第九卷 第四章 离别的时刻（1/2）
隔天，蓝月三十一日，护卫的数量增加到四人。
会采取这样的措施，是因为卡谬尔·佑旭留下的不吉忠告，以及爱·法提出的意见——她觉得似乎有人在监视我们。
增加的人手是信·卢，以及和我们不熟的卢家分家少年。很遗憾，我们似乎无法轻易拜托雷家家主罗·雷前来护卫。
「罗·雷太易怒了。他们大概不放心让他面对驿站城市的人吧？」
路多·卢解释。
假如这是东达·卢的想法，我会认为他是个考虑周详的人。毕竟我们对付的是杰诺斯城人，不管他们使用什么手段攻击我方的弱点都不足为奇。
但是，在这样的状况下，我该怎么提防才好呢？尽管一头雾水，我们也只能继续做生意了。
对于我个人来说，除了赛克雷乌斯可能会暗中搞鬼外，还有一件事让我心情沉重不已。
不用说也知道。今天修米拉尔就要离开杰诺斯，我仍为他和薇娜·卢的事情感到担心。
「……薇娜·卢，你的脚还好吗？」
我待在『咩姆烧肉』摊位，对『奇霸兽堡』摊位呼喊后，对方沉稳地回答：「嗯……不要紧喔……」
薇娜·卢回来摊位上工作了。
她扭伤的脚踝似乎尚未完全康复，要不是我用货车接送她，她应该没有办法复职。
既然有人担任护卫，我们也不需要薇娜·卢的战斗力，所以她暂时会跟凌奈·卢轮流进驿站城市。这是米雅·雷妈妈的指示。
「喂，那位东之民什么时候会来？」
菈菈·卢和我一起负责『咩姆烧肉』的摊位，她轻声询问。
「谁知道呢。以平常的时间来看，他差不多快出现了。」
「啊～总觉得人家比薇娜姐姐更坐立不安呢。对方又不是来提亲，但人家总觉得心跳愈来愈快。」
我确实也感到七上八下，但我不知道这是不是与菈菈·卢出于同样的理由。
话说回来，为什么菈菈·卢会心跳加速呢？
「人家也不知道啊！可是啊，那位东之民要说的话似乎跟提亲一样严肃嘛？所以，人家果然还是感到紧张不已。」
菈菈·卢将手放在胸口，吐了口气。
「薇娜姐最好赶快嫁人或找人入赘。这么一来，就不会发生这种麻烦事了。」
「……修米拉尔果然很难跟薇娜·卢结为连理吧？」
「当然啦！……人家也不太清楚啦，但对驿站城市的人来说，改变信奉的神是一件大事吧？」
「我也不太清楚，似乎是这么一回事。」
「啊，明日太，你本来不知道四大神的存在嘛。这也很夸张呢！……总之，改变信奉的神，必须与家人断绝来往喔？人家绝对不愿意！」
「嗯～可是，就算搬离家里，双方还是可以互相交流吧……啊，究竟会怎么样呢？我还是没办法说些不负责任的话。」
「出嫁就必须分隔两地。可是，薇娜姐姐一旦离开森边，就等于不再是我们的同胞了，人家不希望她这么做。」
菈菈·卢微微垂下眉毛，咬住下唇。
这位刚强的少女偶尔会流露出如此惹人怜爱的表情。
「……那么，如果那位外国人入赘卢家呢？」
「嗯？这样不是很好吗？这么一来，薇娜姐姐就还是我们的家人。」
「啊，那样就没有关系啊？」
「人家是不在意啦。米雅·雷妈妈应该也觉得无所谓吧……但要东达父亲点头就不容易了。」
东达·卢啊。
他会如何看待这件事呢？
「算了，果然不可能吧。就算东之民入赘，他也不可能去打猎。再说，那家伙本来就在杰诺斯城下镇做生意嘛？那种人怎么可能会舍弃至今的生活，入赘森边啊？」
「话是这么说，不过你并不抗拒这种提议吧？」
「嗯。只要能让薇娜姐姐幸福，不管对象是谁都无所谓。」
菈菈·卢的外貌不只与路多·卢相似，两人的想法也一致。
不过，路多·卢似乎已经考虑过薇娜·卢离开森边的可能性，尽管如此，他依然期望姐姐能获得幸福。
（不管是出嫁或入赘，果然都不容易吧……）
抛下故乡、同胞和一直以来的生活，入赘森边聚落——这究竟是一件多么不简单的事情呢？就连来自远方的我都能够想像。
既然如此，出嫁这个方式又如何呢？
薇娜·卢应该很憧憬森边外的世界吧。
再说，森边居民视森林为神，似乎对四大神没有太明确的信仰。既然如此，他们应该不会太抗拒变更神祇一事。
但是，我仍认为这件事并不容易。就算本人不感到抗拒，一旦更换信仰神明，她应该无法继续待在西之版图——森边聚落了。
修米拉尔没有家人，尽心竭力从事商团的工作。我记得他离开西姆后，会花一年的时间巡回西方和北方的城镇。在这之间，薇娜·卢必须独自待在人生地不熟的西姆之国。
那么，薇娜·卢干脆不要生下子嗣，一起环游世界——？
不行，这样太不现实了。
再说，修米拉尔一定已经考量过这些基本问题，所以他自己也认为这样很不容易。
（……总之，我现在只能冀望薇娜·卢收下修米拉尔的礼物了。）
此事莫名地让我感到疲惫不堪，我和菈菈·卢同时叹了口气。
此时，我听到爱·法冷冷地说：「……你又来了啊。」
「吵死了！这是对客人该有的态度吗？」
是南之民少女迪艾儿。
迪艾儿对宛如守门人的爱·法吐了吐舌头，笑着站在『咩姆烧肉』的摊位前方。
「嗨，我今天也来了。明日太，我要一份。」
「啊，谢谢……咦？如果你想轮流吃的话，今天应该轮到『奇霸兽堡』吧？」
「嗯～？反正都很好吃，没差啦！因为你待在这里，所以我就吃这里吧。」
迪艾儿满脸笑容，与她第一天破口大骂的模样判若两人。爱·法双手抱胸，斜睨着少女天真无邪的笑容。
老实说，我们昨天也把少女的存在告知卡谬尔·佑旭了。我把发生的事情全盘告诉他，并询问赛克雷乌斯是否有可能是少女的靠山。
「啊，她与瑟兰多来的商团有关吗？我知道了。那是赛克雷乌斯邀请到自己私人宅邸的铁器商吧？嗯，既然他们挑在这个时期来到杰诺斯，梅尔菲力德当然已经暗中侦查过了。那只是商业往来，他们不可能会成为赛克雷乌斯的手下，招惹森边居民。」
听了卡谬尔·佑旭这番话后，我们的疑虑姑且消散了。
但少女确实与赛克雷乌斯有关系，我们还是该适度与她保持距离。因此，我扬起可有可无的客套笑容，面对这位少女。
「嗯～好香喔！喂，这有办法用炉灶加热吗？」
「欸？为什么这么问？」
「我想让城下镇的人们品尝看看！那些家伙坚称奇霸兽肉不能吃，一点也不相信我说的话。」
她的发言让我鸡皮疙瘩直冒。
「不、不行喔，要是料理放太久，说不定会变质哪！要是他们吃坏肚子，那就是大事一件了。拜托你别把料理带进城下镇。」
「欸～!?可是，付了铜币后，我想怎么做都无所谓吧？」
迪艾儿收起笑容，鼓着脸颊。
我紧张地绞尽脑汁。
「可、可是啊，很多杰诺斯人并不欢迎森边居民和奇霸兽肉喔，你多少也听说过这件事吧？」
「嗯～？我不太清楚。因为许多森边居民相貌骇人，大家为此感到畏惧吧？」
迪艾儿愤愤地望着爱·法。
爱·法冷冷地望了回去。
「这件事没有这么单纯喔。杰诺斯人本来就视奇霸兽为灾祸的象征。连同吃奇霸兽肉的森边居民也连带——呃，再说，由于森边居民本来信奉南方神，后来才改信西方神，杰诺斯人仍不把我们当作同胞看待，直到现在，双方的关系依然没有改善。」
「什么啊？太奇怪了！森边居民是在几十年前舍弃加喀尔的吧，为什么杰诺斯人还不把你们当作同胞呢？」
她连这种事情都不知道吗？我错愕不已。
不过，对于客户仅限于城下镇居民的外国人来说，确实不会对这种事情有深入的了解。尽管同为杰诺斯之民，森边居民和城下镇居民却毫无交集。唯一的例外正是赛克雷乌斯。但那个人不可能会特地跟商业往来的对象提起森边居民。
（说得也是……说不定有些城下镇居民一辈子都见不到森边居民。那些家伙说不定根本懒得管驿站城市居民和森边居民的关系。）
这是一个新发现。
然而，就算跟森边居民说起这件事，他们一定也不以为意吧。
我将思绪集中在现在面临的问题上，回复迪艾儿：
「——总之啊，假若你把奇霸兽料理带进城下镇，我不知道会引发多大的骚动。我们想要平静地继续做生意，你可以改变心意吗？」
迪艾儿沉吟了一会，终于消沉地开口：
「我知道了。我只是想让那些家伙惊艳一下罢了……如果会造成你的困扰，我会放弃这个念头。」
她的表情宛如垂下双耳的幼犬。
「谢谢你。」
我将肉和亚力果丁推到铁板中间。
「一个就够了吧？这道料理也是两枚铜币。」
「嗯！我刻意饿着肚子过来，你要做得好吃一点喔？」
迪艾儿似乎重新振作了起来，再次勾起微笑。
当我正要跟着扬起笑容时，再次出现一位访客向我打招呼。
「嗨，好久不见呢。」
我转过头后，一位留着褐色长发的西之民女孩站在我面前，她的脸上挂着不输迪艾儿的开朗笑容。女孩的身材比例足以媲美薇娜·卢，她有着一身象牙色肌肤，散发出性感气息。她是《西风亭》的佑美。
「啊，你好。真的好久不见了。」
「毕竟人家也要忙店里的工作嘛，正午前很难脱身啦！就算是这样，我每天还是会来你的摊位光顾喔？」
「是，我有听说。谢谢你每天前来光临。」
佑美和都拉大叔都是我们仅有的西方常客。就算我们碰面的次数减少，我依然不曾忘记感谢的心情。
（……她该不会还想挑衅西方客人吧？）
我有些不安，将视线移回迪艾儿身上后，她正将双手撑在摊位上，凝望着我，眼神宛如想讨饲料的幼犬。她的同伴拉比斯已经把铜币付给菈菈·卢了。
「啊，抱歉抱歉，我现在就做，你等一下。」
「嗯！」
迪艾儿绽开笑容。她切换表情的速度可以说是天下第一快。
不知道为什么，佑美收起笑意，开始上下打量迪艾儿。
「人家没看过你。你是明日太的朋友吗？」
「嗯～？我不算是他的朋友喔？」
迪艾儿错愕地望向对方。
佑美撩起一头长发。
「是喔。那么，你是这间店的常客？人家之前没看过你这种南方女生喔？」
「我应该算是常客吧。我姑且也连续光顾了四天！」
虽然你第一天没付钱。我悄悄地耸了耸肩。
现在不是悠哉地听着两人对话的时候。佑美的眼神愈来愈带刺，瞪向我。
「……明日太，这是怎么一回事？」
「欸？什、什么意思？」
「你说人家是客人，所以才跟人家用彬彬有礼的口吻说话！可是，听你的语气，你仿佛把这位四天前刚出现的女孩子当作朋友了，为什么!?」
原来是这件事触怒了佑美。
这么说起来，我记得佑美也曾为了塔拉吵过这件事。当时，我表明自己在开店前就认识塔拉后才息事宁人。
「不，那是……顺势就变这样了……」
「什么叫做顺势就变这样？我完全无法认同！」
「吵死了～既然你是来买料理，乖乖吃掉料理就好啦。」
迪艾儿啃着从我手上接过的『咩姆烧肉』，若无其事地说道。
你最好有资格这么说啦！尽管我这么想，但看到她没有被佑美激动的情绪影响，我稍微松了口气。看来迪艾儿已经能够理性面对南之民和西之民。
「……明日太，看来你只剩下两条路可以选择了。」
佑美怒火中烧。
她怒气冲冲地竖起两根柔软的手指，伸到我的鼻子前方。
「一，你对我说话的语气不可以这么客气。二，你必须平等对待所有客人。明日太，你要选择哪一条路？」
「呃……我已经用这种方式跟你说话了一个月，现在很难改过来……」
「虽然这么说，但明日太不曾用见外的态度对待过我喔？」
迪艾儿扬起天使般的笑容。
倘若背弃她的信赖，她会暴怒还是大哭呢？面对着如此纯真的笑容，光是想像就让我的内心痛苦不已。
因此，我只能回答一句：「对啊」，听到我的答复，佑美大声嚷嚷：
「这样太狡猾了！你不可以总是欺负人家！人家明明跟你认识的时间比较久，太过分了！」
「你的嗓门真大。小心明日太找卫兵过来，告你妨碍他做生意喔？」
迪艾儿依然挂着满足的笑容，大口咀嚼着『咩姆烧肉』。我在佑美看不到时，悄悄叹了口气。
此时，我终于察觉到一道冷冰冰的视线刺着我的右脸颊。
我缓缓转过头后，想当然耳，我亲爱的家主大人正斜睨着我。
你在气什么啊？我用眼神询问对方。
吵死了，对方用眼神回应。
这就是心电感应，法家的羁绊已经升华到这般境界了。
「不好意思……我没有办法突然转换过来，但我会积极地处理这件事，各位愿意息事宁人吗……？」
为了解决这个状况，我开口呼吁后，佑美扬起眉毛，皱着脸。
「……你真的会改变想法吗？」
「是的……嗯……我会尽力而为……」
佑美大大叹了口气，将两枚红铜币放在桌上。
「谢谢你每次都前来光顾……不对，谢啦……」
「我完全感受不到你的努力喔！」
「突、突然要转换太困难了。」
不过，对方没有像罗·雷一样行使暴力，已经算对我不错了。于是我开始制作『咩姆烧肉』。
「料理这么好吃，自然会聚集各式各样的客人呢～」
迪艾儿开怀大笑。
佑美露出赌气般的表情，瞪着对方。
「……所以，你究竟是谁啊？杰诺斯很难得能看到南方来的年轻女孩，你是商团的人吗？」
「嗯，我们是瑟兰多来的铁器店。」
面对一脸不悦的佑美，迪艾儿毫不拘泥地回答后，吃下最后一口『咩姆烧肉』。
「是喔。铁器店啊……这倒是无所谓啦，你为什么会穿着这么男孩子气的衣服啊？」
「嗯～？我又不可能在驿站城市做出太裸露可爱的打扮。你才是呢，穿成这样子，不会成为小混混的目标吗？」
「如果我会害怕流氓无赖，那我早就搬离驿站城市了。看来你应该出身在一个好人家吧？」
佑美双手抱胸，俯视着迪艾儿。
这么说起来，我第一次遇到佑美时，她就带着一群小混混般的年轻人。
顺带一提，她今天也穿着西之民流行的服装：上半身穿着一件裹胸布，戴着许多垂坠的饰品，腰际到脚踝只围着一块长长的布。长长裹腰布的接合处隐约可以看见纤纤玉足，意外地性感。
「算了，如果这是南之民的习惯，那倒是无所谓。但你长得这么漂亮，至少把头发留长吧？否则会被人误认为男生喔？」
是的，我就认错了。
当我这么思索时，迪艾儿本来沉着的脸庞突然变得怒气冲冲。
「吵死啦！要留长发还是短发是我的自由吧!?不要因为你稍微性感一点就嘲笑别人！」
「呜哇！」
佑美发出奇妙的呐喊声。
大事不妙，迪艾儿的右手竟然一把抓住佑美丰满的胸部。
佑美挥开迪艾儿的小手，满脸通红，瘫坐在地上。
「你、你、你在做什么啊！突然这么做，会吓
死人耶！」
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「哼！如果我不是突然这么做，你就不会抱怨了吗？看来我下次先报告再动手吧？」
迪艾儿弯起双手的手指，仿如钩爪一般，逼近佑美。
佑美抱住自己的上半身，一脸困惑地后退。
「喂。」
此时，爱·法抓住迪艾儿细瘦的肩膀。
「南方女孩，不要在店前面引发骚动。你难道丝毫没有反省吗？」
迪艾儿讶异地转头望向爱·法。
此时，宛如影子般一直悄悄伫立在一旁的年轻人拉比斯，将手伸向长剑剑柄，走向爱·法。
「森边居民，放开迪艾儿大人……否则我会砍你。」
「喔？看来很多南之民都无法无天呢。」
爱·法看起来没有任何感受，手放开迪艾儿的肩膀。
迪艾儿用有些失去理性的声音低语：
「拉比斯，住手。现在是我不对……明日太，对不起。」
「呃，没关系……」
「我也要跟你道歉……只要听到别人提及我的头发，我就会忍不住发脾气。」
「头、头发……？」
「……因为我的头发颜色难看死了，不可能像你的头发一样留得这么漂亮。要是有办法留长头发，就算做出这种打扮，也不会被人误以为是男孩子吧。」
迪艾儿低声抛下这句话后，咬着小巧的唇瓣，陷入沉默。
佑美缓缓站了起来，用手挡着自己的胸口，走向迪艾儿。
「——你的头发一点也不难看啊？虽然有些特别。」
「怎么会不难看！简直就像野兽一样！」
迪艾儿的表情因悲伤而扭曲，大力搔着头发。
她的褐发浓淡交错，呈现出不可思议的色泽。我确实曾觉得她的发色跟猫狗很像，但我不曾认为这样的颜色很难看。
「这样啊。算了，每个人的喜好不同。」
佑美将手放在迪艾儿抓乱的头发上。
「人家不认为你的头发很丑，所以才会觉得你就算留长也没什么关系。如果因此惹怒你，那人家也必须跟你道歉。」
迪艾儿沉默地低下头。
接着，她从下方仰望着佑美。
佑美似乎打从心底感到内疚。
「……你没生气吗？」
「嗯，只是有点吓一跳。」
「是喔……你的胸部很软很舒服喔？」
「别说这种话！」
佑美的手大力搅乱着迪艾儿的头发。
「哈哈哈。」
迪艾儿笑着逃离对方的手。
「抱歉喔，我今天必须回去了，中午开始要工作……明日太，我明天也可以来吗？」
「欸？啊，嗯，当然可以。」
「……谢谢。」
迪艾儿留下这句话，快速地离去了。
与她同行的拉比斯最后瞪了爱·法一眼，追了上去。
「真是个奇怪的家伙……算了，她不是坏人。」
佑美无奈地说道。
「不要紧吗？」
我询问后，她莫名羞红着脸，藏着胸口，用骇人的眼神瞪着我。
「好了啦，赶快做人家的份！人家还有工作要处理！」
「欸？是，对不起……」
「你的语气！」
「好的！对不起唷！」
我的语气听起来简直跟米达一样。
菈菈·卢撇过头，忍住不笑出声，佑美一脸气愤，从我手中抢过『咩姆烧肉』。
「真是的，人家今天明明要跟你讨论严肃的事，没想到一切如此失控……明日太，你有在《南之大树亭》和《玄翁亭》贩卖料理吧？」
「嗯？是……对啊？」
「你有把口味调整成南之民和东之民喜欢的味道吧？人家是西之民，你会推荐我尝试那些餐点吗？」
「欸？请问你为什么要这么问呢？」
「……你不是故意用这种语气吧？」
「当然不是！唷！」
菈菈·卢的肩膀不住颤抖，佑美再次叹了口气。
「听说我们最近有许多西方客人都改去那两家旅社光顾。我家的父亲终于下定决心，心不甘情不愿地动手了。」
「动手……他打算做什么？」
「我还不知道。他说不定想请你用卡龙肉和奇谬鸟肉来制作料理。」
佑美的父亲是旅社《西风亭》的老板，他打从心底厌恶着森边居民和奇霸兽。
他并不是杰诺斯本地人，而是年轻时从别的城镇搬来杰诺斯。他的厌恶并非来自某个明确的理由或状况，只是被驿站城市蔓延的空气感染罢了。佑美如此向我分析。
也就是说，佑美本来跟父亲一样厌恶森边之民，直到光顾我的摊位后，这种成见才烟消云散。
「嗯～让我制作其他肉类料理没有意义喔。我之前也说过吧，我会开始做生意，不是为了赚取铜币，而是让大家知道奇霸兽有多美味。」
「嗯，人家知道啊。可是，那个顽固老爹为了确认你的厨艺，竟然要人家去尝尝你的料理喔？他之前光是知道人家和妈妈悄悄来买你的料理，就大动肝火呢！这不是很厉害吗？」
佑美将脸凑到摊位之内，表情相当拼命。
「接下来就看你的厨艺了吧？倘若你能顺利说服老爸，让他品尝奇霸兽料理，老爸的石头脑袋说不定就能软化了！……人家的提议该不会很自我中心吧？」
「不！你说的没错。说得也是，光是让他感到兴趣，我就该感到庆幸了。」
倘若我能在西之民为了自己人而经营的旅社贩售奇霸兽料理，将是极大的进步。
可以的话，我希望能在《奇谬鸟尾巴亭》踏出这一步。但我不能放过眼前这个好机会。
（再说，赛克雷乌斯似乎并不重视十年前那起事件的证据，既然他没有监视米拉诺·马斯，我干脆下定决心，向《奇谬鸟尾巴亭》提议贩卖料理一事吧。）
我这么思索后，终于能率直地对佑美扬起笑容。
「佑美，谢谢你。要是你父亲真的对我有兴趣，我会努力让他知道奇霸兽有多美味喔。」
佑美错愕得瞪大眼睛。
或许是因为下方铁板的热气，她象牙色的脸颊微微泛红。
「……什么嘛，你明明就可以用普通的语气跟我说话。」
「啊，嗯，是啊。不过冷静下来后，我似乎又会意识到你是客人就是了。」
「……你还记得我的名字啊？」
「……欸？我当然记得这种事啊！」
虽然这么说，我似乎没什么机会呼唤她的名字。不只是佑美，我也几乎没有机会呼唤巴兰老大哥和阿尔达斯的名字。
「嘿嘿。」
佑美轻笑出身，缩回身子。
「人家总觉得好开心……」
「欸？怎么了？」
「没事啦！那么，你比较推荐《南之大树亭》还是《玄翁亭》？」
「啊，嗯，呃～我打算从明天开始慢慢调整料理的内容，我在《玄翁亭》的料理中使用了西姆的特别香料，名为奇多果实。我觉得你应该会比较习惯《南之大树亭》的料理……顺带一提，你吃过饕油制作的料理吗？」
「没有。那是加喀尔的调味料吧？我多少听过名字。」
「这样啊。饕油的味道没有奇多果实独特，比较容易入口。无论如何，我并不是只考虑到东方和南方客人而端出那些料理。」
「我知道了。那人家先去《南之大树亭》看看！嗯，好期待喔。」
佑美微微一笑。很高兴能看到她展现出比平时更雀跃的模样。
她明明身为西之民，却如此为我着想，我打从心里感到感谢。
「谢谢你。我不会浪费你为我牵起的缘分，我会努力。」
「嗯！加油喔！要是人家真的觉得不好吃，会老实跟你说。」
「说得也是。我很期待你的感想。」
佑美挂着笑容离开后，我满足地吐了口气。
此时，我的右脸颊感受到某人的视线。
转过头后，爱·法果然沉默地瞪着我。
你在气什么？我用眼神询问她。
吵死了，她用眼神回答我。
这种心电感应不怎么愉快啊。
当我这么思索时，一位穿着披风的高挑人影从北方走了过来。
是东方来的客人。不过，那个人并非修米拉尔，也不是桑久拉。他的身高超过一百九十公分，这样的身高在西姆人中也十分罕见。
「欢迎光临。一个就可以了吗？」
「不，两个，拜托你。」
那个人回答的同时，将兜帽向后拉。
除了修米拉尔和桑久拉之外，竟然会有人特地露脸，真是稀奇。
「明日太、认识、我吗？」
「欸？」
「我，《银之壶》、副团长，拉达纪托·基·那法西阿尔。」
我完全不记得他。但他有着黑发黑眼睛，跟其他西姆人一样，脸型较长。
我记得《银之壶》中有一位体型如此高大的人。
「你是《银之壶》的人啊？今天只有你一个人吗？」
「是的、今天、很忙。每个人、分开、来买。」
这位名叫拉达纪托的人物望向『奇霸兽堡』的摊位。
「明日太、薇娜·卢、我有话要说。」
薇娜·卢缓缓望向我们。
拉达纪托用低沉但响亮的声音继续说：
「团长修米拉尔、突然有工作。他会、晚来、见两位。」
「突然有工作？」
我反问。
「是的。」
拉达纪托依然凝望着薇娜·卢，点了点头。
「他说、等摊位、收摊后、会过来。他、一定会去、《奇谬鸟尾巴亭》。届时、再打招呼。」
「这样啊。最后一天做生意想必很多事情要忙吧……咦，修米拉尔知道薇娜·卢今天有进城啊？」
「是的。修米拉尔、一早、就去城下镇。但是、同胞、把摊位的事、告诉他。他知道。」
「这样啊。」
这么说起来，已经接近正午了，巴兰老大哥等人却不见踪影。
我和佑美交谈后本来心情情绪高涨，现在却开始有些消沉。
「修米拉尔，一定会来。我把、轻食、转交给他。」
拉达纪托这么说后，视线重回我的身上。
「《银之壶》、十人、一定会来、辞别。明日太、我们、感谢、跟你、相遇。」
「别这么说，我也衷心感激能见到各位。」
「生意、结束后、来道别。」
拉达纪托用不带感情的声音说道。
他微微眯起的黑色眼眸，和修米拉尔一样泛着欣喜的光芒。
2
现在正值正午时分。
等待莉依·斯多拉来接班后，我们前往《玄翁亭》。
我将要交给巴兰老大哥的肉干托给希拉·卢。重达二十公斤的肉干是我邀请卢家和其眷族共六氏族，以及附近的五个小氏族一起准备的。过程相当顺利。
这次的报酬要分给十二个氏族，三十枚白银币均分后，每个人只能分到一点报酬。由于我上次优先委托小氏族处理，所以我这次不管氏族大小，平均分配。
在家主的准许下，法家为爱护本摊位的常客准备了一点小心意。
我现在一有时间就努力研究的食品是『奇霸兽培根』——我不知道这样命名是否精准。简单来说，我为了让宛如木材般坚硬的肉干变得柔软，反复尝试，制作出这种熏肉。
我先用盐腌肉，等去除水分并干燥后，使用香草烘烤。森边制作肉干的方式基本上与制作培根相同。然而，肉干最重视保存性，必须彻底去除肉内的水分。因此，咬合力贫弱的我根本无法咬断坚硬的奇霸兽肉干。
森边和杰诺斯没有冷藏食品的机器，气候宛如日本的初夏，这里的居民当然会重视食品的保存性。不过，我仍希望成品能接近我认知的肉干——我想知道要牺牲多少保存性，才能让肉质变得软嫩。每当我在法家制作肉干时，就会不断试着研究。
重点在于盐的份量？用盐腌制的时间长短？去除盐后干燥的时间长短？使用香草熏肉的时间长短？熏制方式是否有改良的余地？是否能善用同样具有去除水分性能的皮果叶？——由于有太多研究的空间，我一直无法找到答案。现阶段来说，凭我的牙齿终于能啃这种培根了，但保存期限却不到一个星期。成品尝起来就跟日本的牛肉干差不多。
现在的成品仍未达到我的理想。然而，当我假设旅人的心情，拿培根与波糖和亚力果一起炖煮后，发现它比现有的肉干更加美味。
炖煮肉干时，必须把它煮到软烂的程度，导致最后只剩下宛如橡皮筋的乏味肉片。这道新作品伪培根却能在食用时品尝到更多肉的鲜味。
我使用的是五花肉。使培根能比肉干残留更多脂肪的黏性，肉的鲜味也与过去天差地别。我多赠送老大哥们两公斤伪培根。
七天内一定要食用完毕、不需要像肉干一样炖煮太久、这是我对各位一个月来的光顾致上的谢礼，不需要报酬。我交代希拉·卢这三点后，离开摊位。
这样的行为会违反驿站城市的作风吗？
尽管如此，我仍无法压抑冲动，想为老大哥率领的建筑师傅和《银之壶》的人们致上谢礼。
当我和希拉·卢会合时，如果发现老大哥等人将伪培根推还给我，我说不定会泪湿枕头。走在石头大道的我怀抱着一抹不安，前往位在南方的《玄翁亭》。
现在的成员有薇娜·卢、信·卢和爱·法。路多·卢和分家少年则留在摊位上。
薇娜·卢在我身旁哀伤地叹了口气。
「……薇娜·卢，不要紧吗？」
「嗯……可以的话，我想要尽早解决麻烦事……」
她小步小步地行走，微微拖着右脚。她的侧脸没有透露出任何表情，但她似乎感到忧愁不堪。
（你会收下修米拉尔的礼物吗？）
从刚刚开始，这句话就梗在我的喉头，但我设法压抑自己。
薇娜·卢过去好歹也追求过我，在这样的立场下，我最好不要多过问她和修米拉尔之间的事情。
当薇娜·卢从前对我大送秋波时，究竟怀抱着什么样的心情呢？她的心中怀抱着什么样的感情呢？我的身份和来历太过不可思议，勾起了她的好奇与执着吗？或是她对外界的憧憬，为那份感情增添了附加价值？难道那是更纯真的爱慕情绪吗——我不得而知。说不定薇娜·卢自己也不清楚。
比起我的世界的人，森边居民似乎更靠直觉选择伴侣。米雅·雷妈妈与东达·卢见第二次面时，就对他告白，她的女儿凌奈·卢与我认识不久时，也对我坦诚了心中的情感。
光靠这两个例子就断定森边居民的习性太过武断。然而，那两个人都是薇娜·卢的亲人，她自己也在短时间能对我进行过于直接了当的猛烈攻势。
这样的她对修米拉尔怀抱着什么样的感觉呢？
她会用什么方式面对修米拉尔的心情呢？
庸俗的我根本无法想像。
「……怎么了？你从刚刚开始就一脸郁闷。」
走着走着，爱·法将脸凑向我。
「明日太，如果有事情让你挂心，不要闷着不说。」
「不，不要紧。我只是在思考一些事罢了。」
面对着眼神比平时锐利两倍的爱·法，我摇了摇头。
「爱·法，你呢？你今天还有感觉到那个人的视线吗？」
「今天没有。希望昨天只是有人频繁地看着我们。」
除非有确切的证据，否则爱·法不会放松警戒。
距离下一次会谈还剩半个月。
先不谈进入休息期的卢家，爱·法不能继续将猎人的工作抛在一旁。既然卢家聚落附近的奇霸兽数量减少，代表其他区域的奇霸兽出现率将会上升。
孙家放弃猎人的工作后，奇霸兽出没的周期变得混乱。但法家周围的奇霸兽并没有锐减。附近的佛家和岚家也都有不错的收获。
「……白月十五日之前，我打算每两天进一次森林。」
爱·法仿佛读出了我的心声，这么声明。
她从咫尺之遥下瞪着我的脸。
「所以，我打算两天拜托一次卢家担任护卫……明日太啊，你不可以趁我不在时乱来喔。」
「我知道。话说回来，我有在驿站城市乱来过吗？」
「几天前，南方女孩不是揍了你吗？」
她戳了一下我的肩膀，表情宛如毛竖起来的猫。
提到迪艾儿，爱·法马上一脸不悦。
「……明日太跟爱·法，你们感情真好……」
薇娜·卢再次用低沉的声音轻语。
爱·法收起怒容，望向对方。
「卢家长女，你比平常有气无力许多，你的脚在痛吗？」
「不痛……只是，看到你们和睦的模样，我感到心痛……」
她的发言让我心一惊。
爱·法讶异地歪着头。
「卢家有许多家人吧？你为什么会感到心痛？」
「你是真心这么问吗？……所以我才不知道该拿你如何是好……」
爱·法头上浮出一个巨大的问号。
薇娜·卢用着无力的眼神斜睨着爱·法，叹了口气。
「不要紧，不用在意……这是我的问题……」
「这样啊。」
爱·法点了点头。
接着，她难得露出迷惘的表情，继续说了下去：
「卢家有纪芭婆婆和莉蜜·卢。她们两个是我比较了解的卢家人，光是这样——就让我觉得卢家是一个充满幸福的家庭。」
「我当然知道……我也很重视家人……」
薇娜·卢用长长的刘海遮掩表情。
她接下来低语的话语，大概只有竖起耳朵的我才会听到吧。
「我究竟期望着什么呢……」
薇娜·卢的声音宛如幼童般惶惶不安，但她确实这么低喃。
◇
「今天，我和你的契约就到期了。」
当我待在《玄翁亭》厨房时，主人涅尔用着不带感情的平静声音说道。
这位年轻老板身材适中，还不到三十岁。他有一头褐发和茶褐色的双眼，以及象牙色肌肤，是一位没有太大特征的西之民。
「这阵子谢谢你提供餐点给我们……我希望你能从明天开始与我缔结新的契约。」
「听到你这么说，我深感光荣。然而，如同我之前所述，我明天开始将使用不添加奇多渍物的料理。」
我将带来的食材摊在工作台上，这么回应后，涅尔说：
「我会暗自期待你下次提供的料理。」
他说的话亲切友善，脸上却不自然地面无表情，落差极大。为了配合东之民的习惯，这位异于常人的老板也决定不流露任何感情。
「我调整好新料理的调味了，今天会请你试吃。那么，我开始准备餐点了。」
今天的菜单是以泡菜锅为发想，构思出的『奇多锅』。
这是用奇霸兽肉、亚力果和堤诺叶炖煮后，搭配奇多渍物和饕油的料理。炖煮时，我完全不需要工作。因此，我将食材放入铁锅中后，迅速开始准备制作新菜单。
这是两天前爱·法和修米拉尔品尝过的『煎烤奇霸兽排·意式辣茄风味』。倘若只准备一人份，制作起来将相当轻松。我拜托薇娜·卢负责为『奇多锅』调整火候，自己则严肃地开始工作。
担任护卫的爱·法站在内侧有窗的墙壁前，信·卢待在厨房入口。涅尔在我身旁看着我工作。由于《玄翁亭》比我去过的其他旅社规模更小，五人全都进入厨房后，室内变得十分狭窄。
提防札特·孙袭击时，我们带着四位护卫来访。其中三人离开建筑物，分别看守前门和后门。这次只有两名护卫，所以我们让战力集中在室内。
《南之大树亭》的纳乌帝斯多少有些畏惧森边猎人，涅尔却不曾让我有这样的感受。沉迷于东之王国文化的他相当忧虑四大王国之间的歧视问题。因此，面对舍弃加喀尔，成为赛尔法之子而遭到歧视的森边居民时，他大概会想尽量用公正的态度对待他们吧。
（他曾经说过，正因为他无法下定决心舍弃神明，或让他人舍弃神明，他才无法娶东之民为妻。）
在这个世界里，变更信奉的神果然就是一种禁忌。
遭到舍弃的一方自然会感到不愉快，改信的那一方也不可能举双手欢迎。正因如此，森边居民才会从一开始就遭到杰诺斯人冷眼相待。
（这样的心理机制究竟是怎么回事？他们无法轻易信任随意更换信奉神明的人吗？）
不是每个人都能轻易改信其他神明。
举例来说，卡谬尔·佑旭。
西北混血的他在北之王国度过孩提时期，失去母亲后，才搬到西之王国。
马修多拉和赛尔法是敌国，为什么出现像卡谬尔·佑旭这样的人呢？我没有详细询问。他本来以北之民的身份和母亲一起生活，失去母亲后，才更改信奉的神明，成为西之民。他复杂的身世一定是他奇妙人格形成的主要原因。
他曾经告诉过我，这种背景使他无法从事普通的工作，于是他成为了一切靠实力的《守护者》。然后，这也使他单方面地对际遇相同的森边居民怀抱着伙伴意识。
不管是卡谬尔·佑旭或森边居民，都不可能是抱持着随便的想法更换神明。尽管如此，西之王国赛尔法却未温柔地迎接他们。
（就算为了婚姻而改变信奉的神，也很难受到祝福吧。）
我望着静静伫立在隔壁炉灶前的薇娜·卢，悄悄叹了口气。
看到肉和亚力果似乎都熟了，我将带来的塔拉帕酱加进铁锅里。
「那是你在摊位使用的塔拉帕酱汁吗？」
「是的。这跟奇多果实相当搭调。」
「原来如此。我常常用咩姆搭配奇多果实，没想到塔拉帕也适合，我有些意外。」
「直接使用塔拉帕的话，酸味会太强。那样说不定也满好吃的，但我会加入切碎的亚力果，添加甜味。」
当我为涅尔解说时，料理出炉了。
『煎烤奇霸兽排·意式辣茄风味』大功告成。
「请试吃看看。我认为这道料理不输『奇多炒奇霸』。」
「是的。光是香味就不会输了。」
涅尔严肃地拿起木匙。
接着，他咬了一口淋上红色酱汁的里肌肉——捂住嘴巴。
「啊啊。」
「怎、怎么了吗？」
「这下不行——我忍不住勾起嘴角。」
「哎呀，真是让我喜出望外。」
我不禁笑了出声。
四周并没有西姆人，就算他尽情流露情绪也没有关系啊。
「真是丢脸……啊，这非常美味呢。」
涅尔嘴角抽动，将料理吃得一干二净。虽然他努力维持面无表情，但我能从他狼吞虎咽的模样看出他对料理的满意程度。
「嗯，调味得相当出色。这道料理的人气一定不输前两道料理。」
涅尔将吃得干干净净的木盘放在台子上，这么说道。
他淡茶色的眼眸有些担忧地望着我。
「但是，只有这一道料理吗？……当然了，你上次会轮流推出两道料理，只是因为我无法做出选择罢了……」
「是的。我也想要准备两道料理。我正在开发新的汤锅类料理，但目前尚未有任何雏形。」
我使用相同诀窍试着制作意式辣茄风味汤，但或许是我不久前曾煮过塔拉帕炖菜，试做品总让我觉得少了某些味道。
煎肉的主角当然是肉。我认为塔拉帕结合奇多的酱汁非常适合为肉类提味。煮成汤后，却感觉缺了什么。光靠奇霸兽煮出的高汤、塔拉帕酱汁和饕油，无法巧妙地调和奇多的辣味。
「奇多渍物是、呃、用盐腌麻尔制作的吧？总之，里面加了海鲜类的食材啊。制作『奇多锅』时，这种海鲜的鲜味似乎十分重要。』
这不是普通常识，而是我从至今吃过的泡菜锅和意大利料理中导出的结论。
就算不添加海鲜，至少也必须加些法式清汤或肉汤——总之，我觉得「高汤」的风味明显不够。
就算只是熬煮奇霸兽骨也能取得浓厚的高汤，光靠奇霸兽高汤大概就足以补足那道菜肴的味道。或是像我
处理炖菜时一样，精心熬煮各种蔬菜也不错。
假设这么做，需要花费大量时间、功夫、食材费和木柴。我们制作料理的时间只有一小时，一餐的价格为两枚红铜币，在这些限制下，我没办法这么做。
「你现在帮我们制作的汤锅在客人之间广受好评。倘若没有好的菜肴取代它，大家或许会稍有不满。」
涅尔用真挚的眼神望着我。
「明日太，我很满意刚刚试吃的肉料理。你没有办法轮流准备那道料理和使用奇多渍物的汤锅料理吗？」
「啊，嗯……说得也是……其实这跟我们内部的情况有关，我必须重新考量材料费。」
「材料费？为什么？」
「是的。森边聚落重新调整了奇霸兽肉的售价，由于之前奇霸兽肉太过廉价，我们现在调高到适当的价格。虽然这么说，价格依然比卡龙肉更便宜。」
听到我的回答后，涅尔静静地点了点头。
「听到你要使用奇多渍物制作料理时，我也很担心你们的收益。就现况来看，你们究竟能赚取多少利润呢？……不，我不是在强迫你告诉我。」
「没有关系。呃～就现况来看——三十份『奇多锅』可以赚进九枚红铜币。」
不需要讶异。当我们从其他家购买其霸兽肉时，成本率涨了百分之八十五。连涅尔都不禁目瞪口呆。
「你们贩卖料理赚了六十枚红铜币，收益却只有九枚红铜币吗？」
「是的。当肉价还相当低廉时，我们的收益有三十枚红铜币，所以我并不太在意食材费。不过，继续这样下去，是没办法做生意的。」
当初建议要调高肉价的人是我。会发生这种状况，是因为我过于怠慢，太依赖廉价的肉价，从未重视成本率。
容我辩解，我当时整天忙于工作，找不出时间研究料理，只能选择提供从泡菜锅和泡菜炒猪肉中得出灵感的两道料理。
「我知道了。我日后也会努力开发新菜单。直到我端出自己认同的料理前，我会像之前一样照常准备『奇多锅』。」
「可是，你的收益……」
「倘若为了这种事让客人不高兴，因而对奇霸兽料理留下坏印象，就本末倒置了。我认为这是最好的方法。剩下就是我必须尽力做出让自己认同的料理，以我能认同的方式销售出去。」
接下来，我又说了一句话：
「因为我必须跟你购买奇多渍物用于『奇多锅』中，导致食材费用增加。如果你自行制作『奇多锅』贩售，应该能赚进不少利润吧。」
现在涅尔提供给客人的价格就已经足以使他赚到利润了，只要他亲自掌厨，除了他原先获得的利润外，还能获得我本来赚取的利润。
涅尔悲伤地垂下视线，摇了摇头。
「我原本对自己的厨艺还算有自信。不过，就算跟你使用相同的食材，我也不认为自己端出的料理会与你的味道相同。倘若我端出的料理不如你的美味，只会让客人更加不愉快。」
「这样啊……真是遗憾。」
「但是，明日太啊，你的意思难道是我可以跟你购买奇霸兽肉吗？」
「欸？是的，当然可以。」
我的心脏轻轻颤了一下。
涅尔的眼神本来充满遗憾，现在却盈满期待。
「那么，我想要购买奇霸兽肉。如果我跟你端出一样的料理，一定会破绽百出。然而，只购买肉的话，我可以按照自己的方式调味，卖给客人。」
涅尔忍不住勾起嘴角。
「最重要的是，我自己也想吃奇霸兽肉。我最近常常在想，我自己明明卖奇霸兽肉给客人吃，为什么我却只能吃奇谬鸟和卡龙……」
「……你真的愿意单买奇霸兽肉吗？」
「是的。我没有办法购买太大量——奇霸兽肉的售价应该不比卡龙肉高吧？」
「没、没错！我现在打算用与卡龙肉相同的价格贩售奇霸兽肉。等一切上了轨道后，可能还会调整价格……」
「看来我很幸运呢，能在涨价前买到奇霸兽肉。」
涅尔的手指比出一个奇怪的形状。
这是东之民常做的举动。
「请把奇霸兽肉卖给我吧。我每天先购买十人份。」
旅社口中的十人份，大约是二点五公斤。
倘若把价格设置为与卡龙肉相同，只能赚到十枚红铜币的利润。
即便如此，愿意购买奇霸兽生鲜肉的人终于出现了。我下意识地转头望向爱·法。
爱·法面无表情，但她眯着的眼睛流露欣喜之情，凝望着我。
「涅尔，谢谢你。我真的——真的由衷感谢你。」
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