第一卷 第2章 龙（1/2）
位于隆德威鲁西方的邻国──菲雷亚雷米斯。
三名青年正走在该国东部的森林。
其中一名狸族兽人青年举起手上的袋子，无奈地笑着说道：
「菲雷亚猎犬相当难对付呢。」
「那是你太小看它们了。」
「好痛！」
狸族兽人被剑鞘戳了一下、差点跌倒。
他向拿剑鞘戳自己的鸟族兽人投以抗议的眼神，但随即感到自己没有反驳的资格，于是扮了个笑脸蒙混过去。
在一旁看着这幕的水獭兽人青年，擡头仰望飘着幡状云的蓝天嘀咕：
「不过最近的确没什么干劲呢～」
三名青年同年代、同乡。自小就相识的他们皆加入了佣兵公会，一同度过漫长的岁月。
魔物的狩猎工作一开始虽然相当刺激，但如今的三人只要不疏忽大意，已能轻松应对D级委托，因此总觉得少了些什么。
话虽如此，三人也没有挑战更高级别委托的胆量和欲望，顺着惯性度过每一天。
「这也没什么不好吧。我们还年轻，总有一天会遇上好事。」
「也许吧……不过我们这次挣到的钱还不够上花街啊～」
「啊～好想要钱跟女人啊～」
三人嘴上说个不停，在森林里前行。
这条道路是通往城镇的捷径，是条杂草和树枝随意生长的兽道。
因此周围自然有许多死角。但三人也有战斗人员的自觉，没有怠慢周遭的索敌工作。
鸟人青年忽然止住脚步。
「怎么了？」
「……那是什么？」
两人顺着鸟人所指的方向望去，发现一个纯白色的椭圆物体，深埋在与人同高的草丛里。
三人面面相觑，谨慎地接近。
「这是……」
「……蛋？」
是一颗有手球大小的蛋。
用手举起一看，在光线的反射下，整颗蛋散发七彩光芒。三人不知不觉被这颗蛋迷住。
就在这时，一道「喀沙」的明显怪声响起。三人连忙察看四周。
「……有什么东西在吗？」
「呃、嗯，应该没有……」
在随风摇曳的草木声响中，只有自己吞口水的声音格外清晰。
「这个……是什么动物的蛋啊？」
三人的视线再次集中到蛋上头。
「不晓得……不过感觉是很稀有的东西。」
「……或许可以卖个好价钱。」
狸兽人这番话，让三人都有些不自然地笑了起来。
这或许是从天而降的幸运。
三人没再多说什么，互相点了点头，加快走向城镇的脚步。
时空切换到隆德威鲁东部。
「你们接下来有什么打算？」
巴鲁塔要塞的卫兵询问两名女性。
和全身铠甲的卫兵不同，两名女性做着轻装打扮，不过从身上携带的武器可以看出是公会成员。
和卫兵短暂结伴同行的两人感觉得出来，身为男性的卫兵，在问这问题时没有抱着非分之想。但两人不明白卫兵是什么意思，虎族兽人女性歪着头问道：
「你说的『有什么打算』是指？」
「住宿啦。你们打算在要塞投宿吗？」
是在说这件事啊──兽人女性如此心想，看向身旁的普人女性。
两人同时转向卫兵，由普人女性开口：
「我们是这么打算……这样会有什么问题吗？」
她一脸担心，卫兵连忙摇手苦笑说没这回事。
「从这往西南，有座叫琉聂威鲁的城市。如果打算在这附近待一阵子，我建议你们最好去那里投宿。」
「『琉聂威鲁』是吗？」
说起巴鲁塔要塞的邻近城市，最有名的便是皮涅亚威鲁和哈露威鲁。
皮涅亚威鲁是最靠近亚库拉迪斯多王国边境的港湾都市，向来以发达的海运和渔业闻名。另一方面，和这座城市的活力成正比，部分地区的治安颇为恶劣。
哈露威鲁则是驿站城市，位于连接王都和皮涅亚威鲁的主要干道。一旦从亚库拉迪斯多和皮涅亚威鲁乘船而来的旅客汇集于此，城里住宿和用餐的价格都会随之水涨船高。
然而，她们在来到这片大陆前曾事先搜集情报，其中并未出现琉聂威鲁这座城市的名字。
「那里是个好地方喔。住宿便宜，治安也相当良好。」
「最重要的是，那里的食物超级好吃！」
另一名卫兵探出身子插话。
「餐点吗？真的有这么好吃？」
「嗯嗯！吃过那里的饭以后，就会觉得这附近的饭和野战口粮没什么两样。」
「那里的服务也很周到呢。」
「没错没错！每个服务生都很亲切，柜台精灵小姐那副慵懒的神情也实在──」
卫兵们热烈讨论起其他话题。两名女性搁下他们，互相望了望对方。
「怎么办呢？」
「嗯……」
普人女性看了卫兵们一眼。
从卫兵们之前的举止可以断定，这些人不会靠欺骗赚钱。再加上出身贵族，她单凭对方脸上的表情，便能清楚看出有没有藏着见不得人的意图。
「我觉得可以去一趟看看。」
「那就这么决定啰。我从以前就很想见识一下精灵呢。」
「竟然是这个原因！？」
姑且不论动机，隶属佣兵公会的虎兽人女性──艾莉薇亚•古兰卡，以及隶属魔法公会的普人女性──卡蒂雅•麦斯基，朝琉聂威鲁出发。
「喔喔，这座城市还挺大的嘛。」
「走到一半忽然没有干道时，我还有点不安，这下暂时能放心了呢。」
不必再担心露宿荒野的两人，意气风发地在琉聂威鲁的街道上迈开脚步。
繁华的街道铺设着完好的路面，两旁的流水一路延伸至远方依稀可见的中央公园，给人一种清凉的感觉。
亚库拉迪斯多的建筑皆是面海的单坡式屋顶，而且统一是白色，因此对已经看惯那种街景的两人来说，琉聂威鲁和巴鲁塔要塞的街景感觉相当普通。
然而，两人眼前的分部建筑却截然不同。
这栋左右对称的建筑，在结构上和其他建筑没什么不同，但它以石柱作为支柱，而其自入口延展而出的门廊，以及正面的整体设计，都散发一种厚重庄严之感。尽管和豪华绚丽完全沾不上边，却有一种完美和谐的崇高之美。
不过，街上看不到太多行人，更没有人停下脚步欣赏这栋建筑物。
「这里的人都看习惯了是吗？」
「……可能吧。」
和路上的行人对上眼时，对方都会报以亲切的微笑，让两人久违地体会到身处乡下的感觉，不禁相视而笑。
「……我们进去吧。」
「……嗯。」
厚重感十足的木门，像是要考验造访者的觉悟。推门进入分部的两人，被眼前的光景惊得再次愣在原地。
首先映入眼帘的，是挤满整间大厅的人潮。
有人高谈阔论，有人大快朵颐，还有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的员工。两人先前就觉得奇怪，以这座城市的规模来说，路上行人未免太少，而眼前的盛况让她们不禁觉得，或许整座城市的居民都挤到这里了。
「欢迎光临～」
站在原地看得入迷的两人回过神，听见一阵清脆悦耳的招呼声。
两人根本无需寻找声音的主人，因为视线就像是被吸过去，自动转向站在柜台的少女。
少女有着一头熠熠生辉的金色长发、雪白肌肤，以及会让人联想到汪洋大海的深邃蓝色眼睛。她脸上挂着令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某种魔力，让人一看见，就再也移不开目光。
而少女的脸侧，可以看到一对长度和她的巴掌脸差不多的长耳朵。
虽然不晓得她的知识是否也如传闻所说地丰富，但美貌毋庸置疑。
（那就是……）
（传闻里的精灵……）
和方才一样，两人的双脚彷佛被引诱，自然而然朝她走了过去。
周围喧哗吵闹的客人，是已经习惯少女的这股魅力？还是早已沉浸在少女的魔力里？
艾莉薇亚对周围人们的反应感到纳闷；卡蒂雅则以魔术师的方式思考，两人各怀心思向精灵少女攀谈。
「这里真的有够热闹呢。」
对于自己能如此轻易说出这句话，艾莉薇亚内心惊讶不已。
精灵少女微微眯起眼说：
「这都得感谢大家的捧场。」
她只应了这么一句。
但仅仅如此，便让两人愈加入迷地盯着她。
尽管同为女性，但两人无意识中怀抱的情感既非嫉妒，更非羡慕。硬要说的话就是憧憬，更进一步来说，是一种近似崇拜的情感。
「两位是在运行任务吗？」
造访分部的生面孔大致上都是基于两种理由。
一是为了赚取旅费而来承接委托；二是前来搜集与手上委托相关的情报。
「不是，是巴鲁塔要塞那边的人推荐我们过来的。」
「他们说如果要投宿，琉聂威鲁绝对比皮涅亚威鲁或哈露威鲁更好。」
两人很自然地把这番话说出口，精灵少女听完，一副了然于心的模样。
「哟，小姐们是第一次造访这里啊？」
「那得好好欢迎你们才行啊。」
卡蒂雅和艾莉薇亚都清楚自己的容貌只是中人之姿。
即使如此，对于仅有女性结伴同行的两人来说，随时都有可能遭到恶徒袭击，事实上她们之前也多次遭遇危险。而坐在吧台的两名男子口吐的欢迎之辞，让两人提高警戒。
然而，两名男子无视她们的警戒态势，很快又开始和餐桌的客人聊天。
「两位请坐。」
在精灵少女催促下，两人在空位上就座。
她们再次眺望整间大厅，发现几乎每张餐桌都被笑容填满。在她们过往造访的公会里，虽然也有一些公会的热闹程度足以与此处媲美，但氛围就是喧嚣嘈杂，而非此处的和乐融融。
「两位已经找好落脚的旅店了吗？」
「还没，我们想先吃饭再说。因为要塞的士兵一直称赞这里的饭有够好吃。」
艾莉薇亚意识到自己的话里带了点挑拨的意味，不由得吃了一惊。
（又来了。）
不知不觉中，自己原本保持的警戒和紧张消失无踪，就好像和搭档卡蒂雅说话，感觉是在和无需客套的朋友对谈。
艾莉薇亚对此感到不可思议，却完全不觉得有哪里可疑。
精灵少女听了艾莉薇亚的话，脸上笑容不改，眉梢微微一缓说：
「不晓得能否满足两位的期待就是了……艾丽婕～」
一名身上穿着和精灵少女相同服装的狐兽人少女，随着她清脆的语声而来。
少女有着狐兽人常见的吊眼，但不会给人强势之感，而是有种英气勃勃的感觉。她飞扬飘逸的亮茶色秀发、高高竖起的大耳，以及只有前端是白色的大尾巴，和服装相辅相成，营造出一种毛茸茸的可爱感。
「伊莉亚，怎么了吗？啊。」
名为艾丽婕的少女说到一半，发现了坐在吧台的两人。
「欢迎光临。我马上为两位送上菜单。」
少女露出完全不像是陪笑的优雅笑容行了个礼，拿起堆放在出餐窗口旁的菜单，立刻回到两人身边。
两人打开拿到的菜单，顿时瞪大眼睛。
菜单上绘有栩栩如生的写实图画，并以浅显易懂的文本，载明每样料理的效果功用。
不仅有繁多的餐点品项，还有许多光看便让人食指大动的图画，把两人弄得眼花撩乱。
「好啦。咱们的钱也差不多快花完了，该来干活啦。」
就在两人在吧台犹豫不决时，坐在里头桌子的几名男女，已结好帐站起身。
其中两名男女持剑，一名男子拿弓，最后一名女子则是扛着长枪。这是一支隶属佣兵公会，前后卫平均的队伍。
这几名男女走到布告栏前，看着委托表展开比较和讨论，最后撕下其中一张。
「伊莉亚，我们想接这项委托。」
他们拿来魔物的讨伐委托表。
「我知道了。」
精灵少女•伊莉亚接过委托表和登录证，开始处理委托的登录进程。
几名男女没有注意到她的微笑少了几分温度，迳自大声讨论委托的内容。
「帕贝鲁，我们不挑个轻松一点的吗？」
「喂喂，咱们之前猎捕的隆德野猪，等级比这个高吧？这次就只是数量多了一点，还是可以轻松搞定啦。我说得没错吧？伊莉亚。」
伊莉亚被这么一问，再次看向手上的委托表；艾莉薇亚她们也跟着把视线移到委托表上。讨伐对象是拉欧罗亚野猪，是种出没于拉欧罗亚大陆全境山区的巨大野猪。就如名为帕贝鲁的剑士所言，和只在隆德威鲁出没的隆德威鲁野猪相比，拉欧罗亚野猪在能力及体格上，都比前者还弱小。
讨伐数目设置在十头，代表没有什么明显的灾情出现，可能只是为了因应即将到来的农作收成期，需要事先削减野猪的数量。
伊莉亚看了看几名男女，随即明确地点头说道：
「没错。只要注意别被包围，并采取各个击破，我想不会有问题。」
「我就说吧！」
「但是拉欧罗亚野猪的第二繁殖期才刚结束，请各位绝对不要穷追不舍。为了保护后代，原本不会主动攻击的个体也有可能变得狂暴。」
「咦，真的吗……？我知道了……」
拉欧罗亚野猪有一种习性──一旦陷入狂暴状态便会死战到底。
伊莉亚清晰流畅的说明，让人免除了心中的疑虑。她的建言能给人一种并非纸上谈兵的安心感。
登录进程在谈话中完成，伊莉亚将登录证和委托表放回柜台。
接着，她将视线转向拿着弓的男子──哈比埃鲁。
「只要有哈比埃鲁先生在后方确实警戒周遭动静，这次的委托就不会有问题。那么，登录证还给各位。」
「啊、好！我知道了！」
伊莉亚这番像是点名认同自己实力的发言，让哈比埃鲁满脸通红地大声应道。
要是换作平时，包含卡蒂雅在内的周遭女性，肯定会向他投以白眼，但这次并未如此。
有人向他投以同情的眼神，像在表示因为被伊莉亚肯定，会有这个反应也情有可原；也有人向他投以羡慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亚的点名。
「指定地区以外的讨伐不会列入计算，还请多加注意……祝各位武运昌隆。」
伊莉亚似乎没把眼前的状况放在心上，迳自鞠躬说道。女剑士奥露耶塔随即掐住男队员的后颈，把他们拖走。
「好啦好啦～那么，伊莉亚，工作结束后我们会再来吃饭！」
「我会恭候各位的光临，奥露耶塔小姐。」
伊莉亚目送四人离开后，再次转向坐在吧台的两人。
「两位决定好要点什么了吗？」
「啊，还没。」
转过头的卡蒂雅和伊莉亚对上眼，伊莉亚却动也不动，这让卡蒂雅意识到，对方有发现自己刚才一直紧盯着她处理登录事宜，不由得害羞地低下头；艾莉薇亚也难为情地笑了一下。
「我第一次亲眼见到精灵，不过大家说精灵都是俊男美女，还真没错呢。」
即使是这样的赞美之词，同样没能引起伊莉亚多大的反应。
伊莉亚从事的是频繁与人接触的职业，因此不难想像时常会有人对她说类似的话。事实上，由于伊莉亚知道这副身体是转生时的赠与，所以她从来都事不关己似地接受赞誉，但艾莉薇亚当然不可能知晓这点。
（被她当成客套话了吗……）
如此解读的艾莉薇亚心里有点后悔，随即注意到卡蒂雅正在嘀咕什么。
「服务也非常周到……艾莉薇亚，我们要不要暂时以这里为据点？」
「我是很想这么做啦，只是……」
艾莉薇亚望向贴着委托表的布告栏。
在这些委托表里，她们能接下的主要是讨伐委托，但这些委托尽是位于和琉聂威鲁有一段距离的区域。正如她们在来时的马车上听到的，琉聂威鲁是个和平的地方，可是考量到佣兵公会的工作性质，将据点设在离委托区域遥远的地点，并不是什么好主意。
「所以说，我们就像刚才的那几个人一样，去接报酬丰厚的委托就好啦。」
「啊……所以这里才会是这副模样啊……」
艾莉薇亚环顾整间大厅，明白过来似地低声说道。
客人的数量之所以多到不正常，应该是大多数人都和刚才的四人组一样，一赚到钱就泡在这里，如此周而复始。
可是反过来说，就是这座城市──或说这座分部拥有让人这么做的价值。
这么一想后，艾莉薇亚再次转向伊莉亚，面露苦笑地说道：
「呃，那个……你叫伊莉亚对
吧？就是这样，我们要暂时受你照顾啰。」
「我的名字是卡蒂雅，这位是艾莉薇亚。」
「卡蒂雅小姐和艾莉薇亚小姐是吧？我会竭尽全力为两位提供支持。」
两人在那之后和伊莉亚聊了许多，连旅途的疲惫和时间的流逝都忘记了。
像是欧布沃特王国的竞技场因假赛风波而关闭，以及亚库拉迪斯多王国的东北地区有人目睹冰龙踪影等各种传闻。
尽管谈论的话题范围相当广，但伊莉亚真的很擅长倾听，害两人险些把自己是汶迪亚的贵族和将校之女的事情说溜嘴。
由于公会在竞技场事件里有失职之处，因此分部也收到了相关情报，但伊莉亚表示很少有机会直接听到民众的感想，还特地向两人道谢──两人因而有点得意忘形也是一部分原因。
此外，伊莉亚非常感兴趣的另一个话题是冰龙。先前出现在琉聂威鲁的暴君蜘蛛是灾害指定魔物，相对的，冰龙则是天灾指定神兽。由于冰龙会在周遭降雪，因此在某些时节有可能会夺走大量人命。
【千里眼】、【读心】、【地狱耳】、【预知梦】及【星之记忆】。
伊莉亚若发动这些技能，便能对整个世界的过去、现在、未来一切了若指掌，却很难发挥用处。
她要是把得到的情报随便说出去，将会被旁人质疑为什么会知道这些事情，导致后续工作难以推行，这样就本末倒置了。
因此，伊莉亚决定在新情报传进来以前，先把冰龙的事情搁着不管。
在造访琉聂威鲁的旅客里，有许多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亚那样闻风而来。
（人潮要是再这样继续从周遭都市涌入，分部就不得不扩建了啊……）
伊莉亚想着这些事情坠入梦乡。
就在琉聂威鲁的居民都坠入梦乡时──
被黑暗包围的隆德威鲁西部森林里，有几道身影正在奔驰。
「哈……！！哈……！！」
虽然喉咙痛得彷佛烧灼，但为了继续活动，身体依旧不停索求空气。
即便有好几次差点被缠绕的杂草或凸起的树根绊倒，但现在也只能一个劲儿地拚命逃跑。
「高鲁！别跑了！」
「！？」
狸兽人高鲁听见这道声音，生气地瞪向发话者。
他无法置信，队友为什么要做出这种自曝行踪的事情──敌人明明很有可能在这片漆黑中追丢他们。
然而，被高鲁恶狠狠瞪住的鸟人青年，硬是按住高鲁的肩膀，半强迫地止住他的脚步。
「你、你脑筋没坏吧！卢本！再不跑就来不及了！」
「没事！那家伙没追过来了！」
「咦……！？」
高鲁气喘吁吁地回头一看，发现水獭兽人正朝这里跑来。
但是他的速度完全称不上是全速奔跑，真要说的话，还比较像是在警戒周围的动静。
「……呼～」
高鲁当场坐倒在地。
赶上两人的水獭兽人，看到高鲁抱着的东西，低头说道：
「那颗蛋……都这种时候了你居然还没扔掉……」
「因、因为感觉好像逃得掉嘛！要是情况再危急一点，我就会扔掉啦！」
「这可难说喔。」
听到鸟人青年卢本这番尖酸挖苦，高鲁闷哼了两声，水獭兽人则面露苦笑，原本紧张的气氛因此被冲淡一些。
三人调整好呼吸，终于恢复冷静后，开始分析现况。
「话说……这里是哪里啊？」
「刚才一阵东逃西窜，完全搞不清楚……卢本，你还飞得起来吗？」
「嗯。我的魔力也恢复了，应该行吧。」
语毕，卢本身缠旋风飞上天空。
人类需要咏唱、使用魔术才能飞行，鸟人却能在无需咏唱的情况下，达成和飞行魔术相同的飞行效果。
高鲁仰望朝空中飞去的友人，开口询问另一名友人。
「提莫……你以前见过那种奇怪的马吗？」
「……没有。」
浮现在他们脑海里的，是一匹头上长角、毛发酷似鳞片的马。三人正是因为遭到这匹怪马袭击，才仓皇逃跑。
「不过，感觉它不是这颗蛋的父母啊……毕竟我和卢本也被它追杀。」
「……也是，说起来马根本就不会下蛋啊。」
「或许它是魔物。」
「魔物？」
你在说什么傻话啊──高鲁原本打算一口否决，却忽然想起那匹马还使用了魔术。
魔物会使用魔术这件事固然令人震惊，但怎么说都比普通动物会使用魔术合理。
「……魔物是从蛋里生出来的吗？」
「我哪知道啊……」
下个瞬间，一阵「喀沙喀沙」的怪声响起，打断他们没营养的对话。
两人吓了一跳，猛转过头。接着传来「咚」的一声，像是有什么沉重的东西掉到地上。
这突如其来的事件把两人吓得愣在原地，但他们立刻想到某种可能性。
「「卢本！？」」
两人拨开杂草，奔向声音发出的方向。
「别、别过来！！」
「「！？」」
「这是……血！？」
提莫盯着自己的手说。高鲁闻言朝他看去，发现一道黑影正紧贴在友人身侧。
高鲁没有意识到那道黑影到底是什么，只是直觉感到不安，动手将友人推开。
「提莫！！」
「！？」
提莫被用力推飞出去，他一开始只感到被推挤的上臂隐隐作痛。
但一股撕裂上臂内侧的强烈刺痛，随即掩盖一切。
「呜咕！！」
「可恶！！」
一柄短剑被提莫飞溅的鲜红血液濡湿，高鲁在判明这点以前，手已握住腰间的佩剑，却动不了。
当他将视线转到右手时，才发现手臂上插着一把短剑。
「唔……！！」
一阵像脑袋被狠狠重击的剧痛，伴随恶寒传遍全身，令高鲁冷汗直流。
恐怖和疼痛让他瘫软在地，刚才紧贴在提莫身后的那道黑影，现在正站在他面前。
「咻」的破风声响起，高鲁意识到黑影举起砍伤提莫的短剑。
「唔喔喔喔喔喔！！」
为了保护身体，高鲁将抱着的蛋猛然挡在身前。
接着出现一瞬间的空档。
对方没有攻过来？
就在他这么想的下一秒──
「唔噢噢噢噢噢！！」
「！」
伴随一震沉钝声响，眼前的黑影消失了。
高鲁追寻黑影的去向，才发现原来是提莫整个人压在黑影身上。
但提莫没能压制对方太久，很快就被黑影踢开，跌到一旁。
「高鲁，快跑啊！！」
提莫立即翻身站起，拉住高鲁的手。
「卢本你也是！站得起来吗！？」
卢本听见提莫的叫喊，微微动了两下。
提莫从卢本的动作看出他无法凭自己的力量站起，立刻背起他。提莫身上的伤口因此被牵动，但尽管痛到整张脸都皱成一团，他还是不顾一切地跑了起来。
「别做……这种蠢事……！」
「就让我当一次傻瓜吧！！」
面对断然拒绝无谓争辩的友人，卢本紧紧咬住牙关。
被提莫背在背上的卢本，开始思考敌人的真面目。
他首先想到山贼，可是从对方投掷短剑的技术，以及特地留自己一命好引诱伙伴过来的手法判断，很难想像敌人只是普通的山贼。
然而，如果对方不是普通的山贼，为何要袭击他们呢？
「……我想那些家伙是盯上了这颗蛋。」
高鲁的一席话，打断了卢本的思考。
提莫接过高鲁的话继续说：
「的确，那家伙发现差点砍到蛋时，突然慌了起来！」
「那我们如果把这颗蛋交出去……！」
「……没用的。」
卢本打断高鲁。
「没用！？为什么！！」
「如果对方的目标只是这颗蛋……那袭击远离这颗蛋的我，不是很奇怪吗……」
「唔，的确如此……」
「不过真到紧要关头，你们就把这颗蛋当作挡箭牌吧……绝对不能交出去啊……」
卢本说到这里，突然像是要撞开提莫，离开他的背。
「卢本！？」
「我可不想成为你们
的包袱。」
听到这句话，两名友人正打算生气抗议时，卢本先一步制止他们。
他不想成为同伴的累赘，但更不愿意就此坐以待毙。
「不好意思，我先走一步。」
语毕，卢本的身体飘了起来，两人明白他使用了飞行魔术。
而高鲁和提莫都很清楚，卢本不是打算自己一个人逃跑。
「……你们别死啊。」
「你也是。」
「我们绝对要活着回去……！」
但是，就在卢本飞向天空的瞬间，一柄短刀刺进他的脚。
「什、么……！？」
短刀从他们刚跑过来的相对方向扔过来，表示敌人不只一人。
「可恶……！！」
就算粉身碎骨，也一定要搬来救兵。
卢本凭着这股意志咬紧牙关，将精神集中在魔术上。
他听着下方传来的兵刃交击声，朝短刀交错飞舞的天空疾飞而去。
清晨时分。伊莉亚被一阵激烈的敲门声唤醒。
「快起来，伊莉亚！」
伊莉亚一边迅速整理仪容，一边询问门外的里雅。
「怎么了？」
「有伤患！伤势很严重！」
前来报告委托达成或失败的公会成员中，在运行任务中负伤的人并不奇怪。
尽管公会强制规定，各部门都必须安排会使用恢复魔术的职员，但这顶多只能应急处理。
因此，遇上应急处理无法应付的伤患时，便会委由国营医院或教会的术师施展恢复魔术。
然而，琉聂威鲁既非王都，也不像主要都市般繁荣，因此未设有医院；而不久之前还盘踞于此的盗贼公会，也导致拉铎维斯塔教于此创建教会的计划停摆。
所以，伤势严重的伤患，到头来只能交由伊莉亚处理。
「和往常一样，帮我把伤患送到二楼的房间。」
「知道了！」
无需详细吩咐，里雅便已领会伊莉亚的意思，快步离去。
伊莉亚换好衣服后，离开房间走下楼梯。她前往最靠近二楼到三楼楼梯的房间。
有三个人躺在床上。
一名鸟人男性和两名兽人男性。鸟人的伤势尤为严重，整条腿即将坏死，但幸好还没和身体分家。
（……看来能用一般的恢复魔术解决。）
查看完三人的伤势，伊莉亚如此判断。
虽然这样说有点不妥，但伊莉亚很高兴自己的预判有误，因为她原已做好会泄漏部分插件能力的心理准备，打算动用复活魔术。
「里雅，麻烦你清场。」
「嗯，交给我！」
大批人潮聚集在二楼的走道和食堂。伊莉亚将清场工作交给里雅处理，自己拉上房间所有窗帘，集中精神施展魔术。
她解除【神王结界】，咏唱恢复魔术。
「──以再生之光，驱除死灭之黑暗──」
这是相当于火系恢复魔术《治愈》的高端版本──光系恢复魔术。
「──治愈之光。」
出现在伊莉亚头顶上的光晕，和三人体内的因子共振。
光芒朝负伤部位集中，过了一会儿，伊莉亚头顶的光球消失，包裹三人的光芒变得柔和。
光芒消失后的部位，已看不到任何伤口，治疗顺利完成。
恢复魔术无法恢复体力和精神上的创伤，因此这部分只能留待伤患自行复原。为了向其他人说明情况，伊莉亚重新设好神王结界后，朝一楼走去。
「这是、什么……」
伊莉亚很罕见地让心中想法脱口而出。
「伊莉亚，治疗成功了吗！？」
「啊、嗯，已经没事了。」
不只里雅，就连聚集在大厅里的人群都松了口气。
要是换作平常，众人这种关怀素不相识陌生人的善意，肯定会让伊莉亚感到一阵温暖，但现在的她无暇顾及这种事情。
「那么，这个……到底是怎么回事……？」
她目光盯着的东西，是颗放在桌上、大小接近手球的蛋。
里雅听到她的问题，抚着蛋壳答道：
「喔，你说这颗蛋啊？这是刚才那三个人带着的。他们大概是在搬运途中，被这颗蛋的父母袭击了吧……」
「我觉得事情应该不是这样……」
在技能的帮助下，现场只有伊莉亚知道这颗蛋的名字是﹝龙神之卵﹞。
龙神是拥有龙因子的神之后裔，别名「天空管理者」。身为神明的龙神，和那些近似于神而被称作神兽的动物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的对手。
以刚才那三人的实力来说，他们在动手偷蛋的瞬间，铁定就已被烧成灰烬。
伊莉亚意识到这明显是件麻烦事，忍住叹气的冲动，转身看向里雅。
「那三个人的登录证呢？」
「都在我这里。你拿去吧。」
「谢谢。」
登录证上记载三人隶属佣兵公会。
仔细一看，他们接下的是魔物讨伐委托，并已达成讨伐的规定数量。
（只是偶然发现这颗蛋……吗？）
虽然伊莉亚觉得这是最有可能的情形，但如果按照这个解释，理应身在天宫的龙神为何、又是如何弄丢这颗蛋的原因，仍是一团谜。
尽管对负伤也不愿抛下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亚无论如何都不能让他们把蛋卖掉。
（毕竟一个弄不好，可会搞到整座城市从地表上蒸发。啊哈哈……）
决定这颗蛋的处置方式后，伊莉亚发现周遭的视线都集中在自己身上。她意识到大家都等着自己做出判断，于是开口说道：
「这颗蛋的事情晚点再说。德西蕾小姐。」
「在哟～」
「能不能请你帮我调查一下，这三人是在哪里接下他们登录的委托？」
「瞭～解。」
「里雅，我要去叫法兰克先生起来，你能帮我顾一下蛋吗？」
「没问题！」
伊莉亚立刻前往三楼，敲了法兰克的房门。
「分部长，请您起来。」
不一会儿工夫，没穿制服、顶着一头乱发的法兰克开门现身。
如果伊莉亚是名真正的少女，也许会对法兰克这副模样感到幻灭或心跳加速，但仍保有前世记忆的她没有出现任何动摇。
「……有什么事吗？」
「我有事想找您商量。」
伊莉亚正准备开口跟法兰克解释目前的状况。
就在这个时候──
「伊莉亚──────！」
里雅的叫声响彻整座分部。
伊莉亚向法兰克行了一礼，马上跑回楼下。
「怎么了？」
面对冷静询问的伊莉亚，里雅不发一语地以眼神示意。
她视线彼端的是，龙神之卵。
在光线照射下，反射七彩光芒的椭圆形蛋身，上头已冒出细小裂纹。
随着蛋身的晃动，裂纹逐渐扩大，蛋壳「啪」地迸裂。
「哔。」
「噫！」
里雅惊叫出声，紧抱伊莉亚。
要是在平常，伊莉亚肯定会趁着这个良机抱回去，但现在的她完全没有心情做这种事。
龙种的蛋在孵化时，需要吸收特定的属性因子。
例如，以炎龙为代表的火龙需要吸收火之因子；闪电龙需要吸收火和风之因子。而能够发布各种属性因子的，则是名为「结晶柱」的半透明巨大岩石。飘浮于空中的天宫拥有风之结晶柱，龙神之卵便是由此吸收风之因子，以及天宫飘荡于世界各地时搜集到的各种因子。
龙因子能够突破魔力上限，吸收所有属性的龙因子，正是龙神力量的象征。
因此，只有在能充分吸收到各种属性因子的地方，龙神之卵才有可能孵化，但琉聂威鲁周遭没有任何属性结晶柱。虽然附近一带能找到「结石」这种结晶柱碎片，但结石没有生产、发布因子的效果。
所以伊莉亚才乐观地认定，龙神之卵没有孵化之虞。
（龙神之卵吸收到因子的原因……原因？）
伊莉亚想着想着，察觉到了某种可能性。
「抱歉，里雅，我有样东西忘了拿，先回一下房间。」
「别、别走啊，伊莉亚！」
「没事。这不是魔物的蛋，而是龙蛋。它不会忽然袭击你，反倒还有可能把第一眼见到的人当成父母喔。」
「成为龙的父母」这句话，让几个人的
眼睛亮了起来。
服从驯兽师的飞龙或陆龙不算少见，许多人都看惯了它们。如果是幼龙，就更没有多少人会感到畏惧。而要驯服飞龙或陆龙外的龙种，比获得权力更困难，因此被人们视为一种荣誉。
（这次的事情就只会制造麻烦，劝你们最好别打这主意。）
为了避免引发混乱，伊莉亚没把心里这番话说出口，回到房间后，缓缓打开窗户。
接着使用【千里眼】眺望天空。
然而，她没能在隆德威鲁境内，找到要找的天宫或积雨云般的云团。
之后，伊莉亚持续搜索，最后终于在大概隔了四个国家以上距离的──帖卡雷卢沙漠上空发现天宫。她本来以为龙神之卵的孵化，是因为天宫或云团很靠近隆德威鲁，但似乎猜错了。
这样一来，孵化的幼龙可能会出现一些状况。没能吸收到足够因子的幼龙，在能力上将会存在缺陷。
若因他人的过错导致自己的孩子背负不幸，龙神势必会大发雷霆。
（万一事态演变至此，我能在不杀死龙神的情况下阻止祂吗……不，还不能放弃希望。）
或许这颗蛋是在充分吸收因子后才孵化的。
但就在伊莉亚关闭【千里眼】，打算再去看看那颗蛋时，有样稀奇的东西映入眼帘。
有两道人影隐身在建筑的阴影中，还使用了【气息遮断】的技能。
伊莉亚看到对方的职业栏写着《暗杀者》。两人的视线没有对着琉聂威鲁分部，只是将注意力朝向这个方位，掩饰着行踪。
（……别演变成什么麻烦事就好了。）
伊莉亚抱着一丝希望走回一楼。
「哔。」
一只全身雪白、拥有一双碧眼的幼龙已经孵化。
伊莉亚认识的当代龙神，是头通体深红、长有漆黑犄角，拥有藏青色眼睛的巨龙，和这头幼龙没有任何共同点。但幼龙的职业栏里确实写着「龙神幼儿」，能力数值也远远凌驾其他龙种的幼龙。
「啊，伊莉亚。」
里雅转头看向伊莉亚，与此同时，被她抚摸着的幼龙也跟着把头转了过去。
接下来发生一件让伊莉亚意想不到的事情。
「哔！」
「啊。」
「咦？」
幼龙跌跌撞撞地跑了起来，飞扑进伊莉亚怀里。
伊莉亚没法躲开，只能迎面接住。
出乎意料的状况让她手足无措，但幼龙将整个身子蹭了上来。鳞片还没长好，感觉滑溜溜的。
（这小家伙的舌头可真粗糙……喂，别再舔了啦！）
里雅笑咪咪地看着这一幕，开口向伊莉亚说：
「龙的小孩似乎没有※铭印效应呢。」（译注：「铭印效应」是指某些生物会将出生后第一眼见到的东西视为母亲。）
「这不可能啊……」
龙是具有铭印效应的种族──虽然伊莉亚不是从龙神，而是从其他龙那里听来。她本以为幼龙一定会把里雅认作母亲，但预期的铭印效应似乎没有出现。
（……是龙因子的关系吗？）
伊莉亚拥有比龙神更高级别的龙因子，或许就是因为这样，才被幼龙误认为同伴。
伊莉亚歪着头想，幼龙也模仿她的动作跟着歪头，周围洋溢着安详的气氛。
「伊莉亚……你真冷静。」
「会吗？」
或许是吧──伊莉亚心想。
对曾经走遍世界的伊莉亚来说，大多数的事已见怪不怪。除了虫子，即使让她感到吃惊，她基本上也不会露出惊慌失措的狼狈模样。不管怎么说，这次确实尽是一些出人意料的状况，但幸好幼龙已平安孵化，而且它的能力数值在这个时间点上，也比三流龙种强上许多。
初期技能的数量、等级，以及潜在能力都非常优秀，怎么看都不像尚未发育成熟。潜在能力甚至可能比父母还多。
（有这种水准的话，龙神也会感到满意吧！很好很好。）
这样应该就能避免当前的最大问题。
伊莉亚抚摸着在怀里缩成一团的幼龙，对擡起头的它说：
「总之我们先吃饭吧。」
伊莉亚回到三楼的房间，解除神王结界。
龙的食物是魔素和魔力。
输送魔力的方法有两种。一是将魔力混入血液之类的体液让幼龙喝下（龙的母乳就相当于这种方法）；二是通过辅助类魔术的施放传输。
虽然就算受了伤也能马上复原，但伊莉亚不喜欢见血，便决定选用后者。
「──赤之灵威，凶甚深渊。千磨为刚，深化为柔。以此之力，授予斯人──」
伊莉亚咏唱的是强化肌力（臂力、脚力、瞬间爆发力的综合数值）的火系辅助类魔术。
「──强固之力。」
「哔！？」
伊莉亚送出的魔力顿时盈满幼龙体内，接着开始干涉幼龙体内的因子。
（咦？……啊，原来是这样啊。）
伊莉亚刚才完全忘记了这种可能性。
幼龙之所以会孵化──
（或许是因为我使用了恢复魔术治愈之光。）
那些因施放治愈之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龙吸收了。
而天宫目前所处的帖卡雷卢沙漠，正是拥有火之结晶柱的地区。如此看来，天宫或许就是为了吸收火之因子才会停留在该地。
「嗝。」
饱到再也吃不下魔力的幼龙，靠到伊莉亚身上时，有人敲响了房门。
「伊莉亚，方便打扰一下吗？」
「啊，分部长。请进。」
伊莉亚重新张设好神王结界，开门让法兰克进来。
「我大致从里雅那里听说了……还真的是龙之子呢。」
「有件事很难开口，但我还是得跟您报告。」
「你直说无妨。」
「这孩子，是龙神幼儿。」
「……」
（啊，他开始抱头苦思了。）
法兰克的聪颖反而带来苦恼。他光是听到伊莉亚这么说，便已明白分部目前所处的状况有多糟糕。
伊莉亚抚着幼龙打算等法兰克恢复冷静，不过法兰克没花太多时间便重新振作。
「……你确定没错吗？」
「嗯，八九不离十。」
「这样啊……那我们该怎么办才好？」
也是呢──伊莉亚应了一声，陷入沉思。
直接前往龙神的天宫送还幼龙，或请龙神过来接幼龙回去──说到底就只有这两种选项。
选择前者的话，应该就是靠风魔术飞过去，或是借助驯兽师、召唤术师的力量飞上去。
选择后者的话，就只能在龙神的祠庙举行仪式，请龙神降临。但祠庙的祈祷仪式本来是用以求雨，这样做可能会给龙神留下不太好的印象。既然如此……
「只能由我们主动把幼龙送回去了。」
「要由公会方面发布委托吗？」
「是啊……如果那几个人对这件事有责任，我想让捡到蛋的当事人送回幼龙……」
「他们还没恢复意识吗？」
「嗯。虽然蛋是他们带来的，但他们也有可能不晓得这是龙神之卵，得问过才能确定。」
在两人认真讨论的期间，幼龙依旧不停用尾巴蹭着伊莉亚。就算伊莉亚弯下身想把它先搁到地上，幼龙依然紧抓着不放。
「……照顾这孩子的工作，看来还是交给你比较好呢。」
「……说得也是，那就交给我吧。」
她摸摸幼龙的后脑勺，幼龙很舒服似地眯起眼睛。
伊莉亚盯着窗外，短短地叹了口气。
在她视线彼端，有一匹身上长满看似鳞片的毛发，并顶着威武独角的「马」在空中盘旋。
因为要照顾幼龙，所以伊莉亚暂时免除了柜台和厨房的工作。
（……唔哇，真的是超级有良心的劳动环境。）
伊莉亚为自己获得育婴假一事感动不已，不过她还是绷紧神经去了办公室一趟。
为了回避不必要的风险，无论如何都得避免陷于被动局面。
还没等伊莉亚开口，办事员德西蕾便已主动向她说道：
「啊，伊莉亚。我查清楚那三人接下委托的地点啰。」
「谢谢你。真不愧是德西蕾小姐，办事就是这么俐落。」
「能被你这样夸奖，我真开心。然后，那三人是在席巴雷米斯分部接下委托，那是位于菲雷亚雷米斯东南方的城市。」
「有查到委托人是谁吗？」
「当然。这项委托是以席巴雷米斯分部商业公会的名义发布。委托内容是，讨伐出没于席巴雷米斯东部森林的菲雷亚猎犬。」
说起席巴雷米斯的东部森林，该地区向来以栽种耐暑性强的柑橘为特产而闻名。商业公会为了保护特产品，赶在吝啬的农业公会前头提出委托，倒也不是什么不可思议的事情。
伊莉亚想不明白的是，那三人为何会为了这项委托，特地接近琉聂威鲁。
（……果然还是得直接问他们本人才行。）
「哔～……」
一声孱弱的叫声响起，伊莉亚低头一看，脚边的幼龙打起了瞌睡。
（想睡觉了吗？）
伊莉亚抱起幼龙，向德西蕾点头致谢。
「德西蕾小姐，谢谢你百忙之中抽空帮忙。」
「不会不会。如果还有什么需要帮忙的，再随时跟我说一声。」
虽然在职场的上下关系里，伊莉亚的位阶比她低，但挥着手的德西蕾丝毫不在意这件事。伊莉亚一边感叹同事们个个器量不凡，一边回到三楼的房间。
当伊莉亚抚着在床上躺平的幼龙时，「叩叩」的敲门声响起。敲门的力道及频率和平常没两样，感觉得出不是什么急事。
而伊莉亚在开门之后，也确实没在艾丽婕脸上见到焦急或困惑的表情。
「伊莉亚，那几个人醒过来了。」
「嗯，我知道了。我马上过去。」
伊莉亚抱着幼龙起身，弯下腰想把它放到床上。但幼龙紧抱着伊莉亚不放，完全没有要放开她的意思。
无奈之下，伊莉亚只好抱着幼龙前往二楼的房间，发现醒来的只有水獭兽人。
伊莉亚行了个礼走进房间，法兰克随即展开询问。
「还有哪里觉得痛吗？」
「……没有……这里是？」
「琉聂威鲁。」
「琉聂威鲁……？」
兽人男子讶异地皱起眉头。
「所以你们不是朝着这里前进的啰？」
「嗯，我……啊，对了！高鲁和卢本呢！？」
水獭兽人提莫猛然坐起身。
「你别担心。他们的伤也治好了，只是现在还在睡。」
「这、这样啊……感谢各位的相救。」
听见伙伴平安无事的提莫，整个人瘫软下去，但他立刻深深低头致谢。法兰克见状摇摇头说：
「不用放在心上。先别说这个，我有事情想要问你──你们是从哪弄到那颗龙蛋的？」
「龙……？那是龙蛋吗！？」
提莫诧异地瞪大眼睛。
「你们是在不晓得的情况下带着这颗蛋的？」
法兰克有些困惑地问道，提莫犹豫地点了点头。
「……嗯……我们是在达成委托、准备返回维卢威鲁时发现这颗蛋。因为我们从未见过这样的蛋，所以想说或许能卖个好价钱。」
「当时周围是什么状况？」
「『周围』吗……？」
被伊莉亚这么一问，提莫噤口沉思。
伊莉亚看提莫一副苦思不得的模样，便开口提点了几句。
「像是蛋所掉落的地面或天气之类的……只要是你有印象的都可以。」
「……我记得地面应该没有什么特别奇怪的地方……啊，不对，因为这颗蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那时还觉得有点不可思议。天气的话……当时是晴天，不对，应该是有一点阴天……」
「这样就很足够了。感谢您的回答。」
伊莉亚低头致谢，法兰克接着继续询问：
「让你回想这些事情可能会让你很不好受……但是你们接下来便遭到袭击了是吗？」
「对……」
「有看到敌人的样子吗？」
「有的，是一匹长着独角的马。它的毛皮非常特别……看起来就像鳞片。」
伊莉亚听见提莫这番话，苦恼得想抱头，但手上抱着幼龙，所以没能这么做。
长着鳞片和独角的马，除了「麒麟」之外别无他人。
（那家伙跑来这里要做什么啊？）
伊莉亚知道麒麟目前就在隆德威鲁上空，她原以为对方是为了寻找幼龙才在那盘旋。但听了提莫的话后，她原本的推测出现几处矛盾。
「所以你们身上的伤都是那匹马的杰作？」
法兰克继续问。
「不是。我们虽然被那匹马追赶，但千钧一发地躲过攻击，并成功逃掉。我们身上受的伤是那之后的事情造成的。」
「被别匹马袭击了吗？」
「不是……是人类。」
法兰克闻言紧张了起来。要是有人想对龙蛋动歪脑筋，龙神愤怒的矛头或许会指向所有人类。所以他会紧张也在情理之中。
「对方是什么模样？」
「……我没看到，因为是遭到偷袭，所以我们无暇顾及这种事情。」
「……真亏你们能紧抓着龙蛋不放呢。」
「因为我们隐约感觉到，敌人在攻击时特意避开这颗蛋……」
他们反过来利用对方的想法，巧妙地引导敌人攻击。在这命悬一线的情况下，还能如此急中生智，伊莉亚由衷感到佩服。
「在那之后，我们就只是卯足了劲，朝远方所见的城墙奔去……」
「这样啊。你们真的很努力呢。」
大致已问完问题的法兰克，朝伊莉亚投去视线。伊莉亚只是向他点点头，表示没有什么要问的。
「抱歉，刚醒来就问你这么多事情。请好好休息吧。」
「好、好的……真的很谢谢各位。」
「没这回事，该道谢的是我们才对。我衷心感谢三位守护了龙神之卵。」
听到龙神之卵一词，提莫的脸变得苍白。
虽说还只是蛋，但稍具常识的人都不会有胆子对龙神动歪脑筋。
袭击三人的凶手若是考虑到龙蛋的安危，应该一开始就会告诉他们那是龙神之卵。
这样一来，只要是稍微识相的人，都会为了明哲保身，二话不说地把龙蛋交出去。
（虽然不晓得凶手临时起意的成分有多少……不过最好还是把袭击三人这件事情，也视为其目的之一。）
伊莉亚如此总结方才得到的情报。
「请保重身体。」
「哔。」
幼龙也配合著伊莉亚的鞠躬叫了一声。
幼龙的这声鸣叫，自然不是因为它晓得提莫保护了自己。不过它那副像是道谢的模样，尽管让提莫有些尴尬，却也不禁被那可爱的样子逗得心情轻松不少。
另一方面，走出房间的法兰克和伊莉亚，移动到三楼的会客室。
「看来能避免最糟糕的状况了。」
「是啊。」
法兰克语气沉重地低喃，伊莉亚表示同意。所谓最糟糕的状况，指的是龙神将怒火毫不留情地发泄到人类身上。
「这整件事你怎么看？」
「或许得说上好一阵子。我去泡个茶过来。」
「喔、好。」
看着伊莉亚从容不迫的态度，法兰克感到一阵无力。
然而，伊莉亚之所以如此从容不迫，并不是虚张声势或放弃抵抗，而是她很清楚即使焦急也无济于事。
她将茶壶里的红茶倒入茶杯，放到茶碟上递给法兰克。
红茶的芳香让法兰克冷静下来，伊莉亚见状开始说明。
「分部长，您知道龙神住在什么地方吗？」
「不，我不晓得。」
「龙神是住在名为天宫的空中浮岛。」
「空中浮岛……？」
「那是一座以巨大风之结晶柱为中心形成的岛。」
而那根结晶柱曾一度失窃，导致天宫差点坠落。伊莉亚就是因为夺回那根结晶柱的功绩，被龙神列为正室的候补人选──这与本次的事件无关，所以伊莉亚没说出口，继续往下说明。
「因此，我一开始以为龙蛋是从天宫掉下来的。」
「这样蛋还能平安无事吗？……啊啊，所以你才会询问地面的状态啊。」
「是的。即使得到其他力量帮助，我也不认为龙蛋能在不对周遭造成任何影响的情况下着地。」
就算不到陨石坑的程度，至少也会出现类似痕迹。而且从提莫所说的天气来看，天宫和这件事应该没什么关系。
「位于高空的天宫，从外头看过去就像是一团巨大雨云。再怎么说都不是会和晴天或阴天搞混的天气。」
「那么，如果龙蛋不可能是从天宫掉下来……」
「是的。龙蛋
很有可能是被某人带到地上。」
而伊莉亚已经大致猜出犯人。
「犯人为什么要把龙蛋带到地上？」
「我不知道原因是什么，但我想犯人对龙蛋并未怀有恶意。」
「理由是？」
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