第四卷 幕间三 宁静的公路（2/2）

按照计划引来群龙，消灭了够多的数量，全军平安无事，再度集合。

乍看之下战斗结果十分顺遂，然而普约尔将军的表情却很阴沉。

「普约尔将军，公路整顿已完成八成。估计可以按照预定时间继续行军。」

「是吗。辛苦了，札维耶卿。」

不知不觉间札维耶已经得到了类似副官的立场，听了他的报告，普约尔将军回以简短的慰劳话语。

「普约尔将军？怎么了吗？」

札维耶眼尖注意到普约尔将军样子不太对劲，便如此问道。

普约尔将军皱起粗眉，像是做确认地反问他：

「札维耶卿。」

「是。」

「足下曾率领自军，与这些群龙对战过吧？」

虽然不明白他为何这样问，但也没什么好隐瞒的，札维耶即使内心纳闷，仍然诚实地回答将军的问题。

「是。我军遭受奇袭，但总算是将其击退，并将伤亡压抑到最小程度。」

「当时，贵军大约杀死了几头群龙？」

「这个，在下记得应该是杀死了五头。」

对于札维耶的回答，普约尔将军点了几次头，好像在说「果然」。

「那时，袭击贵军的群龙集团大约有五十头，没错吧？」

「是。虽然大多数都隐藏在树荫里，而且是从道路两侧袭击而来，所以无法断定正确数量，但汇整了部下们的证词后，应该差不多是这样。」

「嗯，那么足下还记得，在把盐送至边疆伯爵领时的去路上，袭击我军的群龙有多少头吗？同样是由巨大群龙率领的一群。」

「是，在下记得也是五十头左右。」

一边回答时，札维耶也隐约看出普约尔将军蹙眉的理由了。

普约尔将军从上方盯着札维耶开始紧张的表情，接着说：

「在那时，我军打倒了十四头的群龙。而现在，我们第三度遇袭。发动袭击的群龙数量……大约在五十头上下。」

其中普约尔将军亲率部队打倒了约四头，不过现在重要的不是数量。

「……」

问题在于来袭的数量又是「五十头左右」的这项事实。

至今他们受到群龙袭击了三次。

第一次是「五十头左右」的集团来袭，打倒了其中五头。

第二次又是「五十头左右」的集团来袭，打倒了其中十四头。

到这里还好。因为本来也不清楚芷确数量。只要想成一开始有五十五头，打倒了其中五头，第二次正好是五十头来袭，数字就吻合了。

然而，第三次袭击同样是「五十头左右」，这怎么算都不对。

就算一开始是五十五头，第二次袭击时是五十头，第三次袭击时就是三十六头了。

要把

这个错看成「五十头左右」，实在有点勉强。

「恐怕那头巨大群龙率领的集团总数，不是五十头左右这种小数目。五十头左右大概是最适合狩猎的数目吧。从打倒的群龙中连一头幼龙都没有，就可以证明。也许连雌龙都没有。」

札维耶弄懂了普约尔将军所说的意思，咽下一口唾液。

「那么，将军认为有多少头呢？」

对于札维耶的疑问，普约尔将军耸耸肩。

「谁知道呢。我看不下百头，但不知道是两百头，三百头，还是五百头。最糟的是那集团拥有如此庞大的数量，却只率领五十头发动袭击。不只如此，我军这次击退它们，也许更加强了它们的戒备。」

「如果它们不现身，就只能入山狩猎了……」

「是啊。龙弓骑兵团训练精良，但数量不足。我原本判断若只有五十头左右，就算必须入山狩猎，光靠龙弓骑兵团也没有问题，看来我估计得太天真了。不得已。向王都请求援军吧。」

札维耶说不出口的结论，普约尔将军却干脆地讲了出来。

「这、这样好吗？」

说要请求援军，就算被人解读成这是「我处理不来」的宣称也不奇怪。

普约尔贵为大将军，又是上一场大战的英雄，札维耶以为这种选择对于将军面吾是种耻辱，因此难以敔齿，然而至少普约尔将军本人看起来像是满不在乎。

「无所谓。比起我的尊严或名声，运行任务并将任务损失压抑到最小程度，才是最重要的。」

对于果断地如此坦言的普约尔将军，札维耶再度对他投以尊敬的目光，但普约尔将军其实有着确切的打算与企图。

对这次远征的「功绩」下评断的，是那位奥拉女王。

奥拉最怕的，就是历经上一场大战，目前还没完全复元的国军遭受人命伤亡。这么一来，不管取得多大战果，只要贵重的精锐部队「龙弓骑兵团」遭受太多人命伤亡，就不能算是多卓越的功绩。

然而，若能依照状况请求援军，就算会因此压迫国库，只要能将人命伤亡压抑到最小程度解决事态，这项功绩就不会遭到忽视。这是因为尽量减少人命伤亡，正是奥拉女王的命令。

奥拉女王与普约尔将军，虽然是争夺国军实权的政敌，但同时也是支撑一国军队的君主与部下。

只要立下于国家有益的功绩，不管奥拉女王心里怎么想，都会赐与相应的褒奖。就这层意义来说，她是位值得「信赖」的君主。

（上策是找出群龙异常出没的原因，斩断祸根。中策是建构有效战术，今后发生同样事件时，让普通将领统率的一般军队也能战胜大规模的群龙。

我用直属部队歼灭群龙是下策。称不上功劳。）

「全军继续沿着盐道前进，返回王领边境的要塞。到了要塞后放出小飞龙，等待援军抵达。」

普约尔丝毫不将内心想法显现出来，堂而皇之地如此宣布。