第二卷 活人偶之岛 第一怪 饥饿神，或是序章（2/2）

「怎、怎么了？为什么你会在这里？」

「好久不见，芹那小姐。真遗憾，立刻就要跟你道别了。」

少年唠唠叨叨地说道，笑容中带着怜悯和轻蔑。然后，他用指尖指着芹那，如同挥舞指挥棒的指挥家。

「哈哈，不用这么害怕啦，又不会痛。」

他露出恶鬼般的表情笑着说道。

接着「啪」的一声，弹响了手指后——

芹那的身体如同断了线的傀儡，软瘫下去。

她跪倒在柏油路上，看似失神地静止良久，弯着上身抱着肚子呻吟，彷佛要阻止腹中的内脏掉出来。

然后……

「好饿好饿好饿……」

她重复同一句话，同时用菜刀的前端刮着柏油路，抓起刮下来的砂砾放进口中。

喀吱，喀吱，喀吱……咕噜。

「……恶！」

不像活人会有的咀嚼声让青儿一阵反胃。

芹那站了起来。

「喔，对了。」

她似乎发现什么事，左手按住下腹部，像在画圆似地抚摸。

「有饭可以吃啊。」

她愉快地笑着，嘴唇弯成半月状，接着反握菜刀刀柄，把刀尖对准自己的下腹。

（不会吧！）

青儿的脑袋从来不曾转得这么快。

（她说的饭是……）

一般人在突然跌倒时都会把双手向前伸，芹那刚才却是抱着腹部倒下，让肩膀撞在地上，彷佛无意识地保护着肚子里的东西。

那么，她现在用菜刀对准的……该不会是她肚子里的孩子吧？

「等等等、等一下！」

青儿还来不及思考，身体已先动了起来。他朝着芹那的右手冲过去，把她的手腕和菜刀一起扣住。

下一瞬间，青儿感到脸上一阵剧痛。芹那为了甩开他而胡乱挥动菜刀。刀尖划过青儿的左眼。

直冲脑门的痛楚令青儿支撑不住跪倒在地，他按着自己的左眼，感觉有温热的液体滴下来，毫无疑问是见血了。

然后……

「啊，太好了，这个人看起来也很好吃……」

她的矛头已经转向青儿。

现在还不到万念俱灰的地步，他绝对不要乖乖让人切成肉丝。青儿急着想逃跑，却因失血和疼痛动弹不得。

就在此时，后面有个东西凌空飞来，打落芹那手中的菜刀。

（是、是鞋子？）

如果青儿没看错，那是一只黑色的短靴。芹那愤怒地转头瞪着丢出鞋子的人。

啪的一声，拍手的声音传来，芹那突然倒地不起，好像是昏了过去。

「你的控球真厉害啊，红子。」

「过奖了。」

听这声音，难道是……

青儿回头望去，看见用一只脚站着的红子身边就是皓。皓发现青儿满脸是血，稍微睁大了眼睛。

「哎呀呀。」

……果然是这样。

看到这一点都不意外的反应，青儿不禁发出呻吟。就算毫不慌张，至少也表现出一点惊讶嘛。这种要求很过分吗？

「你流了不少血，但伤势看来没有很严重。总之先做急救，晚点再去医院……」

皓立刻拿出手帕帮青儿止血，但突然停下动作。

「……该不会伤到眼角膜了吧？」

他说出这句话时，语气中带着一丝冰冷。

「唉，真可惜，失败了。我本来想让她下地狱，当成一份小礼物呢。」

这句不符合现场紧张气氛的发言是出自刚才那位少年之口。皓走到青儿身前，直视着那位少年。

白牡丹和红牡丹——盛开的红白两朵花。

「说吧，你到底是谁，这个女人又是谁？」

「唔，解释起来还挺麻烦的，总之她叫须须木芹那。你记得曾町亨这个人吗？」

「他是我的第十九位客人。正确地说，曾经是我的客人。」

据说那个人的罪状是「杀人」。他在国中时期带头霸凌，害死了一个同年级的学生，还编造假的目击证词陷害无辜的人。

去年八月，曾町亨迷路走进皓的屋子，被皓揭发了罪行，后来为了赎罪而去向警方自首。

「真是可喜可贺……不过还有一个问题，就是这个人。她是曾町亨在补习班教导的学生，他们两人还有着情侣的关系。」

青儿想起了芹那刚才说的话。

『我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……』

她说的老师就是曾町亨？

但更让青儿在意的是，从这位少年的语气听来，他似乎知道皓在从事「地狱代客服务」。

「芹那小姐在国中时好几次自杀未遂，她不能接受男友『只不过是杀了人』就选择离开她，去向警方自首。后来，她和很多从交友软件认识的男人发生关系，怀了孩子。然后她对坐牢的男友这样说：『我怀这个孩子是为了让你知道自己做了什么事。』」

什么跟什么啊？真是乱七八糟。这种做法根本不符合逻辑，一点道理都没有。她肚子里的孩子一定也觉得很冤枉吧。

「这是她的第一场『复仇』，第二个目标则是你，毕竟是你害她失去了男友。」

这只是在迁怒嘛。

「她一直在找那个地方却找不到。这是理所当然的，因为你住的屋子被施了咒。所以我主动告诉她，只要她和男友一样杀了人，就能顺利到达那间屋子。」

这么说来，迷失于小巷里的芹那之所以会在书包里放着菜刀，还攻击了自称住在那间屋子的青儿，都是这位少年害的啰？

「原来是这样。你不只是在可能犯罪的女孩背后推了一把，让她变成该下地狱的罪人，还让饥饿神附在她的身上？」

皓的发言让青儿愣住了。

他刚才说什么？

「饥饿神——这种妖怪会附在翻山越岭的旅人身上，让他们饿到发疯，甚至夺走他们的性命。据说那是饿死在路边的人死后化为的厉鬼，是附身饿鬼的一种。」

「答对了！附在芹那小姐身上的就是那种妖怪，可惜中途被人搞砸了。」

少年吐着舌头说，然后摘下头上的报童帽，用表演般的动作按在胸前，如同马戏团的团长在示意观众鼓掌。

「还没自我介绍。我的名字是绯红的『绯』，读作『Aka』，是魔王山本五郎左卫门的私生子，也就是你的弟弟。请多指教。」

听到这番话，连皓都不禁呆住了。

之后，绯从短裤的口袋里拿出某样东西，像在喂狗似地丢给青儿。

「难得有这机会，请你一定要接受。啊，不过你若是现在伤重身亡也无所谓啦。」

那是一张对折再对折的纸片，上面有一行钢笔字，想必是绯写的。

『给远野青儿：七月吉日一决胜负——』

竟然是挑战书。

「我诚恳地合掌拜托

你接受。这场决斗，是为了搞清楚我和你究竟谁比较适合担任『地狱代客服务』的助手——等于是我为了当助手所做的自我宣传。」

青儿感到头昏脑胀。是因为失血过多吗？

相较于茫然若失的青儿，绯却用指尖转着那顶报童帽，表情冷淡得像是看着被拍扁的苍蝇。

「其实没什么好比的，看你这么愚蠢、懦弱、毫无用处，我显然比你强上百倍。」

「跟青儿相比，这世上哪个人不是比他强上百倍？」

……如果要说伤患的坏话，至少别当面说吧？

皓不理会青儿的白眼，又往前踏出一步，用那纤细的背影保护着红子和青儿两人。

「但是无论和谁相比，我都不会选你的。」

少年挑起一边的眉毛。

「咦？难道我哪里惹你不高兴了吗？」

他边说边重新戴好帽子，眼中迸出愤恨的火花，青儿不禁寒毛直竖。

这怒火比红牡丹更火红。

「啊哈，不好意思，我就是这种人。最拿手的就是为自己树敌。」

这时青儿明白了。

——这个少年肯定是皓的弟弟。

皓回答：「我姑且解释一下吧。你在这件事里犯了两个错，第一个是你设计让可能犯罪的人变成罪人，第二个是你连她肚子里的孩子都想要害死。」

青儿心想，真希望皓把绯害他受伤的这条罪也算进去。

无视青儿心中的期望，绯惊讶地眨眼，然后耸着肩像是在说「你在开玩笑吧」。

「曾町亨在狱中罹患了精神病，现在已经住进医疗监狱。跟这个女人扯上关系都会陷入不幸，那个婴儿当然也是。与其一出生就过着不幸的生活，还不如不要出生，是吧？」

不对，才不是这样——青儿想要说话，却只能发出呻吟。

他的意识渐渐模糊，指尖也开始发冷。

除了纠缠不休的疼痛之外，他什么都没办法思考。

「算了，我改天再来吧，这次发生太多意外，太麻烦了。那我先告辞，近期再会啰，哥哥。」

话一说完，绯就消失了。

意识渐远的青儿，这时终于听到皓用比较紧张的声音说「哎呀，糟糕，我都忘光了」，不禁在心中嘀咕……

——我就知道……

＊

他作梦了，梦见连一朵花也没有的地狱。

在黑暗之中还有更深的黑暗。

无论往哪里看，都只能看见无止境的漆黑。

这里究竟是什么地方？好像不管往哪里走都走不出去，只能一直站在原地。

基于恶梦特有的跳脱情节，青儿突然发现一件事。

或许不是什么都看不见，而是这里真的什么都没有。

说不定这片黑暗就像他一样。空洞，虚无，没有价值，空无一物。

他没有家，没有存款，没有工作，没有女友，连唯一的朋友也失去了。

直到何时，直到何时。

无边无际的黑暗中传来这个声音。说不定只是他没有发觉，其实这个声音一直没有停过。

是在笑他吗？

是在骂他吗？

——还是在呼唤他？

他不自觉朝着声音传来的方向走去。

就在此时，一个白色的影子从他的视野掠过。

——是蝴蝶。

他伸出手去，如同堕入地狱的罪人连蜘蛛丝都想要攀住。

青儿觉得指尖似乎摸到了谁的温暖，突然很想哭。

＊

醒来之后，视野还是一片漆黑。

（……奇怪？）

眨眼几次之后，青儿才看见熟悉的天花板。

皓的脸突然出现在他面前。

「喔？你醒啦？」

听到头上传来的声音，青儿终于明白自己的情况。他正躺在自己房间的床上。

事发之后，他隐约记得是红子把他扶进停在路边的迷你路华，之后的事全不记得，大概是昏倒了吧。

伤口已经包扎好，现在他的左眼戴着眼罩，也不像之前那么痛。青儿「呼～」地吁了一口气。

「呃，不好意思，现在是几点？」

「晚上九点。先前是红子在陪你，但她还要准备明天的家事，所以就换我来了。」

这样啊。他们一直陪在旁边好像有些小题大作，但青儿还是很感激。即使他的伤势不至于有生命危险，但他自己觉得挺严重的。

或许是失血之故，青儿感到四肢冰凉，但又满身大汗，头发都黏在额头上。脑袋似乎比平时更恍惚，可能是发烧了。

此外，最重要的是……

「我听到你一直在呻吟，还会痛吗？」

「嗯，有一点。」

青儿不好意思说是因为作恶梦。

而且他的眼睛确实还有点痛，像沙子飞进眼睛一样，那种有异物卡在眼里的微微痛楚真是令人郁闷至极。

「如果太痛的话，可以点一滴有麻醉效果的眼药水，也得换件衣服……啊，如果你吃得下。最好先吃一点东西。」

皓边说边递给青儿一杯水。

青儿转头一看，床边的桌子上摆着红子准备的水壶。她真是设想得太周到了。

「太好了，我正想喝水。」

冷水流入咽喉，体内的热度立刻得到缓解，让他觉得整个人都活过来了。

仔细想想，当时若是菜刀砍偏一点，说不定他就要丧命了。不过他若真的死了，某人大概也只会说一句「哎呀呀」吧。

「……如果我死了，你大概三天以后就会忘记吧。」

「眼药水的副作用包括被害妄想吗？」

皓真心感到疑惑。其实青儿也觉得自己确实因为受伤而变得更悲观。

「再劳烦红子过来有点不好意思，就让我来削个苹果吧。」

桌上还摆着一盘小小的苹果，旁边放着折叠式水果刀。

「咦？你会削苹果吗？」

「会啊，不过厨房的工作一般都是由红子负责。苹果要不要切成兔子形状？」

「……我要松鼠形状。」

「你现在的脸还真像藏狐。」

青儿刻意找碴，但皓不到一秒就回敬他。

皓用俐落的动作削好果皮，切成块状，用叉子插着。

「不管怎么说，我还是希望你快点好起来。」

「喔，是这样吗？」

「你若是不在了，我会很无聊的。」

这句话让青儿好感动。人在脆弱的时候或许很容易被骗吧。

「我开动了。」

青儿接过盘子，用叉子叉起一只只红白两色的兔子。虽然他因为发烧，才吃两口就没食欲，但还是发挥出贪吃鬼的毅力吃了半盘左右。

「那个，后来芹那小姐怎么样了？」

「没怎么样——这样说应该是最贴切的吧。总之，我让她忘掉和这间屋子有关的一切记忆，但是其他事情就跟我们无关了。」

确实是如此。

这样说似乎有些冷漠，但其余的事确实是她自己的问题。不过……

看到青儿陷入沉思的模样，皓也露出若有所思的表情。

「……她很像『生成』（Namanari）。」

「啊？」

皓接着说：

「我指的是能剧的面具。为爱疯狂、化为恶鬼的女人叫『般若』，而『生成』可以说是般若的前一个阶段，既不是人也不是鬼，而是正在变成鬼的过程中。」

「喔，原来如此。我倒是觉得她很像鬼婆婆。」

「呵呵。这样啊。不过真正的鬼应该更加……」

皓说到这里突然停住。他好一阵子没说话，像是在思考什么。

「对了，那个叫绯的孩子……」

「啊！那个小屁孩……他真的是你弟弟吗？」

那位少年自称是山本五郎左卫门的私生子。

「天晓得。他既然可以使唤饥饿神，至少可以确定他和我一样有魔王的血统，或者是这一类的种族。不过若说他是我的弟弟……」

皓又停了下来，然后放弃地摇摇头。

「不管怎样，我已经告知相关人士，近日应该就会收到回音。就算我再怎么不愿意也会收到。」

看来皓似乎不大欣赏那个人。不对，现在更该问的是……

「我的左眼会好起来吗？」

青儿问完，立刻发现皓轻轻地倒吸一口气。

「你这阵子还需要持续服药、点抗生素药水，半个月以内伤痕就会消失了，但是……」

皓停顿一下。

「视力或许会受到些许影响，你先做好心理准备吧。」

青儿心想，啊啊，他开始避重就轻了。

皓大概是出自体贴才刻意不提那些事吧。

——直到何时，直到何时。

鸟妖不停喊叫的声音又盘旋在耳中。那刺耳的叫声说不定是青儿自己的心声。

自己还能在这个地方待到何时？

如果他的左眼失明……或是近乎失明，他失去的将不只是视力。既然皓请青儿当助手是因为照妖镜的能力，若是失去能力，那他迟早会被赶出这间屋子。

皓不太可能叫青儿一口气还清他代垫的三千万债务，不过这事只能由皓来决定。就算皓愿意让他分期付款，他能选择的也只有拍卖内脏这条路。

（我今后要怎么办呢？）

他租的公寓早已经解约，跟家人基本上也没有往来。

之前曾打过一次电话回家，结果只听到一句「我儿子已经死了」就被挂断电话。青儿猜想，家人大概以为是电话诈欺吧。不过他既然负债潜逃，等于是半个失踪人口。

世上没有一个地方可以容他栖身。

（话说回来……）

青儿觉得自己真是太现实了。他在短短几个月之前，一心想要逃离这份工作，如果这麻烦的左眼恢复正常，便能摆脱这个职务，他应该要高兴才是。

话虽如此——

「对了，青儿，你当时为什么要保护她的孩子？」

「啊？」

皓指的是他跟芹那抢菜刀的事。

「你单枪匹马去对付她，像是蜗牛对抗奥运田径选手。你应该也很清楚自己搞不好会赔上性命吧？」

……真希望至少能被比喻成巴西龟。

「呃，该怎么说呢，那个……如果要从我和婴儿之中二选一，我会选婴儿。」

问题在于，该活下去的是谁。

青儿并非看不起自己，也不是自暴自弃，只不过他对自己的价值有所自觉。

他活到这个年纪还没做过任何一件像样的事。

拉单杠、乘法计算、游泳、人际沟通技巧、考试、求职……人生各阶段必须跨越的障碍，他全都视若无睹。这就像是明知自行车爆胎了还一直骑，只是在自欺欺人。

如果有测量得出生命价值的天秤，无论和谁相比，天秤都绝对不会倾向他这边。

而且……

「那个叫绯的少年说，芹那小姐的孩子不要出生比较好，但我不这么想。」

那句话听起来简直像在说青儿。

被批评、被质问、被贬低、被责骂——然后摀着耳朵逃开。

回顾过往，他的人生不断上演这种情节。即使如此，他也从未想过「自己不要出生比较好」。

更重要的是……

「那孩子以后会不会过得不幸，现在又还说不准。」

回想当时的情况，他朝芹那撞过去时，她先保护的是肚子里的孩子。

就算那只是出自本能的下意识举动，将来还是有可能演变成爱。

没有人知道未来是好是坏——正是因为不知道结果，活着才有意义。

「青儿果然是青儿啊。」

皓吁了一口气。然后，他翻开夹著书签的文库本。

「不过如果换成别人，我现在应该不会待在这里。」

青儿本想问皓这句话是什么意思，却突然明白过来。

他对那艰涩的书名还有印象，皓在吃刨冰之前也是在看这本书，不过书签的位置已经从中间移到后面。

（难道……）

青儿醒来时，皓说他才刚跟红子换班。

但他接着又说：『我听到你「一直」在呻吟，还会痛吗？』

——喔喔，原来是这样。

如果皓在青儿徘徊于黑暗时，一直陪在他身边，那只白蝴蝶说不定就是皓吧。