1389 香枝（中）（2/2）

奎泊兑很为这个要求吃惊。这几天里它虽然常被叫来满足他的要求，或是在依里-贝多带着他们参观时随行听差，但是和他的私人接触却不多。他断定这位农事总管很不喜欢他和阿斯，不管是因为他那一大堆琐碎又稀奇古怪的要求，还是因为他这个人的无知和粗野。它已经不太指望能通过他来获得依里-贝多的青睐了，但是又害怕因得罪他而遭到报复。为了不叫他觉得被怠慢，去依里-贝多那儿告它的状，它非常勉强地同意了他的要求，但却再三说它日常工作的地方太过肮脏低贱，想必不适合长官的贵客涉足。　　「不要紧，」罗彬瀚说，「我就喜欢看那些有生活气息的地方。你也不用特别管我，专心办你的事就成了。」

奎泊兑一直耷拉着尾巴。它肯定知道他说的是真话，因为这几天里依里-贝多带他参观的正是那类佣民们日常工作的场所。那位御师猜中了他和阿斯的来处，也十分敏锐地观察出了他的兴趣所在，就总是把他领去人多事杂的地方，好让他能尽快了解到外头世界里的繁华和秩序，同时又非常注意不以过分奢靡或残忍的场面引起阿斯的反感——它无疑了解迷丘隐士们崇尚的诸般准则——这样的招待即便摆明了是有所图谋，也很难叫人不心生佩服。在表面上，依里-贝多依旧保持着高傲矜持的姿态，但是在吸引他意向的事情上几乎没有出过错；而奎泊兑就算在谦卑谄媚的姿态上做足了功夫，却根本领会不到这种关窍，一味把侍候它前恩主的经验搬出来复用，最后只能白白地把媚眼抛给瞎子了。

它得不到依里-贝多的看重实在一点也不冤枉。可是，罗彬瀚就是忍不住对它感兴趣。前头的日子里他没有时间来满足自己恶劣的私人癖好，那种去品鉴怪人怪事的好奇心；随着离开的日期将近，他今后恐怕也没机会再见它了，所以眼下他不惜冒着离开阿斯半天时间的风险，也忍不住想要单独地跟这位农事总管说说话。他预感到自己可以从它身上看到一些新鲜的东西，那是兹奴或依里-贝多给不了他的，就像是把视角切换到了一个他平常不大会想到的地方，比如说一个挂在狗脖子上的摄像头，而且这只狗还必须是在独处的状态下——假如它的主人也在周围，那它就会变得非常拘束，会时时刻刻被绳子牵着，还要观察主人的心情和动向，无法呈现出最本性最天然的姿态。

他抱怀着这种不大善意的念头跟随着奎泊兑，在整个聚居地里闲逛了一个下午。他不担心这期间依里-贝多会来找他，因为肯定会有哨兵报告他此刻的行踪，让依里-贝多知道他这个怪人眼下正在折磨它的农事总管。依里-贝多自己也有很多事很要忙，它每次领他观光的时间都在缩短，后半程还经常让戈埃尼代劳，自己则走开去处理别的什么事。能用奎泊兑来应付他一下午，让他在它眼线所及的地方活动，单方面地暴露出他的言谈举止和行动习惯，依里-贝多肯定也会觉得划算。

这里唯一不自在甚至感到痛苦的只有奎泊兑本人。它必须要去办自己的差事，同时身后还吊着一个观察者。它虽然并不真心惧怕他本人，不像一个绝对忠诚的下属那样，将主子的忌惮和戒备情绪自然而然地传导到自己身上，但是它有它的小心谨慎。它就像野生动物一样轻易不去招惹自己不熟悉的活物，哪怕认为自己从对方身上捞不到好处，而对方还一直目的不明地尾随着它。它找机会同他搭话，他也不再像和依里-贝多打交道时那样口无遮拦，满嘴怪话，只是非常简略地回应它，就像一个动物学家在野外观察时尽可能地保持距离，不做多余的干涉。它很快也就觉得没意思了，只好努力地无视他，开始忙活它自己的工作。这不只是做做样子，它确实是有很多的事情需要忙。作为一个资历很深的农事总管，它对整个连巢地的情况都很熟悉，知道每天要检查哪些场所，盘点哪些仓库，什么样的事应该去询问和吩咐哪些人。这些本领帮助它免于像戚拉那样被丢进牢房里，它如今也就更加卖力地去做。

如果单纯从「农事总管」这个头衔上来考量，它所做的许多活计都很叫罗彬瀚迷惑，觉得跟它的身份毫不相关。他甚至对这个头衔都曾经很困惑，搞不清它到底是这个巢穴统治者的私人管家，还是整个聚居地的行政官员。就算他已经在迷丘地里听说了那么多卿族、财主与游队的事，可是对于一个连巢地实际的运转模式还是缺乏了解，迟迟没有摆脱掉他老家的观念影响。

这些事都是后来通过戚拉和兹奴的解释才让他搞明白的。比如说，对于一个聚居地里的大恩主而言，它名义上的私产一方面确实归它支配和享受，另一方面也同时带有不可逃避的公共属性；它必须要将自己的土地供所有归属于它的佣民居住，为整个连巢地提供粮食仓储和水源保护，组织安排狂乱季的活动和育厅的事宜，在疫病的时期安排治疗与隔离……所有这些事在惯例上都是由首席御师或首席书吏以家庭的名义来负责，因此它们的兄弟姐妹、养子女、总管或家奴也就同时成为了聚居地事实上的公共官员。「家庭」的概念就这样被两种截然不同的组织结构同时使用着：由成年的佣民、工匠或技术职业者带领一两个养子女形成的小型家庭，以及由一个内核的大恩主、未能独立成家的旁系兄弟姐妹、大量养子女和成百上千个依附于他的佣民组成的大型集体，这种组织有时就直接构成了一整个小聚居地。

跟着前去视察的奎泊兑，罗彬瀚第二次造访了种植场。这一回没有依里-贝多和它的护卫们在场，佣民们像是变得更自在懒散了些，但仍然保持着那种对时事变化漠不关心的底色。比起依里-贝多，它们对奎泊兑出现的反应还要大得多。它们会向农事总管行礼问候，表现得既尊敬又畏惧，这也叫罗彬瀚觉得很意外。他趁着奎泊兑跟一个站岗哨兵或监工说话的时候溜开了，顺着岩灯光照的阴影悄然滑进排列砧木的凹坑里，去细细查看那些长得密不透风的虫卵草。

有个佣民就在他两步开外的地方清理根系的杂枝。他们中间隔着草丛，它起初甚至都没有发现他。直到罗彬瀚拨了拨草丛，想要看清楚嫁接点的具体情状，它才猛然注意到他的存在，脖颈上的领褶一下子完全乍开，差点就绊倒在草丛里。罗彬瀚正想告诉它不要害怕，它倒先将他认出来了，已经张大的嘴又重新合拢，没有真的吵闹起来。它缩到草丛后头，通过草缝窥伺着他，含含糊糊地咕哝说：「哦，你是那个北方人。长官领来的。」

它说的话在罗彬瀚听来非常难懂。这是他在掌握鳞兽语后头一次碰到这种现象。他感觉对方的吐字非常含糊，声调也很别扭，就好像一个被方言影响很深的人在很不熟练地说官话。