第四卷 百鬼缭乱夜行列车 第一怪 野狂，或是序章（2/2）

「嗯，是啊，确实是如此。」

「这个人就是你吧。」

青儿仿佛被人从头浇了一盆冷水，顿时感到全身冰凉，连指尖都在发冷。他消化不了刚刚听到的那句话。

「这是骗人的吧？」

他好不容易才问出口，心中期待着皓会像红子一样回答「是的，我在开玩笑」。

「呃，等一下。这怎么可能？他可是篁耶。」

「……就因为他是篁。」

皓回答的语气平静得很不自然，仿佛刻意压抑了感情。

「我不是说过照妖镜被妥善收藏在某个地方吗？」

「呃，是啊，你确实这么说过。」

「那个地方就是阎魔殿，而且负责管理的人就是篁。」

皓似乎是这么想的──

照妖镜的碎片会散落在人间，代表原本被收在仓库里的照妖镜被偷了、消失了，再不然就是损坏了，或是遭人掉包了。但负责管理照妖镜的是篁，他有可能犯下这种错误吗？

「所以我又想到，如果篁也跟他们是一伙的，应该很容易掩人耳目。」

皓请阎魔殿帮忙调查这件事，结果发现照妖镜被巧妙地换成赝品，连保管纪录都遭到删改。

能够做到这件事的人都有嫌疑。

「于是阎魔殿开始进行内部调查，上次发生那件事时也没有让篁知道我的下落，而是由阎魔大王亲自指挥其他属下去找寻荆。」

青儿在脑中回溯起前阵子的事。

在搜索皓的过程中，篁特地来探访过青儿。或许篁不是出自体贴才来向他报告调查情况，而是要来打探皓的下落。

（可是，他是皓懂事之前就认识的人耶……）

听说他们还经常聊天、一起玩升官图，他对皓来说简直就像个大哥哥。

清脆的声音响起，篁露出苦笑拍着手说：

「不愧是皓大人，真厉害。不过我真没想到，原来您这么不信任我。」

「很不巧，我长久以来除了红子以外谁都不相信。」

听到皓平淡地如此回应，篁静静地垂下眼帘，像是十分怜悯。

「您还是一样过得这么辛酸。」

「这个……应该不是现在的你有资格说的话。」

皓的语气没有起伏，却更让人感到他压抑的感情有多强烈。

（喔喔，原来是这样……）

皓从出生以来一直处于腹背受敌的状态，对他来说，除了红子以外，任何人随时都有可能背叛。他先前的人生都是这样提防着所有人。

青儿突然想起一句话。

『所以我觉得只要你还是我的助手，我就应该相信你。』

说不定……皓在九州孤岛的那次事件中对青儿说的这句话，比他想像得更可贵。

「遇到荆之后，我觉得比起我，他和你更加相像。」

皓直视着篁说道。

「鬼才、怪杰、异人……你拥有符合这些称号的才华，却又会做出被世人称为狂人的行径──如同你的外号『野狂』。你从前曾经不顾抗命之罪，坚决不肯登上遣唐使的船。江山易改，本性难移，你本来就不是阎魔大王管得住的人。」

青儿知道皓接下来要说的是「可是」。

──可是，你为什么要背叛？

篁拿出一个信封，仿佛要阻止皓提出问题。

「今天我是来送这个给您的。」

信封上有着深蓝色的封蜡，看起来像是邀请函。皓谨慎地拆封，从里面拿出两张纸。

「这是车票吗？」

那是色彩如夜空一般的长方形纸张，上面有烫金的星星及月亮图案。出发站是东京站，出发时间是明天晚上六点。

列车的名字是「蓝色幻灯号」。

「这是荆大人给您的挑战书。说得直接点，他以令尊和神野恶五郎的魂魄为人质，正式向您提出决斗的要求。」

「决、决斗……难道他要和皓互相厮杀吗？」

青儿一听就吓得直发抖，篁以安抚小孩的语气说：

「不，跟以前一样，要用推理来决胜负。双方都只能带一位同伴，和阎魔殿做过的约定还是有效的，直到抵达终点站为止，双方都不能直接伤害对方，如果违反规定就视为落败。」

也就是说，皓的对手由棘变成荆，两人要在这新的擂台上展开仅限一夜的魔王宝座争夺战──大概是这个意思吧。

「为此特地包下一辆列车？他还是这么喜欢装模作样的舞台设备啊。」

皓不屑地说道，然后轻轻地甩了甩头。

「如果我赢了会怎样？」

「那就是神野恶五郎那一方输了，他们会正式承认您魔王的地位。当然，您父亲的魂魄也会立刻被释放。」

「如果我输了呢？」

「那两位魔王的魂魄会被消灭，由荆大人坐上魔王的宝座。」

「……如果我拒绝决斗呢？」

「如果要符合坏人的角色，我应该说：『那我就不能保证人质的安全了。』」

「听起来我好像没有选择的余地呢，毕竟我还没有强大到少了魔王山本五郎左卫门这个后盾还能活下去。」

皓的话语中透露出冰冷的怒气，但又咬紧嘴唇。他闭上双眼，停顿了比眨眼更长的一段时间。

「……知道了，我答应决斗。」

青儿根本来不及说出「怎么可以」。

接着皓睁开眼，用锐利如箭的眼神直视着篁说：

「无论你有什么理由，我之后都不会放过你。」

「……这是我的荣幸。」

说完以后，篁的身影就消失了。他走的时候还是像蜡烛熄灭般悄然无声。

现场依然笼罩在沉默中。

留在原地的皓，侧脸看起来仿佛很疲倦，又仿佛很受伤。过一会儿他才深深地呼出一口气，喝完杯中最后一口茶。

「其实我有件事一直很想跟你说。」

「是、是什么？」

「是关于你逃避的习性。」

皓突然这么说。

「我稍微调查过你的背景。你很少受到重视，或许是因为这样，你始终没有发现自己的价值，对自己的工作或将来也没有半点展望，只要碰上一点挫折就想逃跑。不过，如果是为了别人，你却会变得很拚命。」

说到这里，皓忍不住笑了，像一朵轻轻绽放的白牡丹。不过，那表情僵硬得难以称为微笑。

「可是，你这样做等于是在逃避人生。没有工作、没有家、没有钱──就算什么都没有，那也是你自己的人生，所以，请你试着努力一点。」

然后，他从怀中拿出对折的纸张。

青儿接过来，打开一看，上面写着陌生的地址。其中还有公寓的名称和房号，看来应该是出租的套房。

「这是你的新住处，是在你卧病期间准备的。我已经付清半年的房租，可以的话，你今晚就搬过去吧。至于你那三千万圆的债务，我以后再跟你慢慢算。」

青儿「咦」了一声就说不出话来。他的视线如缺氧般变得朦胧，好不容

易吞了一口口水。

「可、可是，你明天就要和荆决斗……」

「我会带红子一起去。如果只能带一个人，她比你更适合。」

「等一下！那个，请先等一下……难道我被开除了？」

被青儿这么一问，皓低下脸，那大概是默认的意思吧。不，青儿自己也很清楚，根本用不着问，这是货真价实的解雇通知。但是……

（不对，他不是真的想要开除我。）

这不只是直觉，青儿几乎可以确信。

我不需要你这个助手──无论事实再怎么残酷，如果皓说的是真心话，他不可能会移开目光。

所以……

青儿握紧那张地址，站了起来。

（刚才有跟红子小姐说到话，真是太好了。）

青儿在心中对自己说道。如果他做错什么事，红子就算要给他下麻醉药也会阻止他。能够这样相信一个人让他很开心，能受人信任也是。

所以……

「我拒绝。」

青儿说完，撕碎手中的纸张。

一阵风吹来，粉碎的纸片如蝴蝶般随风飘起，在昏暗的天空中展翅飞走﹑消失。

「我不知道自己是不是猜对了，不过，我觉得你只是在担心我。」

青儿回头一看，发现皓讶异地睁大眼睛。他没等皓回答，抢先说道：

「但我也一样，如果你叫我走，我会带着你一起逃走。」

「……啊？」

「我活到这个年纪并不是一直都在打混逃避。只要我肯努力，什么都做得到……呃，不是啦，那个……」

青儿不知道自己想说什么，也不知道自己能说什么，但他还是努力地试着说出来。最后，他想说的只有这句话：

「如果你不喜欢我逃避，那就带我一起去吧。不管你要去的是什么地方，只要你能健健康康活着，我就很满足了。」

皓好一阵子都没有回话。

他似乎想说什么，但嘴巴张开之后又阖上，像是把快要说出口的话勉强吞回去。接着，皓做了个深呼吸。

「……是吗？」

「是啊。」

「就算我要去的地方是地狱？」

「就算是地狱也没关系，不会有问题的。」

青儿又加了一句「因为你是皓嘛」，皓一听就露出青儿从未见过的表情，仿佛差点哭出来，却又用微笑掩饰。

「呵呵，其实我也是这样想的。」

「……果然是这样。」

「是啊。」

如果有其他人在场，一定会觉得青儿说这些话只是在逞强或虚张声势。不过此时只有他们两人，所以这些话是千真万确的。

即使青儿没有任何根据，也没有自信，但这些话绝非谎言。

「那么，青儿，以后的事就先不说了，你愿意陪我走到地狱的门前吗？」

青儿点点头。其实他也只能点头，因为他深知自己绝对无法走在前头拉着皓，也无法跟皓并肩而行。

即使如此──

至少青儿还是可以跟在皓的身后，在他突然绊到脚时稍微扶他一把，防止他跌倒。所以，今后青儿还是想走在皓的后方。

然后，夜晚终于降临。