第八卷 第四章 驿站城市的骚动（1/2）

今天是菈菈·卢满十三岁的隔天，蓝月二十六日。

我拼命地进行备料工作时，爱·法刚好扛着奇霸兽回来。

「呜哇，你又抓到奇霸兽啦。真了不起，你重回森林还不满十天，这已经是第三只奇霸兽了吧？」

「哼。不过，这只奇霸兽还很年轻，它的每支兽角和牙齿顶多只能换到两枚铜币吧。」

年轻归年轻，重量绝对超过四十公斤。再说，尽管这只奇霸兽的个头不高，身材却圆滚滚的，看来脂肪不少。

爱·法朝着一脸赞赏的佛家和帝恩家女人们点头致意后，走过炉灶前方，用树枝吊起奇霸兽。她这么做的同时，还对系在内侧树上的吉鲁鲁说：

「吉鲁鲁，我回来啰。」

日子真是和平。

四天后，我们终于要和杰诺斯城里的人对谈了。这种风平浪静的生活真的能够延续下去吗？

当我无意识地这么思考时，一位年迈的女性突然钦佩地说道：

「哎呀，你做得真好。」

我转头一看，楚儿·帝恩正将煎好的波糖移到木盘上。她们使用的波糖中没有加入季芶，成品却蓬松柔软。稍微呈现焦糖色的表面让人食指大动。

「真的很棒。楚儿·帝恩，你的资质果然很好。」

「不……」

楚儿·帝恩低下头。她的表情没有出现变化，脸颊却微微泛红，看起来相当惹人怜爱。

这位少女过去曾住在孙家分家。她有一头褐色头发，正在留长的头发在脖颈处扎成双马尾，她有着一双蓝色眼眸，五官可爱却总是充满忧愁，缺乏生气。

孙家聚落过去受到奇异的规矩所束缚，使少女的心变得畏缩。她不时露出的笑容天真无邪，一些细微的举动也能让我感受到她温柔的天性。如果她在正常的环境下长大，说不定个性会跟莉蜜·卢一样活泼纯真，我忍不住产生这种想法。

「楚儿·帝恩，你煎波糖的手法已经炉火纯青了。你下次拿奇霸兽肉来，我教你烹煮肉类料理。」

听到我这么开口，楚儿·帝恩的脸更加红润，她缩起身体说：

「但是……」

「法家的明日太，依据森边规定，我们该使用自家的炉灶烹煮晚餐。我们已经在这里煎波糖了，如果还在这里煎奇霸兽肉，将会违反森边的规定。」

帝恩家家主的姐姐，同时也是楚儿·帝恩过世母亲的姐姐，贾斯·帝恩这么插嘴。她是一位表情柔和，眼神严厉的年迈女性。

「啊，对喔，还有这种规矩，所以，除了波糖之外，大家只会用观摩的方式学习其他料理啊……可是，光靠观摩很难学习到技巧吧。」

「就是说啊。但是楚儿·帝恩曾在家主会议时接受过你的教导，使她成为一位优秀的炉灶掌管人。」

听到对方不断赞赏自己，楚儿·帝恩的头垂得愈来愈低。她这样的态度也让我难受不堪，看来她失去了对善意和好意的免疫力。

「啊……」

楚儿·帝恩轻声惊呼。

我顺着她的视线望过去，已经剥下奇霸兽皮的爱·法正在取出内脏。

「怎么了吗？」

我试着询问后，她只回答：「没事……」

孙家聚落的人们对猎人的工作能避则避，因此，他们会食用奇霸兽躯体部位的肉。既然如此，他们应该很习惯看到奇霸兽的内脏。

「内脏啊。我的故乡也有一种与奇霸兽相似的野兽，它的内脏吃起来十分美味，不知道奇霸兽的内脏吃起来怎么样。」

一想到我们的对话即将结束，我莫名感到有些可惜，所以我继续说了下去，此时，楚儿·帝恩错愕地转头望向我。

「明、明日太，你在故乡会吃奇霸兽的内脏吗？」

「嗯？不是奇霸兽喔，是一种与奇霸兽相似的动物。两种动物的肉吃起来很相似，说不定奇霸兽的内脏吃起来也很美味。」

「内、内脏可以吃喔！」

这位内向的少女难得大声呐喊。下一瞬间，她羞红了脸，深深地垂下头。

围在她身旁的贾斯·帝恩和佛家女人们不解地愣住。

「啊，孙家聚落该不会连奇霸兽的内脏都会吃下肚吧？」

「…………是的。」

她声如细丝。

「你们会吃奇霸兽的内脏啊。内脏看起来如此难吃，没想到孙家人竟然这么不想猎捕奇霸兽。」

贾斯·帝恩用严厉的眼神静静地盯着楚儿·帝恩。

「不，在我的故乡，动物内脏算是一种珍馐，是我们相当重视的食材。再说，内脏含有与肉类不同的营养素，这也是我们重视它的原因之一。」

我会这么开口，一半是为了顾虑楚儿·帝恩的心情，一半是出于我对内脏料理的兴趣。

「老实说，每次抛弃所有奇霸兽的内脏时，我甚至会感到有点遗憾。楚儿·帝恩，可以把你们烹煮奇霸兽的方式告诉我吗？」

「欸……」

楚儿·帝恩困惑不已，视线游移不定。

贾斯·帝恩小声叹了口气，轻轻敲了一下楚儿·帝恩的头。

「法家的明日太对你有很大的恩情吧？尽管这点小事不足以报恩，但你应该尽己所能帮助他才对啊？」

「……我知道了。」

楚儿·帝恩点了点头，她低垂的视线望向我。

要是我没有看错，她的蓝色眼眸似乎闪烁着一抹欣喜的光芒。

◇

「我不懂得太艰深的技术，我只知道要去除内脏上过于腥臭的部分，再把内脏用水清洗干净。」

我们听从楚儿·帝恩说的话，前往水源地。

我们将所有内脏全装入铁锅中，将沉重的铁锅搬到水源地。贾斯·帝恩和似乎不感兴趣的佛家女人也跟了过来，我们一行人总共有五个人。爱·法正忙着肢解肉块，不参加这次的行动。

「首先要丢掉这个部位。」

楚儿·帝恩从锅中抓起一小块肉片。

这是一颗桌球大小的圆滚滚肉片，颜色不太好看，大概是膀胱吧。

「还有，这个内脏的这个部分。」

她这次抓起一个沉甸甸的红褐色肉块——肝脏。必须去除的部位夹附在肝脏上，是一个淡黄绿色的小囊袋——胆囊。

一旦弄破膀胱或胆囊，剧烈的腥臭味将会沾染到肉上，去除内脏时必须特别注意。猎人们过去也曾经这么教导过我。

「当奇霸兽怀孕时，这个部位也必须丢掉，但这只奇霸兽似乎没有问题。」

那是一块细而弯曲的白色器官，听了她的解释后，我猜那大概是子宫——生肠。这是一头母奇霸兽。

「这样啊，那么，要用水洗吧。我们先从哪一个部位着手？」

「啊，在水洗之前，我们必须切下这两种内脏的表面，将内藏的秽物取出来。」

两种内脏——一种是附着在弯曲粉色大肠前方的细长白色器官，表面满是皱纹——大概是直肠吧。另一个是巨大膨胀的粉红色物体——胃。

原来如此，毕竟这头奇霸兽满是脂肪，生前大概品尝了许多森林中的恩惠。我们必须先除去它胃中的残骸。

直肠连接着肛门，里面当然满是秽物。我在处理内脏方面仍是新手，比起直肠中的物体，胃中的残渣更让我警戒。

「呃——奇霸兽不只会吃树果或蔬菜，还会吃蛇、蜥蜴和虫吧？」

听到我这么说后，楚儿·帝恩不可思议似地歪着头。

「是的……这么说起来，当我们切开这个东西时，曾经发现里面装满了蛇。」

「呜哇，我果然没猜错！」

「当然都是蛇的尸体喔？虽然其中不乏具有猛毒的蛇类，但蛇已经死了，并不危险。」

「你说的确实没错啦……」

「明日太，你会怕死蛇吗？」

楚儿·帝恩噗哧一笑。

真惹人怜爱的笑脸。

「既然如此，让我来处理吧。明日太，你的刀可以借我吗？」

「不行！如果我会害怕胃里的东西，我将来也没办法烹煮内脏！」

我下定决心，拔出小刀。

我将刀锋戳进膨胀的胃中，慎重地切开后，转变成暗绿色的大量树果出现在胃袋里。

「没有蛇吧？」

楚儿·帝恩清除着直肠中的秽物，对我绽开笑容。她自己可能没有发现，但她从刚刚开始就一直挂着微笑。

顺带一提，奇霸兽的秽物就像圆滚滚的花林糖，不会让人感到肮脏。只要停止用鼻子呼吸，不管是处理秽物或胃中物都非难事。

总而言之，我们顺利去除了胃和直肠中的脏污。

我们使用岩缝间流下的少量清水仔细洗净胃和直肠后，接下来是宛如蛇般弯曲的大肠小肠，再来是生肠。

我们大略冲洗一下细细的小肠和生肠的外侧，迅速切开后，仔细清洗内外两侧。在这个阶段，我们请其他三位女性一起过来帮忙。

肠子上的黏液最好全部清洗干净，但不管我们洗了多久，都无法彻底清除黏液。使用盐巴搓洗说不定是最有效率的方法，但是在这个世界里，岩盐并不便宜。我们今天只能使用人海战术解决这个问题。

「那么，我们趁现在解决这个部位吧。明日太，可以请你握住前端，让水不要流出去吗？」

楚儿·帝恩精准地下指示，将岩缝间的清水灌入大肠的前端。

我按照她的指示握住另一端后，大肠马上灌满了水，宛如一根长长的巨大香肠。楚儿·帝恩握住大肠的前端后，就这么从前端搓洗至尾端。

接着，她倒出水后，重新装水，重复洗了三次后，使用我的小刀将大肠切成十公分左右的块状物，并将内部翻转出来，用力刷洗裸露而出的内侧。处理内脏果然很费工。

当我们五个人处理完大肠小肠和生肠后，美丽的粉色和乳白色肉块堆成一座小山，在我的眼中，内脏已经彻底转变成食材了。

「接下来是这个。跟处理其他内脏时一样，必须先剥下表面这层膜。」

楚儿·帝恩拿起一个手掌大小，蚕豆形状的部位。

总共有两个形状一模一样的脏器。左右对称的内脏让我联想到肺部和肾脏。这大概是肾脏吧。我剥下表面的薄膜后，宛如肝脏般平滑具有光泽的红褐色内脏显露而出。

「明日太，可以请你从侧面切开它吗？」

「了解。」

切开后，脏器中出现了宛如脂肪的白色物体，像叶脉般扩散开来。

「我们负责处理内脏时，会将这个白色的部分撕下来丢掉……它好像会散发腥臭味。」

「这样啊。」

我记得肾脏的功用就是过滤体内的水分。所以这个部位应该累积了体内的毒素。

纵使我对内脏并不了解，我仍察觉到了一件事。楚儿·帝恩大概很喜欢掌管炉灶。所以她从刚刚开始就一直挂着欣喜的表情。

孙家人过去触犯禁忌，食用森林中的恩惠，心中总是怀着罪恶感，孙家也规定分家「只能猎捕最低限度的奇霸兽」，所以他们在烹煮奇霸兽时，甚至还必须食用内脏。

年仅十岁的楚儿·帝恩一定也清楚孙家的规矩并不正常。孙家大概曾对她们耳提面命，要求他们绝对不能让其他氏族察觉这件事，否则会被剥下头皮。因此，她们之前过生活时，眼神才会宛如死鱼一般。

虽然经历过这样的过去，我认为楚儿·帝恩仍很喜欢管理炉灶，也很擅长这份工作。她甚至会去思考「去除哪些部位才能做出美味的料理」。

森边居民太过纯朴，导致他们过去无法容许美食的存在。当时的他们认为不该在烹调时多费工夫，但某些森边居民仍具有烹煮美食的潜力。

在卢家聚落中，本来就很擅长掌管炉灶的人们——凌奈·卢、希拉·卢、米雅·雷妈妈和塔莉·卢等人现在迅速崭露头角。我认为这位楚儿·帝恩和她们是同一类型的人。

再说，虽然孙家的炉灶掌管人过去与破坏禁忌一事息息相关，但他们现在却能光明正大地以正确的方式掌管炉灶。这大概是她们露出幸福笑容的原因吧。

「还有这两种内脏。可以稍微划开切口，彻底洗掉里面的血液。」

楚儿·帝恩对我的想法丝毫不知情，递出心脏和肝脏。

「不管怎么洗，都还是会有血流出来，但清洗后还是比较美味……」

「你说的一点也没错。这就是男人猎捕道奇霸兽后必须进行放血的原因。」

这八十年来，森边居民都没有想过放血这件事。没想到当孙家了为了扭曲的规则而必须食用比肉更腥臭的内脏时，为了找出消除腥臭味的食用方式，却让他们更接近「血是造成腥臭的原因」的事实。真是讽刺。

当我这么思考的同时，拿着心脏的我和拿着肝脏的楚儿·帝恩分别将两种器官浸在岩缝间的清水中，不断搓洗。

「其他部位只要用水清洗即可。我们先在铁锅装水，把内脏在铁锅中洗一洗就好了。」

虽然这么说，铁锅中的内脏已经所剩无几。

肺脏呈现淡粉红色，柔软的触感相当不可思议。还有一种被网状的白色脂肪包裹住的细长器官——使用消去法后，我猜那是胰脏。以及外观就像平扁肉片的横隔膜。我让贾斯·帝恩等人负责清洗那些器官。

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