第十六卷 第三章『意外的重逢、该来的重逢、意料外的重逢』（1/2）
1
「很久没发生这种事了，真是抱歉。我们的年轻老板平常都很精明能干，但只要一扯到莉莉安娜大小姐就会如您所见，变得更有行动力。」
站在谬兹商会的入口处，奇利塔卡的保镖这么说完，向昴低头致歉。
自称戴纳斯，留着络腮胡的男子与他可怕的外表相反，表现出理性的态度与举止。道歉的他，是真心为自己的雇主的暴行致歉。
接受戴纳斯的歉意，视野还在闪烁的昴苦笑。
「像这样被你低头道歉是第二次了呢。那时你们也是精明能干得不输奇利塔卡啊。」
「……那个时候，给您和莉莉安娜大小姐都添麻烦了。」
接着戴纳斯露出自嘲苦笑，昴也加深脸上的苦笑。
和莉莉安娜及奇利塔卡一样，昴也不是第一次跟戴纳斯见面。他也是莉莉安娜暂居在罗兹瓦尔宅邸时的关系人物。他──不，他们的目的就是莉莉安娜本身，还曾一度是接近敌对的状态。
「居中调解的就是奇利塔卡……不过，真的跟他是同一人吗？」
「我说过了，年轻老板平常真的很优秀。要是没得病的话。」
戴纳斯扶额头叹气。得病，这种说法用得真妙。
其实，那样还太小看「歌姬狂粉」奇利塔卡对莉莉安娜的执着了。谁都没想到他竟然会在重要的生意中气到忘我，还疯狂到炸掉事务所里的一个房间。
当然，商谈失败的原因在于昴的思虑不周，以及莉莉安娜超乎想像的不懂看气氛。仔细想想，不懂看气氛这点昴也一样。为什么这样的两个人会想要去挑战最需要看气氛的谈判现场呢？
「连我自己都不懂……。以保镖的立场来看，奇利塔卡的样子如何？」
「大概到明天心情就会好转……是想这么认为。非常抱歉，他现在没法出现在别人面前。」
「唉呀，也难怪啦。是说，那个问题『歌姬』小姐……」
和戴纳斯一同叹气的昴，视线转向身后。跟戴纳斯一块送昴他们离开的莉莉安娜，正在跟爱蜜莉雅他们交谈。
「真是的，奇利塔卡先生真叫人伤脑筋～。难得可以见到爱蜜莉雅大人和菜月大人，却剥夺人家聊天的机会。真烦人！」
怒上心头的莉莉安娜，毫无自觉自己的行动就是谈判决裂的原因。而爱蜜莉雅和碧翠丝都很温柔地安慰气噗噗的她。
「一般是相反吧。」
「不要期待莉莉安娜大小姐会像一般人。啊、好了吗，大小姐。」
介入不知该笑还是该说恬不知耻的对话，戴纳斯轻拍莉莉安娜的肩膀呼唤她。
「抱歉，接下来得请莉莉安娜大小姐恢复老板的心情。老板之后的行程已经排满了，有什么话请留到明天再说。」
「──。────。────────。────────────。知道了。」
花了很久的时间才接受，但戴纳斯真挚的诉求让莉莉安娜也折服。
结果，爱蜜莉雅阵营因为「幼女使者」和「歌姬」的大活跃，使得今天的谈判完美地毫无成果，无可奈何地空手而归。
「可恶，什么因祸得福。祸终究只会是祸嘛……！」
「你想说的就只有这个吗！？」
和手挥到快断掉的莉莉安娜他们道别，回程路上喃喃自语的昴被奥托口沫横飞地吐嘈。
他边乔正自己的帽子位置，边用要将累积至今的郁闷全部发泄出来的气势开口：
「他都被称呼为『歌姬狂粉』了，你怎么还和当事人『歌姬』贴在一起？多亏了你，谈妥的事都被搞砸了！」
「不，我本来以为你们的交涉遇到瓶颈，所以才想说机会难得……」
「瓶颈个头啦！我们很绅士，只是在缩限彼此的条件而已。」
「咦咦咦！全部都是我一个人在演独角戏！？」
自己的担心转为「祸」的发展，使得昴也很用心反省。奥托对这次的谈判很用心吧，但却被一口气破坏，因此才会这么不爽。
明天就看莉莉安娜的努力了，但对方还肯跟自己上谈判桌吗？
「就算肯上谈判桌，最好做好条件会三级跳的心理准备喔。」
「呜咕……」
面对看出自己在想什么而给予确切伤害的奥托，昴没法吭声。
而听了两人的对话，爱蜜莉雅双手一拍。
「好了，到此为止。奥托也不要那么挑剔了。昴也不是故意的，有时候事情就是会发生嘛。」
「爱蜜莉雅酱……就是这样。你懂我。再多说一点。」
「昴要好好反省。我也很想多跟莉莉安娜聊聊的说，你很诈耶。」
「啊咧！？不是站在我，而是站在莉莉安娜那边！？」
看着爱蜜莉雅嘟起嘴唇闹别扭，昴不禁愕然感觉自己被人从后方砍了一刀。
斜瞄这对主从令人傻眼的对白，奥托早早叹气。
「菜月先生要用力反省可说是理所当然……不说这了，今天的谈判就到此打住。我想先回『水之羽衣亭』重新演练方针，但是……」
「但是？」
「其实，我接下来有事，要暂时离开队伍。」
见奥托竖起手指这么说，昴和爱蜜莉雅狐疑地问：「有什么事？」
「嗯，因为难得出远门。趁此机会先做些平常做不到的联系，可以为往后加分。所以说今天我打算去串门子打招呼。」
「没有灰心丧气，还热衷工作啊……」
是心情转换得快，还是用于思考的脑袋有很多库存，奥托那让人看花了眼的生存方式令昴佩服。
「好喔，奥托。你的串门子打招呼，不用带我去吗？」
「好问题，爱蜜莉雅大人。但是事先没有联系就带爱蜜莉雅大人贸然前往，同行会担心没有事先准备，无法好好招待您而感到伤脑筋。不随便行动也是顾虑之一。因此现阶段，建议您去跟安娜塔西亚大人说说今天谬兹商会的事。」
「这样啊……嗯，我知道了。我先记住了，老师。」
爱蜜莉雅的回答让奥托苦笑，接着又丢下「请直接回去」这种像在叮咛小孩的话后，就和大家分头，往二号区去了。
「爱蜜莉雅酱，刚刚的老师是？」
「就是奥托啊？来这城市的途中在龙车上也是这样，最近奥托教了我很多形形色色的知识，所以才叫他老师。奇怪吗？」
「是不奇怪，只是很羡慕，又觉得他真诈。能不能也叫我老师呢？」
「可是，昴不是我的老师，而是骑士……」
「咕啊！好可爱……！」
困扰的爱蜜莉雅讲的甜言蜜语，让昴被出乎意料的感动给斩杀。
「首领和爱蜜莉雅大人都很挺那个歌姬呢～」
介入两人对话的，是双手在后脑袋交握的嘉飞尔。成员里头唯一没听过莉莉安娜唱歌的他皱起鼻子。
「假如真那么厉害，本大爷也想听听。书俺是看了不少，但歌的话没听过就不知道咧。」
「对喔，嘉飞尔那时候还没到宅邸。」
「所以说，会是第一次听莉莉安娜唱歌啰。……世界八成会改变吧。」
「真假？讲到这种地步！」
被昴传染的字词，恰好表明嘉飞尔的期待与惊讶。
其实，莉莉安娜的歌就是具有这种魅力。后来有机会，也听过几次其他吟游诗人唱歌，却都远不及莉莉安娜。
毫无疑问的，莉莉安娜有被称为「歌姬」的天赋。
「给了唱歌的才华，神却从莉莉安娜身上夺去许多东西吗。」
「多么残酷的事啊。」
「什么跟什么，都搞不懂了啦～」
昴感慨地自言自语，碧翠丝也一脸沉思表达赞同。只能一个人推测相关情报的嘉飞尔，只好咂嘴瞪着水面闹别扭。
顺带一提，回去「水之羽衣亭」的路上，四人是慢慢用走的回去。虽然遗憾，但搭龙船的话，很有可能又会丢下晕船的昴。
「难得到这么漂亮的城市，走走逛逛也不错。虽然奥托有叮咛，但今天接下来都没事了吧。」
「到时会制造大麻烦……」
「啊，刚刚的不是在责备昴。我只是有点生气。」
「有点生气而已！没错
！」
话虽如此，在回到驿站找到安娜塔西亚之前，想要安插段自由时间是事实。提议绕远路的昴没有反对的理由。
「再来就是能否平安无事地带爱蜜莉雅酱回到驿站，好不安喔。」
「用不着担心。贝蒂会严格监督的。」
「事先声明，今天人气下滑的不是只有我，你也被牵连到啰。」
虽然碧翠丝若无其事地躲过了谈判失败的责任，但正因为没有积极扯上关系，所以她也算是战犯。不过没有自觉的脸蛋很可爱。
「首领你们不用担心啦。本大爷的鼻子记得回驿站的路。就算不是回去那里，俺也记得那个吵人小鬼的气味，不会迷路啦。」
「嘿～哦～嗯哼～」
「干嘛啦。喂，那什么反应。」
昴别有含意的反应，让嘉飞尔皱起鼻面露诧异。
刚刚只是单纯对嘉飞尔话中可以窥见咪咪的存在而产生了俗气的好奇心。咪咪的行动过于活泼而难以理解，但那的确是好感的表现。年龄方面也刚好，真让人期待往后的发展。
附带一提，嘉飞尔还是老样子对梦中情人拉姆念念不忘。但拉姆对嘉飞尔的态度看起来一样只到家人而已。
「不管怎样，嘉飞尔。我打从心底希望你这个小弟可以幸福。」
「啊～？干嘛突然讲这个，首领。算了，听起来还不赖……」
昴带着温暖眼神拍他肩膀，嘉飞尔虽觉奇怪，却也老实反应。昴是发自内心在水之都许愿，希望没法让人恨他的小弟幸福。
「话说回来，真美丽的街道呢。看到的每样事物都吸引目光，感觉心情静不下来。」
之后的归途，品尝水都的风光明媚的爱蜜莉雅心情大好。她那样的反应让昴也跟着雀跃，不过同样为街景的美大受感动。
经过缜密计算才建造的城镇，建筑样式简直就像艺术品或手工艺品一样精致。流过都市中央的水道也是，不只具备便利性，还保有美感。
「听碧翠子的说明，这都市成立的时候似乎并不安宁……」
「不过，不管出自什么理由，我们现在所经历的感动都不是骗人的，对吧？」
在桥上驻足，望着大水道的爱蜜莉雅的微笑让昴看傻了眼。
与微笑一同被声明的话也让人听了开心。不管契机为何，现在的感受一样是真的。
──重要的不是一开始，而是最后。
「对啊，老妈。」
「你刚刚说了什么吗？」
「我想起了世界上最尊敬的女人所说的魔法语言。」
即便时光荏苒，现在还是很常从回忆获得勇气。
永远不会忘记的话，持续带来无法忘记的事物。菜月•昴今天也拉着这些获得的心情而活。
「那么，也该回去了。今天那外型非～常神奇的驿站也很让人在意。」
「和风建筑嘛。老实说我也有兴趣。虽然是出自和爱蜜莉雅酱不一样的理由就是了。」
「是这样吗？呵呵。那，得赶快啰。」
手放掉桥的栏杆，微笑的爱蜜莉雅往后退一步。结果可能是因为观光心情比较浮动吧，不小心擦撞到经过的人。
「呀！对不起。」
背后撞到人的爱蜜莉雅连忙转身道歉。接受她道歉的是全身上下统一都是白色，给人奇妙印象的男子。
毫无色素的白发和白色衣服，身高和昴相同，体格也相近。简而言之，是个没有特征的人。
而这个白色男子对爱蜜莉雅的致歉摇了摇头。
「用不着在意。这次我也有不小心。──因为一瞬间看呆了。」
「……呃──」
「被你那漂亮的银发给吸引。以前，我想娶作妻子的人，是个和你一样有着一头美丽银发的女性。想起了那件事，不小心就忘了闪避。」
面对爱蜜莉雅的道歉，男子的回答却很不自然。听起来像是在撩妹，但又强烈感觉他是在自我陶醉。
「哎哟，STOP，到此为止。」
这时，秉持着单纯的男人心和认真的骑士心的昴挡在爱蜜莉雅面前。
「就照你说的，这次是双方都不小心造成的。冒失的女孩我待会会说她，今天就先这样告辞了。」
「等一下，昴。那么没诚意的说法……」
「可以啦，好吗？」
昴用一个眨眼回应爱蜜莉雅抗议的视线。
在这边要是引发争执，导致爱蜜莉雅的身份曝光的话就麻烦了。与其说是骑士，昴这作为还比较像艺人的经纪人。
「感谢彼此的相遇。用水之都的圆满处理解决吧。」
「很有礼貌呢。说得也是，我目前执著于你们的理由很薄弱。还有机会的话，命运会擅自让我们再相遇的。」
「嗯啊，同感。那么祈祷命运引导我们明日再相逢。」
对方像在吟诗作对，而昴也回以中二回答就准备离开现场。
拉着爱蜜莉雅的手，昴安心地瞥了她一眼。结果发现爱蜜莉雅不断地瞄对方，似乎很在意。
「我态度或许有点差，但我希望你能理解我们的立场。」
「咦？啊，不是那样啦。我确实觉得昴的态度有点不好，但原先就是因为我不小心。不过，不是因为那样。不是那样子……」
讲到这儿，爱蜜莉雅停顿了会，眼神带着些微迷茫。
「──刚刚那个人，我好像在哪见过。」
「爱蜜莉雅见过的人？有的话，我应该大多也有见过。」
「嗯。……不过，我不知道。不知道对方是谁。」
非常在意的爱蜜莉雅又回头再看了一眼。可是男子已经走到桥的对面，所以只看得见远去的背影。
她脑中的牵挂，似乎找不到答案。
「哟，首领，很慌张喔。差点就被色鬼给抢走啦～」
先一步过桥等他们的嘉飞尔温吞吞地朝昴挥手并这么说。
他和碧翠丝都知道昴和爱蜜莉雅两人独处，却还表现得这么无忧无虑，让昴叹气。
「笨蛋，又不是来玩的。被奇怪的家伙缠上的时候你不在的话怎么办？要是我打不过对方，爱蜜莉雅酱就陷入危机了。」
「就算如此还是要挺身保护，不就是首领身为男人的可看之处吗？」
「就我一人当肉盾？我对厚度可没自信。不管是盾方面还是人方面。」
昴对自己的评价极低，嘉飞尔不禁苦笑。
嘉飞尔认为昴那是在谦虚，但就昴而言这才是妥善的评价。不如说，是嘉飞尔太高估昴了。
「放心吧。有本大爷在，对方要是危险人物，俺就一拳揍飞他。关于这点，刚刚那家伙是门外汉。走路的方式和活动身体的方法都不值一哂。」
「……那就好。」
用体格和动作来看穿对手的实力，是嘉飞尔的变态特技之一。他甚至也看穿了昴在国中时练过剑道，所以他这眼力是挂保证的。
既然有嘉飞尔做保证，那再警戒就是杞人忧天了。
「所以说，走吧，爱蜜莉雅酱。……还是很在意？」
「──。不，我没事。抱歉去在意这种事。回去吧。」
「就这么办。不安的话，回去抱咪咪来治愈也行喔。哎哟，我抱碧翠子就很满足了，所以用不着闹别扭。」
「贝蒂又没说什么！」
昴的话让碧翠丝气得脸红脖子粗，见状爱蜜莉雅笑了。
然后手贴着嘴巴，说：
「对啊。抱过咪咪酱，应该会非～常放松呢。就这样吧。」
就这样，爱蜜莉雅用挥别不安的表情再度迈步。后头跟着碧翠丝和嘉飞尔。而昴也要跟上的时候。
「────」
他突然停下脚步回过头，望向桥的对面。
白色男子就站在隔着桥的对面街道上，看着这边。
他的视线让人觉得万分不舒服，于是昴快步追上爱蜜莉雅。
直到弯进转角前，男子像在纠缠的视线一直没有离去。
2
之后，漫步水之都的回程都很顺利。
爱蜜莉雅不时会看着水面像在思索，但要提醒的时候她又立刻用笑容来带过。
不擅隐瞒的爱蜜莉雅，果然还在在意方才那个男子。不过昴个人也很挂意对方。那是──
「碧翠子。」
「知道啦。爱蜜莉雅和嘉飞尔两个都在发呆，所以似乎没察觉。真是要人照料的同伴耶。」
回应昴的呼唤，碧翠丝耸肩叹气。
昴的忧虑，碧翠丝肯定的担忧──就是方才那男子回应爱蜜莉雅的话。表明参与王选后，这一年来爱蜜莉雅都不再使用以前外出时必定会披着的「阻碍辨识」之袍。
『今后就是要让大家认得我，必须努力当上国王的人却把自己的脸藏起来才敢走在外头，这样非～常奇怪。』
爱蜜莉雅如此主张，她的论点也很正确。因此，爱蜜莉雅不靠袍子的能力，转而露出可爱的脸蛋，也不隐瞒自己是半妖精。
即便如此，对银发半妖精的歧视却是根深蒂固。无论如何，大多数看到爱蜜莉雅容貌的人类都会表现出强烈的好恶反应。
「可是刚刚那家伙两边都不是。虽然爱蜜莉雅说是认识的人，可是对方却没报上姓名。……是我想太多吗？」
「昴不注意的话，爱蜜莉雅就浑身空隙，因此这样刚好吧。贝蒂也会尽可能地留意爱蜜莉雅的。」
「是吗。」昴用简短的话感谢碧翠丝的可靠发言。
在这宽敞的水之都，实在很难想像会再跟那名男子相遇。但是，有可能会是由对方主动来接触，因此再多警戒也不嫌少。
「毕竟，因为思虑不周而导致今天的谈判失败……！」
「原因也要算上莉莉安娜这个天灾。反省也要适可而止啦。」
「喂──快到驿站啰，首领。配合碧翠丝的脚步的话，太阳都要下山啦～」
「讲那什么狂妄的话，明明是毛头小子。」
嘉飞尔转头，叫唤走得慢又在讲悄悄话的两人。「抱歉抱歉。」他的话让碧翠丝不高兴，于是嘉飞尔笑着道歉，然后停了下来。
「──怎么啦？从驿站那边传来有人在生气的气味。」
把脸转向拐弯处抽动鼻子的嘉飞尔喃喃道。接着像是肯定他的话似地，信道处传来争论的声音。
听起来是两个男生在争吵。
「好像吵得不可开交，真是个纠纷不断的城市耶。」
「在权贵者的屋子里让魔石爆炸的首领讲这话很没说服力哟。正所谓『阿兹拉的鸟鸣要用锅子来煮』啦。」
「就是言多必失吗……爱蜜莉雅酱？」
一讲到谬兹商会的事就尴尬的昴，身旁的爱蜜莉雅突然小跑步往前冲。她头也不回地说：
「我想刚刚的声音，其中一个是约书亚的！」
「真假？既然吵架的是相关人士，那我们也得赶快了。」
就算不是约书亚，爱蜜莉雅也不是会放任争执的人。追上先转过弯的她，昴一行人慌慌张张地跑向「水之羽衣亭」。
接着，远远的就看到和风建筑，而店门口──
「不要让我说那么多遍！少瞧不起人，快点把你主子带过来！」
「像你这么没礼貌的人，别说主子了，我连兄长都不会去叫。请回吧。趁只有我还客气对待你的时候！」
「喂，你这听不懂人话的小鬼。我要教训你，混帐！」
持续在针锋相对的，是双手张开挡住驿站入口的约书亚，以及朝他破口大骂、看起来品行不良的男子。体格差距和简短的言行之中处处都带着暴力的气息，事情闹大只不过是时间上的问题。
「到此为止！」
在昴看穿对手的实力之前，爱蜜莉雅先介入两人之间。男子被吓到往后退，约书亚也惊讶得瞠目结舌。
「爱、爱蜜莉雅大人！？」
「我事情办完刚回来。不说这了，发生什么事？在店前面吵闹会给店家添麻烦。冷静下来，把话讲开来。」
像在谴责小孩子吵架的言行，让一触即发的气氛蒸发。往好的方面想，紧绷感松弛开来，昴暂时放心吐气。
「好了，说一下发生什么事。开始。」
「不，这个，怎能给爱蜜莉雅大人和大家担心……」
爱蜜莉雅的真挚眼神让约书亚不住瞥向昴他们并含糊其词。说不定，是在担忧借由他人之手等同于欠对方阵营人情债。但就算过一百年爱蜜莉雅也不会耍这种战略。
「也没什么事啦。我们是来找人，这小鬼却说什么不让我们进去这种鬼话，所以当然要抗议啰。」
是厌恶状况没变吧，男子粗鲁地说明。他的上吊眼目光变得犀利，恶狠狠地瞪着约书亚。
这视线也点燃了约书亚一度平息的斗争心。
「所以我也说过很多次了。要诓骗身份的话，就该掰个更符合自己的身份。只是仪容稍微整理一下，根本无法隐藏你身上散发出来的卑贱！」
「那我换个说法！我又不是喜欢才跟这种麻烦事扯上关系的！我也讨厌帮人跑腿啊！啊啊，可恶，根本没法对话！」
面对顽固的约书亚，男子抱头抱怨。感觉双方没有交集，想要当和事佬的爱蜜莉雅也束手无策。
「呐，昴，怎么办……昴，怎么了？」
「不，可能是我多心了……不过，我好像见过这个人。」
爱蜜莉雅问道。昴指着跟约书亚吵架的男子，若有所思。男子察觉后，态度恶劣地转而瞪向昴。
「啊～？真是的，搞什么鬼，喂。这次连你也打算来掺一脚吗……咦！？」
「哦哦，朝气十足的声音破音……啊！」
瞪过来的男子面露惊愕，他的表情让昴宛如雷劈忆起回忆。
果然有见过他。只不过他现在穿得比昴当初见到他时还要整洁，样子看起来人模人样──
「阿珍！这不是阿珍吗！呜哇啊，为什么你会在这儿……过得可好？」
「少叫得那么亲热！还有，阿珍是谁啊！我有拉珍斯这个名字啦！」
「不就是阿珍吗？」
「吵死了！」
怀念到忍不住想要跟他拥肩长谈，但阿珍──拉珍斯却粗暴甩开。这种有落差的交互让爱蜜莉雅问：「你们认识？」
「对啊。在我跟爱蜜莉雅酱第一次见面的地方──怀念的王都认识的。我在巷弄里迷路时他跟同伴包围我，想把我剥个精光。」
「嘿～是这样啊……咦，剥个精光？」
「第二次去王都的时候，他们换纠缠普莉希拉。之后还找来同伴想要报复，我对他们的印象很深哪……」
「在贝蒂听来，就只是个混混。」
爱蜜莉雅和碧翠丝对昴的深刻陈述给予如此反应。而听了这些话的约书亚眼神更加严厉，领悟到形势对自己不利的拉珍斯铁青着脸举起双手。
「等、等等等等等一下。我确实做过那些事，但每一件都没有成功而且都是往事了。在这边就让一切付诸流水，好吗？」
「不，我讲了也觉得有问题。有这些旧恨的你在这个时间点跑来这儿，是想造成国防上的问题吧，不行喔……」
尽管拉珍斯表现慌张，但越是冷静去想，状况越对他不利。总而言之先把他绑起来，逼问出想干嘛才是上策。
「就是这样，嘉飞尔，拿下他……喂？」
「────」
原本期待嘉飞尔出手，却没得到回应。想说怎么了而看过去，却发现嘉飞尔的目光不在拉珍斯身上，而是落在驿站前面的信道。
他睁大翠绿双眼，瞳孔在一瞬间因警戒而变细。看到这儿，昴知道他浑身汗毛直竖，处在备战状态。
一眼就能察觉嘉飞尔被唤起战斗本能，究竟是发生了什么不得了的事？昴他们也跟着紧张起来。
然后，昴也跟着转头看向嘉飞尔在警戒的「东西」──
「──拉珍斯。想说你怎么都没回来，是在这里吵什么呢？」
一瞬间，昴错以为有一团火慢慢靠了过来。
红色火焰摇晃──不，是轻轻挥手。有人形的火焰。不对，是人类。
宛如烈焰的纯红头发，将万里晴空禁锢起来的双眸，修长身躯套著白色衣裳的男子，有着端正到只要见过一次就会永远烙印在灵魂里的容颜。
穿过全身的冲击，一定是凡人亲眼目睹英雄时会感受到的。而这次的邂逅正是如此。
要是看错了，就只
会错看成火焰。那男人的名字是──
「──！」
正要叫出名字，身旁的嘉飞尔就消失了。
他喉咙深处喷出咆哮，手已经变化成具有锐利兽爪的样貌，就这样奋勇地朝出现在正面的男子奋力一击。
根本来不及阻止。那是一口气冲刺，在最短距离下使出的先发攻击。一旦直接命中，铁板也会被轻易抓破，爪子就这样逼近男子端正的侧脸──
「──不好意思。好像吓到你了。」
带着苦笑的声音，正面承接嘉飞尔使出极限的一击。
「────」
超脱常理的光景让昴愕然失声，当事人嘉飞尔也惊愕到浑身僵硬。
嘉飞尔的刚腕，被男子举起的手接住了。毫无放水的兽爪，对方不但稀松平常地加以制止，还用清爽的表情苦笑。
太超出规格也太脱离常识，完全不同等级的实力，所以他才会是──
「──莱因哈鲁特。」
听到昴像喘息的低语，青年柔和微笑。顿时，方才感受到的惊讶和紧迫感全都被强制溶解，转化为亲切的安心。
只是微笑而已，就能让他人被绝对的安心感包围。那就是与世人有绝对差距的强大证明。
然后，青年向昴点个头──
「嗨，好久不见，昴。我听说了喔。有精神是再好不过了。」
没错，「剑圣」莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚用不变的亲昵，为与昴重逢一事开怀地笑了。
3
「别来无恙，昴。一年不见，有很多话想说，但……」
「嗯，是啊，怎么了？」
「可以请你先制止他吗？他是你朋友吧？」
说完，莱因哈鲁特看向手还被自己抓住的嘉飞尔。
当然，既然对莱因哈鲁特没有敌意，那就没道理继续攻击。也就是说，莱因哈鲁特没有松手，是因为嘉飞尔没有解除战意。
「冷静点，嘉飞尔。这家伙是莱因哈鲁特，我的……朋友。不用担心。」
昴抓住嘉飞尔的肩膀，想说是朋友的时候却略为犹豫。
一瞬间，闪过昴脑子里的，是一年前最后一次跟他说话的记忆。在练兵场被由里乌斯痛揍一顿，后来莱因哈鲁特为自己没能制止那件事发生而来道歉，结果却被昴赶了回去。
当时自己是在迁怒，如今的昴已经明白这点。
「正如昴刚刚所介绍的，我是他的朋友，莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚。可以的话想请教你的大名。」
撇开昴的内心纠葛，莱因哈鲁特爽快直接地肯定两人之间的友谊，并且放开嘉飞尔的手，正面凝视他的翠绿瞳孔。
承受视线的嘉飞尔缩回手，深深吐出一口气。
「──嘉飞尔。嘉飞尔•霆杰尔。」
「这样啊，你就是爱蜜莉雅大人的『盾牌』吗。很高兴见到你。我之前很想见你一面呢。」
说完，莱因哈鲁特伸出手要求握手。这举动里毫无挖苦，单纯只有老实的称赞和喜悦。
因此，之后的事对嘉飞尔来说，不知道冲击有多大。
「──啊？」
呆愣的声音，是嘉飞尔发出的。
面对要求握手的莱因哈鲁特，嘉飞尔动了一步。──往后。
自己无意识后退这件事，让嘉飞尔惊愕地瞪大双眼。那恐怕是嘉飞尔第一次经历的冲击。
「────」
见状，莱因哈鲁特的眼神中有轻微的悲伤摇晃。但他立刻缩回伸出的手，说：
「假如让你不快的话，我很抱歉。我以后会注意的。」
与嘉飞尔的苦涩接触令他摇了摇头。
「莱因哈鲁特，对不起这孩子对你动粗。没事吧？」
这么说着，小跑步过来的爱蜜莉雅为嘉飞尔方才的举动道歉。虽然因为莱因哈鲁特太过泰然自若而忘记了，但刚刚的行为确实有问题。
那有可能会成为双方阵营打开武力斗争的源头。
「爱蜜莉雅大人，久疏问候。幸运的是，他的目标很正确，所以才能顺利无碍地制止。我们彼此都松了一口气呢。」
「嗯，真的太好了。这样我就放心了。」
可是，莱因哈鲁特却一脸没事样──其实对他来说确实是没事吧。刚刚嘉飞尔的无礼行为根本不构成问题。
对这回答感到安心的爱蜜莉雅抚摸胸膛，接着双手一拍，蓝紫双眼绽放光彩。
「对了！菲鲁特的事，我听说啰。她非～常活跃呢。」
「跟爱蜜莉雅大人的华丽活跃相比，还算平常。没能充分协助自己的主人，实属可耻。特别是在听到昴的活跃后。」
「呵呵呵。对啊，昴很厉害的。因为他是我自傲的骑士。」
莱因哈鲁特的称赞并不像社交辞令，闻言，爱蜜莉雅挺起胸膛自傲。能让她那么自豪，昴半是开心半是害臊。
不管怎样，对话大半恢复正常了，于是昴咳了一声说：
「话题跑远了，修正一下……你和拉珍斯认识？」
莱因哈鲁特登场造成冲击，导致拉珍斯被众人撇下。昴指向他问道，莱因哈鲁特则点点头。
「嗯。他目前在菲鲁特大人底下担任随从。虽然还有很多不足之处，但还是有可看之处。菲鲁特大人也很中意他。」
「这家伙被菲鲁特雇用！？」
「内心很复杂吧。他们在巷弄里纠缠昴的时候我也在场。不过，之后发生了很多事……目前他们三人都在更生。请大家给他们机会。」
「唉呀～要说不在意是骗人的……是说，阿顿阿珍阿汉一起被雇用喔！」
听到是三个人，昴感到这是命运的无情玩弄而仰天长啸。
被召唤至异世界的第一天，就不断和小混混三人组重复命运的邂逅。之后便不曾去管他们了，却没想到会以这种形式再度牵起缘份。
「懂了没懂了没，看到了没！我说的对吧！」
这时，方才因形式不利而沉默至今的拉珍斯突然跳出来嚷嚷。他指了指昴和爱蜜莉雅，接着又指向约书亚。
「你们这些家伙，随随便便就怀疑人！快道歉！跪下来磕头，快点！」
「拉珍斯，我说过很多遍了。你的言行都还没有随从的自觉。大致的经过我从刚刚的事情看出来了。非常遗憾，就连我都很难为你说话。」
「你是站在哪一边的啊！？」
「正义的那边。而且看这情况，我朋友的弟弟会误会你也是在所难免。」
冷淡地对大叫的拉珍斯说完，莱因哈鲁特对约书亚一笑。他的笑容，让约书亚尴尬地点头。
「好久不见了，莱因哈鲁特大人。这次因为在下的笨拙而万分失礼了……」
「这件事我们这边也有错喔，约书亚。抱歉派了一位造成误解的使者。菲鲁特大人也很感谢安娜塔西亚大人的邀请。」
「能让大人这么说，在下也得救了……」
听莱因哈鲁特的回答，约书亚苦着脸搬出明显的场面话。见这反应，莱因哈鲁特苦笑，昴这时举手问道：
「打个岔好吗？照刚刚的话来说，不只你跟拉珍斯，菲鲁特也一起来了？」
「嗯，就是这样。安娜塔西亚大人邀约，说是来交换有用的情报。虽然因为对方是安娜塔西亚大人，所以想过可能是打着某种盘算……」
说到这儿暂时打住，莱因哈鲁特轮流看着昴和爱蜜莉雅。
「没想到，爱蜜莉雅大人你们也一样呢。意外地，可能还不只如此也说不定。」
「喂喂，你是说有更让你吓一跳的事？」
「有这种可能性。对吧，约书亚？」
话题抛给首谋者的一份子，青年边调整滑开的单边眼镜的位置，边打迷糊仗：「这就不晓得了呢。」见他似乎多少取回了应有的应对举措，莱因哈鲁特颔首，接着看向拉珍斯。
「菲鲁特大人正和加斯顿他们一块逛街。一如指示，由我先去知会对方，你就去传达这件事吧。」
「好啦好啦。你不回去可以吗？」
「要是我也去，会被菲鲁特大人责骂，说我害她不能尽情逛街。不过，这次罗姆殿下不在。假如菲鲁特大人想做出
危险之举，务必全力制止。要是有什么事就打出信号，我五秒钟就会赶到。」
「听不出是玩笑话，很可怕耶。」
无精打采地伸长舌头后，拉珍斯就像逃跑一样快步冲了出去。途中还不忘瞪一眼和自己吵架的约书亚，真的是小人物的写照。
就这样，造成动乱的因子拉珍斯离开后。
「那么，进去吧。莱因哈鲁特你们来了这件事，得告诉安娜塔西亚小姐吧？」
「是呢，我想那是约书亚的工作，但机会难得，就一块儿进去吧。」
爱蜜莉雅提议，昴赞成。于是在约书亚的带领下，所有人一块进到驿站。只是走在最后头的嘉飞尔表情不甚痛快，让人有点挂意。
果然是刚刚那件事的影响吧。该跟他说什么好呢──
「知道人外有人天上有天，对嘉飞尔来说是非常好的机会。」
「碧翠丝……」
察觉到昴的视线，捏着他袖子的碧翠丝嘀咕道。
「出了森林之后，除了人数物力外，都没有让嘉飞尔感到棘手的时候。偶尔这样也是良药一帖。就当作是学习，放着不管就好了。」
「讲这种话，感觉就像当时拼死挣扎的土蜘蛛似的。青春期的男生抛不开的中二病吗。……知道了。就先静静地看吧。」
「就先这样。」
关于嘉飞尔的苦恼，昴和碧翠丝暂时先达成这样的共识。接着，碧翠丝又说：
「是说，那个『剑圣』……不要让他太接近贝蒂。」
「──？这又是为什么？该不会那家伙也跟由里乌斯一样，看了会中毒吧？」
「说是猛毒比较正确。总而言之，拜托了。」
不肯详细提及，碧翠丝加快脚步，就为了离莱因哈鲁特稍微远一点，可是马上就又停下了脚步。原因是爱蜜莉雅。她好奇歪头，戳了戳在走廊带路的约书亚的肩膀。
「奇怪？约书亚，这跟宴客厅是不同方向耶……」
「是的，非常抱歉。但是现在安娜塔西亚大人正在接待客人，所以不能直接带诸位至宴客厅。」
「这样啊。有客人……」
听了约书亚的回答，爱蜜莉雅指贴嘴唇思索。昴代替她开口。
「客人啊～是足以将爱蜜莉雅酱和菲鲁特的使者莱因哈鲁特撇在一旁的客人？」
「……用不着露出那种野兽目光，马上就会知道了。」
「讲野兽就太超过啰。又不是饿到两眼发昏的眼神。」
「用不着发出那种像魔兽的声音，马上就会知道了。」
「这样更过份了耶。是哪只魔兽？狗、鲸鱼还是兔子，选一个吧。」
这是深深留在昴记忆中的讨厌魔兽前三名。最近也在思考蜘蛛的排名。再来好像还有那只化为焦炭、很像狮子的魔兽，但对它的印象很薄弱。
「鲸鱼啊。」
昴正在挖掘薄弱的记忆，身旁的莱因哈鲁特小声低喃。昴对他说的话产生反应，他则慢慢地转头看向昴，说：
「你说的鲸鱼，我可以想成是白鲸吧，昴。」
「……嗯，是啊。最糟糕的鲸鱼。不用死就能解决，根本是奇迹。」
这是真的。挑战白鲸却没有增加死亡次数，单纯是奇迹下的产物。
做了要赴死多遍的觉悟。也好几次看到死亡。那只魔兽本身的威胁就是那么大，带来的损害也让人难忘。造成的牺牲至今依旧在折磨昴的心。
「关于白鲸的事，介不介意之后说得详细一点给我听呢？那只魔兽对我来说也不是没有关系。只是要解释起来可能会花一段时间就是了。」
「可以啊。若是难以启齿的事，不用说也无所谓。」
总觉得莱因哈鲁特的表情阴郁。
对昴来说，与白鲸的战斗也是一名男子耗费十年以上的执着所结出的果实。而他也想像到了那个男人跟莱因哈鲁特之间有着某种关系。只是昴还不知道他们之间有什么过去。
──这不该基于兴趣追问。至少昴还能做出这种判断。
「谢谢。」
所以，莱因哈鲁特对昴的体贴只这样简短地回答。
没必要更多，这样就够了。
「到了。在安娜塔西亚大人结束会客之前，请在这间茶室等候。」
对话结束的时候，刚好约书亚也带领他们抵达了目的地。在昴面前的是用拉门隔开的空间，听到茶室这名称，昴的日本人之心都疼了起来。
多么现实的大和之心。但也只有几秒钟能悠哉地这么想。
「非常抱歉，客人。在您的同伴回来之前，能否跟其他客人一并等候？」
茶室里似乎已经有客人了，约书亚隔着拉门问道。
结果，里头传来有人转动身体的气息。
「──请进。反正我正闲得发慌。」
听到回应的声音，昴皱眉，然后吓了一跳。
是听过且很难忘记的嗓音。最重要的，是对方竟然是刚刚想到的人。
在场感到惊讶的，就只有昴一人──不，莱因哈鲁特不一样。他柔和的面容微微一僵，蓝色双眼透出困惑。
丝毫不察他人内心的动摇，约书亚直接打开拉门。纸糊拉门静静地朝旁边滑开，露出被称为茶室的小房间。
然后，里头的人跪坐在座垫上，用静谧的目光望过来──
「──爷爷。」
「莱因哈鲁特吗。」
祖父和孙子的第一句话重叠在一起。
这是「剑圣」与「剑鬼」，挂着阿斯特雷亚姓氏的两人意想不到的重逢。
4
在「水之羽衣亭」的宴客厅里，集合了在各种意义上都是精英的人。
「不过话说回来，我真没想到莱因哈鲁特和威尔海姆先生是家人呢。这么一说才想到，你们两位确实都很擅长使剑。」
「这种宽松的判断基准，不愧是E•M•T。」
围绕着房间正中央的长桌，各自的阵营都坐在坐垫上。这次走日式会谈风格。
坐在并排的座垫的一角，爱蜜莉雅低声和昴这么说。她可能很紧张，只是内容并未表露出紧张感。
「贝蒂也在留意，要是有谁突然做出什么举动，到时可不知道会变怎样喔。昴要注意不要被大家赏白眼。」
「你让我想起以前被人赏白眼的情况，害我胸口好痛。」
跟爱蜜莉雅之间挟着昴的碧翠丝这么说，要求大家提高戒备。
附带一提，爱蜜莉雅采斜坐，昴是盘腿坐，碧翠丝是跪坐。虽然是昴挑衅的结果，但碧翠丝的双腿很快就开始发抖。
「不管怎样，要是有什么万一，还有嘉飞尔在。而且这个阵容的话不用担心啦。」
碧翠丝的脚到了极限这件事且先不谈，昴凝视待在宴客厅角落的嘉飞尔。
与莱因哈鲁特的邂逅让他内心产生各种想法，不过现在被坐在他旁边的咪咪纠缠而忙得不可开交。昴期待咪咪能让他稍微分心。
现在，宴客厅里集结了各阵营的主要人物，除此之外的相关人士都在房间角落待机。亦即，嘉飞尔旁边还有眼神像要杀掉他的黑塔洛以及事不关己的堤比。
附带一提，约书亚也在观众席，只不过是面色铁青缩在角落。
在这些人当中，第一个起头的，是站起来行礼的莱因哈鲁特。
「此次承蒙招待，不胜感激。菲鲁特大人会慢一点抵达，但应该很快就到，请容到时再次正式招呼。」
「用不着那么拘束呗。这次肯答应伦家突如其来的邀请就够了……不过日子重叠在一起，真的素偶然。」
面对尽使者礼节的莱因哈鲁特，东道主安娜塔西亚和蔼微笑。对此莱因哈鲁特向她行注目礼，接着向她身旁的由里乌斯露出笑容。
「好久不见了，由里乌斯。先前接下合辛商会的委托后就没再见到了。」
「嗯，对啊。这次硬是找你们来，真的很抱歉。不过，能够像这样确认彼此的状况是偶然的幸运，也是难得的机会。」
朋友之间简短打过招呼后，莱因哈鲁特又坐回长桌的阵营席。
凭感觉各自聚在一起就坐的阵营，分别是安娜塔西亚、爱蜜莉雅，以及目前还没来的菲鲁特阵营，最后是──
「──像这样跟大家碰面，也已经是好一段时间以前的事了呢。」
沉稳微笑这么说的，是一头美丽绿色长发沿着背部倾泻的貌美女性。
琥珀色的细长双眼带着慈祥，富有女人味的身体穿着深蓝色服装──当然，是裙摆很长的女性服装，浑身散发高雅气息的人物。
要是认识以前的她，会无法相信是同一个人吧。
「也好久没见到库珥修大人了。是自表彰仪式之后吧。」
「是的，正是如此。之前给你添麻烦，真的很抱歉。各位之后的活跃我都有听说，心里觉得很棒。」
回应爱蜜莉雅问候的，是柔声回答的库珥修。
以前凛然又果断的姿态，已经跟她的记忆一同丧失。虽然仍未恢复，但失去了精悍感的她仍旧是美丽的贵族千金。
「真的是一直被吓到喵。虽然在表彰仪式就听说了，但在白鲸和魔女教之后又收拾了大兔，昴啾到底是怎么办到的喵？」
在库珥修身旁闹着昴的是猫耳美少女──风之青年菲莉丝。
王国最顶尖的治愈术师，同时也是昴的主治医生的他朝昴抛媚眼。别看他口气轻浮，其实腹中有毒，昴稍微端正了坐姿。
菲莉丝对昴生气的原因，昴很清楚。
「无视你的忠告使用魔法，最后导致门瓦解，真的很抱歉……」
「人家可是千叮咛万交代，结果却把门用到坏掉。未免太没有治疗价值了喵。就算是现在，要是没有碧翠丝酱的话，就算碰地炸开来也不奇怪喵。真的要好好珍惜自己才行。」
「知道了啦。这世上没有人比我更能给碧翠子幸福了。」
菲莉丝口气轻佻，但给的忠告却很认真，因此昴也认真回答。被身旁脸红的碧翠丝拍肩膀，就当作是学费吧。
「不过我很讶异，没想到连库珥修小姐你们都被叫来了。要不是碰巧在外头遇见莱因哈鲁特，就能看到更有趣的惊讶表情了。」
「唉呀～。那样还蛮可惜的咧。不过，没想到招待的来宾全都集中在今天来，真的很巧咧。这点其实伦家也吃了一惊。」
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