第五卷 第一章「好像玩得太过火了」爱丽丝说（2/2）
「……」
原来如此，是我在依赖她啊。我一直以为肯定是她比较黏我，得更正这个认知才行了。
「好啊，我再逗留一阵子吧。」
说完，黑色爱丽丝留下一抹温柔的笑靥，如梦似幻地消失无踪。
我的意识忽然抽离。
就像梦境来到了终点似的──
「谢谢你。」
虽然我在恍惚的意识中这么说，但这句话究竟有没有传入她耳中呢？
§§§
「──同学，起床。已经早上了，而且今天是元旦──」
听见声音后，我的意识逐渐复苏。
我缓缓睁开眼帘──似乎闪过了某种念头，并开口说道：
「黑色爱丽丝……？」
尚未聚焦的视线所捕捉到的，是出现在梦里的那个女孩──不对。是存在于现实的熟悉脸庞。
「啊啊，是
佐伯同学……咕啊！」
猜错的代价是一记肘击。
对喔，这里不是学园都市的那座公寓，是我的老家。佐伯同学不可能来喊我起床，梦境的产物应该也不可能出现在现实世界。
我行动迟缓地撑起身子。
「早安，尤咪。」
眼前的人是我的妹妹。
因为很久没见了，昨天我们在我的房里一边闲聊，一边看除夕的特别节目。当时她的心情感觉还不错，现在却坏到极点。
「早啊，哥哥。从梦里醒过来了吗？」
「梦……」
虽然久违地在自家房间里睡觉，但没因此睡得特别安稳，却也不至于难以入眠。不过，我似乎作了个梦。
那么，所谓的梦境，到底是发生在浅眠期还是深眠期呢？但就像常常会发生的那种情况，一觉醒来，梦的内容就立刻变得越来越模糊。我到底作了什么样的梦？
「哥，可以问你两件事吗？」
尤咪这么问道，还将原本就平板的声线变得更死板，几乎可说是毫无起伏。
「黑井爱丽丝（注：「黑色」与「黑井」日文发音相同），是哥哥新女友的怪名字吗？」
「……才不是。」
而且我又没有换新女友。
「下一个问题。你这么常被佐伯同学叫醒吗？」
「……嗯，毕竟她常常来过夜。」
我像是要吐血般挤出了这个回答。
真没想到去年黄金周临时编出的谎话，会余波荡漾到这一刻。每次要说些什么来圆谎时，我就会像要贬低自己那般深陷自我厌恶的泥淖。
「哦，是吗？」
尤咪的回答十分简短。
她的声音听起来很冷漠，这应该不是错觉吧。在她心中，哥哥的股价肯定已经暴跌了。
「总之──赶快换衣服，过来帮忙做家事。」
吾家小妹转身背对行为不检点的哥哥，彷佛事情办完了似的准备离开房间。她将手搭上门把。
「啊啊，尤咪，我忘记跟你说了。」
这时，我出声喊住她。
「新年快乐。」
「……新年快乐，哥。今年也请多指教。」
尤咪瞬间流露出惊惶的神情，并带着些许笑意这么说。
接着，她又补上一句：
「我们的缘分感觉会越来越长久呢。」
3
我们家一直以来都会全家聚在一起吃年菜。
爸妈虽然都在就职，但不是那种元旦就得出勤的工作（爸爸好像有带工作回来就是），我跟尤咪也没有在打工。今年应该也是一如往常。
用餐地点总是在五坪大的和室，而非餐厅。所以必须将年菜、碗盘和一些杂物端过去才行，挺麻烦的。
我换了衣服洗完脸后，就往厨房走去。
「早安，需要帮忙吗？」
之所以会积极地想为妈妈分担工作，或许是出于身为长男的自觉，也可能是被佐伯同学告诫过不能再像以前那样。尤咪说的话应该也起了点作用。
可是，搞不好跟上述这些因素刚好相反，也可能是我下意识想跟妈妈作对……不，应该不是。妈妈还不知道那个人已经离世了。跟她作对也无济于事。
「咦？啊，恭嗣？早安。呃，这个嘛，那先帮我把热水瓶拿过去好吗？」
「知道了。」
妈妈被忽然现身的儿子吓了一跳，在深感困惑的状态下给出了指示。她应该没想到这几年态度始终冷漠的我，居然会主动开口帮忙吧。
我没理会她的反应，依照她的指示拿起热水瓶。
将热水瓶拿到五坪大的和室后，矮桌上早已放置了层层叠装的年菜料理。在房间一角的暖炉前也看到了尤咪趴卧在地的身影。她发现我后，用那双黯淡的黑色瞳眸瞥了我一眼──就仅止于此……叫别人去帮忙做家事，结果她自己却是这副德性。
常常会看到这种猫呢。往这里瞄一眼，脸上的表情彷佛在说「怎么，是你啊」。
「好久没看到恭嗣待在家里了。初一到初三都会留在这里吧？」
回到厨房后，妈妈对着年糕汤的锅子，神情愉悦地这么问道。
「是这么打算没错。但三日就要回去学园都市了。」
这件事在我回来之前就说过了。
「而且──今天吃完午餐后，我要出门一趟。」
「是吗？」
「我跟朋友约好了。」
这是昨天临时决定的行程。我要去跟佐伯同学的爸爸，佐伯彻先生致上新年问候。
原本我想上午就出门，途中再随便找个地方解决午餐。但现在毕竟是过年期间，这么做或许太没礼貌了，所以我才打消念头。
看到妈妈深感遗憾的模样，我就此打住了这个话题。
「还需要帮忙吗？」
「帮我把这锅年糕汤端过去吧。」
说完，妈妈就将锅子下方的炉火关闭，盖上锅盖。
我和妈妈换了位置来到瓦斯炉前，并用双手端起年糕锅。我记得那边的和室已经放好隔热锅垫了。
「小心烫喔。」
「我知道。」
我又不是让人操心的小孩。不过在妈妈心中，我永远都是个小孩吧。
没错。我跟妈妈是血脉相连的母子，这是千真万确的事实。
§§§
全家人配合我的行程，在比平常稍早的时间吃完午餐，因此我出门时才刚过中午。换乘两趟电车，抵达离佐伯同学老家最近的车站时，已经快下午两点了。
「弓～～月～～同学～～！」
才刚出剪票口，另一头就传来呼唤我的声音。只见佐伯同学朝着我不停挥手。
除了她以外，剪票口附近还有很多乘客。有些人惊讶地看着我和佐伯同学，心想发生了什么事。拜她所赐，心里涌上一股意料之外的羞耻感，但也只消一瞬。周遭的人们其实比想像中更不关切我们的一举一动。虽然多少引起了注意，但下一秒他们就看向别处了。
「嘿嘿，一天没见了。」
我一走出剪票口，佐伯同学就用会让我脚步踉跄的气势飞扑过来，紧紧地勾着我的手。将身体紧贴过来后，她扬起视线问道：
「呐，是不是很寂寞？」
「你在说你自己吧。才过一天耶。」
精算时间的话，其实还不到二十四小时。昨天的这个时候，我们应该在看电影。
「讨厌。」
佐伯同学鼓起脸颊，似乎对我的答案不甚满意。
不过，我还以为自己很爱佐伯同学，但只是分开一天，我却完全不觉得寂寞，这样是不是太无情了？看了她的反应，我对自己越来越没信心了。
「对了，现在是过年期间，应该要说点符合情境的寒暄之词吧。」
「啊，也对──弓月同学，新年快乐。今年也请多多指教。」
「新年快乐。我也要请你多多指教。」
佐伯同学可爱地低头鞠躬并笑了起来，我也低下头回礼。
我对她重新审视了一番。
「今天的装扮很乖巧呢。」
本日的佐伯同学穿了牛仔长裤配毛衣，毛衣外头又罩了件大衣，整体扮相稳重，看上去略显成熟。跟昨天那种充满攻击性的造型大不相同。
「家里有爸爸在嘛。」
昨天他也在家吧──我这么问。结果她昨天似乎只探头往客厅喊了声「我回来了」，就立刻上二楼换了家居服。想当然耳，家居服也不是在学园都市公寓里穿的那种毫无防备可言的款式，绝对是更加保守的衣服。
「好，我们出发吧。」
佐伯同学率先踏出步伐，我也跟在她身后走出了车站大楼。
这座车站周边的商业大楼不多，是一大片闲静的住宅区。所以我上次虽然在星期日造访，人潮却依旧稀少，有种寂寥的氛围。
但今天毕竟是元旦，情况不如以往。有看似要去初次参拜的朋友、团体或情侣。还有年轻夫妻带着兴奋喧闹的小孩子，可能是要去购物商场吧。行人五花八门，其中也有卯起来穿和服的女性。佐伯同学应该也会穿这种和服吧。
我看向车站大楼前方的圆环，却没看到之前只看过一眼的那台轿车。
「虽然我没有特别期待这件事──但我以为伯父会像上次那样一起过来。」
「我爸是那种过年期间会一早就开喝的人。」
原来如此，不能酒驾吧。
行事谨慎的彻先生，过年期间居然会一早就开喝啊。但或许正因为性格严谨，才只会在过年期间这么做……虽然觉得不至于如此
，但到家之后，他应该不会醉得一塌糊涂吧。
「可以稍微走一段路吗？虽然有公车可以搭，但时逢假日，班次可能比较少。」
「可以啊，就用走的吧。」
如果是夏天，我应该会因为太热而心生抗拒。但在这个时节步行并不会太辛苦，可以当成不错的运动。
于是我们迈步往佐伯家前进。
上次是搭乘彻先生的车沿着道路行驶，但这次的徒步路线宛如要穿过住宅街一般。之前我就这么想了，像这样实际行走后，我又再次体会到──这附近果然很多占地广阔的住宅。说不定是意想不到的高级住宅区。
行走途中，佐伯同学问道：
「呐，尤咪还好吗？」
「跟平常没两样。」
该说是欠缺活力吗？我妹就像一只心血来潮才会动身行事的慵懒猫咪。
「她有提到我们的事情吗？」
「没特别说什么。」
我忍不住想起今天早上的情景。
「她只来过我们家一次。虽然后来又在外面被她目睹到我跟佐伯同学在一起，但光凭这些线索应该不会曝光吧。」
「……」
至此，佐伯同学不知为何沉默不语。
我斜眼瞥了她一眼，看到她微微仰头望天。
「迟早会被她发现吧？」
「天晓得。照这个情况来看，在我们主动告知前，她应该不会发现吧。」
「……」
结果她瞄了我一眼──并深深地叹了口气。
「嗯。应该不会在我们告诉她之前就发现吧……」
她到底想说什么？
§§§
没过多久，我们便抵达佐伯家。
距离比我想像中还要近。可能是因为用最短路径通过住宅区的关系。
我们穿过前院走向玄关口。只见前院一角有个用来代替车库的空地，轿车就停在那边。既然司机一大早就在畅饮，这辆车今天也在放年假吧。
「我回来了。」
佐伯同学打开玄关大门。
「欢迎回来……好久不见了，弓月同学。」
出来迎接的是佐伯同学的妈妈，冴子女士。
她那有些下垂的眼角十分可爱。现在她扬起笑容，眼角又垂得更低了。因为是佐伯同学的妈妈，她也拥有超群的美貌。说她是佐伯同学的姊姊有些勉强，但她的外观确实比实际年龄更年轻。发型也跟往常一样，高高束着一头短马尾。
「新年快乐。」
「嗯嗯，新年快乐。今年也要麻烦你照顾贵理华喔。」
问候就免了，来，快进来吧──伯母这么说完，便拿出访客用的拖鞋。我脱下运动鞋走入玄关，并穿上拖鞋，跟在佐伯母女身后通过走廊进入客厅。
「哦哦，弓月同学，你来啦。」
里头的人正是佐伯同学的爸爸，彻先生。
他应该没这么老，耳上的头发虽然参杂了几缕白丝，但外表看来还是洋溢着活力的一名男性。
虽然佐伯同学说他过年期间会一早就开喝，但现在桌面上却整理得很干净。应该不可能一整天都在喝酒吧。取而代之的是随意放置其上的实用书籍，感觉是一边看过年特别节目一边翻阅。伯父本身比想像中还要正常，看样子他应该是喝了酒也不会性情大变的那种人。
「新年快乐。去年受您关照了。」
「别这么说，我才受你关照呢。今年也万事拜托喽。」
我要收回前言。
他好像变得有点自大。
「好了，别呆站在那里，坐下来，放轻松点。」
我依从彻先生的建议，在沙发上坐了下来。
我不是坐在他的对面。因为沙发是采L型配置，我是坐在从伯父的位置延伸过来九十度的地方。
「爸，弓月同学只是来打声招呼，你一直缠着他，会给他添麻烦。」
「有什么关系。他难得来一趟，可以多聊一会儿吧。」
「真是的。」
看彻先生不肯听话，佐伯同学双手扠腰叹了口气。
在这对父女一来一往期间，冴子女士端出了红茶。看来是因为我的来访特地准备的。我轻轻点头致意，并立刻端了过来。
「对了，弓月同学。你去初次参拜了吗？如果还没，待会儿要不要一起去？」
佐伯同学说出这个提案，试图将我从父亲身边拉开。
「好啊，我还没去。」
「我也是。那我去准备，等我一下。」
说完，她就冲出客厅了。
留在原地的我继续和彻先生聊天。虽然我跟这位先生见面的次数屈指可数，但我觉得他现在十分开朗，比平常还要多话。就算现在没喝酒，多少也残留了一些酒意吧。
我和伯父的话题围绕着我、佐伯同学、学校以及其他一些琐事。我们也聊了一些当今的社会议题，但我都能应答如流，或许多多少少能提升他对我的好感。
总觉得我们聊了很长一段时间，但佐伯同学却没有要回来的迹象。她花了很多时间准备啊──浮现出这个想法时，我才发现冴子女士端红茶过来之后就不见人影了。我慢了半拍，才终于理解她在做什么。
不一会儿，走廊上就传来脚步声。
「终于要好好展示一番了呢。」
「是啊，没错。」
跟我一样猜到接下来的发展后，彻先生笑了起来。
「久等了～～」
换装完毕的佐伯同学再度登场。
因为我坐的位置背对客厅入口，于是转身往该处看去。如我所料，一袭艳红色和服的佐伯同学就站在那里。头发则是梳高后用发饰加以固定。
「适合我吗？」
「嗯，很适合。」
「嘿嘿～～太好了。」
佐伯同学双手握拳抵在嘴边，又羞又喜地流露喜悦之色。
「哎呀，怎么像个小孩一样开心啊。」
在一旁帮忙整装的冴子女士惊讶地微笑起来。
呃，应该说出于反射，还是该说我太老实。虽然被佐伯同学一问，我就给出了「适合」这个答案，但其实我觉得有点不太对劲。这件和服的确很适合她，但也有点怪怪的。是因为她有一头亮棕色的头发吗？不，和这无关，是其他地方不对劲。
「好，我们走吧。」
总之，她已经准备好了。
「那我先告辞了。」
「哦，谢谢你今天特地过来。下次再好好聊聊吧。」
我起身向伯父低头致意后，随即走出客厅。
伯母一路跟在走在走廊上的我们身后，似乎想送我们到玄关口。途中，佐伯同学掩着嘴角向我耳语道：
「顺带一提，这身衣服只要一脱，就没办法自己穿回去了。」
「……不要脱就行了吧。」
妈妈还在后面耶，她在说什么啊？
我在玄关换上了原本所穿的运动鞋。佐伯同学穿的当然是搭配和服的草履鞋。
「我们先走了。」
「好。」
冴子女士点点头并说道：
「当初决定让贵理华先回国独居时，我真的担心得不得了。既然有个这么可靠的学长住在附近，我就安心了。下次再来玩喔。」
我们在伯母的目送之下离开了佐伯家。
我们走在元旦的青空之下。虽然冷冽，但周遭的空气似乎焕然一新，彷佛迎来新年的同时也重新汰换过似的。
「要去哪一间神社？」
佐伯同学劈头就问了这一句。
被她这么一问，我差点跌倒。
「你还没决定啊？我还以为就是去附近的神社。」
「附近是有神社，去那边也无所谓，可是我难得卯足全力穿上和服，你不想去更大间的神社吗？……啊，对了。我记得一之宫是不是有间很大的神社？」
「有啊。」
很久以前被大家评为门不当户不对，引发话题的搞笑艺人和女演员，就是在那里定下终身的。
我跟佐伯同学说了这件事之后，她就马上拍板定案。
「就去那里吧。总觉得会有好兆头。」
「有吗？」
我记得他们办完仪式几年后就离婚了耶。
佐伯同学将手里的束口袋甩呀甩的，踏着雀跃的步伐飒爽地走着。
「啊，对了。」
看着她的背影，我忽然想通了。
「嗯，怎么了？觉得我的后颈很性感吗？」
「呃，这个嘛。」
我确实觉得很性感。平常那种长
发流泻而下的造型也很棒，但偶尔像这样露出纤细的颈部也不赖。
「可以的话，请你从后面抱紧我，把我的和服弄乱，从脖子一路凌虐到耳朵吧。光是这样，我就可以欲仙欲死。」
「你在胡说什么……」
这种很有佐伯同学风格的提案真是一点也没变。
我叹了口气，顿了一会儿才说：
「你还是不适合穿和服。」
「现在才要收回前言吗！」
佐伯同学夸张地表现出惊愕的神情。
但我觉得这就是不适合的原因。
「呃，我觉得你穿起来非常好看，真的。但佐伯同学活泼又好动，跟和服给我的印象不太搭。」
「好过分喔，人家难得穿和服耶。」
她将头撇向一边，转过身继续往前走。
我好像坏了她的兴致。无论说法为何，当着女生的面否定她的服装，当然会惹她生气。我是不是该说「我喜欢平常开朗的佐伯同学」才对？
正当我这么心想时。
「哼，等着瞧吧。我会让你见识到，我也是适合穿和服的优雅淑女。」
「你说等着瞧，是要等到什么时候？」
我走到她的身边。
「我哪知道。」
「……」
算了。如果能看到优雅的佐伯同学，我就拭目以待吧。那肯定也是她的其中一个面貌。
佐伯同学似乎不是真的在生气。随后我们搭电车前往一之宫的神社，完成了初次参拜。
4
时间来到隔天。
一月二号。
中午过后，我接到佐伯同学打来的电话。铃声一响，我就拿起手机接听。
『我到了。』
「……」
『……』
「……」
我思考了一会儿。
「请你马上回去。」
『居然让我吃闭门羹！一般来说，应该会问我在哪里才对吧！』
「我哪知道。」
感觉快被扯进麻烦事时，最好的防护措施就是别让话题延续，直接充耳不闻。
「……你现在在哪里？」
总之，我先顺着她的期望开口问吧。反正应该就在车站附近。平常聊天时就有讲过我住在哪一站了，天资聪颖的她记得站名，并在这个决定性的场面中回想起这件事也不足为奇。
『在你家门口。』
「你在说笑吧？」
我立刻反问。
再怎么扯也只是玩笑话吧。
『叮咚～～』
但她没有回答我的疑问──只喊出了这个音效。
随后，玄关的门铃就响了起来……还真的来了。
我丢下手机冲出房门。穿过短短的走廊，避开尤咪莫名搭建的障碍物，从二楼奔往一楼。妈妈已经在客厅准备按下对讲机了。
「不用接，是我的朋友。」
「咦？是吗？」
我出声制止妈妈之后，便走向玄关。
一打开门，就看见笑容满面的佐伯同学站在外头。
今天她穿了红色格纹迷你裙，以及同样是格纹的绑腿袜。上半身披了一件袖口附有白色绒毛的柔软黑色外套，颈部还围上了围巾。整体散发着可爱迷人的气息，虽然穿着短裙，感觉却没那么挑逗。
我无力地垂下头。
「你从哪里听来的？」
「尤咪。」
这么说来，昨天尤咪一直窝在暖桌里玩手机。她是在跟佐伯同学传消息啊。
再往前追溯，她们两个也是通过我才会交换联系方式。没想到会用来联系这种事情。虽然不知道她们平常还会聊哪些话题，但感觉太恐怖了，我连问都不敢问。
「恭嗣，你朋友？」
这时，明明不用特地现身，却连妈妈都走过来了。
情况不停地恶化当中。
「啊，这位是令堂吗？」
令堂？
「我是就读水之森一年级的佐伯贵理华。我跟弓月学长在学园都市住得很近，他对我非常亲切。」
弓月学长？
「因为今天刚好到这附近，想说可以来打声招呼，所以就冒昧来访了。」
「哎呀，这样啊。你还特地过来一趟，真是太客气了。」
这位彬彬有礼的少女出现后，妈妈立刻就嘴角上扬了……世人将这种现象称之为中计。
「恭嗣，人家难得过来，要不要请她进来坐坐？」
「不，我房间乱成一团，这样很失礼……我出去一下。佐伯同学，你稍等一会儿。」
我先回房间换上外出服，穿上大衣后再下楼。途中还能听见妈妈跟佐伯同学的谈笑声。
来到一楼后，妈妈朝我走了过来。
「佐伯同学很乖巧呢，人又长得漂亮。」
「……我知道。」
也有令人伤脑筋的地方就是了。
摆脱似乎对佐伯同学十分满意的妈妈后，我走出玄关穿上运动鞋。
「走吧，佐伯同学……我出门了。」
我穿过佐伯同学身旁，先走到外面去。后方传来她说「先告辞了」的声音──在门即将关上的前一秒，稍晚一步的她也走出了家门。
「伯母人很好呢。」
「……」
如果真的是个好人，就不会做出背叛和欺瞒这种事了──我差点说出这句话，最后还是把话吞了回去。对她咒骂也无济于事。
佐伯同学跟妈妈都一样。女人这种生物，似乎可以在一无所知的情况下褒扬对方。
「所以，我怎么样？」
「什么怎么样……啊啊。」
回到一半，我就明白她的意思了。
也就是说，这是我们昨天聊到优雅淑女之类的话题延续吧。
「感觉跟优雅一词有点微妙的落差。」
「唔，好难懂喔。」
佐伯同学双手环胸，歪了歪头。
不过，是很可爱没错。我的确也看呆了，心想她原来还有这样乖巧又可爱的一面。
「你就为了这件事特地跑来？」
「这也是原因之一啦。但我还是想天天跟弓月同学见面，一天也不能少。」
说完，她柔柔地笑了起来。
佐伯同学那抹真诚又无邪的笑靥，紧紧抓住了我的心。
原来如此。明天就要回到学园都市那座公寓，重新展开与佐伯同学同住一个屋檐下的生活了啊。
到头来，岁末年初这几天，我的生活还是绕着她打转。