第六卷 君主的责任 第一章 献给公主的协奏曲（2/2）
被不紧不慢逼入绝境的蕾蒂终于快要守不住国王。
走到了这里，之后还有三步就会输掉。
「……是我输了呢。」
「这是场不错的比试。公主是一个很强的对手。」
「明明在下到一半的时候还很顺利呢……再来一次，请您再和我下一盘棋吧！」
被请求再下一盘的米哈伊尔说着「这就有些困扰了啊」，却也只是说说而已。
尽管就算如蕾蒂所愿继续和她对战，自己也有能赢下去的自信，但临近建国祭，有很多事情要忙。然而就这样草草结束，却让他感到有些意犹未尽。
「蕾蒂丝雅公主，为表示谢绝您第二战的歉意，请允许我稍后为您送去一份礼物。」
「不需要什么歉礼哦。明明是我提出了强人所难的请求。」
与其送来礼物不如再来一局，对于这样穷追不舍的蕾蒂，米哈伊尔说着「请您稍安勿躁」抚慰着她。
「……为您奉上的歉礼是演奏会曲子的总谱。请您务必为我将乐谱交给您这件事保密哦。」
「哎呀……！真的吗！？」
那是专门为基尔夫帝国王族的演奏会而作的曲子。有着被密藏起来决不能让他人看到的价值——也并非如此。米哈伊尔仅仅是由于蕾蒂是外人，所以姑且拒绝了她一次而已。
「非常感谢您……！我真是太开心了，感觉更加期待演奏会了呢。」
被这样一个不折不扣的美人一脸开心的道谢，无论是谁都会感到心情愉快吧。
而身后的库雷格默默的注视着两人的一举一动，向被「坏女人」算计的米哈伊尔送去了同情的眼神。
「殿下，您这次选择了十分迂回的手段啊。」
走出米哈伊尔的房间，在确认身边没有其他人后，库雷格向蕾蒂搭话。
蕾蒂并没转身，只说了一句「是啊」肯定了他的话。
「主动提出了邀请函的疏漏这件事，作为补偿表达自己想要乐谱的强烈请求，这样一来哪怕不下这盘荒唐的棋也能弄到手。但我更希望米哈伊尔王子能心情愉悦的把它交给我。」
基尔夫帝国与索鲁威尔国之间存在矛盾。只因眼下基尔夫帝国国内动荡，无暇对索鲁威尔国出手，才使得两国之间表面上保持了友好关系，仅此而已。
「我想要尽力避免将会成为索鲁威尔国王的我，与将会成为基尔夫帝国皇帝的米哈伊尔王子之间产生矛盾的情况。所以才要扮演一个坏女人，去可爱地提出要求。」
「殿下在外交方面比我想像中还要谨慎。」
「这是，在称赞我吗？」
「是对您的赞美之辞。像这样男人无法做到的方法，令我十分钦佩。」
蕾蒂十分清楚这里是一个怎样的地方。
自己所身处之处是「敌国」，如果令其感到不快，那么她自身……她的祖国就会陷入危险的境地。
因此蕾蒂在自己的能力范围内选择了最为稳妥的方法。
（米哈伊尔王子轻而易举的上钩了，稍后要向维克托王子道谢才行。）
但是……蕾蒂始终觉得有哪里不太对劲。
这是由于外界对米哈伊尔的评价，与他本人所表现出的粗心大意有些不相符吧。
——这是演奏会曲子的总谱哦。
听到蕾蒂这样说，安娜塔西亚面具之下的双眼睁大了。
不久之前的午后刚刚同蕾蒂交谈过，在那时她不经意间把自己不小心弄丢了演奏会中大提琴部分的乐谱这件事说了出来。在那之后她还因对初次见面的人说了无聊的话感到失落，却没想到当天晚上蕾蒂会再度来访……
「请、问……演奏会的总谱、指的是……？」
看着蕾蒂亲手交给她的大信封，安娜塔西亚有些混乱了。
明明以为，听了她那「为什么会变成这样啊」的无聊抱怨后，蕾蒂该感到厌烦才对。
「我向米哈伊尔王子提出了用下棋来进行较量的请求，得到了一份总谱。……不过把乐谱交给您这件事要对其他人保密哦，这是我们两个之间的秘密。」
这样的说法听上去就像是蕾蒂取胜了一样，不过就先忽略不计吧。
尽管维克托和库雷格也知道这件事，不过不把那两个人列入「仅有两人」的范畴内也可以吧。
蕾蒂微笑着，催促着安娜塔西亚「请打开看看吧」。
「……不会…吧……是真的吗？真是难以置信……！」
安娜塔西亚看着信封内的乐谱，声音颤抖了起来。
令她不敢相信的并不是乐谱的存在，而是白天，初次见面的蕾蒂听了自己的抱怨之后，特意为了自己而拿到了总谱这件事。
在此之前，又有谁为无法去参加演奏会的安娜塔西亚和她的弟弟做过什么呢。
父亲从没有意识到自己的存在。母亲甚至连看都不会看一眼。被兄妹所憎恶，被拒绝参加演奏会。尽管向大提琴的老师请求的话还是能够得到乐谱，但自己每当想要练习演奏曲的时候都没什么好脸色。侍女和女仆在表面上说着「真是可怜呢……」，内心里大概也觉得这是没办法的事吧。
蕾蒂是第一个能够为安娜塔西亚付诸「行动」的人。
对于内心中不断涌上来的喜悦之情，安娜塔西亚不知该如何表达。
「谢…谢谢……，非常感谢您……！真的…不知要怎样对您道谢才好……！」
被安娜塔西亚擡头用盈满泪水的双眼看着，蕾蒂说真是太好了。
「我只是很想听到您喜悦时的声音而已。」
面对看上去真的这样想的蕾蒂，安娜塔西亚觉得异常感动。
从不知晓这个世界上还有如此温柔的人。
也不知晓能够感受到这份温柔的居然可以是自己。
有谁能够预料到，这远远比去参加演奏会还要开心的事，会发生在她身上呢。真的是……难以置信。
「请允许我向您道谢……！如果是我能够做到的事，无论什么都好……！」
面对安娜塔西亚拼尽全力的请求，蕾蒂说着「这样啊……」思考了片刻。
「我想要听您演奏大提琴呢。」
「欸……？」
「在基尔夫帝国停留的期间能否让我听一次您的演奏呢？我曾经学习过钢琴。如果是会弹的曲子还可以为您伴奏，我们一同演奏吧。」
蕾蒂的提案让安娜塔西亚有些不知所措。
第一次有人说想要听她演奏大提琴。不仅如此，蕾蒂她…还说了想要为自己的演奏伴奏……
「那个，我练习的不够好，可能会让您听到难以入耳的演奏……！」
「我才是，最近都没有练习过，可能会演奏得更加不像话呢。」
「……绝对、绝对没有这种事！那个…我…从明天开始会努力练习的。……真的，非常感谢您……！」
「下次见」安娜塔西亚这样说着送别蕾蒂，语言中比白天包含了更多的感情。
蕾蒂回到了为她准备的客房的同时，杜克和阿斯翠德也已经回来了。
两人将目前收集到的情报向蕾蒂报告。
「我问到的女仆是像公主殿下所说的只有在建国祭时候才被雇来的人。听说每年都会有人跟她搭话，问她今年和往年有什么不同的时候，她表示似乎比往年要多任务作三天。关于第四王子和基里亚科夫的事，她说根本就没见过他们所以不知道。」
「我问的不是临时工而是原本就在王宫工作的女仆。听说是负责准备饮食的人，和阿斯翠德那边一样，今年似乎要多为贵宾准备三天的膳食。她们虽然知道阿尔托王子和基里亚科夫将军，但纷纷表示貌似最近几个月都没见过他们。」
尽管与阿尔托王子和基里亚科夫将军的消息没什么收获，但关于维克托带来的「建国祭之后要举行戴冠式」这个消息却得到了相当重要的情报。
与往年不同的建国祭准备，令传闻越发接近真相了。
「今年基尔夫帝国的物价如何？」
「比去年增加了一成。今年南部的粮仓地区受到了热浪的侵袭。物价上涨也无可厚非。」
「治安的状态呢？」
「有很多人，十分热闹。但没见过有女性独自出门。……在帝都之内的话，大概就是这种状况了。等到夜间我再去观察一下外面的情况。」
只有白天的「片刻」无法看出是否存在内乱的可能性。
听完了杜克的报告后，蕾蒂产生了如果时间充足的话就去亲眼看看「外部」的想法。她想要看到的是包含外部在内的「基尔夫帝国」。
「还有，她们给我介绍王宫的女仆们经常去的店。我打算明天去店里看看，再问
问店主或是店里的客人。」
「王宫的女仆们嘴那么严，真亏你能问出这么多事啊。」
「只是偶然遇到了容易被套话的人而已。」
阿斯翠德一边感叹着，一边露出了在想其他事的表情。
「第一天就能找到这么多线索，距离让真相浮出水面也没多远了。就保持这个状态继续做坏男人吧。」
「殿下呢？今天不是去问候安娜塔西亚公主了吗？」
「由于种种原因，在米哈伊尔王子面前扮演了一次坏女人呢。」
蕾蒂简单的对他们说明了一下今天发生的事。
听她说完后杜克对米哈伊尔居然会这么轻易的上钩而感到无语，阿斯翠德则一脸兴奋地表示如果是他的话在最初蕾蒂提出请求的时候就会点头同意的。
「最开始定下的安娜塔西亚公主搞好关系的目标……已经达成了，就结果来看还算可以吧。」
尽管嘴上这样说，但蕾蒂的表情却谈不上高兴。
（为了达到目的，我已经为安娜塔西亚公主做了一切我能做的……然而）
尽管由于蕾蒂的灵机一动，从米哈伊尔手中拿到了安娜塔西亚丢失的乐谱，但事实上安娜塔西亚已经将大提琴的乐谱默背了下来，蕾蒂将乐谱弄到手交给她也没有多大意义。
——不过得到乐谱的她是发自内心感到开心的。
她的愿望是能够参加演奏会，被纳入家族的范围之内。然而对于她的这个愿望蕾蒂却什么都做不了。这是因为她一直觉得自己就算被兄妹们所憎恨也是没办法的事。不过如果要说安娜塔西亚有罪，却也不尽然。……现在自己所能做到的，也只有提出要为她的大提琴伴奏而已了。
再多做一点……至少要再为她做些什么，这样想着擡起头来，就与库雷格视线相交了。
（对啊，这里不是有好几个人在么）
蕾蒂已经开始思考起了突然想到的计划实施的可能性。
「库雷格，你作为伯爵家的次子，应该有过学习乐器的经验吧。」
「因为兄长会演奏小提琴，为了与他合奏我也曾学过中提琴。不过在进入骑士学校之后就没再继续过，因此大概有三十年左右没碰过了。」
尽管如此依然记得中提琴的握法对吧，蕾蒂这样说着擅自做了决定。
「杜克，你也学过什么对吧。」
「曾经学过小提琴……不过现在也只会拉小星星了。」
「姑且问一句你现在还在练习吗？」
「之前在王立骑士团时报名占了王立骑士乐团的一个席位。为了慰问孤儿院的孩子们每年都会演奏小星星……」
「啊，就是那个将其称之为音乐简直就是对音乐的亵渎的，最差劲的乐团么。」
为孤儿带去音乐吧！虽然不知道是哪位王立骑士在何时说了这种大义凛然的话，但他的意志被默默地继承了下来。除了有那些出身于贵族家庭学习过乐器的骑士，还有被强制来充人数的担任打击乐部分的新人骑士的参与，因此演奏变得离噪音更近了一步，这样的王立骑士乐团现在依然出色地在进行着活动。
曾经有过那么一次，有人问蕾蒂听完乐团演奏的感想，那时她除了「如果首席小提琴手能好好拉的话姑且还是能成调吧」之外无法作出更多的评价。顺带一提弗莱德海姆放弃了提建议直接表示「干脆解散了吧」，古多则是提供了「低音提琴A弦走了半个音」这种明显有哪里不太对且偏离了重点的意见。
「维克托王子应该也能演奏些什么乐器才对，再让阿斯翠德用钢琴弹奏主旋律的部分，我做伴奏……这样就有了五个人，姑且像那么回事了。」
尽管被称为乐团会感觉有些寂寞，但至少比四重奏人数要多。事不宜迟就从明天开始……就在蕾蒂这样想着制定计划时，被一个扰人的声音给打断了。
「公主！那个传闻你听到了吗！」
气势汹汹擅自打开门走进来的，是有着银色短发与泛红的紫色双眸，浑身充满野性的青年。这一次，与蕾蒂同样收到了有着假冒瓦雷利签名的建国祭邀请函的奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯——也就是现在的诺兹尔斯公。
这位不知何时到达基尔夫帝国的诺兹尔斯公，迅速地听说了与基尔夫帝国皇帝有关的传闻，此后跑到先他一步到达的蕾蒂这里来进行确认了。
「……请不要不经通传就擅自进入淑女的房间好么。……这样就有六个人了呢。」
蕾蒂完全没有寻求诺兹尔斯公的许可，就将他拿来充数了。
「我已经说了很多次了，你们、给我、好好地、配合我的伴奏！」
那个从刚才开始就一直处于自说自话状态的长笛声，令蕾蒂忍不住从椅子上站起来，对吹出断断续续声音的诺兹尔斯公表示了不满。
「别以为我还能顾得上去听其他人的声音！我可是已经有十年没碰过这东西了！」
诺兹尔斯公一副拼尽全力的表情咬牙切齿地反驳蕾蒂。
就在昨晚，被「你连这点事都做不到吗？」轻而易举地挑拨的诺兹尔斯公，在阔别了十几年之后再次拿起了长笛。
然而由于太久没有碰过，根本就无法让它发声。练习了一会，在总算能吹出声音之后，就开始沿着过去的经验练习《圣母的祈祷》了，然而……现在的他仅仅是为了让手指不出错就已经尽了全力。
「你们那边怎么样？」
蕾蒂询问着从刚才开始就一直发出不靠谱声音的，负责弦乐器的杜克和库雷格。
「殿下，我手指好痛，感觉好像快要断了。」
「我觉得锁骨差不多要骨折了。不知道这能不能算在战斗中负伤啊。」
杜克和库雷格尽管能拉出声音，但也只是能出声而已。颤音是拉不出来了。别说是半个声调了整整偏了一个调，更有甚者演奏的本人都没有察觉到。拿弓的手法也不对，长音在中间就断掉了。
不过他们在以前还是没少练习过的，能再继续练习一段时间找回原来的感觉的话，还是让人能够不致愁眉苦脸听完全程的吧。
「阿斯翠德呢？」
「虽然记住了手指的顺序，可是圣母的祈祷一直在脑袋里一遍又一遍…一遍又一遍地循环……要怎么才能停下啊这个……」
「就保持这样让它一直在你脑内循环。比起那边完全听不到我的钢琴声的某人简直好太多了。」
只有右手被教了钢琴主旋律的阿斯翠德，看起来还算是像模像样。
只不过如果弄错了一次手停下了的话，就不知道该从哪里继续，没法再进入演奏中了。
「……维克托王子，希望您能不要每次都改变伴奏。」
「我只是为了配合当时的感觉随便弹弹而已啊。」
维克托虽然由于身为身份高贵之人所持有的雅兴而学习了小提琴，然而为了在城下搭讪女孩子似乎又自学了鲁特琴，现在已经不会弹其他的了。
钢琴、小提琴、中提琴，长笛，鲁特琴——尽管是由这些奇妙的组合一同构成的合奏，但那个声音安定的鲁特琴却是唯一可靠的成员。
「全员都知道《圣母的祈祷》真是太好了。」
这是初学者的练习曲，无论是谁都曾听过这段旋律。
对蕾蒂来说这首曲子早已被手指记住，然而对这个由外行混合而成的乐团来说，难度却相当大。
最开始本打算练习更加完整的合奏的蕾蒂立刻放弃了这个决定。改成由自己与维克托来负责伴奏，其他人全部演奏主旋律。
（演奏的分明是同一段旋律却产生了这种微妙的不协调感是为什么呢……明明用的是基尔夫帝国产的乐器……）
蕾蒂本想着难得来访问了基尔夫帝国，提出了想要试用一下远近闻名的基尔夫帝国产的乐器，于是对方就为她准备了小提琴、中提琴和长笛，以及这间配备了钢琴的练习室。而现在这些远近闻名的乐器，这在这个练习室里被演奏出了不和谐音。
于是并不是专业音乐家的蕾蒂不得不放弃了很多事。
基尔夫帝国举办的「王族同奏」音乐会，由于其演奏得到了比之宫廷乐师也不逊色的评价，因此聚集而来的贵宾比蕾蒂想像中的还要多。
在那众多贵宾当中的一个人，诺兹尔斯公的视线与蕾蒂相交了。
用视线传达出「我们聊聊吧」的消息，她将诺兹尔斯公带到了会场的边缘处。
「您已经和米哈伊尔王子打过招呼了对吧？问他关于邀请函的事了吗？」
「米哈伊尔王子当时脸上一副又来了的表情。之后就说了一句是疏漏就没有下文了。」
看来不管怎么说被第二次询问已经不会有那么显而易见的反应了。
「对于他……您有什么看法呢？」
「是个像基尔夫帝国一样的王子啊。对自己充满自信，多少有些实绩。他的话应该能成为平凡的皇帝吧。」
诺兹尔斯公评价米哈伊尔会是个「平凡的皇帝」。
（确实……是这样呢。比想像中的要普通……）
米哈伊尔，应该无法成为能够压制众多国家与民族的「强大的皇帝」吧。
「白天去城下的时候，对这个国家有什么看法吗？」
「居然能够维持至今，应该说尽管腐朽了也还是大帝国啊。」
诺兹尔斯公也和蕾蒂同样，由于物价的上升在合理范围内，因此判断应该不会立刻发生内乱。
「『基尔夫国』在米哈伊尔王子令人拘一把辛酸泪地努力下还算是过得去眼，相比之下基尔夫国『外部』估计已经变得相当不像话了吧。」
「……应该是吧。」
变得不像话的外部，已经发生了很多次小型暴动。
不过没有像样武器的一般民众，只会被基尔夫帝国军轻而易举的镇压住。到现在为止还达不到被称作内乱的程度。
「对于基尔夫帝国来上这场建国祭和戴冠式就是一决胜负的时候呢。米哈伊尔王子究竟是能将这个帝国掌握住还是会推动内乱加速，亦或是会缓慢拖延呢……」
「就让我们看看他的手腕如何吧。不过如果内乱爆发我这边可是欢迎之至。」
我一定会把武器高价卖给他们，诺兹尔斯公这样说着，露出了如反派角色一般的笑容。
正是因为诺兹尔斯公国对各国之间的友好关系不管不顾，专注于做生意并追求自身利益最大化，才会被周边各国所厌恶，诺兹尔斯公也因此才会被称作银狼公。
「还有一件事，有基里亚科夫将军的消息了吗？我至今为止还没有抓住什么头绪。」
「我已经让人去调查了……。如果他在帝都之外的地方可就不怎么好找了。」
看来诺兹尔斯公也还没能揭开邀请人一事的谜底。
蕾蒂本以为关于邀请函这件事，只要到达基尔夫帝国就能知道些什么，然而事情似乎不会这么顺利。
「差不多该去席位坐好了，时间快到了。」
回过神来就发现座位基本上已经被坐满，之前还能听到的舞台内侧各种各样的乐器声也已经消失。
在蕾蒂与诺兹尔斯公落座之后，幕布立刻被拉开了。第一王子米哈伊尔致辞刚结束，鼓掌声就一下子回响了起来。
（……安娜塔西亚公主和阿尔托王子果然不在呢）
在一边鼓掌一边搜索二人身影的蕾蒂旁边，诺兹尔斯公不屑一顾的说了一句「真是闹剧」。
「先代皇帝既不是由帝国之子指名，也不是由选帝侯所选出，只是个篡位皇帝罢了。为了让反对声尽可能减少王族们才扮演『高贵的王族』而已。还真是辛苦了啊。」
基尔夫帝国现今的王朝瑟斯克朝，始于先皇对其叔父，也就是当时皇帝的武装夺权。
并非经过帝国之蛋之名而登上皇位，而是用力量夺取王座，先代皇帝这样的做法理所应地引起了他人的反感。也正是因此，基尔夫帝国内前朝贵族比当朝贵族要多，每当皇帝要做些什么的时候一定会出现反对声。
「在这一点我索鲁威尔国也是一样的哦。明明第十三代尤里乌斯王也是杀了第十二代亚历山大王之后篡夺了王位……随着时间的流逝人们都忘记了呢。」
尤里乌斯王是继承了神之子即骑士王血脉的伯爵家次子。尽管已经是十足的旁系了，然而对已经延续了很长年月的如今索鲁威尔王家来说，已经换成了从贵族那里继承了神之血脉的王族这样的说法。蕾蒂因为母亲与父亲都是王族，因此被称为是纯血的公主。
（……明明在尤里乌斯王之后，骑士王的血脉就已经变得相当稀薄了啊……）
这种无视对自己不利之处的行为，无论在哪个时代哪个国家应该都是同样的吧。
演奏会上的演奏果然名不虚传。
米哈伊尔的小提琴声与好几种不同的声音重叠，奏出了美妙的和声。
那是借由切实的积累与练习才可能做到的，正确的速度，与正确的音程，再加上毫无缺憾的清澈高音与厚重的低音共同构成了这场合奏。
并非「兴趣」的延伸，而是上升到了「艺术」的高度，这样的王族所演奏出的管弦乐，哪怕是平日一直与最顶级演奏打交道的蕾蒂也能感到享受。
当演奏结束的那一刻，会场内的所有人都没有吝惜自己的掌声，称赞着演奏。在听过美妙演奏后恰到好处的兴奋热潮，已经经由开着的门涌向了走廊。
「演奏真的很棒。回国之后我可以和大家炫耀了。」」
「明年的建国祭请务必让我再听一次。」
在据说是下任皇帝的米哈伊尔身旁，许多人聚集着，向他诉说着感想。诺兹尔斯公表示观看这场闹剧也就到此为止并迅速地离开了，但由于蕾蒂从米哈伊尔手中拿到了乐谱，所以不可能和他一样离开。本打算混进人群中，对他说一句「真是美妙的演奏」之后就离开这个地方。然而米哈伊尔一看到站在蕾蒂身旁的维克托，就向这边走了过来。
「维克托王子，不知您对今晚的演奏会可还感到满意吗？」
「真的是非常出色的演奏。我很开心回到伊尔斯托国后可供谈论的话题又增加了。安娜塔西亚公主没能出现还真是遗憾啊。」
在维克托对演奏的赞美之辞中，掺杂着少许嘲讽。
然而米哈伊尔只是装作毫无觉察的样子，亲切地邀请着维克托。
「安娜塔西亚身体不适所以没有出席。您之后可有时间……」
「非常抱歉。我已经与蕾蒂丝雅公主约好了要送她回房间。」
维克托连眼都不眨地道出了谎言。
成为了矛头指向的蕾蒂无可奈何之下只能做出一副异常喜悦的样子。
「能听到这么美妙的演奏真是感激不尽。今晚可能要睡不着了……！我回国之后也有了可以和他人炫耀的资本呢。」
「不过安娜塔西亚公主不在还真是遗憾呢」，这样说着蕾蒂也对维克托的话表示了赞同。
听她这样说，米哈伊尔露出了疑惑不解的神情。
「请问蕾蒂丝雅公主，与安娜塔西亚见过面吗……？」
「前几天，维克托王子向我介绍了安娜塔西亚公主。因为我的表姐夏洛蒂与伊尔斯托国的萨维里奥王子结婚了，所以想要拜托安娜塔西亚公主嫁到伊尔斯托国的时候和她好好相处。……今天的演奏真想让夏洛蒂也听听呢，真的非常棒。」
蕾蒂解释了夏洛蒂这层关系后，米哈伊尔表示理解。同时脸上的笑容也变得比刚才更加亲近起来。
「明年的建国祭也会邀请萨维里奥王子夫妇。请与许久未见的表姐殿下一同出席演奏会吧。」
「非常感谢您。我现在就开始期待明年了呢。」
米哈伊尔向二人行了一礼，说了「请好好休息」之后，就离开了。
「……总觉得他突然就做出一副过分亲近的样子了呢。」
「访问之初第一次和他打招呼的时候我也有同感。甚至已经到了戒备他有没有什么背后动作的程度。也不知道和我搞好关系有没有让他达成目的。」
「如果只是作为『未来君主』的同伴意识倒还好说……不想了。今晚演奏会的前菜已经结束，该上正餐了。」
那是与刚才的演奏相比无限接近于噪音的东西，做好觉悟吧。
当蕾蒂离开人群时，维克托也紧随其后。两人走到几乎没什么人的地方之后，维克托突然伸手抓住了蕾蒂的手腕。
「如果这里不是安娜塔西亚公主的母国基尔夫帝国的话，我就会邀请您去看星空了。」
「您是说要去白天差点把您冻成冰雕的外面吗？如果选择如此愚蠢的死法，这个事迹可能会由于太过愚蠢，不仅仅会留在索鲁威尔国的国史上，就连基尔夫帝国史上都会有所记录的吧。」
「您真是擅长逃避问题，应该说不愧是您啊。」
维克托放开了抓住蕾蒂的手，表现出不会再用像平常一样玩世不恭的态度。
「……我一直觉得公主您很温柔哦。在伊尔斯托国萨维里奥他们私奔引起骚动的那次就经常感觉到，经过了这次更加让我这样觉得。」l
「我只是希望安娜塔西亚公主能和夏洛蒂好好相处而已。」
「您的温柔不仅仅只是针对安娜塔西亚公主。……不是像我一样直接对米哈伊尔王子表现出自己的不快，也不是无视米哈伊尔王子等人的反对强行让安娜塔西亚公主出席演奏会，而是创造出一个能够让大家接受她的场合。您这样的地方
，真的很温柔。」
「我觉得如果不是因为我有所企图，我是不会这样的。」
最开始的契机毫无疑问是出于对她的算计。所以蕾蒂无论如何都无法接受维克托的话。
在演奏会开始之前，蕾蒂曾让女仆给安娜塔西亚捎了句话。
「在我来之前，请稍微让手指保持温暖。」
安娜塔西亚没能理解蕾蒂的这句话，但她听话的坐在暖炉前，仔细倾听着从远处传来的断断续续的演奏，同时呆呆的望着眼前那仿佛在合著乐曲跳动着的火焰。
「……阿尔托……你现在，在哪里呢……？」
当一人独处的时候，在脑海中浮现出的是如今不在此地的弟弟身影。
一想到阿尔托现在身处何方，想要做些什么时，明明正被壁炉的火焰温暖着，却因恐惧而颤抖了起来。
「不行，我必须要振作起来……。如果那孩子把蕾蒂丝雅公主和诺兹尔斯公牵扯进来的话……」
安娜塔西亚拼命把恐怖的想法从脑海中甩出去。为了不让自己东想西想，努力让自己专注的倾听远处传来的声音。
（今年也是，尽管已经练习了……但果然还是没被邀请呢……）
每到这个时期，当为演奏会而作的曲子完成后，大家都会热衷于练习。
尽管安娜塔西亚也勉强拜托大提琴老师给了她一份乐谱，想着如果有万一而努力练习了，然而每年都只是在练习而已。
（……声音，消失了。今年的演奏会也结束了啊）
自己和阿尔托是无法进入那个华丽的地方的。明明每一年都能深深的明白，但尽管如此也会幻想着有万一而不肯放弃。
（我还真是……愚蠢呢。又在做些不着边际的梦了……）
本以为母亲去世后，会有什么发生改变。——不，也许已经发生改变了。然而那改变，却不是安娜塔西亚所期望的……。
「公主殿下，蕾蒂丝雅公主殿下来了。」
正陷入思虑之中的安娜塔西亚听到侍女的声音后立刻摆正了姿势。起身带着侍女站到了门前。
来访者蕾蒂在看到安娜塔西亚的那一刻露出了微笑，递给了她一个信封。
「……这是？」
安娜塔西亚本以为蕾蒂是怕她难过才在演奏之后来安慰她的，但看样子却并非如此。
「是即将举行的演奏会的邀请函哦。由我来带领您前往会场。」
安娜塔西亚一副不明所以的样子小心翼翼的收下了信封后，她身旁的女仆迅速为她开封，将里面一张折成两折的纸交给她。
「三国演奏会的邀请函……？」
「我们不是已经约好了吗，在我滞留在这里的期间您要为我演奏大提琴。」
蕾蒂吩咐安娜塔西亚的侍女将她的大提琴拿来。
之后轻轻的向还没消化掉眼前状况的安娜塔西亚伸出了手。
「那么我们出发吧。」
安娜塔西亚那只战战兢兢伸出的手，被蕾蒂用力地抓住了。
蕾蒂带领安娜塔西亚来到的地方，是一间隔音的练习室。练习室里点着的灯，就如同火焰一般令人感到温暖。
「让我来介绍一下。首先是客串演奏的奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯公。负责演奏长笛。」
「初次见面，安娜塔西亚公主。有机会能与您这样出色的大提琴演奏家共同出席演奏会，我荣幸之至。」
诺兹尔斯公用一副如同表演般的动作恭敬地向安娜塔西亚低头致意。
「之后是我从索鲁威尔带来的三位骑士。负责小提琴的杜克，负责中提琴的库雷格，负责钢琴的阿斯翠德。」
拿着乐器的三人依次低下了头。
安娜塔西亚的视线依次划过诺兹尔斯公、杜克、库雷格、阿斯翠德，并停在了最后一人——维克托的身上。
「我是协同举办今晚演奏会的维克托。欢迎来到三国演奏会。」
「维克托王子……」
与一直试图避开的维克托面对面相处，安娜塔西亚露出了困惑的表情。
为了避免安娜塔西亚恢复冷静之后拒绝他们，维克托让安娜塔西亚坐在了已经准备好的椅子上。
蕾蒂吩咐女仆放下大提琴，并做好了准备。
「安娜塔西亚公主，演奏曲是《圣母的祈》。侍女说您平时以这首曲子来练习手指的灵活度，请问需要乐谱吗？」
被蕾蒂询问后，还没能理解现状的安娜塔西亚慌张的擡起了头。
「那首曲子的话我已经能够默背下来了……。请问，这是……那个，要和大家一起合奏…是吗？」
「是的。……不过很抱歉，大家都是一副好久没拿过乐器的惨状，所以很难做到像今晚举行的演奏会那样美妙的演奏……」
尽管他们经过练习，已经勉勉强强到了能被称作是合奏的程度，但依然很糟糕。与方才的演奏相比简直可以说是失礼。
「那么就请调弦吧。需要钢琴声吗？」
「没关系的，很快就结束了。」
安娜塔西亚慌忙拿起弓，适度拉紧后在弦上打上松香。之后把琴颈移到脸的左边，调节位置。为了确认发出最高音的A弦弦音，动手依次试了试琴音。
「……那个，可是我……」
突然之间，安娜塔西亚手上的动作停了下来，似乎有什么话想说。
为了转移她的注意力，蕾蒂及时询问她。
「调弦结束了吗？」
「是的……」
如果继续磨蹭下去，安娜塔西亚也许会说出「果然还是不要了」这种话。
在确认大提琴调音完毕后，蕾蒂立刻和她搭话。
「那么我们开始吧。」
听到蕾蒂的话后大家都摆好了姿势。
安娜塔西亚也慌忙将注意力集中在了手边的弦和弓上。
「……预备——起。」
随着蕾蒂的声音，大家一起奏响了乐器。
弦乐器有小提琴、中提琴，以及鲁特琴。键盘乐器是钢琴。木管乐器则只有长笛。
这群由无限接近于外行的人们组成的怪异乐团所演奏出的音乐，无论是谁听了都不会觉得是动听的演奏吧。
大提琴奏出的安定的主旋律，与一同演奏主旋律却微妙有些合不上的小提琴中提琴和长笛，以及单手演奏的钢琴。再加上随意演奏的鲁特琴，和似乎很难演奏的钢琴结合而成的伴奏。
有稳定的声音，也有飘忽不定的声音。有演奏出的颤音，也有完全没演奏出原本颤音的声音。不确确实实的将演奏谱上的每一个音符都演奏出来，在休止符后略过了半拍，又或是相反的慢了一拍，就是诸如此类问题层出不穷的，乱七八糟的演奏。
对于平日里一直被兄妹们的美妙演奏所薰陶的安娜塔西亚来说，这与其说是合奏，还不如说是各种声音在各自暴动吧。
（……然而，大家都是如此认真，如此开心的在演奏。——和这样的我一起）
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曲子接近尾声，钢琴的伴奏变得越来越缓慢，最后的和音随着钢琴声一起消失了。
在这就算是客套话也称不上是出色的合奏结束后，除安娜塔西亚以外的全员都露出了一副愧疚的表情。
然而安娜塔西亚却忍不住发出了轻轻的笑声。
「……我，在第八小节的休止符，停顿的稍稍有些久了，对不起。」
蕾蒂说着「是这样吗」开始回忆起来。
而除了蕾蒂以外的人由于完全没有听其他人的演奏，所以就算是说了在休止符处停顿太久也不清楚情况。
「所以，可以请大家再合奏一次吗？下一次一定会演奏得更好。」
听到她想要再演奏一次的请求，蕾蒂也笑容满面的说了「那就这样吧」并点了点头。
「预备、起。」
随着蕾蒂的信号，全员再一次奏起了圣母的祈祷。
这一次，大家多多少少有些从容了。
尽管无法做到与伴奏互相配合这种高难度的技巧，但多多少少有余力去听那些本能听到的声音了。
也考虑过安娜塔西亚可能会因太差劲而无语结束演奏这种可能性的蕾蒂，一边认真听着大家的演奏一边用余光跟随着优雅演奏着大提琴的安娜塔西亚。
（安娜塔西亚公主……太好了，看起来很开心的样子，在笑着呢）
和刚才同样的，钢琴的旋律逐渐变缓，比第一次像样的和音渐渐消失了。
「……真的是很棒的演奏。非常感谢大家。」
安娜塔西亚用发自内心开心的语调向大家道谢。
「可以拜托大家，再最后演奏一曲吗？」
「当然，不过会弹的曲子也只有圣母的祈祷而已。」
为了回应安娜塔西亚的愿望，第三次的《圣母的祈祷》演奏开始了。
第三次，大概是最出色的一次演奏了吧。
没有了显而易见的失误，休止符处的步调也一致起来，能够同时奏响各小节的第一个音。
尽管声音摇摆不定，但依然到达了最后渐慢的部分，大家共同演奏出漂亮的和音——然后声音同时消失了。
「这真的，是全世界第一美妙的合奏……！是我至今为止听到过的，最棒的……！」
安娜塔西亚站起身，向大家诉说了自己的感激之情。
「如果……能再多练习几次就好了……」
「没那回事，真的非常棒。我还是第一次和这么多人一同合奏呢。……真的很开心，真的很谢谢大家……！」
安娜塔西亚看向在这里的全员。他们全都平静又温和地注视着安娜塔西亚。
——这些人，接受了我。
这样一想，安娜塔西亚的眼中不禁涌出了泪水。
「非常感谢大家，我要怎么向你们道谢才好……」
蕾蒂从椅子上站起身，走到安娜塔西亚的面前。握住了她的手，脸上露出了放下心来的表情。
「您能这样说，真是太好了。我也为能给您美妙的大提琴伴奏而感到非常开心呢。」
安娜塔西亚听了蕾蒂的话后，回握住了她的手。
「维克托王子，也真的非常感谢您。能够为我创造这样的机会……」
「我只是在旁边弹弹鲁特琴而已。无论是筹划还是运行，全都是由蕾蒂丝雅公主来做的。……能够给我共享这样一段时间的机会，感激不尽。」
「作为她的未婚夫来向您道谢，」维克托这样表达了自己的感谢。
——今夜在基尔夫帝国的王宫里召开了两场演奏会。
并非王族的演奏会，由蕾蒂组织成员举行的另一场演奏会，尽管技术拙劣却包含着心意，对于安娜塔西亚来说是最棒的演奏。
在演奏会结束后，将安娜塔西亚送回房间变成了维克托的任务。
看着身旁静静向前走着的安娜塔西亚，维克托不禁说出了一直以来的疑问。
「已经，不用再躲着我了吗？我一直在想自己是不是做了什么让您不快的事……」
「不是的！……非常抱歉……我……那个……」
安娜塔西亚的反应昭示着被躲避的理由并不在维克托身上。
「没关系哦。能够听见您……愉快的笑声，我就放心了。」
维克托没有继续质问安娜塔西亚。不仅如此，还隐隐显露出担心她的样子。
「晚安，愿您好梦。」
「今晚非常感谢您。也希望美梦能伴随您，维克托王子。」
安娜塔西亚与维克托道别后，换上睡衣，让女仆关上了卧室的门。
在被黑暗所包裹的卧室当中，即使摘下面具躺在床上，睡意也迟迟不肯到来。回溯着今夜演奏会的记忆，内心越发充满了幸福。
「蕾蒂丝雅公主……，温柔的人……」
得到了被弄丢的乐谱，重新交给她。
还不仅仅限于此。知道了安娜塔西亚无法参加王族的演奏会后，蕾蒂既没有责备她说这是理所当然的，也没有认为可怜向她施以同情，而是重新召开了一场完全不同的演奏会。
协助蕾蒂的维克托、诺兹尔斯公以及索鲁威尔的骑士们全都认真的，乐在其中的合奏着。这一定是因为……
「蕾蒂丝雅公主被大家所爱着呢……」
那是哪怕是为了安娜塔西亚这样一个娼妇的孩子，也会理所当然的做到这种程度的人。
说了「谢谢」之后，会露出了天使一样的微笑并对她说「我也很开心」。
——那张笑脸，从脑海中挥之不去。
心脏扑通扑通跳个不停，被握着的手渐渐变暖。
想要更加了解她。如果邀请她一同喝茶的话应该会来吧。要再次向她道谢，询问她各种各样的事，聆听她的回答……
「会有这样的心情……还是第一次……」
心地善良的蕾蒂丝雅公主。
如果是她的话——可以相信，不，是可以信赖的。可以对她放松警惕。鼓起勇气，摘下假面，用素颜同她交谈。
安娜塔西亚一边考虑着蕾蒂丝雅的事一边缓缓合上双眼。
就在安娜塔西亚准备带着此时内心的幸福感入眠时，忽然被女仆的喊声惊醒，迅速的从床上坐起身来。
「公主殿下！米哈伊尔王子前来拜访！」
「为什么」，安娜塔西亚这样想着。同时也意识到了「果然如此」。
慌张的穿上长袍，戴上面具从卧室走出来后，出现在视野中的是脸上挂着奇异笑容的兄长，米哈伊尔。
「……已经就寝了吗？」
「没，还没有呢。……米哈伊尔兄长大人，请问您为什么会在这种时候……」
「演奏会后和各位贵宾们交谈的太过愉快以至于拖到这么晚。……安娜塔西亚。」
被叫到名字的安娜塔西亚似乎在颤抖。
「今年也让你感到寂寞了呢。」
她很快意识到米哈伊尔所说的寂寞，指的是演奏会的事。
「那个……这也是没办法的事，不是么。」
「不过，明年就不一样了。安娜塔西亚。」
米哈伊尔向她走近了一步。
「之前都是无可奈何。父皇还在，我手中没有太大的权力。不过如果我成为皇帝，安娜塔西亚就能堂堂正正的成为家人的一员了。明年你也能在演奏会中演奏大提琴。当然……阿尔托也是。」
一瞬间，安娜塔西亚感觉似乎有什么东西堵在了喉间。
自己该对米哈伊尔说些什么呢，她不知道。
——好开心啊，兄长大人。
——骗子，明明不可能会有那种事。
（……米哈伊尔兄长大人讨厌我和维克托。而且，他知道我一直有着想要加入家人的圈子里这样愚蠢的愿望。所以……才会这样，用甜美又温柔的话，试图来诱惑我）
安娜塔西亚几乎想要觉得尽管如此也无所谓。
那是渴望已久的成为家人中一员的权利。她本可以向它伸出手的。
「……如果要让这件事变为可能……只有我当上皇帝才行。」
「兄长大人……」
「为此应当做些什么，你知道的不是吗？」
——我，知道的。米哈伊尔兄长大人所重视的，并不是我。而是皇帝的宝座。
被当做未来的皇帝教养，被周围人寄予希望，盼望着，米哈伊尔就是这样活下去的。
然而……这位未来的皇帝却……
「哪怕是为此，也需要知道阿尔托的藏身之处。别担心，我不会做出责备他的事。因为阿尔托是我重要的弟弟啊。」
「……好、好的，如果有了阿尔托的消息，我一定会……」
「一定，要告诉我。安娜塔西亚，我期待着明年啊。」
对他的这句话，安娜塔西亚没能做出回答。仅仅是敷衍的说一句「晚安」就已经让她用尽全力了。
米哈伊尔离开后，在再度恢复寂静的卧室里，安娜塔西亚抱住了自己的身体。
「要如何是好呢」，这样想着想要依靠谁的时候，脑海中浮现出了蕾蒂的身影。
那个温柔又温暖，会邀请安娜塔西亚参加演奏会的，如同天使一般的人——。
「……不可以的，安娜塔西亚，振作一点……！」
在想到蕾蒂的瞬间，安娜塔西亚回过神来，将维克托的诱惑从脑中驱逐出去。
「必须要，由我来守护蕾蒂丝雅公主和诺兹尔斯公才行……！」
能够从阿尔托引起的可怕的事当中守护那两个人的，肯定只有自己了。