第十一卷 第四章『生命的价值』（2/2）
昴描绘出最完善的方案。面对邀请，拉姆考虑了一下，马上就叹气了。
「没办法。」
「可以吗？」
「拉姆被罗兹瓦尔大人命令要帮助巴鲁斯。」
比想像中还要果断地接受，这反而让昴不知所措。但是，拉姆抱着手，继续道。
「要一起去是可以啦，但要怎么做？地龙只有一头，我们却有三人。」
「……啊。」
「巴鲁斯和奥托虽然只称得上半个人类，但质量上却是两个人。果然要一头地龙载三个人，太残忍了。」
「半个人类是怎样！？」
撇开奥托的悲叹不管，昴为拉姆正确无误的意见抱头苦思。
先前没考虑到移动方式。假如是帕特拉修，就算追加体重轻的拉姆应该也是游刃有余，但在那种情况下，搭乘方式就——
「考量到安全，让拉姆夹在我跟奥托之间做个三明治……吧？」
「顺道提一下，还有让某个人下龙用跑的选项喔。」
「这个方案，从疲劳和体力层面来看，就决定是奥托了……」
那个选项的画面将会极其悲惨。当然，奥托猛烈反对——却没听到他反对的声音。这太不自然了，昴和拉姆狐疑地看向他。
被两人盯着看的奥托，面容僵硬直盯着另一边瞧。
顺着他的视线看过去，那是照耀聚落的篝火——
「——你们感情很好，边散步边聊天啊。机会难得，也让本大爷加入吧？」
背对摇曳的红色火焰，一道橘色身影走过来。
——人影敲奏锐利牙齿，边笑边释放惊人气魄。
「————」
顿时，帕特拉修低鸣，对人影表露怒意。高尚地龙进入临战姿态的样子，让人影开心地加深笑意。
「哼！都被那样对待了还不怕啊。那头地龙，是个好女人呢——。就是所谓的『越是闪亮马阁利札退越远』啦。」
「嘉飞尔……」
挤出声音的昴，因出现的人影——嘉飞尔而浑身战栗。
他为什么会在这里？这个理所当然的疑问早因胆战心惊而不见踪影。
造成昴被监禁的直接主因。一看到他就想起那暗无天日的三天，恐怖也再次苏醒。昴抓着肩膀，咬紧牙关，藏住畏惧后擡起头。
「……现在，你正在进行『圣域』代表的工作吧。在这边摸鱼打混可以吗？」
「本大爷的立场，就是守护这个『圣域』。要是遇到有威胁的人，完成本分是应该的吧〜。你们这些家伙，逃不过『圣域』的耳目啦。」
「『圣域』的耳目……？」
「就只是被摸得一清二楚而已啦。喂，你们接下来要去哪啊？」
皱着鼻子的嘉飞尔询问昴的目的地。对此，昴犹豫是否该老实回答，结果——
「——巴鲁斯接下来要逃到『圣域』外头。待在里头对嘉飞来说也只是麻烦，这样对大家都好吧？」
「……拉姆。」
「事先声明，这是嘉飞的过失。拉姆可是特地代为处理，所以应该要感谢拉姆。」
拉姆挺起胸膛，用极度挑衅的方式朝嘉飞尔表达方针。昴一瞬间对她的态度感到危险，不过却又觉得那才是正确解答而闭上嘴巴。
拉姆说的很对。昴的存在对现在的「圣域」来说就只是枚炸弹，这点嘉飞尔应该也懂。所以不引爆炸弹，扔到外头才是上策。
因此，嘉飞尔烦躁地用力抓自己的头。
「我们这边都被看穿啦。真不可爱的女人，但就是这点好。」
「……也就是说，可以看做是会放我们一马吗？」
听到他边叹气边吐出的话，昴为找到一线光明而睁大眼睛。被抓语病的嘉飞尔不开心地说：
「啊〜？不只是有魔女臭味，还很麻烦的家伙。留你在这徒增事端，这点本大爷也知道啦。只是也有『合辛的巴那夕阳』这种事。」
「这样啊。虽然还是听不懂你那神秘惯用句，不过你懂事明理就……」
曾被监禁的事不会消失，但至少利害一致这点达成共识。不过，正当昴对嘉飞尔放大家一马的话感到放心时——却被走上前的两人打断。
「怎、怎么了，你们两个？」
「没教养的巴鲁斯或许不知道呢。」
「『合辛的巴那夕阳』，是拿传说商人合辛使小国巴那沦陷的轶事作比喻的格言。——用在逼迫对手全力攻击或彻底投降二选一的时候。」
「全力攻击或彻底投降……不会
吧！」
面露警戒的拉姆和奥托说的话让昴脸色大变，看到这一幕的嘉飞尔双手环胸，用力扭动脖子让颈骨咖咖作响。
然后，翡翠色瞳孔闪着好战光芒，露出锐利尖牙。
「嘉飞！你打算做什么？是蠢到不懂拉姆在讲什么吗？」
「你才是该注意用字遣词吧，拉姆。迷恋你跟不会撂倒你完全是两码子事。听到没，让那边那个家伙回到他原本待的地方。」
「你、你很坚持要监禁我耶。或许听起来很像在讨饶，不过我真的是瘟神。光是放着就是损失，要脱手的话最好趁现在免钱喔。」
「『贪图小钱会灭亡』啊——这也是合辛语录喔。」
没有比免费更贵的东西。嘉飞尔用这格言断然拒绝昴的提议。他顽固至此的态度叫人无法理解。他对昴这么执着的理由是什么？
「像你这种来路不明的家伙，可不能放到外头。留在里头，放在最强的本大爷手边才是最妥当的。」
「这判断，可能会惹罗兹瓦尔大人不高兴。毕竟，巴鲁斯对罗兹瓦尔大人来说可是——」
说到这拉姆停住，别有含意地斜视昴。不明白这视线意义的昴困惑不已，不过拉姆重新面向嘉飞尔。
「没用的佣人。……丢掉也行。」
「都这种状况了，大姊就别好胆讲这种话了啦……」
话说到一半立刻放弃包庇自己的拉姆，让昴忘记状况浑身乏力。
不过，却有人听到这番话后反应跟昴全然不同。
「罗兹瓦尔会不高兴……？」
「————」
顿时，鸡皮疙瘩掉满地的感觉让昴全身紧绷。一眼望过去，拉姆和奥托也都面颊僵硬，紧盯着眼前的嘉飞尔。
「那个家伙，有为这里和老太婆他们着想吗？根本没有。那家伙，只关心自己！拉姆！连你也不被重视！」
「嘉飞，罗兹瓦尔大人……」
「吵死了吵死了吵死了！管那家伙去死！俺说最后一次！把他交过来！俺要把他捆起来，你们就安静——」
生起气来的嘉飞尔不听人说话，破口大骂。他猛烈的斗气直接膨胀，给人他的肉体变大一倍的错觉。
但是，就在那一刹那，状况像反弹一样发生。
「——拉姆小姐！」
「快走！！」
「哦哇啊！？」
听到紧迫的声音的同时，有人的手臂绕过昴的身躯。是奥托。他不容分说地扛起昴。
「帕特拉修——！？」
迅猛跑起来的帕特拉修，像捞金鱼一样让昴和奥托攀上自己的背。
昴为这意想不到的展开而目瞪口呆。奥托抱着他，勉强握住缰绳——抓紧提升速度的帕特拉修，一口气冲出夜晚的聚落。
「你这鳖三——！！」
「你没时间看别处吧，嘉飞！」
「——！不要妨碍誓约——！！」
隆隆怒吼，以及盖过怒吼的汹涌狂风。
两者激烈相撞，爆炸。昴的大脑根本追不上，只能抓紧身边绷着脸的奥托的胸口，大叫：
「等、等一下，奥托！为什么把拉姆留在那！？」
「再这样下去你就危险了！这是我跟拉姆小姐的判断！」
奥托怒吼回应，昴咬牙切齿凝视身后。篝火被踹倒，视野变得模糊。不过还听得见刮起剧烈狂风与怒骂声交错的声音。
为了挡住彻底裸露敌意的嘉飞尔，考量到战斗力的话这是最恰当的解答。可是理性可以理解，感情却不能接受。
「——呃！！」
疑问和混乱在脑中交杂，另一方面，尖锐高亢的声响敲击耳朵。
声音源头近在身旁，具体来说就是含着自己手指的奥托。高亢的口哨声响彻夜晚的「圣域」，而且奥托还重复两、三次。
「刚刚的口哨，是什么的信号！？」
「……我不太想用到的手段。要是能不用就解决是再好不过。」
「不要讲得那么莫测高深！我担心拉姆，别再让我更混乱……」
擅自和帕特拉修结盟，拟定逃跑手段的奥托都到这地步了是在隐瞒什么。不过粗声粗气的昴马上就发现了。
「——啊。」
不是在后头，而是前方。地龙急驰的路在线逐渐有亮光点燃。
那不是篝火的红色火光，而是结晶灯的白光，照亮迷路之森的路标。
而化身为路标，在黑暗中手持光源的是——
「阿拉姆村的……」
「——我说过了吧。有可靠的协助者！」
奥托说的话，让昴内心受到冲击，进而感到胸闷。
协助者，奥托是这么称呼为了救昴而出手相助的人。昴原本以为协助者就只是指拉姆而已。
「——昴大人！请务必平安无事！」
通过光芒旁边的瞬间，手持结晶灯的男子大声这么说。当然，是见过的面孔。是寄居在大圣堂，期望与家人重逢、将希望寄托在爱蜜莉雅突破「试炼」的村民一员。
协助者不只有他。在聚落和森林中，发光的数量有多少，就代表同伴有多少。
「你不是说大家知道的话会暴动……」
「其实，早就开始了！但为了你，大家才决定默不作声！既然菜月先生要逃，他们不想成为你的绊脚石！」
「————」
不懂意思。奥托的叫喊，村民的顾虑，昴都不懂个中意思。
为了什么要这么做？绊脚石？谁是谁的绊脚石？只见黑暗中，浮现无数光点。
「————！」
村民牺牲奉献做出一条光路，帕特拉修简短鸣叫向他们表达敬意。
即使是知道迷路之森正确道路的帕特拉修，要是被夜晚的黑暗吞噬的话也有可能走错。白光击溃那股不确定要素，顺著白光的地龙速度逐渐追上风。
「这边！往这里头！昴大人！」
「奥托先生，昴大人就拜托了！」
「还请别比老人家先死啊，昴大人……！」
有许多声音投向光是要振作起身心就已经几乎拼尽全力的昴。每道声音全都是拼命又努力地呼唤昴的名字。
「为什么大家要做这种蠢事……」
「就算昴大人说这种话，也没有说服力喔！」
无法处理涌上来的情感，昴哽咽地说，却被投以苦笑。擡起头，前面是特征醒目的大树——树根那边站着好几名村民。
「直直穿越这里，好像就是结界了！逃到那边就行了！」
「你们呢！？」
「阻止追兵！没什么，只是帮昴大人争取逃跑时间的话，总有办法……」
有五道人影，是青年团的成员。五个人的装备都很寒酸，但还是决定凭毅力与骨气绊住嘉飞尔几秒。这是他们的判断。
拉姆会留下来，也是盘算嘉飞尔对心上人应该会手下留情吧——
「吼———！！」
咆哮震动森林，下一秒昴就被剧烈冲击波给吞噬了。
5
「——。———。————啊。」
耳鸣过去后，昴缓缓张开眼睛。
一张开眼，脑袋就大幅摇晃。整个人倒在地面上，尽管如此，三半规管依旧让人迷失自己在世界的定位，只能像被波浪摇晃一样左摇右摆。
烟尘覆盖住视野。倒过来的胃让什么东西逆流了出来。是先前喝过的水，还有胃液。又酸，又苦。用袖子擦拭，把头放倒。
「——啊。」
在倾斜九十度的世界里，有被挖开的大地和折断的大树，以及蹲下的影子。
——被金色体毛覆盖的东西，就昴看来像一只巨大老虎。
「————」
猛虎趴低、弯曲身子，用翡翠色瞳孔俯视昴。
体长大约有四公尺，跟昴所知道的老虎相比身形大上一倍。四只脚又粗又健壮，闭上的嘴巴长着口腔无法完全收纳的成排尖牙。
011
只消一眼，就能以视觉明了那存在本身就是威胁。
「……呜。」
这股冲击，这种状态，自己曾在极近距离下品尝过。在上一轮宅邸被魔兽攻击、失去佩特拉的那场惨剧中。
「————」
昴拼命转动脖子，看向周围。折断的大树根部，倒着五名被冲击吹出去的年轻人。还有近在身旁的奥托的呻吟，以及帕特拉修的气息。
大家都勉强保住一命，没有人死。不，是被留下一条小命。要说为什么的话，因为对方是——
「嘉、飞……尔……」
巨躯的下腹部，挂着一条特色鲜明的布片。昴马上就发现那是嘉飞尔腰巾的一部份。脑内浮现兽化后的法兰黛莉卡的姿态，同时也链接了她与嘉飞尔是血亲这个事实。
——眼前的猛虎，就是兽化后的嘉飞尔。
嘉飞尔只花几秒就突破拉姆的防线，迅猛地追击昴他们。不知道他兽化后的战斗力多强大，但绝对不是昴敌得过的。
是时候了，他想。已经逃不掉了。但是，只有一件事绝对要做到。
「我会、乖乖、照你说的做……但是、不准、再伤害……」
不准伤害其他人，不准杀了其他人。——只有这个，一定要说清楚。
即使是外表看似狰狞的兽化状态，依旧是可以沟通的。法兰黛莉卡证明过这点。既然都现出了这种样貌，代表嘉飞尔是认真的。可是，昴也是认真的。
就算要被拖回那片黑暗中，也不希望再有人受伤。
——跟「死亡」相比，那片黑暗算什么呢，菜月·昴。
「————」
硬是撑起身体站起来。承受昴的坚毅视线，大虎沉默不语。
不过，距离逐步缩短。近到能感受野兽呼吸时，昴吞了口口水。就这样，等待嘉飞尔的判断。等他解除兽化，变回原本的样子——
「——咦？」
世界突然变得缓慢。大脑在极限状态下觉醒，在理解之前抢先运作。
在这缓慢的世界里，猛虎举起前脚，亮出锐利的钩爪。想要立刻挪动身体，但大脑觉醒的地方仅限意识，效力没有到达肉体。
比一般利器还要尖锐的爪子，挥向昴的身体给予致命伤——
「——你这个大笨蛋！」
声音来自侧面，于此同时一股冲击把昴撞飞。
眼前散开一片朱红。世界的迟滞还在持续，血红混在夜晚的黝黑中，人影发出哀嚎倒下。是保护昴而倒下的人影，倒下的奥托·思文。
他的胸部和腹部被爪子挖出洞，喷出的鲜血溅到昴的脸颊上。
「什……」
伤口，鲜血，保护，大老虎，投降，黑暗，嘉飞尔，对昴，钩爪，伤害奥托，「死亡回归」，佩特拉，兽化后，要求，为什么，为什么、为什么为什么为什么——
「嘉——飞——尔——！！」
顺从在腹中爆发的感情狂吼，昴被猛虎的暴行气到双眼充血。
激情煮沸大脑，激愤将体内的血液化为燃油，愤怒之火冲进绕行全身的燃油，连锁炸开的热度烧尽思考、感情和性命。
叫喊，狂吼，发出不成声的声音。现在，菜月·昴只有愤怒与憎恨。烧毁吧。烧死眼前的怪物。假如愤怒与憎恨可以化为力量，那就把他扯成碎片吧。
「吼————！！」
但是，声音不具有颠复命运的力量。
昴的呐喊被凌驾其上的野兽咆哮盖过，几乎反被扼杀。事实上，猛虎吼出声的同时还举起爪子，要使出方才招呼奥托的同样一击。
头盖骨被贯穿，肋骨碎裂，性命连同内脏被挖出，变成稀巴烂死去。
「————」
闭上眼睛，迎向逼至眼前的「死亡」，昴发誓要在下一个世界给他报应。自己一定会报仇的。愤怒之火没有熄灭。铁定要咬碎他！
在灵魂上头刻下憎恨，昴等待那瞬间。然而，该来的终结却没降临。「死亡」的时机偏离了。为什么？昴睁开双眼，瞪向大虎。
猛虎依旧举着爪，动作没有改变。只有一点不同，那就是翡翠色瞳孔不是盯着昴，而是朝旁边看。
顺着视线看过去。视线尽头有东西飞过来，砸中猛虎的头。落在地面发出轻微声响的，是毫无奇特之处的石头。
扔出石头的，是额头冒血、晃悠悠站起来的阿拉姆村年轻人。
「给我离开……昴大人，你这个、怪物……」
挤出声音、痛得呻吟的年轻人表达自己的坚强意志。
面对不可能赢的猛兽，这个抵抗是多么拙劣、微弱又虚幻。但不只是他，其他年轻人也站起来，捡起脚下的石头和树枝，当作武器。
「喂、喂……」
他们在做什么？要怎么制止他们的有勇无谋？
他们的怨恨是朝向哪呢？是丢向猛虎吗？
不知道。——可是，之后的结果，单纯到小孩子都想得出来。
「————」
猛兽挥爪，鲜血喷溅。连续重复两、三次。
不忍听闻的临死惨叫，肉被挖出的水声，昴尖叫到喉咙快要撕裂——
为什么？为什么？为什么为什么为什么、为什么！
「为什么啊———！！」
紧紧抓住眼前的野兽，用力咬住他厚重的毛皮。被甩开来。门牙因为刚刚的冲击折断了。思考过热。吐出牙齿和血，飞扑过去。尾巴从旁边敲过来，整个人轻而易举地被打飞，倒在地上成大字形。
现在不是躺着的时候。站起来，快站起来，要死的话你应该要比任何人都先死。
「给我、慢着……要死的、只有我……其他人……！」
如果要杀，先杀了昴就好了。
原本嘉飞尔的目标就只有昴。勇敢又和善的他们没有理由被夺去性命。完全没有。明明没有的——
「——呜、啊？」
咬牙切齿、吐血的昴身体被举起。
紧邻身旁、染血的黑色鳞片。是帕特拉修。流淌惊人血量的她，证明了她保护昴免受猛虎的初始攻击。伤口很深，几乎是半死不活的地步。尽管如此帕特拉修还是像在宅邸时那样，即使濒死也要保护昴。
「够了……已经够了。够了啦，帕特拉修……」
恳求她停下。但慈悲深怀的地龙拒绝了抓着自己的昴的请求。
她衔住昴，黄色瞳孔宿着坚强意志。让人联想不到濒死的潜力充斥双足，地龙再度迅猛奔驰。
丢下为了保护昴而进行殊死战的他们，脱离战场。
「————」
不要丢下大家！昴想这么喊。
硬是回过头的瞬间，远方的最后一人飞出去。翡翠色双眸在黑暗中猛烈摇曳，紧追逃跑的昴和地龙。速度太快了。
距离又再缩短。逃跑也没意义。为什么帕特拉修要逃跑呢？
「——啊。」
帕特拉修双腭使力，用力扭动脖子把昴丢出去。昴整个人朝前方飞出去。至少让主人稍微远离威胁也好，举动中包含着她这样的牺牲奉献。
然后，飞舞在空中的昴发现，怀中有什么在发光闪烁。
「————」
是辉石。法兰黛莉卡的辉石。收在怀里的石头闪耀着蓝色光芒。
昴顿时理解到，帕特拉修并非随便带着自己逃跑。她将昴送到结界，送到猛虎獠牙、嘉飞尔的威胁碰不到的地方。
「帕特拉修！」
在旋转的视野中寻找她，呼唤她的名字。奇迹似的，两者的视线交会。
在像爬虫类的黄色细瞳中，看见不应有的慈悲光芒。
「————」
追上来的猛虎利爪，从旁打中漆黑地龙，将帕特拉修分成两半。
连惨叫都没发出，忠龙直到最后都为昴鞠躬尽瘁，最终殒命。
「————」
又是一样。跟宅邸一样的结果，朋友死了，爱龙死了，脑袋和血液因此沸腾。
在地面打滚。光芒闪烁。是越过结界了吗？谁管它啊。杀死帕特拉修的猛兽、害兽逼近至眼前。跨越结界，顺从杀意飞扑过来。
「————」
即将剧烈碰撞。
在那之前，光芒膨胀，将菜月·昴染成蓝色。
——转移发动了。
6
恢复意识时，昴一开始感受到的是不舒服的刺激性臭味。
「————」
只要嗅过一次就难以忘记的刺鼻恶臭。
近似药品的臭味让昴皱起脸，在冰冷的地板上撑起上半身。咳嗽，浑身都在痛。他咳得更加剧烈，手贴着墙壁慢慢站起来。
手腕上，是被干掉的血迹和呕吐物弄脏的手帕。昴借此得以确认时间过了多久，以及「死亡回归」没有发动。自己没死。世界犹是惨剧的后续。
——脑海里浮现在猛兽爪下接二连三倒地的人们，以及爱龙的末路。
「……呜、唔。」
自己活下来了。因为某种因缘，所以幸存下来了。
现在好想立刻去死的悔悟堵塞胸口。不过，昴压抑咬断舌头的冲动，身体靠在墙壁上，踉跄往前走。
恶臭让昴轻易理解到这里是哪里。
追随记忆，拖着脚，牵着遗憾，昴走向出口。
是监禁自己的建筑物。不知道为何会飞到这里。但是，直觉到原因出在辉石和碰触结界这两件事上。
「——唔！」
抓住藏在怀里的辉石，扔出去。石头发出轻响，滚到远处。这个石头已经没有价值了。这个世界也没有任何价值了。
——这里是结束的世界。这里有的，是必须结束的世界。
「————」
在给予自己「死亡」前，昴要看着这个世界是怎么结束的。
必定要见证到最后，咽下去，化为粮食。
这是该死的时候却未遂的菜月·昴应尽的职责。
前方就是建筑物的出口。触碰的白色墙壁好冰，冰到手指都没感觉了。从外头照进来的光芒逼使眼睛眯起。看样子夜晚已在不自觉的时候结束，白昼来临。
自己在这里，嘉飞尔没察觉到吗？那个怠惰的家伙。昴边吐著白雾，边踏到外头——
「——啊？」
——整片的银色世界，让昴尝到超乎预料的冲击。
7
理解，绝望，几度重复更替。
——烙印在昴的灵魂上，描绘出地狱的圆画。
为了重新修正那张图而不断奔走，昴打算竭尽全力。而事实上，经过两次的「死亡」，照理来说应该可以让画笔碰到图画才对。
但昴全然不知，在画笔碰到图的瞬间，图画的内容被改画成别的地狱绘图。
「——哈、呼哈。」
在银色世界中，呼吸变成白雾，踩踏白雪的昴手撑在膝盖上喘气。
自出了建筑物后，漫无头绪地走了几个小时。昨晚，昴能平安无事回到聚落，都多亏了奥托的加持帮忙带路。
而没有加持的现在，位在「克雷马尔堤迷路之森」最深处的这里——纷飞的雪花让景色为之一变，却不给任何可以帮助昴的存在。
「可、恶……！」
消耗体力走动，体温又被雪景的低温给夺走。昴心想至少要预防体温下降，于是拿佩特拉的手帕擦拭额头上的汗水，然后再度迈步。
「跟佩特拉的约定，还没……」
太阳升起，代表造访宅邸的惨剧已无从避免。
什么都做不到。没能解救佩特拉和法兰黛莉卡。一定也没法救雷姆。碧翠丝继续抱着魔书，奥托死了，帕特拉修也死了，拉姆怎么样了呢？嘉飞尔，罗兹瓦尔，他们在想什么？爱蜜莉雅她——
「可是，我……」
取回一切。重新再来。自己有责任让一切走在正确的道路上。
这是只有昴能做到的事。昴必须去做的事。
只有昴必须持续去想着那些为此而失去的一切。
只有昴的心底必须持续记得那些为此而支付的牺牲。
只有昴必须继续支付为了这些而需要花费的代价。
支付对等的代价吧。不断累积牺牲吧。然后取回一切吧。
「————」
搞清楚应尽的责任与义务的瞬间，眼前的森林敞开。
以为会永远持续的景色结束，被大雪埋没的聚落闯进眼帘。
不讶异。早就做好觉悟了。就算此时那只大老虎突然出现在眼前，自己也只会烧烙憎恨笑着死去。内心老早就冻结了。
可是，与他的觉悟相悖，猛兽并未出现。不对，不仅如此——
「一个人、都没有……？」
熄灭的篝火被雪覆盖，「圣域」里头完全感受不到有人的气息。
因为是人口很少的聚落，这种说明不适用。因为这里给人的感觉是毫无人烟。
像现在，白银积雪上任何足迹都没有。因为没有人走过的迹象。
「下雪……没人在……」
手掌贴着脸，指甲搔着面颊，昴开始怀疑自己的精神是否正常。
「圣域」充满寂静。没有人的气息，也没有虫鸣鸟叫。就只有偶尔风摇晃叶子的声响，朝耳膜告知些微的变化。在这个世界，什么都听不到——
「——啊？」
在无声世界、一片银白的地狱里，出现了变化。昴因此呆若木鸡。
一开始，昴还以为是因风吹而滚动的白色毛线球。
可是，很快就知道那不是毛线球。因为那玩意滚到昴的脚边，微微颤抖。然后朝着瞪大眼睛的昴竖起两只长耳朵。
长长的耳朵，又白又柔软的毛皮，短短的手脚，两颗红通通的眼睛。歪着头，忙碌地蠕动嘴巴，唧唧地叫。
「兔子……？」
在昴眼中那是兔子，而且还是小得夸张的兔子。
差不多就跟握住的拳头一样大，跟老鼠这类小动物差不多大。特征的长耳朵跟真的兔子相比又太短，搭配圆滚滚的尾巴，所有的部位组合成一种小巧可爱的生物。
在虫类、动物、地龙、人类、一切都被雪覆盖而消失的「圣域」中，突然出现的兔子。
「为什么这里有兔子……是兔子吗？」
谜题无穷无尽地衍生，情报量压迫大脑，使昴觉得想吐。脚边的这只兔子是否会成为得知「圣域」发生何事的线索呢？
怀着溺水者捉住稻草的心情，把手伸向兔子——
下一秒，昴的左手从手腕处被整个扭断。
「……啊咧？」
杂乱的断面喷出鲜血，暗红色血管垂落。那又白又细的线是肌肉纤维还是神经呢？不管是哪一种，人体被破坏的光景是万分猎奇。
逃避失去左手的现实恰恰两秒后——不同次元的剧痛冲破大脑。
「嘎、啊！？呜喔啊——！啊啊啊、嘎呃嘎啊啊啊——！！」
012
世界泛白发热。
意识被痛楚支配后「好痛」丧失了认识「好痛」现实的能力「好痛」为什么非得品尝到「好痛」这样的痛苦「好痛」原因是出自哪「好痛」发生什么事「好痛」为什么「好痛」「好痛」好痛好痛好痛——！
痛到扭动身子，把冒血的左手插进地面。昴下意识地啃咬雪，不明所以地咀嚼泥土和冰块。品尝泥土，咬碎冰块，为了寻求发生什么事而挪动视线。脚边，白色的毛线球——毛皮上散落着红色斑点，嘴巴动呀动的。
嚼着嚼着，从正在动作的小嘴巴里可以看到昴的手指。昴理解到，被吃了。
手被吃掉了。
「咳、嘎———啊啊——！！」
不想去理解，不想去感觉，但理解和痛楚都逼使精神发狂。
心灵像玻璃艺术品一样龟裂、粉碎成像沙砾一样的残骸。
「咯、噫呃咯咿咿咿！！」
然而，碎裂的心灵却被痛觉逼着清醒。
小腿肚有烧烫的感觉。以锉刀毫不留情刮削骨肉的刺激让人翻白眼。暗红色泡泡在喉咙深处涌出，整个人像离水上岸的鱼一样痉挛。没有昏厥。没办法昏厥。痛楚太强烈。痛楚太痛了。残酷的痛楚强迫意识保持清醒。
唧唧。耳朵听到无数的唧唧叫声。
那些高亢的声响数量庞大，昴被数不尽的气息给包围。眼球已经扔下工作，放弃去看四周。多亏如此才得救了。
幸好还有在运作的只有耳朵。自己不可能忍受得了这副光景。
「————」
牙齿啃咬全身。陷入身体的牙齿触感，让昴理解到自己正被集体进食。
大叫。倒地仰躺，朝着天空放声大叫。顿时，毛茸茸的某种东西钻进张开的口腔，舌头被咬断，喉咙被蹂躏，食道到胃的路径被那东西从内侧开怀大嚼，吞吃殆尽。
从肛门入侵的利牙，跟从嘴巴进入的东西在体内相遇。双方像在比赛似地分朝左右吃遍内脏，逐步将菜月·昴变成肉末。
活生生被生物咀嚼、变成残破肉片的真实感。
不可怕。也已经感觉不到痛了。都不知道意识在哪了。
正在被吃。慢慢被吃光。左眼被吃掉了。耳朵也已经没了。内脏被吃得一干二净，现在，连脸皮都被剥掉。头盖骨开了洞，牙齿刺向脑髓——
——。
————。
————————。
——啊。
8
肉体再度组织、建构起来。
被撕扯掉的脸颊肉，被剥掉的脸皮，被咬碎的头盖骨，被咀嚼的神经，被舔吸的血液，被残暴的食欲给蹂躏的灵魂——全都恢复原形。
「——啊。」
血液通过手指，昴全身痉挛、剧烈跳动。
冰冷坚硬的地面上，呻吟的昴口吐白沫，眼球朝四面八方转动。
不会痛。没有失去什么的感觉。四肢都还连在身体上，维持生命所需的必要内脏全都还在体内。肉体恢复了。但是，被吃光抹净的精神变成怎样？
在保有「被吃掉」的记忆下，有谁可以回来正常的世界？
「噗、噗、噗……！」
简直就像癫痫发作似的，昴用头撞击地面。撞击力道被坚硬地面反弹回来，头盖骨内的大脑在摇晃。一瞬间，咀嚼的残渣平静下来。为了追求平静，于是重复撞击。
——为什么？
不是肉体也不是精神，而是灵魂拒绝认识现实。
最重要的意志决断机关拒绝再度启动，菜月·昴因此回不来。
灵魂所追求的，就只有对「为什么」这个无尽反复的问题的解答。
发生什么事？有什么事？为什么会变那样？为什么只能变那样？现在的自己变成什么样子？变成怎样？该怎么做才好？
——为什么？为什么？为什么？为什么？为什么？
得不到答案，连问题都很含糊。面对这样的命题，灵魂只能一味地恸哭。
——为什么！为什么！为什么！！
溺于现实，被恶梦折磨，看不见活路，只能一个劲地问「为什么」。
正是那个——
「——你再度获得了资格。」
微微颤抖的昴，耳畔听到这样的低喃。
「邀请你——参加魔女的茶会。」
下一秒，才刚回来的菜月·昴，灵魂再度与现实分离。