1390 香枝（下）（2/2）

「种草。」对方回答说，还用尾巴拨了下草丛，仿佛已经认定和它说话的是个有智力障碍的人，「我，发现杂枝，咬掉，虫草，长出来。」

这时凹坑外响起了奎泊兑的声音。它大声地调用他，那只同他说话的佣民受惊般逃开了。罗彬瀚只得从凹坑里爬出来，重新回到奎泊兑身边。

「比安师傅，」奎泊兑说，「你跑到哪儿去了？那些佣民没冒犯到你吧？」　　罗彬瀚观察了一下它的态度，觉得它对待这个问题并不很严肃，那个和他说话的佣民也不至于因为这点事受罚。他就回答说：「没有，我只是去看看他们具体是怎样做活的。」

「他们干的都是些低贱的活。」奎泊兑说，声音一点也没压低，完全不在乎叫附近的佣民们听见，「只会干最简单最不需要头脑的事，但凡有一丁点聪明的就会想着偷懒和偷吃，对别的东西都不上心。你不能指望他们告诉你种地的技巧。」

「那么我应该问谁呢？」

一提到这个问题，奎泊兑罕见地昂起了它的脑袋，通常它的头总是压得比其他护卫们要低几分的。这也不能怪它得意，因为罗彬瀚所问的这个问题乃是它的正职，它得享尊荣的看家本领。若非在这项技能上出类拔萃，它就无缘从一个没有恩主提拔的佣民晋升到如今这个职位，甚至击败了好些个录摩图的养子女与旁系同胞，这在传统上极其地不容易——农事总管虽然在传统卿族眼中是个较为卑微而劳苦的职位，可是比起沦落到去做佣民还是强得太多了。这个职位可以保证吃喝不愁，也罕有游队军官那样的生命危险，除非整个巢穴都被人给攻克了。

带着这种骄傲的心情，它给他解释了这些佣民们所做的各类活计：清理砧木杂枝，拔除发育不良的劣质虫卵草，这两类工作很好理解，就是为了保证其他虫卵草的营养供给。那些分段放置在砧木旁边的石头是一种专门的农料石，都是些多孔而带有强吸附性的岩石，在它们的底部还有专门的插管，一直延伸到砧木根底下的土壤深处。通过闻嗅这种石头的表面，就可以判断当前土质的营养情况，决定是否要给砧木补水或施肥。定期松土也是一项同样重要的工作，因为如果不保持土壤的疏气，砧木以外的侧根会从土里生出来，抢走砧木根的营养，更致命的问题是砧木底部很容易因为积水。要是整段砧木都因此发生沤烂，周边所有的接穗都会迅速枯死。

种植是一门经营环境的手艺，它颇为自得地说，那些原始时代的种植者，还有现今时代愚笨无知的佣民，他们只晓得去关注虫卵草，看接穗长得密不密，结不结卵实，其实到那时候都太晚了，是已经到了无可挽回的结果阶段。真正的关窍首先在于打造一个最好的种植场，要把空间的湿度和土质都调整得最好，然后则要培养出形态适宜的根系，不管是顶网、固柱还是砧木，这些可不是天然就能得来的，得花好一番力气和时间才能养好；为了保持它们的活性，之后还要时时地维护调整，为此就要有一整套肥料的供给和调配体系，还要有营养丰富的水源，全都得运转得井井有条、严丝合缝。这就要求总管不止是懂得种植技术，还要对整个巢穴内的公共设施情况都了如指掌。它每天都得到处巡查情况，检查干活的人是否偷懒，特别是料水库和公共泥炭池这种肮脏的地方，那里的人干活从来都不肯认真卖力气，必须得把他们看得死死的，才能确保种植场和草药园里用的肥料不出差错。

它的讲解里带有许多夸耀吹嘘的成分，但也不失有趣和专业的部分，对了解如今世道的农业技术本该是非常有帮助的。但是罗彬瀚这会儿却没有怎么听进去。刚才和佣民谈话的情形还停留在他眼前，使得他没法像上回那样把注意力完全放在种植本身上。他嘴上是在跟奎泊兑搭话，眼睛却不由地被草丛间穿梭的佣民吸引。这次他不再只是看它们在做什么，而是留意它们做事时的姿态和神色，大部分其实是懒洋洋的，或者也可以说是机械麻木的。

他试着想像自己在这样一个黑暗吵闹的地方数年如一日地工作，没有任何略微像样的娱乐或值得期盼的前景。那时他会怎么应付这份工作呢？会怎么打发他多余的思绪呢？他的头脑不可能只是一直放空下去，必然要思考点什么来保持意识，不是这些事就是那些事。但是鳞兽们又在思考些什么呢？那几个挖出了乌鳞矿脉的佣民，它们这样做真的只是出于贪财吗？或者只是在胡乱地做出一些可能会改变命运的事？他仔细地盯住它们的眼睛，想从中看出一点思绪活动的迹象来——突然之间，他好像明白了上次参观时，阿斯为何一直在盯着这些佣民看。

奎泊兑大约很久没有对象倾诉自己平生的得意时刻了。它说了好一阵子才发现罗彬瀚心不在焉，有点不满地问他在看什么，是否发现某个佣民与他有恩怨，或者形迹可疑。

「当然没有。」罗彬瀚说，「我只是，嗯，有一种纯粹的好奇，这些种地的佣民平时都在想些什么呢？」

「他们什么也不想，除了吃喝和睡觉。」

「他们有休息时间吗？我是说在白天的时候，白天的时间那么长，他们不可能一刻也不合眼的。在休息的时间里他们都干点什么呢？」　　奎泊兑好像觉得他问得非常好笑。当然要休息，它解释说，佣民们总是会千方百计地找机会休息，会躲到草丛深处监工们看不见的地方去假寐，甚至为此偷偷在砧木底下挖坑。正因如此才要设立专门的监工，要专门给佣民们分配负责的地段和岗位，结成小队互相监视和检举，每隔一段时间还要专门巡视它们干得怎么样，如果有某个地段出了问题，整个小队的人都要受到责罚——可即便是做了这么多措施，佣民们偷偷休息的事还是禁绝不了的，管得太严苛会招致反弹，成本上更是划不来，而适度的默许反倒能提升它们的效率，也能彰显出主人家的宽仁慈悲之风。

罗彬瀚疑惑地听完了这一整段话。「所以，」他说，「唔，没有统一规定的休息时间？」

「瞧你说的，这要怎么统一呢？每个人累的时候都不一样，干的活也不一样。要让他们同时休息，同时醒来，还得催促他们回到岗位，这得费多大的麻烦。再说，他们都是些天生懈怠的东西，你不允许的时候他们都要想方设法地偷懒，虽然这样，至少他们还知道自己是在占主人家的便宜，偷懒的时候就会有所顾忌。要是公开允许这件事，那他们可就要无法无天了。他们会毫不要脸地在拖延休息时间，在合法的休息时间开始前他们就会磨磨蹭蹭，休息之后也不会干活干得更勤快。你不能待他们这种家伙太宽仁，否则什么事也办不成。」

罗彬瀚本来只是漫不经心地听着，对这位农事总管并不抱任何预期，到后面却不知不觉地听进去了。「你对这件事的经验太老到了。」他用戏谑的口吻说，「总管，这一定是你晋升到这个职位前的切身体会吧？」

他是用一种近乎挑事的意味说这句话的，但奎泊兑的反应却完全把它当做是赞许。它得意地表示佣民的出身的确给了它很大的帮助，让它深刻懂得佣民们平时玩的是怎样一套把戏，了解它们怎样思考和做事，知道绝大多数佣民从出生的时刻起就更加低劣、平庸和贪婪；它们是整个聚居地里最没有才能的人，正因为体格和智力上的双重缺陷才在育厅里无人问津，没有花费资源去精心培养的价值，仅剩的优点就是数量众多，吃得用得都比较少，适合做那些简单又重复的低等工作，但也必须得在更有能力的人指导和督促下才能完成，要不然佣民们就是一盘散沙，一群长了四只脚的虫子。它们基本上也只有虫子级别的智力和思想，但凡真有天赋而暂时运气不济的，那就不可能一直做佣民，早晚都会脱颖而出。体格好的会成为鳞丁，头脑好的则会成为记录员或管理者——它自己就是这条规则的最佳证明。它从这些低贱者中被提取了出来，正如上好的香枝发出来后就会显得跟杂枝不同。真正的好东西是藏也藏不住的。

罗彬瀚对它的论述叹为观止。「不错，」他说，「的确是这样。普通的杂枝只能一直烂在地里，运气不好就被丢进泥炭池里，但香枝就绝不会这样被忽略了。它会被人好好地摘下来，磨成粉后做进菜里。我看出来咱们那位大长官胃口很大，对你也是另眼相看。总管，你的前途远大呀。」

这下奎泊兑再也不得意了。它后面的时间里一直都耷拉着尾巴。