外传 ex1 狮子王所见之梦 『卡尔斯腾公爵领地的战乙女』（2/2）
令人预感到许多事物开始活动的月亮，摇曳着神秘光芒。
7
隔天，库珥修·卡尔斯腾第十七次的生日是个大晴天。
「嗯——！很好，天气很棒！」
拉开窗帘，打开窗户的菲莉丝任风吹拂长至颈部的头发，笑道。
今天早上比平常还要早起，早晨的空气沁凉澄净。昨晚虽然三人聊着聊着就熬夜了，但因为满心期待今天的到来，所以疲劳没跟过来。才大清早的，精力就比以往还要充沛。
「适合办生日派对的绝佳天气！连老天爷都有好好工作呢～喵♪」
心情大好的菲莉丝边说边迅速脱去睡衣换好衣服。穿上平常的女性服装，将白色蝴蝶结别在头发上后就准备完毕。
快速照镜子确认全身打扮后，就踩着宛如舞蹈的步伐冲进走廊，和已经在开始工作的宅邸佣人们会合。
「早——安——呀——！」
「哎呀，菲莉丝大人。早安。今天很早起呢。」
「因为是重要的日子嘛。得卯足劲才行。而且还是没大家早起呀。」
「因为这是我们的工作。满心期待的可不只有菲莉丝大人而已，我们可得做足准备面对重头戏呢。」
已经迈入老年的总管，边打招呼边这么说然后微笑。对菲莉丝而言她也是熟识已久的人物，但菲莉丝知道克制情感的她其实非常开心。
周围的佣人们虽然工作量比往常多，却没有人皱眉头。因为他们对今天的主角都抱持着敬爱与期待。
「不过不过，论对库珥修大人的心情，人家可是不会输的哟。来，什么都好，让人家帮忙，快点下～指令吧。」
「真是干劲十足呢。那么，我就不客气地拜托了。」
别来搅局，没人对陪侍库珥修的菲莉丝讲这种不识趣的话。
总管愿意响应他静不下心的心情，菲莉丝在心底决定用工作来回报这份体贴。
库珥修的生日派对，预定在今天傍晚开始。
由于宾客会在几个小时前抵达，因此真正能够用在布置会场的时间其实只有早上而已。当然，几天前已大多准备妥当，所以今天的主要工作内容是最终调整、准备备用品、确认上菜的顺序以及轮班时间等等。
「不过话说回来，好期待库珥修大人今晚的礼服装扮呢。」
「对呀、对呀，超级期待。我本来以为我这辈子都看不到了呢。」
在一旁看老鸟佣人和总管说说笑笑，菲莉丝感到抱歉。
菲莉丝和库珥修小时候缔结约定时，没神经的他丝毫没想到有多少人因此而痛心。
当然，他们并没有责备菲莉丝的意思。有的只有纯粹能够目睹自己从幼年时期就开始照顾侍奉的库珥修成长为女性的喜悦。
「真的很对不起大家呢。」
所以自己感到内疚、只在嘴巴里道歉，源自于菲莉丝本身的罪过。
这样去意识罪过的菲莉丝，要是发愤勤劳工作，其他佣人们自然会不甘人后。大家自然拿出各自的本事，提升了作业效率，还没到中午就做好了一切的准备。剩下的就只剩等待邀请的宾客以及夜晚到来。
——要是没发生什么事的话，本该如此的。
「恳请晋见卡尔斯腾公爵！是十万火急的通知！」
听到这句话，是菲莉丝刚好走近玄关大厅时。
正当想去接收下一个指令，却看到一群佣人围着某个人。想说发生什么事而跑过去，就看到圈子里头是一个上气不接下气、满头大汗的年轻人。
似乎是驾着龙车飞奔而来的样子，透露着事情非同小可。他没受伤但很疲劳，而且还是身心都肩负重担的疲劳。
「我有要事，希望传报……！」
「说吧。怎么了？」
累到跪下来的年轻人仰望菲莉丝的脸。菲莉丝忍不住倒抽一口气，因为年轻人的脸简直就像看到鬼。
接着年轻人用带着战栗和焦躁的声音说：
「佛特尔平原出现魔兽……出现大兔了！」
8
「魔兽『大兔』出现了是吗……我可真不走运……」
听取报告后，梅卡德深深叹息，同时这么说。
地点是宅邸的办公室，室内挤了将近十人，每个都是梅卡德的心腹，全是为了库珥修的庆生会而早早抵达宅邸的部下。讽刺的是也因此才能迅速召开紧急对策会议。
「确实不走运……但是，我等能够全数集合起来算是不幸中的大幸。面对魔兽造成的伤害，我方的最初对应非常重要。关于这点，这次可以以最快的速度对应。」
「还是老样子，又被擅长找优点的部下们给救了。……那么，我想重新确认一次被害状况，可以再说一遍吗？
」
「是、是的！」
面对公爵家的重臣，还有卡尔斯腾公爵本人，年轻人的紧张已到达顶点。但他还是秉持着责任依序说明，梅卡德他们则是边听边点头。
魔兽「大兔」是数百年前由魔女制造出的魔兽——也是其中特别强大的三大魔兽之一，可说是体现了灾厄本身。
「白鲸」、「黑蛇」、「大兔」，这三大魔兽被视为灾害，其被害规模甚至促使国家组成讨伐队。可是即使用尽手段，却都没能讨灭其中一员，其棘手程度可见一斑。
这次，发现大兔出现在佛特尔平原。那是位在卡尔斯腾公爵领地边缘，尚未开拓、净是荒野的宽广土地。
「一开始发现大兔的是盗猎集团。他们进入佛特尔平原上的森林，狩猎群居在森林里的乌布兹斯的毛皮，结果突然被大兔攻击……」
「真是报应呢。那么盗猎集团怎么了？」
「包括头目在内，绝大多数的成员都成了大兔的食物。幸存者是留下来看守龙车的年轻人，连滚带爬地冲进附近的村庄，此事才爆发开来。」
听了年轻人的报告，梅卡德表情阴沈。
「逃进了附近的村庄，是吗。……那个村庄怎样了？」
「我村自行决定让居民抢搭村里的龙车避难去了，包括那位幸存的年轻人。根据家父村长的判断，由我前来向公爵大人报告。」
「原来如此，做得好。你和令尊我记住了。这样一来，被害至少控制在只有村屋被大兔吃掉的程度，人类方面的受害尚浅……诸君怎么想？」
朝着惶恐的年轻人点头后，梅卡德询问心腹们。
其中一名面容充满知性的壮年人举手。
「这位年轻人的村子下了最妥善的判断。将需要避难的区域扩增至邻近村庄，静观其变方是上策。若传闻属实，根据魔兽的习性，我方犯不着刻意进击告知大兔猎物的所在处。」
第一个人建议不战。但是，表情严肃的男子反驳。
「不对，判定大兔会安于现状实在太过乐观。它们吃光森林和村庄后要是还觉得不满足，状况就难以预料。若是它们散开来的话就无法妥善应付。」
「那么，该怎么做才好？」
「先发制人，让它们自愿退出卡尔斯腾领地。包含未开拓的土地在内，这块领地没有可以款待魔兽的地方。而且也会造成领民不安。人心畏惧魔兽的时候，我们却缩在领地内不做反应，有失贵族威信。」
「但就算打倒了魔兽也得不到好处。」
「但不作为不仅没好处，还会失去人民的信赖，以及我等的自尊。」
开战派和反战派意见相左、针锋相对。两边的意见都不能说有错，也都很正当。正因如此，需要定夺。
「————」
沉默不语的梅卡德心中，正有诸多想法在互相争执吧。明知如此，即使觉得不应发言却还是举起手的人，不是其他人，正是把年轻人带进办公室，然后就窝在对策会议角落的菲莉丝。
「那个，梅卡德大人。对不起，在这种时候还打岔……」
「……哦，菲利克斯。嗯，没关系。怎么，你想说什么？」
「关于库珥修大人的诞生派对这件事。当然我知道中止是不得已的，但来宾即将都远道而来。该如何向他们说明？」
「对喔，都忘了……还有这个问题。真的是太不凑巧了。」
梅卡德咬唇，然后想起什么而擡起头。
「这么说来，库珥修呢？这件事没跟那孩子说吧？」
「请放心。我直接将使者带到这里来……目前库珥修大人应该正忙着应付弗利耶殿下。就这件事得感谢殿下呢。」
「那就好。真的要感谢殿下呢。这样就松了一口气。」
安心的气息在办公室扩散开来。不单单是梅卡德，而是室内认识库珥修的所有人都感到放心。
拥有贵族骄傲和正义感的库珥修，在知道领地遭遇魔兽威胁后一定会飞奔而出。所有人都知道她性格刚烈，自然也就认为这件事最好别让她知道。
「……好了，时间有限。可不能一直烦恼下去。」
绷紧刚刚因安心而松弛的嘴角，椅子上的梅卡德端正姿势。公爵的这个动作，让全体人员都站得笔直，静静谛听他的话。
「首先，朝邻近佛特尔平原的村庄发布避难通知。出动本宅和其他城镇的龙车。让所有居民避难，也尽可能让他们携带家当财产。大兔所经之地什么也不会剩下。绝对不容许有趁火打劫之徒。指挥就交给巴达克，你。」
「遵命！」
「再来就是在佛特尔森林周围部属兵力。毕竟尚未着手整顿的庭院被剪光的话就麻烦了。不过，目的并非歼灭大兔，而是以牵制为优先。别让太过血气方刚的年轻人到前线喔？」
「明白。小队长要怎样的人？」
「就找领地内有责任在身的胆小老兵吧。真是的，这把年纪还惹人嫌。」
说完梅卡德耸肩，部下们纷纷轻笑。然后在充满紧张感的室内，梅卡德看向菲莉丝。
「那么菲利克斯，我也命令你——不得让库珥修得知大兔事件，要慎重行事并举办派对。」
「庆生会不停办吗！？」
「虽说同在领地内，但佛特尔平原的伤害不致于延伸到本邸。而且也得给被招待前来的宾客一个交代。」
「可是，梅卡德大人不在还想隐瞒，实在是……」
「我不是要你这辈子都保密不说。只要瞒过今天就好。明天就会被库珥修知道了吧……要是被她担心痛骂的话，我会很高兴的。」
梅卡德装作开玩笑的话，让菲莉丝领悟到再多争辩也无济于事。菲莉丝嘟起嘴唇表露不满，眯着眼睛瞪着梅卡德。
「明天会跟库珥修大人一起骂您的，要是不能遵守这约定就太过份啰。」
「被菲利克斯这么说还真可怕呢。不过，要是不能遵守……」
「不会因为小看魔兽导致败北而死吧。」
「别触霉头，菲利克斯！」
像往常一样拌嘴后，菲利克斯痛下决心。话一出口就不听劝，这顽固的地方父女俩根本是一个样。
「了解。我菲莉丝，赌上这条性命一定会让派对成功。梅卡德大人，祝您武运昌隆。」
菲莉丝行屈膝礼，做出祈祷梅卡德平安无事的姿态。
对此颔首的梅卡德，开始和心腹们拟定接下来的行动；菲莉丝则安静地退出办公室，匆忙地去和不安的佣人们会合。
好啦，接下来可会忙翻天了。
……毕竟毕竟，接下来可得运行一生一次的撒大谎行动。
9
接着，在梅卡德离开宅邸数小时后。
穿着礼服，打扮得花枝招展的菲莉丝，笑容全开穿梭于会场内。
「欢迎光临。感谢您的莅临。」
傍晚的卡尔斯腾宅邸，陆陆续续有许多高级龙车驶入。从车上下来的人当然都是穿着符合龙车品味的行头及气质的上流阶层。
会被邀请参加公爵家千金庆生会的宾客，全都是光面对面就会让一般人几乎离魂这种程度的人物。所幸菲莉丝住在这类人种之中地位最高的公爵家，而且还和王室的直系血亲是朋友。
不过，正因为身旁的莺莺燕燕都是跟严肃气氛无缘的个性，所以这经验在今天派上用场总觉得哪里怪怪的。
不管怎样，菲莉丝对宾客不会过度紧张和谦卑，平安无事地做好引导的任务。就算是没打过照面的人，看到站在前台、身穿蓝色礼服的菲莉丝也会停下脚步，而菲莉丝就佯装温顺让人看到入迷。
「想不到竟然错过你这么美得不可方物的人，真叫我痛心疾首。」
「唉呀，真会说话。不行唷。会被你的女伴瞪的。」
菲莉丝刚好轻松打发走一个油嘴滑舌、衣冠楚楚的年轻人。虽然冷淡对待对方，但只稍在离去时抛个媚眼就不会起风波，真是简单至极。
所以至少，只要让他贯彻这个始终保持笑颜楚楚的使命就好。
「打扰一下。敢问卡尔斯腾公爵在哪？在主角库珥修大人现身之前，我想打声招呼。」
「非常抱歉。梅卡德大人目前身体不适……恐怕是暂时没法露面。」
「这样啊……在这么重要的日子。明白了。抱歉做了失礼的请求。」
同样站在前台，身穿连身裙的女仆朝一名宾客低头致歉。打从刚刚就频频有人想要拜访梅卡德。这也难怪。纯粹抱持祝贺库珥修生日的心情前来派对的人根本是少数。不如说，撇去家里的人以外，剩下的几乎都是来讨公爵欢心和打造人脉的人吧。
所以知道梅卡德不在后很多人会灰心，也是在所难免。
「哎，要说不火大的话哪有可能喵。」
「菲莉丝大人，不可以哟。眉头都皱起来了。」
「啊，不行喵不行喵。」
菲莉丝的自言自语惹来身旁的女仆叮咛。但不是针对发言内容的她心情也跟菲莉丝一样。即使习惯了，但对单纯祝福家人的这一方来说绝不是愉快的事。
不过，还有着要他们走着瞧的心情。待会就张大眼睛看好了。这个派对的主角身穿晚礼服登场的时候，在场来宾肯定都会大吃一惊。
「哼哼，唔呵呵呵呵。」
「菲莉丝大人，不可以哟。眼睛都散发邪恶光芒了。」
「啊，不行喵不行喵。」
量虽不同，但被叮咛同样的事让菲莉丝吐吐舌头。
派对才在开场的阶段，宾客也都陆陆续续抵达。主角库珥修现身之时将是派对的最高潮。在那之前都要窝在自己房间的指令一定让她很无聊吧，但菲莉丝的内心却松了一口气。
一方面是加持的特性，再来就是自己很难长时间骗过库珥修。库珥修的「风见加持」可以判读风。不仅是大自然的风，还包括了人类的感情之风。想要一直瞒过生来就有这加持的库珥修，可说是难上加难。
假使是日常琐事，耿直的库珥修才有可能被骗。
「真的是用普通的方法行不通的大人物……虽说那正是库珥修大人的魅力……！」
「菲莉丝大人，不可以哟。口水都快流出来了。」
「啊，不行喵不行喵。」
让人叮咛三遍，也该差不多一点了。女仆也有点厌烦。尽管知道耍这种嘴皮子来掩饰紧张很丢脸，但菲莉丝还是为接下来的时间卖弄小花招。
好啦，重新鼓舞士气再度进入于前台微笑的作——
「菲莉丝！喂～菲莉丝在吗！」
而正当想要继续担任专心微笑的机械时，远方传来找自己的声音——不会是别人。会这样子调用人的，就只有一个。
菲莉丝察觉声音的主人是谁，跟眼前的人海被分开刚好是同时。用早就听惯的声音，举着手调用菲莉丝的人就是弗利耶。
身穿华丽衣裳，金发和红瞳更加闪耀的弗利耶。当大家发现他是这个国家的第四王子后就动作一致地恭敬低头。
「姆？别这样别这样，太拘谨了。余是宽宏大量又和蔼可亲的好男儿。而且今晚的主角不是余。汝们就等着主角登台，然后享受派对就好。」
弗利耶试图以莫名的大人大量来收敛壮观的低头景观。不，弗利耶确实是大人物，所以也没有所谓的莫名器量，不过就他平常的态度确实是叫人想像不到。
「殿下在各方面也是个用普通方法行不通的大人物呢……」
「汝是在那边讲什么让人不高兴的话……呣，喔喔！」
穿过人墙红海，来到前台的弗利耶讶异地瞪大双眼。将穿着礼服的菲莉丝由上往下看过一遍后，心满意足地深深点头。
「汝的礼服装扮还是一样很棒呢！庆生会和相亲那次不论怎么看都看不腻，真棒！值得赞赏！」
「啊哈哈，谢谢。殿下也是，今天果然很英挺喔。」
「对吧？就连余也都想破了头才有今天的装扮。为了参加库珥修的庆生会，跟她并立也不丢脸而特别订做的。菲莉丝，怎么样！」
「是，非常帅气。殿下看起来简直就像个男子汉！」
「哼哼，对吧对吧。」
弗利耶手插腰，高兴得挺起胸膛。丝毫不察菲莉丝话中的恶作剧，这方面的人品正是他的可爱之处。
而方才蜂拥过来的宾客也因为顾虑弗利耶而给予了菲莉丝轻抚胸膛喘息的时间。
「话说回来殿下，您至今都在哪里做什么？我没法陪您，所以您就泡在库珥修大人的房间了？」
「是的话就好了，不过怎可能一直待在女主角的房间里。余绝不是输给了想要让她更衣的女仆们的视线压力喔！不要误会了！之后余也没在屋子里迷路！」
「是是是。还好殿下平安无事见到我。」
「是啊，松了一口气。老实说，很寂寞耶！」
真是老实又厚脸皮。菲莉丝终于自然笑了出来，连他自己都很吃惊。
毕竟从派对开始到现在，他一直都不是真心地笑。想必表情已经僵成不自然的笑容了吧。不是讨厌笑，但如果心情平稳的话就更能笑得自然。主角因为要等待出场没办法，但若会场里头有可以分担辛劳的人——
「是说，就是因为办不到所以才被拜托看家的。」
就算说了也无可奈何的拽气话跑了出来，菲莉丝连忙用苦笑带过。
不过，就是待在派对会场招待来宾，跟不在场的梅卡德的任务相比根本就不算什么。而且这就是现在自己被委任的工作。
菲利克斯·阿盖尔被公爵命令的重大任务。
「话说回来，库珥修的晚礼服打扮还没揭露呢。」
「是呀，因为是最大的乐趣。殿下，您的眼神就像小孩一样兴奋期待哟？」
「没办法呀，因为很期待嘛！汝不也很期待？」
「人家呢，在试装的时候就在场，所以早就看过啰。啊～库珥修大人的晚礼服装扮美丽万分喵～根本是女神降临喵～」
「唔唔！太狡猾了，菲莉丝！汝根本是那个……卑鄙小人！也不想想是因为谁的功劳汝才看得到库珥修的晚礼服打扮的！真是的！」
双手抱胸、鼻子喷气的弗利耶，差点把菲莉丝给逗笑。
「当然是托殿下的福。大家……梅卡德大人和佣人们，还有我！都非常感谢殿下喔。谢谢您。嘿嘿～」
「呼嗯，是吗。知道就好！男儿心可不能不宽大呢！余原谅汝。余的心就像天空一样宽广！不觉得吗？」
「是的。殿下的心胸，就像是晴朗的蓝天一样。」
这不是客套话，而是菲莉丝的肺腑之言。
真要说的话，他觉得照耀晴朗天空的太阳才是弗利耶。然后库珥修就是穿过太阳和天空之间的风。
既然如此，希望自己至少是飘在天空与风中的云。
「——殿下？」
就在菲莉丝呆想着这些时，面前伸出一只手。
朝着站着不动的菲莉丝这么做的是弗利耶。盛装打扮的他观察表情略显阴郁的菲莉丝后，用平常的乐观脸庞笑说：
「这表情不像汝喔，菲莉丝。是因为像个娃娃一样一直转啊转，对着每个人挤出笑容才会这样啦。牵余的手。我们跳一曲吧。」
「……我笑得这么糟糕吗？」
「余没说糟糕。只是觉得跟平常不一样。汝以为余认识汝几年了。都五年了咧。当然看得出朋友的笑容是不是真心的吧。」
「殿下是说，我是您的朋友吗？」
听到意想不到的话，菲莉丝擡眉反问。结果弗利耶的俊俏脸蛋刻画出诧异的神色，歪起头，像是觉得不可思议。
「都认识五年了，还可以没大没小地聊天，甚至共享一些小秘密……若这不叫做朋友，那余就一个朋友都没有了。不然一直以来菲莉丝汝都把余当什么？」
「这个……但是，这样令人惶恐之至。」
「余都允许了却还在惶恐啥啦！菲莉丝，汝是余的朋友。堂堂正正地和余并肩而立，看着同样的事物然后笑就行了。懂了吗。给余发誓。」
丝毫没有考虑到自己和对方立场的强硬发言。不过，菲莉丝却被这番话给救赎，内心被剧烈震撼。
低下差点就要哭出来的脸，菲莉丝重复深呼吸。平息感情浪潮后擡起头时，表情已经带着恶作剧的微笑。
「那么殿下，可以在您的真命天女库珥修大人现身前和我共舞一曲吗？」
「本来就是余邀请汝的，这是当然。顺便问一下，汝会跳女生的舞步吗？被余要求共舞会伤脑筋吗？」
「请放心。因为我只会跳女生的舞步。」
「那就好。余也只会跳男生的舞步！」
看弗利耶挺起胸膛自傲，菲莉丝真的忍不住噗嗤笑了出来，接着看向隔壁的女仆，对方眨眼表示前台交给她没问题。顺从这份体贴，菲莉丝点头。
「那就走吧！跟余来！」
「好的，恭敬不如从命。」
虽说精神抖擞，但牵起菲莉丝的手的动作格外柔和。
弗利耶护着菲莉丝到舞池。凝望着健壮的背影，感到稍微轻松了点的菲莉丝手贴胸膛，说：
「话说回来，殿下。我跟您认识的时间不是五年，而是六年喔。您记错了。」
「唔？是这样吗？唉哟，无所谓。考虑到未来还会继续来往，就别太在意小差错了。对吧？」
「真是的……是，既然殿下这么说的话。」
009
在舞池中央面对面，牵起彼此的手，菲莉丝含笑。
当弗利耶也笑着回应他的微笑时，乐团开始演奏新曲子。
在西沈的夕阳中踩出开场舞步，跳起舞来。
时间是天刚黑，等待主角登场的庆生会才刚开始。
10
「是说殿下您出乎意料的强壮呢。人家心里小鹿乱撞。」
「对吧对吧！因为余是男生。不过干嘛，不要红着脸颊蹭过来。这样很奇怪！」
「怎么这样……殿下说人家是朋友，其实是骗人的吗……？」
「不是，余没骗汝！只不过，再这样下去的话余怕会连朋友都做不成，所以才这样说！别再开玩笑了！是把余当谁了！」
两人跳完舞，接受如雷掌声同时离开舞池。走上宅邸走廊的菲莉丝边戏弄弗利耶，边朝着库珥修的休息室走去。
跳舞跳到忘记任务，不过让派对正常进行的工作很顺利。自己意外地在这方面也有贡献呢。菲莉丝边这么想，边将意识转移到下一个任务：展示库珥修的晚礼服装扮。
差不多也该帮库珥修换衣服，准备好露面了。
「不过，殿下因为是男性所以不得入内。您能看到晚礼服扮相的时间点和其他人一样。好了，去、去。」
「跟刚刚的态度有天壤之别耶！干嘛突然这样！而且余才没想过要跟着进库珥修的房间。只是想说库珥修搞不好也会紧张，所以想帮她舒缓压力。」
有够善辩，但看在弗利耶值得称赞的作为，所以菲莉丝允许他一块走。
而且要穿着晚礼服出现在别人面前，库珥修或许真的会紧张。因此弗利耶的提议也不能说完全没用。
在这样的盘算下，两人一同来到库珥修房间，但————
「库珥修大人～？我是菲莉丝。我可以进去吗？」
「————菲莉丝啊。正等着你呢。进来。」
一敲门，如同往常气宇轩昂的声音就给予入内许可。菲莉丝没想太多就和弗利耶一同进入房间，然后楞住。
「这样啊，殿下跟你在一起呀。这倒是超乎我料想。」
说完看过来的库珥修，还是穿着熟悉的一身军服。没关系。只要脱下那套衣服，换穿上晚礼服就行了。问题在于她的脚边。
她的脚边坐着手脚被捆绑，连嘴巴都被堵住的总管。
「库、库珥修大人！？这是怎么回事！？」
「你会惊讶很正常，不过放心。我没有加害玛洛妮。只是被她妨碍的话会很伤脑筋，所以只是绑起来而已。之后女仆来了就会替她松绑。」
「什么只是绑起来而已，话说为什么要这样做？」
「我不擅长绕圈子说话，就单刀直入说了。————父亲上哪去了？」
「————」
眯起琥珀色双眼的库珥修问，菲莉丝的喉咙因惊愕而冻结。
这反应加深了库珥修的确信，接着她的手按上窗户。这里才一楼，要爬窗外出没有问题。而且可以肯定库珥修绝对会这么做。
「请、请等一下！您是凭什么根据要去哪……」
「地点是佛特尔平原。目标是灾害……魔兽。父亲带着巴达克和其他心腹离开宅邸，预计今晚要做个了断，没错吧？」
除了惊愕还是惊愕，菲莉丝只能被战栗给支配。
想不到有谁会泄密给库珥修。但是，库珥修掌握的状况精准到让人只能认为有人泄密。但到底是怎么得到情报的？
「要从一个人身上问出来太勉强。因此我是一个一个去问知情的人，然后组合片段的情报推测出来的。而让我确信自己的推测的，是刚刚的菲莉丝你。」
「啊……」
「我要去帮助父亲。就算派不上用场，就算会被骂不需要你我也要去。忠臣聚集在狮子家纹下时，却要我穿着晚礼服等待战胜通知，这我哪办得到。」
果然这么说。一旦给库珥修知道她就一定会这么说。所以宅邸里的人才会团结起来瞒着她。
然而这样的努力却被库珥修一个人的才干给瓦解。
「给余站住，库珥修！谁允许汝这么做了！」
站在不发一语、说不出话来的菲莉丝旁边的弗利耶叫住库珥修。即便是库珥修也不能无视他，回应的声音降低了音调。
「殿下……请原谅。这是我之所以为我的必要之事。当然，日后也必定会补偿对宾客的无礼。因此，身为公爵家的一份子，请让我前去。」
「不要擅自设想那么多。在说去不去之前，余根本搞不懂汝等在讲什么！梅卡德不是因为发烧所以在房间歇息吗？余听到的是这样。虽说实际状况看了菲莉丝后感觉不对劲。」
被斜眼盯着看，菲莉丝双肩颤抖。弗利耶点头道：
「没关系。菲莉丝和梅卡德在策划什么余是不知道。但对余来说，难以原谅的是汝，库珥修。汝搞错什么了吧。」
「我搞错……？」
「假若以自己体内流动的狮子王忠臣之血为傲，那不让今晚的活动告吹才是汝的职责。不要擅自判断哪边孰重孰轻。汝的评价不是由汝决定。————别说汝忘了是谁发誓要看着汝了。」
「————」
弗利耶严峻的话语，令库珥修的表情微微僵硬。强烈打击她心灵的那番话用意为何，只能静观的菲莉丝不清楚。那是只有库珥修和弗利耶才懂的重要东西。
「岂敢忘记……如殿下所言。但是，我…我要是……」
「库珥修大人……」
库珥修那被狂浪吞没的心头有多痛苦，菲莉丝感同身受。
现在，在库珥修心中角力的是身为公爵家后代的骄傲，以及累积至今名为库珥修的人性。两边都是形塑出她的重要事物。
缺少其中一个，库珥修就没法是库珥修。
「殿下是要我留在屋子里，露出虚情假意的笑容……」
「————？不，余没那么说。汝误会什么了。」
「咦？」
弗利耶歪头表示不解，反而是库珥修和菲莉丝同时惊讶出声。难得的主仆反应让弗利耶眼露光辉，然后将露出虎牙的嘴巴歪曲成笑容的形状。
「懂吗？余想说的，不是要汝坚守公爵家后代的立场，而是要守护公爵家千金库珥修·卡尔斯腾的生存方式。」
「我的生存方式……吗？」
「————！？」
好像在讲简单至极的事，弗利耶自信满满地要求。他本人一脸说了佳话的表情，但听在耳里的人们却为这突如其来的意见感到困惑。
「不，两者兼顾的话当然是很理想。可是，就现实层面的考虑要做到两者……我个人力有未逮。」
「汝又搞错了。————有余在。有菲莉丝在。汝不是一个人。」
「殿下……」
「没什么，派对不按照预定走是常有之事。毕竟，在庆贺的筵席上大家都喝了酒。就算主角慢一点抵达，都还有其他炒热气氛的家伙在争取时间。既然如此，余就来跳一段剑舞好了。」
说完，弗利耶就做出挥剑的姿势。顿时，原本愕然的库珥修眨眨眼，接着微微一笑。
那微笑自然无比，美得让菲莉丝和弗利耶都看傻了。
「殿下的这份心，超越任何赠礼。我身、我心，发誓效忠殿下，鞠躬尽瘁。————谢谢您。」
「别这样别这样！被汝这样子会很难为情的！余跟汝是朋友，别在意这种无聊小事。不说这了，菲莉丝！」
「是、是！」
突然被叫到名字的菲莉丝吓到肩膀耸起，弗利耶轻拍他肩膀。
「库珥修会乱来，所以汝要守护她。因为汝是库珥修的骑士。」
「我是……库珥修大人的骑士？」
「一名待在主子身旁的骑士，必须有豁出性命保护主子的意志和心情。所以说除了汝之外，余不知道还有谁能胜任库珥修的骑士。」
万千感慨，因弗利耶的话而溢出。
持剑保护库珥修————那是在很久以前，因为自己身体虚弱而放弃的梦想。那个梦想由和库珥修订定的约定取代，而约定原本要在今天消失的。
菲莉丝原本要变得无依无靠的这一天，得到了新的誓言。
「可是，我连剑都没法握牢……那么弱的骑士，就算有也于事无补……」
「这是殿下的旨意。而且，剑由我来挥。我希望你待在我身旁，做只有你做得到的事。————那是我对我的骑士唯一的要求。」
库珥修的断定，使得一道热泪划过菲莉丝的脸颊。
宛如烧烫的热度，令菲莉丝连忙擦拭脸颊。接着面向弗利耶，朝早已熟得不能再熟的王子致上强烈敬意。
「菲利克斯·阿盖尔，领命。我一定会保护库珥修大人。」
「就是这样。代替余照顾朋友。————还有库珥修，拿去吧。」
朝献上最敬礼的菲莉丝点头后，弗利耶突然拿出东西递给库珥修。那是听到要去休息室的弗利耶特地去拿来的。
「殿下，请问这是？」
「虽然汝说余的心意就是十足的赠礼，但那样余会过意不去。因此余也准备了礼物。应该是最适合汝的东西吧。」
递出的包裹细长且沈甸甸的，解开绳子后，库珥修瞪大眼珠。
她手中是一把剑————而且一看就知道是锋利宝剑。
「这是城堡宝物库中最棒的杰作。余让波尔德那家伙鉴定过了，所以不会有错的。现在，余就将这赐给汝。」
「殿下……不是反对我握剑吗？」
「没办法呀。余眼中所见的汝，总是都握着剑。余喜欢的是握剑的汝。当然，穿上女装的汝也很有魅力……但对余来说，汝就是握剑的女人。」
脸颊有点泛红的弗利耶耿直地对库珥修这么说。
「既然放不下剑，至少握上余挑选的剑。不然的话汝永远不肯放开那柄短剑。被狮子王夺走汝，可非余的本意。」
「我的狮子王，从以前就一直……不对。」
打断自己的话，库珥修摇头。接着她将收下的剑捧举过头。
「您赐与的幸福令人感激。我一定会带回符合殿下心意的成果。」
「很好！……虽然接收的方式有点偏，不过算了。」
充满气魄的告白却被库珥修的迟钝完美带过。对此感到可怜的同时，菲莉丝重新尊敬起弗利耶。
然后。
「那么，走了，菲莉丝。去帮助父亲，然后立刻赶回派对」
「哇～光听就觉得很累！菲莉酱可是一大早就忙到现在耶————」
库珥修利落地跳出窗外，菲莉丝也跟着掀起裙子跳出去。踩踏草皮接触到外头的空气，心想自己到底在干什么的菲莉丝深深吐气。
不过，一直欺骗库珥修、梗在胸口的闭塞感，现在已经消失得无影无踪。
目送就这样跑出去的两人，弗利耶先是关上窗户。
「好啦，送他们出去了……不过接下来会变得怎么样余也不知道。该怎么办呢，呼嗯。」
边说边蹲下的弗利耶看向被扔在一旁的总管的脸，对着深受感动的总管点头，边解开绑住她嘴巴的绳子边说：
「先好好说明。再来就是思考如何只靠汝们和余来撑场面。因为代替库珥修的责任很重大喔！」
弗利耶边说边像平常一样哈哈大笑。
11
——卡尔斯腾公爵宅邸举办的派对，逐渐被不安稳的气息给支配。
这也难怪。毕竟，派对都开始几个小时了，夜也深了，宴会也泡够久了。只剩下主角，公爵千金库珥修登场和打招呼而已。
但是关键的主角始终没有现身，甚至连派对的主办者梅卡德·卡尔斯腾都以身体不适为理由没有露面，怀疑在来宾之间开始扩散开始也只能说是必然。
「主角和主办者都不露脸的派对，是拿我们这些客人当白痴吗。」
虽然没有明目张胆，但处处都有这类的内容在低声传播。
如坐针毡，但还是为了主人拼命运行任务的总管与佣人们，足以用忠义来形容。
「唔……就算是余再怎么努力，也很难再争取时间……」
被招待的来宾中，唯一知道事情始末的就只有弗利耶，他活用自身的立场与谣传来肆虐会场，担起舒缓来宾的不信任与无聊的职责，但也已经卖弄得差不多了。
用笨拙的剑舞，以及高明的流丽丽演奏来延长时间，也有其极限。
既然如此，接下来只好表演王室家传的传统绝技————正当弗利耶要摒弃王族的骄傲挑战技艺时，会场突然一阵喧哗。
来宾们窃窃私语，源头来自于大厅入口。大门被敞开，外头有人走进来。那是摇曳着绿色长发、身着军装，正气凛然的人物。
「库珥修·卡尔斯腾大人。」
有人叫出现身的丽人之名。
库珥修朝声音来源看过去。出声者浑身一僵，见状，库珥修手贴胸膛，然后优雅一鞠躬。
「各位来宾，诚挚地感谢诸位远道而来。此次寒舍诸多失礼之处，容我代替当家梅卡德向大家致歉。」
微弱的惊讶传开，是因为从那清朗澄净的美声中感受到坚强的意志。
才刚十七岁的少女所表现出的庄严态度，让方才还在讲坏话的人们都闭上嘴巴，倾听她清澈的嗓音。
「假若各位能宽恕我的任性，还请稍待片刻。因为我想换上符合宴会的装扮再重新向各位打招呼。」
挺直脊梁、擡头挺胸的库珥修环视会场里的宾客。那锋利如刀刃的视线，让客人只能沉默肯定她的话。
「感谢各位。————菲莉丝，过来。」
「是。」
定睛一瞧，不知何时，库珥修的背后立着一名穿蓝色礼服的人。这位也是美人。虽然裙摆和头发乱了，但当事人和主人都不在意。
每个人都自动让路给这对并肩而行的主仆。
身着军装前进的库珥修让观者都忍不住挺直背脊。腰部的配剑宛如揭示了她的态度。
途中顺道带走女仆，骑士陪同在旁的库珥修离开会场。顿时，原本的紧张感消失，大家全都吐气并且面面相觑。
「库珥修大人真是，虽然有听说传闻……」
「为剑术痴狂，还是巾帼不让须眉的千金小姐……哈哈，原来就是那样。」
颤抖的声音试图用三言两语鄙视库珥修，但当事人最清楚，那只是不想让人知道自己被名年轻少女给折服罢了。
听闻她的话，近距离看到她的人们都有同样的想法。
什么为剑术痴狂的放荡贵族，根本是夸大其词。对方就如同家纹一样，是头高贵的狮子。卡尔斯腾公爵家应有的姿态，确实由库珥修·卡尔斯腾所承继。
「————」
为此战栗的众人大多认为参与派对的收获颇丰。可以说已经无人期待有更上乘的惊讶。但最后的冲击，却在更衣后的库珥修回来时再度袭击他们。
「……真美。」
有人脱口喃喃道。没人知道是谁说的。因为大家都跟出言者有一样的感慨。
库珥修现身在明月照耀的大厅之中，身上穿着一席黑色晚礼服。绿色长发盘起，挂在白净肌肤上的珠宝饰品闪耀生辉。只不过穿军服时给人宛如利刃的尖锐印象，只是穿上晚礼服就转化为宝石光彩。
简直就是被琢磨过的宝石。在场的人只能吐出这么俗气的感想。
010
「弗利耶殿下，真的有劳您了。」
高跟鞋喀喀作响，库珥修最先走向弗利耶。双手抱胸的第四王子朝着面前身着晚礼服的库珥修，满意地点头。
「果然余的眼光没出错。库珥修，汝很美。」
「您过奖了
。」
「这不是客套。余真的很想独占现在的汝，但不行。还得让汝好好展现给等待已久的大家看呢。」
微微脸红的弗利耶用下巴朝库珥修示意。对这举动点头表达理解，接着库珥修摇晃着裙摆转过身。
站在大厅的正中央，集众人瞩目于一身的库珥修优雅地行屈膝礼。
「先前万分失礼，再加上又占用诸位的时间，对这份恩情只能表达歉意。在此，容我再次感谢各位。」
「————」
「感谢各位今天为了我库珥修·卡尔斯腾而移驾至此。我已十七岁，已不是用年龄当借口向父亲和诸位撒娇的年龄。今天也好，过去也好，都是被众人扶持至今。————因此，我在此立誓。」
视线笔直，为了传达给每个人，为了不辱没说出口的话。
「库珥修·卡尔斯腾从今天起，将成为不愧对家名与大家期待的贵族。在场的各位都是证人。还请用往后的行动判断我是否有打破誓言，所言是否为真。」
「————」
「抱歉说了无聊话。请再次尽情畅谈。今天竭诚感谢各位聚集至此。」
有掌声。一方面是被气势压过，但不单单如此。
库珥修的话语和态度，并不追求掌声。
「殿下，可以的话能陪我共舞一曲吗？」
「唔……」
在这样的气氛中，库珥修朝弗利耶伸手邀舞。
跟周围的人们一样，看库珥修看呆的弗利耶慢了一拍才反应，不过立刻就恢复往常的表情，而且双眼炯炯有神。
「嗯，好呀。那当然。把汝变成女人的是余，所以汝的第一个对象就该是余。」
「————！？」
弗利耶轻率的话，让听者产生误会和动摇。但库珥修仅是浅笑，没有订正，和弗利耶牵着手走向舞池。
「顺带一提，我也问过菲莉丝……库珥修，汝会跳女生的舞步吗？事先声明，就算期待余也没辙。」
「请放心，男女的舞步我都有学。如果殿下想跳女生的舞步，我也会配合。」
「那样子也很有趣，但被穿着晚礼服的汝搂抱支撑可不美。」
见弗利耶苦笑，库珥修回答「那么，我跳女生的舞步」。接着原本静静旁观的乐团配合库珥修的眼色，开始演奏。
月光下一男一女共舞，是派对再正常不过的光景。
————留在宾客心中的舞蹈，为这波澜万丈的一天静静地拉起帘幕。
12
「话说回来，当时还以为会怎样呢。」
派对结束的隔天，在主要成员聚首的地方，菲莉丝这么说。他腻在坐在旁边的库珥修的怀里撒娇，享受主人的温柔抚摸。
「让菲莉丝你担心了。对不起。要是没有你，受到战伤的父亲不知道会怎么样。你马上就完成了骑士的职责呢。」
「您过奖了～。请多摸一点。」
「汝们！怎么才过一晚就变得这么黏了！？」
弗利耶朝着亲热的两人大叫，被抚摸的菲莉丝嘟起嘴唇。
「是说，殿下要待在这里多久？派对已经结束了，您没有住在这里的理由了吧。不用工作吗？」
「不要赶人赶得这么直接！哼唔唔，余的朋友几时变成这种性格……！」
「能和殿下当朋友，一定是多亏了这种性格喔～好痛！」
「菲莉丝，差不多一点。对殿下很失礼的。」
轻轻拉扯猫耳，库珥修朝弗利耶行注目礼。这态度让弗利耶双手环胸，不过立刻挑眉。
「我也有想对汝说的话！首先，为什么是这种打扮？说好的女装怎么了？这跟约定不一样吧。」
「殿下，我与父亲的约定是运行公务与必要的场合时才着女装。平常的装扮这样就行了，这是养伤中的父亲给我的承诺，因此还请让我照做。」
流利回答的库珥修，身上是眼熟的军装。虽然丝毫不损她的美丽，但在知道她昨晚的晚礼服样貌后，绝大多数的人都会觉得惋惜。
「没错，梅卡德也这样。送汝们离开，听总管玛洛妮说了事情始末后，余整颗心都凉了。没想到是去讨伐大兔……那些家伙有被赶跑吗？」
「嗯，那当然！库珥修大人以雷霆万钧之势活跃，大兔那玩意就被咻咻地砍倒啰！我们抵达的时候梅卡德大人已败下阵还负伤，要是没有库珥修大人的话真不知道会变怎样……」
「说的太夸张了。就算我不在，巴达克他们也能处理吧。要说可以自豪的事，就是我的剑技以及菲莉丝的治愈术有稍微帮上忙。」
库珥修说得很谦虚，但菲莉丝却觉得那份活跃就值得自豪了。
其实，梅卡德痛切感受到自己力不从心。在佛特尔平原上，被大兔夺去居所的魔兽和野兽们四处肆虐。梅卡德就是在那时候负伤，但与他会合的库珥修指挥和判断都很正确，因此才分出胜负。
其中库珥修的剑技————后来被称为「百人一太刀」的绝技，将会被参与那场战斗的人广为流传吧。
其实，昨晚庆生会结束时，高呼「卡尔斯腾公爵领的战乙女」的叫喊不断传到菲莉丝敏锐的耳朵里。战乙女，实在是很符合库珥修的称号。
「话虽如此，打破叮咛是事实。父亲骂我骂到喉咙都哑掉了。总之，又被禁止练剑和骑地龙了。」
「要说打破约定的话，梅卡德大人也一样……唉，天下父母心啊————」
「就我而言，等父亲伤势痊愈回来后，我有很多话想跟他说。在那之前就先稍微品尝父亲的工作重担吧。」
负伤疗养的梅卡德不住在宅邸内。这段期间，就由库珥修担任代理领主。只不过库珥修的眼神带着一丝愉悦。
「汝，表情不错呢。」
弗利耶说，库珥修意外地睁大眼睛，然后微笑。
「嗯，或许吧。昨晚对我来说，在各种意义上都是得到难能可贵的经验的一段时光。或许这么说会被父亲斥责……但经过昨天发生的事，终于有我是我的感觉。」
就着开朗的表情，库珥修将自己的心情道出口。
这抹微笑太过清澈，令弗利耶整个人看呆了。而菲莉丝代替嘴巴一张一合的弗利耶，带着恶作剧的眼神用力抱住库珥修的手。
「还有还有呀，晚礼服扮相被说不差呢。」
「穿之前觉得很不安，但穿上之后意外地还不赖。从今以后呢……至少睡衣换成那种应该不错。」
「会很好喔！菲莉酱觉得跟平常的库珥修大人跳舞就很棒了，但两个人都穿礼服跳舞果然很新鲜喵～」
「那余要怎么办！穿晚礼服的女生男女舞步都会……不对，正确来说是反过来吧。穿礼服的男女跳男女舞步……嗯？怎么会变这样！？」
被自己的话给搞到晕头转向，弗利耶歪着头，眼睛在打转。那模样逗得库珥修和菲莉丝同时笑出来，而见到他们的反应，弗利耶也笑了。
「一切都圆满解决，虽然还有很多事要善后，但大部分都可说是尘埃落定了吧。既然如此，那就好！」
「殿下不管什么事都能干脆释怀，这点很棒呢。菲莉酱又重新迷上您了。」
「哈哈哈！那正是余的优点！嗯，所以说不要蹭过来！住手！不要魅惑余！不准装可爱！」
被视线朝上的菲莉丝小鸟依人，逼使弗利耶动用所有自制力。
怜爱地凝视两人那模样，库珥修小声叹气。
「我真的受惠许多。————这份幸福，有朝一日能回报吗。」
像是畏惧自己太得天独厚，库珥修深深感慨地这么说。
————库珥修·卡尔斯腾接受梅卡德·卡尔斯腾出让的当家地位，成为卡尔斯腾公爵家当家，是在这之后过半年的事。
光阴似箭，忙碌的日子开始，三人相视而笑的时间也开始产生间隔————
不久，库珥修将会不断重复回想这一天的事。
但那是在之后发生的事。