第十卷 ACT2（1/2）
「好吧，接下来该怎么做呢？」
黎芮儿蹙着秀眉，瞪着文档苦思。
这里是津利城砦内黎芮儿专用的临时办公室。比起位于《角》的族都弗尔克范格的办公室，内部装潢极为朴素，光是放进办公桌椅及一套招待客人用的椅子就有局促感了。
「存粮明显不够吃到秋天呢。」
托了先前征讨《豹》时，《豹》军采取焦土作战之福，现在《钢》的领地内出现了数以万计失去谋生之道、无家可归的难民。
此外，由于勇斗三两下便打退了《雷》、《豹》联军，之后又并吞了《豹》的领土，因此有不少周边氏族的人民在听说了勇斗的英勇传闻后涌入《钢》谋求生计。
在作物产量方面，尽管《狼》与《角》过去曾接受勇斗的农耕技术改革指导，产量大幅提升，可是以目前的消耗速度来推算，在秋天收成之前库存的粮食就会见底了。
人类是不进食就活不下去的生物。
《角》的前代宗主，黎芮儿的亲生父亲在世时，也一直不厌其烦地告诫她：「不能让人民挨饿。只要人民衣食无缺，就会安分守己，尽自身义务。」
反过来说，如果人民难以温饱，治安就会恶化。
由六个氏族组成的《钢》才刚诞生不久，无论如何都要避免在这种创业维艰的时期，丧失人民对政府的信赖。
「虽然说只要减少牲口数量的话就没问题了，但那是逼不得已时才能实施的最终手段。」
在攸格多拉西尔，入冬前宰杀牲畜、做成腌肉存放是很普通的事。可是《狼》和《角》在导入了诺福克农法后，粮食产量多到可以分给家畜作为饲料，因此有相当数量的牲口活到今年夏天。
这些家畜们可不是白吃白喝的，它们是开拓土地、犁田及增加今后粮食产量的重要劳动力。
假如现在杀了它们，下一季的粮食产量就会追不上人口增加的速度，可以想见明年将会陷入同样的缺粮困境中。
如此一来将会重复恶性循环，导致每况愈下。
「总之，先和其他氏族商量看看吧？」
站在她身旁的老者提议道。
他是打从前任宗主在世时便效忠于《角》的重臣，名叫拉斯穆司。
多年来他一直以少主身分督促着《角》的成长，但最近已经从第一线退下，改杯成为义弟妹之首，现在是黎芮儿的顾问。
「说得也是，只有我们出钱出力也太没有道理了。」
目前用来支持难民的粮食，几乎全是由《狼》和《角》提供的。
虽说两氏族的农地在勇斗的指导下产量大幅提升，有多余的粮食可以分给难民。但其他氏族也同样是《钢》的一份子，请他们一起帮忙原本就是合情合理的事。
「嗯，这也算是个好机会呢。」
黎芮儿已经在《钢》的结成典礼上与其他氏族的宗主见过面了，可是还没找到机会与他们个别深谈。
毕竟是交换了姊弟、姊妹誓杯的宗主们，找他们深谈除了可以了解各氏族的国情，关于对方是怎么样的人物，身为《钢》的少主也该好好掌握清楚。
「不过就算再怎么不济，也都是有本事爬到宗主位子的人，肯定都是些道行高深的老狐狸，恐怕得费上一番功夫才能说服他们吧。」
「哦，少主，您贵安啊。」
黎芮儿头一个拜访的，是《钢》的少主副手，目前正好逗留在津利的《狼》新宗主约尔根。
约尔根是身形魁梧的彪形大汉，待在与黎芮儿办公室差不多大的自用办公室里，整个空间看起来就更狭窄了。
虽然他眉毛下方有道伤疤，容貌颇为凶恶，但黎芮儿知道约尔根的个性其实相当温和敦厚、很会照顾人，深得部下拥戴。
两人原本就是兄妹氏族的少主与宗主，过去已在温泉慰劳旅行等场合见过好几次面了。
之所以选择约尔根作为第一个谈话的对象，也是因为约尔根是能让她不受拘束商量事情的最合适人选。
「我也正想去拜访您呢。」
「嗯？找我有事吗？」
黎芮儿以对平、晚辈说话的口气回问道。
虽然约尔根年纪大了她两轮以上，但就誓杯的辈分而言，黎芮儿才是长辈。
勇斗刚成为宗主时，曾经对「摆出长辈的架子对比自己年长的人说话」一事颇感困扰。不过在这方面，黎芮儿是天生的『公主』。
而且她还接受过亲生父亲《角》前任宗主的君王教育，知道居上位者不能做出被下位者小看的行为，因此自然而然养成了这样的态度。
约尔根也不怎么在意地说：
「是的，虽然父亲殿下说这事全权交给我处理，但毕竟是父亲殿下的婚礼，且是举国同庆的大事，预算的部分也得和少主您商量才行。不过，对您来说，这恐怕不是什么愉快的话题就是了……」
约尔根以抱歉的表情搔着脸颊道。
他也知道黎芮儿爱慕勇斗的事，言下之意应该是指这个吧。
「谢谢你的关怀，但你不需在意。」
黎芮儿立刻伸手制止。
说自己完全不心痛，那就是撒谎。但前几天和美月交谈过后，她已经能某种程度地调整自己的心态了。
所幸正室美月容许勇斗纳妾，不然就以二房、三房为努力的目标吧！——黎芮儿已经如此转念了。
「如此一来我就能猜到兄弟你想找我的原因了。是预算的问题吧？」
黎芮儿说着，拄着脸颊叹了口气。
「是的。因为《钢》现下的财务状况相当严苛呐。」
约尔根也愁眉苦脸地点头。
《豹》的焦土作战不仅造成了粮食不足的问题，也让《钢》的财政蒙上阴影。
因为所有的一切全被焚为灰烬。
想重建、复兴那些地区，除了粮食外还需准备多少物资？为了准备那些物资，又得支付多少资金？光是想到这，黎芮儿头就开始痛了。
而且在复兴工作之余，还得同时修建津利的宫殿与圣塔才行。
光看黎芮儿和约尔根目前使用的临时办公室就知道，不仅空间小到会妨碍工作，而且在如此简陋的办公室接待外国使者，也是事关国家体面的大问题。
除此之外，《钢》为了征讨《豹》而雇用了大量士兵，再加上战后归顺的两千《豹》骑兵队，每个月要支付的薪水总额也不容小觑。
老实说，《钢》现下的财政已是捉襟见肘的状态，假如还要举办其他大规模活动，那就太吃力了。
「话虽如此，但也不能让父亲大人的婚礼显得太过寒酸呐。」
「没错。虽然父亲殿下嘱咐过不必办得太盛大，简单隆重就好，可是又不能真照他的话做。」
「嗯，你说得对。」
不只关乎国家体面。
虽然勇斗一向不怎么重视自己，但他不在攸格多拉西尔的两个月里《狼》军的窘况、他回归后那精彩的瞬间逆转戏码……那些事迹一再使他赢得《钢》人民的无限好感与信赖。
就算黎芮儿和约尔根不刻意推广，「大宗主」的称呼也早已固定下来。除此之外，从勇斗凯旋回国时城内民众那震耳欲聋的欢呼声，也能看出勇斗是多么受到人民爱戴。
而有办法射中如此伟大的英雄王真心的美月，也同样赢得了民众的好感。
津利城里的人都在说，就算只看一眼也好，好想见见美月长什么样子。克莉丝缇娜是如此转述的。
因此，民众们不可能接受勇斗举办只有亲朋好友能参与的低调婚礼。
「可是两个月后还有丰收节。上上个月是《钢》的结成典礼，这个月是《钢》军凯旋的庆祝会，假如接下来还要连续举行丰收节与婚礼，财政方面会极度吃紧呢。」
唧一声，黎芮儿将上身靠在椅背上，仰望半空中说道。
喜事连连当然是好事。
可是身为掌管《钢》的荷包之人，黎芮儿不能无视这些接连冒出的大笔开支。
尤其《钢》的财政现况如先前所说，已经因为《豹》的焦土作战而多了许多意料外的开支了。
约尔根也伤脑筋地嗯嗯点头说：
「我是想过把一部分丰收节时使用的物品转用到婚礼上，但是又觉得在父亲殿下的婚礼中使用二手物品实在太僭越了。」
「虽然父亲大人的确不怎么在意身外之物，但总不能真的因此……嗯？不对！等一下！对了，不必转用，直接把婚礼和丰收节一起办吧！」
黎芮儿想到好点子似地起身叫道。
「一起办、吗？」
约尔根不明白黎芮儿的意思，皱眉问道。
「没错，这也算是天赐良机吧。母亲大人已有身孕，我们可以在丰收节的最后，把母亲大人塑造成丰饶女神，让她嫁给象征整个《钢》的父亲大人。比起把丰收节和婚礼分开举办，这么做不是效果加倍吗？而且还可以省下不少经费呢。」
「哦哦！原来如此！」
约尔根豁然开朗地连连点头。
「嗯，不愧是被父亲殿下看好、指定为少主的人才，能和您商量真是太好了。」
「还好啦。那么就照这个方针去做吧。」
「了解。」
约尔根用力握住黎芮儿伸出的手。
虽然听说他有颇长一段时间留守在雅尔菲德、没有外出征战了，但毕竟是身经百战的老将，手上劲道仍然相当大。
「啊，对了，方才谈的都是我的困扰，请问少主找我有何贵干呢？」
「和兄弟你差不多的问题。这么说你就懂了吧？」
「粮食问题，是吗？」
约尔根眯起眼睛，低声说道。
相当敏锐。不愧是《钢》的少主副手。
假如粮食不足的事传出去，很可能会造成民众抢购、囤积粮食。如此一来，情况会更加恶化。
「没错。让我确认一下，以目前的生产状况，《狼》有办法继续进行粮食支持吗？」
既然约尔根已经猜到，那么黎芮儿便单刀直入地问了。
约尔根耸肩说：
「再这样下去就只能宰杀牲口了呢。假如父亲殿下有令，当然不得不做，可是说实在的，我想尽量避免那种情况。」
他无奈地摇头道。
黎芮儿知道《狼》的，灌溉技术在勇斗的指导下有很大的提升，能作为农地使用的土地也变多了。
牛、马的劳动力是人类的好几倍，失去太多牲口将会耽搁到耕作的进度。
虽然《狼》目前的产量足以喂饱国内人口，但没有哪个宗主愿意见到自己国家的发展速度变慢。
「我们《角》的情况也差不多。我明白了。那么我去问问其他五个氏族能不能通融一下，尽量调整支持的数量吧。」
「哦哦，真的吗？那就万事拜托了。」
约尔根笑开了他的恶人脸，握紧黎芮儿的手说道。
他本人应该已经控制过力道，但手劲仍然很重，黎芮儿觉得满痛的。
不过她不露声色地切入正题：
「嗯，所以在这里要请你帮个忙。把你所知道的，关于伯特韦德的事全告诉……」
「……伯特韦德？」
「好痛！」
一听到《爪》宗主的名字，约尔根的声音倏然变得冰寒刺骨，手上力道也瞬间加重许多，黎芮儿忍不住闷哼出声。
「啊！真是抱歉！」
约尔根赶紧放开黎芮儿的手，可是表情依然凶狠。看来他对伯特韦德的恨意极深。
沈静地散发怒气的模样与平时温和敦厚的约尔根判若两人。魄力之沈重，胆小一点的人可能会吓到腿软吧。
他毫无疑问是拥有宗主器量，威严过人的豪杰。
黎芮儿咕嘟地咽着口水。
（之前有点太小看他了。虽然被吉可露妮和斯卡维兹兄弟的光芒遮盖而不太起眼，但约尔根兄弟也是头怪物呢。）
那也是当然的。约尔根既然被勇斗指定为出身氏族《狼》的继承人，当然不会是等闲之辈。
而勇斗竟然能让这种程度的豪杰完全不怀野心地跟随他。黎芮儿再次深深感受到勇斗作为君主的器量有多大。
「唔，要我们交出粮食吗？这有点……唉，有点为难呢。」
男人搔着后脑勺，无力地叹气。
他年纪大约四十出头，头发花白，发线后移得相当严重。身材有些肥胖笨重，脸上挂着亲切的笑容。
「我也知道《爪》的情况艰难，但兄弟你也听说过《豹》的窘况吧？这种时候互相帮助，才是所谓的兄弟，不是吗？」
黎芮儿昂然说道。但嘴里却因紧张而口干舌燥。
尽管这男人看来像是个不起眼、没前途的中年人，但他不折不扣是《爪》的宗主。
而且他还是被邻近国家称为『蝮蛇』并加以警戒的奸雄，是差点把勇斗即位前的《狼》逼到灭亡的男人。
约尔根也同样对这男人警戒不已。
是万万大意不得的对手。
「可是啊，我们《爪》的农地全是山里的贫瘠土地，没有像您的《角》那样肥沃的农田哦。」
「所以我们《角》提供的支持数目也相对较大。大家都一样辛苦。」
「就算您这么说，但巧匠难为无具之工，《爪》的粮食光是自给就不是很充裕了呢。」
「可是我听说你们靠着贸易赚了不少钱哦？」
这是约尔根告诉她的情报。
《爪》与《角》的国界没有交集之处，黎芮儿不是很熟悉这远方国家的内情。
所以她才会特地去找《爪》的邻国——《狼》的宗主约尔根打探情报。
黎芮儿自认这是击中对方痛处的精彩攻击，但是——
「唔～可是最近我们生意变得很差呢。因为父亲殿下接连创造了纸张、无砂面包、玻璃等等商品，商人都不来我们这儿了。最近这两年就连族都也都不景气到门可罗雀呢。」
伯特韦德以悲哀的神情摇头。
应该不是纯然的谎言，但黎芮儿觉得他也没完全说实话。
很明显在隐瞒什么。
身为政治人物的直觉如此告诉她。
尽管如此，然而伯特韦德的理由相当有力，难以反驳。
（果然是名不虚传的老狐狸。）
乍看之下身段既低又懦弱，却能滑溜地推掉我方的要求，难以抓住他的弱点。
他应该也是算准了《钢》才结成不久，黎芮儿还不清楚《爪》国家的内情才敢这么做的吧。
虽然黎芮儿想尽可能地以沟通的方式取得粮食支持，但是看样子，就算跟这家伙再扯下去也只会没完没了。
于是她使出了杀手锏：
「《爪》的兄弟，我不是来求你帮忙的。我是以《钢》的少主身分命令你提供支持用的粮食。」
黎芮儿冷傲地说道。
不是所有事情都能靠沟通解决。黎芮儿很清楚这点。
虽然她不喜欢来硬的，却也没有软弱到该使用权力时有所犹豫。
可是这番话仍然无法让伯特韦德那装傻的笑脸崩塌。
「唔，如果是《钢》的政策，请务必让我听听父亲殿下的高见。」
黎芮儿觉得自己的太阳穴在抽搐。
伯特韦德刚才那句话说白了，就是「我才不屑跟你这种小女娃儿谈。我要直接和勇斗谈。」
完全被看扁了。
「你不肯服从我的命令，是吗？」
「不、不，不是的。但毕竟目前我国的情况是，光是让领民温饱就足以让我焦头烂额了。不过，如果是具有大智能的父亲殿下，说不定能想出什么超乎我们想像的对策来度过这难关呢。」
（唉……是这么回事啊。）
黎芮儿在心中苦涩地叹气。
她总算明白伯特韦德在打什么主意了。粮食，可以给你们，不过要有代价。拿些勇斗的智能——拿些勇斗发明的东西来跟我换。
勇斗的发明，不论是炼铁法或诺福克农法，随便一种都能让一个国家的国力三级跳。
因此勇斗也尽可能地不让那些技术外传。从天国回归后，那种态度更是明显。
伯特韦德肯定看出了现在正是强夺那些技术的大好机会吧，果然是大意不得的对手。在这么想的同时，黎芮儿也有种「果然要这种人才能成为宗主」的感想。
（拜托父亲大人出马的话，交涉应该就能顺利完成……但统率旗下氏族与进行内部调整，是身为少主的我该尽的职责。）
而且这要求原本就是针对黎芮儿提出的。
我才不听你这种小女娃儿的命令。言外之意就是这样。
孩子间的争吵闹到找父亲出面解决就太难看了。而且那样一来，自己更会被伯特韦德蔑视为勇斗跟前的摇尾狗。
「这种程度的小事，用不着劳烦忙碌的父亲大人出面。」
黎芮儿断然拒绝。并且故意强调「这种程度的小事」部分。
意思是「你这种对象没什么了不起」。
当然，历练丰富的老狐狸没有因此改变脸色。可是黎芮儿的眼睛没漏看他交握的手指略微绷紧的反应。
应该是被认为不如自己的小女娃看轻，因而感到气愤吧。
「我知道了。既然《爪》的粮食状况如此严重，我还是去找其他氏族好了。放心吧，今后我再也不会来拜托你们其他事了。」
黎芮儿嫣然一笑，装出已经没事准备告辞的表情起身。
「且、且慢！」
伯特韦德赶紧伸手制止。
上钩了。黎芮儿心中窃笑，但不忘在脸上做出惊讶的神情说：
「咦？还有什么事吗？」
「我们《爪》也是《钢》的一员，今后什么事都不来找我们也未免太……」
「不，不必太逞强没关系。请先努力顾好自己吧。」
黎芮儿冷冷打断伯特韦德的话。
这场戏全在她的计算之内。
听到提供粮食的要求时，伯特韦德看了看脚下。他多半是在想，这是巧取豪夺的好机会吧。
就算在讨价还价的过程中做出些许让步，应该还是能获得相当的甜头。伯特韦德八成是如此盘算的。
可是完全没好处可拿，又被当面声明《钢》今后会优待其他听话的氏族，他自然会感到焦急。
当然，假如真拿不到《爪》的支持，黎芮儿同样会非常困扰，所以她内心其实也紧张万分。不过她当然没表现在脸上。
打从把黎芮儿当成年轻不懂事的丫头那一刻起，伯特韦德的气数就尽了。
黎芮儿接受过生父的君王教育。
虽然还不习惯用兵之事，然而这类权力斗争或讨价还价的战场，她早已经出生入死过好几次了。
「我很忙，便就此告辞了。」
黎芮儿旋转脚跟准备离开房间。
走到门口时，黎芮儿身后传来叹息：
「……我想起来了。仓库里还有一些往年囤积的剩余粮食。那些东西应该多少能派上用场吧？」
「哦哦！真的吗！？」
果然有藏私。但黎芮儿不动声色。
她装出打从心底震惊的表情。
「假如是为了《钢》，即使把存粮捐出来也无妨。可是那些仍然是我们《爪》的重要存粮，所以还是请您给我们一些回馈吧。」
「哦哦，那当然。那么一辆《角》的『战车堡垒』换一百束小麦，你意下如何？」
虽然也可以继续强势下去，但黎芮儿选择支付代价做利益交换。
而且还很努力地准备了相当大手笔的代价。
尽管在勇斗导入炼铁法之后，铁的价值不再像过去那么高了，但仍然是比同重量的黄金更贵重的物质。而战车堡垒的车身上使用了相当多的铁片。
那正是伯特韦德求之不得的东西。
这就是黎芮儿的政治才能。
对于稳赢的战争，故意不赢太多，让对方也有好处可拿，达成双赢的关系。
马基维利也在著作中提过：应该让对方畏惧你，不该让对方憎恨你。
这是让双方创建长期良好关系的最佳方式，黎芮儿深有体认。
「！是曾经多次逼退《豹》骑兵团的那个吗！？」
伯特韦德惊疑不定地瞪大眼睛。
看样子，他把远方国家的情报摸得相当清楚。明明《角》还特地保密以免致胜武器与战术被别人学走呢。
该说术业有专攻吗？不愧是统率《钢》情报机关的克莉丝缇娜的生父。
「您、您是认真的吗！？」
「是认真的。在《豹》已不是威胁的现在，对《钢》整体而言，让《爪》持有战车堡垒更有益处。」
在《钢》并吞《豹》之后，与《角》国界相临的氏族只剩《蹄》与《雷》两国而已。
《蹄》在失去英雄尤古伟后早已没落。而『战车堡垒』对《雷》的英雄史坦索尔不起作用的事实，也在加契纳之战中得到印证。
也就是说，对《角》而言，『战车堡垒』已经成为必须花钱维修的无用长物了。
当然，黎芮儿并未小看借着拥有这种防具来保持军力的重要性，但卖掉其中几辆仍然是没问题的。
而且，勇斗在决定如何发落《豹》宗主弗贝兹伦古时曾说过，要「统治整个攸格多拉西尔」。
当攸格多拉西尔西部几乎全在《钢》控制之下的现在，今后的出兵方向只有一个，就是攸格多拉西尔的中部。
因此，把战力让给位在《钢》东部边缘的《爪》，就《钢》整体而言有益无害。
理由就是这样。但即使如此，一般人还是很难舍得发布自国拥有的贵重战力。
这份果决也是黎芮儿的非凡之处。
日后伯特韦德对生女克莉丝缇娜如此说过：
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