第一卷 第2章 龙（2/2）
「理由是？」
「刚才我们听到的那匹长着独角和鳞片的马，其实是麒麟。」
「麒麟……？」
「是的。它是被称作幻兽种的龙神眷族。」
所谓幻兽就是隶属神明的眷族。幻兽的存在几乎未受确认，大多是龙神或鬼神等神族后裔和其他种族交配后的结晶。
麒麟是龙神和马族兽人交配所生的子嗣，和龙一样长有犄角和鳞片，以及由龙因子而来的强大魔力，并且和龙神一样，能以动物或人类的外形现身。
「麒麟生性爱好和平，除非逼不得已，否则不会做出伤害他人的举动。它甚至不会还击伤害自己的对手。」
「像它这样的幻兽，为何会袭击那三个人？」
「它只是装出要袭击他们的样子吧。」
法兰克一脸不解，像是在问麒麟为什么要做这种事情。但他似乎立刻想到答案，眉头紧皱着说：
「……为什么要把他们引导到琉聂威鲁……」
关于这个问题，伊莉亚一点也想不明白。说得更准确一点，应该说是她「不想明白」。
伊莉亚不愿想像堂堂的龙神会和那条水龙，将自己的孩子托付给身为外人的自己养育。
「不过，在那之后袭击他们的又是什么人……？」
「我不晓得。但我想那些人的行动，必定和麒麟基于完全不同的动机。」
麒麟可能是为了从那些敌人手中保护蛋，才让提莫他们带着龙蛋，前往伊莉亚所在的琉聂威鲁。
但如果按照这个解释，还是搞不懂麒麟将龙蛋带离天宫的动机。是天宫内部出现了什么问题吗？
然而，从龙神对麒麟和其他眷族的溺爱来看，怎么想都不觉得龙神会嫌弃可说是自己分身的幼龙。伊莉亚也考虑了天宫内部有敌人出现的可能性，但要是真有敌人存在，龙神绝不可能放手不管。
（……再怎么说，情报还是太少了。）
现有的情报不足以让伊莉亚推断出真相。
「总而言之，如果龙蛋是麒麟特地运到地上，那我们就不该将幼龙立刻送回天宫吧？」
「是的。从麒麟和袭击者的口中问出真相，会是最简单的方法。」
「事情应该不会那么顺利吧？」
「不过，或许这两边都能在这几天里找到解决方法。」
「是吗？……我知道了。有什么是我能帮忙的吗？」
「嗯……」
面对法兰克的提议，伊莉亚沉吟了一下。
「今天傍晚值柜台班的是菈雪露没错吧？」
「嗯，是她没错。」
「这样的话，能不能请您在傍晚时跟她说一声，请她帮我送晚餐过来？因为我那个时候一定在照顾幼龙而走不开。」
「只需要这样就够了？」
「嗯。」
伊莉亚点点头，摸了摸幼龙；幼龙则以澄澈的蓝眼睛望着她。这些家伙居然把无辜的幼龙卷进来──伊莉亚硬是压下心中的这股厌恶感，朝幼龙露出笑容。
「那么，我们去散步吧。」
「哔！」
法兰克一脸傻眼的表情。在他眼里看来，伊莉亚的态度果然太过松懈了吧。伊莉亚向他行了个礼，便带着幼龙一起走出分部。
『前往该地区追踪具有以上特征的马，并设法夺取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以灭口。』
这便是他们本次接到的命令。
在名为卡托的可疑男子带路下，他们找到了那匹马。本来事情到这里还算顺利，但自从途中遭遇到那名人类男子，风向就变得不太对劲。
因为男子在下个瞬间，变形为长着黄色鳞片和独角的海蛇，向他们发动袭击。
尽管海蛇强健的身躯和水魔术让他们陷入苦战，但他们最后成功甩掉敌人。然而与此同时，卡托已不见踪影，他们花了许多时间才重新找到那颗蛋。
而在好不容易发现的蛋的周围，却没见到那匹马的身影，取而代之的是三名兽人。
在研判这三人的实力后，他们判断对方不足以阻碍任务的运行。
他们也确实趁黑暗和对方战力分散，袭击成功。再来只需要像过往的暗杀行动一样，安静迅速地解决对手即可。
但是，这次的命令只有一点和以往不同。
那就是绝对不能让『蛋』受到半点损伤。
「严禁破坏」这种他们不习惯的行为成了无形枷锁，导致没能成功收拾那三人。
因此他们现在才会守在这里──公会联盟琉聂威鲁分部前。
「巴鲁多，你看那个。」
被称作巴鲁多的青年，将视线转向兽人女子指示的方向。
出现在他视线彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前头的幼龙。
根据他们刚才获得的情报，蛋已经孵化；而从幼龙雪白的外表来看，它应该就是从命令里的那颗蛋孵化出来的。
然而，巴鲁多的视线并没有盯着幼龙，而是锁定在走在后头的少女身上。
「……！」
如果盯得过于明显会被对方察觉。意识到这点的巴鲁多，很不自然地将视线转到一旁，发现自己的背上满是冷汗。
「……巴鲁多，怎么了吗？」
「……没事。」
没错。应该什么事也没有。
虽然少女看起来比先前那三个人强，但只要以他的专精领域──暗杀来解决，便没有问题。
那么，自己刚才的感觉到是什么？
难道我被她的美貌吸引了吗？别说傻话了──他立刻否定这个可能性。拥有这种正常情感的人类，不可能从事暗杀工作。
「怎么办？」
面对女子的询问，巴鲁多切换思考的问题。
还能怎么办，贯彻命令是他们的唯一目的。夺取那颗蛋并抹杀一切相关人等，他们要做的只有这样。如果蛋孵化的情报为真，他们已无法达成目的，这样一来至少也要夺走幼龙，把它带回去给委托人。
「……首先，要查清楚那只幼龙是否就是从那颗蛋里孵化的，还有它被养在哪里。」
「好。」
面对二话不说就同意自己安排的搭档，巴鲁多微微叹了口气。
「凯蒂，你留在这里监视，看那个精灵有没有和幼龙一起回分部。」
「好。那巴鲁多你呢？」
「我去街上转一转，再多搜集一些情报。」
「好。」
自从两人结伴行动以来，身为巴鲁多搭档的兽人凯蒂，从来不曾反对他的意见。
与其说凯蒂是把判断的工作都交给巴鲁多，倒不如说是她放弃做出任何判断。
不带情感的表情、放弃判断的思考。当凯蒂和巴鲁多再会时，她已经是这种状态。
「……啧。」
巴鲁多用咂嘴声掩饰内心的烦躁，在琉聂威鲁的街道上迈开步伐。
调查结束后，巴鲁多重新和凯蒂会合。
虽说是调查，但社交能力零分、不擅言词的巴鲁多，唯一能做的就只是在街上四处走动，偷听居民的对话。
综合他听来的情报，那只幼龙果然就是从那颗蛋里孵化出来的，而目前和幼龙在一起的精灵少女成了它的母亲。
「你那边如何？」
「精灵女孩和幼龙一起回来了。」
「好，那我们进去分部吧。」
当然，巴鲁多的目的不是为了填饱肚子。
如果有机会，他想弄清楚平常幼龙被藏在哪里。
话虽如此，巴鲁多也不认为事情会这么顺利，不过只要和街上得到的情报一样，能作为行动的参考就够了。
到头来唯一能够相信的，还是只有自己亲眼所见的东西。这是巴鲁多在过往的人生里，总结出的经验法则。
「欢迎光临！」
耳边传来少女们的欢迎声。
巴鲁多的目光很快扫过整间大厅，却没有发现精灵少女和幼龙的踪影。一名兽人少女以为他在寻找座位，于是凑近两人说道：
「请问两位是要用餐吗？」
「嗯。」
黑豹兽人和黑猫兽人。虽然少女和自己一样都是猫科，但巴鲁多没有什么同族意识。
兽人少女对巴鲁多的冷淡回答不以为忤，领着两人到空的吧台座位。
巴鲁多不想让员工对自己的脸留下印象，但硬是拒绝
坐在这里，反而可能更惹人注意。
于是他老老实实地就座，翻开拿到的菜单随便点了餐。
不晓得该点什么的巴鲁多，嫌麻烦地选了最显眼的料理；凯蒂也点了和他一样的东西。无论是在看菜单的时候也好，还是料理送上来的时候也罢，凯蒂的表情都毫无变化。
但是，当她吃下第一口料理──
「真好吃……」
巴鲁多的确在她脸上看到一丝变化。
讶异到呆住的他，虽然想要说点什么，但脑海里找不到适当的话语。
「……是吗？」
最后他只低声说了这么一句。这种无法顺利表达话语的状况，让巴鲁多感到一阵烦躁。他按捺着这样的情感，用汤匙舀起料理送入口中。
「……好吃。」
两人都没有意识到自己脱口而出的话语，只是默默地将料理送入口中。
然而，这不代表巴鲁多忘记自己正在工作。
他一直凝神细听周遭人的对话。可是所有的谈话内容，几乎都和外头听到的没什么两样。
就在巴鲁多觉得这是在白费工夫、打算放弃的时候，那名男子出现。
「菈雪露。」
「啊，法兰克先生。早安。」
法兰克•迪橡。
身为琉聂威鲁分部长的他，不但是一名近战格斗的专家，还拥有优秀的洞察力和指挥能力，被组织列为必须警戒的人物之一。而他那重心稳健的站姿和散发来的威压感，也已明白展露出实力。
法兰克出现之后，或许是出自本能的警戒心，巴鲁多的注意力很自然地集中到他身上。
如果有法兰克这样的角色存在，果然还是得尽快完成幼龙的夺取工作。
虽然巴鲁多是这么想的，但是……
「我都听说了喔，伊莉亚完全被幼龙抢走了是吧～」
「……我说你啊。」
「嗯～你可真冷淡～你的反应如果不激烈一点就没意思啰！」
「别把我当成你们的玩具好吗？」
巴鲁多看着被柜台小姐捉弄、表情一脸僵硬的法兰克，怎么想都不觉得他是需要严加戒备的人物。
「总之，菈雪露，伊莉亚忙着照顾幼龙抽不开身，你帮我把晚餐送去她房间。」
「咦？我去吗？可以是可以啦……」
「伊莉亚指名要你送。你不在的时候我会帮你顾柜台。」
听到法兰克这番话，菈雪露叹了口气。
「法兰克先生，伊莉亚这样是在跟你保持距离喔。」
「唔……」
法兰克似乎也觉得她说得有理，顿时说不出话。
「不过，伊莉亚就是会在奇怪的地方上认真，所以她也有可能只是不想打乱上下关系吧。」
「……」
「感觉有点寂寞呢。」
丢下这句话后，菈雪露便离开了接待柜台。
留在原地的法兰克和另一名柜台小姐，则被一股不晓得该说什么的气氛笼罩。
「我觉得伊莉亚不让你进她房间，并不一定代表她不信任你。」
「克莱丽丝……我说你啊。」
「但我认为菈雪露的话也有一定道理喔。」
「……我知道啦。」
在这之后，坐在柜台里的两人不再闲聊，专心处理接待业务。
巴鲁多对分部的内部人际关系丝毫不感兴趣，但这下就确定幼龙是藏在这座分部里。从绘有分部内部配置的导览图来看，目标的房间位于三楼。
从员工们的对话可以推断，法兰克基本上不会待在伊莉亚的房间里。
「我们今晚就潜入。」
走出分部后，巴鲁多向凯蒂说道。
尽管两人是潜入房屋的老手，但还是有他们不擅长的范畴。
那就是魔术张设的结界。而目前分部的门窗，便是以这种结界施加了魔术性质的锁。
如果想要破坏结界，就只能使用与施加术法相对应的解咒魔术，或是单纯地以力量突破。
然而，对不是魔术师的两人来说，这两条路都行不通。
（要找找别的方法吗……？）
巴鲁多焦急地思考，但就在他扫视整座分部的期间，他注意到有一个地方的窗子是开着的。那里是结界的漏洞，可以从那扇窗户潜入。
（……）
但是，巴鲁多有点拿不定主意。
张设了如此牢固结界的分部职员，会犯下这种低级错误吗？
话虽如此，过了今天就不保证还能找到结界的漏洞。而且他们不可能等到窗户再次被打开的时候。
幼龙也未必会一直待在琉聂威鲁。
犹豫片刻后，巴鲁多贴在凯蒂耳旁说道。
两人现在都戴着潜入用面罩，只露出一双眼睛，因此必须贴得非常近才能沟通。
「由我一个人潜入，你在会合地点待命。」
「……为什么？」
凯蒂居然没有一口答应，让巴鲁多一时说不出话。
「这有可能是个陷阱。你屏蔽气息的能力没有我那么强吧？」
「……就算是这样，也还是比普通人强。」
「你……」
巴鲁多想不到凯蒂竟然不肯罢休。
「……我要是成了你的包袱，你就把我当成诱饵好了。」
「我怎么……！」
我怎么可能这样做啊──巴鲁多在千钧一发之际截住下半句。
面对以往都不怎么表示反对意见的凯蒂，巴鲁多想不出任何方法说服她。
「……好吧。」
两人调整好呼吸、屏蔽气息后，由巴鲁多率先攀上墙壁，成功从窗户侵入室内；紧接着凯蒂也跟着侵入。
但是侵入房间的两人，都惊讶地倒吸一口气。
部分原因是，两人的目标──幼龙就酣睡在这个房间里。
不过，另一个更重要的原因是──抱着幼龙熟睡的精灵少女，完全夺走了两人的目光。
少女的睡相有一种稍触即逝的神秘感，以及端整无瑕的美丽。
如果两人不是能扼杀情感的职业暗杀者，或许会就此在原地一直站到天明。
好不容易把意识拉回来的巴鲁多，立刻抑制所有情感，伸手按向腰间的短刀。
巴鲁多用眼神示意凯蒂警戒周围后，重新将注意力转回少女身上。
他没有意识到自己脸颊和背上的汗水，将短刀对准少女纤细的脖子，笔直挥了下去。
「！？」
然而，笔直挥下的短刀刀锋，却像是撞上墙壁，完全前进不了半分。
刀锋已经触及皮肤，却切不下去。
困惑不已的巴鲁多举起短刀，像是要划开少女侧脸般再次挥下。
但别说皮肤，就连那看似一碰就断的细柔金发也无法切断。
──这是怎么回事？
巴鲁多迄今从未遇过这样的对手，感到不知所措的他向后退了一步。
就在这个瞬间──
「！」
凯蒂冲向房门，与此同时，房门猛然打开。
凯蒂并不是会迎面撞上打开房门的傻瓜。
可是在巴鲁多眼中看来，凯蒂就像是被弹回来一样，撞飞到窗边。
（可恶……！）
巴鲁多在将视线转回门边时，感受到一阵刺骨的杀气，于是硬是将身体扭到一旁。
下一秒，榔头般的铁拳从巴鲁多脸颊旁划过。
他能千钧一发地避开这一击纯属偶然。
不过，如果是黑暗中的近身格斗，自己还是技高一筹。
巴鲁多瞬息做出判断，就在他打算重新握紧短刀的瞬间，一阵来自腹部、直达脑门的剧烈冲击，夺去他全身的自由。
（这、怎么……可能……）
自己方才奇迹般闪过的那一击，明明是对方的左拳所打出的。
然而，在他逐渐朦胧的意识里，却看到一名男子缓缓地收回左拳。
巴鲁多意识到自己被绑了起来。尽管他试图抵抗，身体却完全不听使唤。而腹部残留的疼痛，甚至痛到让他不由得想把胃里的东西全部吐出来。
「呜……！」
巴鲁多发出一声呻吟，床上的那团东西稍微动了一下。
慢慢坐起身的精灵少女，就算看到巴鲁多他们也没有什么特别反应。
彷佛对一切了若指掌的视线，让巴鲁多害怕得全身颤抖。
精灵少女伊莉亚，若无其事地将视线从他们身上转开，望向把两人捆绑起来的青年──法兰克。
「……我还真没想到他们会在第一天就出现。」
「你再怎么松懈，也该有个限度啊。」
法兰克语气严厉，摆出一副好斗的架势，和他在柜台时的模样判若两人。而戴在他手上的护臂，更散发一种与分部制服格格不入的突兀感。
倒在巴鲁多身旁的凯蒂完全失去意识。
伊莉亚见两人已被捆绑，便向法兰克低头致意。
「真是不好意思，分部长。还劳驾您出手帮忙。」
在巴鲁多眼中看来，伊莉亚的态度既像是在感谢对方帮她处理闯进来的虫子，又像是对为了这种无聊小事麻烦对方出手感到抱歉。
各方面都远超出常识。对方是不可战胜的存在──巴鲁多只体认到这样的事实。
「别、别过来，怪物……！」
「麻烦你老实一点。对了，咬舌自尽或服毒自杀也没用喔。因为我绝对会把你救回来。你们袭击的那几个人也全都平安无事，我这样说你就可以相信了吧？」
遭到袭击的兽人平安无事。
巴鲁多没听说这样的情报。身负濒死重伤之人若被从鬼门关救回，应该会成为众人的话题。但是他对脑海里浮现的否认念头没有任何把握。
城里居民无人讨论兽人被救回来的事情，只意味着一个事实──在这座城市里，濒死之人获得救治已经不稀奇。
死不了。即使寻死也毫无意义。
这样的话，就只有逃跑或打倒对方的选项了。
办得到吗？
不可能。
能突破当前绝境的方法根本不存在。
（……不行了。）
巴鲁多丧失抵抗的意志。
「看你这副老神在在的模样……伊莉亚，你从一开始便打算让自己作为诱饵吗？」
「呃，嗯。虽然我真没想到他们会在第一天就出现……」
伊莉亚之所以在街上散步徘徊，是为了让巴鲁多他们确定幼龙就在琉聂威鲁。
而拜托法兰克捎口信给菈雪露，则是为了在众人面前，透露幼龙在伊莉亚的房间；开着的窗户当然也是故意的。
现在回过头来看，法兰克也能理解伊莉亚的用意，但他无法接受这样的做法。
「要是我没有保持警戒，你打算怎么办啊？」
──当然是由我逮捕他们啊。
（现在这种气氛……好像不能说这种话……）
法兰克不了解伊莉亚的所有能力。他看着不知该如何是好的伊莉亚，叹了口气，切换思考和话题。
「我会把这两人搬到地下室，伊莉亚你就在会客室待命。」
「……好。」
法兰克不容分说的态度，和平常完全不同，伊莉亚只能乖乖点头。
「……哔？」
看似被这场骚动吵醒的幼龙，睡眼惺忪地擡起头。
伊莉亚再次哄幼龙入睡，换好衣服后，照法兰克的吩咐到会客室等他。
「虽然我在录取时跟你说过，只要你能把工作做好，我就不会细究你的能力，但这次的事情可不能就这样算了。你为什么不先告诉我？」
「有句话叫『欺敌先欺己』……」
「我知道你是为了避免泄漏消息给敌人知道，但你有必要连我也防吗？」
将侵入者关进地下某间仓库的法兰克，一进入会客室便斥责伊莉亚。
法兰克没有意识到，他的第一人称变成不加修饰的『※俺』。（译注：在原文中，法兰克平常用的自称是较斯文的『私』；在前一句话里用的则是较粗鲁、适合对朋友使用的『俺』。）
他的怒气和担忧就是如此强烈。
「对不起……我以后会多加留心。」
「……这种引蛇出洞的事情，应该没有别件吧？」
「嗯。」
法兰克相信伊莉亚的回答是发自真心，于是重重地叹了口气。
察觉气氛变了的伊莉亚擡头一看，发现法兰克已变回平常那副好像连虫子也不敢杀的表情。
「那两人似乎隶属盗贼公会。」
伊莉亚确认着法兰克递过来的登录证。
「接下来我要对这两人进行审问，你有什么想要打听的事情吗？」
「咦？您要一个人进行……啊，没事。」
法兰克不管动用什么手段，都要从他们嘴里问出情报。伊莉亚意识到，法兰克并不想让自己看见他残酷拷问两人的样子，于是住了嘴。
（其实他完全不需要顾虑我的感受……）
从各种层面上来说，伊莉亚的想法都是正确的，但这可不是能任由她一意孤行的事情。
「那么，一件事情就好。与其说是想要打听，不如说是我对分部长的请求。」
「法兰克。」
「咦？」
「叫我法兰克就好。不然你会一直保持这副见外的态度对吧。」
对伊莉亚来说，她的这种态度并非见外，就只是前世在重视上下关系的社会里养成的习惯。
她本人虽然清楚问题出在这里，但因为牵涉到前世，所以实在很难开口解释。
（……感觉照目前这种状况，不管我说什么都没用。）
尽管伊莉亚对和上司直来直往感到抗拒，但她决定转换思考模式。
「我了解了。这是我对法兰克先生的请求，我希望您向那两个人提出一项委托。」
「……什么样的委托？」
「要求他们吐露龙神之卵的一切相关情报。能不能以我们公会发布委托的形式，让那两个人坦白一切，将他们视为派往盗贼公会的谍报员呢？当然，他们仍隶属盗贼公会。」
也就是所谓的双重间谍。
盗贼公会具有独立的体制，由大本营直接链接各地的公会成员。这样的结构从纵向来看虽然是极强的纽带，然而相对的，在横向则有链接极为薄弱的缺点。因此只要当事人愿意提供协助，上头很难发现成员的叛变行为。
畏惧这种情况发生的盗贼公会，以独有的教育机构洗脑成员，但这对伊莉亚来说并不是什么问题。以眼还眼，以精神干涉还以精神干涉──如果那两人曾遭到洗脑，只要帮他们解除洗脑就好了。
但对不清楚伊莉亚能力的法兰克来说，这并不是能轻易点头答应的事情。
「……你这是要放过他们吗？」
「不。达成委托的报酬是暂缓行刑，当然，我会让他们付出应有的代价。如果无法收拾龙神的怒火，就把他们第一个交出去吧。」
说到这里，伊莉亚忽然想到──
由于她和法兰克都已经掌握到这项信息，因此完全忽略了另一种可能性。
「那两个人，或许不晓得那颗蛋是龙神之卵。」
「这……有可能吗？」
「嗯。如果是那种只把部下当成弃子或零件的上司，就很有可能。」
虽然伊莉亚说得有些含糊，但她可以断定盗贼公会的所有干部都是这种家伙。
过去被伊莉亚狠狠教训过的那些干部，以及向她承诺将改革盗贼公会的人物提供的情报，都足以印证她这番想法。
「因此，请您视情况告知他们那颗蛋是龙神之卵。」
「我明白了。」
法兰克站起身，正要伸手开门时却突然停了下来。
「你赶快回房间休息吧。那小家伙的胆子虽然大到连刚才的骚动也吵不醒，但要是你没陪在身边，它一定马上就会感到寂寞吧。」
法兰克像是有心理阴影似地揉着肚子说道，伊莉亚见状苦笑了起来。
她还记得自己前世在照顾还是婴儿的妹妹时，吃了许多苦头。与妹妹相比，幼龙可以说完全不需要别人特别照顾。
只要哄两下就能睡着，也不会半夜起来哭闹，更不会闹脾气。
（最多就只是会整只撞上来，真的很可爱呢。）
伊莉亚心中才刚浮现这个想法，又马上想起有结界护体的自己根本没立场讲这种话，不由得再次露出苦笑。
隔天中午。
伊莉亚和法兰克在会客室里相对而坐，房间里弥漫着法兰克方才沏好的红茶香气。
「那两人虽然知道是龙蛋，但好像不晓得是龙神之卵。」
「这样啊……」
「听到龙神的名字，他们也不禁若有所思。到今天早上，便接受了我们的委托。」
「那太好了。」
如果法兰克没能顺利问出情报，伊莉亚本来打算动用【读心】技能。但现在知道没有这个必要后，她不由得松了口气。
【读心】正是那种因为插件提升过多能力，反而导致用户深受其
害的典型技能──它不仅会读取对象的表层心理，连更深层的心理和记忆也会一并读取。由于这足以摧毁正常理性下的自我认知，因此等于是自杀行为。
伊莉亚也可以撤除结界、解放魅惑能力以达成探听情报的目的。但因为这样会完全剥夺对方的意志，使其沦为自己的仆从，所以这是她最忌讳的手段。
法兰克如实感受到伊莉亚的安心感，继续开口说：
「他们接下的委托，是夺取被马型魔物抢走的龙蛋，并抹除与龙蛋有关的人。一开始虽然找到委托所说的那匹马，但途中似乎和同样觊觎龙蛋的家伙发生了冲突。」
「『同样觊觎龙蛋的家伙』是吗？」
听见伊莉亚的问题，法兰克微微皱眉点头。
「那两人是这么说的……对方刚靠近他们时还是人的模样，但当他们注意到时，那人已经变成长有黄色鳞片和独角的海蛇。等到他们好不容易甩掉海蛇时，龙蛋已经到了那三名兽人手里。」
听到海蛇的特征，伊莉亚想起自己在天宫见过的※乌克提希。（译注：乌克提希〈Unktehi〉是北美印第安部落神话里的巨大长角海蛇，属于带角蛇〈Horned Serpent〉的一种。）
从目前浮出水面的幼龙相关情报来看，首先是有一批人提出委托夺取龙蛋；然后有另一批人同样觊觎龙蛋；最后则是想要守护龙蛋的麒麟。
（唔哇……有够麻烦……）
伊莉亚斥责自己没有干劲的内心，开口询问法兰克：
「……他们有被交代如何对付马型魔物吗？」
「委托人似乎没有特别提及这部分。他们说曾跟委托人亲自碰过面，所以应该不会有错吧。」
伊莉亚怀疑自己是不是听错了。
基本上，盗贼公会和黑心企业没什么两样。对公会来说，部下不是人类而是零件，基层人员只能埋首处理领导阶层指派的委托。别说对委托内容提出异议，甚至没办法直接跟委托人见面。
「那两个人的地位还挺高的呢。」
伊莉亚有些意外地咕哝，但法兰克似乎不觉得意外。
「是啊。毕竟他们的实力也算相当不错。和以前的无赖瘪三有云泥之别。」
法兰克虽然一拳就摆平了两人，却认同两人的实力；毕竟凯蒂察觉到他接近，巴鲁多则闪过了他的第一拳。另一方面，伊莉亚尽管对法兰克的话点了点头，可是她心里难以同意。
她所认识的盗贼公会，是个被老屁股占据的组织，里头的人说话不是凭实力，而是凭血统。
（亚伦，你再不赶快进行改革的话，可是会和盗贼公会的大本营一起被夷平喔！）
伊莉亚和那名混血精灵分别也才过了几年，因此她不打算太过催促亚伦采取行动。但盗贼公会如果再像这样给周遭带来危害，她也不得不考虑放弃等待内部的改革，转而采取由外部促进变革的手段。
伊莉亚将这番威吓留在心里，再次将注意力拉回法兰克身上。
「他们有提到委托人的事情吗？」
「嗯。委托人的名字是卡托，可是应该是假名。特征的话，是名中等身材、看起来温文儒雅的男子，一头棕发垂到肩膀，眼睛则是明亮的茶色。」
这样的长相感觉随处可见。就在伊莉亚烦恼地想着这实在算不上线索的时候──
「还有，男子的喉咙长着一块像是深棕色鳞片的东西。我想这可能是哪里的部族……你心里有底吗？」
「嗯……我知道。」
留在喉咙上的一枚鳞片。
那枚鳞片在变回龙形时，会翻转过来变成逆鳞。这证明对方是由龙化成的人类。
「原来如此……多亏有这条线索，我总算明白整件事情的经纬了。」
「真的吗？」
伊莉亚一脸冷静地向法兰克点了点头，但内心只想放声大叫。
只有龙神或其眷族才具有变化为人形的能力。而麒麟不会做出背叛龙神的行为，毕竟它本来就是无法做出这种行为的生物。
换句话说，会对龙神造成不利的事情──就是打算利用幼龙的那一批人，和想要妨碍前者的另一批人，双方都是龙神的眷族。
麒麟为了确保幼龙的安全，便利用了自己──伊莉亚得出这个结论。
（那匹臭马……！）
被卷进龙神一族家务事的怒火，让伊莉亚的内心火冒三丈。
「伊莉亚？」
「这件事就先搁着吧。对方应该这几天就会来和我们接触了。」
没必要特地前往天宫。虽然把幼龙带去天宫，能够一吐被麒麟摆了一道的恶气，但幼龙是无辜的，将这孩子卷入纷争并非伊莉亚的本意。
「……你说的接触，不会演变成昨天那样的事情吧？」
「不会。」
如果先现身的是觊觎幼龙的阵营就另当别论，但麒麟也不是傻瓜。能敏锐侦测出杀意和敌意的它，必定会先对手一步采取行动。
伊莉亚昨天在远方的天空看到麒麟，如果说那是在等待杀气消失，也就可以解释它那令人无法理解的行动。
既然麒麟还在空中观望，看见暗杀者已遭到逮捕，应该会采取进一步的动作。
伊莉亚想完之后，朝幼龙笑了起来。
「等他们来了该怎么做才好呢～」
「哔？」
幼龙歪起头，在她轻抚之下，一脸满足地眯起眼睛。伊莉亚心想：要是对方开口要我保护这孩子，我得跟他们讨点和这件事的重要性相称的东西。
（说起天宫的财宝，果然还是龙神手环吧？不对，龙神耳饰也是难以割舍的好东西。）
由龙神之鳞制成的手环，是能运用持有者魔力制造出魔术障壁的宝具。在幼龙能自行将魔力缠绕于身上以前，伊莉亚想让它佩带这样宝具。
而以遗骨制成的龙神耳饰，则能制造出物理障壁。虽然幼龙现阶段已拥有足以无视普通攻击的防御力，但在它学会用风魔术制造障壁前，伊莉亚还是想让它戴着这样宝具。
这两样宝具都是她以前在天宫谢绝过的馈赠，但若是为了守护幼龙，事情就另当别论了。
（这两样宝具都和龙因子非常相契，正适合给这孩子佩带！）
不仅是宝具，想到幼龙今后的成长，便让伊莉亚感到一阵雀跃。
「未来真值得期待呢！」
「哔！」
要来就来吧！麒麟！──伊莉亚望向窗外，在心里呐喊。
伊莉亚的想法并没有传达给麒麟，但麒麟在空中疾驰。
它将魔力集中于脚上，以尽早抵达那片土地。
穿过遮盖黄色大地的云海，便能在那片无尽开阔的云毯上，发现一处转着漩涡的窟窿。
麒麟下降至像是不愿被云朵气流吞没的漩涡中央，里头是一片广袤蓊郁的森林。
除了森林以外，还有一座彷佛象征着崇高的孤峰。自孤峰涌出的清流形成瀑布，从瀑布飞溅而下的水流产生的彩虹，在森林里架起一座幻想的桥梁。
瀑布底下是一片广阔的大湖，湖面中央矗立着一栋呈马蹄形的宅邸。
麒麟刚在宅邸降落，便立刻化为人形。
他从背上背着的袋子取出衣服，用眨眼般的速度换装完成。
麒麟向擦身而过的同胞微微颔首致意，一路赶往内宅的正厅。
「吉恩大人！臣有白之神子之事必须禀报陛下！」
白之神子──若搬出作为龙神分身的幼龙之名，龙神再怎么样也不可能无视自己的进奏。
尽管麒麟心里这么想，但拉门没过几秒便被打开，还是让他感到有些意外。
「说吧，奥利鲁。」
龙神的表情带着明显的憔悴。
虽说是迫不得已，但见到主上这副模样的麒麟，再次感到一阵心痛。
麒麟立即跪倒在地，向主上报告：
「我要向大人报告白之神子的去向。」
「他平安无事吗！？」
「神子平安无事……目前待在伊莉亚大人身边，还请陛下放心。」
伊莉亚。
听到这个名字，吉恩瞬间愣住。
接着这个名字显现的身姿，和记忆链接在一起，在吉恩的脑海里形成影像。
那名美貌和内在都让他魂牵梦萦的精灵少女。吉恩此刻光是想起她的笑容，就感到无法按捺激动的心情。
若是在她庇护之下，幼龙肯定安全无虞吧。
「这样啊……」
吉恩交杂着安心和思慕的情感，叹了一口气。
伊莉亚站在分部二楼并排的房间前，伸手敲了敲房门。
「打
扰了。」
伊莉亚行了个礼，走进房间。
「等你很久了哟，我心爱的伊莉亚！」
一名相貌非凡的人物，晃着一头及肩的深红色长发，朝伊莉亚扑了过来。
伊莉亚灵巧地躲开，一脸鄙夷地看向对方。
「……您应该先对自己的孩子说些什么才对吧？龙神大人。」
「真严厉呢。」
没错，这名人物正是龙神。
（……还真没想到罪魁祸首会亲自过来。）
伊莉亚在感到无言的同时，将视线转向龙神身旁直立不动的青年。
「你也是这么想的吧？毕竟你是麒麟呐。」
「呃，是……」
棕发青年在伊莉亚的目光之下，有些窘迫地转开视线。
伊莉亚并不清楚麒麟的窘迫，究竟是因为他把幼龙硬塞给自己，还是因为自己在他面前责备龙神。尽管如此，他还是老老实实地说出真心话，果然麒麟就是麒麟。
「我当然是打算把这孩子也一起搂进怀里啰……嗯，感觉是个出色的孩子呢，真是太好了。」
「哔……」
被龙神抚摸的幼龙，看起来不怎么高兴。
「哔！」
「痛！」
幼龙不但不觉得开心，甚至用尾巴扫开龙神的手。
哇哈哈，你被讨厌啦──伊莉亚虽然没把这句话说出口，但吉恩似乎从她的视线察觉到此意。他苦笑着再次转向伊莉亚说道：
「痛痛痛……母亲待人不亲切，孩子果然也会跟着有样学样呢。所以啦，伊莉亚，你就乖乖嫁给我吧。」
「我才不要。」
谁是母亲啊。龙神难道以为有人会被他那种随便的口吻说动吗？
尽管伊莉亚有满腹牢骚想发泄，但她根本来不及吐槽。
（所以我才讨厌和这蠢蛋扯上关系。）
伊莉亚在内心咒骂。但吉恩不晓得是没发现，还是假装没注意到，毫不在意地继续说：
「我了解你的内心世界，而且最重要的是，你也晓得我这副身体的特性吧？这世上没有其他人比我更能接受你了喔。」
「恕我敬谢不敏。」
虽说伊莉亚拥有男性的记忆，但她一点也不想和雌雄同体的人做那档事。
「要是您有空把时间浪费在这种鸡毛蒜皮的小事，不如早点说清楚来意。」
「比我还要长生不老的你没立场说这种话吧。」
「除了我以外，其他人可没闲工夫让您折腾个老半天，还能全身而退。我去叫分部长过来。麻烦您好好说明。」
「真没办法呢。」
管你是没办法还是不愿意，都得给我交代清楚。
被叫来的法兰克和龙神隔着桌子相对而坐，伊莉亚和麒麟则在两人后头待命。
虽然龙神似乎还想说点什么，但伊莉亚完全置之不理。
「吉恩大人，我来为您介绍一下。这位是公会联盟的分部长迪橡。迪橡分部长，这位是龙神吉恩大人。」
法兰克听见吉恩的真面目，顿时僵在原地。
与之相对，龙神挂着面具般的笑容说：
「哎呀哎呀，我是吉恩，迪橡大人。内人平日承蒙您照顾，看您要叫我龙神或是吉恩都请随意。」
「您、您太客气了，龙神大人。请叫我迪橡就可以了。」
「恕我冒昧订正一件事情。龙神大人和我是完全无关的陌生人。」
伊莉亚斩钉截铁地否认了吉恩的玩笑话。
万一被他断了退路，就无法抵抗了。要是吉恩又像在天宫那次一样，开始扯说婚礼要这样那样的会很麻烦，伊莉亚决定在他老调重弹前改变话题。
「龙神大人，您能否告诉我们，您将幼龙托付给我们的本意是什么？」
「嗯哼。」
龙神沉吟半晌后，终于开口：
「首先有一点必须订正，我自己也是不久之前才知道这件事的。奥利鲁，你来说明吧。」
「微臣领命，吉恩大人。事情的起因，是从吉恩大人生下在那边的第二神子开始。」
「咦，第二神子？」
「正确来说是双胞胎。」
双胞胎。眷族的暗中活动，麒麟的仁义。得到这些情报后，伊莉亚也理出这次事件的头绪。
「按照惯例，继承龙神之名的神子若只有一名，便不会出现任何问题。但以双胞胎的诞生为契机，有些人蠢蠢欲动。」
「继承者的……不对，是派系的斗争吗？」
法兰克的解读得到麒麟肯定。
「当我注意到弥漫于整座天宫的敌意时，其中一颗龙蛋已经被团团包围。无可奈何之下，我为了保护另一颗龙蛋，只好将其运到地上。因为伊莉亚大人既对派系斗争没有兴趣，也不会利用龙神的幼儿……最重要的是，您是个信得过的人物，虽然是自作主张，但没有比伊莉亚大人更值得托付的人。为了确保龙蛋能送达您手中，我才引导了恰巧路过的那几个人。」
发觉自己成为话题焦点的伊莉亚绷紧了神经，但麒麟只提到她拥有保护龙蛋的能力，没有多说什么，所以她姑且判断没有问题。
「对于殃及无关人等一事，我深感抱歉。」
麒麟深深弯下腰表示歉意。
虽说只是眷族，但拥有龙神血统的麒麟展现的诚意，让法兰克无比震撼。
「请您快擡起头。幸好这次没有出现死者，而且事情都已经过去了。」
「感谢您的宽宏大量。」
龙神在两人对话的过程里，愉悦地「嗯」个不停，弄得伊莉亚很想揍他几拳。
天宫之所以会出现足以形成派系的各股势力，完全是因为龙神总是兴之所至地生下眷族。如果他本人没有约束各方、防止纷争发生的想法，就根本没资格摆出一副家长的样子生下眷族。
伊莉亚为了压下怒气，迳自和幼龙玩了起来，而法兰克依旧保持冷静。
「那么，既然两位今天大驾光临，是不是就代表问题已经解决了呢？」
「没这回事。」
龙神立即答道。
听见这直接了当的否定答案，伊莉亚无力地翻了翻白眼。
「就如方才所说，我也是直到不久之前才晓得这件事。」
「那么您──」
「我今天来这里，是为了致谢和道歉，还有一个不情之请。」
龙神重新转向伊莉亚，垂首说道：
「我打从心底感谢你保护了我的宝贝孩子，真的很谢谢你。此外，我的眷族闹出来的事情给你添了不少麻烦，我由衷向你致歉，真的很对不起。」
「这些都不是我一个人做的。麻烦您针对这些事情拟定正式文档，发送公会分部。」
「我明白了。如果这是你们习惯的处理方式，就这么做吧。」
「那么，最后的不情之请是？」
龙神的眼神流露平常没有的严肃。
「我想请你抚养这孩子。」
（我就在想会是这件事。）
从天宫的角度来说，若能把幼龙交给伊莉亚照顾，他们能够获得什么？
派系斗争会姑且隐藏到台面下，幼龙的安全将能得到保障。此外，还有一项颇为重要的好处──龙神能趁机制造和伊莉亚之间的联系，由此抵销骨肉分离之苦。
也就是说，龙神打算促成一种有点奇怪的收养关系。
这一定得拒绝。
如果单就「天宫的动机」而言，结论会是如此。
但伊莉亚看了一眼幼龙后，回复龙神。
「我接受您的请求。」
伊莉亚以外的在场人士都讶异地瞪大眼睛。
「不过，我有两项条件。」
「你尽管开口。不然，把我的爱交给你。」
「我不需要那种东西。」
什么爱啊──伊莉亚像是想这么说似地向吉恩投以白眼。
伊莉亚无法相信龙神。龙神其实无需交配便能自行生下蛋，他却拥有诸多眷族，这代表他嘴里的爱不过是性交的借口。
「首先，这件事得看这孩子的意思。」
「哔？」
伊莉亚沉吟半晌，和怀里的幼龙眼神交会之后，指着吉恩说道：
「那个人就是你的亲生父母喔。」
「……哔。」
幼龙将视线转向龙神，看起来像是能理解地叫了一声。
「你也可以选择和那边的人一起生活喔。」
「伊、伊莉亚大人。」
「派系斗争什么的我会负责解决。不管对手是什么人。」
伊莉亚盯着吉恩强调『不管是什么人』时，让身为龙神的他，表情也不禁抽搐了两下，麒麟更是脸色发白。
「你想要在哪边生活呢？」
「哔……」
幼龙果然能理解伊莉亚话语，交替地看向她和龙神。
伊莉亚想说幼龙一直被抱着无法做出抉择，于是将它放到桌上，幼龙随即怯生生地迈开步伐。
它脚步前往的方向是龙神。
伊莉亚会负责平息派系斗争。虽说这样有可能引发巨大动荡，但血浓于水的感情果然无法轻易割舍。幼龙缓缓走向表情五味杂陈、但又藏不住喜悦的龙神。
龙神有些迟疑地伸出手后，幼龙便舔了舔他的手。
「这样啊……」
龙神垂下眼，像是下定了某种决心。伊莉亚看到他们亲子交互的模样，脸上露出微笑。
（我也得做好觉悟才行。）
如果只是要整治掀起派系斗争的那些家伙，就不算违背自己的誓言吧──对于不知不觉中想出来的借口，伊莉亚感到一阵自我厌恶。
「伊莉亚。不好意思……这事就拜托你了。」
「嗯，交给我吧。」
龙神和伊莉亚相互点头，站起身想去抱幼龙时──
「哔！」
「痛！」
龙神的手被幼龙的尾巴掸开。
「「「咦？」」」
幼龙不顾惊讶地连连眨眼的众人，迳自猛冲向伊莉亚并扑上去。
「哔！哔～！」
「咦？喂！」
幼龙猛舔伊莉亚的脸，尽情地向她撒娇。
「「「……」」」
刚才那种亲子再会的感人氛围烟消云散。困惑和失望的情绪交织在一起，让房间里弥漫一股复杂的气氛。
（刚才那个舔手，难道是道别的意思？）
在沮丧的气氛下，伊莉亚也不晓得该如何宽慰龙神，只好无可奈何地继续把话说下去。
「呃……那个，关于第二项条件。」
「啊，嗯。」
「为了守护这孩子，请天宫提供全面性支持。」
「喔、嗯，这当然。看你是要宝具、农作物，还是人力，都随你开口。」
两人就在这奇妙的气氛下敲定事项。
伊莉亚有一瞬间担心龙神会不会不守信用，但由于堪称情义化身的麒麟也在，应该不会有问题。
「那、那么，还请伊莉亚大人收下这个。」
麒麟交给伊莉亚的东西，是以半透明的核为中心，施加上装饰的龙神耳环。
龙神耳环是一种类似对讲机的宝具，通过风的传递，无论多远都能和龙神通话。
伊莉亚万万没想到，她过去曾经使用并郑重归还的宝具，居然会再次回到自己手上，但她判断带着这项宝具会比较方便，于是收下。
「那么，伊莉亚……不好意思，这事就拜托你了……」
「呃，好的……」
明明前一刻才进行过相同的对话，龙神的情绪却天差地别。
尽管龙神本来的打算就是如此，但在这番折腾后，即使事情照着计划走，还是让他垂头丧气。
（干得好，幼龙！）
伊莉亚在内心暗暗叫好，接着开口询问吉恩一件她之前就很在意的事。
「话说回来，这孩子的名字是什么？」
「咦？」
咦个头啊，你这蠢蛋──伊莉亚及时煞住差点脱口而出的话。
相对地，吉恩露出非常意外的表情。
「我还以为你一定已经帮他取好名字了。」
「既然知道父母是谁，我怎么可能做这种事啊……」
说得也是──龙神笑着说道，麒麟则无声地叹了口气。
「那就交给你取名吧。」
「……您脑子正常吗？」
「当然正常。而且我是认真的喔。若由你来取名，你就会尽己所能地把他抚养长大吧？」
他这究竟是精心计算过后的装傻，还是天生的傻瓜呢？
伊莉亚愈来愈不明白龙神的性格了。
由于幼龙的去向已有了着落，龙神便返回天宫。然而，或许是操劳过度，法兰克回到房间，便在床上躺平了。
（待会儿送个粥什么的给他好了。）
伊莉亚认为自己得负部分责任，有些过意不去地这么想。
但除了这件事以外，还有另一个让她伤透脑筋的问题。
「该怎么办呢……」
「哔～」
回到柜台的伊莉亚，因为没有什么事情要忙，就这样陷入沉思之中。
「怎么啦，伊莉亚。有什么烦恼的事情吗？」
「啊，艾丽婕，工作辛苦了。是有那么一点小烦恼啦。」
「哔。」
幼龙担心伊莉亚似地叫了一声，艾丽婕见状噗哧一笑。
「伊莉亚，这孩子完全黏着你呢。你说的烦恼，就是指这孩子吗？」
「嗯，其实啊……」
伊莉亚话还没说完，入口的门恰好在这时打开。
「欢迎光临。」
「欢迎光临～……」
两人几乎像是条件反射地招呼客人，但其中那道懒洋洋的声音来自伊莉亚。
（反正也没人抱怨我接待客人的态度不好嘛。）
伊莉亚试着找借口替自己开罪，但她不晓得客人对自己这副懒散模样的真正评价──「慵懒」且「梦幻」，从而凸显了她的美丽。
「你好，艾丽婕小姐。伊莉亚小姐，好一阵子不见了。」
「哟，伊莉亚、艾丽婕。那孩子……难道就是传说中的龙吗！？」
来到柜台的，是从为了赚取资金、远征归来的卡蒂雅和艾莉薇亚。
她们似乎和城里的居民一样，并不畏惧愿意亲近人类的龙，两人一起向幼龙伸出了手。
「哈哈，真可爱～这小家伙叫什么名字？」
「还没决定。」
「你刚说的烦恼，难道就是指这件事？」
「嗯。」
伊莉亚最一开始想到的候补名字是「※希那」。但幼龙长大后，意为「幼雏」的这个名字，可能被别人理解为半吊子的意思，所以就此作罢。（译注：日文汉字「雏」的发音。）
而在考虑名字这件事上，最令她头疼的原因在于幼龙的性别。
龙神虽然是一种中性的存在，但其容貌会随成长逐渐倾向男性或女性。在目前这个时间点，还看不出幼龙到底会偏向哪一边，因此伊莉亚不想替它取太过可爱或过于威武的名字，就算叫起来很好听也不行。
「我自己是觉得『※哈古』应该不错啦……」（译注：原文为「ハク」，意为「白色」。）
未染污秽的白色、平等映照万物的白色。这其实是伊莉亚自己一直梦寐以求的愿望，因此她脸上露出些许尴尬的神色，周围人的反应却相当不同。
「我觉得很棒！」
「嗯，既然它是条漂亮的白龙，这名字不是很合适吗？」
「伊莉亚是它的妈妈，它一定会很喜欢你取的名字啦。」
「没错没错。」
卡蒂雅、艾丽婕，以及不知何时开始聆听她们对话的大厅客人，都赞成用这个名字，不知不觉中，就敲定用「哈古」了。
大力赞成这个名字的卡蒂雅，再次摸着哈古微笑道：
「请多指教啰，小哈古。」
「你要好好保护伊莉亚喔。」
「哔！」
整间大厅的人都笑了起来，伊莉亚苦笑以对。
「噢噢！这小家伙可真靠得住。」
「这下伊莉亚也可以安心啦！」
在大厅气氛热络起来的同时，从厨房过来加入对话的莉迪，开口询问伊莉亚：
「说到小孩，伊莉亚的父母现在过得如何？」
「还健在喔，应该吧。」
「那就好。你偶尔也回家让父母瞧瞧吧。」
「说得也是呢……」
伊莉亚模棱两可地回答，结束这个话题。虽说是抛弃孩子的父母，但在旁人眼中看来他们终归还是家人，要是真有什么事情，能够离开村子的尤路克，应该会来向伊莉亚报告。
（虽然他最好别来就是了。）
「哔？」
「没事。什么事也没有喔。」
伊莉亚摸着擡头看她的哈古，缅怀起过去的事情。
她前世的家庭是个非常普通的家庭。既没有值得夸耀的长处，也没有会令人自卑的短处，就是个极为平凡的家庭。
曾
经有那么一段时期，她希望自己能出生在家境更加富裕、父母更有门路的家庭里。但是，当她因为搞错订货量的位数而险些遭到开除时；又或者当请产假的同事被公司逼得自愿离职，导致工作全部压到她头上而痛苦不堪时，一直在她身旁加油打气的，就是这些最普通的家人。
──我能出生在这个家庭真是太好了。
伊莉亚打从心底这么认为。
这孩子总有一天也会离开这里吧。
你所前往的地方，或许也会有痛苦难过的事情。
会受到伤害、感到苦恼。
如果必须像无理取闹的客人或暗杀者那样，腐化自己的心灵威胁他人──
如果必须像盗贼公会的干部那样，因为畏惧力量，而打压他人──
如果必须像龙神那样，对亲人以外的人封闭自己的心灵──
那就逃走吧。
你那丢脸的逃跑模样会遭人耻笑，但只要能在这个世界活下去，总会有卷土重来的机会。
所以在那种时候，我会准备好能让你安心逃跑，并安心归来的地方……
「请多指教啰，哈古。」
「哔！」
──对这孩子来说，我如果能成为那样的地方就好了。
伊莉亚脸上浮现微笑，一面抚摸幼龙，一面环顾整间大厅。