1391 杂枝（上）（2/2）

戚拉一下子发出了笑鸣。「比安师傅，」它说，「虽然我是支持你的，但你要是这样当面叫依里-贝多，那肯定会把他气坏。」

「这难道不就是他的职位吗？而且还要比农事总管高得多。这按理来说应该是他的荣耀。」

「正因如此，『御师』这个词是不能由身份低微的人随意说出来的，尤其是从佣民和游民的口中。如果人人都能议论这个词，它就不再显得庄重了。尤其是，依里-贝多还不是首席御师，只是一个列席御师，强调这一点难道不是很冒犯吗？那不就等于是在说『你也不过是个有等级的人』。要是每个游队长官都能被佣民们这样议论来议论去，那就毫无体面可言了。」

「可是，我有点不明白，如果被称呼职位是种议论，被称呼名字难道就不是？」

戚拉也无法很清楚地回答这个问题。它想了一想，最后只能告诉他这是种传统惯例。职位是公共的东西，许多人都可以拥有，也可以失去，而名字却是独特的，说明了一个人自身的属性。如果一个人以名字的形式被议论，哪怕是抨击和嘲笑，那也显示这个人本身得到了重视，而不是他或她的职位。再者，御师们的名字是更加特别的，当一个人从鳞首晋升入御师阶层时，按照传统的惯例，它会拥有一次修改名字的机会，尤其是那种继承了恩主职位的御师，它们总是倾向于改掉自己作为护卫长时的名字，另取一个更像是御师的名字。「依里-贝多」就是这种名字的典型结构，代表著名字的主人是个像「贝多」那样谨慎多谋的御师，或者真的从贝多那里学习过战略战术。反之，并非继承恩主而是被特许提拔的御师就倾向于保留自己旧时的名字，以此表示没有忘记旧日的出身和功绩。不管是修改还是保留，御师的名字都是对他们身份的炫示，他们不会在意佣民们念出它。在通常情况下，佣民们也只会知道少数几个御师的名字，那都是些统治着他们所属的巢穴，能够决定他们生死祸福的人的名字。

「难怪他们不认识兹奴，」罗彬瀚说，「我跟一个种地的佣民提起兹奴的名字，它就好像从来也没听说过似的。」

「这很正常。兹奴是研究专门学问的人，他平时是不和佣民们往来的。」

「我猜佣民们大多不认识字，也不会去读兹奴的著作吧？」　　戚拉已经不再为他极度缺乏常识的表现惊讶了。它正要为他讲一讲正常佣民从小到大的生活，阿斯却从门口走了进来。戚拉立刻停下来同阿斯打招呼。

「阿斯师傅，你现在感觉好些了吗？」

「我好多了。」

「怎么了？」罗彬瀚立刻插嘴问，「阿斯，你身体不舒服吗？」

阿斯的外表看着一如既往。它说自己并没有大碍，只是这几天里频繁地在聚居地里游荡，闻到太多陌生而密集的气味，使得它一时有点不习惯。

「这是正常现象，」戚拉解释道，「阿斯师傅之前活动的地方人烟太少了，突然接触到太复杂的气味会使人头晕，尤其是不洁净的气味。我们这里有太多的伤员，血腥味也很容易刺激人的神经。」

「我并不在意血腥气。」阿斯说，「我的眩晕只是对新环境不适应引起的。这里生活的人比我过去习惯的环境多得多。」

「我们这里不是个特别宜人的地方。」戚拉歉意地说，「环境不像聚居地的中心那样好。」

「不，这里本身的水土环境很好，只是时局的问题。假如没有世系间的冲突，这里会是个适合生活的地方。」

罗彬瀚不出声地听着它们之间的对话。他纳罕地瞄一眼左边，又瞅一眼右边，咂摸着这场谈话中透露出的古怪氛围。他断定它们两个之间发生了点他不知道的事，也许就在他白天出门闲逛，它们一起帮他整理书籍的时间里。这两只来历和个性天差地远的鳞兽原本不怎么彼此说话，眼下却突然变得熟悉起来，还多了几分很不自然的客套。他不知道自己应该怎么看待这个现象，只好再去观察兹奴的反应。兹奴白天的时候一直在房间里，没准知道发生了什么。

兹奴的表现的确像是知道，而且并不当作是件严重的事。它行若无事，主动接上了刚才被中断的话题。

「大部分佣民出生在公共育厅里。」它说，「他们得到的全部教育只能来自育厅员。通常育厅员会教会幼儿说本族方言和游队语，还有一些最基础的生活技能和常识，但是具体教到什么程度，这非常依赖育厅员的个人意愿。等到幼儿长到半人阶段时，如果还不能得到认养，脱离育厅生活，就需要帮负责他们的育厅员做活，以此来换取相当于育厅员三分之一标准的口粮，那对于一个半人来说是严重不足的。为了减少挨饿的时间，很多半人会选择提前离开育厅，成为种植场里的佣民，但也会断送他们最后被认养和接受教育的机会。」　　「他们被认养后会过得好些吗？」

「通常是的。严重贫困的佣民没有能力认养子女，只有稍微富裕的佣民，或是技术职业者，有意愿把财产和技能传承下去，才会愿意花钱去育厅里认养子女。这样一来，成为他们养子女的幼儿也就有了一点职业上的保证，而且通常在教育和吃住上也比留在育厅里好。」

「但是怎么决定谁会被认养呢？」

「这要看恩主的职业和目的是什么。公共育厅的幼儿，如果在刚出生后很快显露一些与众不同的天赋，比如强健的体魄和独特的外貌，能够提前走路，提前学会说话，就有很大的希望被非卿族的恩主认养，甚至被某些已经确定了继承人的卿族恩主认养。一旦过了这个阶段，会被认养的可能性就会大大降低了。育厅的饮食容易导致发育不良，长成半人后往往不及新生儿有吸引力。但他们仍有一些希望得到家财较少的恩主认养，因为把半人抚养至成年的费用要低一些，有些时候甚至还会盈利。」

当罗彬瀚和兹奴说话的时候，阿斯一直在旁边默默地听着。这时它突然开口问：「如果他们始终没有被认养，那么最后就会成长为佣民？」

「这种可能性最大。」兹奴说，「游队也会向公共育厅招收鳞丁，但那对体格和能力是有要求的。对于从小在育厅里生活的半人来说，它们本来就是因为天赋不显才得不到认养。再加上发育期的挨饿和缺乏教育，就很难达到游队想要的标准了。」

「如果他们得到了恩主式的教养呢？如果这些天赋不显的人从小得到了充足的食物和教育，那么会怎么样？他们有可能达到和有天赋者相似的水准吗？能够跟血系育厅里的幼儿相比吗？」

有几秒的时间里，房间内安静得有点不自然。兹奴和阿斯互相对望着，戚拉则不知为何有点紧张，它的眼睛望着罗彬瀚，就像是希望他立刻插进去说点什么。