第九卷 第二章 森边的客人（1/2）
隔天早晨，我驾驶货车登场后，在卢家聚落掀起一阵骚动和混乱。
我事前当然已经通知过菈菈·卢等人，卢家人应该也早就预料到这场骚动。小孩子们发出欢呼，大人们一脸讶异，但没有用责备的眼神望着我，还好还好。
进入聚落广场前，我拉着缰绳，让吉鲁鲁停下来，接着我走下车夫座位，改为徒步前进。
「明日太，欢迎来到卢家。你只花一天就能驾驶货车了呢。」
信·卢家位在本家前方，希拉·卢从中跑了过来。
「是的。今天早上爱·法陪着我特训，我总算学会最低限度的驾驶方式了。驾驶到进城前的狭窄道路时，只要冷静地慢慢前进就不会有问题。」
代价是爱·法现在必须独自处理搜集木柴和摘取香草的工作。
尽管这让我内疚不已，但爱·法其实也对驾驶货车一事兴致盎然，在她的热情驱使下，我一大清早就被迫接受了特训。
「我将来会每天来卢家聚落接送大家。希拉·卢，我们先把你家的行李搬上车吧……虽然这么说，买了货车后，我已经不需要跟你们借铁锅了。」
购买铁板后，我在搬运塔拉帕酱汁时会增加一道手续。要先把酱汁装到皮革袋中搬进城，在驿站城市与希拉·卢会合后，再把酱汁倒入她搬来的铁锅中。毕竟我和薇娜·卢两人没办法同时搬运铁板和铁锅，这是不得已的处置方式。
使用多多斯载货后，我便可以尽量从法家搬运物资了。货车上载着装满塔拉帕酱汁的铁锅、制作『咩姆烧肉』必要的铁板、六十份肉饼和九十份泡在腌料中的肉、六十份煎波糖——除此之外，还有使用在旅社料理中的肉，以及两公斤肉干。
重新审视一次，货物量真的相当大。
除了铁锅外，这些都是我和薇娜·卢过去每天搬运的物品。
我这么做也是为了提高自己的体力。但是一想到自己不用背负着大包小包途经那道骇人的吊桥，我还是由衷感到喜悦。
总之，我把希拉·卢带来的九十份煎波糖堆上车后，前往卢家本家。
莉蜜·卢和卢家的多多斯卢卢正在该处等待我们。
「呜哇，是货车耶！明日太，真了不起！」
莉蜜·卢骑在卢卢背上，匆匆接近我们。这位少女宠爱多多斯的程度不输爱·法，她也一早就努力地练习骑多多斯。
「好棒好棒！但是，看起来好重喔。吉鲁鲁，辛苦了！」
吉鲁鲁当然露出一副茫然的表情，歪着脖子。
卢卢也茫然地望着吉鲁鲁。
「嗨，明日太。欢迎来到卢家。这是今天的木柴。」
米雅·雷妈妈听到骚动声，走出家门后，开朗地对我笑着说道。
凌奈·卢和菈菈·卢也从房屋内侧绕了出来，她们将怀中的大量木柴堆到货车上，准备俱全。
「那么，我们出发吧。各位请坐上货车。」
凌奈·卢、菈菈·卢和希拉·卢三人高声谈笑，搭上货车。
此时，我唤住米雅·雷妈妈。
「不好意思，薇娜·卢还需要一段时间才能康复吗？」
「是啊。就算她可以搭货车进城，但她仍无法久站。我一开始告诉过你吧，她还需要两天才能在城里工作。」
「这样啊。那么，关于东之民修米拉尔一事——？」
「嗯，我们决定先招待他来家里，当面见见他。我和家主会仔细观察那位客人的状况，如果我们认同他的话，就让他与薇娜见面。」
「这样啊。我能保证对方值得信赖，请各位多多指教。」
我松了口气后，诱导吉鲁鲁走向广场出口。
货车车轮开始滚动，坐在车上的女孩们再次喧闹不已。
「那么，我们出发了。路途中会有些摇晃，请小心不要摔下去或跌倒。」
我爬上车夫座位，用皮鞭打向吉鲁鲁的腿根部。
吉鲁鲁轻巧地向前迈步。它拖着如此沉重的货物，脚步依然轻盈。
因为还有时间，我并没有让吉鲁鲁快步行走，而是维持着一般速度。
一般来说，从卢家徒步至驿站城市大概要花四、五十分钟。多多斯用普通的步行速度大约需要二十至二十五分钟——就算缓缓地沿着蜿蜒狭窄的下坡路前进，顶多也只需要半个小时。只要我的驾驶方式没有失误，应该能比平时早到许多。
「明日太，我们这么受你照顾，真的不用减薪吗？我感到很不好意思。」
希拉·卢从后方呼唤我。
车夫座位和货架之间并没有隔开，只要提高声量，就可以自由对话。
「没有问题。我们抵达驿站城市后的工作更为重要，你们不用太担心工作前后的事情。」
「这样啊。不过，来回的路程可以节省相当多时间。如果我能提早回家，我想利用多的时间努力搜集木柴。」
希拉·卢真是认真。我扬起微笑。
此时，我马上转换想法。
「我们现在保有的木柴已经足够了。我可以托付你其他工作吗？」
「其他工作？什么工作呢？」
我们顺着微微弯曲的森边道路前进后，我说出刚刚想到的方案。
「我想拜托你制作『奇霸兽堡』的肉饼和塔拉帕酱汁——或是切『咩姆烧肉』用的肉和调制腌料。可以吗？」
希拉·卢陷入沉默，似乎困惑不已。
我没有催促她给我答复，等待她开口。
「但是——如果我做了这么多，明日太在备料过程不就没有插手的余地了吗……？」
「是的。老实说，这就是我的目的。虽然还需要一段时间才能达成目标，但我未来想让卢家接手其中一个摊位。」
对方再次陷入沉默。
我继续说下去：
「我从很久以前就在思考这件事了。我希望你们能不依靠我的力量，独自与旅社老板签约、处理备料工作、维持料理品质、从收入中筹措食材费和租借摊位的费用，自己做生意。该摊位的营收将全部成为卢家的财产。」
「…………」
「我还没有跟东达·卢提过这个想法，我还不急着谈妥这件事。可是，我希望你们能先学会备料的方式，当作事前准备——可以吗？」
「你……你为什么要这么做？这么做会使法家获得的铜币减少，对你来说毫无利益喔……？」
希拉·卢的声音脆弱地颤抖。
我感受到微风吹拂过脸颊，对着前方勾起微笑。
「没这回事。如果能拜托卢家接管其中一个摊位，我的工作就会变得轻松许多。这么一来，我还可以着手进行其他生意……为了达成这个目标，我想要更勤奋地学习和研究。」
「学习和、研究……？」
「是的。顺利的话，我未来说不定会为更多旅社提供料理。就算没有这样的机会，我也想调整现有菜单的内容。『奇霸东坡肉』需要花太多调理时间，使用奇多渍物的料理成本也太高了。」
「这样啊……」
「摊位贩售的菜肴也是一样。我们现在每天都会准备九十份『咩姆烧肉』和六十份『奇霸兽堡』，合计一百五十份料理，但我们每天都会剩下十份左右的『咩姆烧肉』吧？既然如此，我想把『咩姆烧肉』和『奇霸兽堡』的份数压在五、六十份左右，并开始贩卖第三种料理。」
「欸，你打算增加为三个摊贩吗？」
「这只是其中一个想法。毕竟现况使我无法承接更多备料工作。我打算等卢家接手其中一个摊位后，再来正式考虑这件事。」
我还必须思考地点的租金、租借摊位的费用和人事费用。就算增加摊位，纯利益只会减少。我想维持现在的人气菜单，并逐渐尝试贩卖其他的菜肴。
倘若我们准备三种菜色，且每天都能卖出各六十份菜肴，我们就能让更多人品尝到奇霸兽料理。反过来说，比起两个摊位贩卖一百五十份料理，让三个摊位贩售一百八十份料理，与其他摊位的经营者们贩售的量比较相似。
毕竟我们贩卖奇霸兽料理的目的不是为了提高净利，而是为了让大家知道奇霸兽有多美味可口——我们壮大的计划是希望大家未来能跟我们购买奇霸兽肉，而不是奇霸兽料理。为了达成这个目标，我们现在仿佛正在跟驿站城市的居民进行提案。
「虽然我
说了很多次，但我不打算操之过急。毕竟我们摆摊的时间才刚满一个月。现在社会特别动荡不安，我打算慎重行事……然而，关于我拜托卢家接管一个摊位的计划一事，就各位工作的表现来看，运行起来并不难。」
一旦卢家能独自做生意，就算我消失不见，大家也不用舍弃『让森边生活变得丰饶』的大志了——这是我会开始抱持这个想法的原因之一。
人不知道自己的死期。就算他人的际遇与我不同，这仍是世界的真理。我认为预先做好防范措施并非坏事。
再说，这只是其中一个原因，并不是主要原因。
一个多月前，我们开始摆摊的第五天左右，希拉·卢首次前来帮忙时，我自然而然地产生这种想法。希拉·卢的厨艺精湛，不久以后，我就可以让她接管其中一个摊位了。所以，我只是把一个月前藏在心中的想法说出口罢了。
你为什么总朝会让自己吃亏的道路前进呢？米雅·雷妈妈曾感到错愕不已。但法家的目的是让森边变得丰饶。家主爱·法无意让财富集中在自己家。
如果有些工作只能由我完成，我一定会全力以赴。但是，如果我周遭的人也做好那项作业，我便想让对方接手，将自己的力量运用在其他工作上，这么做比较有效率。
拥有力量的人就该获得符合其力量的报酬。我认为希拉·卢有接受的资格。
「怎么样呢？就算不管未来的计划，只要你能学会如何备料，还是能帮我一个大忙。」
「不……可是、我……」
「我认为你的厨艺没有问题。你本来就可以独自做出塔拉帕酱汁，你也很擅长制作汉堡排肉饼吧？但是做生意最重要的是每天料理的口味都要一致。我想要教导你如何做到这一点。」
「…………」
「『咩姆烧肉』的备料工作比较简单。只要学会切肉的方法，将来就很轻松了……不过老实说，我比较希望你能接下费工的『奇霸兽堡』，若得以如此，就真的帮了我大忙了。」
「不要紧！我很擅长制作汉堡排！」
有人用强而有力的声音这么回答。回答我的人并不是希拉·卢。
我已经大致预想到了，那是凌奈·卢的声音。
「明日太，你为了配合驿站城市居民的口味，刻意加重咩姆料理的调味吧？这么一来，卢家比较适合接下奇霸兽堡的摊位。我觉得要制作出不符合自己理想的料理是一件难事。」
「啊，说得也是。」
「再说，希拉·卢一个人不容易做出接下工作的觉悟。我也一样。但是，只要我和希拉·卢同心协力——我们的工作能力应该能达到你的一半！」
「你太擡举我了。只要你们携手合作，一定能做出比我的更美味的『奇霸兽堡』喔？」
「……明日太，是你在擡举我们。」
凌奈·卢的声音依然强而有力。
「希拉·卢，不好意思，我们迳自讨论起来。可是，我想试试看——我想试试自己究竟有多少能耐。成功的话，我们不只能获得铜币，还能跟明日太一样，获得身为炉灶掌管人的荣耀。」
「身为炉灶掌管人的荣耀……」
希拉·卢声若细丝，但她的声音不再颤抖。
过了一会，只听得见货车喀跶喀跶前进的声音——当我们看到通往驿站城市的狭窄道路时，希拉·卢终于开口：
「……明日太，我们的力量仍不足够，你愿意指导我们吗？」
「当然可以。」
「既然如此——我也想试试自己的能耐。」
「谢谢你。」
我的胸口涌出莫大的满足感，拉紧吉鲁鲁的缰绳，稍微放慢速度。
◇
抵达驿站城市后，没有发生太大的问题。
关于管理多多斯和货车一事，我们得以把他们停在摊位后方的空间。然而，将多多斯系在摊位后方，多多斯会吃掉杂木林的树叶，所以每天必须多付两枚红铜币。
摊位的场地费一天只要一枚铜币，系上多多斯却要支付一倍的价格。这样的价格设置让我有些困惑，但场地费已经够便宜了，我不至于为此感到不满。倘若把多多斯借放在正规的多多斯屋，半天就需要三枚红铜币，因此这么做比较划算。
无论如何，生意相当顺利。
一大清早，东方和南方客人便在店前排队，等这波人潮离去后，三三两两的西方客人也会前来光顾。东之民和南之民各占了来客率的八成，剩下两成是西之民。虽然不知道是好是坏，但一切没有太大的变化。
（发生了那么大的骚动，客人的数量却没有锐减，我必须感谢他们……）
尽管如此，我依然感觉自己陷入僵局。
这果然与西方客人有关。
这一个月来，出现许多新面孔的东方和南方客人。果然很少会有人像《银之壶》或老大哥等建筑师傅一样，长期留在杰诺斯。
人们在《南之大树亭》和《玄翁亭》听说我们的评价后，许多造访杰诺斯的人们络绎不绝地前来摊位。自从我开始将料理卖给旅社后，这种倾向愈来愈明显。
反过来说，西方客人却总是老面孔。尽管有许多人从别的城镇过来赚钱，但定居在杰诺斯的人当然还是压倒性地多。
简单来说，一天平均会有三十位西方客人，这一个月以来，他们几乎每天都会上门光顾。
究竟有多少西之民住在这座驿站城市呢？我并不清楚。我记得爱·法曾说大约有数千人，但这只是含糊不清的二手情报。
单就这条街道的热闹情景，以及街道西侧宽广的住宅区推测，应该不只一两千人，虽然没有破万，但至少也有好几千人。
当然不是所有驿站城市的居民都会在这块摊位区域购买轻食。这块区域的客层顶多只是在驿站城市投宿的旅客和在街道旁店家工作的人们。再说，也有一定的人会在旅社餐厅用午餐。
那么，摊贩区域的来客量到底是多少呢？
我想利用摊位数量和餐店卖出的份量大致计算一下。
这块宽广的摊贩区究竟有多少摊位贩卖着轻食呢？——大概超过五十个摊位吧。说不定有六、七十家店。
我听说某间摊位每天可以贩售二十到五十份餐点。就取中间值三十五份吧。
将轻食摊的数量设为六十，乘以三十五份餐点，来客数大约是两千人。
那么，我们拥有的两个摊位每天可以聚集一百四十位客人，我想数量并不少。
问题果然在于比率。
望向街道，数量最多的终究是西之民。西之民的人数至少超过一半，大概占了六七成。
也就是说，就算我将驿站城市的人数少估一点，就用两千一百人中的六成来算，西之民也占了一千两百六十人。
在这些人之中，只有三十人会造访我们的店铺。比率只有百分之二点四。
现在能毫无顾虑造访我们摊位的西方客人，比例只有这么一点点。
反过来看，我试着算出外国客人的比率。八百四十人中，大概有一百一十人会来光顾本店，大约是百分之十三左右。
每十位中东方和南方客人中，就有超过一人会造访我们摊位。
一百位西方客人中，只有两人会上门光顾。
就算生意兴隆，我们目前仍面临这样的状况。
西之民与森边居民本来就有庞大的隔阂。不仅如此，十天前还发生了那场骚动。但有少数人仍未抛弃森边居民，愿意品尝奇霸兽料理。这是一件值得庆祝的事情——但我仍未找到下一步该怎么走。
（……我总是这样钻牛角尖，所以爱·法才会觉得我很焦急。）
我不知道这究竟是我的痴心妄想还是理性的规划，当这些想法失去重点时，有人轻轻地拉了拉我的T恤衣角。
「明日太，你还好吗？有客人喔？」
凌奈·卢和我一起负责『奇霸兽堡』的摊位，她忧心忡忡地仰望着我。
我朝她点点头，轻拍自己的脸颊。
「抱歉抱歉，我在想事情……失礼了，欢迎光临。」
然而，我收起笑容。
一位没有蓄胡的年轻南之民正板着脸，站在我的面前。
「啊，你好……你今天有什么事？」
凌奈·卢似乎没有察觉，但眼前的人是昨天那位名为拉比斯的
年轻人。
「我今天是以客人的身份过来。虽然昨天引起那场骚动，你还是可以把料理卖给我们吗？」
尽管一脸不悦，他的口吻和态度却毕恭毕敬。
我的视线左右游移，确认那位粗鲁的小孩是否在场，并回答：
「当然可以。昨天我也失礼了。呃，一个可以吗？」
「是。」
「但是，这道料理的肉味比昨天的料理更重，口感也极为特殊。曾有南方客人不喜欢它的风味和口感。你要不要在购买前试吃看看？」
最近要求试吃的客人大幅减少，我现在只能牺牲贩卖用的肉饼当作试吃品，但这也是没办法的事情。开拓新客源比两枚红铜币的营收更重要。
听到这句话，年轻人的表情更加不悦。
「这样啊……肉味真的那么重吗？」
「嗯～有些南方客人并不介意。要说的话，这道使用咩姆的料理还是比较受南方客人的好评。」
「……该怎么办？」
年轻人歪着粗壮的脖子。
就算你这么问，我也不知——话才说到一半，我忍不住发出惊呼。
年轻人充满南之民风范的壮硕身体后方，微微冒出一颗有渐层褐发的头颅，和一双翡翠色的绿色眼睛。
「啊、嗨，你也在啊。那个……不好意思，昨天说了失礼的话。」
我取下头上的毛巾，三十度鞠躬。
南之民少女迪艾儿只露出一部分头发和左眼，她紧盯着我。
「怎么办？可以先确认味道喔？」
年轻人转过头，望向对方。
下一瞬间，少女大喊：
「蠢蛋！不要动！他会看到我啦！」
「不，那个，你已经露出半颗头了，继续躲起来也没有意义喔……？」
我小声指出这一点后，对方隐约露出的眼部，其周围的白皙肌肤微微泛红。
「……你没生气吗？」
「什么？」
「我昨天明明揍了你两拳，你却不生气吗？」
「嗯，我觉得暴力并不值得嘉奖，但毕竟是我无理在先，是我自作自受，所以我没有生气。」
尽管我无意扬起亲切的笑容，我仍能沉稳地说出这番话。再说我真的没有动怒。
「……你真的没有生气？」
「嗯，我没生气。」
「……我还在气头上喔。」
「啊，嗯，是我不好，我真的在反省了。」
「……你还认为我是男孩子吗？」
「我没有这么想！我只是先入为主的认为南方女孩不可能出现在杰诺斯罢了。我真的反省了，你可以原谅我吗？」
我表现出的谦逊态度似乎奏效了，少女终于从年轻人身后走了出来。
她果然娇小纤瘦，五官端整，十分惹人怜爱。知道她的性别后，我发现她怎么看都像一位女孩。我的脑中为什么会把她转换成『像女孩一样可爱的男孩』呢？人的心理真是难以理解。
但是，要我说的话，如果她不想被误认为男生，她明明可以打扮得更女性化嘛。她穿着一件无袖上衣和直筒裤，样式与她身旁的年轻人一模一样，衣服的颜色也时髦又实用。
不管是森边居民或西之民的女性都会穿着女性化的华丽服饰，款式通常也比较清凉。至于这位少女的体型是否充满女人味呢？虽然某个部位有些差强人意。可是，当她穿上女性化的服装后，可爱的程度一定会让每个男人忍不住多看几眼。
「……那个人非常漂亮呢。」
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少女迪艾儿用险峻的眼神望着凌奈·卢。
「什么？」
凌奈·卢面露困惑的笑容，微微歪着头。
「那个人也是一位美人。她旁边的红发女孩长得相当可爱。难道森边居民美女如云吗？」
「是、是啊，这是我无法否认的事实。」
「……在这么多美人的围绕下，我这种野丫头当然会看起来像男孩子。」
「没这回事！你的外表也不输他们喔？」
我下意识这么回答。
结果，迪艾儿白净的脸庞胀得通红。凌奈·卢则像我们家主一样，冷漠地眯起水灵大眼。
原来凌奈·卢也会露出这种眼神啊。我在心底叹了口气。
「你、你说什么傻话啊？你为了讨我欢心而说出这种话，只会让你失去信用喔？明日太，你真的少一根筋耶。」
「是的。我有时候也很讨厌自己……总之，如果你愿意不记前仇，再次品尝我的料理，欢迎来光顾！我现在帮你切试吃的份……」
「不需要试吃……你真的愿意卖给我吗？」
「我没有理由不卖给你吧？我很高兴你愿意购买。」
迪艾儿的脸庞依然微微泛红，她欣喜地扬起一抹微笑——似乎由衷地感到开心。
看到她纯真笑容的这一瞬间，残留在我心中最后的隔阂似乎终于瓦解了。尽管对方的言行举止有点狡猾，但她是一位忠于自己情感的率真少女。拿身边的人来比喻的话，她应该属于跟菈菈·卢相近的类型。
然而——这种人扬起的笑容充满魅力。让我莫名回想起巴兰老大哥初次展露笑颜的模样。
「那就卖给我吧！几枚铜币？」
「谢谢你。总共是两枚红铜币。」
「好便宜喔！这样能回本吗？」
「嗯，大概跟其他摊位差不多吧。」
爱·法再次开始狩猎后，我们便不太需要跟其他氏族购买奇霸兽肉。虽然进货与否大幅影响我们的成本率，但我们的条件仍不比其他摊位差。
顺带一提，今天的肉是跟岚家购买的，不是卢家。价格并非一头十二枚红铜币，而是一百二十枚。我通过梓妃和米雅·雷妈妈交涉后，终于调整了购买奇霸兽肉的价格。
我们以奇霸兽的大小为基准，将价格订在一百枚至一百四十枚之间。如果是去头、去皮、去蹄后的半身肉，将以一半的售价贩售。小氏族与每天都能猎捕到奇霸兽的卢家不同，必须考虑自家食用的份量。
「那么，我要一个！啊，拉比斯，你真的不吃吗？」
「不用，我离开住处前吃了一些轻食。」
年轻人回答的同时，从怀中取出一个小布袋。
他将取出的白铜币放在台子上。
「谢谢你，找你八枚红铜币。」
我开始制作『奇霸兽堡』，凌奈·卢取出找钱用的红铜币。
就算凌奈·卢递出找的零钱，拉比斯也毫无反应。
凌奈·卢似乎意会过来，轻轻点了点头，将铜币放在台子上。年轻人沉默地捞起八枚铜币。
他尽量不想碰触森边居民啊。
森边居民从加喀尔的黑森林迁徙至杰诺斯时，将信奉的神明从南方神改为西方神。目前仍有一部分加喀尔人以此为理由，排斥森边居民。
为了这点小事就排斥森边居民的南之民只占少数。再说，那些人从一开始就不会接近摊位，所以我难得看见这种光景。
（嗯～……虽然他们不是坏人，但我仍不太知道该如何跟他们相处。）
我如此思索，并将完成的『奇霸兽堡』递给迪艾儿。
「久等了。请小心别让塔拉帕酱汁洒出来了。」
「嗯！谢谢。」
她似乎已经恢复好心情，笑容满面。
她跟昨天一样毫不犹豫地咬下料理，幸福地眯起眼睛。
「真好吃呢！果然不需要试吃！明日太，这跟昨天的料理一样美味喔！」
「谢谢你。很高兴听到你这么说。」
「嗯。但是这种肉很柔软呢。这也是奇霸兽肉吧？」
「是啊。这是我把奇霸兽肉剁碎后捏成圆形后煎烤的料理。」
「是喔～真是讲究！我没想到自己能在驿站城市吃到这么像样的料理。」
像样的料理啊。
这句话微微勾起了我的好奇心。
「你平常都在城下镇吃饭吧？那些料理果然都是些山珍海味，驿站城市的食物无法与其相比吧？」
「嗯？当然啦！他们光是使用的食材就跟这里截然不同喔！……可是，你的
料理很好吃呢。明明是两枚红铜币就能做出的料理，为什么如此美味啊。」
她笑盈盈地说道，视线落在被咬过的『奇霸兽堡』的断面上。
「这个切碎的蔬菜是堤诺叶吧？炖煮的是塔拉帕吧？便宜的塔拉帕明明很酸，这里的却甘甜且风味绝佳。」
「欸？有酸味比较不明显的塔拉帕吗？为了抑制酸味，我把它跟切碎的亚力果一起炖煮了。风味则是多亏了水果酒和咩姆。」
「水果酒啊。那也是便宜货吧？」
「水果酒很廉价。这瓶只要一枚红铜币。」
「一枚红铜币！便宜到我都要笑出来了。」
少女说的话傲慢不逊。
她果然天生就嘴巴这么刻薄吧。听到对方称赞我的厨艺，却诽谤我使用的食材，我的心情相当复杂。
「可是啊，你明明都是使用一些便宜货，却能端出美味可口的料理，这代表你的厨艺相当精湛喔？你这种人怎么会待在驿站城市做生意啊？」
「毕竟我是森边居民啊。森边居民想必不能到城下镇做生意吧？」
听到这句话，迪艾儿垂下眉毛。
她情绪转变的速度简直比翻书还快。
「抱歉，我又在嫌弃驿站城市了。我并不讨厌这里喔？呆板的城下镇反而跟我的个性不合，所以我才会每天溜出来……但我没有办法喜欢上驿站城市低廉的料理……」
「这样啊，嗯，我没有感到不愉快啦。」
「听到我嫌你使用的材料廉价，你应该也不太高兴吧……对不起。」
「不，我没有生气啦！快趁冷掉之前吃掉料理吧！」
「……嗯……」
迪艾儿忧心忡忡地注视着我的表情半晌后，终于转念，再次吃了起来。
此时，一群穿着皮革披风的修长人影走了过来，我差点要发出叹息。运气真差——应该说，双方每天的行程应该都是固定的吧。如同我的预料，那一群人是《银之壶》。
迪艾儿不经意地想从摊位前退开时，看到兜帽下的银发后，惊愕地站在原地。
「明日太、请给我、各五个。」
「谢谢你每天前来光顾……我说啊，我们昨天的约定还算数吧？」
我担忧地呼唤迪艾儿后，对方不悦地抛下一句：「吵死了。」
少女一脸不悦地仰望着修长的修米拉尔。
「喂！我有事要跟你说！」
修米拉尔沉默地俯视着迪艾儿。他面无表情，沉着冷静。
国民性情的不同大概也是促使两国敌对的原因吧。迪艾儿更加恼火地挑起眉毛。
「对不起！」
下一瞬间，她的樱桃小嘴说出的却是道歉的话语。
「我最讨厌西姆人了，但我不该在西方领土开口污辱西姆人。所以我要跟你道歉！」
她说「对不起」的语气简直像在大骂「蠢蛋！」一样。
然而，对于这位少女来说，这已经是她尽力妥协的结果了。
修米拉尔面不改色地轻轻点头。
「我正在、等待、西姆、加喀尔、战争、落幕、那一天。我、并不、憎恨、加喀尔。」
「虽然我来自加喀尔，但我是出身在西侧的瑟兰多喔。我对战争也一无所知……啊，算了啦！不要让我一直说话！我怕自己又会做出些失礼的发言！」
迪艾儿咬了一口『奇霸兽堡』，仿佛要封住自己的嘴巴。然后，她瞪向我，仿佛在说『这下你没有怨言了吧』。
我当然没有怨言。我认为能老实认错的她是个好孩子。
「……我看到、你昨天、在城下镇、黄色之馆。你难道、是铁制品商团吗？」
修米拉尔在等待『奇霸兽堡』完成的期间，静静地继续说。
迪艾儿用充满反感的眼神，瞪着比自己高一个头的修米拉尔。
「我就叫你别让我开口了嘛！……是啊。我是从瑟兰多来的，当然是来卖铁制品啊。」
「瑟兰多、铁、赫赫有名。客人说、要跟、瑟兰多、买刀，我的生意、落空了。」
「啊，之前卖刀给那位叔叔的西姆人就是你啊？真是遗憾！不管是制作刀具或锅具，加喀尔都不会输给西姆喔！」
她骄傲地挺起胸膛，笃定地这么说后，担心地望向我。
「……那个，我现在说的不是坏话吧？」
「嗯，不用那幺小心翼翼。」
再说，率先打开话题的人是修米拉尔。
他大概也不会主动想跟加喀尔人闲聊吧，他一定有事必须与对方谈。
「我们、每年、都会、卖刀给他。可是、他说、以后不需要了……因为、你们、会卖给他。」
「嗯～？我爸爸似乎跟那位叔叔签订了特别契约。我不知道契约内容，就算知道，我也不能告诉竞争对手！……这么说起来，你也经营铁器店啊？」
「我不是、经营、铁器店。刀、壶、玻璃、布，我们、什么都卖。」
「是喔？无论如何，你们都该改变贩卖的品项吧！铁是加喀尔的特产，瑟兰多更是因卖铁而繁盛的城市喔！我们不会输给什么都卖的小商人！」
迪艾儿连珠炮似地说出这些话后，转头窥视我的神色。
听到两人的交谈，我这次非但没有感到火大，反而面带微笑。商人就该这样唇枪舌战嘛。
「我会、努力、打造、好刀……不过，我可以、说一件事吗？」
「什么事？你明明是西姆人，却很爱说话呢。」
「我喜欢、交谈。我想学习、更多西方语言……黄色之馆的、老人家、违背约定。我们、准备的刀、浪费了。你们、最好、提防他。」
「嗯？你在说什么傻话啊？你们又没有签订契约，就算被别人抢走生意也不该抱怨喔。你的想法这么古怪，竟然还有办法经营商团啊？」
「我们、签了契约。可是，对方、不守约定。他说、有怨言的话、会夺走、我的、城下镇、通行证。这样、我会很困扰、所以决定、放弃生意。」
听到修米拉尔这番话，迪艾儿可爱的脸庞露出险峻的神色。但顶多只像一只被人妨碍进食的幼犬。
「什么啊？那位叔叔竟然如此恶劣？嗯——他看起来很贪婪，确实比较像偏乡的商人，而不是贵族……我们是你们的竞争对手，你为什么要把这种情报告诉我们？」
「为什么……没有、特别、理由。」
修米拉尔微微眯起双眼。
这是他开心时会露出的表情。
「你对我、道歉了。我觉得、你是一位、难能可贵的、加喀尔人。所以、我想、告诉你。」
「哼～！真古怪！」
迪艾儿撇过头去。
她再次瞄了修米拉尔一眼。
「……但是，我姑且会告诉父亲一声，要他小心一点。我还不知道你说的是真是假，所以不能向你道谢。」
「不需要、道谢。我们、一起打造、好刀吧。」
这场对话终于结束，修米拉尔开始吃起自己的『奇霸兽堡』。
我想要尽快把卢家允许他拜访一事告诉修米拉尔，但我势必要等待这位好战的少女离去才能这么做。
于是，我先试着与他闲聊，打开话题。
「你们在城下镇做生意也不容易吧……修米拉尔，你会卖商品给贵族啊？」
「是的。是命运的安排。那位老人、跟我们、买了好几把刀。切菜刀、切肉刀、很多很多。」
「啊，你指的刀是调理刀啊。」
我身旁现在也摆着一把他卖给我的出色切菜刀，一把售价十八枚白铜币。
「那位叔叔对美食无法招架喔！他似乎跟许多餐厅往来，他为我们准备的宅邸甚至还有专用厨师呢。虽然个性恶劣，却是一位很好的客人！」
迪艾儿也不服输地插嘴。
「那位贵族大人让你住进他家啊？真是惊人。」
「就是啊！我们相谈甚欢，我们家应该会卖刀枪给城里的士兵吧——啊，我不该提起这件事的！」
看到少女慌忙捂着嘴，我扬起苦笑。
「不用担心，我不会把这些事情说出去。我绝不想跟贵族大人起纠纷。」
「嗯，别说溜嘴喔？那位叔叔看起来真的个性很差
！贵族认为平民的性命比银币还廉价喔。」
迪艾儿脸色一变，眼睛闪闪发亮。
「对了！明日太，我把你介绍给那位叔叔吧？只要你成为贵族的专属厨师，你这一生就不愁吃穿了！」
「不不不！我比较适合待在这座驿站城市！我煮的料理一定不合贵族的口味！」
「是吗？我认为你的料理不输那座宅邸的厨师喔？」
迪艾儿不满地鼓起双颊。
「算了，你最好别跟那位性情恶劣的叔叔扯上关系。要是他挑你毛病，感觉会很麻烦……唉，但我好想让那些家伙尝尝你的料理喔。知道奇霸兽肉竟然如此美味，贵族一定会比我更吃惊吧！」
城下镇的贵族大人简直就是遥不可及的存在。我现在光是攻略驿站城市就忙不过来了。
话说回来——对方是一位个性恶劣的贵族叔叔啊。
我的心中涌出一股不好的预感，所以我决定确认一下。
「那位贵族大人叫什么名字？……不方便说的话，我不会强迫你告诉我。」
「嗯～？名字？叫做什么啊。我记得是兹伦或塔兰之类的。」
那就好。我放下心中的大石头。
我不想、也不该跟某些贵族大人间接或直接扯上关系。再说，少女好不容易对我敞开心房，我不希望她怀疑我是间谍。
算了，我不知道究竟有多少贵族大人待在杰诺斯，但不可能这么容易中奖吧——当我这么思索时，修米拉尔开口说道：
「不对。黄色之馆的老人、名为、托兰伯爵。托兰地区、在杰诺斯、北边领土。拥有许多、果园和软包田。」
「啊，没错没错，他叫做托兰！对喔，那是爵位，不是名字吧？」
「是的。托兰、伯爵家、当家是、赛克雷乌斯。杰诺斯、三诸侯、其中一人。」
修米拉尔静静地说道。
我仰望着即将正午的天空——接着，我用尽全力叹了口气。
2
「我不太熟悉、赛克雷乌斯爵士。做生意时、我只会、见到、他的随从。」
收摊后，我们返回森边。
修米拉尔正式成为卢家的客人后，他现在与女孩们一起坐在货车上，对我说明。
「我见过、赛克雷乌斯爵士、两次。交谈、很短……但是、我认为、他让人、不能掉以轻心。结果、他、毁约了。」
「这样啊。他不仅毁约，还威胁要夺走你的通行证，真是心狠手辣。」
「是的。所以、就算、不跟他继续来往、我也、不可惜。我想要、断绝恶缘。」
如果能够断绝关系，那真是再好也不过了。
身为森边居民，我无法因为不满对方就与他断绝来往。我们明天终于要和城里人会谈了。
为了让赛克雷乌斯过去的恶行曝光，卡谬尔·佑旭和梅尔菲力德似乎在筹划某项计谋，但他们目前仍未找到关键手段。再说，我们和他们的目的并不同。如果森边居民能确定赛克雷乌斯这号人物是我们的『敌人』，我们确实可能与他们携手合作——但我们目前只能猜测赛克雷乌斯『有可能』利用了孙家，没有掌握确切证据。
不管他是否利用了孙家，身为杰诺斯城掌权人的代表者，赛克雷乌斯正要求我们交出三十九位孙家人。
除了森边认定的罪人兹罗·孙之外，狄咖、杜多、米达、雅米儿、梓妃和奥拉——以及楚儿·蒂恩和她的父亲等孙家人，也会被视为罪人送至杰诺斯城。这是赛克雷乌斯的主张。
（算了。这方面的问题，只能等待明天会谈结果出来后再烦恼了……没想到店里的客人会与赛克雷乌斯有关系。）
自称铁器行女儿的少女迪艾儿。根据她所述，她的父亲是商团的领袖，她目前正跟在父亲身边学习从商。
她的父亲是一位富豪商人。从好几年前开始就与杰诺斯做生意。上次造访时，他终于得以与力量庞大的贵族赛克雷乌斯进行交易。
这次是赛克雷乌斯委托他们制作商品——他们在两天前的夜晚带着对方订制的调理刀造访城下镇。那就是赛克雷乌斯之前跟修米拉尔下订的物品。抵达后的隔天，迪艾儿趁自由时间与拉比斯来到驿站城市，发现了我的摊位。
听完她的叙述后，我没有发现任何可疑之处。我的摊位位在驿站城市最北端，城下镇座落在北方，因此从该处进城的人们能轻易注意到我们的摊位。
不管我们的相遇是不是偶然，我都只能与对方保持适当距离，彬彬有礼地对待对方。问题在于迪艾儿是否心怀鬼胎。
当我集中精神驾驭吉鲁鲁时，我还是忍不住叹了口气。
「明日太、没有精神。我很担心。赛克雷乌斯爵士、怎么了吗？」
「呃，这个嘛……森边居民与赛克雷乌斯这号人物也有些渊源。」
「渊源？城里的贵族、和森边居民、有渊源？」
「是的。」
我决定先简洁地回答。要是说出太多内情，我怕会将修米拉尔卷入莫名其妙的事件中。
「这样啊。」
沉默半晌后，修米拉尔低声说道。接着，他便不曾开口。
不知不觉间，我们就来到卢家聚落了。
我将货车停在广场入口，走下车夫座位后，其他人从货架后方走下车。由于莉依·斯多拉必须采买物品，我们在驿站城市便与她道别。车上只有四个人，分别是修米拉尔、凌奈·卢、菈菈·卢和希拉·卢。
许多女人和幼童正在卢家聚落处理森边的工作，譬如烘干香草、鞣制毛皮或砍柴。大家似乎已经知道修米拉尔会前来拜访，没有引起轩然大波。
然而，大家望向修米拉尔的视线并不温和。尽管他们的眼神没有特别冰冷或充满敌意，但众人的视线中满是狐疑——仿佛搞不懂为什么东之民会跑到森边。就连平时看到多多斯来访而发出欢呼的幼童们也是一样。
他们眼中盈满了好奇心，以及超越了好奇的狐疑与不安。他们用猜忌的眼神望着这位非敌非友的外国人。直到爱·法赠与我森边的服装前，住在法家附近的人也会用这种眼神望向我。
如同驿站城市居民会用狐疑的眼神盯着森边居民一样，森边的人也会用同样的眼神望向驿站城市居民。但我们预先告知了此事，气氛还算和平。当时卡谬尔·佑旭出没的时机太差，刚好遇到工作前情绪激昂的男人们，遭到对方突然拔刀相向。
看来森边居民与驿站城市的人还要花上好一段时间才能互相理解——这是严峻的事实。
「咦？是达鲁姆哥哥？」
菈菈·卢发出惊呼。
那个人正从我们正对面的卢家本家走出来，缓缓步向我们。
他穿着猎人服，挂着大小刀，一身猎人的打扮。
收获祭结束后，卢家聚落进入休猎期。接下来的半个月，猎人将会停止工作，休息操劳的身体。尽管如此，达鲁姆·卢却穿着一身猎人服。因此菈菈·卢等人才会一脸错愕。
「怎么了？你带着刀要去哪里？」
当达鲁姆·卢与我们的距离剩下三公尺左右时，他停下脚步。
他总是暗藏光芒的眼神缓缓环视着家人和客人。
「……我要去札札家聚落。今天开始，他们跟卢家和萨乌帝家借人手，去监视兹罗·孙等人。」
「什么!?达鲁姆哥哥，你又被派出去了喔？你前阵子才刚从孙家聚落回来耶！不能让分家、卢堤姆家或雷家派人手过去吗!?」
「卢堤姆家和雷家也各选出一位人选。卢家决定派我过去。」
「为什么要派你去啊！东达父亲每次都要你去处理危险的事！」
菈菈·卢一脸不满。凌奈·卢面露担忧的表情，希拉·卢看起来比任何人都悲伤。
达鲁姆·卢有些疑惑地歪头后，用猎人的走路方式走了过来，没有发出一丝脚步声。接着，他交互望着家人的身影，开口说道：
「这跟父亲无关，是我自告奋勇。不用嚷嚷。」
「自告奋勇？为什么啊！你隔了半个月才回来，只在家待了三天耶！……我生日那天，你也没在家里帮我庆祝。」
看来菈菈·卢与这位粗鲁次男的感情超乎我的想像。
达鲁姆·卢蹙起眉，似乎嫌妹妹太吵闹，他把手放在她的红发上。
「这次的工作期间并不长。但前提是明天的会谈
能顺利得出结论……总之，我有事要找札札家。」
「札札家？为什么？你又不认识北方一族!?」
「你这家伙真啰唆——我只是——想会会孙家那些蠢儿子罢了。」
达鲁姆·卢抛下这句话后，望向希拉·卢。
他马上就移开视线，说了句「再见」，迈开步伐。
尽管百般不愿，我依然大声喊道：
「请等一下！你有事要找狄咖和杜多吗？到底是什么事情？」
我担心的事情与菈菈·卢等人不同。
由于狄咖和杜多逃出多姆家，他们再次成为阶下囚。达鲁姆·卢现在去见他们，究竟对他有什么益处呢？我至今一直无法读出他的想法，这莫名让我心中惶惶不安。
「……法家的明日太，这件事与你无关。」
达鲁姆·卢头也不回地继续迈步。
他的反应让我更为不安，我本来想请别人帮我握住吉鲁鲁的缰绳，追在他的身后，但我还来不及这么做，有人先拉住我的手臂。
希拉·卢阻止了我。
她在我的耳际低语：
「请让达鲁姆·卢去吧。他必须这么做。」
「希拉·卢，你知道他去北方的理由吗？」
尽管菈菈·卢等人的视线让我有些介怀，我依然低声询问对方。
希拉·卢一脸哀伤地摇了摇头。
「我不能理解达鲁姆·卢的痛苦。举办宴会那一晚，达鲁姆·卢曾说自己很软弱——不是肉体，而是心灵软弱。达鲁姆曾说——他认为自己的软弱与依赖孙家的权势而堕落的孙家男人一样。」
为了正视自己的软弱，所以他想与狄咖和杜多见面。
我果然无法理解他的心情。
不管怎么说，达鲁姆·卢都是为了达成使命前往札札家，我没办法阻止他。只能怀抱着难以释怀的心情，再次迈开步伐。
我将货车停在卢家本家门口后，把从皮带中解放的吉鲁鲁系在房子旁边的树上。接着，我们站在家门前，凌奈·卢正要开门时，一位意想不到的人物冲了出来。
「喔！你们终于回来啦！我都等到不耐烦啦！」
「丹、丹·卢堤姆!?今天究竟怎么了？」
那个人竟然是丹·卢堤姆。
他挡在家门口，开怀大笑。
「我听说今天有稀客会登门造访，过来看看热闹！反正我们等一下预定要讨论明天会谈的事。」
「那、那不是卡斯兰·卢堤姆的职责吗？这种时候，家主或继承人一定要有一人留守家园吧？」
「不要紧，我晚上就回家啦！现在又不用狩猎，我很无聊！」
丹·卢堤姆整个人就是「我行我素」这一词的代表人物。他毫不介意我的指正，继续放声大笑。
接着，他抚摸着光滑的秃头，望向修米拉尔。
「哎唷，你就是东之民客人啊！嗯！我好久没看到西姆人了，你们还是这么黑啊！虽然头发像老人一样白！」
这已经不是我行我素，而是旁若无人的境界了。
我的头有些隐隐作痛，但修米拉尔却安如泰山。
「我是、东之民、《银之壶》领袖、修米拉尔·吉·萨杜姆提诺。谢谢、各位、同意、我来访。」
「我是卢家眷族卢堤姆家家主丹·卢堤姆！这位客人，我只是个外人，不必这么客气！」
虽说是外人，他却不像个外人般拘谨。
丹·卢堤姆当然不可能拘谨，他大声嚷嚷着：「进来进来」，终于走进家里。
家主东达·卢、家主夫人米雅·雷妈妈、吉萨·卢和卡斯兰·卢堤姆正在家中等候。
「家主东达，我们带东之王国的客人修米拉尔来了。」
凌奈·卢代表大家静静开口。
她朝修米拉尔伸出手。
「客人修米拉尔，如同我刚刚在路途中所述，可以把钢铁交给我们保管吗？」
「是。」
修米拉尔先脱下穿在身上的皮革长披风。
他在披风下穿着一件布制服装，服装上装饰着漩涡花纹，与森边服装极为相似。
他的脖子和手臂上穿戴大量的金属和石头饰品，腰际挂着新月形状的刀剑。他将刀剑、披风——暗袋内藏有铁针及宛如铅笔的细刀——递给凌奈·卢，朝室内行了一礼。
这位东之民的身高超过丹·卢堤姆，骨架却十分纤细。
但他纤长的四肢却满是肌肉，姿势端正，让人完全不觉得他瘦弱。身为商团首领，他具备能忍受危险长途旅行的臂力和体力。面对拥有强大力气的卢家和卢堤姆家猎人时，修米拉尔也完全未流露畏惧神情。
「起身吧，东方客人，请你先与我们缔结缘分。」
米雅·雷妈妈坐在大房间的上位，扬起微笑。
我和修米拉尔一起脱下鞋子，走进室内，前来带领我们的女性将收下的刀和披风放在家主旁边，走出家门捡拾柴火。
「我是、东之民、《银之壶》领袖、修米拉尔·吉·萨杜姆提诺。谢谢、各位、同意、我来访。」
修米拉尔跪在下座，重复刚刚说的话。
「我旁边背靠着椅子的人是家主东达·卢。坐在他对面的是长男吉萨·卢。出去迎接你的人是卢堤姆家家主丹·卢堤姆、这位是他家的长男卡斯兰·卢堤姆。我是家主的太太米雅·雷·卢……东方客人修米拉尔，谢谢你今天为了我和家主的女儿薇娜·卢特地跑一趟。明日太，你也是。」
我和修米拉尔静静地行了一礼。
尽管米雅·雷妈妈笑容满面，东达·卢的眼神却依然骇人。我也无法读出吉萨·卢的内心。此时，看到宛如弥勒佛般面露福态笑容的丹·卢堤姆、一如往常沉着稳重的卡斯兰·卢堤姆，让我安心不已。
「那么，客人修米拉尔，我想先搞清楚一件事。为什么你会如此担心薇娜呢？凌奈应该也告诉过你吧？薇娜的伤势并不严重。顺利的话，后天就能进城了。」
「我听说、她后天仍不确定、能进城。我、三天后早晨、离开、杰诺斯。下次回来、就是半年后了……后天、见不到面、要等到、半年。」
「见不到面会让你感到困扰吗？你们之间的关系并不深吧？」
「不会、困扰……只是、我很想见她。」
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