第二卷 2、争执（1/2）

雷鹰接下了第二世代艾克赛利亚的护送任务。

移动手段是『火车』。

他奉命前往的地点，是国内北部的矿山都市『巴兰』。

一行人将一口气穿越国土北方到中央，长两百公里左右的路线。

雷鹰与数名亚雷斯托拉教导院的军官学生抵达目的地后，还没机会听到仔细说明，就被带上了火车，早上六点便从车站出发了。

从此处经由西部，往帝都前进。

这段行程的距离约两百公里，包含补给的时间，总计约六小时即可抵达。

「要注意的地点有两个。」

在货物车厢深处。

奉命参加任务的六名军官学生由一位高大的少年欧路卡率领，他正在提醒其他人该注意的地方。

「第一个地点，是一小时候即将通过的雷邦特平原。那里虽然是我国的领土，但太过偏僻，就算有敌兵闯入也难以察觉，是一个绝佳的埋伏地点。」

欧路卡继续说道：

「第二个地点是雷米纳连峰。单纯只是因为那里离西国很近，所以很危险。」

如果西国要发动袭击──

应该会是上述的两个地点。

当然，东国也采取了五种运送方式加以掩护，说到底，他们根本不清楚西国是否会来抢夺第二世代艾克赛利亚。总之，最优先事项就是要防止货物被抢走。

成员有正规军二十名。

以及军官学生十名。

合计仅有三十名。

不过，如果全部都是魔导士，要护卫一台火车可说是相当足够了。

然后──

「那么，关于我们学生的布署──」

欧路卡以不带感情的语气宣布注意事项。

「卫哨任务由雷鹰与阿丝莉两人负责，其他人可以去闲晃了。」

由于行程只有六个小时，不需要换班，于是他们就以掷硬币的方式选出两人作为学生代表担任卫哨。被选上的是连续四次猜错正反面的雷鹰，以及──

「啊，就由我来担任卫哨吧。」

明明是第一个全胜过关，之后却又自愿担任卫哨的阿丝莉。

「来，雷鹰，这是联系用的无线电。」

「好。」

「接下来的六小时，就请多指教啦。」

阿丝莉把无线电交给了雷鹰。

无线电体积不大，尺寸可以随身携带，是性能相当优秀的军规产品。

然后──

「呜哇，好冷！」

「毕竟这里是寒冷地带啊……」

负责担任卫哨的两人走出了车外。

隔着一扇门，位于列车最尾端的看台就是他们负责担任卫哨的地点。

那里的视野良好，可以监视的范围很大，但由于位于户外，气温远低于零度。要在下雪的户外一直坐着，可说是还满辛苦的任务。

接下来要连续待在这里六个小时。

雷鹰向把联系用的无线电交给自己的阿丝莉说：

「你不要紧吗？这件任务还满辛苦的耶。」

「嗯──还好啦，如果负责的不是你，我就不会自告奋勇了。」

「你头上的伤也还没好啊。」

「都过了四天，已经没事了啦。」

雷鹰虽然开口关心，但阿丝莉随口应付了过去。

不久之后──距离出发时间已经过了一个小时。

两人之间没有什么对话，阿丝莉熟悉卫哨任务的诀窍之后，开口说道：

「最近啊──」

「嗯？」

「我们都没有一起去玩了呢。」

她以自语似的音量向雷鹰说道。

他们位于八节货物列车的户外。

火车的噪音也不算小。

不过，两人几乎是并肩而坐，因此还是听得到对方在讲什么。

（……？）

听到阿丝莉这么说，雷鹰回答道：

「你说没有一起去玩，但我们在学院里几乎毎天都会见面吧？」

「是这样没错啦，可是……之前我们常会坐车去城里，或是溜进研究室偷火药出来玩，一起做很多事啊。」

「现在回想起来，那些事的程度已经超越玩耍了呢。」

「我们都变了很多呢。」

阿丝莉的口气像是在回忆一样。

她自言自语般地说道：

「不只我们，身边的人──连环境也全都改变了。」

「这──确实如此呢。」

雷鹰回答道。

他往旁边瞄了一眼。

另一方面，阿丝莉虽然一直在跟雷鹰对话，眼神却没有往他那边看。

她就像是在认真运行卫哨任务一样，一直望着列车的后方。

或许正是因为如此──

（怎么回事……阿丝莉这家伙……）

她的语气中似乎带有一点缥缈的味道。

平常的她，应该会以更为明了的语气讲话才对。她想讲什么就会明确讲出来，几乎不会用模糊不清的语气暗示对方。

然而，今天阿丝莉讲话却不太直接。

没有清楚地表达自己想讲的内容。

而且眼神也一直垂向下方。

不仅如此，她有时似乎会想到什么而开口，却只讲出一些无关紧要的事，很快就结束了对话。这种情况从出发时就一直持续到现在。

（……？）

偶尔也会有这种日子吧。

雷鹰并没有特别说些什么。

在那之后，又过了一小时。

他们开始南下后，总计已经经过了两小时，列车顺利行驶，按照预定行程通过了雷邦特平原。这里跟他们事前所听说的一样，平时是一片能一眼望尽地平线的平原，平原上完全没有房子或道路等人工产物，就只有这条与周遭格格不入的货运铁路。

根据情报，敌方若要发动袭击，这里是最有可能的地点。

因为没有障碍物的地形，正是机甲战车艾克赛利亚的主战场。

雷鹰暂时不管模样有些奇怪的阿丝莉，专心集中在卫哨任务上。

雪从早上一直下到现在，在平原积起了将近五公分的雪，眼前的景色一片洁白，足可称之为雪原了。艾克赛利亚等机体虽然十分显眼，但恶劣的天气让整体的视野变差，不仔细监视的话，或许会错过细小的影子。

雷鹰凝视前方，想要集中精神监视周遭。

然而，这份任务实在容易让人感到单调。

就结果而言，这反而让他的脑袋开始胡思乱想。

『你先休息一下，让脑袋冷静下来比较好。』

这是前几天艾亚对他讲过的话。

许多话在他脑海里不断反复响起。

『雷鹰，你太忽视周遭的情况了。』

她直接指出自己问题的那些话一一浮现脑中。

即使已经过了一段时间，雷鹰现在也──

（──可恶。）

没办法反省自己的错误。

因为雷鹰被逼得很紧，焦急让他难有余裕思考，脑海里只是不断重复着之前别人对他讲过的话。

他完全无法统整自己的思绪。

不知从何时开始，他也无法集中精神于卫哨了。

他的注意力几乎都汇聚在思考上。

如果这时候有敌兵接近，那就危险了，不过──

『学生兵。』

雷鹰吃了一惊。

那是从无线电传出的声音。

是这次任务的长官要跟他联系。

『差不多要通过雷邦特平原了。后方没有异常状况吧？』

『是、是的。』

雷鹰连忙往周遭望去。

『没有异常状况。』

『是吗？也罢，只要通过这片平原，暂时就可以放轻松了。为了后半做准备，先稍微休息一下吧。』

说完之后，通信就切断了。长官叫他休息，若真的会有事发生，他就不会下这种命令了。由此可见，这辆列车受到西国袭击的可能性果然相当低。

第二世代艾克赛利亚。

那是不知道什么时候才能实际使用的技术。

敌方会在这种时间点，特地跑来抢夺这样的机体吗？

可能性非常低。

然后，正因为他知道这件事──

才会觉得现在只是在浪费时间。

这让他感到更烦躁了。

他心想，自己现在该做的，并不是这种表面形式上的任务──

（我

有更重要的事──）

他有他该去的战场。

使用能抹消人类存在的──恶魔子弹。

『那么，二十分钟之后我会再定时联系。』

『了解。』

烦躁的思绪让雷鹰无暇思考其他事，他心不在焉地切断了通信。然而，或许是因为他的注意力没有一直保持集中，导致他把对讲机收进口袋里时，收讯用的天线──

「唔！」

刮伤了自己的脸颊。

啪地一声，细铁棒轻轻刮过了他的脸。

于是──

「痛！」

脸颊上传来一阵疼痛。

雷鹰伸手往脸上一摸，张开手掌一看──

（呜……）

手上沾了不少血。皮肤被割开一道伤口。在极寒的天气下，冰冷的脸颊变得十分脆弱，铁棒刮过去的部分割出了一条笔直的伤口。

（实在是──）

太不走运了。

伤口本身并没什么大不了的。

只不过这时白白受了不必要的皮肉伤，让他感到更加烦躁。

（偏偏在这种时候──）

他备感焦躁。

讨厌的事一件又一件发生。

然而，在感到烦躁之前──

（有没有什么东西可以擦……）

必须先止住流个不停的血才行。

雷鹰为了取出放在胸前口袋的白布，低下了头。

正当此时──

雷鹰冰冷的脸颊上──

（咦──）

突然传来了些微温暖的触感。

那并不是鲜血流淌的温度──

是不同的触感。

触碰脸颊的并不是刚才天线那种无机物，而是饱含生物特征，缓慢而温柔的瞬间接触。

雷鹰把头转向左边。

他吃了一惊。

因为阿丝莉的脸靠得非常近。

「咦，什……」

「我说……」

雷鹰十分困惑。

而阿丝莉却跟他截然相反。

她笔直地望着雷鹰。

她的嘴唇上，沾着赤红色的液体。

那正是──刚才雷鹰脸颊上流下的血液。

「雷鹰──」

阿丝莉的嘴唇靠得非常近，鼻息甚至都要触到雷鹰的脸颊了。

他们原本就坐得很近，脸颊之间几乎是足以相碰的距离。

阿丝莉想要趁雷鹰毫无戒备时用嘴唇碰触他的脸颊，应该是非常简单的事。

然而，尽管如此──

「呃，那个──」

雷鹰无法掌握阿丝莉做出这种举动的真正意涵。

因为阿丝莉一副欲言又止的样子，脸颊靠得很近，雷鹰看得出她有话想讲，也看得出她的表情混杂着焦急与迷惘，相当复杂。但他不知道刚才那个吻蕴含着什么样的意义，只知道她有话想要说。

理解到这一点之后──

（怎么回事──）

雷鹰感受到了。

阿丝莉──有话想要跟他讲。

而且那并不是要当场趁着气势讲出来的话。

是更加重要的──某些事。

（她突然这么做──不对。）

这并不是突如其来的举动。

阿丝莉虽然显得紧张，但并不慌张。她早已准备好想讲的话了。从她主动说要来陪雷鹰担任卫哨工作那时，就已经有话想要对雷鹰讲了。

回想起来，前几天的那场战斗──跟最古老的亡灵战斗时，阿丝莉故乡的城镇被烧毁，又失去了父母，让她时常露出苦恼的神色。

然而，雷鹰原本认为那是很自然的情况。

失去了自己足以依靠的亲人，每个人都会暂时无法保持平常心吧。

──雷鹰原本是这么想的。

可是，他现在开始觉得阿丝莉的言行举止跟他原本的想法有点不太一样──

（阿丝莉她……）

想要讲什么？

隐瞒了什么？

──怦咚。

心跳声怦咚怦咚地响。

双方都静静不动，互相凝视了几秒之后──

「……那个，关于上个月的事……」

「……上个月？」

她口中说出的词汇，指明了想谈论的时期。而说到上个月，正是导致阿丝莉双亲丧命的那场战争发生的时间点，同时也是与异常的存在『亡灵』们有所牵扯的期间，可说是多事之秋。

──果然如此。

阿丝莉从上个月开始，就有话想要跟雷鹰说了。

因此──

「当时──发生了什么事吗？」

「……嗯。」

雷鹰为了了解阿丝莉话中的含意，开口反问。阿丝莉刻意制造了让两人得以独处的状况，如果她不先开口，一切都无法开始。

之后，又过了数秒默默无语的时间。

「我──」

阿丝莉沾上雷鹰鲜血的嘴唇颤抖着，她开口说道：

「──我知道。」

「知道？知道什么？」

「雷鹰，你和她──」

阿丝莉说到这里，就停了下来。

她似乎有什么难言之隐，但光说一句『你和她──』，实在让人无法理解。

为了确定阿丝莉口中所说的人物是谁，雷鹰等着她继续说下去。

然而，阿丝莉正打算说出决定性──将会改变命运的那句话时──

就在此时。

「雷鹰，原来你在那里啊？」

「！！」

咚咚。雷鹰背后的门传出了粗暴的敲打声。从那里传来的是级长欧路卡的声音。由于卫哨不需换班，他应该是单纯有事才会过来吧。

原本──

雷鹰应该要请他离开才对。

因为自己跟阿丝莉的对话比较重要。

然而，在他开口拒绝欧路卡之前，对方便说：

「抱歉，雷鹰，我需要你的帮忙。」

这让他和阿丝莉之间的对话──延到了数年之后才得以达成。

雷鹰从窗户往车厢内看去。

「呜！」

里面充满了可怕的气氛。

「好可怕！」

雷鹰不禁从窗户旁往后退了几步。

欧路卡带雷鹰来到的是第七节的货物车厢。

这次的运输任务，也装载了一般的货物。

列车总共有十二个车厢，货物分区摆放，其中有十坪左右的空间，拿来充当学生兵的待命室。

然而，光是从窗户外面看进去，就能感觉到那个空间现在充满了非常糟糕的气氛──

（这个房间的气氛怎么会这么沉重……）

气氛沉重──

又紧绷。

由于气氛太过沉重，他甚至感觉是不是有人放了毒气，但沉重的毕竟只有气氛而已，他再往里面看一次，立刻就了解了原因。

同学们都沉重地抱着双腿坐在地上。

在车厢的最深处──

「……」

一名少女坐在那里，露骨地表现出烦躁的表情。

她并没有发出什么声音。

也没有大吵大闹。

然而，她摆着一张臭脸，沉默地面露烦躁的表情，手指不停卷着自己的银发，明显让车厢里的气氛变糟。

那个人正是艾亚。

让气氛变糟的元凶，就是银发的亡灵少女。

「雷鹰。」

「怎样啦？」

「是你惹她生气的吧。想办法解决一下啦。」

欧路卡叫雷鹰想办法安抚正放出凶恶气息的艾亚，但对雷鹰来说，他对这件事的原因完全一无所知。

（为什么我要──）

雷鹰抱头苦思。艾亚现在虽然散发出沉重的气氛，不过她平常在学校是刻意展现出讨人喜欢的样子。

她平时都在装乖。

再加上她有着可爱的外表，因此在学校里大受欢迎，可是──

（那家伙在做什么啊……）

正因如此，她只要像这样生起气来，气氛就会为之一变。

由于她现在和平常的样子差距太大，所有人都不敢开口跟她讲话。

此外，雷鹰和艾亚之间虽然有着绝对不能公开的秘密，但平常还满常讲话这点，他们并未向其他人隐瞒。因此，他们一旦有事要沟通，在学校内会直接向对方说；万一有急事，也会直接去对方的教室叫人。

因为如果彼此刻意保持距离，害怕周围的目光，反而会造成许多不方便。

然而，这些行动累积下来，周围的人也就产生了奇妙的认知，认为艾亚露出与平时不同的烦躁态度时，只有雷鹰能够以对等的立场跟她沟通。

为了不受人际关系所苦，艾亚在众人面前都会装得很乖巧。

然而，在她巧妙的行动之下，即使每个人都能很快跟她亲近起来，却不敢踏入更深一层的领域。

实际上，艾亚虽然有很多朋友，但没有一个人能让她敞开心胸。

正因如此，若是她露出与平时不同的生气态度，就没有人敢向她表示意见。

基于以上种种原因，众人才会想找雷鹰过来安抚吧。虽然他们隐瞒了其他人最关键的部分，不过大家都知道雷鹰与艾亚之间有着一定的友情。

因此，所有人才会理所当然地认为『这次艾亚生气的原因就在雷鹰身上』。

然而，雷鹰说道：

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