第九卷 第二章 森边的客人（2/2）
「不会、困扰……只是、我很想见她。」
修米拉尔并拢双脚，坐在地上，直勾勾地望着米雅·雷妈妈。
丹·卢堤姆看起来比米雅·雷妈妈还要开心，他再次开怀大笑。
「我没想到城里人会对森边女人如此倾心！简单来说，东方客人，你想娶薇娜·卢为妻吗？」
他直接了当的程度让我冷汗直冒。
修米拉尔微微眯起眼睛，似乎想看清自己的心情。
「娶妻——很难。我、薇娜·卢，神不一样。我是、西姆之子。薇娜·卢是、赛尔法之子。」
「这样啊。假使你们信奉同样的神明，你会毫不犹豫提亲吗？」
「这种假设、没有意义。薇娜·卢、是不可思议的女性。西姆之国、找不到。因为、薇娜·卢是森边居民、才会、散发魅力。」
「是啊是啊。毕竟森边也很难得能看到如此标致的女性啊！就算迷倒你这位外国人也不足为奇！」
「标致？」
修米拉尔微微歪着头。
「这与外貌、魅力、无关。薇娜·卢的、魅力、来自心。」
「是吗？我跟那个女孩不常交谈，不知道她的心地如何！但是，她依然是位美丽的女性吧？」
「美丽……薇娜·卢、外表、美丽吗？」
我讶异不已。
修米拉尔的眼神却十分认真。
「西姆人、觉得、纤瘦、美丽。薇娜·卢、并不、纤瘦。西姆人、不觉得、薇娜·卢、美丽。」
「竟然有这种事！她的体态确实称不上纤瘦，但她秾纤合度的身材很有女人味吧!?客人啊！就算打着灯笼也很难找到如此性感的女人喔！」
「丹·卢堤姆，等一下。听到你这位老朋友说这种话，我和家主该露出什么表情才好？」
「不要担心！我的爱意全献给死去的妻子啦！我现在无意娶妻！」
丹·卢堤姆放声大笑，米雅·雷妈妈叹了口气说：「不是这个问题。」
此时，又有人开口说话。是吉萨·卢。
「东方客人啊，既然如此，你为什么会对我妹妹如此沉迷？你和她缘分不深，从她身上感受不到魅力，不想娶她为妻。我找不到任何让你如此执着的理由。」
「我觉得、薇娜·卢、很有魅力。她很不可思议、明明外貌不出众、却楚楚可怜。」
修米拉尔静静地说了下去，没有流露出任何情绪。
「不、她的外貌、也有魅力。她的、眼睛、很美。笑容、很美。声音、很美……我很难、娶她。可是、她、很有魅力。」
「虽然你觉得她很有魅力，但你们无法结为连理。这样的男女关系没有意义。我不知道城里人怎么做，但这是森边的真相。」
「嗯！吉萨·卢啊！我们难得意见相同哪！我也深有同感！虽然男女之间偶尔会有纯友谊，但这位客人，你究竟想从薇娜·卢身上追求什么？」
丹·卢堤姆捋着胡子，探出身体。
「你无意娶薇娜·卢，也不愿意入赘森边。那么，就算加深缘分，也没有意义吧？你想成为薇娜·卢的朋友吗？还是说你想谈一夜恋情？」
修米拉尔首次语塞。
接着，他回答：
「我不知道。我只是、想见她、罢了。如果、我离开杰诺斯前、没有见到她、心里会、难受不已、仅止于此……我的、想法、太肤浅、很难为情。」
「你的想法确实很肤浅，但你的心意似乎很深哪！」
丹·卢堤姆放声大笑，似乎由衷感到愉快。
「城里人竟然会受到这种不清不楚的冲动驱使而跑来森边，让我吓了一跳！东达·卢啊，看来你的女儿魅力无穷喔！」
「说个不停吵死了。你也是我们的客人吧，守点分寸。」
东达·卢首次开口。
他宛如蓝色火焰的双眸紧盯着修米拉尔。
「东之民啊。八十年来，森边居民不曾与非我族类缔结血缘。不只是东之民，西之民也是一样。」
「是。」
「然后，森边当然不会允许一夜恋情这种愚蠢的行为。男人和女人之间只能存在婚姻的羁绊。」
「是。」
「你只要清楚这一点就好，其他就随你高兴。」
东达·卢庞大的身躯缓缓站了起来。
「你担心小女的身体，特地跑来这种地方，我必须以卢家家主身份向你道谢……法家的炉灶掌管人，你也是为了薇娜跑来这里吗？」
「是、是的。」
「哼……喂，带他们去房间。在萨乌帝家和札札家人抵达前，我先去小睡片刻。」
他最后是在对米雅·雷妈妈说话。
「知道了，家主。」
米雅·雷妈妈望着伴侣极度不悦的脸，微微一笑。
「什么，你要睡啦？你真得很爱睡觉哪！东达·卢啊，你睡觉时谁来款待我们啊？」
「吵死了。」
东达·卢抛下这句话后，消失在大房间右侧深处的走廊上。
米雅·雷妈妈目送他庞大的背影离去，跟着站起身。
「客人修米拉尔，我带你去小女房间。吉萨，拜托你陪丹·卢堤姆他们啰。」
于是，我们前往左侧的走道，与东达·卢刚好是反方向。
我记得纪芭婆婆的寝室也位在右侧，这是我第一次踏上这条走道。笔直的走廊跟记忆中一样，长约十公尺左右，内侧墙面等距离排列着三道门。米雅·雷妈妈用手背敲了敲第一扇门。
「薇娜，家主给出许可了，我带客人修米拉尔过来啰。明日太也跟他一起来了，可以进去吗？」
一片沉默。
数十秒的沉默过后，当米雅·雷妈妈再次举起手时，某人猛地滑开门。
「嗨，明日太！太好了，老爸没有殴打你和客人！」
出现在我们面前的人不是薇娜·卢，而是路多·卢。
不知道为什么，他的手上还抱着吉萨·卢的爱子寇塔·卢。寇塔·卢偏黑色的纯真眼眸正不可思议似地交互望着我和修米拉尔。
「来，寇塔交给你比较好吧？」
「是啊。来，寇塔，换奶奶跟你玩。」
米雅·雷妈妈笑容满面，用脸颊蹭着接过的寇塔·卢。寇塔·卢开心地发出「啊唔～」的声音。
「啊～我确实看过这个人，他跟纪芭婆婆婆婆一样满头白发。客人，我是卢家么儿路多·卢，多多指教啦。」
「我是、修米拉尔·吉·萨杜姆提诺。我、见过、你。」
「啊，毕竟我有很长一段时间待在驿站城市担任护卫……丑话说在前头，父亲相信了你说的话，准许你去见薇娜姐，如果你违背他的信赖，我就必须解决掉你。」
路多·卢拍了拍自己的腰际。
泰伊·孙引发的骚动过后，他买了一把新的小刀，现在正挂在腰上。
「你的身手似乎不简单，但依然不是我的对手。我听说西姆人会使用毒药。只要你做出任何奇怪的举动，我就会毫无顾忌地砍杀你……总之，你必须保持着碰触不到薇娜姐的距离。你可以答应我吗？」
「好，我会、遵守约定。」
「嗯，拜托你了。我也不想让鲜血玷污家里……还有，如果你对明日太做出奇怪的举止，我也会制裁你。」
这是不可能的——尽管我这么思索，但我仍决定把路多·卢说的话当作必要的措施。
假如我识人不清，修米拉尔有意伤害卢家人的话，我将会眼睁睁害薇娜·卢陷入险境。东达·卢等人会只派路多·卢留守，代表他们也相当信赖修米拉尔。
「那么，进去吧。这是薇娜姐姐她们的房间，很女孩子气。你要做好觉悟喔？」
路多·卢走进房里后，我们终于得以踏进房间。
这间房间并不女孩子气。但室内充满花朵的芳香。
这里跟纪芭婆婆的寝室一样，大约三坪大小。房里唯一像样的家具就是占满一面墙壁的巨大置物架。置物架莫名散发出女孩子房间特有的华丽气息，使我坐立难安。
其他墙面贴满了色泽美丽的布料。布料上装饰着好几种鲜花，使房内充满馥郁的芳香。
架子上装饰着女生的饰品。那大概是穿着宴会服装时配戴的饰物吧。就算隔了一段距离，我也能看到金属和石头闪闪发亮。闪烁着忽绿忽紫光辉的物品，一定是裹在头和腰际的薄纱和披肩。
墙上不只挂着装饰用的布，还有一种漩涡花纹的轻薄布料——那大概是女孩们的换洗衣物。
这里多半是她和其他姐妹一起住的房间吧。光是换洗衣服的量就相当惊人。那些布料的剪裁与内衣和泳衣有几分相似，大概是平时不会让人看见的森边服饰。虽然我不需要感到难为情——但我总觉得自己踏入了一块禁地。
禁地的主人正优雅地躺在房间深处。
地上铺了好几层睡铺，薇娜·卢美艳的身体就躺在睡铺上。
她用右手撑着头，身体正面面对我们，就像一尊睡佛。明明是个普通的姿势，她身体曲线的弧线却非比寻常，光是这样就性感不已。
她依然睡眼惺忪似地眯着眼睛，面无表情。带着灰色的布块包裹着她受伤的右脚踝。布块下方似乎涂着药草。当我们走向薇娜·卢时，我闻到一抹别于花香的香气，清凉又刺激。
「不好意思，姿势这么懒散……因为一直坐着，臀部很痛……」
「不要紧。薇娜·卢，这真是一场灾难哪。」
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我在房间中央坐了下来。
修米拉尔坐在我的身旁，路多·卢坐在薇娜·卢附近，面对着我们。
「薇娜·卢，对不起、突然、上门拜访。」
修米拉尔静静低下头。
薇娜·卢没有回答。
不知道是不是我多心了，薇娜·卢的眼神带着一抹不悦。她果然并不欢迎修米拉尔。
然而——经过一阵静默。修米拉尔和薇娜·卢都凝望着彼此，却不开口说话。
时间的流逝宛如蜗牛爬行一样缓慢。路多·卢终于按捺不住沉默开口了：
「我说啊，你是为了某个目的来见薇娜姐吧？札札家和萨乌帝家的人马上就要来了，我没办法一直待在这里喔？」
「没有、
时间了吗？」
「不，我还可以再待一会。」
「谢谢你、宝贵的时间。」
房里再次陷入沉默。
接下来开口的人是薇娜·卢。
「我说呀……没有其他目的的话，可以请你离开吗……」
薇娜·卢的嗓音听起来特别冷淡。
修米拉尔不可思议似地歪着头。
「这、就是、我的目的。」
「什么意思啊……你只想默默地望着我吗……？」
「是的。三天后的早晨、我将、离开杰诺斯。在那之前、我想把、你的模样、烙印在、眼睛和心上。」
假如他流畅地说出这番话，听起来一定很做作。
然而，在我听来，诚实又内敛的修米拉尔正使出全力传达自己的真心话。
薇娜·卢仍表露不悦的神情。
「哼～可是啊，薇娜姐姐已经可以靠自己走得很好了，她后天大概就能进城啰？这么一来，你今天就白跑一趟了嘛。」
路多·卢代替沉默的姐姐开口后，修米拉尔满足地眯起眼睛。
「如果后天、能再见面、我会很开心。希望、你、早日康复。」
「真是让人搞不懂……如果你是来提亲，我还有办法拒绝，我该怎么应付这种场面才好呢……」
薇娜·卢以空出来的左手撩起栗色发丝。
「你不是来提亲……也不想要一夜之情……亦不跟我缔结友谊……你究竟是为了什么而来……？」
咦？坐着的我差点摔倒在地。
修米拉尔面不改色。
他紧盯着薇娜·卢，开始拆下卷在右手腕上的装饰品。
「薇娜·卢、礼物、会让你、困扰吗？」
「…………」
「这是、远离灾厄的、守护石。薇娜·卢，希望你健健康康。」
那是一条银制锁炼，上面镶了几颗小拇指指甲大小的粉色石头。
我之前送给爱·法一条蓝色石头项链，与这条锁链的编织方式有些相似。
「……薇娜姐姐，怎么样？你要收下的话，我先帮你保管？」
路多·卢鞋望着沉默不语的薇娜·卢。
薇娜·卢散发的氛围与刚刚的东达·卢一样。她缓缓起身，侧着身子坐在地上，低声说：
「为什么……我们缘分不深，我没有理由收下这种礼物喔……？」
「薇娜·卢，我只希望、你健健康康而已。我离开后、如果、你再次受伤、我会、难过。」
「…………」
「不需要、回礼。我希望、你、幸福。」
「算了，既然对方都给你了，你就收下吧？不需要的话，日后丢掉就好。」
路多·卢似乎对事情的发展有些腻了，他打着呵欠说道。
薇娜·卢微微低着头，她通过长长的刘海瞪着修米拉尔。
「……你在捉弄我吗……？」
修米拉尔眨了眨眼睛。
「捉弄？我不懂。」
「你为什么会希望我幸福……？你不是对胖女人没兴趣吗……？」
她果然听到了！我暗中思索。
路多·卢搔着黄色的头发，低声说：
「什么嘛，你要说出这件事啊。」
这对感情好的姐弟刚刚一定在偷听大房间发生的事。
「反正我就是胖嘛……之后也不会有人娶我，我会成为一个力气大的老女人……」
「不是啦，薇娜姐，是你自己拒绝了所有提亲的人吧。」
「是啊……所以，你就别管我了……」
薇娜·卢无力地靠着后方的墙壁。
「哼～」
看到她的模样，路多·卢抚着光滑的下腭。
「她差不多到了极限了。客人，不好意思，可以请你先离开吗？」
「是。」
修米拉尔垂下视线，紧握住手中的饰品。
他站起身，默默对薇娜·卢行了一礼，转身而去。
「抱歉，她昨天有点发烧，再说，她在家里关了两天，情绪变得脆弱……算了，她个性本来就不强悍。」
我们离开房间，关上门后，路多·卢才开口解释：
「她对于男女之间的感情事特别脆弱。毕竟她长得漂亮，以前曾有几十位男人追过她……每当她拒绝男人后，就会陷入低潮，最后，男人不再找上门，大家都认为她是一个怪女人。」
路多·卢若无其事地阐述薇娜·卢的过去，露出雪白的牙齿。
「但是，第一次有男人说薇娜姐的长相不好看、不漂亮。我不知道她是感到愤怒还是悲伤，但我们偷听时，她的脑袋都要炸开了。所以，她今天已经濒临临界点了。」
「……是。」
「我帮你把那个东西交给她吧？」
路多·卢望向修米拉尔紧握的右手。
修米拉尔摇了摇头。
「不用。我后天、交给、薇娜·卢。如果、见不到她、我会放弃。」
「这样啊。修米拉尔，你真是个有趣的男人。」
路多·卢轻轻敲了一下修米拉尔的胸口。
「假使你能入赘到森边，那一定很有趣。算了，这很困难吧……可是，如果你真的希望薇娜姐能获得幸福，不管发生什么事，我都不会怨恨你。那么，再会啦。」
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「咦？米雅·雷·卢，只有你一个人吗？」
我走回大房间后，只看到正在含饴弄孙的米雅·雷妈妈。
「嗯，突然有大批客人挤了进来，家里太狭窄了，我让他们去室外吵了。」
大批客人？
这里是住了十二个人和一个婴儿的卢家本家。就算格拉夫·札札和达利·萨乌帝前来拜访，房间也不可能会超过容量吧。
「除了族长们之外，还有一大群陌生男人跟着过来。他们的情绪似乎激昂不已，但应该不会打起来……对了对了，爱·法也一起来了喔？」
「欸？爱·法吗？」
我更是一头雾水。
总之，我们收下修米拉尔保管的刀和披风后，一同走出室外。
等着我们的是一群充满男人味的森边男性——大约有十多人，难怪卢家本家塞不下这些人。
「……事情解决啦。」
刚刚还待在自己房间的东达·卢斜睨着我们。本来在大房间与他同席的吉萨·卢、丹·卢堤姆和卡斯兰·卢堤姆站在他的身旁——除此之外，不知何时抵达卢家的达利·萨乌帝和格拉夫·札札也站在该处。族长们分别带着一个人陪同，总共有八个人。
六个男人和爱·法站在一起，与族长们对峙。
爱·法看到我后，点了点头，仿佛在对我说：「辛苦了」。见到她冷静沉着的表情，我终于松了口气。
「这位东之民就是卢家的客人啊。」
札札家的家主、三族长之一的格拉夫·札札用低沉浑厚的声音低语。
由于札家男人穿戴连有奇霸兽头的毛皮披风，就算人潮众多，看起来总是特别显眼。更别说这个人的体型足以与东达·卢匹敌了。
「卢家邀请什么客人上门是卢家的自由，但我们正在忙，快离开吧。」
「是，我、回去了。家主东达·卢、今天谢谢你。」
修米拉尔轻轻避开格拉夫·札札的视线，朝东达·卢行了一礼。
当修米拉尔打算迅速离去时，我马上抓住他的手臂。
「修米拉尔，请等一下。那个——我们可以多聊一聊吗？」
我不知道自己为什么会脱口而出这句话。但我不愿意就这么抛下他。
「明日太、可以、谈一谈。我、很高兴。」
「呃～该怎么办才好呢……」
尽管这么说，我也无法对这场连爱·法都参加的骚动视若无睹。
我犹豫半晌后，修米拉尔纤长的手指指向停在卢家旁边的货车。
「我、等你。那里、听不见、声音，看得到、你。」
「啊，这样再好也不过了。」
真不愧是环游世界的商团团长，修米拉尔胆识过人。就算面
对着一大群森边男人狐疑地瞪着自己，他依然踏着轻巧的步伐走向货车。
等他拉开一段遥远的距离后，格拉夫·札札转向那群陌生男人。
「……我大致能了解你们的提议。简单来说，你们希望能让其中几个人担任代表，一起参加明天的会议吧？」
「没错。三族长，你们能够答应吗？」
长相宛如小猴子的瘦小男人——斯多拉家家主回答格拉夫·札札。
仔细一看，其中有不少熟面孔。站在爱·法另一侧的男人是佛家家主，佛家家主身旁是岚家家主。这些人全是小氏族家家主。
「你们是我们选出的族长，我们会听从各位的决定，绝不会轻视族长们的力量和判断力。然而，我们不想跟孙家担任族长家族时一样，只会百依百顺听从对方，对所有消息一概不知。我们想要和族长家族见闻一样的事物，再来携手合作。」
紧接在斯多拉家家主后说话的是佛家家主。
他是一位与东达·卢年纪相仿的男人，身材修长纤瘦。他接着说了下去。
「嗯。也就是说，不只是明天的会谈，当三族长促膝长谈时，你们也打算同席吗？」
三族长之一的达利·萨乌帝身上散发出与年纪不符合的威严。他的体格也不输其他族长。
近距离一看，新上任的族长与其他人有着莫大的差别。
首先，他们挂在脖子上的奇霸兽角和牙齿数量与他人无法比拟。尽管穿着一样的服装，小氏族身上的衣服看起来比较破旧。
最大的差别果然是体格和氛围。
包括眷族卢堤姆等人在内，族长家族的人们都魁梧壮硕，充满力量。相较之下，小氏族的男人具有与森边猎人相符的野性与魄力，莫名散发出一股紧绷的氛围。
小氏族的人们过着有一餐没一餐的困苦生活，这样的紧迫感也显现在他们的体格和气质上。
斯多拉家主的体格格外娇小，但他却毫不畏惧地回答萨乌帝：
「没错。然后，听了族长们发言的人，必须把内容转告给附近的氏族。只要消息能从南传到北、从北传到南，森边全员都能知道族长们的想法，不需等待一年只有一次的家主会议。」
「到头来，你们还是担心我们会跟孙家一样堕落吧？」
格拉夫·札札沉沉地说。
他并不是故意施压，但他光是开口，就让现场充斥难以言喻的紧张感。
即便如此，斯多拉家家主丝毫没有畏惧，摇了摇头。
「不是这样。只要卢家、萨乌帝家和札札家互相监控，三个族长家族不可能同时堕落。然而，前几天那场骚动时，我和卢家男人一起前往驿站城市保护明日太。当时，我才有机会获得许多情报。」
「然后，斯多拉家家长便将他听闻的消息告诉我们佛家和岚家……格拉夫·札札，听说你对城里人感到厌恶不已，说要舍弃这座摩尔加森林，这是真的吗？」
格拉夫·札札微微眯起眼睛。
「我没说要抛弃这里。但是，如果我们必须舍弃身为人的骄傲，我认为我们必须舍弃这里的生活。」
小氏族的家主们开始议论纷纷。
佛家家主用强而有力的眼神望着格拉夫·札札。
「这句话真教人吃惊。你竟然认为我们必须抛弃这块定居八十年的土地——杰诺斯城的贵族真的如此残暴吗？」
「我只有跟名为赛克雷乌斯的老人交谈。森边居民是把刀献给杰诺斯领主，不是那个老人……假设那位老人是刀的主人，我会毫不犹豫地选择把刀夺回来。」
格拉夫·札札的眼神激烈燃烧，宛如一头肉食野兽。
「这让我产生了一个想法。倘若我们未来永远无法与杰诺斯领主会面，只能与这位可恶的君主代理人老头寻求援助的话，我们身为猎人的骄傲一定会遭到玷污，总有一天会跟札特·孙和兹罗·孙一样，灵魂遭到腐蚀。这么一来，我认为我们只能舍弃《猎奇霸者》的荣耀，在新的土地追求新的荣耀。」
「我们只与对方见过一次面，不该如此着急——不需我们多费唇舌，格拉夫·札札应该已经对自己轻率的发言感到后悔了。各位不需为此事担心。」
听到达利·萨乌帝这么说，格拉夫·札札咂舌一声。
「格拉夫·札札说的话也有道理。道不同不相为谋，倘若杰诺斯领主与赛克雷乌斯的意见相同，我们说不定真的只能选择舍弃摩尔加森林……正因如此，我们必须知道领主的想法，才能做出决定。」
「赛克雷乌斯那男人有这么过分吗？……既然如此，我们更需要与各位族长们密切联系吧？倘若大家在毫不知情下，听到你们命令族人舍弃森林，应该不会有人同意。」
斯多拉家主阴沉的低语。
「再说，这不是唯一的问题。关于法家在驿站城市做生意一事，我们也必须与族长们同心协力。」
听到对方突然提起法家，我大惊失色。
爱·法沉默地站在一旁，她身旁的佛家家主也难得激动地探出身子。
「关于法家做生意一事，三族长的意见也不统一吧？卢家助法家一臂之力，萨乌帝家静观其变，札札家则表示反对。这么一来，倘若其他族长认同札札家的意见，族长也可能会下令禁止法家做生意吧？」
「这会让你感到不满吗？」
「不。假如族长们抱持着这样的想法，我们必须确切地知道各位为什么会这么想。」
佛家家主询问后，岚家家主接着解释：
「我认为族长们也必须清楚我们的想法。」
斯多拉家家主跟着说下去：
「现在总共有六个氏族在场。分别是斯多拉、佛、岚、拉兹、噶智和贝姆。这些氏族的聚落都与法家距离不远，除了贝姆外，我们都认同法家的做法，并在法家学习放血和制作美味佳肴。可是，距离法家较远的氏族们在家主会议后，依然过着与过去无异的生活。」
「这样有什么不好吗？」
听到达利·萨乌帝沉着冷静地开口后，斯多拉家主点了点头。
「不好。家主会议时，大家决定要静观法家的动向。毕竟我们必须观察法家的做法究竟对森边是毒是药。然而，光靠一年一度的家主会议，其他氏族实在无法知道法家的状况。尽管距离家主会议才过了不到二十天，我们的生活已经出现了惊人的变化。」
「你的意思是，你们把肉卖给法家后，生活真的变得丰足了吗？」
「还称不上丰足。可是，我们确实获得了数量惊人的铜币。老实说，看到光靠肉干就能得到这么多铜币，让我开始思索这样的行为是否妥当。贝姆等氏族的家主也更加认为森边居民不该获得这么大笔的财富。」
这是我第一次听到贝姆这个姓氏。
不只是札札的眷族，有许多小氏族也无法理解法家采取的行动。贝姆一定是那些氏族之一吧。
「法家会开始做生意，是为了让森边变得丰足。也就是说，这件事与森边全体人民有关。那么，不管认不认同法家的行为，大家都应该正确地得知法家的状况。仔细思索这究竟对森边是毒是药。」
斯多拉家家主逐渐掌握大局。
面对着体格壮硕的族长们，体型娇小的斯多拉家主继续说了下去：
「再说，虽然大家都是森边居民，但三位族长家太过富裕了。富人无法了解穷人的心情，反之亦然。我会认为法家家主行事公正，是因为她孩提时代体会过贫穷的感受，现在才靠自己的力量获得丰饶的生活。」
听到这番话后，爱·法当然露出了极其厌恶的表情。我们家主行事低调，无法率直地接受他人的称赞。
「穷人的心情啊。但是不管氏族有多丰饶，我们都不会轻视贫苦的氏族。」
达利·萨乌帝讶异地歪着脖子说道。斯多拉家主用散发强大光芒的眼神望着对方。
「萨乌帝家家主，让我问问你。你曾经目睹孩子饥饿而亡吗？只要摘下眼前的果实，让妻子吃下后，说不定能让干枯的母乳再次涌现。你曾经思考过这件事，守护着愈来愈枯瘦的骨肉，哀叹过自己的无力吗？」
「……不，没有。」
「那么，各位能理解我痛恨孙家的理由了吗？那些家伙不猎捕奇霸兽，用奖金玩乐度日，甚至还对森林恩惠出手。过着富裕生活的氏族知道我们怀抱着什么样的心情，才决定原谅那些家伙吗？」
达利·
萨乌帝不发一语。
斯多拉家家主大大吸了一口气，静静地继续说：
「听到东达·卢说，孙家家族会如此堕落，是所有森边居民的软弱和罪过后，我认为这番话相当公正。每次举办家主会议时，卢家总会抱怨孙家的作为，我却没有贡献任何力量……因此，我认同东达·卢说的话。听了他的心情后，我才决定要原谅孙家人。要是他没有阐述这样的心情，只告诉我们族长决定要放过孙家，我一定不会听从三族长说的话。」
「…………」
「我相信族长们未来也会带我们走向正确的道路。然而，我们还是想要尽量与你们见闻同样的事物，再走上相同的道路……孙家没落、新族长家族诞生、法家开始在驿站城市做生意。短时间内出现这么多变化，我们也不该照着过去的方式生活吧？」
斯多拉家主最后抛下这句话后，大家陷入一阵沉重的沉默。
一直默默听着大家说话的东达·卢打破寂静。
「……总之，你们希望族长们在为了森边未来开会时，也让你们能派代表参加吧？」
「是啊。如同族长们会把讨论的事项告诉眷族一样，我们也想把消息传递给其他氏族。」
「你们不可能要求我们让现在在场的七个人全都参加吧？」
「当然不会。只要派两个人就够了。你准许的话，我想让佛家和贝姆家家主出席。」
「嗯……我找不到特别需要反对的理由。」
东达·卢呼唤旁边的两位族长。
「我只担心一件事。你们会不会太过关注这些分外之事，导致疏忽了猎人的工作？」
「嗯。关于学习放血和料理技术也是一样。如同大家在家主会议上的讨论，我们不能为了达成丰足生活的目标，而疏忽至今以来的工作。」
达利·萨乌帝稳重的回答后，格拉夫·札札沉默地哼了一声。
这么一来，族长们暂且答应了小氏族家主们的提议。
◇
「今天，那群家主突然涌入我们家。他们说要跟族长们交谈，拜托我一起同行。」
爱·法跟着货车的节奏晃动，开口说道。
「斯多拉家、佛家和岚家家主从以前开始就在讨论他们刚刚提及的那些事了。今天，他们听说族长们要聚集在卢家聚落后，才下定决心这么做。」
「原来如此。这是我第一次听说贝姆家的存在。他们真的大力反对法家做生意啊？」
我操纵着吉鲁鲁的缰绳，试着询问。
爱·法坐在车夫座位的正后方，我感觉她在我的头上方摇了摇头。
「不要紧。根据斯多拉家主所述，尽管贝姆家的立场与我们相反，但他们只是对于巨大的变化感到不安罢了。」
「那位斯多拉家家主还好吗？现在问可能太晚了。不过，肉干的报酬对一位初学者来说是不是太多了？」
「没有问题。他自己也说，因为只有七个氏族能准备肉干，所以他们才能获得这么多铜币……正因如此，法家应该帮助更多氏族，让大家分享财富。」
我和米雅·雷妈妈都认为森边的财富应当要平均分配。我也已经把这件事告诉斯多拉家主了。他会延伸出那样的意见，一定是基于均富的想法而吧。
「总之，他们想让其他氏族也学会放血的技术，使大家能公平获得财富。不管大家是否赞同法家，他们都希望所有居民能好好鉴定这样的行为对森边究竟是毒是药——他们认为该把这样的想法告知三族长。」
「这样啊。」
「然后，他们也很好奇三位族长的想法。他们认为大家该知道族长们真正的心意——于是，他们才会前往卢家聚落。」
「嗯，我了解了。他们的想法确实很有森边居民的风格。我听了也深有同感。就这方面来说，他们的发想太过崭新，又不太像是森边居民会有的想法。」
「这一定是因为斯多拉家家主跟普通森边居民不太一样吧？毕竟促使佛家和岚家家主产生这种想法的也是他。」
斯多拉家的家主啊。
在森边男人之中，他的身体特别娇小，外貌看起来就像一只小猴子，家里贫困，家人不多，眷族也灭绝了——尽管如此，这位壮年男性的眼神却闪烁着强烈的光芒。
他的太太正在帮忙我们做生意，他也是从泰伊·孙手中救出我的恩人。不论泰伊·孙当初是否真的打算夺取我的性命，他确实是我的救命恩人。
「但是，小氏族的代表不是斯多拉家家主，而是佛家和贝姆家家主啊。我当时心里七上八下，担心他们会推派你出去。」
「斯多拉家家主说法家的家人太少，光是家里的工作就忙不过来，不该让我们承担这种重责大任。基于同样的理由，他也难以离开家里，他认为必须选择一位赞同法家，一位反对法家的家主，所以才会选出佛家和贝姆家。」
「嗯，他说的话很有道理。斯多拉家家主真敏锐。」
佛家和贝姆家的家主目前决定参与明天的会谈。他们现在正在卢家进行最后的讨论。剩下的家主们认为他们必须把这件事告诉其他氏族，前往反方向的南侧。
森边居民对于没有血缘的氏族本来秉持着既不关心也不干涉的态度。他们现在却主动与其他氏族结缘。不仅如此，他们甚至还打算在住了五百余人的广大森边布下原始的联系网。
尽管他们认为这不是孙家带来的影响。不过，我认为他们会进行这场意识改革，最根本的原因仍是因为族长家族在十几年间与其他氏族断绝来往，悄悄堕落的事实。
「你能理解了吗？那么，差不多该轮到你解开我的疑惑了吧？」
爱·法从车夫座位上探出身子。
「……你为什么邀请那位东之民来家里？」
不只是爱·法，修米拉尔也坐在货架上。
修米拉尔坐在货架最后方，凝望着室外的景色。爱·法根本不需要压低音量。
「不，发生了很多事，为了让修米拉尔打起精神，我想招待他吃晚餐。」
听到我的邀请后，修米拉尔的眼神比我预期得更加雀跃。
他与薇娜·卢的会面以那种方式告终后，他似乎沮丧不已。假如薇娜·卢的伤势后天仍未痊愈，他们将有很长一段时间无法见面。
「……你该不会还打算让他睡在家里吧？」
「不，修米拉尔说他无法在未告知下外宿。你不用担心这一点……啊，你到时可以用吉鲁鲁送他回驿站城市吗？我还没有办法在夜里让多多斯奔跑。」
「哼，这比让来路不明的家伙睡在家里好多了。只要有这台货车，我也不需要碰触外人。」
爱·法这么说的同时，表情有些窃喜。听到自己可以尽情驾驶货车，似乎让她乐不可支。
货车行驶了二十分钟后，我们终于抵达法家。
多亏了吉鲁鲁，移动的时间缩短不少，但我们在卢家花了不少时间，返家的时间比平时迟了许多。算了，只是多一个人吃晚餐，不会有太大的问题。
「修米拉尔，我们到了，这里就是法家。」
我仍然有些不好意思用「我的家」来称呼它。
修米拉尔走下货架，他仰望着比卢家狭窄了两倍的法家。
「大家、果然、采用、南方的设计。」
「欸？你指的是什么？」
「房子。这是、南方的设计。」
他口中的南方当然指的是南之王国加喀尔吧。
究竟哪一点采用了南方的设计呢？在杰诺斯驿站城市，大家搭盖房子时多少会使用木材之外的材料，但基本的样式仍与森边聚落相差无几。
这么思索时，我想起了一件事。驿站城市的建筑物半数以上是由加喀尔人打造而成。正因如此，来自加喀尔的老大哥等人才会来杰诺斯进行维修工程。
（这跟日本房子大半数都采用洋风建筑一样吗？我也不太清楚。）
埋头思索的同时，我将食材和铁锅运到炉灶后，正在把吉鲁鲁系在树上的爱·法开口：
「这栋房子当然采用南方的设计。我们祖先在八十年前搬到森边。他们先跟待在南方黑森林时一样，用草编制房子。但这块地区多雨，草房马上就腐坏了。因此，他们请来待在杰诺斯的南之民，建造出如此坚固的房子。」
「原来如此、真是、有趣。」
确实很有趣。
我之前在孙家聚落看过一种宛如祭祀堂的圆顶型建筑物。那大概才是森边居民的传统房屋吧。我将来想找纪芭婆婆聊聊当时的事。
「然后、森边居民、服装、东方款式。这种衣物、是东之民、带进、杰诺斯的。」
「嗯？为了不让森林野兽察觉自己的存在，他们才会选择这种颜色的衣物吧？」
「是的。可是、摩尔加之森、很宽广、而且、丰足。有许多、线、材料、木头。我、说错了吗？森边居民、不懂、纺织的技术吗？」
「不，大家刚搬来时，曾自己织布，但能取得丝线的树木和果实是奇霸兽的食物，导致杰诺斯禁止我们剥取树皮……东之民啊，你很在意这种小事。」
「对不起。我对、森边居民、充满兴趣。我的疑问、让你不快吗？」
「……我并不会感到不愉快。我只觉得你看起来不像个爱说话的男人。」
「南之民、商人女儿、说过、一样的话。」
「商人女儿？」
我瞬间感到心惊胆颤，但我想到修米拉尔没有撞见迪艾儿殴打我的场景，松了口气。
尽管如此，我果然还是该把迪艾儿的存在告诉爱·法吧。先不说其他事情，由于对方与赛克雷乌斯比较亲近，我们应该提防小心。
无论如何，不擅长与人来往的爱·法似乎可以轻松地与修米拉尔交谈。对我来说，这是让人欣喜的意外。
◇
九十分钟后，我们在变得昏暗的家中吃晚餐。
「让你们久等了，希望合你们的口味。」
我在煮晚餐时同时进行备料作业，总算在平时的晚餐时间端出菜肴。虽然备料工作还剩下三成，我只要等修米拉尔回家后再加把劲就好。这样的作业量不需缩减睡眠时间，
「香味、真棒。」
我用户外的炉灶烹煮肉类料理，将完成品端进室内后，修米拉尔欣喜地眯起眼睛。
坐在上位的爱·法却立起单膝，一脸不悦。
「……我隐约察觉到了。明日太，你又使用那种红色果实了吗？」
「嗯，但辣味不重，不用担心。你看，看起来也没有『奇多炒奇霸』那么辣吧？」
「哪里不辣了？根本红通通的一片。」
「没问题啦。那是塔拉帕的颜色。」
我其实特别为爱·法的份调低辣度。如果我把这件事告诉她，一定会产生反效果，所以我没有说出口。
我对绷着脸的爱·法笑了笑，最后，我舀出一碗在房里炉灶上温热的汤，回到座位上。
副餐跟往常一样。分别是煎波糖和加了饕油的『奇霸兽汤』。材料为奇霸兽腿肉、亚力果、恰奇和季芶。味道接近杂烩汤。我默默认为《南之大树亭》的老板也会喜欢这道料理。
主菜是使用了奇多果实的烧烤料理。
名字是什么呢？如果硬是要为这道料理取名，大概会是『煎烤奇霸兽排·意式辣茄风味』吧。研发这道料理时，我认为它不输使用奇多渍物的『奇多炒奇霸』。
奇多果实的颜色与辣椒一样，尝起来也辛辣无比。但它呈现圆形，与大豆一般大小。只要使用两三颗，辣度就跟加了一根辣椒一样，不会花太多食材费。
首先，我把奇多果实和咩姆切碎后，使用奇霸兽脂肪以小火拌炒。我本来该使用能取代橄榄油的植物油，但我在驿站城市没有找到相似的食材。我有点好奇城下镇是否有贩售。
当我不断以小火拌炒后，宛如大蒜的咩姆释放出香气，我将锅子移到升起中火的炉灶，将切片的奇霸兽里肌肉和亚力果放入锅内，煮熟后，倒入一锅煮好的塔拉帕酱汁，仔细搅拌就大功告成。
当我不知该如何是好时，我总是会使用塔拉帕。继『塔拉帕炖菜』和『奇霸兽堡』后，这是我第三次运用了塔拉帕酱汁。虽然我也希望料理能更富有变化，但是，考虑到宛如蕃茄的塔拉帕与宛如辣椒的奇多果实很搭调，我认为这是最妥当的调味方式。
等凌奈·卢等人接下备料工作后，我就能用空闲时间好好挑选食材了。无论如何，只要我预先在家里准备好塔拉帕酱汁，就能大幅缩短在《玄翁亭》烹煮的时间。
重点在于火候。必须炖煮一段时间才能引出奇多果实的辣味，我必须小心不让酱汁烧焦。只要留意这一点，烹煮的步骤其实十分简单。
「下个月开始，我考虑为《玄翁亭》提供这道料理。所以，我很高兴你能在离开前品尝这道菜肴。」
「我、更开心。」
只有我不高兴吗？爱·法垂下嘴角。
今天这道料理应该不会让她辣到泛泪吧。我在爱·法的份中少加了一些奇多。我还除去了种子，味道应该十分温和。品尝后，爱·法应该就会发自内心地感到欣喜了。我悄悄期待不已。
「那么，各位请用，趁热吃。」
爱·法小声抱怨、我说了句：「开动了」、修米拉尔说：「我不客气了」，三人分别用三种方式进行餐前寒暄，享用晚餐。
我先从主餐开始吃起，将木匙放入口中。
「咦？」
下一瞬间，我疑惑地歪着头。
我在宛如蕃茄的塔拉帕酱中加了切碎的亚力果和水果酒一起炖煮，风味和甜味都无懈可击。加上奇多的辣味和咩姆的香气后，孕生出不输『奇多炒奇霸』的浓郁滋味。
奇霸兽肉的存在感不输如此深奥的味道。里肌肉的优点在于细致柔软的肉质，口感也绝佳。亚力果仍残留着少许清脆的口感，成为出色的点缀。
然而，这道料理的味道却比记忆中的更沉稳。
辣归辣，美味归美味，味道却和我煮给爱·法的奇多减量版餐点差不多温和。
难道我试吃太多次，导致味觉有些迟钝了吗？我对于成品感到些许不安，询问修米拉尔。
「不好意思，调味会不会太淡了？」
「不，很可口。」
修米拉尔也迅速尝了一口肉排。看到他欣喜地眯起双眼，我松了口气。
那么，爱·法有什么感想呢？我望过去后——爱·法抱着木盘，肩膀不停颤抖。
「……明日太，你骗了我。」
「嗯？什么啊？没有上次那么辣吧？」
此时，我才察觉到一件事。
难道我吃的这一盘才是辣度减少的吗？
「欸？我拿错了我们的盘子吗？」
就连我这种粗神经的人，也不至于会如此大意吧。毕竟我满怀期待地想让修米拉尔和爱·法都能开心享用餐点。
这究竟是怎么一回事？我疑惑地歪头，修米拉尔也不可思议似地歪着头。
「明日太、爱·法，味道、不一样吗？」
「是的。爱·法的那一份少加了一些奇多……」
「爱·法、换了、盘子。」
「欸？」
「明日太、炉灶、舀汤时，背对、我们。那时、爱·法，换了盘子。」
「欸～!?爱·法为什么要这么做!?」
「炉灶、灰、飞过来，掉在、你的、盘子。爱·法、拿掉、灰后，换了盘子。」
炉灶的灰轻轻飘落在我的盘子上，爱·法查觉到这一点，拿掉灰后，跟我交换了盘子。
我的家主真是太温柔了！
没想到温柔的家主竟会遭遇这种命运，这个世界的神一定很坏心眼。
「爱·法，对不起！这才是你的盘子……好痛好痛好痛！」
她用力捏着我的脸颊。
捏着我的同时，爱·法双眼泛泪。
「你就是喜欢随便乱调味才会发生这种事！不要做出奇怪的贴心举动，蠢蛋！」
「可是，如果大家的餐点都是一样的调味，你就必须挑战这种辣度喔？……哎呀好痛好痛、就说很痛了啦！」
「我的嘴巴更痛！」
我的脸颊肉差点被捏下来。
我们温柔的家主在这么做之前松开了手。
我痛得眼泛泪光，亲爱的家主也一样。我们明明是为了彼此着想，事情却演变成这般情况。我只能感叹这个世间的不合理了。
我身旁的爱·法孩子气地哼了一声，用手背揉了揉眼睛。修米拉尔望着她惹人怜爱的模样，沉稳地说：
「你们、真幸福。我、没有家人。我觉
得、明日太、爱·法，很幸福。」
「欸？修米拉尔，你的家人都过世了吗？」
「是的。母亲、生下我后、马上、逝世。父亲、三年前、过世了。所以、我继承了、《银之壶》团长。」
「啊，令尊是前任团长吗？」
我和爱·法交换木盘后，我满足地享受着辣味，这么回答。
「家父、创立、《银之壶》。我、工作了、十年。五年前、杰诺斯城下镇、准许、我做生意……我当时、结识、赛克雷乌斯爵士。」
仍有些泛泪的爱·法喝着汤，挑起眉毛。
「东之民啊，你认识城下镇的贵族赛克雷乌斯吗？」
「是的。我、通过、城下镇、厨师、认识、赛克雷乌斯。五年前开始、他、跟我、买了、许多刀。」
由于爱·法紧盯着我，我抢先告知：
「我也是今天才知道这件事。」
为什么修米拉尔要提起这件事呢？
「赛克雷乌斯爵士、违背、约定。他、恶名昭彰。我不知道、那些传闻、是真是假。但是、我的、厨师朋友、很畏惧他。赛克雷乌斯爵士、拥有、强大力量。」
「……那是怎么一回事？」
「忤逆、赛克雷乌斯爵士、很危险。我、担心、森边居民。」
修米拉尔并没有听到族长们刚刚的对话。不过，我在驿站城市的归途中问了许多问题，他大概感受到了动荡的气氛。
「……东之民，无论如何，这件事都与你无关。你是明日太的朋友。正因如此，你更不该越线插手。」
爱·法轻轻摇了摇头，拿起装了肉排的木盘。
「再说，你过几天就要离开杰诺斯了吧？不要多管闲事，担心自己的将来就好。」
「是……我知道、该这么做。」
修米拉尔有些寂寥地垂下眼帘。
爱·法轻哼一声，将沾满红色酱汁的肉排送入口中。
她再次双眼泛泪。
「咦？你还会觉得辣吗？我已经调整过辣度了。」
「……刚刚已经让我嘴巴发疼了，现在更痛。」
爱·法坐在地上，灵巧地踹着我的膝盖。
但她没有放下木盘，而是擦着眼泪继续吃。
「嗯……可能还满美味的，我还是不知道……如果刚刚那盘肉没有弄痛我的嘴巴，我一定会觉得很好吃吧……」
「真的吗？我很开心。」
我自然而然地绽开笑容。
接着，爱·法更用力地踹了我的膝盖好几次。
「明日太、爱·法、很幸福。」
修米拉尔再次这么说。
「请珍惜、这份幸福。我会在、旅途中、祈祷、你们、幸福。」
爱·法的脸就像塔拉帕酱汁一样红，她放声大喊：
「吵死了！」
我们共度了一段温柔悠闲的时光，直到修米拉尔离开法家。