第5章（1/2）

旁并肩坐在上面。

「早名已到可以了解真相的年纪了呢！十五岁就能应付这趟旅程，像个大人的年纪啊……我是说有关父亲的事。」

「是说哥哥的父亲吧？」

「因为村里很贫穷，偶尔有旅人来访，说些稀有的趣闻给村民听，大家也没有能做为回礼的东西。这种时候，与住宿的地方一起招待一晚的，就是女人。容貌美丽，加上丈夫因为不良于行受到村民许多照顾，因而感到愧疚而自愿献身的女人：就是我们的母亲。」

早名睁大了眼。

不作回应接著述说。一旦停下，可能就会因为羞耻心而无法继续。

「所以，我们的父亲，是否就是我称呼为父亲的那个人，是无法肯定的。至少我跟早名的父亲应该是不同人，我是这么想的。」

「我们……是兄妹吧？」

「是同母的兄妹这点可以肯定。还有同样身为「大地赐予的孩子」的这点也是。」

「「大地赐予的孩子」我好像稍微听说过，被授与早名之名的我，好像有几件规定不能够知道的事情，有关「大地赐予的孩子」这件事，让不会也是其中之一吧。」

「根源的隐世回归……村里好几十年来的习俗，只养育阴历十五前后各三天内生下的孩子。其他日子产下的婴儿，会在出生后的第一个日落之时，放入笼子或烧烤用的器具内，封盖活埋在墓地里。」

「……果然，我就一直觉得子孩子的数量过少；人数越来越少，年长者的比例增加……老年人突然减少也是同样原因吗？」

「老者们是自发性地回归根源的山里。婴儿则是会在隔日天明之时前往探视，若是在土里哭嚎着，就会将其挖出养育。以授命于大地女神的名义。我跟你都是这样的。」

「所以……」

「而且我们都是在阴月出现的夜晚出生的。在新月之日前后出生的孩子很多，在阴月的加护之下出生的婴儿并不稀奇；将这个男孩以守护者的身分养育，过不久即会有适任早名的女婴出生；能拯救全村的，就只有早名—这是在我们被挖出的同时，村里的长老们就已经决定的了。我是睽违几十年被救起的婴儿，接着就是你。与我们是不是同母手足没有关联。」

没有贴近身体，早名只是望着蝮。

她那大部份为黑色的瞳孔、形状端正的唇与眉、丰满的胸部及纤细的姛体、似乎一碰触就会将手吸住的白皙肌肤。

与母亲如出一辙。

母亲非常美丽。即便年纪很小，蝮也近乎恐怖地感受到母亲的美色与艳丽。尤其是献身之后。

但身为守护者的男子，不可侵犯身为早名的女子。因为是唯一能接近早名，以兄妹名义养育的孩子。

没错，不是非亲非故，而是「兄长」。

早名的「兄长」并非以家人身分一同生活的那种「哥哥」。

是年龄相近、最亲近的，且被早名所倾慕的男子。

蝮感觉到，即使晓得彼此血缘相连，早名的想法并没有改变。

自己也是一样，早名就是早名。

早名是不可碰触、不容污蔑；不论发生什么事都要全力守护的「妹妹」；一直以来不停地被如此教诲。

只要靠近妹妹身边，就能闻到从肌肤与发间飘出与母亲同样的微微香味；接近酸甜的气味。

早名不会成为「成熟的女人」，因为她会化身为女神。

「早名……我不想让你成为「女神」……不想失去你啊！能到达这里就已经够了吧？我们回去吧！」

早名摇了摇头。

「不行。村里的大人们无法接受。」

「只要让他们接受就行了吧？我会告诉他们仪式确实完成了。」

「不行不行，没有证据嘛！」

「一定有办法的。我不想失去的是你，跟早名的身分无关。难道你就这么想死吗？」

「这是我的宿命呀！而且在知道沙南毁灭在即之前，哥哥不是比我还有干劲吗？说你生存的意义就在这里；所以不论遇到什么危险也要继续这趟旅行。而现在我与哥哥都到达目的地了。为什么在发现沙南与预想的不同时，就变得迷惘了呢？在同一件事上态度反复，太奇怪了吧？」

早名的态度十分认真，使得蝮再度陷入沉默，只能拳打粗木。

因为早名说得一点都没错。

大约十日前曾到达从沙南搬出的人们居住的村庄，并寻求住。

一提出带路的要求，大家脸色一变，都拒绝了。

说再也不想回到那里，那儿除了亡灵什么都没有。

比树木的生命还要更长久的在，比任一处还要丰饶的地方—被这样传颂至遥远彼方的沙南是如何转变成人类无法生存的土地？原因无人知晓。

但在这个村落，大家学习新的技术、器具制作与信仰，人们有了生存的希望。

想要生存下去，就要顺从这个村落的作法；过往即便勉强也得将之遗忘，他们一边流着泪，诉说着。

蝮因茫然失措而拖延数日未踏上旅途。

最后一段路可说是被早名硬拉着，不情愿地走来的。

没有回头是因为心中还残留一丝希望；心底某处认为，不亲眼见到的话，不愿相信这个事实。

在暴风雨前兆的云层始覆盖天空之埘，蝮从小船上望见远方陆地上倾斜的高塔。明明是黄昏时候，却不见一缕炊烟。

「回去吧！」那时蝮就这么想了。

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