第一卷 第二章（2/2）
这是稻子从架子上专门给客人准备的点心里拿的。喜八接过饼干，赶紧拿出一块，用门牙一点点地嚼了起来。
「这个可能用不了多长时间就能修好，你要不在这儿稍等一会儿？」
稻子点了点头，这时一阵尖锐的钟声突然响了起来，她吓得打了个哆嗦。
挂钟的指针已经指向了三点。喜八把凉风器放在角落里的工作台上，马上开始拆了起来。工作台上放着各种各样的座钟，还有一些不知道是做什么用的机器和零件。
稻子正看着这些和佛具的画风截然不同的东西，就听见喜八说：「修好啦。」
「诶，这么快就修好了？」
「像这种不用电的机器都是小意思。只是齿轮脱落了而已。」
稻子对这麻利的手法赞叹不已，喜八在她面前上好发条，凉风器的团扇顺畅地扇动了起来，送来了一阵期待已久的温热的风。
「哇，太感谢了。」稻子悬着的心终于放下了，但喜八却一脸不满地抱着胳膊。
「就算修好了也只能扇出这种温风，有什么可高兴的。」
稻子把凉风器重新包起来，这时和刚才一样的尖锐的钟声又响了起来。
「正好，你看，茶泡好了。」
喜八指着一个放在工作台上的机器说。稻子看着工作台，想知道喜八说的是什么，只见一个由机械支撑的水壶正在自己往茶壶里倒热水，她惊讶得说不出话来。
「很神奇吧。这是我仿照英国产的自动泡茶器自己组装的。它和上面安的闹钟时联动的，到时间了就会把烧水用的酒精灯点着，然后再用机械人偶的原理，把煮开的水倒进放了茶叶的茶壶里。」
喜八把茶壶里的茶倒进准备好的茶杯里，递给了稻子。虽然比不上规子泡的茶，但味道竟然还算不错。作为茶点，喜八还给加上了一块饼干。
「这里是佛具店吧？」
「主要是卖佛具的。因为我能做一些简单的机械修理，有的时候会有一些修理的生意，如果有人出原料的钱我也可以按要求制作一些机器。」
「难道这个泡茶闹钟也是用来卖的？」
喜八嘴里正塞满了饼干，点了点头，稻子露出了不愉快的神情。
「你别这样看着我啊。在交货之前总得先用着试试吧？」
这样真的好吗，稻子一边想一边看着工作台上的各种机械。
「还有其他的闹钟吗？如果有能防止起晚的那种，我就买一个试试。」
「我这儿多着呢，正好有一个改造过的试验品，绝对能把你叫醒。」
「啊，对了，」听到是试验品，稻子把带来的GG纸拿给喜八看。
「这个GG纸，背面写着『电气目录』，是很重要的东西吧？」
刚刚还很开心的喜八，表情稍稍阴沉了下来。
「……糟糕，我好像一不小心把当草稿纸用的GG纸给你了。」
「上面写的是什么别的商品的制作方法吗？还是还给你比较好。」
「不用还了。只不过是以前预言的一些机器，我打发时间的时候设计着玩儿的。」
「预言？」
「今后一百年间里，可以靠电力来实现的二十件事，《电气目录》就是一本写这个的书。」
看着有点害羞的喜八，稻子有了一点想恶作剧的感觉。
「就是说还有其他的预言吧？那本书让我稍微看看呗。」
把小时候瞎写的东西拿给别人看，不管是谁都会很害羞。
「……很久之前的事了。很早就弄丢了。」
喜八苦笑着说。「这样啊。」稻子沮丧地说，啜着剩下的凉了的茶。
「用来调侃我的材料没了，真是遗憾啊。」
「我、我才没想那些事情。」
被戳中心事的稻子心中一惊。紧接着她嚼着饼干，聊起了一些无关紧要的话题，这时里屋突然传来一阵笑声。正如喜八所说，消了气的吴服店老板好像正和文七聊得火热。瞄了一眼墙上的表，时间已经过了很久了。
「都这么晚了。我该回去了。」
因为喜八说要把稻子送到附近的京电车站，两个人便一起走出了店门。走在沐浴着夕阳的新京极路上，过了一个斜坡，从因街边都是邮局这类的砖砌建筑而出名的三条街往右拐。
瞥了一眼夕阳映照下的家边德钟表店的钟塔，稻子试着问了喜八一个问题。
「坂本先生将来会从事机械相关的职业吗？」
「和机械比起来，我对电力更感兴趣。我想先在大学里学习，然后到一个电灯公司或者是做电气产品的公司里工作。有可能的话，最好是那个有『日本的爱迪生』在的公司。」
那个被称为「日本的爱迪生」的人在二条从事着物理化学机器的制造，是一个很有洞察力的人，据说他在像喜八这么大的时候，只要看着一张西洋发电机的插图就能做出一个一模一样的来。
后来他又成功地使蓄电池国产化，生产的蓄电池也用在了海军的新型无线通信机上，为对马海战中联合舰队打败俄罗斯的波罗的海舰队做出了很大贡献。
「据说那个工厂现在正在开发医疗用的X光设备。」
稻子一边漫不经心地听着喜八的啰嗦，一边接着往前走。前面可以看到一座装饰着圆形彩色玻璃的圣沙勿略天主教堂，稻子条件反射似的对着洁白的天主教堂双手合十。
可能是因为自己的话被打断了，喜八不高兴地撅起了嘴。
「你还信基督教啊？」
「当然不信。但是耶稣是伟大的神明吧，我听一个叫陆先生的人说过，说他能治病，还能让人死而复生，这样的神不拜一拜怎么行。」
「这话听着就很邪乎。生活在文明国度里的西洋人，怎么会信这种没谱的话？」
「坂本先生你是在寺院出生的吧，怎么能说出这种不尊重别人信仰的话。」
「正因为是在寺院里出生的才要这么说，我每天都在旁边看着，那些和尚们念那些不知所以的经，靠着给别人取法名这种什么用都没有的事情挣钱。宗教就是用地狱还有报应什么的来吓唬信徒的挣钱手段。」
擡头望着天主教堂的喜八，不知什么时候露出了和在土冢前一样的充满憎恨的眼神。
「不过盲目信仰神佛的时代已经结束了。就像用X光可以看到从前用肉眼看不到的东西一样，电力的发展也会不断的揭穿这些奇迹和报应的本来面目。」
揭穿神明。听了这话，稻子的心里感到了一丝疼痛。
「电力会取代这些无所作为的神明，驱动机器使人们和这个世
界变得丰富多彩。」
喜八仰望着天空，自信满满地高声说道。
「二十世纪是电力的世纪啊。」
「……取代神明，这根本就是妄想。」
喜八没想到稻子会来给他泼冷水，露出一副不知所措的表情。
「神明是存在的。母亲是这么说的。酒里有许多看不见的神明。要是偷工减料，神明就会把酒糟蹋了，如果尊敬神明，精心酿造，酒中的神明就会帮忙让酒变得好喝。电力再怎么厉害，也没法取代神明——」
「傻瓜一个。」
稻子的主张被喜八用一句冰冷的话打断了。
「现在用电子显微镜已经能看见很小的东西了。如果用那个的话就能看清神明到底是什么了吧。在二十世纪，酿酒师的感觉和传统工艺效率太低，电力已经可以取而代之了。就算不祈求神明的保佑，也照样能酿出好喝的酒来。」
稻子想起了洋辅在嘲笑自家酒窖时的表情，火气一下就上来了。
「『靠神明之力酿出的酒』实在是太离谱了。听着就像骗子的花言巧语一样。」
好像要挑衅似的，喜八对稻子的说法嗤之以鼻。
「刀子的妈妈怎么跟骗子似的。」
稻子快要气炸了，她的忍耐已经到了极点。
「电力这破玩意儿有没有都无所谓！」
「……你说什么？」
「说什么电力的世纪。留声机和钟表明明都是靠发条工作，你家店里也没用电灯。现在这个时代，有多少人真的在靠电力生活？明明用煤油灯就足够了，而且火车也比电车开得快。有燃气的话就能烧开水。电力这种东西有没有不是都一样吗。」
这回轮到稻子对说不出话的喜八嗤之以鼻了。
「迷信电力的坂本先生真是可笑啊。毕竟你说的话和你所讨厌的那些和尚们说的也没什么区别。你只是在拼命地拽住电力这跟可有可无的救命稻草罢了。」
喜八的眉头越皱越紧，握着的拳头也开始微微颤动。
「电气目录不会也是骗子写的预言书吧。」
「铛、铛」一阵不合拍的钟声响了起来。回过神来他，他们已经到了京电的车站了。
「行了，你回去吧。」
喜八静静地小声说。稻子头也没回就跳上了已经起动的电车。
坐到座位上后，稻子垂着头，把额头无力地靠在凉风器上。
坏事总是接二连三。回到伏见之后，稻子还得和仍然在家里的洋辅一起吃晚饭。
在摆满了饭菜的宴席上，洋辅伸筷子去夹鲭鱼寿司，并没有露出觉得很好吃的表情。「不知道合不合您口味？」甚右卫门一边给他斟酒一边问道。「味道好极了。」洋辅客气地说了一句。
「洋辅先生有什么爱吃的鱼吗？」
洋辅的脸在酒精的作用下微微泛红，听了甚右卫门的问题，他默默想了一会儿。
「秋刀鱼吧。」
「这样啊，秋天的秋刀鱼油脂饱满，确实很美味。」
「不，我喜欢的是快要到但还没到秋天的时候捕捞的秋刀鱼。我吃过那个时候的秋刀鱼刺身，确实是好东西。鱼肉里带着一丝甘甜，更重要的是——」
洋辅突然看向稻子，稻子像被施了定身术一样动弹不得。
「和熟透了的秋刀鱼不一样，这样的鱼肉质紧绷，那口感简直让人欲罢不能。」
稻子被洋浦盯得感觉身上好像有几千条蜈蚣在爬，连忙躲开了视线。
这个派加尔博士实在是难对付。从晚饭一开始，稻子就一直提心吊胆，感觉时间过得很慢，胸口像堵着什么东西一样很难受。
在蓬莱佛具店喝茶的时候明明觉得时间过得很快。
想起喜八嗤笑的表情，稻子有点难过。为了平复一下情绪，她放下筷子，对席旁的人行了一礼，走出了房间。她在家里漫无目的地走来走去，不知不觉走到了厨房。
女佣们全都离开了，灶台上用来烫酒的锅里翻滚着开水。稻子卷起袖子，轻轻地把食指伸到了煮开的水上。
在水面上勉强能用指尖写出一个「の」字的温度。
以前，从母亲那里学到的给酒加热——杀菌的温度。要是比这个高的话酒的味道就会变差，比这个低了则起不到杀菌的作用，酒会坏掉。
稻子感觉水温不够，又加了几根柴，想让火烧得更旺一些。
「你是在那种场合呆不住吗？」
洋辅突然出现在稻子身后，越过她的肩膀探头看向锅里。稻子吓得缩了缩身子，转过头来往后退了几步，只见喝得连脖根都通红的洋辅「咕」地打了个嗝。
「现在是在练习给酒加热吗？为什么稻子你在做这种事情啊？」
「有的时候，想散散心了就练一练。这样做可以让人静下心来。」
「你还是那么让人难以理解。」洋辅轻蔑地笑了。
「不过啊，从今往后，就没必要再干这种事儿了。」
洋辅突然把脸凑了过来，稻子只好把后背半靠在灶台上。
稻子感觉到身后的热气，「你说的是什么意思？」她板着脸问道。
洋辅的脸近到连嘴里的酒气都能闻得一清二楚，他的嘴不怀好意地歪了起来。
「因为你就要成为我的妻子了。」
柴火裂开，发出了干巴巴的声响。
稻子没听懂他在说什么。可能是听错了吧。
「那个，你是不是醉糊涂了？我去帮你拿点儿水吧。」
「我是认真的。我很中意你，请你一定要嫁到三添家来。」
洋辅把手放在稻子的肩上，好像要让仅存的希望也破灭一样用力地握着。
稻子的身体像是被抽空了一样，感觉脚下轻飘飘的有点恶心。
她一个劲儿的摇头，想出声却一句话也说不出来。
「你要是嫁给我，就用不着再用这种傻乎乎的方式散心了。宝石、高档衣服、牛排和蛋糕应有尽有。你会像活在极乐世界里一样，根本没功夫去想那些烦心事。」
极乐，稻子默默地重复了一遍这个词，然后使劲摇了摇头，打消了这个念头。
「谢、谢谢你这么说，但是像我这样的人怎么可能配得上派加尔博士呢。」
「就算如此我也想让你当我的妻子。我已经和百川先生商量好了。」
稻子的脑子已经乱成了一团糨糊，什么都想不出来了。
「我们三添家想尽办法帮助百川先生，有的时候还从自家银行里把钱借给你们，可当我们要生产新式酒有求于你们时，百川先生却一口回绝了，世上哪有这样的道理……但是我也不强求，所以就半开玩笑的提了这样一个方案。」
洋辅把食指竖了起来。
「如果把稻子嫁给我，就可以原封不动的保留现在的酿酒工艺。」
「……你用这个来威胁父亲吗？」
「你果然是一个被宠大的小姑娘啊。你想想看，笨手笨脚的女儿嫁出去了，酒窖也保住了。对于百川先生来说，简直是一举两得啊。」
「难道不用考虑我的想法吗？」
「你的想法？」洋辅轻蔑地嗤笑了一声。
「除了嫁给我，你还有什么能耐？你还有资格提条件？」
对着十分伤心的稻子，洋辅的笑声变得下流了起来。
「要是你拒绝这桩婚事的话……今天早上的玩笑没准会成真呢。」
——停产销量不好的日本酒，改建成啤酒工厂。
一股火一般的怒气冲了上来，稻子狠狠地盯着洋辅。
「你要是觉得我没本事，那为什么看上我了？」
洋辅突然把手贴在稻子的右脸颊上，稻子全身都僵住了。
「你的那种担惊受怕的样子，能挑动男人的心。毫不做作的天真，实在是——」
那种好像有蜈蚣在身上爬的恶心的感觉又来了，稻子正要喊出声来，回到了厨房的女佣大惊失色地喊道：「小姐！快躲开！」
稻子正高兴地想着终于有人来救她了，女佣却一下子把她撞倒在一旁，「着火了！」
摔倒的稻子直起身子，看见没完全塞进去的柴火在灶台前方烧的正旺。
「吵吵什么呢！」
赶来的甚右卫门刚摸清状况，就对女佣指示道：「快用水缸里的水。」
接着他看到了坐在地上稻子，眼睛瞪得大大的。
甚右卫门走进厨房，竟然拿起了洗碗池里的菜刀，朝稻子走了过来。
——要被杀了。一想到这里，稻子的脚一点劲儿都使不上了，她坐在地上往厨房里面挪。但是甚右卫门轻而易举的追上了她，粗暴地一把抓住稻子的麻花辫
。
「我错了，我错了。」
挥起的刀刃上，反射着微弱的光。
稻子紧紧地闭上了眼睛，但被切掉的却是头发。
不知怎么回事，头上感觉轻了好多。稻子浑身颤抖地睁开眼睛，甚右卫门低头看着她，手里刚切下来的辫子像死鸟的脖子一样垂了下来。
稻子下意识地把手伸到背后，什么都没有摸着。头发没了。
本来马上就要长得和姐姐一样长的头发，现在变得只到脖子那里了。
「为什么……为什么……」
稻子擡起满是泪水的双眼，发现甚右卫门正冷冷地看着她。
「……这样你多少会知道反省一下了吧。都多少次了，你就没干过一件好事。」
「我、我只是想出来散散心，用这个闲着的锅练一练给酒加热。」
「我根本听不懂你在说什么……」
甚右卫门把手放在脑门上，像是彻底服气了一样歪了歪嘴角。
「拜托，你是不是也该变得正经一点儿了。」
这也正是稻子求之不得的事情。甚右卫门痛苦的表情，比生气时的喊叫更让稻子心痛。在他们身后，洋辅正在捂着嘴笑。
「这点小事不用放在心上，头发的话以后还会再长长的。」
「让您见笑了。如果影响到您的心情了，我在这儿给您陪个不是。」
「我的心意没有改变，这一点你大可放心。那我就先告辞了。」
洋辅高高兴兴地走了，稻子望着他的背影，眼神一片空洞，她有气无力地说道：
「洋辅先生说要娶我……这是真的吗？」
「他好像从第一次见面就看上你了。说是趁着这次就任支店长，想让你马上就嫁过去。」
「马上……」
「下周就是洋辅先生的就任典礼了，虽然时间紧迫，但他好像想把它同时作为你们俩的婚礼。嫁妆什么的恐怕是来不及准备了，就简单操办一下姑且先嫁过去。」
精神恍惚的稻子仍然坐在地上，甚右卫门用诧异的眼神低头看着她。
「你这是什么表情。不会是对这桩婚事有什么不满吧？」
「我难道是做生意的筹码吗？」
「……你说什么？」
「用一个『姑且』就把我的终生大事敷衍过去了？」
「你可真难伺候！」甚右卫门大声喊道。
「家务和学习样样不行。你本来就一直给家里抹黑，现在连家长的话都不好好听了吗？」
被父亲毫不留情的训了一通，稻子的眼里充满了泪水，「不是，不是这样的。」
「刚才的火，是洋辅先生——」
「想把责任推给别人？你这种笨手笨脚的人，也就会找找借口了。」
稻子往旁边看了看，本来应该看到了当时的情况的女佣，正在用轻蔑的眼神看着稻子。
「看我怎么教训你，过来。」
甚右卫门拽着稻子穿过走廊，来到了院子尽头的一间仓库前，把她推到了昏暗仓库里。空气中飘满了灰尘，稻子不由得一个劲儿地咳嗽。
「你和凉风器一样，」甚右卫门用严厉的声音不由分说地说道，
「只知道添麻烦，派不上一点用场。」
厚重的大门关上了，仓库里面一片漆黑。
或许甚右卫门以为稻子像其他普通的小孩子一样，也害怕被关在仓库里面。但对于稻子来说，呆在这里就像在被窝里一样安心。只要呆在仓库里面，就不会再被父亲训斥，不会再给任何人添麻烦，也就不会再丢人了。
只知道添麻烦，派不上一点用场。就连稻子自己也深知这是事实。
为什么自己什么都干不成，为什么自己从来都得不到别人的理解。
说到底，要是死后能去极乐净土的话，为什么非要活在这个像地狱一样的世界上呢？迄今为止所有出过的丑，甚右卫门的怒吼，女佣惊讶的眼神，还有洋辅那令人反感的微笑全都涌进了稻子的脑子里，她终于连想都懒得想了。
已经没有力气再去努力了。
「我不想活了。」
这句有气无力的话，毫无疑问是稻子的真心话。
喜八提着东西，在正午的大太阳底下来到了百川酒厂的门前。
门前气派地竖着一排深褐色的木质围栏，一个学徒模样的少年从刚才开始就在前面走来走去。喜八一边看着他，一边穿过大门，站到了房间入口处。
「打扰了，我是从蓬莱佛具店过来的。」
「您稍等。」里面有人回应道。不一会儿门打开了，走出来的人让喜八简直不敢相信自己的眼睛。
虽然她看起来就像长成大人的稻子一样，但马上就能感觉到不是同一个人。她比稻子高，身材也更凹凸有致，眼睛稍微小一点。应该就是稻子提到的姐姐规子吧。
可能是被不认识的男人吓到了，规子的眼神摇摆不定。
「那个，有个东西要交给稻子小姐，我就给送来了。」
「……你叫什么名字？」
听到这个平常没听过的纤细的声音，喜八紧张得声调都变高了，「坂、坂本喜八。」
规子目不转睛地盯着喜八，好像在打量着他，然后把半开的门敞开了。
「请进来吧。」
喜八跟着规子穿过走廊，走在前面的她身上飘来了一股神秘的甜甜的香气，喜八不由得打了个哆嗦。规子长长的头发和系头发用的的红丝带自由自在地晃来晃去。
终于走到了客厅，两人隔着茶几坐下，规子微笑着说，
「我叫百川规子。感谢您一直以来关照我的妹妹稻子。」
「谈不上是关照。」喜八谦虚地说，眼睛被放在茶几那头的一盘饼干吸引住了。规子小声地笑了出来，「尝尝吧」，她把盘子推到了喜八面前。
「谢谢。」喜八大方地拿起一块饼干嚼了起来。
「你今天是来见稻子的吗？」
被饼干噎着了的喜八赶忙摇了摇头，把从包里拿出的闹钟挨个儿摆在茶几上。
「刀子——稻子小姐说她想要闹钟，我只是来给她看样品的。」
「嗯……」规子眯起眼睛，用手指拨弄着其中一个闹钟。
「那稻子现在在哪里啊？」
「在仓库里。那孩子昨天晚上又犯错了，被关进仓库里了。你好不容易来一趟，真是不好意思。要不把闹钟先放在这儿？」
「不，这个就……」喜八含糊地回答道，规子捂着嘴笑了起来。
「果然如此。你今天来其实是有话想跟稻子说吧？」
规子微笑着，仿佛已经看穿了一切。
「昨天吵架的事，稻子跟你说了吗？」
「吵架？那倒没听说。原来你是来找她和好的啊。」
喜八下意识的想要否定，却又担心再次被笑话，于是什么都没说。
「但是让你们见面可不容易。那个孩子，恐怕在结婚之前都会被关在里面。」
「……结婚？」
这对喜八来说是个突如其来的消息，他从规子口中得知了派加尔博士以及他要和稻子结婚的事情。
听着听着，喜八的身上传来阵阵寒意，连夏天的暑气都感觉不到了。虽然房间角落里刚修好的凉风器正在开着，可它的制冷效果原来有这么好吗。
听完之后，喜八用干渴的喉咙说道：
「外面的学徒，也是为了防止稻子逃跑用来监视她的吗？」
「对。你看，院子里也有。」
从窗户缝里偷偷往外看，可以看到有女佣在上了门闩的仓库门口无聊地来回巡视。
「怎么办？你还会再来吗？」
喜八沉默了一会儿，把茶几上的闹钟收拾好，一下子站了起来。
「是啊，看来情况很复杂，那我就先告辞了。」
稻子在想起母亲苗子时，脑海中和母亲的笑容一起浮现的还有酒的香气。
记忆中最深刻的，就是梳着圆形发髻、头上缠着毛巾、穿着朴素的棉质和服的母亲，束着袖子指挥酒工干活的样子。
苗子是一名女性酿酒师，这在别家的酒窖可是见不到的。
酿酒师是酒窖的负责人，不仅对酿酒有着很深的造诣，还承担着领导酒工和维护人际关系等多种职能。
苗子的父亲——稻子的祖父也是酿酒师，在退隐之际，他看出了苗子对酿酒的非凡悟性，破例将她提拔为女酿酒师。
稻子当时正是爱撒娇的年龄，有苗子在的酒窖就成了她最好的游乐场所。
酒工们也很疼爱她，有时和她一起边唱着号子边捣米，有时带她参观各道酿造
工序，和苗子一起教给了她酿酒的基础知识。
「稻子，这酒里面啊，有着很多我们看不见的神明。」
苗子总是把这句话挂在嘴边。如果能请酒窖里的神明寄身于正在酿造的酒里，就能酿出美味的酒，不然的话，酒就会像患了病一样坏掉，这叫做「腐造」。
就算神明到了酒里，如果后来又有坏的神明进去了，酒也会坏掉，这叫做「火落」。这种坏的神明好像很怕热，所以加热就成了一道很重要的工序。
为什么会发生腐造还有火落的现象呢，原因还不是很清楚。人们能够做到的，就只有向神明祈愿，让坏的神明不要靠近。
所以稻子和苗子每天都一起朝着神龛双手合十，祈求酿酒的过程平安无事。
有一年，酒窖里出现了很多老鼠。
家人和酒工们都慌了手脚，只有稻子镇静地一只只捉着老鼠，苗子高兴地笑着说，「稻子真是个捕鼠能手。」
但是，后来由于那场被称为「百川米骚动」的骚动，用作酿酒原料的米大都废弃了，损失惨重。苗子为了挽回损失，在第二年的明治三十三年（一九零零年）冬天，更加努力地投身于酿酒工作中。
但不管苗子多么努力，都无法参与一道叫做「制曲」的工序。
这是一道把蒸好的米放入叫做「曲室」的房间里的工序，这个房间是禁止女人入内的。
虽然不知道为什么禁止女人入内，但这在别的酒窖里也是惯例。
「神明就是在曲室中寄身到米里的。因为酒神不擅长对付美女，如果有美人在的话会害羞，就不进米里面去了。」
虽然苗子对曲室禁止女人入内的原因做出了这样的解释，但稻子的好奇心却一天天增长了起来。
稻子想亲眼看一看这些看不见的神明。
「自己又不是像姐姐那样的美人，不会有事的。」稻子给自己找到了借口。在一个黎明时分，她趁着没人的时候，悄悄地溜进了曲室。
但是屋里门窗紧闭，黑乎乎的看不清楚，连神的影子都没见着。结果稻子连五分钟都没到就害怕了，从曲室里逃了出来。
虽然是禁止的事情，但只是进去了一小会儿，神明应该不会追究什么吧。
在这种时而放心时而忐忑的心情中，旧的一年过去，二十世纪到来了。
在那之后的下料酿造和上槽过滤的工序，也都顺利的结束了，就在稻子刚要松一口气的时候，
「糟糕，酒坏掉了。」
在检查贮藏的酒时，苗子平静地说道。
看着不安在酒工们之间蔓延，稻子吓得直哆嗦。
——是我进了曲室，惹神明不高兴了。
不幸的事情还在继续。就在酒发生了火落之后，苗子也紧接着得了肺炎。
酿酒是一项从早到晚都离不开人的繁重劳动。酿酒师肩上的担子也很重。再加上婆婆一直认为不该让苗子掺和酿酒的事情，经常严厉地对她说：「你这个媳妇一点都不顾家。」苗子早已经身心俱疲，撑不下去了。
「哎呀，你不用每天都来看我。」
看着站在病床前的稻子，苗子一边咳嗽着一边说道。苗子瘦了的脸颊上出现了深深的皱纹，简单地梳着的头发毫无光泽，令人心痛地垂在被子上。
「我已经好好地向神明祈祷过了，不用担心，您也肯定会好起来的。」
苗子微笑着，「过来，我给你看个好东西。」她说着把一张明信片递给了稻子。明信片的照片上近处是一片大海，远处是被雪装点着的富士山。
「你之前就一直想看富士山吧。这是在清水的萨埵峠照的照片。」
以前只在彩色版画上见过富士山的稻子第一次看见在照片上的样子，她的内心不由得激动了起来。
「富士山有多高啊？」
「比比睿山和爱宕山都要高得多呢。」
「富士山怎么这么灰啊？」
「灰是因为照片拍不出来彩色。真正的富士山和彩色版画上的一样，是绿色的，可漂亮了……刚结婚那会儿，我和甚右卫门一起去东京办事，顺便去了一趟这里。当时的景色实在是太美了，就买了这张明信片当作纪念。」
稻子感到很意外。在家里他们夫妇二人之间没怎么有过像样的对话，只记得母亲经常笑着站在沉默的父亲身边。
「稻子，你和爸爸的关系还是不好吗？」
「……他生气起来很吓人，而且对母亲也不怎么关心。」
「他是那种不会把心里想的事情说出来的人。对稻子严厉，也是在用他自己的方式关心你，你要多体谅爸爸呀。」
母亲温柔地摸着无精打采的稻子的头。虽然母亲的手比以前瘦多了，但还是很温暖。
「妈妈的病马上就会好起来的吧？」
「当然了。稻子不是帮我向神明祈祷过了吗。」
稻子把渗出了泪水的眼睛埋在母亲的胸前。
「那次和甚右卫门一起出门真是开心。稻子有什么想去的地方吗？」
听了苗子的话，稻子跳起来说道：「伊势神宫！」
「向最伟大的神明祷告，求他保佑母亲的病能好起来。」
紧接着她又小声加了一句，「然后跟神明道歉说我不该随便进曲室。」
稻子对毫不知情的苗子完全坦白了自己的过错。本以为会被苗子责骂，但出人意料的是，她听完之后偷偷地笑了。
「因为稻子是美人，所以神明就害羞了吧。」
「可是我明明没有姐姐漂亮。」
苗子用手捏了捏稻子困惑的脸蛋。
「笑一笑。稻子笑起来比谁都好看。」
「母亲难道不生气吗？明明是因为我的错才让酒都坏掉了。」
「怎么会生气呢。我最得意的女儿都被神明认定为美人了。」
不知道是因为捏在自己脸上的那双手力气微弱，让人心疼，还是因为母亲用温柔的话语安慰了自己，泪水从稻子眼中流了出来，苗子用指尖擦去了流到脸颊上的泪水。
「……我有一个比伊势神宫更想去的地方。」稻子哭着说。
「想去看富士山。想看看是不是和画里一样又大又漂亮。」
但是太远了，稻子好像想开了似的笑了笑，苗子缓缓地摇了摇头。
「其实啊，在关西也能看见富士山。」
「诶，能看见富士山？」
「对呀，坐上一会儿火车，就能到一个可以看得见真正的富士山的地方。」
「真的吗？」稻子一下子露出了高兴的表情，把身子探了过来。
「那等母亲的病好了，就带我去那里吧。」
「好啊，咱们拉勾。」
苗子把小拇指立起来，准备拉勾。正当稻子也刚刚伸岀小拇指时，女佣从外面露出头来说道：「医生已经请来了。」
「好了，稻子，今天就到这里，赶紧回屋吧。」
从屋里出来的稻子不安地回头看着苗子。
「稻子，可能你觉得自己没什么优点，但你的笑容是最可爱的，就像能让人心情变好的小太阳一样。」
「妈妈？」
「你的笑容一定能让很多人获得幸福！」
告别过后，母亲的笑容消失在了隔扇的另一边。
第二天。病情急转直下的苗子像睡着了一样离开了。
在葬礼上，面无表情的甚右卫门和规子，还有悼词和和尚们的经文都好像是另一个世界的东西，葬礼结束以后，回过神来的稻子正站在酒窖里。
「全是我的错。」
都怪我去了禁止女人入内的曲室。是我把神明惹怒了。坏掉的酒，还有母亲的死，全都是我的过错，都是神明对我的惩罚。
神明是真的存在的。无时无刻不在看着人们。不能再惹神明生气了。必须要感恩，为了从神明那里得到些许恩惠而继续祈祷。
稻子放声大哭了起来。平日里热闹的酒窖现在异常安静，只剩下稻子的哭声。
稻子不知何时睡着了，她被仓库里的暑气热得醒了过来。
稻子无力地擡起了头，睡眼惺忪地看了看四周。
在架子、柜子和其他的破烂儿之间，有一个拳头大的黑影正在一个罐子旁边迅速地在窜来窜去。
清醒过来的稻子拿出一块手绢，慢慢地靠近，耐心地盯着罐子旁边的阴影处。老鼠终于跑了出来，稻子隔着手绢一下子就把它抓住了。
「五文钱到手了。」
作为一种流行病，鼠疫一直以来在日本十分肆虐。去年伏见也出现了感染者，引起了很大骚动。这种病菌的传播媒介就是老鼠，因此政府制定了一个收购老鼠的制度，每抓一只老
鼠能卖五文钱。
稻子因为被关在仓库里的次数多了，经常和老鼠打交道，也掌握了捕鼠的方法，去年她为了补贴家用抓了一大堆老鼠，但因为数量太多被误以为是自己养的，结果一文钱也没挣到，反倒成了邻居们的笑柄，最后还被甚右卫门拿手杖打了一顿。
稻子想着现在不知道还有没有收购老鼠的制度了，这时她的肚子咕咕叫了起来。
「啊，肚子饿了。」
正当她愣神儿的时候，地上出现了一个小小的圆形亮光，稻子拿着老鼠跳了起来。
亮光在地上一会儿变大一会儿变小，不停地动着，稻子用空着的手小心翼翼地碰了碰，它顺着胳膊迅速地爬到了稻子的身上，照得她睁不开眼。
稍微把眼睁开一点，稻子看见喜八正拿着一个发光的圆筒，呆呆地站在方格窗户后面偷偷往里看。
「你……是要吃那个吗？」
看着喜八僵硬的表情，稻子急忙把老鼠扔掉了。
「不是啊，我怎么会吃老鼠。」
稻子生气地走近窗户，「刚才一直亮着的那个是什么啊？」说这她指了指那个圆筒。
「这是手电筒。日语叫做『怀中电灯』。」
喜八拨弄着开关，圆筒头上的电灯泡忽明忽灭。
「这个可不是上发条的哦。是货真价实用电驱动的。」
听了这话稻子想起了昨天的争吵，感觉很尴尬，把视线从喜八移开了。
喜八好像也想到了同一件事，生硬地说道，「嘛，那个，」
「你昨天不是对闹钟很感兴趣吗，所以我今天就带了一些样品来。刚才请刀子的姐姐告诉了我你在哪儿，我就翻过后墙过来了。」
说了这么多喜八终于发现了，他惊讶地说道：「你的头发……」
稻子有气无力地笑了笑，用手指梳理着变短了的发梢。
「很过分吧。这还怎么赶得上姐姐啊，都短成这样了。」
「你马上就要结婚了吧？那怎么还把这么重要的头发给剪了？」
「结婚的事情你也听说了啊。」稻子说起了昨天丢人的事，喜八一脸严肃地问道：「……那，刀子你要嫁给那个派加尔博士吗？」
「我除了相信别人以外也没有别的优点了，没有什么资格讲条件。如果我嫁出去能给家里帮上忙的话……我……」
稻子想要接着往下说，但她的嘴唇颤抖了起来。她也知道自己不能挑三拣四，但是，
「我……我一直想以自己的方式快点儿长成大人……但是，不管怎么努力都会出乱子。」
家务和才艺都做不好，一直在添麻烦，到头来总是让周围的人失望。也许我活着就是一个累赘。
「说真的，我到底为什么会被生下来啊。」
喜八突然把手电的盖子打开，从里面取出一个圆柱形的东西。
「这个是干电池。是二十年前一个叫屋井的人最先发明的，但据说一开始根本卖不动，因为以前没有像现在这么多用干电池的机器。」
说这个是什么意思，稻子困惑地听着喜八的话。
「电话里用的也是液体电池。但是在日清战争（注：甲午战争）的时候，满洲的天气太冷，液体电池都冻住了，所以就用干电池替代了。这个故事被刊登到报纸上后，世人才第一次知道了干电池的好处。」
「一样的道理，」喜八停顿了一下接着说道。
「刀子出生在这个世界上肯定是有意义的。只不过别人和你自己都还没注意到而已。」
稻子低下头咬起了嘴唇。如果不这样的话，她可能就要崩溃了。
喜八的语气很温柔。但这种坦诚的温柔，正毫不留情地折磨着稻子的心。
「所以刀子——」
「坂本你根本什么都不懂！」
仓库里突然安静了一瞬，接着外面的蝉好像刚回过神一样再次叫了起来。
「我，我的脑子不正常！肯定是得了什么不知名的病。但是谁都不理解我，我只能装作和正常人一样。还不如干脆被医生说脑子有病来得省事……那样的话我也就不用费劲了，就能找到借口了！」
忍到现在的稻子终于坚持不住了。泪珠大颗大颗地从她的眼中滴落。
「相信别人是我的优点，可我却唯独没法相信自己。」
「那你打算一直呆在这里吗。在这么昏暗的地方，是找不到自己活着的意义的吧。」
「那我应该去哪里——」
想到这里，稻子觉得只有一个地方适合自己。
为什么到现在才想起来啊。这不是显而易见的吗。
「既然如此，」
稻子擡起哭得都肿了的脸，把嘴角往上擡了擡，说道，
「和我一起自杀，带我去极乐世界吧？」
喜八惊讶地睁大了眼睛。他感到稻子说的是认真的。
「我觉得，在那里肯定不会给任何人添麻烦，可以幸福地生活下去。」
「极乐吗。」
喜八背过脸去，什么都没说就离开了。他的背影消失后，稻子靠着墙无力地坐到了地上。自己都说了些什么话，喜八肯定被我吓到了吧。
这样也好，反正也没人能够理解自己的想法。
稻子呆呆地靠在墙上，听着远处传来的蝉鸣和喧闹声，突然，一阵急促的警铃声响了起来，把其他声音都搅乱了。
「怎么回事，着火了？」
在这急促的警铃声里，还掺杂着家里的人乱作一团，跑来跑去的声音。稻子正要站起来，这时仓库的门打开了，喜八走了进来。
「快走吧。」
喜八背对着外面的光亮，把手伸向稻子。
「现在就带你去极乐。」
「……去哪儿？」
「极乐啊，极乐。你不是想去看看吗？」
稻子完全听不懂他在说什么，惊讶地问道，
「你在说什么啊——」
「快点儿，趁着还没被发现。」
喜八抓着稻子的胳膊，不等她回话就把她从仓库里拽了出来。
到了外面，他们先躲到仓库边上观察周围的情况。警铃仍然没有要停下来的意思，之前一直守着走廊的女佣脸色都变了，在家里跑来跑去。
「哪、哪里着火了？」
「啊，这个警铃其实是我做的闹钟的声音。刚才我把它藏到地板下面了。」
「闹钟？这声音也太大了，会吵到邻居的。」
「声音大的话电气目录里有一条是『第十一 雷鸣器』，就是电流直接——」
「好可怕，别往下说了！」
为了避免被家里的人发现，他们从后门溜出去，偷偷地看着大路。这时消防员刚好赶到，急急忙忙地开始组装消防水泵。看到引起了这么大的混乱，稻子感到头晕眼花，喜八正要再次把她从这里拽走，
「稻子小姐！」伴随着一声大喊，陆从围观的人群中出现了。
今天他穿的不是救世军的制服，而是裤子配着黑色衬衫的西服。陆看了看拽着稻子胳膊的喜八，不知道是不是误会了，顿时变得怒气冲冲。
「你小子干什么呢？」
「糟糕，快跑。」
两个人刚跑了没几步，快得像火车一样的陆就追了上来。
他们气喘吁吁地拼命跑着，但被脚上的木屐拖慢了速度。
最终陆很快就从后面赶了上来，正要伸手抓住喜八——
铛铛的铃声响了起来，从侧面飞驰而来的电车把陆挡在了后面。
不知什么时候两个人已经横穿了京电的轨道。陆像被捞起来的金鱼一样坐在救生网上，可能是因为太重，救生网被压得变形了，他的屁股隔着救生网蹭到了地面，就这样陆「啊、啊」地叫着被电车带走了。
陆一路上提心吊胆，电车终于停了，他从救生网里爬了出来。
正当路上往来的行人停下了脚步，不知道发生了什么时，两人坐上了旁边的一辆人力车，喜八对车夫说：「总之先离开这里，别被电车赶上了。」
一听到抢自己饭碗的「电车」，车夫好像来劲儿了似的，干劲十足地说了一句「好嘞」，然后就蹬起了车。
「稻子小姐，等一下！」
人力车的速度飞快，转眼间就把捂着屁股满脸郁闷的陆远远地落在后面了。