第3章（1/2）

来不太真实。

「那么就让我来说明。请倾听我们的话语，连同土的神祇、风的神祇、火的精灵都一起倾受。」

如吟唱般高低起伏的音调，编织着词句。

「我被取作命定的名字早名。这位是身为守护者的兄长，蝮。来自所有山脉聚集之处、比任一个海都还要遥远的村落。我们誓言遵从宿命。」

以手势制止想说什么的弟弟，狭野方回答：「我承继你的话语。我亦誓言遵从。」

「哥哥，宿命是指什么？」

弓月忍不住靠向狭野方，拉扯衣角。

「我不确定使者是否会在我这一代出现，所以一直隐瞒你。既然人已经到来，我就告诉你。下一次使者的来访，将会间隔人一生好几倍的时间。」

所谓的宿命，即是将沙南的力量，分享给位于远处、继承同样传统的村落。在远方村落，一名女子在婴儿时期被选出为运送「被授予的力量」的使者，慎重养育成人；取名为早名，学习雕刻女神像的技术。

学成的使者，远渡重洋来到沙南，怀着祈祷的心意制作女神像，进行将此地力量转移至神像里的仪式。

我则是这个仪式的祭司。这个秘密的宿命连同阴月的刺青，从小就刻印在我身上。「

「借由被授予的力量，能够继续守护村落。我们是极稀有的幸运儿。」

早名的手指滑过胸前箭簇。左手上有着刺青。

「这个阴月的箭簇是我身份的表征，拥有同样刺青的人，即是我命定的对象。」

「祭司原应是代代借由占卜决定并传承，但实际上必须参与仪式的，好几代里只有一人。我即是为了这个使命留在此处。母亲为了我留下来，而你则是因为对母亲的怀念。」

弓月眨着眼，微歪了头。似乎对谈话的内容极感兴趣。

「……我一直以为母亲及哥哥是为了守护墓地而留下；因为母亲是这样告诉我的。」

「因为这是秘密的仪式。只有少数人知情。为何必须秘密进行？直到现在仍有未解之处。刺青的事情也是，对于你及大多数的村民都以驱魔为理由告知。

自上一次的仪式结束后，已经过了与月的圆缺所需日数相同的冬天，再经过与两手手指同数的冬天。

见证过仪式的人全数归化尘土，其儿子、孙子、及曾孙亦均入土。仪式只能经由口述传承。必定会在循环的时日期满时，选备好一位祭司。而现今的祭司就是我。「

「好厉害……像是高高在上的人物一样。哥哥真的好厉害唷！」

弓月的脸颊因激动而泛红。

就在此时，早名的兄长—蝮，突然对手及之处的杯盘敲打一阵。这样激昂的情绪表现，让狭野方感觉不自然。

「这儿才不是什么拥有永远的力量的地方呢！根本就是灭绝在即！这种地方能授与我们传说的力量吗？再说，究竟谁见证过传说了？相信那些毫无实据的传言，实在愚蠢。

……做什么都是徒劳无功的。我至少要让早名……我们回去吧！「

早名出声制止一脚踢开座椅的蝮。

「哥哥，大家都相信着、等着我们呢……不相信不行。一定是怀疑的念头让村落走向灭亡的。」

带着些微稚气的语调，感觉得出她的本性似乎只是个普通的少女。

「你的村落也快灭亡了吗？」

弓月的提问让早名突然想起似的又紧闭上唇，转过脸。

「什么嘛~~回答一声也不会怎样吧……」

早名索性转过身，背向低声抱怨着的弓月。弓月脸颊一阵潮红。

气氛变得令人不舒服，狭野方代为回答。

「在此地举行仪式、将女神像埋在村落的土地里；一切就能回复到原本的丰饶；所有人都不会再有所匮乏。像那样的饥荒不是常会发生的；所以是好几代才举行一次的秘密仪式。」

「嗯……我了解了。」

狭野方回想起，气候一年比一年寒冷，这是神的旨意吗？

森林里有果实的树无法生长，常绿树种渐渐增加，使得阳光无法照达地面，山野菜与草皮跟着消失。失去食物来源的动物们也离开了。

离不开的，只有对先灵寄宿的这片土地怀着执念的人们。在越来越长的冬天里受冻、承受着食粮不足的困苦。

（最后大家仍然无法继续忍耐下去，留下坚守职责的我，抛弃了这个村落。）

「曾是守护者的父亲，从我小时候开始一直教导的，就是要完成自己生下即被授予的职责；我不懂别种生存方式。」

「我也是一样。在任务完成之前，要一直留在这里。」

俐落地说完一句，早名严厉地瞪向蝮。蝮则将布巾全都踢乱。闹了一阵之后，不屑地说：「啧，总之我们就考虑个几天吧！早名。」

「那么，身为使者的访客，我要给你们兄妹俩食物与住所。」

一边回答着，狭野方下了决心。

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