第十二卷 第二章「地狱什么的我早已知晓」（1/2）
1
「所以说，爱蜜莉雅大人就把爱哭鬼毛带回来啰。」
「什么啦，那个『爱哭鬼毛』听起来很像童话故事的标题耶……」
爱蜜莉雅安慰哭得抽抽搭搭的昴，这段温情却也丢脸的时间终于结束。
而在坟墓外头迎接两人的拉姆听了事情经过后，脱口而出的就是前面那句话。但遗憾的是，自觉很丢脸的昴已经没有顶嘴的力气。
「发下那种豪语冲进去，结果却跟白天一样昏倒，给自己应该要拯救的爱蜜莉雅大人添麻烦。……你到底是活来干嘛的？」
「虽说我没力气回嘴，但有必要穷追猛打到这种地步吗！？」
「就是呀，拉姆。昴很担心我。这份心情才是最重要的。」
叹气耸肩的拉姆直接表露轻蔑，对此昴表达抗议，恢复精神的爱蜜莉雅也为他说话。
她站在昴身旁，挑起秀眉说：
「难得他进来帮我，却不小心在里头昏倒，之后又不安到哭出来，这样是很丢脸没错……」
「爱蜜莉雅酱？爱蜜莉雅酱？我又要哭啰。」
「可是！这阵子都是我被昴救……所以说，昴这样子展现自己的弱点，也让我松了一口气。」
爱蜜莉雅手贴胸膛这么说，昴忍不住屏息。
她把昴讲得太好了。昴一直以来给爱蜜莉雅看过多次丢人现眼的样子。不是只有这次，而是从相识后就持续至今。
「爱蜜莉雅酱这么说让我既开心又害臊，不过我不是很想让爱蜜莉雅酱看到这一面耶。」
「咦，为什么？」
「因为我希望让爱蜜莉雅酱永远看到我帅气无比的样子。其实我很希望你忘记我是个弱小丢脸又无可救药的家伙。」
「真是的。就只是看到一点脆弱的样子，我又不会因此讨厌你。」
手插腰又鼓起腮帮子的爱蜜莉雅说，昴苦笑带过。
爱蜜莉雅的话柔情似水，只是昴的虚荣心拒绝向这份好意撒娇。这跟爱蜜莉雅的个性，以及害怕让人感到失望的不安都无关──是昴的坚持。
「哼，好意思讲。嚎啕大哭之后才这么主张，一点说服力都没有。」
「我每讲一句，大姊你就要酸我一下……」
「好了好了，菜月先生也别回嘴了。拉姆小姐这样的态度正是她感到担心的另一面。因为不知道里头的状况，所以拉姆小姐特别焦急……噫噫！」
一脸得意的奥托，被拉姆瞪了一下就立刻安静。她真的是因为这么可爱的理由而不开心吗？好奇的昴凝视拉姆。
「干嘛？」
「……不，没事。」
但一被利目瞪视，他就立刻放弃了。跟奥托相比损伤比较轻微，是因为习惯拉姆的程度有别。不管怎样，拉姆和奥托温情迎接平安归来的昴和爱蜜莉雅。既然如此，剩下的问题就单纯只有──
「────」
别开的视线尽头，是双手抱胸的金发青年──嘉飞尔。看到他，昴很努力才把脸颊僵硬的反应隐藏在懒散的表情里头。
昴对嘉飞尔的感情复杂到了极点。与魔女之战，两人曾一度携手合作过是事实。而他惨烈的死法如今还烙印在眼底。昴想认同这点。
──但是，却也记得他在之前的世界里屠杀过村民。
那些记忆让昴没法卸下警戒。更何况，现在的昴才刚「死亡回归」。嘉飞尔敌视昴的原因就在于魔女的瘴气，而刚「死亡回归」时的瘴气最为浓厚。
他的下一步会是什么呢？面对这样紧迫盯人的昴，嘉飞尔两排牙齿互敲，说：
「你往里头冲的时候啊～老子还以为会怎样咧，平安回来就好了。所谓的『嘉芙嘉隆的果实风吹不掉』，不是笨蛋还办不到哩！」
「好痛！喂，等一下，很痛！我说会痛啦！」
嘉飞尔豪迈地笑着，同时粗鲁地拍昴的肩膀。
他的巴掌威力大到连骨头都痛得发麻，昴害怕地心想：「他该不会在众目睽睽下动手吧！？」然而从他的笑脸却感受不到他有这样的企图，单纯就是欢迎平安无事归来的昴和爱蜜莉雅。这倒是有点，不对，是相当出人意料的反应。
「就……就这样？」
「啊～？想怎样啦，是要人摸你的头来安慰你这个爱哭鬼吗？」
「你安慰我到底是谁会有好处啦。是说，不是这样……没事。」
吞回已到嘴边的话，免得打草惊蛇。至少，现在的嘉飞尔没有敌意。这是值得庆幸的事。
「应对你以及我的体味才是现下的烦恼根源……」
「那是怎样……把本大爷和你的体味相提并论，很恶心耶。」
「──。想想自己的道德缺陷，就乖乖接受吧。不说这了，详细的事先坐下来再聊吧。不然要一直站在这里聊天吗？」
「说的也是。昴哭得一把鼻涕一把眼泪的，想必累了吧……」
「爱蜜莉雅酱！」
爱蜜莉雅赞成昴的意见，同时又重提爱哭鬼话题。「对不起啦。」昴的哀嚎惹来她的吐舌道歉。
看在可爱无比的份上就原谅她的调皮，不过昴心中又有了新的想法。
──这次的爱蜜莉雅和之前不一样，没有因为「试炼」失败而扰乱心神。
而这个变化的契机，在于昴的精神状况比爱蜜莉雅还要糟，尽管说来丢脸，但至少现在的她在看过过去之后，还坚强地保有心智。
这样的心境是否能给予「试炼」好的影响，还是个未知数──
「──但有一试的价值。」
「菜月先生？怎么了吗？」
「没事。」
一群人为了改变谈话地点而迈开步伐，奥托呼唤慢了大家一步的昴。耸肩回应他的调用，昴快步追上他们。
──爱蜜莉雅没有因为「试炼」而心灵受挫，嘉飞尔也保持中立态度。
在「圣域」的轮回，每一次重来都有不同的面貌。这次也不例外，但却是「圣域」轮回中最好的起头状态。
「再来就是由我在这状况下测试看看，看能带回什么啰。」
不想死得一无价值。必须有效利用「死亡」。
所有的「死亡」都有意义。在这个世界里，在「圣域」不断累积的「死亡」也一样。
所以说──
「从那团影子里头带回来的东西，也是有意义的。」
微微作疼的脑袋，角落还留有与他人搅和在一起时所感受到的记忆。
──善加利用那个，应该就是邂逅魔女，以及那次「死亡」的意义。
2
离开坟墓的一行人，跟之前一样前往目前暂居的琉兹家。
在会客室交谈──与「试炼」相关的话题没有太大变化。跟之前最大的不同，就是爱蜜莉雅积极地参与这次会议。
之前爱蜜莉雅都在使命感与恐惧过去的心情中左右为难，一直都处在憔悴得一看就知道她在勉强自己的状态。不过这次不一样。
「今天真的很抱歉，让大家担心，还给昴添了莫大麻烦……不过，我正视到必须做的事了。」
在会议最后这么表明决心的爱蜜莉雅，不知道让大家有什么看法。但昴可是骄傲到想鼓掌。事实上他也鼓掌了。
就这样，这一天的会议结束，大家解散，为明天作准备。
「爱蜜莉雅酱，今天就好好休息睡饱饱吧。要是睡不着，我可以陪在你身边直到天明……」
「不用啦，我没事。比起我，昴也该好好休息吧？毕竟你今天白天和晚上都在坟墓里昏倒嘛。」
「啊，说的也是呢。嗯，你说的对。我也有察觉啦。」
送爱蜜莉雅回寝室结果被这么提醒，昴边抓头，边含混地笑。
因为爱蜜莉雅在这一轮有所改变，因此坟墓里的事──也就是昴接受「试炼」还通过第一「试炼」的事，就没对大家说出口。
让爱蜜莉雅知道昴通过了自己没能跨越的「试炼」的话只会让她自责，昴担心她会有这种不必要的想法，所以就没说了。而且这一次爱蜜莉雅坚强地保住心智，说不定挑战第二次会有不一样的结果。昴忍不住这样期待。
就算结果相同，光是知道这点就算是收获。所以有一试的价值。
──毕竟，这次的昴不再将重心放在攻略坟
墓上。
只要挑战坟墓，就能在「试炼」中再度遇见艾姬多娜。她毫无疑问是救星，但现在的昴没资格去见她。
没有新情报，也没有成果，一切都准备不足──在这种状况下，就算见了艾姬多娜，也只能去撒娇而已。而只有撒娇的关系，昴是敬谢不敏。
因此昴必须要累积「东西」，让自己有脸去见她。为此，现在的昴最该先做的，就是证明在脑内主张存在的「记忆」是否为真。
「拉姆，我有点事，可以借点时间吗？」
「下流。」
「你也太快做结论了！」
跟爱蜜莉雅分开后，昴叫住要去收拾客房的拉姆。
借住在琉兹家的是爱蜜莉雅、罗兹瓦尔和照顾他们的拉姆这三人。
本来昴今晚应该要去大圣堂和阿拉姆村村民过夜的──
「今天不是有说好吗？挑战坟墓前所做的约定，还记得吧？」
「当然。不过毛会记得真叫人意外。明明在坟墓里很忙呢。」
言外之意就是在里头又是大哭又是昏倒，昴听了闭上嘴巴。「爱哭鬼毛」这件事已经被大家尽情调侃，但现在比起这个，还有更重要的事。
「总之，约定……就是呼出时间和罗兹瓦尔大人对话吧。」
「这个约定，因为我的私人因素，希望往后延。相对的，我有事想拜托你。」
「下流。」
「不要一直重复找碴啦！」
眼神轻蔑的拉姆叹气。虽然不到毁弃约定的地步，但那是对昴擅自延后会谈明显有意见的态度。尽管如此，她耸耸肩后，说：
「──好呀。反正罗兹瓦尔大人也有说要让毛图个方便。就算有卑劣的企图，到时后悔的也是毛本人。」
「虽然给你讲成这样，但我可没怎么用下流的目光看过你哟！？」
「是呢。毕竟毛看拉姆的眼神中没有兽欲，而是更暧昧不清的情感。」
突如其来的发言让昴困惑，不过马上就了解了话中的意思。而且带给昴等同被人从死角痛殴的冲击。
因为拉姆的意思是：昴看着拉姆的眼光像是通过她在看着「某人」。
为了避免如此，自己明明有小心注意的──
「可悲的表情。因为不会让人不愉快，所以之前才没讲出来。」
拉姆对昴的动摇眯起眼睛。那不是厌烦或嘲讽，而是稀释淡化到肉眼看不出来的忧虑，但反而像利剑刺进昴的胸口。
外貌一模一样，个性却天差地远。不过，两姊妹都很温柔。
「────」
其实内心很想对拉姆吐露关于雷姆的一切。
你有个你很溺爱的妹妹，现在就躺在罗兹瓦尔宅邸里醒不过来。好想把自己对她们的心情和回忆全都坦承布公。
──但昴知道这么做的结果：还是存在着拉姆会牺牲雷姆的世界。
那一瞬间的失望与心灰意冷，使得昴说不出口。
拉姆舍弃雷姆，姊姊放弃妹妹，这种失去亲情的世界，简直要让人发狂。
「……要拜托拉姆什么？」
「嗯，咦？」
「少闭着嘴巴一脸蠢样了。让毛闹别扭不是拉姆的目的。拉姆只是想完成罗兹瓦尔大人的指示。为了这个才听听毛的话罢了。」
「这样，帮了大忙……其实，是关于嘉飞尔的事。」
仰赖拉姆难得的慈悲好意，昴终于进入有事请托的主题。话题中出现的名字让拉姆微微蹙眉。
「毛跟嘉飞怎么了？」
「──。是之后可能会有什么。接下来我在暗中活跃的时候，那家伙很有可能来干扰。所以说，要是你能绊住他脚步的话……」
「趁隙从后头叩一声敲下去，是吧。」
「要是这样做了，不是被踹就能解决的吧……」
其实，嘉飞尔的强大对只是普通人的昴而言根本无法与之较劲。在经历了第一次对峙、他进入兽化状态以及魔女战这三次战斗后，就能充分体会到。
就算拉姆使出诱惑术，结果也一样吧。这点拉姆似乎也持相同看法。
「嘉飞对拉姆着迷是事实，但这跟那是两码子事。嘉飞强到爆炸这点用不着拉姆说明吧。」
「是啊，一旦干起架来他可以不费吹灰之力就解决所有人。」
「所以才让他热脸贴冷屁股。不过是嘉飞还敢那么自大。」
跟口气相反，提到嘉飞尔的拉姆眼中泛着沉稳。无法判读浅红色瞳孔透出的情感，昴干脆放弃去解读。
嘉飞尔是障碍，是必须翻越的高墙。只能全力以赴，不能从容面对。认定他是敌人，深信最适合攻略他的人是拉姆，所以才拜托她。
「……眼神很讨厌喔，毛。」
只是昴的沉默思考，惹来拉姆的低喃。而且不知是否是心理作用，她的视线变得冰冷。
「来到这里……不对，是不知道你在坟墓里看到什么，不过一定不是好东西。现在的眼神比起通过拉姆却在看『某人』的时候还要恶劣无比。」
「……麻烦不要胡乱瞎猜。我只是在坟墓里头睡着而已。做的梦是不差啦。」
梦──浮现脑海的是与白发魔女艾姬多娜的邂逅。
和艾姬多娜对话仅三次，没法说光凭这样就了解她的一切，不过她的存在对昴来说分外重要。
在少之又少的机会里，心灵被拯救，得到前进的力量，甚至还被救了一命。
能够坦承并讨论「死亡回归」的人──光这一点，就是莫大救赎。
「────」
昴的黑瞳和拉姆的浅红色瞳孔互相凝视了片刻。
感觉被魔女拯救一事会被责难，于是昴用视线否定这样的针砭。虽然不确定意思是否有传达出去，但拉姆突然别过目光。
「……嘉飞就由拉姆来牵制。毛就快点去进行鬼点子吧。」
「嗯，拜托了。……不好意思。你的看法没错，这我也知道。」
为了化解尴尬气氛而补上这句话，昴不等回应就离开了房间。
一出建筑物，吹拂「圣域」的暖风就摇晃昴的浏海。闻着混在夜风中的草香，昴慢慢走向森林。聚落的篝火已经熄灭，但多亏还有月光，才不至于迷路。
就这样走了一阵子，突然从琉兹家那边听到像是口哨的声响。
「……该不会是用那个在调用嘉飞尔吧。」
假设吹口哨的人是拉姆，那就能想像被调用的人是嘉飞尔。那感觉比较像是饲主和宠物，而不是男女关系。
不管怎样，很感谢拉姆愿意帮忙牵制嘉飞尔。现在比起担心他们两人的关系，还有更优先的事项。
──为了确认那件事，昴走过称不上道路的路，进入森林深处。
3
「记忆」所造成的抽痛增强，昴用深呼吸来忍耐。
咬紧牙根，额冒油汗，在前推的视野中对照「记忆」与景色。用双手拨开茂密的枝叶与藤蔓，前往连野兽都厌恶的深绿深处，不断地往里头前进。
阵阵抽痛的「记忆」──那是被影子吞噬，于所有存在被溶解搅拌的混浊中看到的一丝光明。
混浊，那状况只能这么称呼。在影子中被搅拌、溶于黑暗的昴在那儿和众多「意识」混杂在一起。那些恐怕是被魔女的影子给吞食的牺牲者的意识。昴脱离他们，是在要被搅在一块之前。
之后的奋战只是徒然殒命，但重要的不是昴的生死。──借由影子的拥抱接触到他人的「记忆」，并带回了一部分才是最重要的。
「记忆」非常片段，还混杂了错误的解读和推测。这是许多人类混在一起会有的弊病，但利益却是无限大。
因为昴这一条命可以带回的量远超过弊病。
「再来就是确认那个『记忆』了。……总觉得细节很模糊。」
四周景色一片绿，目的地是被隐藏在森林里的设施──昴怎么也找不到曾无预期造访过两次的那栋白色建筑物。
第一次是被嘉飞尔监禁在那儿，第二次是通过辉石之力而转移到那儿。昴不知道那栋建筑物的真正用途，但「记忆」却不断倾诉。
倾诉那个地方有着「圣域」的一部分秘密。相信这说法的昴继续前进──
「──找到了。」
在森林深处找到了年代久远的建筑物后，昴擦去额头上的汗。
悄悄伫立在浓绿里的建筑物，散发着诡异气息拒绝他人进入──不，被排斥的不只人类，连动物、昆虫，一切都是。
证据就是在找到建筑物的瞬间，昴就被刺鼻臭味给薰到皱起脸。
「呜恶……这股臭味还在呀。」
用袖子掩住口鼻，多少减低吸入的臭气。对嗅觉敏锐的动物来说，这一招非常有效。事实上，除非是有所目的的人类，不然应该是不会有生物想进去。
「可是，我要进去。……正所谓不入虎穴焉得虎子。」
昴缓慢慎重地接近建筑物入口。石砌建筑物已存在很久，但似乎跟坟墓一样，不用担心会坍塌。从没有门板、可以自由进出的入口往里头看，确认没有人的气息后，就侵入其中。
屋内很昏暗，但天花板的裂缝让月光照进室内。凭借月光保持眼界，昴仔细地边调查墙壁和地板，边往里头走。
被监禁期间和之后的转移，昴来过这里两次，但每次都没有余裕好好调查建筑物，想说之后再来调查。像这样，因为将该做的事挪到后头而感到后悔的经验很多。虽然那也是因为有这个当下，才能感到后悔──
「这个，墙壁的凹陷处……这是，『记忆』中的……呃啊！？」
眼皮深处有火花飞散，昴泪汪汪地确认到那和「记忆」一致。
绕过一遍的设施，最里头有个比中途遇到的房间还要大上不少的空间。这里正是昴被绑架监禁的房间。房间里头有面墙壁，颜色像被漂白一样极不自然，在上头还发现可疑的凹陷处。凹处很明显是人为刻意制作的。战战兢兢确认的昴，觉得那似乎是嵌入物品用的。
──不，不是觉得，是「记忆」知道。知道这里要放上辉石。
「放上去，会变怎样？」
从怀里取出法兰黛莉卡交付的蓝色辉石。昴把让自己转移两次的辉石，慎重地放进凹陷处。
这样子会引发什么？或是什么都不会发生──才这么想，就发生了。
「──！？」
手一放掉，辉石便光芒四射。炫目的蓝光让昴屏息，立刻用手遮住脸。接着才慢慢地看向光芒。
「……喂喂。」
不觉失声。以凹处为中心散发的蓝光逐渐变弱。而光芒消失的地方──不对，消失的是原本的白色墙壁。
原本有凹处的墙壁消失，产生隐藏在后头的另一个房间入口。而看到那个隐藏房间当中的东西后，昴说不出话来。
房间正中央端放着一个大约双手可以环抱的巨大水晶。
──在美丽的蓝光水晶内侧，关着一个蜷缩身体的少女。
「这、这是……」
昴摇摇摆摆地踩进房间，接近水晶。
目光离不开。眼前的光景超乎现实，美到让人无法移开目光。
少女就在透明湛蓝的水晶里被展示，显得悲怆无比。给人的感觉像冰雕，但跟只要融化就能解放的冰块不同，水晶只要没被敲破，便是永恒不碎的。而且，敲破这水晶，就等于敲碎少女的性命。
残酷的美术品，整颗水晶最关键的少女──其长相很眼熟。
「……这是琉兹小姐吗？」
在水晶里头扩散开来的修长浅红头发。包住还年幼的肢体的连身装。在抱膝蹲坐的姿势下屈起身体。睫毛很长，闭着眼皮的样子看起来就像睡着了。
那毫无疑问是「圣域」的代表人物琉兹•毕尔玛。
正确来说，或许该称为与琉兹有着同样外貌的少女。
「不单单是水晶。这个房间的气氛，该怎么说呢……？」
被金属台座支撑的水晶绽放淡淡光芒，微微照亮整个房间。昴的眼睛习惯黑暗后，靠那微弱的光芒环视整个房间。
眼前的光景，给昴的印象是诡异的实验室。
当然，这个世界与机械无缘。这个地方也不例外，室内看不到大型设备。然而，昴确实从这个地方接收到「实验室」的印象。
这个印象恐怕不是出自于观察，而是奠基于「记忆」。
而答案八成──
「──来到这里就知道。我是这么觉得，有说对吗？」
「……这可不好说。毛宝期望的答案，老身没自信有喔。」
「这种借口在来到这里的时候就不管用了吧。」
回过头，昴朝着出现在入口的人苦笑。听了他的话，略显疲惫的微笑脸蛋──竟然有两张。
一手拿杖和昴交谈的是琉兹•毕尔玛。而另一人是──
「白天转移时，为我带路的女生……是吗？」
「────」
贯彻沉默和面无表情，长相与琉兹一模一样的少女没有回答昴。
她跟琉兹不同，没有拿杖，服装也只有一件白色贯头衣，跟带昴到坟墓的少女一样。只不过无法断定是同一人。
彷佛要应证昴的推测，琉兹摇头。
「恐怕不是吧。这姑娘负责看守这里。在森林和毛宝见面的不过就是另一人……『圣域』的一部分耳目。」
「『圣域』的耳目……就像监视网吧。整个琉兹小姐的集团，有复数用以监视森林。所以说，在这儿发生的事你都知道得一清二楚。」
昴的话带着确信，琉兹微擡眉毛，接着点头。
「圣域」的耳目──这个说法，使昴在之前的轮回所产生的疑问获得解答。
在前前次的轮回，让昴逃离这个设施，离开「圣域」的计划──拉姆和奥托所拟定的计划，嘉飞尔究竟是如何看穿的？
而答案就是，利用许多琉兹所组成的「圣域」监视网。
「老身怎么也想不到，这件事会暴露给来到这里才半天的毛宝知道。老身住在这里非常久了，但从未有事让老身这么惊讶过。」
「不是我一个人的功劳。我能找到这儿都多亏了『记忆』。」
「记忆，又是个奇妙的答案。到底是谁的记忆来着？」
「这个嘛，谁知道呢。──八成是知道这里的某人的『记忆』吧。」
琉兹讶异皱眉，昴却不坦承「记忆」来源。并不是故意使坏，而是他判断继续阐明会很危险。
这个「记忆」是被「嫉妒魔女」的影子拥抱后所得到的情报。坦承出处的话，极有可能触犯到魔女的禁忌，因此不能跟琉兹说。
不过，相信「记忆」、认为来到这里就会有进展的昴所采取的行动就另当别论了。
昴相信来到这里，一定会接近「记忆」所主张的琉兹秘密。
「事实上，琉兹小姐就上了我这个钓饵的当。这未必是有勇无谋吧？」
「真是一把豪赌呢。都没想过被嘉宝发现的话会怎样吗？」
「想过啦，所以请拉姆绊住他。现在的嘉飞尔，应该因为被心上人呼唤而一脸好色样吧。这段期间，就是我与琉兹小姐的约会时间。」
「是不知道约会是甚么意思……不过我们不会违抗现在的毛宝。老身和这边的姑娘，都随毛宝你高兴怎么处置。」
「让步成这样我反而没法处理啦！首先，我只是想问话。可以的话，还希望你之后能帮个忙……」
状况摆在眼前。甚至可以充分想定，视情况而定，可能会跟嘉飞尔敌对。
就实际层面来说，不知道琉兹和嘉飞尔的意见一致到何种程度。因此过度期待和信任是很危险的。
「──用不着担那个心。老身说过了吧，不会违抗毛宝说的话。」
但面对昴的担心，琉兹像是提醒般重复这么说。
话中的重量让昴着实困惑不已。而琉兹朝着这样的他浅浅一笑，斜视站在身旁、跟自己有相同脸蛋的少女，说：
「不能违抗强欲使徒。──因为那是身为琉兹•梅耶尔拷贝体的我们所被赋予的契约。」
有气无力的笑容里带着些许看开的意思，她这么说。
4
离开实验室的昴被带到即使在「圣域」也是被孤立的一间房子。
既不能回聚落，但要继续在充满刺鼻臭味的地方继续话题又叫人犹豫，所以对昴来说这是稳便的好地方。虽说事情进展得有点太过顺利──
「疑心病真重。这种个性会因为操
劳过度而早死喔。」
「这可没法当笑话，疑心病不管是重是轻，不行的时候就是不行啦。」
昴认真环顾屋内，琉兹苦笑叹气。接着她放下杖，改拿茶壶准备泡茶。
「随便坐。老身先去泡茶。」
「泡茶我来就好了吧？我被拉姆训练过，所以多少有些自信喔？」
「想请毛宝做的事多不胜数，不过现在可不行哪。」
眯着眼睛笑的琉兹，看着坐在床上的昴，和捏着昴的衣摆不放、跟自己长得一模一样的少女。
昴正犹豫着该怎么称呼琉兹本人称之为「拷贝体」的少女时──
「很黏我……肯定才没这么好的事咧。皮可是不打算让我逃跑吧？」
「称呼姑且不论，她没有恶意。就当作是对使徒的特别优待，好好接受就行。就当成是想偷偷恶作剧结果受到惩罚了，也不是不行喔。」
「被说是恶作剧，害得我果敢挑战的认真感一口气变弱了……」
举止老成的琉兹忠告，使得昴一脸不开心。琉兹将冒着热气的茶杯递向昴，接着坐在椅子上和他面对面。
「茶很烫，吹一吹比较好喔？」
「我又不是小孩子，不会急着喝结果被烫到啦。」
「是因为老身身旁有个老是静不下来的猫舌头，所以才习惯提醒。」
揶揄的说法，是在讲嘴巴怕烫的嘉飞尔吧。
听琉兹的提醒，轻轻把才刚冲泡好的茶凑近嘴边，湿润一下干干的舌头后，呼了口气。仔细想想，像这样摄取水分是在「死亡回归」之后，也就是在坟墓清醒之后头一次。其实喉咙相当地干渴。
就这样快快喝完茶，昴用力放下茶杯，说：
「喝完了。虽然才刚提过不稳重的话题，但可以快点进入主题吗？」
「还真急性子。不过，老身没有拒绝的理由和资格。随毛宝高兴。」
「这么老实帮了大忙。……感觉最有可能让你这么老实的理由，也就是那个『强欲使徒』是什么东西？」
昴直率地丢出最新的疑问，作为问答的开始。
第一次听到的词汇，其实连问都觉得多余。毕竟那一听就深深觉得一定跟「强欲魔女」有关。
「────」
听了问题，琉兹闭目沉思。当然，不是谈话才一开始就拒绝要求，不过这份沉默是她内心纠葛的表现。
不久，琉兹吐出与外表不搭的枯槁气息。
「……毛宝应该知道这个地方是谁亲手创立的吧？」
「谁亲手喔，罗兹瓦尔家的……不对。」
昴反射性回答，但话说到一半就察觉不对而摇头。
「圣域」的管理者是历代的梅札斯家当家，现在由罗兹瓦尔继承这个职务。可是记得有听说管理者和创建者是不同人。
「创立这里的是『强欲魔女』……艾姬多娜对吧。」
「没错。这里是魔女建造的土地，是为了完成她的目的、实现她的梦想而创建的实验场。」
「实验场……嘉飞尔也说过类似的话。」
那是在昴一行人刚抵达「圣域」，前往聚落时嘉飞尔说的话。
他称呼这里为不管用的实验场，还说是「强欲魔女」的坟墓。那时比较重视魔女这个字眼，于是就没去在意实验场是什么意思。不过那个实验室给人的印象，以及看过水晶的现在，已经叫人无法忽视那单字的意思了。
「如果这里是魔女的……艾姬多娜的实验场，那究竟是在实验什么？」
「实验内容吗。关于这点，成功案例现在就在毛宝眼前喔？」
琉兹提起嘴角，夸张地摊开双手。昴对这态度屏息，洞察琉兹的发言──其中的意涵后，看向琉兹和皮可。
「在这儿进行的实验，成果就是琉兹小姐和这女孩吗？」
「──魔水晶内不是关着一个跟老身很像的小姑娘吗？」
「……是啊，根本是一模一样。该不会琉兹小姐和皮可跟她是三胞胎吧？」
「假如只要脸一样就当成姊妹的话，那三胞胎这个数字不够用喔。」
「不够用？」
「有点少。」
你一言我一语的像在开玩笑，琉兹巧妙地带过真相。但琉兹不说清的数字──昴早就知道拷贝体超过二十人。
但在这边说破毫无益处。重要的是她与那个实验室和被拷贝体之间的关系，以及在「圣域」进行的实验的细节。
「那个水晶……叫魔水晶是吗。里头的女生跟琉兹小姐的关系是？」
自动带入新单字的昴毫不犹豫地切入内核。面对这问题，琉兹看向沉默的少女。
「这问题的答案不是只有老身。这个姑娘跟我立场是一样的。」
「也包含魔水晶里头的女生吧？」
「不对，只有她不一样。只有她是例外，因为她是本尊。」
无法消化被流畅告知的内容，昴诧异皱眉。
「本尊？本尊到底是怎么……」
「莫急莫急。老人家讲一件事就得搜索回忆，要有耐心地奉陪啦。」
「都到这地步了，除了口气以外，别突然就表现得像是老人家啦。从旁边的皮可无臭无味来看，你这股老太婆味除了调味以外很明显地什么也不是。」
「呼嗯……这是可悲的误解。因为对老身来说，构筑成当前样子的一切全都是十分重要的、所谓『获得的个性』。」
「获得的个性？」
谈话内容接连出现不可忽视的字眼。昴拼命运转脑袋想要吸收，奈何琉兹不睬他，继续说了下去。
「也是。无臭无味……如毛宝所言，这姑娘的内部是空空如也。而且老身本来也一样。现在的老身不过是花费岁月，在空容器中灌注内容物而制成的玩意。」
「等等、等等、等等！话题进展的速度太快了！你是被创造出来的？本来是空的？重要的部分跳过没讲到，还有刚刚魔水晶里的女生才是本尊这个也没讲清楚！」
「魔水晶里头的姑娘才是本尊，真正的、一开始的琉兹。──琉兹•梅耶尔。」
听到名字，昴倒抽一口气。见他迟疑，琉兹点头继续说下去。
「那姑娘才是真正的琉兹。其他人，包含老身在内，全都是琉兹•梅耶尔的拷贝体……冒牌货罢了。」
冒牌货。琉兹用这个字眼明指自己和其他拷贝人。
这样的说明让昴一时之间接不上话。她刚刚的说明，其实在昴目击许多琉兹之后，内心就一直隐约存有这种假设。而之所以不去正视这个假设，只是因为昴不希望去相信罢了。
「认识的人」是拷贝人，生理对此感到嫌恶，这是来自于常识的偏见。
「知道是冒牌货后，看老身的目光就变了？」
「……不知道。我很想说没那回事。可是，想归这么想……要是问我能不能在当事人面前这样断言，实在是……」
毕竟这里是异世界，称琉兹为拷贝人并不恰当。她诞生的方式，一定跟所昴想像的有根本上的差异。而且，就算她真是拷贝人好了，生命无贵贱。应该没有分别才对。──明明大脑是能够这样理解的。
「我没有自信能够淡定点头，所以没法轻率发言。」
「毛宝真温柔。而且天真又青涩……骨子里似乎太过老实了。」
这个回答应该不讨喜，然而琉兹似乎很满意昴的回复。视她的反应为责备，昴凝视坐在旁边的少女。
为求方便而被取名为皮可的少女正用毫无感情的目光看着屋子。她的手还捏着昴的衣摆，就像个洋娃娃一样。──但她明明具备洋娃娃不可能会有的体温。
「会感觉到有体温，不过是暂时的肉体所拥有的机能。」
「暂时的肉体……她确实在这吧。我也能碰到她。」
「要从零创造出肉体容器并不容易。老身和这姑娘是用了什么原理才能像这样子存在，毛宝想像得到吗？」
这测试人的话惹来想立刻得到答案的求知欲。不过昴克制这股欲望，埋头深思。琉兹态度认真，为了用相称的态度回应，昴动用拥有的所有知识。
「该不会是……玛那？用那个做出像精灵那样的身体？」
突然想起身旁的小猫大精灵，他的存在让人想到这
个可能性。
平常待在结晶石里的帕克，实体化的时候是用玛那来形成肉体。不管是实体还是有体温的暂时肉体，使用玛那的话，不就有可能做出相同的事吗。
昴的联想让琉兹佩服拍手。
「厉害。真亏毛宝想得到。明明没人给予提示。」
「只是刚好灵光一闪。还有身边刚好有精灵，所以才想到。……这个，是正确答案？」
「几乎是了。我等拷贝体的肉体是以术式生成的仿真欧德为内核，再披上玛那后实体化，形成这副身体。」
「那个欧德，跟空气中的玛那不一样，是身体里头原本就有的力量吧。」
「所有生物都有欧德。因此才会有灵魂就是欧德这种说法。」
稚嫩的声音带着沉重，告知的内容让昴忍不住屏息。
被视为是灵魂的欧德，竟然可以用术式生成，这简直就是──
「虽然讲得这么干脆，但是，那岂不就等同是在创造生命吗。」
「当然，是得齐备极为特殊的条件才有可能产生这种事态。但遗憾的是，老身的脑袋并无法理解个中详细。──只要想做构筑这个术式就是魔女探求的结果，是借由实验得到的成果即可。」
「太没道理了。……那家伙其实很行嘛。」
创造生命，可说是足以与神匹敌的作为。成就这点的是非姑且不论，能够实现这点是值得赞赏的能力吧。──没错，这个能力值得嘉许。
可是这件事，又和创造生命被认为是禁忌的印象有别。
「那家伙是为了什么而做这种实验？下一个议题是这个。」
「呼嗯。」
「先讲清楚，我是魔法门外汉。所以没法完全理解艾姬多娜的作为有多伟大。不过我还是知道那很了不起。」
见琉兹双手抱胸听他说话，昴继续下去。
「促使她做出这么了不起的事的动机是什么？契机为何？艾姬多娜为什么要制造琉兹……琉兹•梅耶尔的拷贝人？」
最大的谜团，在于「圣域」里的琉兹•梅耶尔这名少女的立场。
自称为现在的「圣域」代表的是眼前的琉兹•毕尔玛。她的姓氏跟本尊不同。从之前的话就能知道她在这个地方度过了很长的时间。既然如此，那琉兹•梅耶尔呢？她与魔女是什么关系──
「我突然想到一个可能性。」
「哦哦～愿闻其详。」
「在这类事情中最常见的一个很大的理由──琉兹•毕尔玛因为某种原因而丧命，所以才想用拷贝人的方式让她复活。」
挽回失去的性命，这不管在现实还是非现实都是在持续摸索的永恒难题。
对此难题，使用拷贝技术制造出代替品，重现死者生前的样貌，是创作题材里头常见的解决方案。而且大多时候，这种方式最后都以「即使肉体恢复，灵魂也回不来」这样的失败告终。
「根据琉兹小姐你的话和皮可的样子来看，这里的实验恐怕也是失败了。就算外表一样，内在也无法重现。」
即便如此还是不放弃，继续制造拷贝人的话，这简直是发疯之举。而且还重复失败了二十次以上，持续寻求灵魂会不会苏生的可能性。
可是要把这种心态归类为执迷不悟，昴又做不到。
拼命努力想要挽回某人的性命，他不认为这有错。即连当下亦仍在不断奔波、寻求最佳未来的昴，没资格说那是错的──
「琉兹小姐你们，有资格责备她吧。」
「毛宝是指『又没人拜托你做出老身来』，是吗？那种乳臭未干的抱怨，活了太久的老身说不出口。……而且，毛宝似乎把魔女想得太美好了。」
「把魔女想得太美好了？」
没想到会被这么说，昴不禁瞪大双眼。「正是如此。」琉兹说的时候脸上带着淡淡的寂寥笑容，慢慢摇了摇头。
「不惜做这种实验，魔女也要让琉兹•梅耶尔回到这世上。所以说这名少女对魔女而言应该是无可替代的人……毛宝是这么想的吧？」
「是啊……不然，还有什么答案？」
老实说想不出有其他解答。耗费心思构筑出能够创造灵魂的术式，好让少女回到这世上。光就这点看，少女的重要性就不言而喻──除此之外，还有什么可能性。
昴的结论再度让琉兹摇头，露出痛心疾首的干笑。
「琉兹•梅耶尔就只是名村姑。出身是有点特别……但跟魔女一点都不亲密，也没有血缘关系。琉兹•梅耶尔对魔女来说就只是陌生人，连交谈的次数都少到屈指可数。」
「────」
「对了，毛宝呀。毛宝刚刚推测这块地上的实验失败了对吧。」
「──？嗯，是啊。」
琉兹中断对话，把前不久的谈话内容拉回来。昴很困惑，但琉兹却趁他停顿时毫不犹豫地穷追猛打。
「这块土地上的实验并没有失败。老身说过了吧。──老身是成功的例子。」
「琉兹小姐是成功例子……？不，等一下！这样很奇怪呀！」
被迫接受事实，昴伸掌外推，否定这番话。
琉兹的话太奇怪了。毕竟，她自己亲身说明过。
「你不是说自己生来是个空壳，就跟皮可一样。是后来才添加素材变成现在的自己。那这样怎能说是成功呢？」
「唉呀呀呀，被面对面这么说，就算是老身也会受伤喔？」
「少打哈哈！我很认真……我是认真这么问的！」
昴认同自己的发言有欠体贴，但并不想因为这样而原地踏步。
昴的话和气势让琉兹微微苦笑，并轻轻触碰自己的胸膛。
若按照先前的说明，她那薄胸里头应该是没有心脏在跳动。可是身旁的皮可却散发体温。究竟她们的体温是从何而来的呢？
那是灵魂的证明，也是创造生命的行为，更是艾姬多娜的实验成果──。
「──空荡荡的老身和那个姑娘，都是魔女实验的成功案例。这话绝无虚假。」琉兹重复方才的话，昴也镇定急躁的心情然后点头。
琉兹•梅耶尔──魔女的目的并不是重现本尊，而是要空壳状态的人偶。琉兹的话是这个意思。但那意味着什么？
「那时候扑向魔女的女生全都跟皮可一样。」
遵照嘉飞尔的指令，拷贝人不畏牺牲群起扑向浑身罩着庞大影子的魔女。是想要制作只会服从命令的人偶吗？
那能算是愿望吗？那个白发魔女想做的是这个吗？
「要说是出自好奇心也太扯了，但做这个是要干嘛？想要听话人偶的话，绑架人来洗脑还比较快。不会是因为认为自己办得到，所以就想做做看这种疯狂动机吧……」
要是对方肯定的话，那到头来也就是这么回事了。可是不知为何，昴就是相信不会这么简单。
艾姬多娜制造空容器，做出毫无人心的肉体，从无到有，到底是为了什么──
「──啊。」
一瞬间，片段的可能性衔接起来，让人窥见可能性的尽头所存在的答案。
那实在是太荒诞无稽，很想甩甩头就忘掉。但是一度萌芽的想法，却一把抓住昴的大脑不肯放开。
好奇心的化身──「强欲魔女」。要与这头衔相符又合理的目的。创造没有内容物的空容器的理由。为何器皿是空的──
「──当然是为了装东西呀。」
既然空容器是完成品，那目的就是要在里头放入「东西」。
而要拿来塞入容器的东西是什么呢？想知晓世间一切，求知欲深不见底到被人称作魔女的她到底渴望什么？
魔女要放进空壳琉兹•梅耶尔的「东西」是──
「──要放的是人格、记忆、知识……也就是灵魂。」
做出推测的昴顿时感到口干舌燥，而琉兹代替他说完。
眯起蓝色眼睛，年幼的老太太用像在看远方的眼神盯着昴旁边的分身──不能说是分身，而是相当于她的姊妹的人偶。
「魔女在琉兹•梅耶尔的肉体里放入自己。也就是──」
「──某种长生不老的型态。」
──这个结论，方是在这个「圣域」所进行的实验的真相。
5
长生不老。那是在古今中外的所有故事中都曾出现过、一种理想的生命型态。
永远不会老也不会死，不用靠轮回转世也能让「自己」留在人世间。明知那背离了生命的道理，但却不断吸引他人往这个生命的境界努力──
不过，这四个字除了夸张，也是极为陈腐的概念。
「长生不老……真意外，魔女也会想这么庸俗的事。我以为长生不老是那种很……执着自己性命的小人物才会有的目标。」
「觉得爱惜性命的人是小人物，这是个人观感；但至少魔女似乎并不轻视自己的性命。她像个正常人畏惧死亡，摸索可以远离死亡的方法。在大多数人的眼中，这种愿望只能当作笑柄而已，但……」
「但艾姬多娜却有能力去实现。结果，想到的就是这个吗。」
低头看坐在旁边的皮可，昴感到无法言说的焦躁。承受视线的皮可毫无反应，保持沉默、表情空虚，像在等待指令。
「……假如真的是空的，那我还宁可她像个婴儿一样会哭呢。」
「那并非魔女的希望。魔女想要的就只是容器……老身也没有人格，但一开始便拥有为了遵从指令所需的最低限度的知识。魔女似乎可以决定容器能从原本的村姑那儿继承某种程度的记忆。」
把记忆和知识上传到空容器中进行保存。
用简单易懂的话说起来就是这样，可是这又不是在抢救电脑数据。两人是在谈一个人类的人格、记忆、知识和灵魂。
「让新容器继承自己的记忆。之后每当身体老化不堪使用，就制作新容器再次继承记忆，这样确实是一种长生不老的方法。可是……」
假如能够继承人格与记忆，那的确可以说是克服了「死亡」也说不定。
如果人格能像数据一样保存，就算出了什么差错导致容器坏损，只要上传到新的容器就能复活。
可以拷贝的人格，可以拷贝的肉体──艾姬多娜的长生不老法在理论上站得住脚。
像这样解读艾姬多娜心目中的长生不老法后，昴发觉了。
「啊啊，这样啊。……是这么一回事呀。」
「毛宝？」
心领神会的感觉突然沉进胸口深处，昴冒出干巴巴的笑容。
他的笑容令琉兹皱眉，但昴没有回答她。毕竟，说了也没用。没人可以理解昴现在的内心。
──除了艾姬多娜以外，绝对没有人能理解。
「总算知道了。……你特别亲近我的原因，终于啊。」
昴感慨地对着在眼皮底下微笑的艾姬多娜这么低喃。
艾姬多娜的目的，就是准备继承自己性命的拷贝人，将人格和知识──也就是灵魂移转到里头，进而实现长生不老。换言之，这是为生命准备「下一个」替用品的术法。
「──这跟我的『死亡回归」差得可远了。」
打从第一次见面开始，艾姬多娜就对昴有极大的好感。
热情招待，千言万语，缩短距离，赢得信赖。她的态度就是这么明显。
事到如今终于明白，那是魔女在喜悦。发现同类的欢喜。
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