第四卷 第三章「你愿意接受我吗……？」她说（2/2）

「怎么了？你的表情很可怕耶。」

我现在是那种表情吗？

樱井同学面露担忧，并循着我刚刚的视线看去，便发现了刚刚映入我眼帘的景象。

「圣诞树？真是的，弓月学长身边不是已经有贵理华了吗？没必要像是诅咒圣诞节去死那样瞪着圣诞树啦。」

我现在是那种表情吗？这样不太妙呢。

「也对。」

我忍不住笑了。

的确如此。在这种时节，我何必刻意为了那些无须烦恼的事情操烦呢？

「但愿樱井同学明年也能过个快乐的圣诞节。」

「这句话什么意思！怎么跟贵理华一样跩个二五八万的！气死人了！」

樱井同学用力跺地，表现出她的愤怒。

我从她手中接过购物袋。

「我们走吧。」

买完伴手礼，也争取到足够的时间了吧。差不多该带樱井同学回到佐伯同学那里了。

5

「是这边吗？」

樱井同学站在十字路口的斑马线前，指着对面这么问道。要去我们家，更正，要去佐伯同学家的话，得先过这个红绿灯往前直走。平常跟她一起回家时，都会在这里跟她分开，事到如今也没必要问吧。

穿过斑马线后，我们继续往我家走去。

「我第一次走这条路呢。」

樱井同学的举止和言谈中，都表现出即将前往朋友家那种满怀期待的心情。

走了一会儿，她忽然跑到前方那个转角处，回过头问我：

「是走这边吗？还是要继续直走？」

「那里要转弯。」

我追上她的脚步，一同走进住宅区。再走一会儿就能看见了。

「喏，就是那栋白色公寓。」

「啊，是那里啊！哇，好漂亮喔……对了，弓月学长住在哪里？」

「秘密。」

我就住在现在要前往的那间公寓里，但现阶段佐伯同学应该将证据毁尸灭迹了吧。

「我可不想被樱井同学登门拜访。」

「太过分了～～你跟贵理华都把我当成麻烦人物！」

樱井同学气得鼓起双颊。真可爱。

聊着聊着，我们也抵达了公寓，并一前一后地走上狭小的阶梯。

同时，我陷入思考。应该要先按门铃，还是要直接开门呢？毕竟也不能呆站在门前犹豫不决，所以我在走上二楼的短暂时间内做出了决定。

最后我跳过按门铃这一步，直接开了门。反正她本来就知道我们会晚一点到了。

我走进玄关，同时往房内喊道：

「佐伯同学，我们来──」

「你回来啦！」

佐伯同学从走廊深处的那扇门探出头来。

「哇啊，居然若无其事地说出『你回来啦』……」

听到樱井同学在我身后如此感叹，我不禁浑身僵直。这时不该对我说这种话，而是要把我当成访客上前迎接吧。

「弓月同学，拿双拖鞋给阿京。」

说完，她又走进去了。

她当然没有叫我把自己的拖鞋拿出来。我心怀忐忑地从拖鞋立架上抽出自己和访客用的拖鞋，放在地上。

「所以这是弓月学长专用的拖鞋吗？」

「对，算是吧。」

樱井同学兴高采烈地这么问，我则含糊其辞。

佐伯同学没问题吧？我很担心她是不是忘了现在这个设置。话虽如此，平常我的拖鞋都会直接放在玄关，现在却被收在拖鞋立架上。由此可见，她应该没有完全忘记。

经过不算长的走廊后，我们走进客厅。

「哦～～这就是贵理华的房子啊……」

樱井同学发出了赞叹……她说房子？

她东张西望地环视着周遭，似乎难掩好奇心。

前来迎接我们的房间主人──佐伯同学换上一身深蓝格纹的迷你裙和黑色帽T，感觉介于家居服和外出服之间。去站前的超市买东西时，她通常都是这种打扮。

我立刻打量环境有何变化──但乍看之下并没有多大的改变。反正我本来就没有在客厅放什么私人物品，也没有非得慌慌张张藏起来不可的东西。唯独只有我的和室椅还原封不动地放在那里，但总有办法找借口搪塞。

「这是贵理华的房间吗？那这间呢？」

「应该算是客房吧？」

各自的房门当然是关着的。

「里面堆满了我刚收进来的衣服，不准开门。」

「我想看！」

「想都别想。」

听了这番话我才发现，的确会有这种状况发生。如果被樱井同学看到衣服还晾在外面，就没办法找借口一语带过了。

不过，她真的把衣服堆在我的房间里吗？毕竟樱井同学可能会要求参观佐伯同学的房间，所以应该没错吧。真不敢想像那幅光景。

接下来我该怎么做呢？我当然不能进房间换衣服，也不能把大衣和书包收进衣柜。总之先放在厨房的椅子上吧。

我这么心想，便转身走向厨房，结果看到咖啡机还大剌剌地放在原来的位置，让我的脸忍不住一阵抽搐。这毫无疑问是我的私人物品……不过，就算佐伯同学家里有一台也不奇怪吧。

「啊，弓月同学，可以帮我泡咖啡吗？」

「咦？啊，好，我知道了。」

我还死盯着咖啡机看，佐伯同学的声音便从客厅传了过来。虽然下意识做出回答，但这明明是佐伯同学的家，由我来泡咖啡不是很奇怪吗？

「呵呵呵，想隐瞒什么。那本来就是弓月同学的咖啡机啊。他在这里也想喝到美味的咖啡，所以就特地从家里带过来了。」

「你、你这么常来喔！」

我忍不住回过头去。等一下，她干嘛在这个时候搬出这种设置？这只是个毫无可疑之处的厨房家电耶。

「应该说，把这里当自己家的感觉？」

「没这么夸张。是因为在这里也想泡出自己喜欢的口味，才又买了一台。」

我一边开口应和，并偷偷瞥了佐伯同学一眼，结果她也看着我微微一笑。这个笑容到底代表什么意思？

「那就麻烦你泡一杯美味的咖啡喽。」

「啊，我也想喝弓月学长的特调咖啡。」

「……知道了。」

我带着各种难以释怀的心情这么回答，才终于脱下了大衣和制服外套。我把大衣和外套一同挂在椅背

上。

「我来准备，你们坐着等一下吧。」

我将水注入水箱，同时对客厅里的佐伯同学和樱井同学说道。晚上应该还会再喝一杯，煮五个马克杯的份量应该就行了。

「贵理华，我可以坐这张和室椅吗？」

「那是弓月同学的椅子，坐的时候要小心喔。」

「又是专属物品！」

樱井同学大吃一惊，我也跟着吓了一跳。虽然她说得没错，但我现在只想开口否认。

「我只是比较常坐那张椅子而已。绝对不是特地从家里带过来的。」

在她又搞出什么乱七八糟的设置之前，我先把话说清楚……真不可思议，没想到是我说谎的机会比较多。

「那我就不客气了……唔唔，感觉好像闯进了你们爱的小窝。」

「你现在才发现啊？你可以留在这里看我跟弓月同学晒恩爱喔。」

「你们要折磨单身狗吗！」

「我才不会做这种事。」

她们聊得正起劲，我开口打断了谈话。有点不好意思。

「但我搞不好有点想看。」

「……我刚刚就说不会做这种事了。」

话虽如此，她果然没在听我说话。

§§§

「弓月学长，来玩UNO吧，UNO。」

边喝咖啡边畅谈的这段期间，樱井同学对这个家的好奇心也差不多被满足了，于是她抛出这个提议。她拉过自己的书包，在里头翻找起来。看来她随时带在身上。

我看了佐伯同学一眼。

「现在班上流行玩这个。可以吗？」

「当然可以。」

樱井同学早已从盒子里拿出卡牌，用熟练的手法开始洗牌。她们肯定下课时间都在玩牌吧。

「对了。赢过我的话，我就把贵理华的秘密告诉你。」

「什么秘密？」

我的社交能力，让我反射性地如此反问。

「贵理华穿衬衫的时候，会从下面往上扣。」

「你怎么先讲出来了啊。不要多嘴喔。」

一旁的佐伯同学对她厉声威吓。但樱井同学完全不当一回事。

「不觉得很不爽吗？她把胸口留到最后才扣耶。」

「跟我说这些有什么用啊？不用提供佐伯同学的秘密啦，用一般方式来玩就好。」

感觉每赢一次，就会增加不必要的情报。

于是，我们展开了UNO大赛。不过……

「好，我出完了。」

「咕呜呜……」

樱井同学比想像中还要弱。她们在学校里不是也会玩吗？佐伯同学就会确实拟定战略，所以应该是这样没错。目前是樱井同学一个人狂输的状态。要是接受她刚刚提出的条件，现在可能就一发不可收拾了。

「弓月学长好像很强。」

「每个班级都流行过这种游戏啦。」

「经验老道啊。」

一年级时有段时间我跟泷泽、矢神很爱玩这种游戏。只是玩纸牌麻将的时候，雀同学都会火冒三丈地冲过来，所以只玩一天就结束了……真不愧是擅长二杯口牌型的小七同学。

回过神来，马克杯已经空了，于是我起身前往厨房。

再来就是佐伯同学和樱井同学的单挑战了。

「回转、暂停、暂停、UNO。好，出完了。」

「输了～～我又输了～～」

佐伯同学不停出牌，就此定出胜负。

「那我就直接发动攻击！」

「呀！」

听到突如其来的惨叫声后，我回过头去，发现樱井同学往佐伯同学扑了过去。连续败北应该让她积怨已深吧。

「呀，等、等等……」

客厅里正在上演令人却步的光景。我还是待在这里继续喝咖啡好了。于是我转身背向她们，在餐桌旁坐了下来。

「等一下，阿京！你把手伸进哪里啦！」

「呃，裙子里面？……哦哦，这里居然有绳结啊。」

噗！我差点就把嘴里的咖啡喷出来了。

「才没有。你不要以为弓月同学没在看就可以随便乱讲话……可恶，你以为我每次都会乖乖任你摆布吗？大错特错！」

「情、情势逆转了！」

连我这边都听得到乒桌球乓的吵闹声响。

「住、住手喔。脖、脖子那边很敏感，不行啦。啊、啊、啊啊！……啊嗯，再来～～」

「这是什么反应！好恐怖！」

啊～～我记得书包里放了一本还没读完的文库本。哦哦，找到了。我就来看一下吧。

「……如果是贵理华，我愿意被掰弯喔。」

「我才不想。」

但眼下的状况根本不适合阅读啊。

§§§

到了家家户户准备要吃晚餐的时间时，樱井同学居然很干脆地说她要回家了。由于外头已经一片昏暗，于是我负责送她一程。目前我们正往车站走去。

「之前贵理华看起来有点奇怪，所以我很担心。」

闲聊告一段落时，樱井同学这么说道。

「就是校庆结束后那一阵子。」

「哦。」

那个时候啊。

「虽然当时我没有多加过问，但你们是不是吵架了？」

「我们没有吵架，但情况的确变得有些复杂。不过已经没事了。」

「嗯。贵理华也这么说。那我就不用再担心了。」

说完，她顿了一会儿。

「但这时轮到弓月学长了。」

「咦？」

「发生什么事了吗？感觉你最近很没精神。」

她忧心忡忡地这么问。

到底是樱井同学太过敏锐，还是我的行为举止太反常了？

「你好像很担心我。但这阵子应该就会解决了。」

「真的吗？」

我说的这句话似乎没什么说服力，因此樱井同学忐忑不安地如此回问。

「大概吧。」

这种说法虽然很残酷，但如今让我烦恼至极的根源，在不久的将来就会从我眼前消失无踪。届时我应该就能找回原本的自我。当我整理好这份心情之后，未来或许就能将这件事视为微不足道的回忆。

我们在被街灯照亮的夜路上走着。接近车站时，来往于车道上的车头灯也变多了。

「啊，对了对了。今天去贵理华家之后……我发现了一件事。」

「什么事？」

我忍不住绷紧了嗓音。难不成被她发现了吗？我往一旁看去，结果她也看着我，于是我们四目相对。她向我投来一抹坏心眼的笑容。

「我就直说吧！弓月学长，其实你很常在贵理华家过夜对吧！」

「……」

好像猜对了，又好像不太对……

「我看了厨房和洗脸台这些地方，就莫名有这种感觉。虽然没有牙刷这种明显的线索，但其他东西基本上都是两两一组喔。」

樱井同学稍稍扬起视线，彷佛在回忆自己察觉了什么端倪。

「既然被你发现，那就没得躲了。你说得没错。」

「果然是这样。」

我一承认，她就开心地笑了起来。

「毕竟你们感情很好嘛。」

结果我等了又等，她都没有再说出下一句话。

「就这样？」

「嗯？就这样啊。」

她歪着头这么回答。好像听不懂我的问题。

她似乎没有别的意图。我想也是。她本来就没有这么坏，不会抓住他人把柄借以要胁。顶多只是让她多了一个可以酸我的话题吧。

「对了，你们独处的时候是什么感觉？」

「秘密。」

「哇啊，感觉色色的。」

她窃笑不已，不知道在想些什么。希望她想像的情景更胜于现实。

「啊，是圣诞树耶。」

我们已经走到站前了。车站和购物中心中间的广场，有棵挂满灯球的圣诞树，如今正亮起熠熠辉光。

樱井同学停下脚步。

「虽然每次都会经过，但我还是第一次在天黑之后看到呢……你跟贵理华圣诞节应该会去约会吧？」

「是啊。」

「那你就得尽全力排解郁闷的心情喽。」

结果我还是让她担心了。

「啊，送到这里就行了，谢谢你。弓月学长待会儿还要回贵理华家吧？」

她语带捉弄地这么问道。

「怎么可能，我要回自己家。」

「少骗人了。你又没带书包出来。」

「啊……」

我太大意了。

「那先这样喽。」

说完，樱井同学一路跑向车站。中途她还转过来向我挥挥手，我也轻轻举起手回应。

再次目送她离去后，我也差不多该回去了。一转身，圣诞树便映入我的眼帘──于是我再度擡头仰望。

回家之后，赶紧跟佐伯同学确定圣诞节的行程吧。回想起来，前阵子去买闹钟时，这个话题也不了了之，就这么晾在那里了。

6

第二学期的期末考已经没剩几天了。

我在房间里准备考试，而佐伯同学正在准备晚餐。

「唔嗯……」

我停下读书的动作，低喃了一声。

只有我在读书，佐伯同学却连同我的份，揽下了所有家事。每次都是这样，我心里也不太好受。

我离开书桌，走出房间。

「佐伯同学，要不要我帮你──」

叩！

忽然传来一阵毁灭性的声响，彷佛要压过我说的话似的。我吓得往该处看去，只见佐伯同学趴在厨房的餐桌底下。

「呀呜……」

她正面朝下倒卧在地，从短裙中延伸而出的双腿正对着我。我完全不知道发生了什么事。

「佐伯同学，你在那边干嘛……」

「啊，嗯，就是……」

她用匍匐前进的姿势钻到桌子另一侧，发出「嘿咻」一声站了起来。

「呃，我正要捡掉在桌子底下的量匙啦。可是我觉得，因为我穿着短裙，从你那个角度来看，应该会是极具破坏力的挑逗姿势。」

「啊……」

原来如此。因为我走出房间，她连忙想站起身，结果头就撞到桌面下方了。

「那真是不好意思。」

「不，没关系。不过仔细想想，我今天穿的款式满煽情的，也不必慌成那样──」

「听不懂你在说什么。拜托你以后就马上站起来吧，就算掀翻桌子也无所谓。」

我斩钉截铁地这么说。

「不过你怎么走出来了？晚饭还没做好呀，你肚子饿了？」

「不是啦。总觉得我把家事全推给你，自己一个人留在房里看书也不太好。有没有要帮忙的？」

询问的同时，我将桌上那些东倒西歪的调味料重新放好。幸好倒下的只是盐巴、胡椒和七味辣椒粉，酱油之类的液体平安无事。关键应该在于重量吧。

「别在意这种事啦。」

佐伯同学微微苦笑起来。

「马上就做好了，你在旁边等一下。」

她重新开始准备晚餐。我在这边干等也没事可做，便拿起抹布擦了擦桌子。

「对了，平安夜那天傍晚，我们在学园都市车站前会合吧。」

「哦哦，傍晚啊。我可以预想晚上才是重头戏吗？」

「随你怎么想。但我跟你的想法完全不一样，请你认清这一点。」

佐伯同学咂了咂舌。哪个部分才是她的真心话啊？

「那怎么不约早一点？」

「我们要重视同学之间的相处啊。」

平安夜那天，我跟佐伯同学都被班上同学找出去玩。毕竟一口回绝也不太好，所以我决定出席活动，尽可能陪他们玩。虽然我应该会早点脱身就是。

「知道了，就这样吧。」

说完，佐伯同学便将切好的蔬菜放进炒锅内，厨房内马上就充斥了嘈杂的声响。看来她要做炒青菜吧。既然声音传不过去，我干脆中断话题，从餐具柜中拿出两个盘子。

「谢啦。」

等她炒好之后，我已经端出盘子了。见状，佐伯同学开心地向我道了谢。

「可是，圣诞节过后，我们就得分开一段时间了。」

将炒青菜盛盘的同时，她这么说着。

岁末年初，我们都要回老家一趟。目前计划是在除夕那天回去，一月三日晚上再回来这里。前后大约四天的时间。

「是这样没错。但我想在元旦那天去佐伯同学家拜访。」

「咦？真的吗？『请把女儿嫁给我』那种感觉？」

「才不是。」

我为什么非得在过年一开始，就到处引发会掀起家庭会议的事情啊？未免也太悲惨了。

「只是拜个年而已。」

我跟佐伯同学的爸妈也算有一面之缘。尤其伯父还允许我跟佐伯同学同居，我至少该去打声招呼吧。

「你们家会回乡下吗？」

「啊，别担心。我们一般都是中元节才会回去，所以过年期间会留在家里。话虽如此，包含今年在内，我们也已经好几年没去了。」

因为彻先生在海外出差，所以全家人都不在日本吧。

「这样啊。那我下午过去拜访吧。拜完年之后，我们可以去神社初次参拜。」

「这主意不错。嗯，就这样吧。」

这时，小烤箱忽然传出一阵尖锐的声响。

我没想到她在用小烤箱，听到这阵突如其来的声响，我着实吓得不轻。

「嗯，焗烤做好了！」

佐伯同学打开烤箱门的同时，焗烤的香气也飘了过来。只见两个焗烤盘紧密地塞在小烤箱内。

「这样晚餐就做好了。我们开动吧。」

「好啊。」

在她用隔热手套端出焗烤这段期间，我就先把饭添进碗里吧。

总而言之，我们约好了两天的行程。

分别是圣诞节和过年。

约好了也好。在日复一日的生活中，可以视为一个指针。

但要先面对期限将至的期末考才行。

§§§

于是，顺利熬过期末考后──终于来到平安夜这一天。

现在我跟那些老面孔正在KTV包厢里。

泷泽高唱摇滚乐团的歌曲，而矢神意外地秀了一首嘻哈饶舌歌。气氛被炒热之后，宝龙同学却唱了一首日本女歌手莫名哀怨的抒情歌，把气氛又搞冷了。兴趣各异的人们聚在一起，就会陷入这种极端的浑沌。这就是最好的证明。

顺带一提，以前宝龙同学曾经声嘶力竭地引吭高歌过。当时的恐惧……更正，当时的魄力让众人都为之惊愕，至今仍是传说般的事迹。我们之间有个默契，认为这件事绝对不能透露给成员以外的人知道，所以在那之后，大家就没有再提起过了。这威力真是不容小觑。

「好了，接下来换我。」

泷泽唱完后，雀同学便举起手站了起来，直接从泷泽手中接过麦克风。听到歌曲前奏时，我发现这不是我期待的那首歌。

「怎么不是《越过天城》呢？我还想说差不多该唱了。」

「之前被弓月同学念过几次，所以还在练习中。我一定会让你好好见识见识，在那之前就先等着吧。」

真可惜。我很喜欢那种高音飙到紧绷的感觉呢。

「该不会是传说中的一人KTV吗？不愧是小七同学，真是DELUXE。」（注：取自「小七（ナツコ）」和日本知名主持人「松子（マツコ）DELUXE」的谐音）

『我没有一个人去唱KTV！还有，不要叫我小七！也不准用DELUXE这个字！』

她用麦克风痛骂我一顿。

在我们一来一往的期间，短短的前奏就此播毕，于是雀同学连忙唱了起来。她的歌声中充满了热情。

「她唱得很起劲耶。」

「是不是之前期末考输给你的关系？」

一旁的宝龙同学向我凑近。整间包厢里音乐震天价响，这也是难免之举，但我还是在不会被她发现的范围内稍加警戒。

「哪有赢很多啊。只是有几科考赢她而已。」

前天结业典礼时公布了期末考成绩。分数揭晓后，我有几科分数赢过了雀同学。不是因为平常老是输给她，我才燃起对抗意识，单纯是因为期中考成绩不太理想，我才想扳回一城而已。

「你还真是拚命啊。简直就像要忘掉某些事情似的。」

「……读书这种事大抵来说都是如此吧。毕竟周遭的人太啰嗦了。」

我身边怎么这么多心思敏锐的人啊？总觉得世事无常。我下意识地瞄了一眼墙上的时钟，发现时间差不多了。

「抱歉，我该走了。」

等雀同学唱完后，我开口说道。

「哇，已经这么晚了啊。好快喔。」

矢神看了看手表，发出一声惊呼。

「哎呀～～看样子您的行程很是繁忙呢。」

「我之前就有提前告知了吧。雀

同学，你还要挖苦我吗？」

我离开之后，以人数或搭档成员来说都是恰到好处吧──我本来想这么说，但这番言论似乎会掀起一阵风波，因此还是打消了念头。

「这应该是今年最后一次见面了。」

「或许吧。」

这回是泷泽这么说。

狭小的包厢内，喇叭传出了下一首歌的节奏，但没有人拿起麦克风，只是任由音乐流逝。这首流行歌是谁点的啊？又是雀同学的歌吗？

「过年期间一起去神社初次参拜吧。」

「好啊。」

但对我来说可能不算「初次」就是了。

明年见──留下这句不会在圣诞节出现的问候后，我便和同伴们道别了。

我们刚刚是在一之宫唱歌，因此要坐电车回到学园都市。

如果等一下又跟佐伯同学回来一之宫玩，未免也太蠢了，所以今天就去其他地方吧。偶尔从地下街走到海边也不错，而且那边也有大型购物商场。

离开一之宫时天还很亮，但回到学园都市后，天色就逐渐暗下来了。

我跟佐伯同学约在站前广场中央的巨大圣诞树前面。佐伯同学已经到了吗？我记得她说会先回家一趟。

通过剪票口，走出车站大楼后，口袋里的手机响了起来。

可能是因为跟佐伯同学约了要见面，我的心中无端涌现出不祥的预感。但我拿出手机一看，发现上面显示爸爸的名字。

我忍不住重重叹了口气。

我停下脚步，为了不妨碍行人通行，我走到路边才接起电话。

「喂？」

『恭嗣吗？抱歉，这个时候打给你。方便讲电话吗？』

「我跟别人有约，希望你能请长话短说。」

不管再怎么压抑，我还是变得话中带刺。回想起来，从那天以后就一直是如此。但我也不是出于自愿才变得如此冷漠。

『这样啊……』

父亲说得含糊。

「怎么了吗？」

『那个……抱歉，你现在能不能来这里一趟？』

我马上就发现了。

又是那件事啊。我的心情沉重起来。

「那间医院吗？」

『是啊。』

我又叹了一口气。

我坐在圆环的铁栏杆上，轻轻将身体压在上头。

「爸，不要让我讲这么多次。我已经──」

『这大概是最后一次了。』

「咦？」

最后一次？这话的意思，代表病床上的那个人现在……

我忽然觉得胸口一紧，闭上了眼睛。

──过了一会儿。

我再次睁开眼，奋力挤出声音。

「即使如此，我还是……」

『恭嗣，我知道这是强人所难，但是──』

「我不是说过跟我无关了吗！」

我忍不住加重音量，粗鲁地按下手机按钮，单方面终止通话，彷佛要甩开爸爸的声音似的。我很想直接将手机摔出去，但心中的常理和自制之心，让我打消了念头。

我看向周围，发现有几个来往的行人正盯着我瞧。为了逃离他们的视线，我迈开步伐走了出去。

「该死……」

未免太自私了。我没说错吧？不论实质上的关系，还是证明文档所记载的关系，全都是爸爸他们擅自决定的不是吗？所以，即使我已经得知实情，却还是选择乖乖服从。事到如今却又……为什么不能让我装作不知情？为什么要让我左右为难！

这件事跟我毫不相干──我在心中再次默念这句以往说过无数次的话语，并往约定地点前进。

可是我的步伐好沉重。直到站前广场的巨大圣诞树映入眼帘时，我完全停下了脚步。我站在广场边缘凝神一望，发现点了灯的树下有好多人。等着和某人会合的人、朋友、恋人，或是擡头仰望圣诞树的一家人──

然后，我在人群中看见了佐伯同学。

身穿白色大衣的她，已经先在那里等我了。

我跟佐伯同学会怎么度过接下来的时光呢？

我会走到她身边赴约，时不时因为在意那个人的病况而放空，一边被佐伯同学骂，一边共度这个夜晚吧。我也很可能会将那个人的事情赶出脑海，度过一段非常快乐的时光。

回过神来，我又把手机拿出来了。

我在通信录中点击佐伯同学的号码──并拨打电话。我看着站在圣诞树下的她，一边听着手机的拨号音。

『啊，喂？』

接着立刻传来佐伯同学的声音。

想当然耳，视线前方的那道身影，也将手机放在耳边。

「佐伯同学吗？是我。」

『怎么了？我已经到了喔。』

说完，她回过头仰望着圣诞树。我看见她背在背上的红色小包包。

「对不起。我现在非得赶到一个地方去。」

『咦？什么意思？』

听到我这句震撼性的发言，佐伯同学连忙回问。

「真的很抱歉。下次我会补偿你。」

『等、等一下，弓月同学──』

没等佐伯同学说完，我就挂上了电话。于是我转身背对与她约好见面的那个地点，踏上来时的那条路。

「偏偏在这种日子……」

我加快脚步冲向车站，如此咒骂道。

我买好车票，通过剪票口来到月台上时，正好听见通知电车进站的广播。时机太过刚好，彷佛受到某种力量指引似的。不久之后，电车便缓缓进站。

载着乘客的车厢门即将关闭──却在快要关上的前一刻又打开，才又重新关闭。

『请勿强行上车，以免危险。』

此时传来车掌的警示广播。好像有个白痴赶在关门前硬闯上车。

「真是够了。」

我在赶时间耶。

我又狠狠地咒骂一声。

随着电车摇晃的同时，我陷入思考。

我到底在期待什么？

是希望赶上最后一面吗？还是希望抵达医院的时候，一切都已经尘埃落定了？

这时，我露出一抹带着自嘲的苦笑。

我不惜和佐伯同学爽约，却连这种事情都不知道吗？真是无语。

我在尖峰时段的电车中，抓着吊环看向窗外。被框在车窗内的平安夜夜景，流逝的速度似乎比平时缓慢一些。

电车开得好慢啊。

§§§

第一次转乘结束后，太阳已经完全下山了。接着又经过两次转乘的时间──抵达医院时，时针已经来到可以称作夜晚的时段了。

外面大厅的照明已经被调暗到最低限度，但探访时间似乎是到晚上八点，还有一点时间。不过视情况而定，就算超过时间，应该也不会被拦阻。

我穿过昏暗的大厅，前往病房大楼，依循上次来访的记忆走，并搭上信道尽头的电梯。我记得是在五楼吧。

在目标楼层走出电梯后，正前方有个护理站──我在这里停下了脚步。

这时我才发现，我一心只想循着记忆中的路线走，结果压根没想到自己来医院探视所代表的意义。

之前明明避之唯恐不及，现在却想见上一面？

见了面又怎么样？

我根本没准备见面后的说词，也没自信对他展露欢颜。送他走完最后一程后，我也怀疑自己是否会流下眼泪。这样的我，事到如今跟他见了面又能怎样？

「请问有什么事吗？」

「啊，没有……」

被正巧经过的病房大楼护理师如此询问后，我再次踏出了脚步。

我在走廊上缓缓地走着。

可能是为了让宛如与世隔绝的医院也能感受到圣诞节气氛，墙壁等处也有简单又充满佳节气息的装饰。刚刚经过的护理站，也贴着圣诞树和雪花结晶的羊毛毡。

接着，我来到了病房。

我往里头瞥了一眼，思考着我是否该出现在这里。唯独那张病床，将代替隔间的帘幕拉得比上次还要紧密，彷佛是想掩蔽世俗的眼光。我放轻脚步静静靠近，发现爸爸站在病床的入口附近。爸爸也看到我的身影，还露出略为惊讶的神情。

「你听得见吗？是恭嗣。恭嗣来看你了。」

爸爸凑近那个人耳边这么说着。我从爸爸身边走过，走进帘幕之中。

绝对称不上宽敞的病床边有四个人。拉下百叶窗帘的窗边有一名医师和护理师，而一脸沉痛坐在床边座椅上的年长女性，应该是他的妻子吧。

我从现场弥漫的气氛发现──接下来只能送

他走完最后一程了。

那个人就躺在病床上。

变得比先前更加消瘦的他，听到爸爸的声音后，睁开眼看了看我，并露出一抹微笑。

他不发一语。

只露出心满意足的笑容，又再次阖上了眼睛。

不久之后，某种东西连同力量一起抽离了他的身体，并转而将死亡之气充盈于内。

一旁的女性低头啜泣起来。

爸爸拍了拍我的肩膀。

「谢谢你，恭嗣。能在临终前看到你的脸，他一定很开心。」

「嗯……」

这样啊，我赶上了啊。

不，不对。

不是的。这样简直就像……

「啊……」

这时，我忽然发现自己所做的种种行为代表了何种意义。

「……我出去一下……」

最后，我只留下这句话，并离开病床。

走出病房后，我正准备前往走廊时──忍不住倒抽了一口气。

「你怎么会在这里……」

佐伯同学就站在那里。

她靠在墙边，不知道该做出什么表情，稍稍低垂视线站在走廊上。看见我走出病房时，她用万分歉疚的语气开口说道：

「弓月同学挂上电话后，我转过头就看见你的背影，所以就跟过来了。」

「这样啊。」

毕竟我没给出任何合理的解释嘛。这也难怪。我忍不住露出自嘲的笑容。

「换个地方聊吧。」

站在病房大楼走廊上聊天会给其他人添麻烦。而且，这里马上就会忙碌起来了吧。

我和佐伯同学在调暗照明的大厅椅子上并肩而坐。先前来探访时，我和爸爸也是如此。

「今天真的很抱歉。」

「没关系。」

她摇摇头，脸上没有一丝愠色。

「刚才那间病房，是你之前说过的……？」

「对，是我爸爸的朋友。不过他刚刚过世了。」

「嗯……」

这次她轻轻点头。

她果然知道了。见到佐伯同学时，我从她的样子就猜到是这样了。虽然只在病房外面看了几眼，却能明白里头是什么状况吧。

「爸爸的……朋友……？」

我低喃着自己刚才说出口的那个词语。

「……不对。」

是啊，不对。

不对。

不对。

不对！

那个人是……！

「不对。对我来说，他是无可取代的人。」

「咦？这是什么意思……？」

「以后我会告诉你。确切而言，那个人就是这样的存在。对那个人来说，我也是无可取代的人。」

所以他一直在等我。赶上最后一面？这是什么不自量力的大话。难道不是他一直等着我，绞尽最后的一丝力量，才让我赶上的吗？

「可是，我始终对他避而不见。如果他不在这个世上，我就再也不能和他说话了。但我还是……」

我真傻。情况演变至此，我才发现到这一点。

言语彷佛溃堤一般狂涌而出。情感也失去控制。

「我应该好好面对他，应该和那个来日无多的人好好聊一聊才对。但我却将保护自己视为第一优先……那个人已经不在了！我再也见不到他！再也不能和他说话了！」

我将身体往前倾，紧紧抱着头。

「我铸下了大错。永远无法挽回的大错……」

「弓月同学……」

佐伯同学微弱的嗓音传来。

不久后，她默默地将我的头拉近，将我拥入胸怀。

我虽然吓了一跳，却让自己坠入她那没有多加过问的温柔──带着无比深切的懊悔痛哭起来。

7

──在那之后又过了好一阵子。

我用拿到的钥匙打开那扇门。

里头约莫有十个沙发座位、一般座位及吧台座位。一般座位的椅子现在全都被擡到桌面上，可能是为了方便打扫吧。

吧台后头有个收纳杯盘的餐具柜。从这边看不见的地方，应该放着业务用的咖啡机和虹吸咖啡壶。

「哇啊！」

随后走进来的佐伯同学来到我面前，发出了赞叹声。

这里是一间咖啡厅。

但大概一年前就停止营业了。

之所以会保持得如此整洁，似乎是有进行定期维护，以便随时能重新开张。

「感觉还不错呢。」

「有吗？」

在我看来，这只是一间持续停业，或者是即将倒闭的咖啡厅罢了。说不定在佐伯同学眼中另有别种风貌。

这间店的老板，曾经是那个人。

没错，曾经。

在两种意义上，我必须使用过去式来表达。

那个人已经不在人世了。

而且──

「他把这间店让渡给弓月同学了？」

「好像是。」

现在这间店的所有权归我。

结果那个人终生未娶。他留下遗嘱，说要把经营权让渡给我，就这么撒手人寰。

而且我后来才得知，那天坐在床边的那名女性是他的妹妹，负责打理这间停业咖啡厅的人似乎也是她。既然如此，为什么不干脆让给她就好了？但最后大家还是尊重那个人的遗嘱，我才得到了这么贵重的东西。

关于这件事，就非得提及某个人不可。

就是我的妈妈。

毕竟接下这么大的资产，纸当然包不住火。妈妈听到他的死讯，以及我早就知道她拚命掩盖的事实时，受到不小的打击。

妈妈终于理解我过去为什么会如此冷漠，因此她更不知道该怎么和我相处了。而我的态度依旧没有改变──结果，我和妈妈之间的关系变得更加紧绷。

这一定是她应受的罪孽与惩罚。

话虽如此，我也不想再重蹈覆辙。等到哪一天彼此都整理好心情之后，再好好面对妈妈吧。

我再次环视店内。

「啊啊，原来如此。」

「嗯？怎么了？」

我不自觉地低喃出声，佐伯同学也跟着回问。

「我想起来了。」

「嗯？」

她显得疑惑。

「我来过这间店。」

上国中之后，爸爸常带我来这家咖啡厅。

听爸爸说，这里似乎也是那个人为了见我一面所利用的地点。我还以为他会在同一天的同一时间，以客人身分来到店里，没想到他居然就是老板。

然而，我在国三那一年变得堕落，因此就不再光顾这间店──但就算没发生这些事，当时那个人也已经频繁出入医院了。

但我刚刚想到的当然不是这件事。

「你之前问过，我是什么时候开始爱喝咖啡的吧？」

去参观大学校庆的时候。

「我想起来了。契机就是在这里喝到的咖啡。以前我认为咖啡只有苦涩的味道而已，但这里的咖啡完全不同。在那之后，我就爱上咖啡了。为了让自己也能泡出如此芳醇的咖啡，我便开始下工夫钻研。」

「原来如此。」

我自己也没想到，这种地方居然隐含了众多事件的起源。

「那么──你要怎么处理这间店？」

「是啊，该如何是好呢？」

我将吧台的高脚椅转半圈坐了上去。

当我接下这间店时，被告知可以随我处置。换句话说，就算我想卖掉也无所谓。这样一来可以卖到多少钱呢？

不过老实说，我已经决定要怎么做了。

「呐，你还记得吗？」

佐伯同学兴味盎然地在店里走啊走的，并向我这么问。

「我在那之后说的话啊。」

「你说了什么？」

我当然记得。只是形式上随口问问。

「我说，以后要不要开一间咖啡店。」

「你确实这样说过。」

当时我否决了她的提议，给出「考进国立大学再出社会就职」这种务实、安全又无趣的答案。

「其实，我觉得继承那个人的店面也不错。」

现实肯定没有口头说说这么简单。

我会变成对咖啡不专精，却还是沾沾自喜的老板吗？还是光凭一股热情就能越做越好呢？我只是个毛还没长齐的外行人，不知道能做到什么程度。但最关键的资金问题，只要像这样接下整间店面，就能大幅减轻负担。希望我能继续完成高中学业

，同时钻研咖啡知识，毕业后马上让这间店重新开张。

题外话，前几天跟尤咪谈到这个考量时，她拿了自己的存折给我看，上头的存款居然比我多一个位数。我瞠目结舌地问她手头怎么会有这么多钱──

「……股票。」

她只说了这么一句。

我家妹妹居然在做这种事。总而言之，我希望未来不必动用到这笔巨款。

「这主意不错呀。」

听到我这毫无规划的梦想蓝图，佐伯同学愉悦地这么说。回过神来，才发现在店里四处探看的她，已经回到我身边了。

「对了，那你记得自己后来说过的话吗？」

「我说了什么？」

她边说边笑。

「如果我开了咖啡店，你会来帮我。」

「嗯，我有说过。」

「这是真心话吧？」

「那当然。」

佐伯同学毫不迟疑地点点头。

真是的，她到底多爱管闲事啊。

「我可不保证结果如何喔。」

「没关系，总会有办法。」

说得轻轻松松。

「也就是说，不管结果如何，你都会陪我到最后一刻吗？」

「嗯，交给我吧。」

也毫无顾虑。

我沉默一阵，接着叹了口气。

佐伯同学疑惑地歪着头，似乎不明白我为何叹气。

「你有时候真的很迟钝耶。」

平常明明这么聪明又敏锐。

「刚刚那些话的意思是──以后请你继续留在我身边。」

「咦……？」

她忽然吓了一跳。

但她马上就明白我的话中含意，便满脸通红地低下头。

「那、那个……你愿意接受我吗……？」

「怎么还在问这种问题啊。不然还有别人吗？」

这种缺乏自信的模样，真不像佐伯贵理华。

「那、那……」

她依旧低着头，小心翼翼地伸出了左手。

「这是怎样？」

「呃……戒指啊？」

「哪有那种东西。」

我差点跌倒。

「这、这样啊……」

「如果有事先准备，以一个男人来说应该很帅气吧──但你也知道，我只是个学生而已。」

不过真要说的话，这也不是一个高中生会讲的台词就是了。

「但你毕业之后，我就会变成一个男子汉了。请你等到那个时候吧。」

「嗯，我会等你……」

说完，佐伯同学将手收回。她还是低着头，并将纤细的手指抵上眼角，擦去了在眼角泛起微光的水滴。

我装作没看见，并再次将目光转回店内。

我要继承这间店啊。真是做了个果断的决定。我究竟能不能胜任呢？

而这个决定，也是那个人所乐见的结果吧。

事到如今也无从得知。因为我将这个机会亲手毁掉了。

所以，这个决定一半是出于补偿，一半是为了我自己。

「你觉得之后会很辛苦吗？」

佐伯同学擡起头，直直盯着我看。她的双眼泛红，但似乎已经调整好心情了。

「也有这么想。」

「没关系，总会有办法。」

她没有多加过问，若无其事地这么说。

「两个人一起努力就没问题。」

「原来如此。两个人一起努力啊。」

很少有这种毫无根据，却让人无比心安的话语。

但这话确实没错。我已经不是一个人了，身边还有佐伯同学在。只要和她在一起，一切都会迎刃而解吧。

我们凝视着彼此好一会儿。

「「以后也请多多指教。」」

接着，我们同时低下头。不久后，又同时笑了出来。