第七卷 不吉波普消失 辣薄荷的魔术师 ACT.3 the hopper（1/2）

hopper [hάpər | hɔ́p-]

意为蹦跳者，飞行者，或是类似的各种机械，以及蝗虫类的昆虫。蝗虫因其旺盛的活力以及草(gras)绿(s g)色(reen)的体色，被视为自然或是生命力的象征。

1.

……那是什么时候的事呢。

「十助，我啊，偶尔会怀疑自己是不是个十恶不赦的家伙。我实在忍不住这么去想。」

轨川典助吃完冰淇淋后，叹息着如此说道。

「诶？典助做过什么恶事？好想知道，快告诉我。」

十助毫不掩饰好奇心，对自己的监护人问道。

「反正各种各样的都有。首先，我欺骗了大家。我周围的人们，全都被我用谎言蒙在鼓里。在我手下工作的部下们，没有一个知道自己真正在做的究竟是怎样的工作。」

「谎言？为什么？」

「为什么啊……」

典助望向远方。

「我年纪尚幼时，一个时代结束了。于是我怀抱不知何为正确的困惑，浑浑噩噩地度过了青年时代。当时我怀着『我要找到真实的东西』的念头死命挣扎……然后，我找到了。」

「找到了什么？」

「真实。不过说是这么说，在世人看来，只会认为那玩意儿是个谎言吧。」

「……？」

「从那以后，为了那个真实的谎言，我一直在撒谎，欺骗着所有人。」

「……听得我云里雾里的。作恶那个话题跑哪儿去了？」

十助有点恼火。典助微笑着说：

「唉呀，让你不耐烦了吗。那就来讲讲我没花一分钱将五十吨砂糖据为己有的故事如何。那时候世界仍处动荡之中，拥有这批砂糖的是群吝啬无比的小气鬼。」

「嗯嗯。」

十助两眼放光。之后老人的英勇事迹听得他如痴如醉，有如自己也身临现场般不停发出「呀」、「呜哇」的惊呼，浅绿色的脸颊也因极度兴奋染上蓝色。这样的「红晕」很是异常，但这里也没人会觉得怪异。

*

（……恶吗。）

身处山间，白昼也显得昏暗。林木全然不惧山的坡度，粗壮的树干弯曲虬结地肆意生长，纠缠的藤蔓垂下无数叶片，犹如为这世界蒙上了一层纱布，只有些朦胧的光线费尽千辛万苦才得以留驻。此地位处人迹罕至的原始森林，几乎寻不到可以下脚的地方，道路则更是无从谈起。

然而林荫环抱之中，他那身破破烂烂、勉强挂在身体上的服装之下，浅绿的肤色若隐若现。说是绿色，相比周围的绿，他的肌肤白得尤为突兀，因此非但没起到迷彩效果，反而衬得他更加显眼了。

（所谓的恶——指的究竟是什么？）

他一边低声嘀咕着一边在斜面上斜向行进，斜面陡峭到令人纠结不知是否该用坡道来形容。他那手足并用的姿势，也说不清是趴在坡上匍匐前进，还是贴在斜面上攀援而上。

乱蓬蓬的头发长至披肩，时不时会挂在藤蔓上，然而不论是藤蔓被扯下还是头发被生生扯断，他都统统无视，一心一意地前行，丝毫没有拨开藤蔓的意思。是感受不到疼痛，还是这点疼痛已经不被他放在眼里了呢，不论是何种情况，他显然都已适应了这里的环境。

偶尔他会停下脚步，左顾右盼。

然后抓起窸窸窣窣爬过的虫子，将这高蛋白的凝聚物塞进嘴里，边嚼边思考着：

（恶、吗……）

他已经漫无目的地持续彷徨了将近四个月之久。

当时——他从看不见的攻击下护住园子后趁乱逃了出来，从那以后就一直如此生存下来。

要说从原本的地位跌落对他没有打击，那肯定是骗人的。但他早就做好了最坏的打算，对「一旦暴露，自己就将无容身之所」有过觉悟，所以坦然接受了这个结果。那时候的伤口在极短的时间内就恢复了。他本人对此也很吃惊。即便硬接下攻击都没死，甚至连昏迷都没有，看来自己似乎拥有不死身般的惊人生命力——

（典助……他知道多少呢？）

典助应该没有这样的能力吧。从典助那屡次患病垂垂老矣的身体就能看出来。他看护过典助，实在无法想像那样的肉体会是不死之身。

他知道自己不同于普通人类，但没想到差异会如此之大。他苦涩地认识到了这一点。

这种藏身山中的生活要持续到何年何月呢，一直这么苟延残喘到死吗，不，说不定自己连死都死不掉吧——他如此思考着。

但他没去想怎么办。

只是浑浑噩噩地活着。

冰淇淋也好，吃到冰淇淋的人们的笑脸也好，感觉都是如此的遥不可及，犹如梦境中的世界一般，很难想像自己曾经身处其间。

不——

只有一个人。一个即使是现在的他都不堪回忆的人。

但是他应该再也不会见到那个人了。不能见她。那个人说，他在身边令她感到痛苦。不能去见她。

「…………」

他轻轻晃了晃脑袋。他本想无知无觉地活下去，却无论如何都无法从头脑中抹去思考。一回过神来便发现自己又在思考各种各样的事。

（回睡的地方吧……）

他开始走向一条与来时不同的路，前往他所居住的洞窟。这种做法出自本能，熊之类的野生动物也会这么做，这是用来甩掉跟踪者，避开伏击的技巧。几乎每时每刻，他都无意识地处在临战状态。

这份本能，让他在归途时身体一颤，心生警兆。

「……！」

他将身子蜷在岩石屏蔽处，目光望向山下。

小河哗哗地流淌着，紧邻岸边的地方，一个男人站在那里。

那个男人没有看向他的位置，而是一只手抓着块板子样的东西，不停动着另一只手——男人在画写生。

（……画家吗？）

看起来是这样。然而孤身一人，没有携带任何像模像样的装备来到这种地方，实在让人有些担心。除了写生本和相关道具之外就只有脚边放着的一个小筐，看着像是便当。

（是住在附近吗……）

也许在什么地方搭了间木屋。但是在这种自然气息浓郁的地方，要想砍伐周围的树木，不提前开拓出一条能通车的道路是做不到的，而他不记得见到过这样的场景。

（……是个什么样的人呢？）

男人挑选着不同的景色在写生本上作画，视线时刻都在变动，手则在翻开的写生本上来回活动。

男人画的速度很快，手法相当娴熟。虽然没有绘画经验，但他觉得男人的手法同他过去做冰淇淋时的手法非常相似。

「…………」

回过神来，他发觉自己看男人画画看得入了神。

他尽力保持着不发出声音，脚步却总是软弱地试图靠近男人。他终究渴望着与人交谈。

然而直到太阳落山，男人回家，他都停留在原地没有迈出一步。

即使回到住处，他仍旧在意着「那人是谁呢？」。这个疑问盘亘在他心头，久久挥之不去。

于是第二天，他又去了同一个地方。男人依旧在那一张又一张地画着写生，从早一直画到晚。男人的集中力只能以卓越来形容。而他也一直注视着男人画画。他的态度也相当难能可贵，但他对此并没有自觉。

就这样，他与男人一起度过了三天时间。他经过仔细观察，发觉与那无论何时都沉着冷静的态度与老练的技艺相反，男人看上去十分年轻。他也曾在人类社会呆过一段时间，跟形形色色的人有过接触，但他对这个男人的印象不同于其他所有人。

（……要是能聊聊就好了。）

他隐约浮现出这样的念头。

但这样的愿望太过不切实际。

要是他顶着这身诡异的皮肤大咧咧地出场的话，男人肯定会逃跑的。别说是再回来了，甚至极有可能引发搜山。是的，那群意图杀害他和园子的人定会闻风而来。他对此深信不疑。

（正是如此……我不会再见任何人……）

这点无可动摇。

所以他才会这样，只是注视便心满意足。这个男人在画的想必是练习作吧，也或许是想抓住印象，因而在绘制草稿。等到真正的画作实际完成，毫无疑问会是张杰出的作品。光是如此想像，他便为之欣喜。

第四天，男人的身影没有出现。

「…………」

尽管有过心理准备，一阵铺天盖地的沮丧感还是席卷而来，他茫然失措，对此束手无策。

他摇摇晃晃地走了出去，一直走到之前男人站着

的地方。

「啊——啊……」

他发出了深重的叹息，模仿男人环视了一圈周边的景色。然而在他眼中，这份风景无法令人生出一丝感怀，仅仅是一座山而已。他无法发现男人所见的「渴望将之画下的美」。

「啊——啊……」

他颓唐地坐了下来。

就在他茫然地凝视着脚边时，眼前的地面忽然投下一道影子。

他本以为是云，但当他擡起头来，却发现那里站着个年轻男人。

「…………」

他睁大眼睛，打量着那人的外表。

「哟。」

男人微笑着，对他轻轻打了个招呼。

「是你吗？最近一直在观察我的人。」

「…………」

「说实话，一开始我有点害怕。但后来安心了。你真的只是单纯地在看我画画而已。」

男人的语气异常平稳，听不出一点动摇或怯意。

「…………」

他无法做出回答。反而是男人对他询问道：

「我记得你是……轨川十助先生对吧。我在杂志的照片上见过你。」

他打了个激灵，骤然绷紧身体。

「你……你是谁？为什么？」

为什么这个男人不怕自己？假如是追兵的话，为什么不发起攻击？

「为什么……看到了我，却不逃跑？」

「因为我没有理由从你身边逃跑。倒是有必要向你道声谢，为你对我的画感兴趣这件事。」

「不，可是——」

「你是个温柔的人，我很明白这点。」

男人对他点了点头，神色淡然。

「你……看到我不觉得奇怪吗？」

「要说奇怪，我们彼此彼此。虽然外表上看不出来，但我的内在可是个相当奇怪的家伙。」

男人眨了眨眼，话语间带着点恶作剧的味道。

「……你，究竟是什么人？」

对于这个问题，男人静静地回答：

「我叫飞鸟井仁。」

2.

「——织机！别发呆！」

尖利的叱责声吓得绮差点打翻手中拿着的小盆和勺子。

「对、对不起！」

绮立刻道歉。然而她的讲师楠木玲严厉的骂声毫不留情地劈头盖脸砸来：

「尝完味道就赶紧拿给下个人，愣着干吗？干这行最重要的就是机灵！」

接着她望向全员，大声吼道：

「所有人都注意着点！」

「非常抱歉！」

绮一边赔罪一边把小盆交到身旁的学生手中，小盆里装着的是点缀着薄荷绿的冰淇淋。接手的那位同学对她眨眨眼，小声安慰了她一句「别在意啦」。绮也点点头，传达出自己的谢意。

这里是厨师学校。织机绮在高中辍学之后，从上个月开始在这里上课。因为是中途入学，所以为了弥补自己晚入学带来的差距，她每天都拼了命地学习。

这堂糕点实习课结束之后，绮沉沉地叹了口气。这时与她同年级的奈津子拍了拍她的肩膀：

「绮，别往心里去。这不是常有的事嘛。」

「是啊是啊，那个老师总是这样，不论对谁都是一顿臭骂。」

另一个同学手冢点头附和。

「她最近也吼过我，特别凶地说我『搅拌手法太慢了！』。哎呀，真是吓死我了。」

「那位老师虽然才能出众……但能不能稍微那啥一点点呢。」

「还太年轻吧。我记得那位老师才二十岁上下？」

「年纪轻轻就当上了蛋糕公司的骨干……肯定是个天才呢。」

「庸才理解不了天才的思维啊……」

奈津子和手冢不约而同地叹了口气。她们俩的动作异常合拍，看得绮笑出声来。

「谢谢你们。」

绮知道她们是在鼓励容易消沉的自己。

「嗯，打起精神来。」

奈津子再次拍了拍绮的肩膀。这时手冢却发问道：

「不过我问个正经问题……织机，那时候你为什么会停下来？」

她的口吻十分认真。

「诶？不，那个。」

「难道说，你也注意到了？」

「……嗯。」

「你们在说什么呢？」

「呃……就是那个，刚才楠木老师说是自己原创的那个，冰淇淋，那个味道……以前我在其他地方吃到过，对吧织机。」

「……嗯。」

她的男朋友谷口正树有次说着「这里的冰淇淋火得要命哦」请她吃冰淇淋，确实很美味。而当时尝到的味道，与刚才楠木玲展示的冰淇淋的风味基本一致。

「稍微等下，也、也就是说……」

奈津子脸色苍白。

「这是『剽窃』？」

「不知道……」

「可是，楠木老师她拿过一大堆比赛的优胜，还在做商品的研发工作，还——这是怎么回事？」

三人陷入沉默，这时铃声响起，再不为下堂课做准备就来不及了。动作太慢的话，会被其他讲师也臭骂一通的。

她们手忙脚乱地做起准备。

*

飞鸟井仁，实际上是个极为奇妙的男人。

十助被他领着来到他所住的木屋中。只见木屋里摆满了绘画道具，几乎看不到日用品。

「吃点什么吗？」

听到这个问题，十助顿时对这儿有什么吃的心生好奇。

「……冰淇淋。」

他试探性地这么说道。

「抱歉，没冰箱。只有真空包装的食物和速食食品。需要土豆或者米饭我倒是可以提供。」

飞鸟井笑了笑答道。

「总之，今天早上做的味增汤还有剩，介意吃这个吗？」

说着他将炉灶点着火，放上锅加热。十助接过蒸腾着热气的木碗，心头感慨万千。

「……谢谢。好久没吃到正经食物了。」

「男人做的粗陋料理，何况招待的是专业人士，还请口下留情。」

「不……很好吃喔。」

味增汤里加了大萝卜和牛蒡，又佐以各种蘑菇，分量十足，非常美味。即便是除开甜食外尝不出味道好坏的十助，也由衷感叹喝到如此美味的味增汤还是头一遭。

「说起来轨川先生，你为什么会住在山里？」

飞鸟井一边为自己倒着茶一边问道。

「…………」

十助默然。

「……因为无处可去。」

「是吗。只要有心，你一样有方法混入人类社会的吧。实际上之前你就做得很好，不是吗？」

「…………」

确实，他从寺月恭一那里学到过各种各样的知识，但是——

「那你呢？仁，你为什么要特地跑来这种不自由的环境里画画？」

十助意图用反问来带过话题。听到这个问题，飞鸟井的脸色同样阴沉下来。

「好吧——确实。人总有不如意的时候。」

他低声说道，接着轻轻抿了口茶。

十助惊愕地瞪大眼睛。

「这么说来，你也是？……经历过什么失败吗？」

「算是吧——」

飞鸟井的脸上浮现出略带自嘲的笑。

「没能成功从塔上跳下去。」

「诶？」

十助吓了一跳。

「这、这是什么意……」

然而飞鸟井显然不打算回答这个问题，于是十助问到一半闭上了嘴。

「…………」

「…………」

两人沉默不语，不停喝着味增汤和茶水。

过了一会儿，飞鸟井问道：

「……吗？」

十助没听清楚他的话，「诶？」了一声，疑惑地擡起头。

「我说，要再来一碗吗？」

飞鸟井笑着重复道。

「啊，嗯，拜托了。」

十助挂着难为情的笑容递出木碗。飞鸟井接过碗，若无其事地问道：

「你在统合机构是什么位置？」

「诶？什么？」

十助没理解他话中的意思，呆呆地反问回去。

「啊，没有，没什么，是我搞错了。」

飞鸟井当即予以否认。

「……？」

十助歪歪头，又添了一碗汤开始吃喝。飞鸟井望着他的举动，视线中透出少许复杂。

（……

不知道吗。是完全被利用了，还是谁都没打算告诉他呢。）

自己该怎么办？飞鸟井思索起这个问题。

「你的……名字是。」

「哦，轨川十助。」

「轨川，是你的……？」

「啊啊……算是捡到我的人吧，或者说是抚育我长大的长辈更合适些。」

十助带着笑容回答。

「我来自哪里，这个我自己也不清楚。」

「原来如此。……但是这一点对于我乃至其他所有人来说都是一样的。」

听到飞鸟的这番话，十助嘟囔着：

「……也许吧。大家，都对自己的疼痛弃之不理……」

「疼痛？什么意思？」

对于飞鸟井的疑惑，十助毫无保留地坦诚相告。

「和我的能力很像啊。」

听完十助的解释后，飞鸟井毫不犹豫地点点头，口气平淡地说道。

「但是我看到的，应当称之为『心的欠缺』吧。」

十助睁大眼睛「诶？」了一声，但他从飞鸟井的平静中理解到这并非玩笑。

片刻的沉默之后，气氛并未发生特别的变化。这只是个极为寻常的，单纯的自我介绍而已。见十助点头嗯了一声后，飞鸟井又继续说了下去：

「那么，以你的感觉来说，我的疼痛是什么样的？」

十助微微一笑，反问道：

「那你说说，我的欠缺是什么。」

飞鸟井稍稍低头，语气平稳无波：

「你的『叶子』很少，人生想必枯燥无味吧。」

「说的没错。可是这点你也一样啊，仁。你的疼痛是茫然一片的那种类型，该选择怎样的冰淇淋呢，我完全想不出具体的办法。这方面，你和玲太像了……」

说到这里，提及那个名字的十助脸上蒙上了一层阴霾。

「玲，是叫这个名字吗。你心中的巨大空洞之一。」

飞鸟井耳语般说道，十助垂下头。

「……枯燥无味，太对了。」

他呢喃着，声音微弱而沉闷。飞鸟井也跟着说道：

「我们彼此彼此。」

他的声音平稳又沉静。

两人互相畅谈起自己的过去。听到飞鸟井那「试图补全人心的欠缺」的奇妙计划时，十助——

「……真厉害啊。」

他率直地发出感叹。

「那种事都做得到吗？会不会有那么个人，能正好填补上我的欠缺呢？」

「不，最后还是没成功。我太傲慢了。欠缺，不是把一个人和另一个人粘接在一起就能解决的。那不是那么简单的东西，我对此深有体会。」

「可还是很厉害啊。与欠缺为敌，挑战这种别人做不到的事情，仁真的很了不起。」

十助投向飞鸟井的目光中写满尊敬。但飞鸟井摇了摇头，给了他一个意想不到的答复：

「不，你说反了，轨川先生。」

「诶？」

「你才是一直在有效填补大家欠缺的那个人，用你那奇迹般的冰淇淋。」

听到飞鸟井的话语，十助眨了眨眼睛。

「我……我没那么想过。」

「结果来说就是如此。也许你那愈合心中痛楚的冰淇淋，比起我的计划要温柔得多。」

飞鸟井郑重地说道。

「……是吗。」

「人们对你的认可，恐怕远远超出你自己的想像，他们需要你。」

「……这可不好说。虽然我不太情愿承认，但到底不过是冰淇淋而已。虽然我很不想说这样的话啦。」

十助自暴自弃地说道。

「我确实无比用心地在做，可是大家不都只是随便吃吃，想着各种食物都尝一点才吃的吗？」

「真的？这些话，你敢对将你养大成人的轨川典助先生说上一遍吗？」

飞鸟井的话语间带上了少许怒气。十助闻言，猛然醒悟过来。

「对——你说的没错，说这种话，太对不起典助了。」

他诚恳地点头说道，看着他这番模样，飞鸟井微笑起来。

「果然你在我之上，轨川先生。」

「叫我十助就行。不对，叫我十助好不好嘛。加个先生，听起来像是在嘲笑我一样。」

听着这闹别扭般的口气，飞鸟井露出苦笑。

「我没有戏弄你的意思，再怎么说你都是位社长吧？」

「……这就叫做嘲笑。」

飞鸟井笑意更甚，惹得十助愈发恼火。然而当他无意间注意到面前的墙壁上倚靠着的一撂画布时，登时两眼放光：

「啊，那是画吧？我可以看看吗？」

他在兴奋地询问许可的同时，手却已经伸了出去。

「随意，不过不是什么了不起的画。」

飞鸟井有些不好意思。

「唔，女孩子啊。」

「不，画的是幽灵。」

飞鸟井静静地说。但沉浸在画中的十助没有深思这句话的含义，而是将心中所想脱口而出：

「好奇妙的画啊，漂亮是漂亮，但完全看不出这个女孩在思考什么。模特是个怎么样的人？」

「我也不清楚。我觉得自己没能正确领会她的所思所想。」

「嗯？」

十助看向下一张画，脸色顿时柔和下来。

「啊啊，这张画的女孩子我懂哦。」

「？」

「仁，你喜欢这个女孩吧。」

言辞间并无疑问，只有笃定。飞鸟井一时间说不出话来。

「……为什么会这么认为？」

「不是『认为』，而是知道。」

十助自顾自地嗯嗯点着头。

「画这画时她本人没在你眼前当模特吧，你是一边回忆她一边画出来的这幅画。所以仁率直的心愿完全流露在外。要是能治愈她的痛楚该有多好啊，你是这么想的吧。」

「…………」

十助一番切中要害的话语，令飞鸟井难掩惊愕。本应只有自己知道的事被人一语道破，这是他第二次碰到这样的事，而且两个人都是绘画领域的门外汉。先前是头脑极其聪敏的少女，这次则是十助。可飞鸟井觉得这两人间并无共通之处。

（末真和子……我能感受到她与我的相似，所以尚能理解，但这个轨川十助，依靠的不是才能和感性。）

飞鸟井的惊愕渐趋平息，与此同时，彻骨的恶寒攀上他的脊背。

这个人的能力，搞不好与过去操纵过他的那个有着同样的——

「轨川先生，你……」

「十助，叫我十助。」

十助怒气冲冲地说，不打算再逗弄十助的飞鸟井改口重新问道：

「十助，你……有没有遇见过一个漆黑打扮的死神般的家伙？」

「？那是什么。」

「没遇到过吗？」

飞鸟井又确认了一遍。

「你在说什么啊？」

十助一头雾水。

「如果你还没遇到过那家伙的话。」

飞鸟井叹息着告诫他。

「也许你还是提前做好觉悟比较好。十助，你恐怕会被认定为『世界之敌』。」

「『世界』……？」

十助蹙起眉头，这已经是他第三次以奇妙的形式听到这个单词了。寺月恭一郎曾对他说过「你有意与世界为敌吗」这样的话，而他最早听到这词是在——

*

「十助，世界是由嫉妒和憎恨构成的，我发自肺腑地这样想。」

轨川典助带着极度不快的表情回到家，毫无节制地大吃了一餐十助的冰淇淋之后，说出了这么一句话。

「发生了啥事儿吧，你也不容易啊。」

十助对此习以为常，回应的口气听着颇为轻快。听到他的话后，典助露出耐人寻味的笑容，轻笑两声取回了往日的姿态。

「你通过电视已经对外界有了大致的认识吧。十助啊，对世界，你是怎么想的？」

「不清楚，我不太懂这个，也没什么欲望去了解。」

十助无可无不可地说。听到他的话，老人对他那看上去单纯天真的态度露出微笑：

「要是所有人都能像你一样就好了。若是人人都能只想着美味的、美好的事物活下去……我由衷地这么想。」

老人眯起眼睛凝视十助，就仿佛眼前有着什么令他目眩的东西一般。

十助没有对老人那如往常一般的言谈做出什么反应，继续去盛下一份冰淇淋。

「十助，你不适合去外面。外面到处

充斥着丑陋的、令人生厌的东西。我不能让它们毒害你。……但是。」

老人说到这里，叹了口气，这也和往常一样。

「我这么独占你真的好吗，我忍不住会这么想。就没有什么办法能让你去往外界吗。而且这方法绝不能有损你的美丽。我究竟该如何是好啊。」

老人停下喘了口气，十助趁此机会把新的作品端上桌子。

「哦哦，又做了新的吗？不过，这是……」

老人的表情看起来既高兴，又惊讶。他仔细端详着十助的作品。

「嗯，抹茶味的。」

「我可不欣赏这种怪异的和风冰淇淋喔？」

老人喜爱的是意大利手工冰淇淋。

「这个嘛，实际上尝一口再说吧。我做出来的绝不是那种糊弄人的日本风味。」

十助眨眨眼。

老人半信半疑地将冰淇淋送入口中，接着不由自主地发出惊叹：

「唔嚯，这……！」

一如既往的光景，一如既往的对白。

但就在这时，老人动着的勺子中途停了下来。

「我的想法太狭隘了。果然不管是什么东西，只要经过你的双手都会如魔法般变得美妙起来。埋没这份才能太可惜了……如果是你的话，能将外界的丑恶也转变为美好的事物也未可知。但是……那样的话，你会。」

说到这里，老人突然闭口不言。

这很不像他的作风，于是十助探头望着他的脸问道：「怎么了？」

「……十助，你还记得我前阵子说过的那句话吗，世界是由谎言构成的。」

「嗯。」

「假如哪天你去了外界，那个谎言定会企图支配你，然后利用你吧……这是无可避免的。我有幸获得了你这件珍宝，知晓了幸福为何物。可是你呢？」

老人用哀伤的眼神注视着十助。十助愣愣地听着。

「就算你可以给予他人幸福，又如何能抓住独属于你自己的幸福呢……我无法不去这么想。拥有足以匹敌世界才能的你，难道注定是这样的宿命吗……」

3.

「哎呀，飞鸟井先生，是盐用完了吗？」

在山脚下与丈夫一同经营着杂货铺的案田町子，喜笑颜开地欢迎稀客的到来。

「啊，稍微买些食材补充一下。」

飞鸟井仁把背上空荡荡的帆布背包放到店内地上，回去时这个包就该装满了。

「对了对了，之前你留在我这儿卖的画，最近卖出去了。没想到那种只是在画纸上拿铅笔涂涂抹抹出来的画都能卖得出去呢。」

「是吗，那真是太好了。」

飞鸟井开始物色货架上的罐头。

「我看看，该给你多少钱来着。」

正当町子在成捆的收据里翻翻找找时，飞鸟井爽快地说：

「不用了，那是送给你的东西。不用给我钱。」

「就算你这么说，这种事还是得算清楚帐。虽说你是个艺术家，所以大概不在乎这个吧。」

町子并不是以单纯的店员与顾客之间的关系看待飞鸟井的，她出于个人意愿，想在各个方面多照顾一下这个「年轻的艺术家」。

飞鸟井笑了笑，没有多做争论。

「那就用这次买的东西来抵帐吧，这就足够了。」

「这么点哪够……不过你不想知道卖了多少钱吗？画家对这个不感兴趣？」

「不，即便是毕卡索也十分计较自己的画能卖出怎样的高价。这并不庸俗，他想知道的是自己画作的价值能获得社会的多大认可。」

飞鸟井以平淡的，但又绝不会被认为是冷淡的口气静静地说道。他很擅长这类予人以圆滑世故感官的措辞。

「画家本身不过是不事生产的酒囊饭袋，只有在获得人们的喜爱后才具备意义。就共通的价值观来说，金钱无疑是最受欢迎的对象，比较便利。」

「……哈啊，但是你不同？」

「没什么不同。只不过现在的我还没掌握属于自己的画，要是在这个阶段贸然接受别人的评价，我会很头疼的。」

「唔，好难懂。」

町子满含钦佩地感慨道。

「但本质还是个小气鬼，看我这德行。」

飞鸟井摆在收银台上的商品是平日的两倍还多。町子笑了。

「你还是挺现实的嘛，这样我就放心了。」

町子结帐结到一半，忽然说了句「对了」站起身来，转头钻进店内深处，那儿通往夫妻二人的住所。很快她带着个箱子回到原位。是个糕点盒。

「这个这个，你也来尝尝。」

「这是什么？」

「蛋糕。最近去参加婚礼时主人家送的，好吃得不得了。」

「这不太好吧？」

「我和我老公都有，所以有两份一样的。」

「哈哈。」

飞鸟井伸出一只手，拿过这包装华丽、装有方形西式蛋糕的礼盒。

他看了眼上面印着的制作人的名字，不禁轻轻地「噢」了一声。那个名字他最近刚听到过。

（这礼物来得正好。）

他微笑着看向町子。

「太好了，那我就收下了。该付多少钱？」

他问。町子笑了。

「不用钱，本来就不是拿来卖的东西。」

「那我就不客气了。」

飞鸟井收拾好行李，再度走回山中。

*

「…………」

木屋前的林地中，十助正摆出打坐的姿势集中精神。其实并不是非得打坐不可，只不过轨川典助经常这么做，十助在模仿他而已。

他正在努力掌握他的能力，将一直以来只能「在胸口隐隐约约」感受到的感觉，化为更为具体的形象。

练习的对象……是他迄今为止相遇过的人们的记忆。

他们给予十助的痛苦，十助至今刻骨铭心。那样的疼痛，只要刻下一次就再也不会消却。

所以即使十助不去刻意回忆，这些记忆照样会在他的脑中无比鲜明地反复上映。

「只要掌握类似『花卉』那样具体的意象，就能一下总结出感觉了。」

尽管飞鸟井参照着自己的能力教导过十助，但十助没有他那种视觉领域的才能，所以放弃了那方面的努力。十助现在正在尝试的是，把疼痛以冰淇淋的味道原汁原味地加以认知。在此之前，他都是按照「那个疼痛是这个味道」将疼痛和味道一一对应的，但他在公司里一直竭尽所能地不停做着冰淇淋，所以即使不做试作品来试探味道，他一样有把握判断出个大概。如果能一步登天直接将疼痛和味道联系起来的话，看一眼便能感觉出疼痛。而他与人接触时屡屡碰壁的情况，也许也能得到一点改善。

以及，假如成功的话，或许就不会再重蹈覆辙，犯下让玲离开那般的失败了……

（一步登天——是啊，一直以来，我都在这件事上吊儿郎当的。）

听过飞鸟井的话后，他生出了这样的想法。相比飞鸟井付出的努力，自己只会做轻松愉快的事。他太过于依赖让轨川典助、寺月恭一郎以及古北园子等人品尝味道带给他的喜悦，却从未想过去了解自身。

所以他，有生以来第一次因肤色之外的理由，思考起了不同于他人的自己。

思考起了自己做过无数的冰淇淋，但自己喜欢的冰淇淋究竟是什么样的，这个问题。

（……会是什么样的呢。）

他的脑中掠过形形色色的备选项，但不论哪个不是「这是针对那个她的」就是「那是为他而做的」，思来想去净是别人的冰淇淋。

是他最为得意的辣薄荷味吗？

是这个虽然轨川典助不是很喜欢，但他一直坚持在做的味道吗？

可是，这味道也差了点意思。他感觉这同样是为某人而生的东西。但是……具体是为谁而生的，这个问题他也搞不太清楚答案。

「有兴趣用你的冰淇淋去征服世界吗？」

寺月恭一郎曾这么问过十助。

说不定他说的没错。十助之所以锲而不舍地探求这份味道，或许正是为了让这个绝不会接纳他的世界正视他，将他视为对手。

本章未完，点击下一页继续阅读。