外传 ex4 最优纪行 『王选前日谭 剑圣与闪电的银华乱舞』（1/2）
1
──有一把被称为「龙剑」的剑。
世上名剑无数多，却无一把胜过它。
世上圣剑无数多，却无一把胜过它。
世上魔剑无数多，却无一把胜过它。
举世最强、锋利又美丽的一把剑。
那正是亲龙王国露格尼卡传承之剑──「龙剑」雷伊德。
有云，斯为屠龙数千，啜饮其血之魔剑。
有云，斯为剑神所赐，宿有加持之圣剑。
有云，斯为无名刀匠锻造，穷尽钢铁之钝物。
其来历与奇闻轶事从未少过，但「龙剑」的真相始终不明。
就只有一件事很清楚。
那就是，「龙剑」雷伊德是地表最强之剑，也要求用户需有最强称号。
因此，唯有「剑圣」方能使用「龙剑」，唯有相称之敌方能拜见「龙剑」。
而且一旦拔出「龙剑」，就绝对不允许败北。
唯有这么毫无道理、充满传说性质的「真实」，绵延传承了下来。
2
──那一天，位在王国与帝国边境的关卡哨所的卫士也在与无聊对抗。
「呼哇啊⋯⋯」
手掩打呵欠的嘴巴，眼睛泛泪的年轻士兵。
他是露格尼卡王国的王国军，也是地位最低的步卒，而且一如外表所见，毫无干劲和上进心。对于被给予的工作也没有热忱。
能当卫兵吃饭也是靠双亲走后门，上司对他的评价也是不够认真。结果就是被安插在说是要冲，实为闲差的鬼地方。
史书记载，露格尼卡王国与佛拉基亚帝国之间的关系，从千年以前的建国时期就很差，屡屡为了领土而发生区域战争。光就这点来看，镇守国境的重要任务却交给一个这么没有责任感的人，实在很奇怪──
「啊～今天也很和平。」
站在哨所监视台上，望着云朵移动的青年毫无紧张感。
这也难怪，王国与帝国最后一次大规模战斗是几百年前的事，这里已经几十年没发生过引人注意的纷争。青年担任的国境警备就是个闲差，被发派到这里的几个月来，每天的报告书内容都是「没有异常」。而且这名青年因为怕麻烦，所以连接下来一个月的报告书都先填上满满的「没有异常」了。
这几个月来，王都似乎发生了很多问题，但对这种边境根本没啥影响。连要看王都寄来的命令书都觉得麻烦，内容几乎都是快快扫视过。唯一有认真看到的内容是──
「──加强对佛拉基亚帝国的警戒。就算这么说⋯⋯」
没有加派人手就下令要强化警戒，自己根本无从对应。正经八百的同事主张要强化监视体制，但依现在的人数，要维持现状就很勉强了。
正因如此，这一天他也维持跟平日没两样的态度。
「⋯⋯嗯？」
视线突然从头上的云下滑到街道，青年皱眉。
一开始还以为看错了。可是疑惑马上变成祈祷，然后又转换成希望，但希望被秒速背叛。
──惊人烟尘笔直地从帝国接近关卡。
速度非比寻常。简直就像地龙全力奔驰──不，速度更快。
而扬起烟尘的原因即将入侵王国领土，横切过讶异到呆住的青年的视野。接着就这么通过关卡，继续奔驰。
「慢着！等、等一下⋯⋯」
国境上的关卡，当然负责管理出入两国之间的相关手续。可是像阵风的存在不但没停在柜台，还直接穿越。
这样是在没许可的情况下越境，是标准的犯罪行为。可是──
「──喂～到换班时间啰。」
「咦？」
青年才愣了一下，就看不见远去的烟尘了。这时，从监视台底下登梯爬高的同事忽然出声叫唤。
一转头，正经八百的同事盯着青年铁青的脸。
「啊⋯⋯」
「你脸色怪怪的，怎么了？⋯⋯该不会，是有什么异状吧？」
「没有，那个，呃──⋯⋯」
被问到的青年不知如何回答。
要说有事是有事。可是什么都办不到也是事实。假如向上头报告有不明物体直接穿越关卡的话，搞不好会被发派比边境管理更冷门的工作。
畏惧着这点，青年支吾其词，最后说：
「⋯⋯没事呀？什么事都没有。就跟平常一样，天下太平。」
结果青年没有报告自己所见，也没在报告书上写下什么。
因此这一天，这个关卡上的记录是「什么事都没有」。
──虽是闲谈，不过这名年轻卫士几个月后被同事告发怠慢职务以及习惯做假报告，于是被调职改为担任监狱守卫，但那又是另一个故事了。
3
身著白制服的飒爽英姿，让路上的人都目不转睛。
走在王都露格尼卡平民街的商业信道上的，是姿态优雅、精神抖擞的美男子，以及带着可爱华丽气息的美少女──看起来是俊男美女二人组。
宛如图画的两人，全都穿着王国骑士制服。其中白色斗篷代表隶属于近卫骑士团，是被认定为王国程度最高的骑士的佐证。
不过经常意识到这是骑士荣誉的就只有其中一人。现在，两人之中的其中一人双手在后方交握，轻松地晃动纤细的肩膀。
「即便如此，说是近卫骑士，平常其实很无聊喵。」
说完用圆溜溜的眼珠环视周围的，是头上长有亚麻色猫耳的骑士少女──只有外表是少女的菲莉丝。
他伸直交握的双手，压抑住呵欠。结果──
「会打呵欠，是不是代表太松懈了呢。还有，刚刚的话不该出自于近卫骑士之口。我们要时时留意言行举止，以不辱没这身制服。」
没错，没有看漏菲莉丝跟呵欠的激战，身旁的美男子这么说。闻言，菲莉丝吐舌道。
「被看到了。好啦好啦～。由里乌斯，你眼睛也太尖了。一直这样都不累吗？」
「这也是职务之一。而且我们无聊没事做，对王国百姓来说值得庆幸。」
「会认真说出那种借口和嘴上说说的课题，很有由里乌斯的味道呢。」
缩起瘦膀子，菲莉丝朝着巡逻的搭档骑士由里乌斯苦笑。接收到菲莉丝的反应，由里乌斯也在嘴角挂上只给友人看的微笑。
目前，两人正在运行维持治安活动的一部分，也就是巡视王都。
原本大多待在王城的近卫骑士，像这样巡视王都各处以降低犯罪率，也是其重要的工作之一。骑士制服远看就很醒目，两人光是堂堂正正走在大街上就能期待有一定的效果。
「感觉就像田里的稻草人。啊，不过，我们跟稻草人不一样，会走来走去，还长得很好看喵。」
「美丑姑且不论，宵小之辈也会因为骑士的存在而收手吧。我们的任务是有意义的。⋯⋯哦，我并不否定你的外表很美丽。」
「哎呀，讲得可真正经又高明，菲莉酱心儿怦怦跳喔？」
「假如那意味着喜不自禁，跟你交谈确实会让我产生相近的感慨喔。」
「哇喔，好难缠。跟莱因哈鲁特和团长在不同意义上难缠。」
用猫眼扫视行人的同时，菲莉丝害臊抓脸。
两人的交情，自菲莉丝入团以来就开始──其实还未满一年。即便如此，也比其他同事还要交心，且是亲昵的朋友。
当然彼此很投缘，但尊敬对方是更大的因素吧。由里乌斯是这么想的。他尊敬那不惜努力也要去做办不到的事的态度，而且也对莱因哈鲁特抱有同样想法。
「话虽如此，对莱因哈鲁特的尊敬，还是有点不同。」
「嗯～？你刚刚说什么喵？」
「没有，王室的事似乎已经在民间传开。再过不久，王选之事就会家喻户晓吧。毕竟嘴巴长在别人脸上，门和墙壁都挡不住话语。」
「──。似乎是呢。」
由里乌斯改变话题，菲莉丝的声音变得有点沮丧。
现在在王都各处蔚为话题的，是露格尼卡王国的王室血脉断绝的传言。
在王城公布的官方消息中，国王兰德哈尔・露格尼卡因为生病而在疗养。但其实国王早就病死，而且王室成员个个都罹患相同疾病而死，因此王室血脉已经完全灭绝。
民间不知从哪得到情报，散播的传言中几乎都是事实，听见的人大多都很担忧王国未来。两名近卫骑士走在大街上，不时也会有人因为不安而叫住他们。──近卫被命令在市区巡逻，也是为了安定民心吧。
近卫骑士团团长马可仕不单只有武勇，还是能做到纤细关怀的有识之士。
「团长的慧眼每次都让我惊讶。近期传开来的王选，对我们来说可不是别人的事。──菲莉丝，对你而言特别如此吧。」
「嗯，当然。为了库珥修大人，菲莉酱拼了。」
菲莉丝握拳，可爱的脸蛋在认真中绷紧。
隶属于近卫骑士团的菲莉丝，其真正的主人是库珥修・卡尔斯腾公爵。
以罕见才女之姿驰名的女公爵，被提名参加争夺空缺王位的选拔赛──通称为「王选」。等到聚齐有资格继承王国的五名候补者，库珥修的首席骑士菲莉丝就有支撑主君的重责大任。
「库珥修・卡尔斯腾公爵啊。」
虽然不多，但由里乌斯也知道一些库珥修的事。
杰出的才干，崇高的志向。年纪轻轻就担起上级贵族的职务，担忧王国未来的姿态也令人有目共睹。她无疑是王选中的种子候补者。而且库珥修和菲莉丝与逝世的王族有链接，因此对王位有着不浅的想法。
其热情并非一般。身为朋友，由里乌斯也很佩服想要支撑主君而采取鞠躬尽瘁姿态的菲莉丝。──然而在自己心中主张存在，像微小之刺的不适感究竟是什么？
「不要太钻牛角尖。自觉过头会伤身。多爱惜自己。」
「好啦好啦。由里乌斯你真的很爱操心喵。」
「你说的我懂。可是，身为友人──」
刻意忽略心头刺的由里乌斯，被菲莉丝用平常的态度回应。正想回应他，转过头的由里乌斯却停下脚步。
「──？怎么了？」
由里乌斯突然停下来让菲莉丝不解。他的视线就钉在大马路对面，热闹街道上的一家餐馆里头。
餐馆在商业街上没什么稀罕，不宽敞的店面只有柜台和几张餐桌。因为已经过了午餐时段，因此客人寥寥可数──但在这当中，坐在柜台前，往嘴里扒饭的人背影看来很抢眼。
亮蓝色外套，深蓝色头发绑在后脑勺。罕见的衣着被称为和服，是卡拉拉基流传的民族服装，脚底也穿着来自同个地区的草鞋。
如果只有这样，那对方就只是个穿着打扮罕见的一般旅客。可是，却非如此。
「⋯⋯咦？那是──」
跟由里乌斯一样注意到青年后跟着惊讶的菲莉丝目瞪口呆。听着菲莉丝的声音，由里乌斯也同样惊愕到出不了声。
挂在腰际的两把刀剑──以刀为武器的独特风貌让人不会看错。可是他不该是会在这里遇到的人，内心想要相信自己看错了。
「──噗哈～！吃饱了。唉呀～王都的食物真的是有够好吃！」
而青年丝毫未觉惊讶的两人，把空容器放在柜台后心满意足地点头。他吃饭的样子和开朗的声音，让老板开心不已。
「谢谢称赞。小哥，吃相很豪迈喔。有吃饱吗？」
「有！虽然份量有点少，不过口味没话说。平常我吃的大多味道普普，所以王国纤细的味道让我舌头都要化啦。」
青年畅快地跟店主说话，手伸进和服内侧掏出货币。可是看到他递出的铜币后，老板睁大眼睛。
「欸欸？喂喂，小哥，这玩意⋯⋯」
「啊，因为没有杂质，所以价值不是问题。这边应该很少人有，所以可是很罕见的东西喔。你赚到了呢！」
老板看着手中的铜币，青年灿笑然后起身。接着拎起脚边不多的行李，准备要踏进马路时──
「唉呀。」
察觉到投射在自己身上的两对视线，青年止步。然后轮流看他们的脸，思考一下后敲手。
「我想起来了。没错没错，你们是从我手中溜走，有点厉害的人！」
青年声音雀跃、眼泛光彩，由里乌斯和菲莉丝不禁面面相觑。青年朝着他们挥手，还亲昵地走了过来。
「你们好，好久不见了！『佛拉基亚的蓝色闪电』瑟希鲁斯・塞格姆多又跟你们再见了！」
笑得无忧无虑的瑟希鲁斯・塞格姆多──帝国最强之人没有恶意，堂而皇之地闯入了王国。
4
身穿蓝色奇装异服的青年瑟希鲁斯・塞格姆多是神圣佛拉基亚帝国的将军。
在佛拉基亚帝国被称为「将」的位阶，又分为三将、二将、一将。升到位阶最高的一将在帝国境内只有九人，因此又称为「九神将」。
瑟希鲁斯在九神将中排名第一，正是以帝国最强为人所知的豪杰。
因此，他的存在对王国来说是无法忽视的威胁。就像以前莱因哈鲁特去帝国时被要求更多的入境手续以及强加束缚，瑟希鲁斯在王国也是必须被高度警戒的人物。
可是──
「能再见到您是我的光荣，瑟希鲁斯殿下。不过，您几时来到王国的？可能因为我等的立场问题所以不知道，不过再怎么说，佛拉基亚的重要人物造访王都⋯⋯」
「不会不会，没关系啦。用不着报告、联系、商量讨论，因为我没跟任何人报告联系商量讨论就跑进王国里了！」
「⋯⋯原来如此。」
牵制顺便套话的由里乌斯，听到出人意表的回答后难以决定态度。
三人已经远离人多的大马路，移动到由里乌斯认识的茶馆。这里是避人耳目的好地方，因此就硬是邀请为突如其来的再会感到开心的瑟希鲁斯。
他感到稀奇而东张西望，稀松平常地喝起别人端给他的红茶，还跟店里的人笑谈味道和茶叶种类。
坐在瑟希鲁斯对面的由里乌斯和菲莉丝默默看着彼此。
『怎么办？』
『先观察样子吧。』
只靠视线就交换完意见。
毕竟，在巡逻王都时遇到帝国一将。虽然对因为遇到认识的人而高兴的瑟希鲁斯有点抱歉，但由里乌斯和菲莉丝心中的混乱却非一般。再加上听到这次的访问不是正式行程，宁可希望自己置身在恶梦中或许都还像样点。
因此就快速将他带进茶馆，让他坐在离入口最远的位置，有事的时候方便立刻应对。不过──
「用不着那么担心，我来王都不是要为非作歹。」
全都被讲话轻松自在的瑟希鲁斯看穿了。
「──」
「我瑟希鲁斯・塞格姆多，就算被皇帝陛下命令好了，真的会跑来搞不起眼的破坏或不华丽的暗杀工作？那种脏活我敬谢不敏。请你们放心。」
「⋯⋯请问，就算被文森陛下命令是指？」
「会伤了名字和矜持。假如那样的话还不如死掉。虽然不会死就是了。」
戒备被看穿，菲莉丝声音生硬，不过瑟希鲁斯依旧一派自然。
坐在椅子上喝红茶的他没有敌意。腰部的刀也卸下，靠在后方的墙壁上。那是他展现给两人看的诚意吧。
至少表示出造成骚动不是他的本意。
「──。既然如此，回到一开始的话题吧。瑟希鲁斯殿下方才说自己会在王国，与帝国的意思无关。」
「跟陛下和同事讲的话，事情会变复杂。又听说出入境的手续又烦又多。你们来帝国时不也要停顿？」
「可是，您也得办相同手续⋯⋯莫非您强行突破？」
「我才不会做那么夸张的事咧。就只是用全力跑过帝国跟王国之间。要是被叫住，我是打算停下来的。」
面对冷静答腔的瑟希鲁斯，由里乌斯努力让眉心不要产生新皱纹。
跑过国境关卡。──他没说谎也没开玩
笑，是讲真的吧。
绰号「佛拉基亚的蓝色闪电」的瑟希鲁斯，最大的价值就是实现超脱常轨的速度。不是耍小聪明或靠步法，他的速度轻松超越人类的知觉。
在关卡的士兵看来，八成分不出他跟风有什么差别。
「──」
由里乌斯的脑子里也浮现之前在帝国与瑟希鲁斯交战的记忆。
面对他的剑技，自己只能竭尽全力防守。因为有人打岔，脖子和身体才依旧连在一起，但要是战斗没被中断的话，现在恐怕──想到这儿，由里乌斯想到了瑟希鲁斯此行的目的。
「该不会，瑟希鲁斯殿下这次来王国是为了⋯⋯」
「说是游山玩水，两位应该不能接受吧。」
身上氛围一变的由里乌斯追问，瑟希鲁斯苦笑。被包含在苦笑对象里头的菲莉丝嘟起嘴唇，丢了一个开场白。
「才没那回事喵。假如目的只是观光，我们还比较感激。⋯⋯哎，但就算是菲莉酱，也隐隐知道不可能那样就是了。」
「哒哈哈，连猫耳美女都看出来了，真是丢脸。不过，女性可能不懂，这就是男儿的坚持。」
瑟希鲁斯害臊地摸脸颊。他打从第一次见面开始就一直误会菲莉丝的性别，不过现在没有心情去订正。
「──莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚。」
说完，瑟希鲁斯盯着红茶的表面，然后再度开口。
「先前，在帝国没能好好招待你们，我还给各位看到难以入目的丑态。关于这点，我由衷感到抱歉，所以才跑来这里。」
「⋯⋯你当来还愿的？菲莉酱傻眼到都不想说话了喵。」
菲莉丝的眼神带着厌烦和轻蔑，以及纯粹看待麻烦人物的意图。尽管面对帝国最强之人是这种态度，不过那正是他真正的心声吧。
立于王国治愈术师的顶峰「青」的他，拥有许多患者，还有支撑主君进行王选的骑士任务。因此从国外不请自来的麻烦人物，不管是怎样的好人都没法欢迎。
在菲莉丝的带刺视线中，瑟希鲁斯自嘲微笑。
「猫耳美女小姐所言甚是。被人厌烦是当然的，我也知道这是丢人现眼的无谓挣扎。可是──」
「可是？」
「就算烂，我也是佛拉基亚帝国『九神将』的第一名。这样的我没能伤到你们这边的『剑圣』就败北，牵动到帝国的威信。若是不洗刷先前的污名，帝国的根基会动摇。──这是帝国与王国之间的代理决斗。」
瑟希鲁斯身调柔软，口气客气。但这是否就意味着他理智或明事理，答案绝对是否定的。
他的意志强硬，而且想法蛮横，不过可以理解。
「我有自觉我的双肩背负着多大的重量。这点两位近卫骑士也一样吧。就算颜色不同，我们都背负着本质相同的东西。」
「我明白瑟希鲁斯殿下的想法了。但是，这样一来就失去订定互不侵犯条约的意义了。若是您和莱因哈鲁特打起代理战争的话。」
「哦哦，不要误会。我的提议终究只是决斗。互取性命是其次。」
听了由里乌斯的回答，瑟希鲁斯说出脱离常识的让步。
「我跟他都身负各自国家的立场。当然，一起代表国家，像『聘可塔特的银华乱舞』那样子决斗也是可以。」
「是将近四十年前，『剑鬼』与『八腕』的那场决斗吗。」
「以当时的剑术最高峰这意义上，跟我们符合的地方颇多。我也想见『剑鬼』一面，两位认识吗？」
好奇心旺盛的瑟希鲁斯问道，由里乌斯和菲莉丝立刻板起脸孔。
话题中被称作「剑鬼」的剑士，跟由里乌斯没有直接碰过面，但并非完全不认识的关系。因为那是朋友的亲人。
可是这样下去话题会走偏，于是菲莉丝拍手制止。
「好了好了，那个危险的『剑鬼』我们不认识，也一辈子不想扯上关系，还有话题扯远了！为什么你那么想跟莱因哈鲁特战斗？」
「──。我也跟菲莉丝持同样意见。我明白跟瑟希鲁斯殿下相比，自己还不成熟，但从我的眼中来看，和他战斗的话，胜负⋯⋯」
「哦，哦，决斗开始前就打算挑衅我吗？事先声明，我对抗煽动的能力低到连帝国议会都提出来当议题讨论喔？」
「帝国最强的人容易中挑衅，很可怕耶喵。」
瑟希鲁斯态度始终轻薄，但由里乌斯和菲莉丝追究的视线很尖锐。接受这视线，他似乎有所觉悟，双手环胸。
「嗯──这样说很那个，我之前从来不曾陷入苦战。」
「──」
「我有出类拔萃的才能和卓越的身体能力。可以说是命中注定是主角的当家花旦哟。让这样的我头一次碰壁的就是『剑圣』。墙壁，是躲不开的。」
「为什么？」
「有什么好问的？故事里的主角都不会逃避障碍啊。」
并未闪烁其词，瑟希鲁斯是真的不能理解两人为何不懂。
拿舞台来比喻自己的生存方式，对常人来说难以理解。可是，对这样的生存方式没有任何苦恼，毫不犹豫就下结论的态度，让由里乌斯眯起眼睛。
那是屡屡对朋友、同事、上司甚至地位更高的人所产生的疏离感，对「某物」的羡慕。那是由里乌斯不具备的。
「──我明白了。」
「哦哦！不愧是曾经交过手的人！讲了就懂！」
「但是在立场上，我不能就这样放过瑟希鲁斯殿下。请容我回王城报告，再请您回国，对两国是最妥善的作法。」
「讲了还是不懂嘛！」
这理所当然的结论让瑟希鲁斯惨叫。事实上，若是跟骑士团报告他人在境内，那就免不了要送他回国。虽然对他感到抱歉，但这样做才符合他的身份。
可是──
「没办法，既然这样就只好杀了你们灭口，然后找到『剑圣』⋯⋯」
「──只不过，视条件而定，也不是不能考虑瑟希鲁斯殿下的申请。」
「由里乌斯!?」
打断瑟希鲁斯可怕的决定，由里乌斯继续说了下去。这个提案让瑟希鲁斯瞪大眼睛，菲莉丝也脸色大变，摇晃他肩膀。
「怎么突然讲这种话!?干嘛去理睬这件麻烦事，你疯了吗!?」
「被问还正不正常让我不知如何回答，但我是认真提案的。而且，在这边采取强硬态度的话，瑟希鲁斯殿下很可能就直接砍死我们，然后去运行他的目的了。」
「唔～～！」
由里乌斯说出这这番话时声音没有任何抑扬顿挫，菲莉丝咬紧嘴唇。由里乌斯看向瑟希鲁斯，刚好是他的手偷偷要拿靠在墙上的刀的时候。
「没有没有，我没打算要乱搞一通。不过⋯⋯真的可以吗？」
「我说过，有条件。只要你遵从的话。」
「──说吧。」
认真接受由里乌斯的话，瑟希鲁斯端正姿势，洗耳恭听。
面对这样的他，由里乌斯竖起三根手指。
「首先，禁止对莱因哈鲁特以外的王国人民举刀相向。」
「那当然。」
「第二，假如您的存在被骑士团得知，请老实出面乖乖回国。希望您能同意这点。」
「要是我接受，你们不会马上向上报告，让我回国吗？」
「就跟您的矜持一样，只能也请您相信我的矜持。」
「⋯⋯原来如此。这种说法，我不讨厌，不如说挺喜欢的。」
露出好战笑容，瑟希鲁斯点头同意由里乌斯的第二个条件。
「我都知道了。──只要能够洗刷身上的屈辱，那还算便宜。」
「那么最后是⋯⋯请活着回到帝国。要是您死了，就真的会开战。」
「哈哈哈，原来如此原来如此。唉呀～你很擅长挑衅呢。」
自称不擅应付挑衅的瑟希鲁斯，听了最后的条件后脸颊抽搐。不过帝国最强之人立刻切换感情，一口气喝光剩下的红茶。
「包含挑衅的份在
内，便用我的刀回答吧。条件就这些对吧？」
「是的。只要您肯确实遵守。」
「没问题，交给我！那么，请带路。去我的劲敌『剑圣』那里──！」
听完三个条件后，瑟希鲁斯便立刻起身。把爱刀重新插回腰际后转身的他眼神耿直，由里乌斯深深点头。
「瑟希鲁斯殿下，在带路之前，我有重要的事要说。」
「是什么？我的气势已经到达最高潮，很想保持这股心情去决斗耶！」
「是关键的莱因哈鲁特。他人现在不在王都。」
「嘿？」
听到由里乌斯的回答，瑟希鲁斯嘴巴大张到了下巴快脱臼的地步。
「莱因哈鲁特身为『剑圣』，平常可是很忙的。他现在应该陪同去王国北部视察了⋯⋯等他回来是下个礼拜吧？」
「所、所、所、所以说⋯⋯」
菲莉丝手贴嘴唇说的话，让瑟希鲁斯绝望地仰望天花板。
然后──
「又要延后了吗──！我受够了──！」
运气极差的帝国最强之人的叫喊，已经是第二次听到了。
只是这根本不值得骄傲，由里乌斯和菲莉丝耸肩。
5
──王都露格尼卡的城镇，大致分成五个阶层。
首先是王都中央，位在最上层的露格尼卡王城，可以一眼望尽整个王都的街景，只有王室和贤人会的重要人物才被允许居住。
下一个阶层是贵族街。被允许在王都有宅邸的露格尼卡贵族的豪宅都在这里。下级贵族盖主宅，上级贵族盖别墅，总之是华丽的地区。
再下一层是王都最热闹的商业街，再往下是超过一半市民居住的平民街。然后是介在平民街角落跟保护都市的城墙之间的缝隙，无家可归的人和无业游民生活的贫民窟。
由里乌斯住的房子位在王都贵族街。因为位阶是中级贵族，尤克历乌斯家走的是踏实谦卑的态度。
只不过──
「──唉呀～很舒适的屋子呢。住起来好像会很舒服！」
这谦卑的环境，如今被大嗓门客人给打破了。
从正面玄关进到屋子，环视大厅的瑟希鲁斯很满意的样子。他不住东张西望，然后视线停在被突然出现的客人给吓到的佣人身上。
「哦哦！仕女的制服也给人不同感觉耶！露格尼卡的女性就算打扫煮饭也不忘要维持光鲜亮丽！唉呀～大饱眼福～。真的很棒耶！」
「您、您的称赞是我的光荣⋯⋯」
「连应答都这么谦虚！贤淑让楚楚可怜度整个攀升！刚刚我还以为那个猫耳美女是露格尼卡的第一大美女咧。」
这么评价困惑的仕女，瑟希鲁斯满意地频频点头。接着注意到被丢在入口的由里乌斯，于是又飞奔过去。
「哎哟哟，不好意思把屋主丢在一边。我刚刚已经先稍微感动过一轮了，你可以再带路了。」
「谢谢你的体贴。不过，对瑟希鲁斯殿下而言，我家的规模应该还不及让您惊讶的地步才是？对仕女也只是觉得耳目一新吧。」
「唉呀～我当然是领着不少俸禄啦⋯⋯可是大部分都花在兴趣上了。托此之福，我可是一穷二白，根本请不起仕女。」
面对难为情地挥动袖子的瑟希鲁斯，由里乌斯挑起眉。
说到能让帝国最高武官且排名第一的瑟希鲁斯花光俸禄的兴趣──
「其实，我有在收集古今中外的刀剑。像这样打磨舞台道具是我少数的兴趣了。」
「兴趣是收集刀剑吗。原来如此，所以才⋯⋯」
他点头同意，同时目光转向瑟希鲁斯腰际的两把刀。
红色刀鞘和青色刀鞘。在商业大道上重逢时就一直很在意。──毕竟，两把入鞘的刀一直在散发可怕的气息。
这种压迫感，足兹证明两把刀是不寻常的魔剑或圣剑。
「是我的收藏品当中最为出色的逸品。一号刀叫『村雨』，二号刀叫『正梦』。在帝国没能展示，不过两把据说都是魔剑。」
「兴趣兼实用，就是这样吧。让我上了一门课。」
「保养和搜集都很花钱呢。虽然我不觉得可惜就是了。」
瑟希鲁斯用自身的剑气平伏魔剑彷佛要吞食持有者的气息。要使用超出规格的武器，持有者被要求的资质同样得超出规格。
自己办得到相同的事吗？由里乌斯手贴自己的骑士剑，陷入深思。这把爱剑，确实是尤克历乌斯家的传家名剑。为了能够运用得如火纯青，自己花了多少时间呢──
「──哥哥，是客人吗？」
就在这么交谈着的时候，屋内深处出现一名青年。是个线条纤细，有着端正容貌，给人柔和印象的人。
看见走过来的人，瑟希鲁斯微吃一惊。
「唉呀，那边那位跟由里乌斯殿下气质相近的人是⋯⋯」
「舍弟约书亚。约书亚，这位是瑟希鲁斯殿下，是我的客人。预定在我们家待个几天。抱歉这么突然⋯⋯」
「明白了。既然是哥哥的朋友，那就是我们家的重要客人。」
说完，浅浅一笑的紫发青年──约书亚・尤克历乌斯鞠躬。如此殷勤的款待，令瑟希鲁斯摇头。
「哪里哪里，不好意思突然造访。就在我没地方住又没预定计划而穷途末路的时候，由里乌斯殿下温柔地叫住我⋯⋯你有个好哥哥呢！真羡慕约书亚殿下！」
「您能理解吗！哥哥真的是个完美的人！」
「哦、哦哦!?」
瑟希鲁斯以说明事态来代替招呼，却没想到约书亚激动前倾。气质跟刚才截然不同的约书亚毫不介意他的惊讶，握紧纤细的拳头。脸蛋细长的青年继续亲近瑟希鲁斯。
「既然是懂哥哥人品的人，我也非常欢迎。不管要待几天，都请好好休息。瑟希鲁斯大人是从何处⋯⋯这罕见的衣裳，是卡拉拉基的和服吗？我只在书上看过，这还是第一次亲眼看见实品！」
「嗯嗯，对啊，你知道呀。我以前去卡拉拉基的时候对这一见钟情。之后就请人专门订做。果然当家花旦必须注重门面。这是『蓝色闪电』的气概！」
「『蓝色闪电』⋯⋯？」
两人聊得愉快，瑟希鲁斯脱口而出的话让约书亚感到纳闷。见状，由里乌斯刻意轻咳一声。
「咳嗯。约书亚，瑟希鲁斯殿下也累了。先让他去客房歇息。」
「啊⋯⋯说、说的也是。对不起，哥哥。不小心就兴奋起来⋯⋯」
反省方才的忘我行为，约书亚害羞脸红。对这样的弟弟轻轻一笑，接着重新面向瑟希鲁斯。
「舍弟失礼了，瑟希鲁斯殿下。平常他不太会这样⋯⋯」
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「不会不会，没关系啦。之后再慢慢聊吧。只要我在这里叨扰，机会多得是！」
「好、好的！谢谢您，瑟希鲁斯大人。那么哥哥，我先回房间了。」
「好。晚餐的时候见。」
说完，约书亚点头，带着仕女回自己房间。目送他的背影直到看不见之际──
「呼嗯。⋯⋯令弟是不是身体哪里不好？」
「──。您知道？」
「从说话方式和走路方式就看得出来。与其说是某个部位不好，感觉是整体很虚弱。是天生的吧。」
双手抱胸的瑟希鲁斯敏锐的指摘，让由里乌斯讶异到张口结舌。
才接触这么短的时间，就已经看出约书亚与生俱来的状况。
约书亚体弱多病。常人一般的运动对他来说有困难，虽然现在很有精神，但以前很容易发烧倒卧在床。
就连如今，出远门时都需要格外留意。所以──
「瑟希鲁斯殿下，可以的话，能否请您多跟约书亚聊聊佛拉基亚的事呢？」
「佛拉基亚吗？」
「舍弟不曾离开过露格尼卡。单论知识的话是他人的一倍，但都是从书本中学来的。我想让他学习只看书本学不到的事。」
「原来如此。⋯⋯很为弟弟着想呢。」
瑟希鲁斯表达钦佩，由里乌斯只是微笑，没有答腔。
被人说为弟弟着想，确实没错。约书亚是重要的家人，宝贝的弟弟。但是由里乌斯刚刚的体贴，出发点是不同的原因。
必须扩展约书亚的见识才行。会这么想，可能是因为感觉约书亚对自己的期待与羡慕眼神似乎有点偏颇。
无论如何──
「考量到瑟希鲁斯殿下的立场，除了在寒舍以外，还请不要擅自外出。关于这点，我想约书亚一定可以成为不错的聊天对象。」
「哦～哦～很会说服人喔。实际上令弟看过很多书，搞不好我也能听见可以用来参考的东西。非常欢迎！」
「那就好。⋯⋯⋯附带一问，参考是指？」
「当然就是帅气的亮相方式，还有送敌人的饯别话啰！」
瑟希鲁斯用力踱地回答，由里乌斯困扰是否该将之当成笑话。
之后，带着拿着一点行李的瑟希鲁斯到客房，告诉他住在这里的期间要遵守的几件事，然后把钥匙递给他时──
「──不过呢，你也真是好事之徒耶。」
接过钥匙，将行李放在房间的瑟希鲁斯突然这么说。由里乌斯闻言皱眉，他则耸肩道：
「因为，就是这样吧？跟脸和举手投足给人的感觉不一样，由里乌斯殿下会做出意外大胆的事。」
「还不敌直接通过关卡，跑来申请要跟『剑圣』决斗的您。」
「因为我的行动力连世界都怕。好啦，先不提那个。」
笑意不绝的他坐在床上，盯着由里乌斯。
「跟你一块的猫耳美女⋯⋯她的意见其实客观又正确。而且本来你应该是会率先选择正确路线的人。没错吧？」
「──」
「当然，这是我个人的见解，其实由里乌斯殿下也有可能是非常破天荒的人⋯⋯不过，我对我的直觉有不讲理的信赖。」
面对追问的瑟希鲁斯，由里乌斯轻声吐气。
猫耳美女──菲莉丝说的是对的，由里乌斯也赞同。
直到最后，他都反对由里乌斯把瑟希鲁斯藏在家里。说服并拜托他向骑士团隐瞒瑟希鲁斯的存在，真的很不像自己。为什么，自己会率先选择这种会被人怀疑是背叛王国的行为呢？
「那个美女小姐会不会去告密姑且不论，那个疑问我很纳闷。」
「⋯⋯一旦瑟希鲁斯殿下行使实力，我和菲莉丝两人根本阻止不了。在茶馆的回答，没法洗去你的疑问吗？」
「没办法喔。由里乌斯殿下应该也知道吧。──考量到帝国，我就不可能杀你们。刀终究不是威胁道具。」
瑟希鲁斯说个不停，使得由里乌斯穷于回答。但是，那并非他不想表明内心，或是封闭了心灵。反而刚好相反。
「──」
没有话语能够回应，是因为由里乌斯也找不到。
由里乌斯本身没有这个疑问的答案。这就是原因。
「唉呀，让你困扰了？不好意思不好意思。对收留我的屋主做这么失礼的事，我真是的。」
可是由里乌斯没有解答的心境，却被瑟希鲁斯果断地看破了。帝国剑士就这样卸下腰部的刀，在床上伸展手脚。
「好啦，那我就恭敬不如从命，照刚刚的话稍微休息一下啰？再怎么说，从帝国一直跑到这边实在累煞人了⋯⋯」
「明白了。请好好休息。晚餐的时候会来叫您。还请您千万要留意⋯⋯」
「不要让我这个帝国最强的美形剑士曝光。这我也明白。」
朝着挥挥手随性回答的瑟希鲁斯点头，接着离开房间，正要关上房门之际──
「那么，这阵子，请多多指教啰。──共犯殿下。」
瑟希鲁斯这句故事般的台词，微微刺痛了由里乌斯的良心。
6
瑟希鲁斯待在尤克历乌斯家的这几天，都没什么太大的异状。
这边讲的异状，指的是担忧的事态有无爆发。这并不包含瑟希鲁斯在屋子里头引发的各种问题和骚动。
瑟希鲁斯・塞格姆多，是个奔放至极的人物。
虽然位居佛拉基亚最强的位置，举手投足的风范却和头衔不符，但也不会仗势欺人或傲慢无礼。言行往往自然平常，不加矫饰。
亲切对待佣人或仕女，也按照由里乌斯所托，担任约书亚的聊天对象。虽然有很多古怪的言行，但都没有恶意，所以尤克历乌斯家没人说他坏话。这是瑟希鲁斯这几天的评价。
「绝──对没那么简单。由里乌斯，你不要那么轻易上当。」
「轻易上当，真是辛辣的意见。」
走在骑士团值班室的走廊上，由里乌斯朝着气噗噗的菲莉丝苦笑。
听完这几天的报告后，菲莉丝看自己的眼神就像在看被敌人的甜言蜜语所惑之人。轻易上当，是自己不常被人给出的评价。
即便如此，菲莉丝还是听进由里乌斯的请托，忍着不去打小报告，所以也能说他是个很宠自己人的人吧。
「再过两、三天，莱因哈鲁特就回来了⋯⋯真的要让他们决斗？」
「我打算居中协调。达成目的的话，瑟希鲁斯殿下也会老实回国。反过来说，目的若没达成，便无法料想他会做出什么。」
「而他闹开来的话，就只有莱因哈鲁特可以阻止他⋯⋯麻烦的家伙。不过，你这样真的好吗？这样子，不算背叛莱因哈鲁特吗喵？」
「──」
「毕竟，瞒着莱因哈鲁特⋯⋯因为联系不上，但是要让他和佛拉基亚最强的人打架耶？会被人认为偏袒那边也很正常吧。」
「偏袒瑟希鲁斯殿下吗。⋯⋯确实，很容易被这么认定。」
出乎意料的针砭，让由里乌斯回顾自己的行径后点头。
原本就有自觉这样的行动容易被人怀疑背叛王国。可是另一方面，却不会想到对莱因哈鲁特不义，这是为什么呢？
恐怕是──
「我从不认为瑟希鲁斯殿下会赢莱因哈鲁特。」
「呜哇⋯⋯」
把自己心中所想老实说出来，结果菲莉丝皱起脸。对这个反应感到意外时，菲莉丝垂下头上的猫耳。
「真吃惊。由里乌斯，你会不会对莱因哈鲁特存有太多幻想了？因为别说输给人了，连怀疑都不曾有过对吧？」
「⋯⋯被你这么一说，或许喔。」
把瑟希鲁斯藏在自己家，甚至还要安排他跟莱因哈鲁特决斗。
虽然台面下有形形色色的计划，但之所以对莱因哈鲁特没有作恶感，是因为深信他能体会到自己的真正用意。
莱因哈鲁特不会错看自己的用心。由里乌斯就是铁了心地这么认定。
「不过，这点你也一样吧？你想像得出莱因哈鲁特输的样子吗？」
「这个嘛，菲莉酱认为，就算思考的结果一样，途中的过程也完全不同喵。」
「──」
菲莉丝这意味深远的回答，让由里乌斯讶异皱眉。
但是在询问他真正的想法之前，菲莉丝看向设在信道墙壁上的魔刻结晶。然后指向变色的结晶，改变话题。
「看，已经到了会被团长调用的时间，有话之后再说。快走吧。」
尽管心中留有疙瘩，但还是明白优先顺位。
两人快步走向值班室最里头的骑士团长办公室。
「进来。」
敲门告知自己抵达后，房内传来允许进房的低沉嗓音。按照指示进入房间，等在里头的是严肃得让人联想到石头的骑士。
绿色短发，威严容貌，身穿肌肉铠甲的健壮骑士──马可仕・基尔达克。
「由里乌斯・尤克历乌斯报到。」
「菲莉酱也同样向团长报到～」
「是菲利克斯・阿盖尔。自报姓名时得报正确的姓名，要我讲几次。」
两人在入口报上姓名，马可仕特别厉声提醒菲莉丝后颔首。两人遵照指令，在办公桌前站好后，菲莉丝用黄色瞳孔凝视马可仕。
「那，请问有什么事？团长。菲莉酱没什么空耶喵。」
「你应该要更有骑士的态度⋯⋯算了。还有菲利克斯，要说忙，我也一样。虽然我不知道有没有为了王选和卡尔斯腾公爵的你那么忙。」
「──。咦～？请问在说什么，菲莉酱听不懂耶喵。」
「你自傲的治愈术。你要怎么用，只要不脱离职务，我都不会说什么。那份技艺正在积极地想要增加支持公爵的人吧。」
「您明明知道我想打哈哈带过的！」
菲莉丝因为被看穿而感到尴尬，但马可仕的铁面具左耳进右耳出。面对不讲情面的骑士团长，他也只能垂下肩膀死心放弃。
「好啦好啦，人家正在努力地做。所以说，拜托不要增加太多近卫骑士的工作。」
「那可不行。你终究隶属于近卫骑士团。空闲的时间可以为公爵所用，但工作时间就要完成骑士任务。懂吗？」
「噗～」马可仕的冷血声明，惹来菲莉丝的翘嘴。无视他的不服气，马可仕接着看向由里乌斯。
一瞬间，视线的压力让心头沉重。──人一良心不安，就显得脆弱。
「王选即将公布，国内处处都在骚动。百姓盛传陛下驾崩⋯⋯连王室成员全都病死都传开来了。由里乌斯，你也察觉到了吧。」
「──」
虽是理所当然的，马可仕的话题与瑟希鲁斯无关。
当然，要是在这边被追究，由里乌斯也没打算蒙混过去。因为知道这是自己的责任，所以他会全部坦白。
想要给予瑟希鲁斯再战的机会，终究只是由里乌斯自己的坚持。也可以说是未拥有者的渴望。
看到贯彻自身「坚持」的人，自己也想触及一角的渴望──
「由里乌斯？」
「──。没事，对不起。如团长所说，市井之间已经传得沸沸扬扬。担忧王国前途的人也很多⋯⋯团长的忧虑都发生了。」
「⋯⋯假如一套近卫制服便能安定人心，那就太便宜了。不过，不会那么简单的。」
由里乌斯因为思考而反应慢了，但回答的话让马可仕垂下眼帘。
事实上，近卫骑士听从马可仕指示巡逻王都的频率增加了。这有带来一定的成果，在维持治安与稳定民心上发挥效用。
「──然而，还不是全部。」
彷佛看透由里乌斯的想法，马可仕说完后摇头。
结果，这是马可仕不能退让的一条线。
率领近卫骑士团，立于王国骑士顶点的这号人物，体现出人们所期望的骑士样貌。站在弱者这边，致力做到尽善尽美的守护者。
为此即便竭尽全力，都还是会悔恨做得不够好。即使无人责备，但他本身的理想会苛责自己。
笨拙而不擅生活的男人──那就是马可仕・基尔达克的生存之道。
「让你们听了无济于事的抱怨。接下来，近卫要维护王都稳定，骑士团负责稳定国内各地。」
「那么，我们的职务不变⋯⋯是吗？」
「都刻意叫你们来了，怎么可能会不变呢。就跟菲利克斯说的一样，我们很忙。」
和自身情感妥协，推进话题的马可仕从桌上拿起文档递了出来。似乎是报告书。
「这是从位于王国与帝国的边界关卡呈交上来的东西。」
「──！」
「容我拜见。」
得知报告书的出处后，菲莉丝不禁屏息。但是身旁的由里乌斯平静审视报告书。内容没有提到瑟希鲁斯。
报告书是入境证明──有使者从帝国进入王国。
「两名帝国使者进入露格尼卡。」
「什、什么啊～使者，有使者呢。帝国的使者⋯⋯咦!?有什么事？」
领悟到跟非法入境的瑟希鲁斯无关，菲莉丝的表情产生变化。闻言，马可仕板起脸孔，丢了一个开场白。
「这个呢，虽然对先前前往帝国的你们不好意思，但又跟帝国有关。原本是想动用近卫骑士全力应对的事，但没有其他可以动用的人。」
「慢着慢着，这什么令人不安的说法！都想要动用全力了，该不会最后只让菲莉酱和由里乌斯挑起吧!?太乱来了！」
知道是不同事而安心的心情马上消失，菲莉丝惊慌失措地说。这个意见由里乌斯也认同。重担太大了。
只是，在这个状况下听到与帝国有关，无法视而不见也是事实。
「上次有莱因哈鲁特在，我们都还得乱来哟？搞错人选了。拿掉菲莉酱，放进莱因哈鲁特，怎么样？」
「不能怎么样。要不在的人加入是不可能的。而且别急。再怎么说我也不会只要你们两个去应付帝国的总战力。」
「光这样就够打起来了，就说您搞错人事安排啦。」
「会不会打起来端看你们。我期待你们不会让事态变成那样。」
死咬着人员安排的菲莉丝被抓住头，硬是往后退。由里乌斯接住被推的菲莉丝后，马可仕耸起健壮臂膀。
「这次给你们的命令很单纯。与报告书上的帝国使者同行，并协助其目的。然后尽可能让他们安然回国。完毕。」
「也就是说，状况跟上次一样，只是立场交换了。」
抱着泪眼婆娑的菲莉丝的肩膀，由里乌斯反刍马可仕的指令内容。
由里乌斯一行人以使节团身份前往帝国是上个月的事。接着过了几周就发生这次的事。──实在不禁觉得内有阴谋。
尤其引发上次骚动的人很可能是佛拉基亚皇帝，就更这么觉得了。
「与帝国使者同行，这个任务我了解了。但是，他们的目的是？」
「这个你们直接问当事人比较快。现在就叫他们来这⋯⋯」
「──这倒不用了。」
顿时有道声音滑进耳朵，马可仕的视线变得严厉。视线尽头是背靠办公室门的瘦长人影。
几时来的？人影朝着惊讶的他们轻轻举手。
「失礼了。你们的话我都听到了。小的的耳朵太好了。」
说完，男子用像是咳嗽的独特嗓音发笑。
是气质奇特的人物。白色头发，白色肌肤，搭配包覆身体的雪白服装，让人错以为他全身都没有颜色。其存在感很奇妙又朦胧，给人他好像在这儿，又不在这儿的不确定感。
而这神奇的男子轮流眺望由里乌斯和菲莉丝。
「这两位，就是要跟小的同行的骑士？」
「⋯⋯是的。由里乌斯，菲利克斯。这位是佛拉基亚帝国的使者，奇夏・哥尔特殿下。」
「请多关照，还请记住小的我。」
礼貌低头露出无色微笑──奇夏・哥尔特。由里乌斯对这名字有印象。
「说到奇夏殿下，记得是九神将之一。」
「是的。被赐以过度的待遇，忝居九神将之『肆』。」
「一将亲自出使我国，想必是有相当危险的工作？」
知道与他地位相同的瑟希鲁斯非法入国，菲莉丝尽可能不让表情透露这件事。这番话让奇夏咧开唇。
「要是被认为九神将行动草率，可就伤脑筋了。事情便该托付给适任之辈。所以小的才会像这样来此出差。」
「⋯⋯哇喔～讨厌的预感。」
奇夏装模作样的话，让菲莉丝脸颊僵硬。跟他一样内心不安的由里乌斯，也感受到麻烦事的气息。
事态严重到帝国派出一将，请求近卫骑士协助。──在这个时间点发生这事，密切攸关到两国的关系。
「差不多可以告诉
我们了吧？奇夏先生，你来干嘛？」
「──请协助逮捕某个人。」
「某个人？」
奇夏摆架子的话，将讨厌的预感拉高到最大限度。
而且像是配合由里乌斯心中作响的警铃，奇夏继续说。
「其实，该人物从帝国秘密潜入王国。逮捕⋯⋯或者说处分该人物，才是小的身负的任务。」
7
──同一时刻，尤克历乌斯宅邸。
从被分配到的客房窥视外头的模样，同时确认腰际双刀的触感。
虽然武器类的保养均不可或缺，但其中刀特别需要照料。
「村雨」和「正梦」是举世屈指可数的名刀，所以更是要求细心维护。不过魔剑渴求的顶级保养，并不是研磨。
而是做到身为刀的本分。──魔剑渴求鲜血和死亡。
「好了好了好了。再过几天『剑圣』先生就会回来了。」
自言自语后，瑟希鲁斯用脚下的草鞋敲地面。顿时客房的照明亮起，这代表有人来过房间。恐怕是约书亚吧。
由里乌斯的弟弟对外头的世界和英雄十分憧憬，对于未来可能是「观众」的他，瑟希鲁斯抱持着很大的好感。果然舞台演员需要观众。
可悲的是，他没有上舞台的才能。在这层意义上，他的兄长由里乌斯就条件极佳。因为他有让主角发亮的才华。
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