沐浴，或许是因此心情舒畅，也或许是教训失礼的家人使她分心。无论如何，只要爱·法能恢复好心情，那就再好不过了。
洗完澡后，我们在森林中进行采集作业。
我们先采集保存肉品的皮果叶，和用来制作肉干与『奇霸兽东坡肉』的香草粒萝，最后则是杀毒虫的古栗果实。
附带一提，森边居民的体味不曾让我感到不快。他们居住在如此温暖的土地上，吃许多肉度日，一天只沐浴一次，但他们身上散发的味道不曾刺激我敏感的嗅觉。
第一个理由就是香草和古栗果实的存在。为了杀毒虫，森边居民时常将古栗果实戴在手臂上当作装饰，古栗果实飘散出的香气宛如含苞待放的花朵，率先刺激我的鼻腔。
除此之外，女人们也时常有机会接触皮果叶和粒萝叶。它们散发出清凉的芬芳。晒干的皮果叶带着一抹辛香料的气味，宛如黑胡椒。
不知是森边居民摄取这些香草所带来的功效，或是我自己想太多——森边居民身上的味道不像人类的体味，更接近森林的气味。他们总是飘散着一抹草木、泥土和花朵的芬芳，令人仿佛踏入森林。
再加上爱·法使用『引诱奇霸兽果实』狩猎，尽管她已经很久没有将果实用在自己身上，进行危险的『献祭猎法』，但『引诱奇霸兽果实』的香气比古栗更浓，光是用在陷阱上，就能让气味残留在头发、衣服和身体上。
因此，爱·法身上的香气比任何人都要香甜。当我们在森林边缘进行采收作业时，一旦热气让清洗干净的身体出汗，香气便更为明显。
我之前顺势开玩笑：「我跟奇霸兽一样有点要失控了！」，想当然耳，爱·法不断猛踹我的脚。
先把这些事放一边，我们每天会花一小时采集香草和捡柴。工作结束后，我终于要着手为我
在驿站城市贩售的餐点备料了。
凌奈·卢等人现在接手处理『咩姆烧肉』使用的煎波糖和『奇霸兽堡』的肉排，我现在只需要煎用在『奇霸兽堡』上的波糖和制作『咩姆烧肉』用的腌酱。
我在进入森林前晒的波糖已经变得干硬，我将波糖放回水中后，再用铁板煎烤。我必须准备六十人份的『奇霸兽堡』，习惯后只是小事一桩。
因此，我今天大概会有四、五十分钟的空闲时间。
这都多亏了卢家帮忙分担备料作业，以及导入货车后移动时间缩短的恩惠。
「可是就算现在有空闲时间，手边也无事可做。难得有空，我来砍柴吧。」
「那是我的工作。」
我抛下这句话后，啃着肉干的爱·法说道：
「要是你去砍柴，等一下就轮到我无所事事了。」
我们今天拜托卢家人担任护卫，爱·法将留在家里。
爱·法平时要到正午后才开工，我离开家后，她似乎会处理许多杂七杂八的工作。
「既然如此，你可以小睡一会吧？其他家的男人总是会睡到接近正午不是吗？」
「我又不想睡，怎么睡得着？我的生活作息维持了好几年，现在已经改不了了。」
自从爱·法在十三岁那年失去母亲后，她一直从早到晚辛勤工作。直到十五岁为止，她都和父亲相依为命。而十五岁后变成孤身一人的她，比其他森边人都认真工作至今。
「嗯〜那么，该怎么办呢？现在的时间不够研究料理，其他工作也不能提前完成。」
下午的工作只有将使用在『咩姆烧肉』和旅社料理中的肉切片而已。不需要为『奇霸兽堡』备料，大幅减轻了我的工作量。
我确实能在四、五十分钟内完成切肉的工作——可是，一旦将切好的肉埋进皮果叶，肉片吸水的速度将比肉块更快许多，肉的口感将出现些微变化，皮果叶的品质也会下降得更快。
尽管肉的滋味不会变差，甚至还会促进熟成，我切肉的时候也可以先缺省肉会缩小，但我不想削减皮果叶的寿命。为了保存做生意的肉，法家已经使用了大量皮果叶，让每天摘采皮果叶的量直在线升并非我的本意。
「……啊，对喔，我不需要提前完工，只要把下午的工作留到隔天早晨处理就好了。」
我恍然大悟。
也就是说，我打算将原本提前一天完成的工作延至当天早上处理。这么一来，我整个下午都可以研究料理。真是好主意，我面露窃笑。爱·法则用可疑的眼神望着我。
「到头来，我现在还是没事做啊。你那边有我能处理的工作吗？」
「没有……假如没事，你只要好好休息就可以了。你待会要一路忙到晚餐时间吧？」
爱·法靠着墙坐在地上，有些错愕地说：
「没工作的时候我虽然不会跑去睡觉，但我也会像现在这样稍作休息。不胡乱浪费力气也是你的分内工作。」
「嗯，可是多亏了吉鲁鲁，我现在搬运重物的机会锐减。我担心好不容易锻炼起来的体力和臂力又会衰退。」
「……体力和臂力？」
「啊，对啦对啦。跟纯粹的森边居民相比，我的力量根本微不足道。」
根据爱·法的说法，我的体力跟十岁左右的森边居民相差无几。
我有些赌气地这么说之后，爱·法拨开刘海站起身，沉默地走向我。
她就这么默默地用双手抓住我的两边上臂。
「怎、怎么了？你在生气吗？」
「我不会没来由地生气。」
爱·法低语，并开始揉捏我的手臂。
我的T恤还没晒干，身上只穿着一件背心。她彻底摸索我毫无屏蔽的身体，从肩膀探索到前臂，让我感到有些奇怪。
「嗯……这样感觉起来，虽然微弱，但你确实稍微更有力了。」
「真的吗？你以前还说我的力量只有十岁的程度。」
「嗯。你现在的力量大概是十二岁左右吧。」
「……是喔。」
算了，十二岁刚好是即将获得猎人资格的年龄。既然现在的我跟十二岁的森边居民力量相仿，我可能真的成长不少——我是不是该为此沾沾自喜呢？
「那么，我应该可以跟信·卢的弟弟一较高下吧〜真是荣幸〜」
「你确实有可能获胜。」
看来我果然只有这点程度啊。
我有些垂头丧气。爱·法的手仍放在我的手臂上，她用带有一抹担忧的眼神望着我。
「怎么了？是不是我一直碰触你，让你感到不愉快？」
「不，感觉很像马杀鸡，还算舒服。」
「马杀鸡？」
「啊——嗯，揉松肌肉后，血液变得畅通，让人感觉很舒服吧？」
「这样啊。」
爱·法应声，指尖移至我的背心内侧，来到两边侧腹。
「呜呀！」
我大声叫嚷着跳向后方。
「你为什么要逃？你不是感到很舒服吗？」
爱·法的手依然维持相同的姿势停在原地，并一脸错愕的样子。
我发出「啊哈哈哈哈哈哈哈——」这种毫无意义的干笑。
「抱歉，这样好痒。我不会不愉快，但你还是饶了我吧。」
「会痒？……我不觉得啊。」
爱·法疑惑地歪着头，揉捏着自己结实无比的侧腹。
自己摸当然不会痒啦。
「……我记得我以前光是戳了你的手臂，就挨揍了。」
「嗯？有这种事？」
「还有，我有一次摸了你的头，你就殴打我。」
「那一定是因为我觉得你把我当作小孩看待，才会心生不悦。要是你现在这么做，我一定不会生气。」
爱·法一脸严肃地走向我。
「我没有说谎喔？」
「嗯？我没有怀疑你啊。」
「你可以现在确认看看。」
「……嗯？」
「来吧。」
话不是这样说吧。
可是，爱·法的脸上莫名挂着严肃的表情。难道在某个我无法探知的部分，孕生出让她必须如此认真的理由吗？
我不想因为这种小事一大早就惹怒爱·法，我压抑着心中的难为情，试着遵从爱·法的指示。
我将手掌放在她的头上。
她刚刚冲洗过的头发已经干了，触感舒适又温暖。
我轻轻抚摸着爱·法的头，小心翼翼地不弄乱她扎起的秀发——爱·法突然微微一笑。
「嗯，我果然不会感到不愉快。」
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只有这样啊！我差点跌倒。
我竟然还有点担心，真是太愚蠢了。
不过，一早就看到她灿烂的笑容，若以胜负而论，我可以说是大获全胜吧——话说回来，我究竟是在什么战役中获胜呢——我的思考从一早就坠入没有出口的迷宫。爱·法洋溢温柔的声音拯救了我。
「明日太啊。我今天没办法跟你一起进城。」
爱·法如此陈述的同时，紧握住我垂落下方的左手前端。
她的嗓音温柔，眼神却很严肃。我的手离开爱·法的发丝，点了点头。
「是我自己决定每两天进城一次。现在卢家正值休息期间，我们其实可以让他们每天都负责护卫工作。但我无论如何都不想将这份职责交给外人……所以我才会让他们每两天负责一次。」
「嗯，我能理解你的心情。」
爱·法必须处理猎人的工作。我们不愁铜币，也可以跟其他氏族买肉，爱·法不需要强迫自己处理猎人的工作——只是她身为猎人的自尊，果然不容许自己休息吧。要是人手不足就算了，卢家明明有人力，要是爱·法还执拗地从事护卫工作，等于是把猎人工作摆到第二顺位。
于是，爱·法自己订下规矩，决定每两天才进城担任护卫。她会做出这样的选择，代表她已经下定决心，就算削减半天进森林的时间，奇霸兽的收获量也不会减少。
我们前几天已经讨论过这件事了。
然而，
出现了一个扰乱爱·法心思的不确定因素——在驿站城市袭击我们的季达。
森边居民警戒着赛克雷乌斯的动向，为了以防万一，决定派护卫守护摊位。没想到袭击者的身份却出乎我们的意料之外。
「我也把昨天那件事一五一十地告诉东达·卢了。卢家男人众多，东达·卢答应会派足够的护卫保护摊位。」
「嗯，是啊。」
「昨天那个名叫季达的家伙并不算高强。就连卢家分家男人信·卢都不输他。路多·卢应该能轻松地击退他吧。」
「嗯。而且桑久拉让季达受了重伤。」
「……要是敌人像桑久拉那个男人一样武艺高强，说不定连路多·卢都打不过他。因此，我才会拜托路多·卢派足够数量的护卫保护你们。所以，明日太啊——你可千万不要乱来喔？」
爱·法突然收起纯真无邪的笑容，面露严肃表情。她紧绷的容貌让我深深感受到她有多担心我。
尽管如此，我们都必须做出觉悟。爱·法必须完成猎人的工作，我也必须完成驿站城市的工作。爱·法依然握着我的左手，我用力点了点头。
「我不会乱来，我答应你。我们都要好好完成彼此的工作，平安归来。」
「嗯。」
爱·法心满意足地眯起眼睛——接着，她将我的手紧抱在胸前。
我差点表现出慌乱之际，她又轻轻地放开我的手。
「明日太，我相信你喔。」
「没、没问题，交给我吧！」
她从一大早就让我陷入混乱。
不过，我终于再次确认了自己必须做的事。
我要在驿站城市完成工作。
接着，平安回到法家。
不只是今天，未来的每一天都一样。
爱·法每天都能解决危险的狩猎工作，回到家里，我也必须平安回家——不管赛克雷乌斯未来伸出什么样的魔掌。
可以的话，我希望能抓住自称赤胡葛拉姆儿子的少年季达，让他与东达·卢等族长见面。至于修米拉尔帮我找到的托兰的米凯尔，我也会尽力与他打好关系。既然卢家会帮我处理纠纷，我就要做好自己的工作。
我这么思索的同时，邀请爱·法坐在墙边，接下来的时间，我们谈天说地，休养身体。
2
当太阳走到黎明与正午的中间时——感觉大概是早上九点。我将晒干的T恤穿在背心底下，提早前往卢家聚落。
从森边有几条路可以前往驿站城市。我只走过其中两条路线，分别是距离法家最近，必须经过恐怖吊桥的路，以及距离卢家最近的路。
倘若走离法家最近的路线，徒步只需要花不到一小时的时间。但由于必须路经吊桥，多多斯的货车无法通过这条路。
倘若走离卢家最近的路线，徒步必须花两小时。我们得先费一小时走到卢家，再从卢家花四、五十分钟走到驿站城市。然而，只要仰赖多多斯，就能大幅缩减移动时间。我逐渐习惯操作货车，现在只要不到四十分钟，我就能抵达驿站城市。
走最近的路线时，徒步只要一个小时就能抵达驿站城市，就某方面来看，我只省下二十分钟的时间。但我们过去靠人力搬运堆积如山的货物，现在的模式为我们减轻了大量劳力负担。
再说，薇娜·卢过去每天都必须前来法家搬运货物。她现在能省下两小时的路程，用这段时间处理其他工作，大幅提升效率。
我当然请让她利用这段时间为『奇霸兽堡』备料。由于希拉·卢负责事先煎好波糖，她们两人将一同处理备料作业。
若是解释的更详细一些，现在连从卢家直接前往驿站城市的两位员工的工时都稍微缩减了。从法家骑多多斯到驿站城市约需要四十分钟的时间，从卢家出发则是约二十分钟。从卢家徒步到驿站城市的路程约四、五十分钟。因此她们至少会多出二、三十分钟，来回节省约一个小时。她们能利用这一个小时处理其他工作。
总之，在我和卢家缔结的工作条件中，与工时相关的规定最为严谨，因此，米雅·雷妈妈百般叮咛，认为卢家人在工时内就该为法家工作。所以就算有多余时间，我也会请她们帮忙备料，倘若人手过多，就请她们在工作时间内帮忙捡柴。
基于这个新规定，我今天也和卢家人会合，一同前往驿站城市。
今天的成员是凌奈·卢、希拉·卢和菈菈·卢三人。护卫则是昨天的熟面孔——路多·卢、信·卢，以及两位不知名的分家少年。分家少年们与我们搭乘同一台货车，路多·卢和信·卢搭乘卢家的多多斯卢卢出征。
「明日太，等你们正午前往旅社时，雷家和卢堤姆家会各派两个男人看守摊位。」
凌奈·卢在前往驿站城市的路途中告诉我。
各四位护卫，总计八位——与警戒札特·孙袭击时相同规模。
这样的阵容确实声势浩大。然而，先不提想法难以捉摸的赛克雷乌斯，既然我们知道少年季达企图报复森边居民，这样的措施确实是必要的。
我们抵达驿站城市，踏上石之大道后，路人果然用比平时更为不安和警戒的视线迎接我们。
四位炉灶掌管人和四名猎人浩浩荡荡地行走。跟前天只带着爱·法和路多·卢两位护卫相比，路人明显骚动不安。但直到我方与季达的关系修复为止，只能忍耐这股视线。
「啊，米拉诺·马斯，早安。」
「嗯。」
抵达《奇谬鸟尾巴亭》时，米拉诺·马斯刚好走出店外。
米拉诺·马斯向我们点了点头，率先绕至旅社后方。由于我租了两台摊车，我、凌奈·卢、路多·卢和信·卢等四人追在他的身后。
「……昨天，众旅社召开了会议。」
当我从栅栏内从拖出摊车时，米拉诺·马斯低语。
「你们要卖料理给《西风亭》吗？」
「欸？我们还没有谈妥喔。」
「是喔。」
我讶异地回答之后，米拉诺·马斯撇过头。
「是《西风亭》的女儿说的。他们会前往《南之大树亭》，确认你的厨艺。」
「这样啊。听说《西风亭》老板对森边居民和奇霸兽极为反感，不知道这笔生意能不能谈成。」
说着说着，我忍不住倾吐心中的想法：
「况且……我比较想把料理卖给《奇谬鸟尾巴亭》。」
「什么？」
米拉诺·马斯显得目瞪口呆。
「你在开什么玩笑啊？你希望我的旅社卖你的料理吗？」
「是的。假如要在以西之民为客群的旅社贩卖奇霸兽料理，我比较想先在《奇谬鸟尾巴亭》供餐。《南之大树亭》和《玄翁亭》当然也有西之民投宿——但那两间旅社的客源主要是南方和东方人。」
「我还是不懂你为什么如此执著于我的旅社。」
「因为我深受你的照顾，而《西风亭》可以说是你的竞争对手，假使我先接受他的委托，该怎么说呢——我觉得自己很没义气……」
米拉诺·马斯一脸苦涩，陷入沉默。
我凝望着他的脸，继续说了下去：
「但我现在想暂缓拓宽工作范围。要是各位因为跟我们深入相处而招来横祸，我会很内疚。」
「你在说什么啊？就算你跟城里的家伙谈不拢，他们也没道理妨碍你做生意吧。」
我一开始就把我们再次携带护卫的理由告知过米拉诺·马斯、都拉大叔、涅尔和纳乌帝斯等有生意往来的人。
但我认为提出赛克雷乌斯的名字有风险，因此我只解释：「针对如何处置滥采森林资源的罪人，我们和杰诺斯城的人意见相左」。
「我在昨天之前也这么认为。可是现在又发生了一些事。」
「怎么，又有什么纠纷了吗？」
「是的。其实我本来就想告诉你，不过——」
于是，我开始谈起赤胡葛拉姆的儿子季达的事。
十年前，那位盗贼团首领成为森边居民的代罪羔羊。现在，首领的儿子出现在杰诺斯，企图为父亲复仇。
假使这个事情一不小心流传开来，说不定会传入赛克雷乌斯的耳中，所以我不能轻易告诉别人。但我认为我必须告诉米拉诺·马斯。毕竟这件事确实与他有关。
「《赤胡党》啊。没想到能
从你嘴中听到这个让人怀念的名字。」
米拉诺·马斯不悦地低下语，以粗短的手臂抱住胸口。
「可是，你不需要为了那种家伙让自己吃亏。既然你没做亏心事，只要理直气壮地继续工作就好。」
「虽然我没做亏心事，但孙家人确实犯了错。」
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