第五卷 皇子的决心 第二章 黄叶的湖面（1/2）

蕾蒂看了从凌皇国来的亲笔信的抄本，叹了一口气。

「……为了进一步加深我国与贵国的友好亲善关系，以共同创建和平及繁荣为目标，在这次拜访中……」

即是说，蕾蒂低喃。

——以榭岚和索鲁威尔国的王子结婚，来保持良好关系吧。

亲笔信中载着的内容和榭岚的目标一致。

「即是说那硬塞过来当妻子的事，不是榭岚个人的目的，而是凌皇国的目的呢。可是为什么会想要和这么遥远的国家联姻呢。」

即使凌皇国中发生战争，索鲁威尔国也无法前去帮助。说到能办到的事，就只有接纳逃命而来的王族吧。

「……逃命，吗。不知道基尔夫帝国的将军基里亚科夫现在在哪里做什么呢……」

三个月前在格兰山山脚下，蕾蒂被基尔夫帝国的将军瓦雷利·基里亚科夫所托，请她接纳基尔夫帝国第四王子逃亡而来。

虽然演变成当山火一事安顿下来再详细讨论这件事，但在蕾蒂一度回到鲁威尔王都的期间，他似乎被唤回了基尔夫帝国的帝都。此后，他的副官担任代理人处理山火的事务，直到最后也没再见过瓦雷利。

「不，他的事还是先搁置吧。现在是榭岚、凌皇国呀。」

把亲笔信的抄本放在桌上，蕾蒂看向窗外。

「……希枣提出的『榭岚大人期望能和您更加亲近』，该怎样看待才好呢。另外，威拉德所说的榭岚的事也……」

凌皇国表面上的目的是『和索鲁威尔国加深关系』，结婚是其中的一环。但不管怎样想，也都是为了隐瞒暗地里的目的。

为了达成那个暗地里的目的，希枣打算让榭岚接近她。

另外那个榭岚事实上是……

「殿下，已完成出发的准备了。榭岚公主也随时能起行。」

看来在思考期间，马车已经准备好了。蕾蒂对杜克的声音点头。

「那么出发去伊路古伯爵的别墅吧。」

蕾蒂会离开王都一阵子。虽然说是一阵子，也只是来回只需两天的短暂旅程。

这项旅程的目的地是伊路古伯爵的别墅，目的是和伊路古伯爵进行交涉。

将被蕾蒂拜托事务、现在离开了王都的第二骑士库雷格，以及有王立骑士团的演习的第三骑士阿斯翠德留下，只带杜克，蕾蒂本来是这样打算的，但被希枣请求请务必带上榭岚，结果只好让她也同行。

虽然心想揽上了棘手的事，但说不定……蕾蒂这样想。她虽然现在无法看出榭岚的目的，说不定会因什么契机而看得见。

「……榭岚，我来介绍。他是我的第三个骑士。」

在准备好的马车前，榭岚和希枣一起等着蕾蒂。由于来目送马车的阿斯翠德也在，蕾蒂心想正好，就介绍了阿斯翠德。

「我是王立骑士团第十骑士阿斯翠德·加尔。」

阿斯翠德一如所习得般，取过榭岚的手装着要亲下去。

「有任务在身所以无法同行，但我祈愿这会是一趟好旅程。」

「谢谢，阿斯翠德。」

榭岚微笑说，下次再悠闲地来谈话吧。

阿斯翠德有礼地低下头说谢谢，便离开了榭岚身边。

「……前辈，我有点话。」

他奔向的，是原王立骑士团的前辈，现在也是作为蕾蒂的骑士的前辈杜克。

「怎么了？」

「是有关榭岚公主的事……呃——，我自己也无法好好地用说话表达出来，对不起。总之我会说很多事，请能传达到。」

「想个办法治好那崩坏的索鲁威尔语就是你今后的功课啊……」

阿斯翠德先偷瞄了一下榭岚，「唔——」地歪了歪头。

「我，在干前职时也曾做过不少变装。」

「你那危险的前职，不是在晚上一身黑衣潜进去用刀子一下子捅进目标吗？」

「最近不做这种事了。如果不知道目标睡在哪里，就不得不在屋子中四处游荡，这样子很危险，所以先要作为佣人被请聘，事先调查家中的格局。调查完毕后，就这样子工作，在葬礼时一定会有人说出『这种危险的家真讨厌』，所以再乘着话势辞职——这就是基本做法。」

「你的业界的内部见闻真是活灵活现。」

虽然对前暗杀者阿斯翠德的业界见闻很有兴趣，但杜克不明白这到底和榭岚有什么关系。

「我在工作时仍是孩子，所以为了达成招聘女仆这个条件，我也曾作女装打扮。那时我学了在这种时候要注意什么。」

阿斯翠德摊开手掌让杜克看。

「是指甲。说是女人很在意指甲，所以要好好修整再去。」

「指甲？女仆吗？」

「因为会做很多洗灌之类的工作，所以会有缺损，不可能会像是贵族的女人般漂亮的指甲，但好像很享受尽力好好地修剪形状、用指甲刀磨甲。」

「所以」，阿斯翠德一脸认真地说。

「……如果前辈对榭岚公主感到『咦？』的时候，请回想起这番话。」

「你不觉得你要再努力一点传达给我吗？」

「因为我还没确定啊。我也仍在『咦？』的阶段。」

「那么，一路顺风」，阿斯翠德擅自停下对话。

伊路古伯爵的别墅位于从王都以马车向西走一天的地方。

通过染红的森林，眼前便展开了一幅满是金黄的画面。像是镜子一般的湖泊及围绕着它的黄叶。被这美丽的光景所包围的别墅，是伊路古伯爵招待朋友，把酒畅谈，用作这种优雅乐趣的场所。

榭岚对着这副美丽光景，心想这次应该是为工作而来对吧，迷惘地问道。

「那个……今天是怎么样的拜访呢？」

「我现在，正在推进修整索鲁威尔国内街道。因为在今后的时代中，如何能快速地搬运物资将会成为关键。通过伊路古伯爵领土的街道也是这个计划中的一环哦。」

但事情没这么简单吧。「考虑到国家的未来而负上修整街道的责任吧」，被她这个遗落的公主这样说，就会回应「好的，我会这样做」的贵族会有多少人呢。

蕾蒂得到情报，说伊路古伯爵离开了领地，暂时会留在这里，她便马上展开行动。她已通过使者传达她想就修整街道一事进行商议。虽然她认为，到底自己还是个公主，不至于会让她吃闭门羹……

「家主大人有要事出外了。无法迎接公主殿下，大人感到十分痛心。晚上就会回来了，所以在此前请悠然地度过。」

别墅的执事深深地低下头，为伊路古伯爵不在一事而谢罪。

不让进门实在是太无礼，有可能会变为大不敬之罪。但在表面上欢迎她，先说出太忙了无法会面，就不会失礼到不敬的地步，伯爵似乎是这样想的。

「……一如我所想呢。但依对方所言，老实地等到晚上吧。虽然即使到了晚上，大概又会有新的理由为不来见我而谢罪。」

蕾蒂已经做好这会是长久战的觉悟。她打算如果会花上很长时间，就先回一次王都，再次空出时间，下次就直接闯进伊路古伯爵领地。

「榭岚，之后一起去赏湖吧。这个湖泊因为会被染上金黄色，很有名哦。」

蕾蒂关心着等待伊路古伯爵期间大概会感到无聊的榭岚。

公主来访，既然要住下来，提供的客房就是最好的房间。蕾蒂被带路到无论何时都能观赏到美丽湖泊的房间。

在已经准备好的房间中，不属于蕾蒂的行李混在其中。长棒型、看上去像是被布绕着的沉重行李中，怎样看都是一把剑。

「是榭岚……不如说是希枣的东西吗。杜克，去问问看。」

受蕾蒂所命令，杜克抱着沉重的行李走向榭岚的房间。站在门前，敲了敲门，希枣便打开了门。

这趟旅程中，并没有侍女跟来。因为榭岚说有希枣就行了，蕾蒂也说伊路古伯爵的女仆就行。

(一般来说……淑女的房间里，即使是护卫，男人在非必要时也不能进入的……)

杜克所抱持的常识属于索鲁威尔国的。他心想凌皇国中这可能不是要注意的事吧，让自己接受这做法后，让希枣看他手中拿着的行李。

「送到公主殿下的房间中了。请问是榭岚公主的行李吗？」

「……是的！是我的！」

回答的不是希枣，而是榭岚。她慌张地跑过来，从杜克手中接过剑。对像是安下心来的榭岚的样子，杜克不可思议地想这是很珍贵的东西吗。

「非常感谢，杜克阁下。」

希枣踏向前站在榭岚前方，代榭岚道谢。

「请问是重要的东西吗？看上去里面是剑……」

「……是的。注入从灾害中守护榭岚大人的愿望，是守护之剑。」

蕾蒂和杜克认为是希枣的剑，但似乎是榭岚的东西。听见是守护之剑，便理解地心想原来如此。

「那么，请确认有没有损伤。我搬运时虽然有小心，但这里的佣人不曾被告知这件事。」

榭岚倒抽一口气，慌忙想要解开布。

杜克说「我来吧」，再次拿着剑，帮忙解开。

「没问题，没有损伤。……太好了。」

出现的是被黑色剑鞘所包着的一把剑。被雕上精致手工的剑柄上，也有被磨蚀的部分，仅能知道这是相当古老的东西。正如希枣所说这是守护之剑，不是用来砍人的剑吧。

杜克谨慎地把剑交给榭岚。

榭岚把接过来的剑交给身旁的希枣，希枣便马上用布重新卷好，小心地放到桌上。

(……咦……？)

对这一连串的行为，杜克感到不对劲。

「非常感谢。」

「啊……不，没事就太好了。」

杜克说失陪了，开始走回蕾蒂的身边。但那脚步在中途停了下来。忽然，在王都出发前听见的，阿斯翠德的话在脑海中一晃而过。

——如果前辈对榭岚公主感到「咦？」的时候，请回想起这番话。

「的确，指甲……」

阿斯翠德说过去中要变装时，要注意指甲。

「……咦？」

和阿斯翠德一样完全没有确信，但是，杜克心想「说不定」，他想到了一个可能性。

「从山脉东边通过的街道已经在修整中了。但考虑到今后的发展，这边的道路也应要修整才行。」

蕾蒂的手指抚过地图的中央。

榭岚凑近地图，以黑色眼瞳盯着。

「但即使走这边的路，也不能缩短时间……对吧？」

「这是地形的问题。因为东边是和伊尔斯托之间分境的山脚。夏天中被称为热浪的热风吹下来时，人和马匹的体力会被加剧消耗掉。」

蕾蒂被漂亮地修整好的指甲继续北上，到基尔夫帝国附近停了下来。

「通往诺兹尔斯公国的道路，今后会变得重要。这个国家总有一天会变为基尔夫帝国和伊尔斯托的贸易中枢。」

「诺兹尔斯公国看上去是小国……是有矿山或是别的东西吗？」

「是资源贫乏的国家喔。但他们反过来利用这点，以技术为卖点。我推荐您和诺兹尔斯公说一次话看看。一定会有能学习的事。」

榭岚点头说是。

「——我离开一会儿。」

蕾蒂这样说，只向杜克投以视线。仅是这样，杜克便已了然，跟着她走。

「这是伊路古伯爵不在别墅的第三天。借口也差不多该用完了呢。」

明明是公主来访，伊路古伯爵却找借口说很忙、有要事，这三天一次也没来露面。对方大概心想让蕾蒂快点放弃回去，但她并没打算这样。

「即使是漂亮的湖泊，连续看三天也会烦厌啊。「

利用空闲的时间，一开始是在享受美丽景色，但每天看着感觉也会变淡。

被希枣所托，希望她教榭岚有关索鲁威尔国的事，这件事还是更好的消遣时间的方法。

「总之，见不到伊路古伯爵，事情就无法进展。得找一个让他不得不来见我的方法才行……」

蕾蒂视线投向窗外能看见的漂亮湖泊。

隔着窗看，温暖的阳光正倾泻在湖面上，但如果走到外面去的话，应该能够感觉到风已经变得颇为冰冷。

(……毕竟，对那件事，还是会感到踌躇呢。)

她想到了一个办法。但只是想像那办法，就已经觉得寒冷。

「要是感冒，伊路古伯爵会来探望我吗。」

「要使出装病这个手段吗？虽然这样子说不定会露面……」

「如果只是身体不适，结果就仅仅会是从王都唤医生过来啊。」

可能会被说是柔弱的公主，造成进一步嘲弄她的理由。果然必须得让事情变成「伊路古伯爵是原因」不可。

「只是想想就觉得寒冷。需要一点时间去决定呢。」

「……你在想什么？」

「如果现在是夏天就会毫不犹豫实行的事哦。」

蕾蒂的视线聚集在湖面上。

夏天、湖泊……杜克串起这些词，领悟到蕾蒂在想的事。

「那是……住手吧。这个季节中耶。我来干。」

「即使你溺水伯爵也不会来探望你。实行时，得避开喜爱的裙子和鞋子。因为鞋子会被舍去呢。」

舍到湖底去，蕾蒂补上。

那天晚上，蕾蒂结果再次无法与伊路古伯爵见面。

已经不做不行了，在她这样做好觉悟的第四天早上，确认着天气。

少云，太阳照射湖泊，几乎没有风，是超好的实行计划的天气。

「虽然有点冷，但这个时期的景色是有如画中映照出来般美丽哦。」

「嗯，真的。让你陪我来真是抱歉。」

蕾蒂对在湖泊中准备舟的伊路古伯爵的佣人微笑。

来访这个别墅的第一天时，执事推荐了乘小舟赏湖。蕾蒂心想，当时先说定在没有风的日子泛舟真是太好了。

「榭岚，不冷吗？」

「没问题的。」

对说出泛舟赏湖的蕾蒂，榭岚打算毅然实行希枣所说的事，提出说「我也去。」

幸好小舟只可以载两个人。榭岚和希枣乘上另一艘小舟，所以会被卷入计划中成为牺牲者的只有为蕾蒂的小舟划水的伊路古伯爵的佣人。虽然觉得他可怜，但没办法，她理智地想。

「让小舟慢慢地走吧。」

两艘可以载两个人的小舟，逐渐离开湖岸。

「风景真是名不虚传呢。」

由于小舟在前边，她感受到本不该有的风。蕾蒂押着头发，悠然地看向湖泊中央。

(回来时，在靠近岸边的地方，展开行动。)

蕾蒂完全不让人知晓她在想什么，一直装出只是在享受景色的公主的表情。时不时向在附近前进的小舟中的榭岚搭话，就这样悠然地绕了湖泊一圈。

「差不多该回去了吧。待太久会感冒的。」

「对呢。让我看见了很棒的风景了。」

蕾蒂一边看着湖水，一边思考大致上的水深。如果是这附近，就是勉强脚不到地的地方。这里该行了吧。

深呼吸一下，下定决心后，蕾蒂以右手触到小舟底部。就这样子集中意识，发动水镜之剑的力量。湖水遵从蕾蒂的意志，无声无息地侵蚀船底——造成一个小洞。

突然响起不祥的声音，在划舟的佣人变了脸色。

「有洞……！？」

小舟上突然开了个洞。那代表了什么意思。——谁都明白，是沉没。

「呀！」

「谁来！请准备小舟！这艘要沉了！」

突然剧烈地摇晃、倾斜的蕾蒂所乘的小舟。还有大喊要沉没的叫声。

察觉到情况有异的不只是在附近的榭岚他们，在岸上的杜克等人也慌张地动了起来。

「呜、冷……！」

舟身很小，所以下沉速度也很快。倾斜的小舟无法保持这个状态，把蕾蒂和佣人扔到湖中，然后翻了过去。

能听见发现了骚动的女仆和佣人的惨叫。也听见杜克叫「殿下！」的慌张的声音。虽然是演技，但也有在真心担心她没错。

(……即使做好了觉悟，这也太冷了……！)

如果这真的是突然翻船，蕾蒂说不定会溺水。可是因为做好了觉悟，所以能冷静地对应事态。首先要做的是立刻踢开会碍脚的鞋子。动起变得便于动作的脚，依附在翻了船的小舟上。

同样地，之前划舟的佣人也向小舟的一边伸出手。这样子就没事了吧，正要安下心来时，听见「蕾蒂！」的呼声，她擡起头。

「能伸出手吗！？」

榭岚的小舟回到附近来了。纤幼的手伸向蕾蒂。榭岚拼命地探出身来，想要抓住蕾蒂……因此单一边被压上重量的小舟正剧烈地晃动、倾斜下去。

「榭岚大人！请抓紧！」

希枣的警告为时已晚，榭岚支撑着身体的手滑开了。榭岚的身体就着势头慢慢靠近湖面，响起啪的一声巨响，沉了下去。

「榭岚！」

「榭岚大人！」

蕾蒂从小舟上放开手，拨开水朝着榭岚的位置过去。比追着榭岚而跳进水中的希枣早一点点到达，抱过身穿因吸了水而变重的衣服、在挣扎的榭岚，探出水面。

「殿下！」

「先救榭岚！」

一如计划，杜克立刻指示大型舟前来救助。

单手捞过被蕾蒂的手抱着的榭岚，让榭岚乘到舟上。榭岚没有意识，已经完全瘫软下去了。

被杜克的手扯上去的蕾蒂，马上确认榭岚的呼吸和心跳声。虽然两样都谨慎地确认好了，但在榭岚恢复意识前不能大意。

「准备更衣和热水浴！也把医生唤来！」

宁静的别墅，一下子骚动起来。

根据蕾蒂的指示，榭岚立刻被搬进房间里。只有数个女仆在准备更换的衣服和热水浴、往暖炉中点火、唤医生……忙得团团转。

虽然希枣坚持地说「榭岚大人由我来照顾……」，但杜克说「你自己先更衣去」，不容置喙地把他带出房间。

「我来为她脱衣服！准备好毛巾！……总之，得让榭岚的身体暖起来……」

蕾蒂不在意自己一身湿濡，把手放在榭岚的衣服上。总算是松开吸了水分变紧的带子，脱下上衣。进一步把手放到下方缠着穿着的衣服的带子，松开。

因为衣服放松了而感到舒服了一些吗，榭岚忽然张开大眼睛。

眨了数次眼睛，确认蕾蒂和自己的样子。

「已经没事了哦，榭岚。先要把身体……」

「看、看见了吗！？」

「诶？」

看什么？蕾蒂有一瞬间在想。然后马上察觉到是指裸体的事吗。凌皇国的王族即使是侍女也不会让她看见其肌肤之类的，之前确实……

榭岚误会蕾蒂的这个停顿是肯定的意思，开始发抖。

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