第十一卷 第三章『朋友』（2/2）

「这次不耍蠢啦。方才的勇敢跑哪去啦，啊～？」

「……抱歉，我真的不知道你在说什么。假如你对我的作为有什么意见，能否说清楚讲明白呢。就像讲给拉姆听那样。」

「还真是随便的挑衅。——俺最喜欢随便的挑衅了。」

用力吐一口气后，嘉飞尔揪住昴的衣领把他拎起来。

动弹不得的昴只能任由对方把自己压在冰冷坚硬的墙壁上。然后，锐利的触感——是嘉飞尔的指甲吧，抵在喉咙。

「不怕死呢～。你们这群王八每个都以脑袋有问题而出名啊～」

「慢、着……我是真的、不懂你在说什么。……你、看我哪里不顺眼？」

「少装傻了！浑身上下都是瘴气，你以为装傻有用吗！——蛤～？你这个魔女教徒！」

「——啥、啊？」

被指甲用力按压，昴的喉咙破了一层皮。虽然感受到像针刺的痛楚，还有破皮的伤口在滴血的触感，但昴把分散给痛楚的注意力给拉回来。

超越以往的震惊与冲击，朝昴的大脑里敲进超越理解的东西。

「你离开坟墓的时候，臭味变得更浓了。不过～管你是瘴气浓还是普通人，都是罕见地惹人厌。正所谓『可疑的皮特罗被无罪赦免』啦～，所以说，本来打算你什么都不做的话就放过你……结果竟然敢说要代替公主殿下接受『试炼』～？」

「————」

「这可不好笑。就算是无心之语，谁要听你这家伙的话啊，王八蠢蛋！」

「无心、之语……？」

「对啦。弄一堆很严肃的课题，讲一堆有的没的借口，但是你的态度里头哪里有担心爱蜜莉雅大人过了？还有那个，跟本大爷最讨厌的家伙一样的眼睛。——除了自己想看的东西以外，其他都看不见的眼睛。」

这什么没来由的误解！要是能这么放声大叫就好了。

但是，对于「死亡回归」后所怀抱的感慨——并非关怀爱蜜莉雅，而是因为掌握自己确实「死亡回归」了而感到安心，这个事实导致昴无法反驳嘉飞尔的疑惑。

再加上他所说的强而有力的话，让某件事在昴的脑子里苏醒。

过去，也曾发生过酷似这状况的场面。

「我、我的身体，散发魔女瘴气……？」

「对啦。别以为装傻有用喔。你的那个——太异常了。」

「……你说，是从、坟墓出来后，才变浓的。」

原因出在接受「试炼」，不对，是「死亡回归」。每次以魔女之力复活。包围昴的魔女气味和颜色都会变浓厚。

而那股气味，「雷姆」是这样称呼的。

「魔女的、遗香……！」

「哼！很有意思的称呼呢。很适合嘛，魔女的遗香！从你体内流出来的这股臭不可闻的魔女臭气！」

在昴挤出声音后，嘉飞尔就粗鲁地将他扔向地板。

没法采取受身姿态，肩膀就这样直接撞上坚硬地面。昴痛到差点呻吟，但他硬是把懦弱的声音吞下肚，再次诅咒事态的恶劣程度

。

过去，雷姆怀疑昴，甚至逼死他的原因就出在这里。

——魔女的遗香，这个东西再度横亘在昴面前，形成障碍。

「————」

「你进坟墓里干嘛？有什么企图？既然是魔女的坟墓，绝不会是正经事吧～」

每次回来，嘉飞尔的态度都有所改变。原本以为这是因为他的反复无常，但并非如此。

嘉飞尔的态度会有所变化，原因出在包围昴的瘴气浓度产生改变。

所以在第一轮，他才会对瘴气最薄弱的昴提议攻克坟墓；而之后瘴气浓度增加，他对昴的不信任也随之涌现。这次的路线会走到被监禁，也是这个原因。

——而这样的事实，对昴而言是麻烦至极的状况。

「————」

既然原因出在「死亡回归」，那么随着重生的次数增加，跟嘉飞尔的关系就会恶化。要再补充不利要素的话，重生地点在坟墓——要改善关系的时间压倒性的不够。

第一次见面时，同样以瘴气为理由敌视昴的雷姆，至少还给予犹豫期来评鉴昴。但是，没耐性的嘉飞尔可不会这么做。

假如他认为昴身上的瘴气很危险，那就算立刻排除昴也不奇怪。

「慢、着……既然如此，你为什么、要先把我关起来……？」

「啊～？」

「说我、异常……既然你判断我进坟墓很危险，还像这样……把我关起来，太奇怪了。为什么、不收拾我……？」

「收拾！哼！随随便便就吐出了和身分很相符的字眼嘛！」

面对昴的疑问，嘉飞尔用力吐气，憎恨地咂嘴。

「本大爷要是能那样的话，老早就动手了。可是，就是不行～」

「办不到……？」

「因为你这家伙，巧妙地讨好了身边的人吧。要是随便对你出手，要是像『特斯拉城寨陷落』一样爆发的话，俺可敬谢不敏。」

又出现神秘惯用句了，不过这次可以从前后文猜测到意思。

嘉飞尔害怕的爆发，是那些知道昴出事的人——八成是爱蜜莉雅和阿拉姆村村民会因此排斥「圣域」。

但是，会将这件事视作危险，就代表——

「意外的，你们手中没什么力量呢……。我既是危险人物，同时也有威吓力啊。」

「爱耍小聪明的家伙。但要是不那样的话，也没法动歪脑筋吧。」

声音更靠近了。是蹲下来的嘉飞尔脸凑近倒地的昴吗？在这个距离感下，嘉飞尔抓住昴的头，继续追问。

「老实说，『试炼』的事吓到俺了。不过，说通过也太吹牛了～。结界根本就没有变化。你的谎言早就曝光啦～」

「哦，那个啊……其实，坟墓的『试炼』似乎共有三个。」

「在这种状况下还敢回嘴。就你这个胆子，俺很佩服。」

「唉，也难怪你不信啦……我也是，把对话顺序完全搞反了……」

诉说自己有接受「试炼」的资格，声明已跨越「试炼」，但其实关卡不只一个。朝怀疑自己的人这样开诚布公，说是最糟糕的作为也不为过。

「……我的事，怎么解决？」

「说是看爱蜜莉雅大人的反应啦～。反正就是先继续监禁，不要把你搞死就好……不过结界解开后，瘴气的事再商量看看。」

听到嘉飞尔声明不杀、继续监禁后，昴吞了口口水。

掠过脑海的，是剔除繁杂感情后的各种问题。

——挑战「试炼」的爱蜜莉雅，可疑的罗兹瓦尔，肯定他的拉姆，没反应的帕克，袭击宅邸的艾尔莎，共犯「魔兽使者」，不肯告知幕后黑手的法兰黛莉卡，被惨剧吞噬的佩特拉，现在也还在沈睡的雷姆，抱着魔书的碧翠丝。

然后还要加上视瘴气为危险的嘉飞尔，以及与他持相同意见的琉兹，因为昴不在而险些擦枪走火的阿拉姆村村民。

「哈。」

搞什么啊？这是要怎样？为什么？要怎样做才好？

到底该怎么做，才能突破或打破塞满障碍的状况？

与其要在被监禁的状态下「卡关」——

「——唔！？」

「——不会让你如愿的。」

口中被塞入异物，昴惊愕得剧烈作呕。然而，这么做的嘉飞尔毫不犹豫地把堵嘴物快速塞回昴透不过气的嘴巴里。

这样一来，就出不了声。于此同时——

「才不让你自杀咧。王八蛋，你以为没人知道你在想什么吗？」

「————」

冲动下想要咬舌自尽，却被嘉飞尔妨碍。被套上堵嘴物的双腭失去自由，连要擦拭从嘴角流滴的口水都没办法。

自杀这条路、「死亡回归」这一招被断绝。

嘉飞尔有让昴活下去的理由。因此，不能让昴死掉。

「本大爷最不爽你的，就是你这态度啦。」

「啊——咿——呜……！」

「不只瘴气那些杂七杂八的事。——你那双眼睛，就跟罗兹瓦尔那家伙一模一样。」

说完，嘉飞尔朝呻吟的昴踹了一脚。在坚硬地板上滚动，撞到墙壁的昴最后仰躺，拼命地重复紊乱的呼吸。

「吃饭和大小便由俺负责。——少给俺做些可疑的举动。」

用恐吓做收尾后，嘉飞尔的脚步声就远去了。

「啊噎！啊～咿～呜——！啊噎噎噎！！」

扭动身子，朝远去的动静出声。但不成话语的声音根本拦不住对方。

就这样，拼命发出的声音传达不出去，嘉飞尔的气息消失无踪——

「啊——咿——呜——！！」

——昴的超恶劣监禁生活拉开了序幕。

5

空虚的时间过去，缓慢地削减昴的心神。

「————」

嘉飞尔离开，陷入真正的监禁状态后几个小时——其实也不确定是不是真的有几个小时，不过外头、「圣域」是否发生了什么事？

回想跟离去之际的嘉飞尔的对话，状况绝对称不上乐观。

——在这种时候，我到底在干嘛？

连要自言自语都被堵嘴物给堵住，昴只能边流口水边在心中自嘲。

必须解决的障碍堆积如山，然而关键的昴却啥都做不了，只能在这儿像只毛虫般匍匐于地。

「————」

要是相信某人，向对方掏心掏肺就能解决问题吗？好想知道答案。

对爱蜜莉雅的爱情，对罗兹瓦尔的不信任，对碧翠丝的悔悟，对嘉飞尔的愤怒，对艾尔莎的憎恨，纠结、缠绕、打转，把昴的心搅得黏糊糊的。

遮眼布绑得死紧，到了发疼的地步。什么都看不见，昴只能把问题的矛头对准自己的心。堵塞在心里的是谜团和疑惑，也就是无计可施。

想法碰壁，行动受阻，欲自杀都不可得的昴被焦躁感侵蚀。时间一分一秒过去，一定会来临的灾厄正随着倒数计时逐步逼近。

「————」

内心被焦躁火焰焚烧的同时，宅邸的惨剧在昴的脑里复苏。

无人得救的悲剧，尽管如此，收获并不是零。知道法兰黛莉卡和偷袭无关，还知道来袭者有艾尔莎和「魔兽使者」。

而最大的收获，在于偷袭宅邸的时间点会根据我方的行动而有所变化。

上一轮和上上轮，宅邸遇袭的时间差了将近三天。关于时间点方面，艾尔莎曾说溜嘴——「变更预定」，这个情报颇丰。

偷袭，是在等某人回宅邸的时候运行。

以现阶段来说，最慢会在第五天——这在第一轮昴回宅邸的傍晚获得保证。

但是，这个事实同时孕育出其他问题。

不论何时回去宅邸都会遇袭，又不可能带雷姆她们避难。所以只能当场击退来袭者艾尔莎和「魔兽使者」。

然而我方的战力却只有拉姆和法兰黛莉卡两人，根本就不够。依现状来说，除去那两人之外，称得上战力的就是爱蜜莉雅、罗兹瓦尔和嘉飞尔这三人。

罗兹瓦尔受重伤；爱蜜莉雅被结界挡住；嘉飞尔除了结界，缺乏信任感也是问题。

又或者是，如果借助留在宅邸的最后一名战力的话——

「噎啊、哦噫呜……」

像哽咽般道出少女的名字。

——结果，昴到现在都还不知道碧翠丝的定位在哪。

拿着「福音」，高喊之前的所有作为都是遵从书中记述的碧翠丝。

互相找架吵，只要一碰面双方都会臭着一张脸。即便是在这样的关系中应该也孕育出了什么，但这全都是昴的自作多情。

——真的是这样吗？

正是如此！碧翠丝高声肯定。

她用含泪的声音，断定这一切全是虚构。

即使她说到这种地步，昴还是希望她的话都是骗人的。

临死之际看到的泪眼和听到的哭声，都让昴对碧翠丝的话存疑。

「啊、喔噎……」

就算之前的一切全都是按照书中所写。

即使宅邸的惨剧是遵从书中记述而引发的。

——现在，好想听听你的声音。

「————」

没人过来。什么都听不到。自己被孤零零地留在这里。

昴就在无止尽的黑暗中，继续描绘渺茫的希望，持续紧抓不放。

——就这样，昴置身于黑暗的期间，时间依旧流逝。

被醒不过来的恶梦所魇。力有未逮而后悔的那瞬间，在梦中重复了无数次。

只剩手肘前半的佩特拉。在昴看不到的地方被斩杀的法兰黛莉卡。下落不明的拉姆。只被告知为时已晚的雷姆。最后是死前的碧翠丝。

「————」

鲜红一片的光景，不断重复。

倒在赃物库地板上的爱蜜莉雅。喉咙被玻璃割破的罗姆爷。被无情的一击给割开的菲鲁特。因诅咒而衰弱至死的雷姆。被魔女教屠戮的阿拉姆村村民。挤在仓库里的孩童们。眼球被挖出来的佩特拉。死后被化妆的拉姆。全身被蹂躏的雷姆。被二度屠杀的村民。为了保护他们而被刺杀的拉姆。被白鲸的巨躯给压烂、被雾给消灭掉的讨伐队。被「怠惰」的手扯成四分五裂的兽人们。被爆炸给吞噬的村民和讨伐队。——尸体、尸体、尸体，被死亡包围，见证到最后，重复后悔。

「————」

扭动身躯，紧紧绑住手脚的绳子带来痛楚。疼痛很好，现在正需要这个。

在什么都看不见的黑暗中，后悔的景色重复上映。

在什么都听不见的无声中，没能得救的人们不断重复演出临终场景。

因为无能为力而数度品尝过的绝望复苏，损耗昴的灵魂。

「————」

一个人被留在黑暗中，早已不是第一次。

曾被扔在冰冷无光的洞窟里。

可是，那时候心灵被愤怒与憎恨支配，还有濒死的雷姆作陪，所以正确来说昴不是一个人。

现在，才是孤独无依。

孤独腐蚀心灵的滋味，昴如今才真正初尝。

「————」

被监禁的期间，其实不是没和人接触过。

就如嘉飞尔说的，他有不能让昴死掉的理由。为此，他会送食物来，也会照料昴的排泄需求。

虽然称不上舒适完善，至少有人照料。但不能因此就归类在上乘的监禁生活中。

原因在于，这个照料者的存在，无助于治愈昴的孤独。

「————」

啪搭啪搭，听见光脚走在地板上的声音，察觉到有人接近。

每天两次，有时三次，照料者会来喂食昴。

「————」

照料者大概是默默地将金属托盘放在地上，然后慢慢擡起昴的头，卸下堵嘴物。只有这一瞬间，是可以咬舌自尽的机会——

「——啊咕。」

小拳头机械性地塞进昴的嘴巴里。

拳头封住双腭的动作，这段期间对方就用空着的手从托盘上拿起盘子，然后将盘中食物从嘴巴缝隙灌进去，强行喂食。

食物很像是冷掉的汤。根本没有品尝的余裕，只能拼命地吞咽侵入喉咙的物体，边喘气边吞入胃袋中。与其说进食，更像是单纯灌食。

结束后，堵嘴物又会毫不留情地再度套上昴呛咳的嘴巴。照料者也不擦拭被汤汁弄脏的脸，而是直接确认昴的裤子里头——有无排泄物，然后就迅速离去。

这段期间，照料者从未和昴说过话。

一开始昴试图隔着堵嘴物和他说话，但对方完全没响应。

照料者给人的印象，就是毫无意志的人偶。

「————」

与这种照料者的接触，慢慢把昴的心逼进绝路。

正因为知道有人在，反而加深了昴的孤独。

时间逐渐过去。这不是错觉。无法挽救的事即将发生。

现在是几点？是哪一天？发生什么事？没发生什么事？会变得怎样？

——自己到底要过多久才能死呢？

感受脸颊上的汤汁逐渐干硬的不快感触，昴这么想。

人的心会因为黑暗与孤独而衰弱。以前不知道在哪听过这种话。

听到的当时，昴八成是嗤之以鼻。心灵又不是可以跟别人比较的东西，但屈服于黑暗与孤独实在是很荒唐愚蠢。

是不知道那是通过怎样的测试得来的结果，但自己不会变成那样。

毫无根据，只觉得自己才不会那样。那么想着，只当成无稽之谈来看待。

「————」

然后，实际被扔在黑暗与孤独中，度过了一段不短的时间。现在，昴满脑子只想死。

思考寻死的方法。渴望「死亡」。

说不定，那渴望跟「死亡回归」无关。

黑暗好可怕。孤独好恐怖。自己才不想知道这些事。

憋气的话会不会死呢？一直用绳索摩擦手腕，靠失血死掉怎样？如果头可以撞击地板的话，什么时候会死？下一秒，地板会不会裂开然后摔死？

到处都有散落的汤汁。若是引来蛆虫，让它们吃光自己怎么样？有听说过老鼠会去咬受伤的虚弱病人的手指和耳朵。为什么它们现在都不把自己当成食物呢？

连自己都忘记自己是什么，认为自己只是单纯的肉块——

「————」

因为太过迷恋死，所以很慢才察觉。

是脚步声。有人在接近。又到了照料时间吗。加深孤独的机会又来了。

听见有东西在敲击坚硬的地板，慢慢朝倒地的昴过来。现在，自己是仰躺还是趴卧都不知道，反正对方就是过来了。

饿死，饿死怎么样？顽固地拒绝进食，缓慢地等死。尝试看看，拒绝照料者伸出的手——

「——我是有想过状况会很糟，但没想到恶劣到这种程度。」

一瞬间，昴不知道那是什么东西。

振动耳膜的声音。原来这世界除了自己污秽的呼吸和心跳声外，还有其他声音吗？好像遇到什么未知生物，过了很久很久才理解到那是「人声」。

是谁的声音？好像几百年没听见的人声，而且还是听过的声音。

「——啊。」

「唉哟，请不要出声。现在可是危险关头，我可不想在这被看守的人抓到。你们都是不轻言放弃的个性吧？」

对方用不客气的口气响应昴的呻吟，并且对他倒在地上的身体做了些什么。一声轻响，昴知道困住自己手脚的拘束被解除。手跟脚都可以自由活动了。

原本趴着的身躯被翻转成仰躺。呼吸好困难。为什么呢？

「我要拿掉堵嘴物啰。还有遮眼布也一并拿掉。」

「————」

造成呼吸困难的原因被剥除，口水从嘴角溢出。于此同时，一直绑在头部的遮眼布也被卸下。解放感逼出眼泪，昴眨了眨眼皮。

眼皮发出像是撕开浆糊的声音后打开。黑暗随着

时间一并变得明朗——

「不管怎样，你还活着叫人松了一口气呢，菜月先生。」

——说完，奥托·思文在睽违数百年的光景中灿笑。

6

看到眼前的脸，昴不发一语，只是发呆。

「你那什么脸？那奇怪的表情像是看到不可理喻的东西，无法相信自己的脑子所下的判断，到最后怀疑自己到底是作梦还是看到幻觉。」

「……就是那样。」

仰望手插腰、表情有点愤慨的奥托后，昴勉强这么说。

喉咙干痛，全身因衰弱而感到倦怠，甚至连空气都觉得很沈重。一直被捆绑的手脚和身体只要动一下就会痛，监禁期间没察觉到的不舒服都发生了。

但就算如此，他还活着。而且——

「——你来救我，真的是出乎我的预料又预料之外呢。」

「唉呀，我懂。老实说，我在这里是很不可靠的人吧……」

「怎么说呢，因为你没存在感到让人根本没想到你……不夸张，明明过了这么久……你的名字和身影从来没浮现在我脑海过……」

「你这个人！！都这种样子了，削弱别人的干劲却还是那么不手软呀！」

「不要、叫那么大声啦……这是你自己说的耶……」

奥托发出哀嚎般的声音，对昴的叮咛一脸不能释怀的样子。不过，这种交互真叫人怀念。看样子，在这边的真的是奥托本人。

「我还在想，孤独过头而看到幻觉的话……要是第一个出现的人是你，那该怎么办啊……」

「在喉咙和体力都很艰辛的状态下，却只讲得出这种话吗。拿去，水啦。」

为了让损人不嘴软的昴闭嘴，奥托递出金属制水壶。接过的昴一口喝到剩下一半。不过有一部份其实流到脸上，拿来洗脸了。

用冰凉的水滋润喉咙，再粗鲁地洗洗脏掉的脸后，心情多少也像样了点。

「好啦，差不多能好好说话了吧？」

「咳咳……勉勉强强、啦。可以先问一下吗？现在，是第几天？」

「这个问题，如果是以菜月先生你下落不明那一晚来开始算的话，已经过了三天啰。建筑物外头是晚上……现在是『试炼』的时间。」

「三天……唔！而且，『试炼』还在继续！？」

奥托的回答，以及附加的情报让昴脸色大变。

三天后的晚上，就是过了宅邸的时限半天后。而且会继续挑战「试炼」，跟昴被监禁后的「圣域」状况有直接关连。

昴的反应，让奥托一脸疲累地摇头。

「菜月先生的心情我也懂，但爱蜜莉雅大人也有自己的考量。解除结界依然是有其必要，这点没有改变……」

「……可以告诉我，我不在的期间，发生了什么事吗？」

「其中是有发生我也不太详细的事情啦……」

奥托先丢了一个奇怪的开场白，然后才娓娓道来。

昴失踪的那晚，亦即以他下落不明这件事为契机。

「很理所当然的，菜月先生失踪的事立刻传开来了。毕竟听说那一晚你跟边境伯有约，就算没那个约定，菜月先生在这里也是知名人士。」

「奉承话就免了。继续。」

「我才没说奉承话呢……总而言之，因为菜月先生下落不明，聚落慌乱起来。特别是爱蜜莉雅大人，慌张到失了心神，甚至隔天没有去挑战『试炼』。」

「爱蜜莉雅她……」

听到她这样，让人担心她的心境如何。昴不在她身旁，自然也无法照看她第一天在「试炼」所受的心灵创伤。

事到如今，才在后悔没能温柔鼓励、安慰她。

「……我继续啰，菜月先生。」

「……嗯，拜托了。」

之后，奥托平淡又客观地说明「圣域」发生的事。

昴会失踪，被认为是因为在晚上进入迷路之森。但即使拉姆动用到「千里眼」却还是找不到人，爱蜜莉雅也曾到森林里搜索。阿拉姆村的村民也集合有志之士，组成搜索队在森林里寻找。

而且嘉飞尔他们也毫不吝惜地协助这样的活动——

「想不到会来自导自演这一套。……外头的状况，进行得很顺利嘛。」

巧妙地在昴失踪这件事上蒙混过去，但只要有人揭开秘密，纸就包不住火。可以窥见嘉飞尔做事都是临时抱佛脚。

「不过，爱蜜莉雅停止找我这件事是事实……」

「那是爱蜜莉雅大人的考量，和边境伯说的话导致。」

见昴在疑问中低头，奥托竖起食指左右摇晃。

「是边境伯向爱蜜莉雅大人建议。说既然靠少数人在森林里无法找到线索，那就只能派出大规模搜救队。因此，就得优先解放『圣域』。」

「派出搜救队、搜查森林……然后爱蜜莉雅就接受了？」

「好像是边境伯立下正式誓约，说绝对不会做出『不重视创下讨伐白鲸和击败魔女教大罪司教这等功勋的菜月先生』的行为。」

奥托尴尬地低垂眼帘，但昴的内心一片混乱。

嘉飞尔的推托之词姑且不论，罗兹瓦尔的态度有太多谜团。

原本这一次，昴打算主动进攻质问罗兹瓦尔：在宅邸爆发惨剧之时，拿着「福音」的碧翠丝是如何参与其中的？最了解她那个精灵的想法的人，应该是和她缔结契约的罗兹瓦尔。

这一轮的目的本来是不让他隐匿实情，要他把他们之间的关系一五一十地如实招来。谁知道却杀出嘉飞尔和琉兹这两个程咬金——

「因为有那誓约，因此昨天和今天，爱蜜莉雅大人都气势汹汹地挑战『试炼』。只不过，却都没能通过『试炼』，因此好像非常痛心疾首的样子……」

「……打从刚刚，我就不时觉得在意。」

「喔？是什么？」

话被打断的奥托擡起眉毛，昴说。

「没有啦。你的话听起来似乎不是很肯定。为什么你的说明，像是听人说的？」

置身在事件内核就另当别论，但奥托好歹也是跟「圣域」相关的当事者。可是，他从刚刚讲的话一直都有是从他人那儿听来的感觉，这是为什么呢？

「啊～你问到了呢。……是有点难言之隐啦。」

听了昴的疑问，奥托的举止变得明显可疑。他一边用手指搔自己的脸，一边生硬地苦笑。

难言之隐，到底是什么意思？昴稍稍做好心理准备。

「是什么？如果是这个当下，因为一连串的惊奇报告正持续不断，就算混进来可能也不会引人注意哟？我推荐你打开天窗说亮话。像是你的存款余额之类的。」

「假如是债务帐本，给菜月先生看的话，你可能会吓破胆喔。」

「不要打哈哈。」

昴虽然语带轻浮，但他可不允许奥托趁势逃避话题。

从视线察觉到昴的意图，奥托不抱希望地叹气。

「没有啦，其实呢……我也跟菜月先生一样，被嘉飞尔盯上了，所以一直在『圣域』里头四处逃窜。」

「——啥？」

「所以说！如果菜月先生是被监禁的被害者，那我就是被追杀的逃亡者！那些情报全都是我边逃边收集的……所以，那些话确实都是听来的。」

俯视楞住的昴，奥托看起来万分疲惫，垂下肩膀。

听了说明后，昴眨了眨眼，直盯着奥托看。这时他才终于察觉：眼前的奥托浑身脏污，衣物还破破烂烂。

就旅行商人的立场而言，给人的第一印象很重要，因此奥托平常都将自己的外观打理得很整洁。昴甚至也曾听他说过那可是商人该有的常识。

但如今奥托却是满脸汗水尘土，头发都没整理的状态。帽子塌了，衣服处处都有扯破的洞，靴子满是泥土，最值得附带一提的是——

「——你，臭死人了！臭到刺激我眼睛了！」

「说得有够直接，不过这点不是只有我，你不也一样！？」

「哦哦，对喔，确实如此。……确实是这样呢，哈哈。」

昴无力地笑

了，把自己的袖子贴在鼻头。果然如此，真的很臭。

遮眼布和孤独，视觉和听觉被封闭所造成的影响格外地大，但本以为平安无事的鼻子似乎也遥遥逸脱常轨了。只是，变成这样的最大原因不是出在自己的体味。

是因为有更独特、会刺鼻的恶臭弥漫在周围。

「可别说，该不会这个臭到呛鼻的味道是瘴气的臭味吧……？」

「虽然不知道为何你会突然提到瘴气，不过用不着担心。魔女的坟墓确实在附近，但那个危险的东西不会飘过来的。虽说这个臭味的原因不能保证安全。」

「你知道瘴气？」

「如果有足以让人知道是瘴气的量飘散开来的话，会让生物的脑袋变得怪怪的。我所知道的仅止于此。」

像是能够判别瘴气的发言，让昴瞬间警戒起来。但奥托接下来的说词让他解除了戒心。反正，臭味与瘴气无关——

「说起来，这个地方有够臭的。让人不想待太久。」

「以别的意义来说我也有同感。我想在看守回来之前尽快离开这里。」

「看守看守的，讲那么多次很可怕耶。不过，在那之前……」

奥托压低音量，盘算逃脱的步骤。可是，在顺着他的方针之前，昴有必须要先确认的事。

就是方才所提到的——奥托在「圣域」中的立场。

「我先问你。为什么你会被嘉飞尔追着跑？你浑身上下肮脏破烂，就是因为四处逃窜吧？」

「————」

「你救了我，我真的很感激。老实说，在看到你的脸之前，我已经被逼到觉得死了还比较好的地步。不过……」

说到这边昴停了下来，凝视沉默以对的奥托。

很难得的是，近在眼前的奥托也一脸认真，正面接受昴的注视。然后昴继续说下去。

「我找不到你帮助我的理由。虽然以道理而言，好像有可能。」

不是想要怀疑奥托，而是他的行动让昴纳闷。

搞到浑身破烂，还与「圣域」的最大战力嘉飞尔为敌，都到这地步了却还来救昴。当然，也是可以牵强地解释。

在这边卖昴恩情，处理了「圣域」的问题的话，他就是爱蜜莉雅阵营的大恩人。罗兹瓦尔也会认为他的贡献最大。如此一来，本来就想见到边境伯的奥托也达到了目的。

不过，那只是刚好切合现在的状况。若是要分在打赌、一决胜负、赌博这一区的话，情势也太过险恶了。

必败无疑、看不见胜算的行为不叫打赌，只能说是自杀。

假如他这个行为不是「自杀行为」的话，事情又另当别论，但——

「你，不是喜欢自杀的类型呢。」

「——有那种因为喜欢才自杀的人吗？」

「谁知道。」昴歪头回应奥托的疑问。

至少，这里就有一个男的，这三天来都在想着去死。

没错，这三天期间，昴不断地祈求「死亡」。边祈愿「死亡」，又重看一遍至今所见过的诸多「死亡」。昴对奥托说的话是真的。不开玩笑，昴在这三天里从来没想到过他。

这在某层意义上，代表昴信任奥托。

恶劣状况重复持续到最后，不希望出现什么理由让自己必须警戒奥托。

那是带有逃避意味的信赖。

「所以，回答我吧，奥托。你为什么要来救我？」

问话虽平静，对现场的两人而言却是分水岭。

昴屏息，等待奥托回答。听了昴的问话，奥托也吞了一口口水，回望凝视自己的黑瞳。

然后——

「——我会被嘉飞尔追着跑，原因出在菜月先生身上。都是你害的。」

「……我害的？」

「那天晚上，我不是看到菜月先生最后见的人是嘉飞尔吗。在那之后，菜月先生就下落不明，所以当然会怀疑到他身上。对他来说，我的目击证词也很碍事，想让我保密吧。」

这个说明，昴完全同意。

也就是说，嘉飞尔是为了封口才会追着奥托跑。事情演变成这样，为了打破现状，奥托自然会想到救出昴让事实曝光。这很正常。

「因此，他就对我说，只要我不说出菜月先生最后是与他见面，他就不会加害我。也拿了魔石之类的东西给我看，说是保证金。」

可是，昴的理解却迅速被奥托本人给颠覆。嘉飞尔不是靠蛮力，而是用话语和保证金来封口。

这样一来，刚刚的同意就不成立。因为那对奥托来说，是获得人身安全的选择。

「可是，你却拒绝了？还因此被嘉飞尔追着跑？」

「唉呀，比起气势逼人的选择，跌跌撞撞的选项比较可爱……」

「正经点！你是白痴吗？为什么！要这么做！？你……」

——走这险桥的理由是什么？

假如有什么逼使他这么做的契机的话。

「你，搞什么鬼……」

「我说啊，菜月先生。」

打断讲话断断续续的昴，奥托抚平自己的灰色头发。

然后，将塌掉的帽子恢复成原本的形状，同时说。

「——想要救朋友，有那么奇怪吗？」

010

——一瞬间，不知道他讲了什么。昴心中的时间停住了。

迟了几秒，拖了数秒，时间才再度起动。

可是，即使动了还是无法平息混乱。没法理解他那句话的意义。刚刚，奥托究竟对昴施了什么魔法？

——砰友？砰友是什么？那类人，至今为止有过吗？

「为、为什么一脸惊讶呆在原地啦，你这个人。」

「没有，突然出现一个我不认识的人……那个叫砰友的，是谁啊？」

「你从头到尾都搞错结论啦！不是砰友是朋友！朋友！」

「朋…友……朋友！？谁和谁！？」

「我！和菜月先生！！」

奥托跺地，手轮流指着自己和昴。

不过，这举止让昴又瞠目结舌一次。昴的反应让奥托不耐烦地抓头，说：

「啊——算了！确实！我会来到这是因为我们的利害一致！你会安排我见边境伯，我则是帮忙协助爱蜜莉雅大人离开，说到底我被魔女教抓到的时候就是菜月先生你们救了我！」

「————」

「可是，去掉那些利害关系，我认为菜月先生就只是朋友。虽然平常对待我的方式有可议之处，但那也是朋友的距离感吧。」

讲到一半开始害臊了吧，抓头的奥托视线从昴身上撇开。

而听他说话的昴，则是毫无反应。他的沉默，使得奥托满脸诧异。眼神会略带不安，也是因为昴对自己的话不做任何表示。奥托忍不住反省自己是不是太自以为是。

看着奥托用眼神呈现各种表情，涌上昴心头的是——

「——噗哈！」

「怎么？」

「哇哈哈哈哈！朋、朋友？朋友啊！啊啊，这样啊这样啊！奥托，你想跟我作朋友啊！」

「什么——！？」

昴忍不住噗嗤笑了出来，粗鲁地狂拍面红耳赤的奥托肩膀。即使如此，大笑的冲动还是没消失，昴抱着肚子、双脚跺地。

「噗哈哈，朋友！啊啊，可恶耶！奥托，你喔～这个家伙！」

「好痛好痛！怎样啦！？对啦，说出口的我是个大笨蛋啦！早就知道菜月先生会笑了！可是，也没必要笑到那种地步吧！」

「不是不是不是，我是不笑会受不了啦。不是因为你很好笑。……是我自己蠢到爆炸，让我傻眼到只能捧腹大笑。」

用左手擦拭在爆笑中涌出的泪水，昴就这么抱持着还未消失的冲动，端正姿势。

面前是后悔说两人是朋友的奥托。但是，面对他的表情，昴只有感谢，和无可救药的自嘲。

——说什么自己无法理解奥托。说什么自己不知道有啥可以相信。

奥托视昴为朋友，并据此为理由，出手相助。而在他面前，并非相信

他的心肠，而是先怀疑他的自己，有多愚蠢啊。

被状况玩弄到连周遭人们的心情都不了解，只相信有坏人而不相信有好人，自己真的是大白痴。

通过几次的「死亡」重新调整世界，才恍然大悟。

——战斗还没有结束，还没有到达必须舍弃一切的地步。

「菜月先生？」

不明白昴自嘲与自省的意思，奥托头上冒出问号。

对此昴摇摇头，怀着雨过天晴的心情深吸一口气。

「抱歉。奥托，你是我的朋友。——谢谢你来救我。」

然后对朋友说了见面第一句就该说的话。