第十一卷 第三章『朋友』（1/2）

1

听得见洪水般的浊流声。

剧烈的水声。从上而下，顺从重力，遵照流向，遵循命运，往下直落的瀑布。

那是在耳里，或者在头盖骨里头响个不停的轰隆巨响。激烈的浊流搅拌脑髓，同时将昴的意识导向清醒。

有光，看得见光。然后，开阔——

「——啊。咦？咳咳！」

尝到喉咙紧缩的感觉，呼吸频率因此整个乱了调的昴呛咳作呕。

吸进空气，再吐出来。不过就是重复这样做，却连做法都完全忘记。昴就像条离开水的鱼一样痉挛，流着口水复活了。

「咳呼！啊哈！」

整个人倒在地面成趴卧姿。手掌贴住粗糙坚硬的地面，手臂使力，以跪地叩首的姿势将氧气和理解送进肺部，照着顺序回想呼吸的方法。

痛楚缓和，吐掉失去去处的唾液。身体就这样取回了真实感和稳定，原本欠缺的氧气循环到脑子——意识清醒起来。

「我、我死掉……了吗……」

一边喘气一边低语，再度确认其实无须确认的事实——自己「死亡回归」了。

没错，「死亡回归」这件事用不着确认。那是昴的价值。重要的不是回归本身——而是回归到「何时」和「何处」。

「啊……」

昴擡起头，仔细环顾周围，然后立刻察觉。

还记得这片眼熟的黑暗，飘荡冷冽空气和不属于这个世界的氛围。这里是遗迹内的石室。粗糙不平的石砌地板，还有在朦胧黑暗中通往深处的石门。

——以及，倒在昴身旁、楚楚可怜的银发少女。

「爱蜜莉、雅……」

刮去额头上的薄汗，在黑暗中找到昏睡却一脸痛苦的爱蜜莉雅。确认周遭状况到这边，昴心中也知晓了大概。

过去的时间，失去的性命，降临的灾厄，难以置信的背叛——这些事情接二连三如浪涛般袭来，把昴的心逼到绝境。

「重生点没有变……」

克服自身过去后醒过来的地方——菜月·昴又回到了坟墓里。

作为什么都没能挽回的报偿，回到的时间点是还没失去一切的时候。

「——呼、哈。」

理解到这事实的当下，安心感在昴的胸中扩散。

忍不住轻抚胸膛的左手还健在，没有被压扁。看看右手腕，上头还绑着佩特拉的手帕，一片纯白，没有一丝血痕。

确定后，吐出一口又长又深的气，再次抚摸胸膛——然后错愕。

「——骗人的吧。」

「……呃、啊。」

都不担心痛苦的爱蜜莉雅，而是先确认自己平安无事。昴对自己的思维感到错愕。

爱蜜莉雅在「试炼」里头被迫面对过去，现在也都还在受苦。而这段绵长持续的痛苦时光不会有成果，仅是难过、徒劳无功的时间。昴很清楚这点。

然而，现在的昴却是在目睹她的苦痛下，安心地抚摸胸膛。

——还好自己回来的时间点，是爱蜜莉雅受苦的当下。

「什么跟什么……这才不是正常人会有的想法……」

硬生生吞下呻吟，昴咬牙切齿，对丑恶又脆弱的自己燃起怒火。

竟然把珍惜的人、重要的事、应该优先的事摆在后头，这还有什么脸救大家。

就是因为这种愚蠢的态度，才招致了宅邸的惨状不是吗。

「总而言之，先叫醒爱蜜莉雅……」

理清状况，确认「死亡回归」带来的情报，拟定排除问题与障碍的对策，这些现在都先放到一边。

现下要优先叫醒爱蜜莉雅，安慰脱离恶梦后痛哭流涕的她，带她到外头。

这样做才是正确的。——这样子做，顺序才对。

先是爱蜜莉雅，然后是坟墓、「圣域」、宅邸。要像这样，依序、确实地处理。

「要正确地，一个一个处理……」

为了拯救大家脱离那个可怕的灾厄命运。

下定决心，巩固心意，做好觉悟，为了摇醒爱蜜莉雅而伸出手。

昴本人完全没察觉：自己的脸上不带感情。

2

在坟墓叫醒爱蜜莉雅后的发展，几乎没什么改变。

安慰被过去折磨、在悲愤和悔悟中崩溃的爱蜜莉雅，带她到外头。跟在坟墓外担心两人的拉姆和嘉飞尔他们打照面，然后一同回到临时住所。

「——？干嘛一直盯着拉姆的脸看，巴鲁斯？」

「……没什么。想说你长得很漂亮。」

「下流。」

路上，听了昴直视自己的理由后，拉姆眼神轻蔑、用鼻子喷气。

因为「死亡回归」了，一切当然回到原本的状况。但看到拉姆平安无事的样子，就是会偷偷安心，而她那酸人不嘴软的态度也让昴更加放心。

「————」

回到暂居的琉兹家，把爱蜜莉雅带到寝室，就尽完男人能做的事了。虽然心疼被恶梦所魇的爱蜜莉雅，不过还是轻柔地将她放在床上。

「——啊。」

躺在床上，察觉昴的手要离开的爱蜜莉雅叫了一声。朝着不安的脸庞微笑，好让她安心，接着把剩下的事都交给拉姆。

今晚，爱蜜莉雅交给拉姆就行。拉姆肯定能让她放松。

这段期间，昴有该做的事。那就是——

「——跟罗兹瓦尔约好的对谈。」

爱蜜莉雅挑战坟墓的第一个晚上，罗兹瓦尔就安排好要与昴对谈。在上一轮，昴借此机会提议隔天清晨回宅邸。而这要求获得罗兹瓦尔的许可，因此昴和拉姆得以用最快的速度返回宅邸，结果却是全军覆没。

昴救不了任何人。同时，还带了好几个疑问回归——

「——菜月先生？菜月先生，有在听吗？」

「……抱歉，我没在听。」

背靠着建筑物，集中精神思考的意识被叫回来。转过头，呼唤昴的人是诧异皱眉的奥托。

地点在琉兹家外头，只靠篝火和星光照明的半夜，昴准备动身和罗兹瓦尔会谈，正在沈思的时候。

「干嘛，占用我宝贵至极的时间，是想说什么？」

「不要一开口就突然削落人家的干劲好吗，你这个人！……我就只是问问而已。」

「问问？问什么？」

「还什么咧，就是你现在不要紧吧？」

奥托重复询问，这次换昴一脸诧异。什么要不要紧。就是不要紧才听他讲话，一般来说应该是这样吧。

是洞察了昴的内心吧，奥托挥挥手说：

「哦，不是啦。我问的『要不要紧』不是指时间啦。我也知道菜月先生接下来会很忙，时间十分宝贵。」

「嗯啊，正如你所说。我现在也很担心爱蜜莉雅酱，整个人坐立难安。所以说也没啥闲功夫陪你演短剧……」

「——我想说的，就是那个啦。」

迂回的说话方式惹得昴嘟起嘴巴，打算快快把话题作结。但是，却被奥托反咬一口，紧接着问：

「可以吗？因为坟墓里头发生了异状，菜月先生才带爱蜜莉雅大人出来。我想，你现在八成因为许多我不知道的事而整个脑子乱糟糟的，不过我还是要问。」

「——？好啊，给你问。」

「那我就不客气了。——菜月先生，你不要紧吧？」

装模作样到最后怎么又回到这个问题？昴这次是真的感到疑惑。

话虽如此，也不是不明了奥托的担忧。同样进入坟墓的爱蜜莉雅，出来的时候精神崩溃。因此也难怪他会狐疑昴是不是哪里也有问题。

所以说——

「放你一百二十个心，本人现在状况绝佳精神百倍。我懂你因为爱蜜莉雅出状况所以在担心，但我没事。还是说，我哪里看起来怪怪的？」

「……不，从头到尾都没怪怪的地方。看起来十分冷静。」

「对吧？所以说……」

「正因为爱蜜莉雅大人陷入那

种状态，所以说，你这样反而危险吧？」

才要主张自己没问题，就被奥托的追究给堵住嘴巴。

「————」

奥托眯起眼睛，像是要看穿昴的黑瞳。

他担心的，是昴目前的心境。确实，因为「死亡回归」而事先得知未来会发生什么事的昴，无法和位在过去的延长在线的他共享感受。

还在一开始的他们，和已迈入第三轮的昴之间，所受的心理影响有着极大落差。

「意思是，你认为我冷静过头咯？」

「嗯，就是这样。我不认为这是坏事。只不过……」

「——不，多亏了你，我有自信了。谢谢你，奥托。」

「咦？」

昴打断奥托，缓缓摇头。

虽然被他质疑太过冷静，但考量到昴现在置身的状况，这反而是好事。

「这是发生了很多事，我还能冷静思考的证明。」

「不，我认为，在『看起来很冷静』，以及『能够冷静行动』之间，有着非常大又深的鸿沟存在……」

或许是这段对谈并非对方预期想听到的内容吧，奥托带点踌躇的意味这么说。但是，昴却在与他的交互中更加坚信自己的想法。

经历了宅邸的惨状，内心深处的怒火仍旧熊熊燃烧之时，脑袋还是有在运转。

「对象是罗兹瓦尔，这回可不是被他四两拨千斤的场合了。」

支支吾吾、语带保留的对话烦死人了。至少在这一轮，有太多事想问罗兹瓦尔。

在前一轮，摆架子拿翘的碧翠丝也是，绝对不能再——

「——呦～打扰一下呗？」

才刚立下新的决心，就有人介入两人的对话中。

走进暂居处入口露脸的人是嘉飞尔。他边敲响犬齿边走过来，昴搓搓自己的鼻子说：

「是嘉飞尔啊。……你也是个行动模式相当无法捉摸的家伙呢。」

「啊～？在讲啥鬼话？」

「我才听得懂的话。性情像猫一样变幻莫测的家伙应付起来很伤脑筋呢。」

面对昴含混的回答，嘉飞尔不愉快地皱起鼻子。

性情像猫一样变幻莫测，是昴对嘉飞尔的评价，但这不是讲假的。这个晚上对昴来说已经是过第三次，而每次嘉飞尔的态度都不同。

当然，根据昴的行动，除了他以外的爱蜜莉雅等人，反应全都会有细微变化。但唯独嘉飞尔的变化非常特别。

意见一百八十度大翻转，好恶整个颠倒，听得懂人话和顽固的态度交替出现。这种变化，强烈到让人怀疑他是不是变了个人。

就像这次，他刻意亲自来找昴说话，也是之前所没有的反应。

「明明之前我没叫你的话，你就马上回去了……。怎样，要找我讲什么？我之后可是有很重要的事。」

「重要的事，就是跟那家伙想些奸计吧。俺可不觉得有什么好期待的。」

「被当成共谋奸计我很意外。不过，没什么好期待这点我不否认。」

「你们两个怎么对边境伯讲话这么出言不逊啊……」

不信任罗兹瓦尔，这点是昴和嘉飞尔的共识。

两人的态度，让至今尚未和罗兹瓦尔见面的奥托寄予同情。昴则是朝不懂罗兹瓦尔是何许人也的奥托耸肩。

「你不懂啦，奥托。罗兹瓦尔那家伙，可以吐嘈的地方太多了。要是不能理解，光吐嘈你就会累死了。」

「你现在是认真这么讲的吗？还是这些话可以听过就算？」

「跟罗兹瓦尔那家伙讲正经话……？小哥，你脑子没问题吧～」

「现在应该是我被担心吗！？边境伯那边没问题吗！？」

「所以说，他就是那种人。」

被两人这样讲，奥托终于也开始认真烦恼起自己要见的是什么样的人。他抱着胸，嘴巴念念有词演练跟当事人见面时的应对。

「虽然越来越不安，但要一招逆转胜就只能靠这个……不不不不，可是我赌上人生一切的对象，被他的同伴讲得不像是正常人……」

「好啦，你就慢慢烦恼吧。至少，今晚是说不上话了。」

一想到之后预定要跟罗兹瓦尔交手的话题，要让奥托去打声招呼实在过于勉强。而且，昴也没有这份从容。

一定没有像现在这样稍微忘却未来的不安、嘴角上扬的从容。

「欸，够了。虽然三个男人聊八卦也不赖，可是你有事吧？要讲什么？」

「喔～都忘记了。这样简直像『酷酷鲁是冒失鬼』。」

昴修正偏移的话题，催促嘉飞尔进入主题，嘉飞尔这才一敲手。不过，他翠绿色的眼睛却意有所指地瞄向奥托。

「不过呢～欸——给那边的小哥听到好吗？由你判断吧。」

「……听到这开场白，代表是跟『圣域』有关的话题？」

「要不然本大爷跟你之间还有什么话好讲啊～」

「搞不好是要跟我套拉姆的情报呀。她喜欢的类型是身高高、地位高、学历也高的三高男。还有，喜欢化妆成小丑的样子。」

「别说了……俺又没问，而且听了叫人郁闷……」

嘉飞尔看起来倒真的是挺难过的，所以昴怜悯地收起了更毒辣的嘴炮。

这部分姑且不论，他还是感谢嘉飞尔的细心。虽然就算忘记也不是什么大事，但要是把奥托卷进阵营内部的问题，那可就过意不去了。

毕竟奥托只是被牵扯进来的人，总要让他平安回归日常生活。

「就是这样，我们接下来要谈恋爱话题。时间也晚了，你就到前面的大圣堂过夜吧。那边可是有跟村民一起避难、你做生意的敌人喔。」

「呜呜……被认识的人看到的话，我偷跑却搞砸的事一定会被拿来耻笑的……！是说，不对啦！我说，菜月先生，我……」

「——慢着。」

可怜兮兮的表情转眼就变成不肯罢休的拼劲，奥托往前一步。但是，昴却在那之前先出声，挫了他的锐气。就奥托来说，为了要给罗兹瓦尔良好印象，所以想主动牵扯昴他们的事务。他的心情不是不能理解，但——

「拜托了，奥托。等明天再说。」

「咕唔唔……知、知道了啦。我会老老实实地去跟大家睡，在同行的嘲笑声中入眠的！」

见昴态度强硬，领悟到他不会退让的奥托委屈地脱下帽子，边用力捏边朝大圣堂走去。

垂头丧气的背影，带出一股完美无比的哀愁。

「多么适合寂寞背影的人呀……」

「那家伙啊～本大爷也有想过啦，这样好吗～？」

「很好啊。反正那家伙不管变成怎样都睡不好啦。」

听到目送奥托离去的昴这样回答，嘉飞尔歪了歪头。「哼，算了。」接着他丢出想法，轻拍昴的肩膀。

「俺有事想说。换个地方。跟俺来。」

态度不容分说，嘉飞尔也不听回应就昂首阔步。朝着他的背影抓头的昴，无可奈何地低语。

「饶了我吧。……又是不一样的发展喔。」

3

嘉飞尔走在前方，昴跟在后头，两人进入森林深处。

夜晚的森林很危险，这是一般常识，其中又以「克雷马尔堤迷路之森」格外危险。因此这次的夜游散步实在叫人不安。

「求求你，不要丢下我。」

「少讲恶心巴啦的话。不过就走在晚上的森林里嘛～」

「觉得晚上走在森林里很危险的人类，出乎你意料的多喔。不只腕力，我鼻子也没灵到可以闻到远方有外来者喔。」

「哼！在讲白天的事啊。你还在记恨？」

「没有啊。毕竟真正受害的，就只有被弹额头的奥托而已。」

而且对昴而言，今天白天发生的事早已是几天前的事了。就算假设昴和奥托是朋友，气到现在也未免嫌太久了。

「更何况我跟那家伙非亲非故的。我不过就是他的救命恩人而已。」

「那个小哥也很辛苦呢……」

他不知何故同情起奥托，昴只当左耳进右耳出，继续观察嘉飞尔。

矮个子，看起来瘦小，但其实肉体锻链得很扎实。虽然体格并没有超脱一般人类的常识范畴，但这是他个人见解，也不是多靠得住。原本这个世界的生物，身体外型跟能力就不一致。像是娇小的雷姆还甩得动铁球呢。

因此，在昴盯着嘉飞尔的背影看的时候，思索的是其他事。

「——你多久没跟法兰黛莉卡见面了？」

突如其来的话，让嘉飞尔肩头震了一下。

法兰黛莉卡和嘉飞尔，两人的姊弟关系已获得证明。还从当事人口中听到这份关系不算良好。

只有法兰黛莉卡对「圣域」的立场还不明朗而已。

至少，她跟艾尔莎是敌对的。因此法兰黛莉卡找她进宅邸的可能性是零。——不如说，其他人更有可能找上艾尔莎联手。

因此，也算是为了确定法兰黛莉卡确实是我方的人——

「……为～什么本大爷非得跟你讲这种事不可？」

「原本就觉得问不到，但姑且还是问看看罢了。想说搞不好你会回答。」

「哼！这个白天的时候就讲过了吧。那家伙跟这里头的事一点关系都没有。那家伙从这里离开后，就跟这没牵扯了。」

「就是这点。」

嘉飞尔看都不看昴一眼，咬牙切齿地声明。而昴就在这时叫停。

这是在得知法兰黛莉卡与嘉飞尔之间的关系后，就一直惦记在心头的事。

「嘉飞尔，我知道你跟法兰黛莉卡是姊弟。」

「……是那王八还拉姆说的？可恶，嘴巴真不牢。」

「这没什么好隐瞒的吧。而且拜此之赐，我刚刚才会那样问你。既然你跟法兰黛莉卡是姊弟，那法兰黛莉卡应该也是『混种』可是，为什么她却在外头？」

「————」

包围「圣域」的结界，将人类与亚人之间的后代——「混种」给幽禁起来。

因此，爱蜜莉雅和嘉飞尔等居民都被结界给困住，而为了得到自由，才会有挑战「试炼」的公式成立。至少，听琉兹的说明应该是这样。

既然如此，和嘉飞尔是血亲的法兰黛莉卡却没被结界囚禁，太奇怪了。

「要达成这匪夷所思的情况，一定是有什么旁门左道。知道的话就跟我说。」

「问了又能怎样？没通过『试炼』结界就不会打开，这一点不会变的。」

「我只是想知道。知道的话选项就会增加。我是那种想先得到所有情报，再为如何破关伤脑筋的类型。」

「————」

谈话期间嘉飞尔都没回头，因此看不到他的表情。不过还是可以知道他一定一脸不快，这从他的背影传来的压迫感就能得知。尽管如此，没耐心的他没有中断对话，就代表他在迷惘。——会这么想，是自己偏心吧。

「……到了。」

没有回复昴的嘉飞尔边说边用手拨开挡住路的长春藤。谈话期间两人持续在步行，目的地因此比答案抢先一步到达。

可是，刚刚的对话要是被含糊带过，那就伤脑筋了——

「不要太欺负嘉小子了，昴小子呀。」

张开嘴巴想要催促答案的昴，先被稚嫩的声音给叫住。一看，嘉飞尔拨开长春藤的后方，是森林里头一处开阔的空间。

天空挂着弦月、布满星辰，大自然的光芒倾泄而下的空间，酝酿出某种梦幻氛围。在月色与星光下，有美少女站在那儿的话，就更梦幻了。

「……只不过，我的攻略对象在书中，可加注了『外观年幼除外』这条。」

「嘴巴不饶人的孩子呢～。不可爱的地方跟罗兹小子有得拼喔？」

「这样说就太过份啰。我可是以讨喜和不轻言放弃为卖点耶。」

对难听的评价回以苦笑，昴踏进月下广场。假如对手只有嘉飞尔，那解除警戒是一着坏棋。

「如果有监护人在的话，就另当别论了。」

「呿！」

闹别扭咂嘴后，嘉飞尔就通过昴身旁走向广场中央，站到站立在那儿的少女——只有外表是少女的琉兹身边。这固定班底老是站在既定位置，令人发噱。不过此时昴却觉得不对劲。

琉兹的服装跟在临时住处分开时不一样。原本是黑色，现在却是穿白色贯头衣。

「唉哟，琉兹小姐。你该不会换过衣服了吧？」

「因为要在这时间保持清醒对老人家来说很辛苦嘛。连累昴小子一并熬夜真是过意不去……」

「我会看深夜动画，所以是不觉得辛苦啦……有事找我的是琉兹小姐？」

「要这么解读也没关系喔。嘉小子是老身的随从啦。」

仿佛要肯定琉兹的话，嘉飞尔当场交叉双臂，看起来可靠无比。面对那副表明自己不会插嘴的模样，昴闭上一只眼，稍稍仰头往上望。

凉风徐徐。树叶摇动的声响。清澈夜空镶嵌繁星点点。

「……好地方。简直就像是森林里头的秘密基地。」

「就只是草地啦。要称作基地不嫌空旷过头吗？……虽说对老身而言，这成了舒适宜人的理由。」

「这么说来，这里是琉兹小姐歇息的地方咯。才半天的时间，感情就好到被邀请到这种地方。这代表被告知秘密的机会也不小咯？」

「很会说大话呢～」

琉兹面无表情，只有用字遣词老成。与她的对谈还算平稳。

话虽如此，昴跟他们共度的时间太短。仅凭半天的时间就以为可以消弭隔阂，未免也理想过头了。个中必有源由。

「嘉飞尔的反复无常，和我的疑问起了良好反应……是吗？」

令他们的态度变化的原因，顶多只想得到这点。

虽然每次嘉飞尔态度都有改变，但都朝坏的方向走的话，昴也会很头痛。这一轮算是抽到好签。既然如此，就想得到相对应的回馈。

「不管怎样，作为即将与罗兹瓦尔唇枪舌战的前哨战，要是能和你进行有意义的对话，我就很高兴了。」

「用罗兹小子当基准负担太重了吧。算了，老身会努力回应期待的。」

以苦笑的口吻这么说的琉兹敲敲自己的腰杆。虽然心里想着没必要装老人到这种程度吧，但昴说出口的是其他事。就是——

「刚刚我也问过嘉飞尔，那件事琉兹小姐能回答吗？」

「……法兰黛莉卡能够离开『圣域』的理由，是吗。虽然昴小子已经问过嘉小子了，但知道后昴小子打算做什么？」

「虽然说，关于这部分，我的答案是『知道以后再来考虑』，不会改变……但这样的话。」

打破惯例穿越结界的法兰黛莉卡，不像是受罚遭驱逐出境的样子。既然旁门左道行得通，如果可以适用于「圣域」全体居民的话——

「利用那个方式，带『圣域』的人到结界外头。白天的时候你用灵魂出窍的理由驳回，不过法兰黛莉卡的方式是不用接受『试炼』也OK的吧？」

「理论上是这样。可是，昴小子这么想避开『试炼』的理由是……」

「我不想让爱蜜莉雅接受『试炼』。这完全是出自我个人的任性。」

「————」

昴抓抓脸，如此回答。琉兹垂下眉尾，看似忧虑。

受过去折磨的爱蜜莉雅没法克服「试炼」，只能一直痛苦。至少接下来这几天都会是如此，这点昴很肯定。

「以她的状况，我不觉得有办法跨越过去。所以说，我不想让她去挑战。」

「『试炼』是可以摆着不管。但是，苦难降临时是不会挑选时机的。安稳的日子也不可能永远持续。每次面对苦难，也不可能一直逃避……」

「我没说要一直逃避，是要为了好好迎击而做准备，所以先撤退……要说的话就是战略性撤退啦。就像琉兹小姐说的，在不利的场合下与苦难相遇的状况是免不了的……但就是为了尽可能不演变成那样，所以才该努力吧？」

面对滔滔不绝试图说服的琉兹，昴回复逃避的正当性。

背对苦难并不可耻，至少昴是这么认为的。更重要的是，纵使现在

背对过去，爱蜜莉雅也绝对不会就这样到此为止。

「即使不是现在，爱蜜莉雅迟早有一天要面对过去。『试炼』让她意识到这点。所以说，不管是决定忘记还是跨越，爱蜜莉雅终究要做出选择。既然如此，那么尽可能排除障碍就是我的任务。」

「……明明就打算逃避，却唯独不避开最痛苦的难关哪。」

「因为发自内心对她深深着迷的我确信，她不会逃避，而会打胜仗回来。」

虽然不知道这是否适合作为话题延续至今的结论，但昴还是这么说，露齿一笑。那笑容令琉兹感慨良深地眯起眼睛。

从外表看不出年龄的老人家，可能在嘲笑乳臭未干的小子想得太天真美好。

「——老太婆，你兴趣很恶劣耶。」

这样抱怨的，是一直没出嘴、双手在胸前交叉的嘉飞尔。原本闭着眼睛的他睁开一只眼睛，盯着身旁的年幼老女人说：

「速速讲清楚啦。简直就跟『佳德基·古雅德瑟安多隐居山林』一样～」

「为我说话是很令人感激，但我完全听不懂是跟什么一样。」

「嘉小子想说的，是才没有旁门左道这么好的事。这件事，是拖延结论的老身的错。这是老人家的坏习惯啦。」

解释神秘惯用句后，琉兹用手指绕着自己的浅红色头发。接受这答案的昴，用目光要求她详细说明。

「法兰黛莉卡能到结界外头，终究是个案。那孩子没有满足被结界囚禁的条件，所以才出得去。就这样而已。」

「被结界囚禁的条件？是什么？除了混血还有吗？」

「不，没咯。被结界囚禁的条件就只有一个，无一例外。」

琉兹虽然有反省自己讲话在兜圈子，但现在讲的又更不明不确，让昴皱眉。

试着解读她的话。包围「圣域」的结界发动条件没变，亦即问题不是出在结界，而是出在法兰黛莉卡身上。那么法兰黛莉卡要不被结界影响的话……

「只要法兰黛莉卡不是『混种』就行了，对吧？」

「严格来说，结界判断是否为混血的基准，在于『血统浓度』。要是人类与亚人的血统各半，就会被结界囚禁。可是……」

「要是不到一半……好比只达四分之一的话，就不会被结界限制？也就是说……」

说到这，昴停下来，看着嘉飞尔。对方嘴角下垂，一脸不高兴地敲响牙齿，接着说了下去。

「就是那样～啦。本大爷跟法兰黛莉卡的父亲不是同一人。——本大爷叫嘉飞尔·霆杰尔。跟那家伙报上的姓氏应该不一样。」

至今从未报上的姓氏，佐证了昴的推论。

嘉飞尔报上的姓氏，与法兰黛莉卡的姓氏确实不同。法兰

黛莉卡·鲍曼——这是她对昴他们自我介绍时报上的姓名。

「法兰黛莉卡的血统较薄……所以才能到结界外吗。」

「因为是人类母亲和混血父亲生下的小孩。所以说，那孩子能够自由进出这森林。」

「哼！自由进出？别笑死人了！」

琉兹严肃点头，嘉飞尔却焦躁地用力咬牙。他用拳头抵着额头上的白色伤痕，眯起翡翠色瞳孔。

「什么自由进出。这十年来，法兰黛莉卡一次都没回来过。她早就舍弃这里了。所以那个女人已经跟这里无关了。」

「嘉小子……」

不屑地说完，嘉飞尔就一脸苦涩地别过目光，拱起背，缩起原本就娇小的身躯。站得直挺挺的琉兹则是拍了一下他的肩膀。

然后，琉兹重新面向昴。

「就是这样。拖这么久又没结果，真的很抱歉。」

「……哪里，没事。选项确实消失了，但总比不能用的选项一直卡着位置好。不过，讲到底，又回到『试炼』上头了。」

不能说不灰心。但是，刚刚说的话不是单纯在逞强。得知法兰黛莉卡与嘉飞尔之间的复杂关系，也不算损失。

只是问题绕了一圈，最后又回到最初的课题。

要解放「圣域」就必须突破「试炼」——看到这答案，就觉得被无形的命运给嘲笑。

只不过，这次可不能一直被命运嘲笑。

「琉兹小姐，嘉飞尔。其实我有个提议。」

「……提议？是什么？」

「我待会也会对罗兹瓦尔说，也必须要得到爱蜜莉雅的谅解……不过我决定先跟你们两位说。是十分重要的事，还请麻烦不要外传。」

竖起手指贴着嘴唇，昴朝着他们叮咛。对于这样的开场白，两人都很讶异，不过也因此绷紧神经。

「————」

在前一轮中，法兰黛莉卡被牵扯进宅邸的攻击里，因而洗刷了她的清白。

可是，设置转移陷阱的幕后黑手，她依旧不肯坦露。虽然法兰黛莉卡不知道「维持现状派」的存在，但幕后黑手与该派系恐怕不无关系。

因此，要是昴的提议泄漏出去，就给了幕后黑手可趁之机。为此，情报只想给代表「圣域」的两人知道。

「这一点，可以答应我吗？」

「约定吗。昴小子不是说过这是你讨厌的字眼吗？」

「契约和誓约，因为发生了很多事的缘故，让我越来越讨厌它们。不过，约定不同。因为这个词会被认为是必须要遵守的……所以说，想拜托两位。」

就算只是口头约定也无所谓。昴相信即使是口头约定，他们也不会视若无物。

见昴要求立下约定，两人沉默半晌。不过，琉兹代替不吭声的嘉飞尔来个老人家才会有的叹气，接着点头。

「明白了。老身两人绝不松口。昴小子要说什么都行。」

「帮了大忙。多谢。」

朝允诺的琉兹道谢后，昴也看向嘉飞尔。虽然他一样不说话，但也没否定。视这态度为肯定的昴继续说下去。

「我想说的事跟『试炼』有关。不想让爱蜜莉雅去挑战，我这个意见还是没动摇。希望两位也能认可。」

「啊～？别开玩笑了。公主殿下不接受的话那结界怎么办啊，混帐。就算她哭着说以前的事好可怕，但就只有这件事……」

「知道啦。所以说，由我代替她接受『试炼』——怎么样？」

「————」

打断露齿威胁的嘉飞尔，昴一鼓作气翻开自己的手牌。

其内容不但让嘉飞尔目瞪口呆，连琉兹看起来没表情的脸颊都僵硬了。见两人这种反应，昴开始说明在坟墓里发生的事。

「我为了救爱蜜莉雅而踏进坟墓时，整个人都没事吧？那是因为我有接受『试炼』的资格……坦白讲，其实我已经突破『试炼』了。」

「你通过『试炼』了……！？」

在上一轮，把爱蜜莉雅送进琉兹家之后的对话再度出现。那时候，嘉飞尔也像这样，对昴拥有资格一事感到震惊。

因此，他身边的琉兹的反应也在昴的预想之内。

「变得有点麻烦了。你是在这么想吗，琉兹小姐？」

「每一字都戳中内心，老身不否认。不过，昴小子的意思老身懂。」

与惊魂未定的嘉飞尔不同，琉兹很快就接纳了冲击。尽管如此，嘉飞尔还是朝沈思的她投以不知所措的目光。

那是在征求判断的眼色。接收到的琉兹小声吐气。

然后——

「昴小子呀，老身也有重要的事要说。」

「是什么？」

「在这边，要请昴小子乖乖听话。」

「——。————。啥？」

到底是肯定还是否定？

只等着其中一个答案的昴，虽然耳膜被话语振动，但理解速度却慢得要命。不，就算不慢也赶不上吧。

要说为什么的话——

「——呃、呜！？」

「不要乱动喔。那样只会找苦头吃。」

嘉飞尔抓住昴的脖子，连同身体整个往上擡。

昴在超脱常轨的臂力下双脚腾空，握力压迫喉咙，导致他无法呼吸。

「咯、啊、呃……什、啊……

！」

「昴小子在想为什么对吧。不过，老身不会乞求谅解。」

琉兹缓缓摇头，语带寂寥地这么说。

不明所以。为什么，突然就做出这种暴行——

「老身会遵守约定，绝不外传。赌上琉兹·席玛之名发誓。」

声音变得好远。琉兹说了什么，都听不清楚了。

取而代之的，是意识集中在嘉飞尔的火烫手掌上，现实与梦境的界线即将消失。

就像线被扯断一样。——是哪里搞错了？

「————」

在什么都不明了的情况下，昴的意识栽了跟斗，直直坠入黑暗中。

4

——一开始勾起意识边缘的，是水滴连续滴落的声响。

「————」

隔着一定规律落下的水滴，在无声之中，给人声响偌大无比的错觉。顺从错觉，原本休眠的大脑再度开始活动，这才有了血液行遍全身的真实感。在血液循环下强烈感受到手脚麻痹，于是试图扭动身子——却发现连这都做不到。

「——唔！？」

顿时，意识当场清醒，昴恢复自我。于此同时，再度确认到本应看得见的双眼却什么都看不见，应该要能动的手脚却动弹不得。

——该不会我眼睛被戳瞎、手脚被切断了吧！？

最坏的想法掠过脑海，但在因这急躁的结论而绝望之前，他先感受到了头部的压迫感。

牢牢遮住双目的感觉，八成是遮眼布。手脚不能动，也是因为被绳子绑住吧。双手被反绑至背后，连脚踝都被紧紧捆住。

还有，嘴巴被塞了东西堵住。确认到这边，就算不情愿也被迫知道——自己被监禁了。

「————」

昴为这突如其来的事态感到混乱，同时活用大脑，试图理解现状。

假如「死亡回归」的地点不会变更，那重生处理应在坟墓的石室才对。也就是说这件事与「死亡回归」无关。既然如此，在失去意识前发生了什么事——

「————」

跟嘉飞尔前往森林，与琉兹交谈到一半，就被施暴——

「——想说过来看看状况～这么刚好你就醒了。俺挺走运的。」

这是紧接在昴记忆复苏、掌握现状后发生的事。

简直就像算准时机，声音从头上洒下。腹部贴地的昴擡起头，即使看不到，却还是朝对方的位置发出声音。

「啊——咿——呜……」

「不知道你在讲什么，八成是在叫本大爷的名字吧。等一下。现在帮你把嘴巴的东西拿掉。先跟你说，就算你高声呼救也没用。」

有脚步声接近。有人蹲在身边，手摸向昴的嘴畔。那只手解开绑得很紧的封嘴布，解放昴的嘴巴与舌头。

「这样子……」

「——有人吗——！！我在这里——！！救命啊——！！」

「蛤～？王八蛋，不是叫你不准大呼小叫吗！」

嘴巴一解禁就打破告诫的昴，双腭被蛮力强行闭合。在嘉飞尔的握力下脸颊骨痛得吱嘎响，昴忍住呻吟，说：

「就、就算叫我不准大呼小叫，但天底下哪个被绑架的人不会呼救……！」

「管你是骂人还是大叫都没用啦。这里是连『圣域』的人都不会来的藏身处。听好了，不想再被塞住嘴巴的话就给俺闭嘴。」

非常靠近，恐怕是他和眼睛被遮住的昴脸凑着脸所下达的忠告。接受的昴不再吵闹，也为不会有救援一事倒抽一口气。

「就这样子，老老实实地待着别吵。如果不想吃苦头的话。」

咂嘴的嘉飞尔投射带刺敌意。虽然沈浸在敌意中，还是必须再度问他这么做的用意，昴因而咬紧牙根。

为什么要绑架自己？包含琉兹的想法在内，全都得问清楚。

「……首先，作为我逃跑时的参考，能详细告诉我这里是哪吗？」

「哼！很从容嘛，鳖三！还以为你会惊慌失措呢。对你稍微另眼相看了。」

「就算发脾气情况也不会好转，这是我最近学到的。要慢慢增加问题的范围，让你按部就班回答。……我睡多久了？」

「……这点小事就回答你吧。半天，现在是火刻正当中。」

面对昴摊开底牌的交涉，嘉飞尔降低音调回答。

才过半天，这点凭饥饿程度可以相信他。这样一来，外头的爱蜜莉雅他们应该察觉到昴不见了——

「我有自信不是那种会被晾了半天还没人想到的角色。你们是怎么蒙混过去的？」

「那才不是你该管的问题咧。比起那个，你更该在意的是其他事情吧。——还是说，没必要？」

嘉飞尔的声音突然就变得杀气腾腾，昴皱起遮眼布底下的眉毛。

现在的嘉飞尔，话中带着蛮力与不协调感。那是断定与确认。嘉飞尔从昴身上确定了某件事，可是昴对此却毫无头绪。

所以嘉飞尔刚刚那句话，听在昴耳里就是不对劲。

「这次不耍蠢啦。方才的勇敢跑哪去啦，啊～？」

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