第八卷 伯爵的王牌 第一章 始于教会的少年 —红心—（2/2）

不过以威拉德作为

对象的话，不管是少许孩子气抑或有些成熟风范，反正年龄已经不是一位数了，他大概根本不会在乎吧。这么想着，蕾蒂调整好了自己的心情。将这身穿着当作勉强及格的蕾蒂，对女仆下达了找出威拉德现在位置的命令。

想着头发之类的就这么放着吧，蕾蒂向着办公室走去。行至半路，从前方只有一步之远的骑士用接待室里面，传来了像是争吵的说话声。

「你是原王立骑士，现在又是蕾蒂丝雅公主殿下的骑士。作为未来的圆桌骑士首席大人，虽然稍微有点勉强应该也能想到办法吧？」

「很可惜，现在的我并没有你所期待的那种权限。公主殿下也是，要等到这次作战结束之后才有出场机会，对作战本身并没有参与太深。」

「哎呀！」蕾蒂不禁感谢自己的幸运。寻找的时间都省下了，威拉德就在那儿。看来和预想的一样，是来找杜克的。

然而，不知为何两人似乎起了争执。既然提到了作战，那大概是指突袭作战吧。

（可是，突袭作战应该和威拉德没什么关系才对啊……）

有点犹豫要不要继续再听一会他们的谈话。不，蕾蒂还是决定，这种程度的话直接问更好。

「打搅了两位聊天，真是非常抱歉。」

蕾蒂没有敲门就进了房间。

杜克先是一惊，但很快便回过神来，为太过吵闹而谢罪了。

「听女仆说殿下会回来晚一点，所以把他带到这儿来了。我们马上换个地方。」

「不用，这或许就是命运啊，杜克。……对了，还有这个办法呢。」

威拉德接着说道：「与其拜托你，这里不是就有权力更大的人在吗？」

「能见到蕾蒂丝雅公主殿下，在下真是万分荣幸。差点错把公主殿下看成了呼唤春天的妖精呢，如果您在庭院里走过的话，肯定连春天的花朵都会因为误会而立刻盛开吧。」（蛇：威拉德……）

只是瞥了一眼蕾蒂的连衣裙，就能马上口若悬河地说出与之相应的称赞，威拉德·奥尔兰迪正是这样的男人。

精心整理过的琥珀色头发，仿佛宝石一般的青绿色眼眸，精致雕像一样的容貌。不管从哪个方面看上去，都是一个将上流阶级的嗜好集于一身，惯于玩乐的贵公子。

虽然单看外貌以及那优雅的行动做派，他应该是个会令女性骚动尖叫的漂亮人物，可是在知道了威拉德的特殊嗜好之后，还能有勇气和他超出「朋友」的范畴成为「恋人」，这样的女性却屈指可数。

「贵安，威拉德。与其拜托杜克，不如找我还更快不是吗？」

「殿下，这是除了威尔以外所有人都已经想明白的事情（，只是他在胡搅蛮缠而已）。没有听的必要。」

一边说着「话已经说完了」，杜克一边想要把威拉德带出去。

然而，蕾蒂却催促威拉德说下去。

「只需要听听的话，我也可以好心地允许喔。不过请说得简洁一些。」

威拉德忽然露出了笑容，一边说着「这样的话……」一边站到了蕾蒂的面前。

「——公主殿下，不管是弗莱德海姆殿下的后盾罗恩斯坦因家，还是古多殿下的后盾奥伊兰贝尔格家，我所拥有的奥尔兰迪家的血统，比起他们都要更加历史悠久。」

「嗯，这个我知道喔。正因为如此，你们家才会代代被王家委托重要的工作。」

「也就是说，作为奥尔兰迪家继承人的我，非常擅长社交，人脉也很深厚宽广。不只是弗莱德海姆派，就连古多派和中立派的贵族，和我的关系也都非常好。」

「是呢。」

「就算不提兴趣爱好的高贵深奥，我也可以算是占领着这个索鲁威尔王国时尚的一角。」

「只说是一角啊。能做到这种程度的谦虚，我觉得也算是你的一个优点喔。」

蕾蒂继续用冷淡的声音回答着威拉德的话。可是，稍微有一个地方让她很在意。

（和平时相比……没有威拉德招牌式的过度修饰呢。这可不像他啊，直接的表达方式用得太多了……是有哪里不舒服吗？）

威拉德那种让人想对他说「能简略一点吗？」的说话方式，虽然也令蕾蒂感到不耐烦，可是今天这种感觉却不像平时那么强烈。

「我对你来说具有相当的价值。」

「嗯，是啊。」

对于蕾蒂想让威拉德成为骑士的想法，他本人肯定也略微感觉到了。

威拉德如果讨厌成为骑士的话，应该会在更早的时候就明确地拒绝才对。既然没有那么做，估计应该是心里存在着成为骑士也可以的想法。

不过，他是看重形式的贵族。应该是打算要按照顺序，先由蕾蒂取得拜访的预约，然后请求他成为骑士，而他则在晚些时候再做出回复。蕾蒂本来也是准备要这么做的。

可是现在这状况……或许是打算要把预定好的形式都破坏掉吧。威拉德好像正因为什么而感到焦急的样子。

「所以说，难道还要继续吗？我听得都麻木了，差不多想要说『算了别说了』喔。」

「这样的话，就把顺序都完全省略吧。」

威拉德失去了余裕，变成了单纯的男人的表情。

【插图4】

「请冒着危险保护某个少女。」

「威拉德！再怎么说这也是不敬罪！」

杜克比蕾蒂更早知道这个要求，所以打算阻止威拉德。

然而，威拉德却没有闭上嘴。

「期望你做的事情就只有一件，那就是参加芬里尔的拍卖会，然后成功将她拍下。」

潜入人口买卖组织举办的集会中的拍卖会。

只有持有邀请函的人才能参加的拍卖会，不允许带护卫入场。就连要潜入集会的玛丽安妮，也预定只会独自一人前往。

然而，威拉德却对身为未来的索鲁威尔国王的蕾蒂，提出了不带护卫前往危险场所的要求。

「那么，对应你的请求，我能得到什么样的回礼呢？我的价值可没有低到，只需要感谢就好了喔。」

「殿下，现在马上拒绝吧。」

「别误会了，杜克。先把『请求』和『回礼』都提出来，这样才能进入交涉的阶段喔。现在的话，还算不上交涉，只不过是单纯的闲聊而已。这可是考虑要怎么回复之前的问题喔。」

「不过还真是无聊啊。」蕾蒂不忘附上了一句挑衅的话。

虽然对杜克说了「闲聊」这样的话，实际上交涉已经开始了。不打算让对手握住主导权。要一边让对方着急，一边为了得到最好的结果而耐心地等待。

「那么，请允许我献上奥尔兰迪家的传家宝，描绘着初代国王克里斯蒂安陛下的人物画。」

「哎呀，我还真是被看得很廉价呢。那我的回答是『不必了』，请退下吧。」

别以为靠一张画就能交涉成功了。

将这个意思渗进自己的态度和声音，蕾蒂驳回了这个「回礼」。

「那么，南边的疗养地。」

「我也是有好几处美丽的疗养地的喔。不但是已经有的东西，而且想要的话就能得到更多，要是以为用这种东西就能和我的自身安全做交换的话，你还是再回去骑士学校，从头学学『什么是王族』好了。」

绝对不能从自己的口中说出想要的东西，这是非常重要的。最后必须让威拉德说出「献上这个」，然后蕾蒂再点头回答「没办法呢」，这样才行。

公主和伯爵之子之间的身份差距，绝对不是可以随随便便含糊对待的东西。

「——那么，就是我吧。」

「要给我你的什么东西呢？」

「我从今往后的一切。名誉、权力、忠诚——……全部，都将献给未来的女王陛下。」

终于，威拉德把蕾蒂所期望的回礼说了出来。

即便如此，蕾蒂还是用手指玩弄着头发，一边说着「这样啊」，一边兴味索然地歪过头去。

要是在这里马上就回答「好啊」，自己会被看轻的。首先要表现一下，「果然这个回礼还是感觉不到有多大的魅力啊……」这样的意思。

「虽然你的回礼感觉很无聊，不过对那个你即使付出一切也要救助的少女，我多少有点好奇呢。」

微笑着表示「只是听你说说也没关系喔」，蕾蒂一边说着「换个地方吧」一边把威拉德请进了寝室。

改变场所之后，蕾蒂将脚并拢在一起，用悠闲放松的姿势坐了下来。

与之相对，威拉德则前倾身子，视线直直地射向蕾蒂。

因为觉得自己在交涉过程中没有出场的机会，杜克只是默默地站在门旁。

「公主殿下对王立骑士团的突袭作战有了

解吗？」

「嗯，马上就要进入最后阶段了啊。」

「公主殿下参与到了什么程度呢？」

「虽然挂名了是作战本身的责任人，可是也仅此而已。我的工作是在作战结束之后的，孩子的保护活动。」

这种程度的事情，只要调查一下谁都能知道。

威拉德想要问的，应该是更加深层次的事情。

「请问，你能够了解突袭作战的内容吗？」

「了解到某种程度上。用了八年时间为潜入工作做准备，而现在就要开始实行了。与此相关的事情我在报告书里面读到过，只是知识的话我还是有的。」

「——那么，爱丽榭·切尔尼这个学生呢？」

「只是作为知识，记住了名字和相貌而已。」

爱丽榭·切尔尼，她虽然还是学生，却已经决定要参与突袭作战了。而且，她还肩负着最重要，同时也是最危险的职责。

「爱丽榭将会成为这次拍卖会上展示的『商品』，对吧？」

芬里尔为了让顾客开心而准备的余兴节目，人身拍卖会。对参加者来说，算是一种高贵的娱乐活动。只是相互竞争买下美丽的少年少女的话就太无聊了。对应顾客这样的要求，芬里尔一定会准备好独一无二的价格昂贵的商品。

例如亡国的公主或者王子之类。

又或者是外观特别的孩子。有传闻说，用金色眼眸的孩子的肉可以制作不老不死的药。

「她是在东大陆出生，具备『紫红一族』特有色彩的美丽少女。足够成为这次的拍卖会的商品啊。」

爱丽榭如果是个小国乡下出生的女孩的话，恐怕早就被绑架然后卖掉了吧。不过索鲁威尔王国是个相对安定的大国，又因为她人在王都，而且是在王立骑士学校里面，所以至今为止能够保证自身的安全。

「她如果只是个普通的索鲁威尔王国的国民的话，王立骑士团会因为太过危险而终止这个计划吧。不过她正在索鲁威尔王国的骑士学校就读。骑士学校的学生们，立场上被看作等同于王立骑士团的骑士。」

就算这么说，她还只是学生的身份也是事实。之所以会参加作战中危险的部分，应该也是得到了她本人的同意吧。

「那么，爱丽榭和你是什么关系呢？想不出来你们会在什么地方有接触啊？」

「她把遗书送给了我，就是这样的关系。说是如果发生了什么事，希望我能读一下。信就在这里，请看看吧。」

王立骑士团的骑士们的遗书，应该是在作战开始后提交的东西。

有点犹豫是不是应该读啊。可是因为威拉德一个劲地劝说，蕾蒂也只好决定不细读而是草草看一下内容，就这么展开了信。

雪白的毫无装饰的信纸上，排列着严谨漂亮的字迹。

威拉德·奥尔兰迪大人：

王立骑士团的各位让我写一下遗书，可是我既没有遗产也没有家人，真是不知道应该写些什么才好。

所以，想着就来写写和你之间的回忆故事吧。

和你的初遇，实在通往王宫的大街上。我刚刚找到被扒手偷走了钱包的人，正悄悄地把钱包还给他，就是那个时候和你对上了视线。后来听威尔大人说，因为大街上人很多，小孩子很容易和父母走散，那时候你因为看见有孩子在哭，所以正牵着他的手想着要帮他寻找父母。

第二次见面是在教会。帮人指路来到教会之后，没想到又见到了你。后来你告诉我。你那时候为了看那些，为了参加礼拜而穿着平时很少穿的高级衣服，正为此而兴高采烈的小女孩，所以正在漫无目的地游荡。

第三次见面是在广场上。因为有人打架，我过去劝阻，正在这时候你就把王立骑士团的人叫来了。我问起为什么会在那里，结果你回答说，只要看到小女孩们天真无邪地玩耍的样子，你就会不知不觉面露笑容……真好呢，能够笑出来。

第四次见面是在小小的茶馆。被问了「可以坐旁边吗」，我同意之后，却发现对象居然是你。在那里和你说了很多很多的话。你说了，这里是年轻的母亲们一起开心地喝茶聊天的地方，等小孩子对大人的谈话感到厌倦，开始在店里走来走去的时候，就是过去问他们「怎么了？要不要和大哥哥一起玩啊？」的绝好的机会。

这样子一天内就遇见了四次，感觉真是有讨厌的命运在牵动呢。

信看到一半，蕾蒂忍不住想要问威拉德一些事情，不过最后还是放弃了。

「写信的少女啊，你要是对这样的命运都不觉得讨厌的话，那就麻烦了……」蕾蒂在心里说道。

——可是，能够为了什么东西而拼尽全力，你的这种地方我觉得非常耀眼。那时，我才刚刚接受了自己的命运，没有想拼尽全力去做的事情。虽然方向非常特殊，不过现在想起来，或许那时我就已经被如此努力的你深深吸引了。

看上去，威拉德和爱丽榭这两个人，似乎是有着身份差距的恋爱关系呢。那个威拉德既然选择了年龄是两位数的少女作为恋人，那肯定是真心实意的恋爱吧。

信后面的内容很简洁，就是说自己决定要拼尽全力去完成工作，也祈祷威拉德今后能够幸福，仅此而已。

用平淡的口吻写成的这封信，反而明显地透着不安。蕾蒂觉得，这名少女对未来还没有放弃的样子。

（……确实会感到焦虑呢，要是看了恋人这样的遗书。）

昨天，蕾蒂去拜访威拉德却没能见到他，大概是因为他正为了救爱丽榭而四处奔走吧。

「这是什么时候送到的？」

「四天前。突袭作战已经开始了，她现在应该已经被交到芬里尔的手上了。」

这要是在作战开始之前的话，威拉德还可以采取强硬手段，强行把爱丽榭关在宅邸里，拒绝把她交给王立骑士团。可是现在要这么做也太晚了。

事先准备了假身份的爱丽榭，现在已经变成芬里尔的商品了。

「只要是为了救她的话，要我付出什么都没关系。」

威拉德直直地看着蕾蒂，低声说出了自己的条件。

「不过，必须等你真的参加了芬里尔的拍卖会，而且成功将她拍下才行。」

只有持有邀请信的本人才能参加的拍卖会，除此之外完全没有其他能参加的方法……倒也不能这么说。恐怕威拉德就是期望着这件事吧。

「为什么把这件事拜托我？」

「有你这样的美貌的话，就算没有邀请信也有办法可以参加拍卖会。此外……是你的话，一定能够在拍卖会上拍下她，对此我有种奇怪的信心。」

这是奉承话，还是真心话呢？

「奇怪信心的根据呢？」

「……事实上，在公主殿下的年龄还是个位数的时候，我就见到过你的身姿。」

「这样啊，感想就不用说了。」

对于自己因为守备范围（蛇：指符合喜好的对象，因为本身就是比喻所以直译）的原因而进入威拉德的视线这种事情，一点都不想知道。

要是让他说出「那时候真是可爱啊」这种像是哪里的哥哥会说的话，蕾蒂肯定会把骑士的交涉抛在脑后，立刻毫不留情地对他说「马上滚回去」。

「……这样啊，真是荣幸呢。」

刚才的话和蕾蒂提出的「根据呢？」的问题到底有什么关系，完全搞不明白啊。因为不打算奉陪这样的对话，所以赶紧堵住这个话题。

「你的要求和回礼都已经清楚了。让我考虑一下吧，之后会再联系你的。」

「我会等你的好消息的。」

蕾蒂像是为了摆脱威拉德一样耸了耸肩，杜克立刻为威拉德打开了门。

蕾蒂命令杜克离开之后，一个人留在屋子里。

慢慢地回味刚才听到的威拉德的话。

（要求和回礼都很清楚。不算坏……虽然这么想。）

比起用公主的身份参加拍卖会，应该有更加合适的人吗。

虽然威拉德是请求「蕾蒂」参加拍卖会，但蕾蒂的想法已经开始倾向于找代理人了。再怎么说，下任国王冲进芬里尔的巢穴这种事，也未免太不合理了。虽然蕾蒂有办法保护自己的安全，可要是自己种下了「蕾蒂丝雅公主」是芬里尔的顾客这种谣言的种子的话，那可就超过大问题的程度了。

就在蕾蒂坐在椅子上考虑着该怎么办的时候，门外的杜克报告说下一位客人已经到达。

「殿下，巴塞尔女伯爵似乎想和你谈话，可以让她进去吗？」

「玛丽？」

昨天才刚刚约好了，作战结束之后再好好谈谈的。虽然很奇怪她怎么会今天这个时间过来，蕾蒂还是回答「请她进来吧」。

「贵安，蕾蒂。」

被女仆带着显身的玛丽安妮，一如既往穿着黑色的衣服。

「贵安，玛丽。古多殿下那边的事情忙完了吗？真是辛苦你了。」

玛丽安妮被委托了突袭作战的一个重要部分，也就是对拍卖会的潜入工作。

本来觉得玛丽安妮来到王宫的话，肯定是和作战有关的事情，而自己这边则应该只是顺便来打个招呼。可是玛丽安妮却说着「不是这样」摇了摇头。

「我不是来见古多殿下，而是来见蕾蒂你的。虽然我也知道，这个时期是不应该草率地出入王宫的……」

玛丽安妮用力将十指交叉握紧，一边说出了「有事想要拜托」这样的话。

「蕾蒂，你也说过自己有参与突袭作战，对吧？当天的任务是什么呢？」

「当天是在王宫待机喔。我的工作要等到作战结束之后才开始。」

「……这样啊。有一件事情除了你之外没办法拜托别人。请务必帮帮那个孩子。」

「那个孩子？」

「骑士学校的学生，爱丽榭·切尔尼。骑士团为了这次作战而准备的诱饵。」

威拉德的恋人，爱丽榭·切尔尼。居然在这儿又出现了她的名字。

「认识爱丽榭吗？」

「嗯，一年前，王立骑士团曾经拜托我照顾过她几天，以此为契机和她关系变好了。她所在的旅行艺人的剧团被盗贼袭击，骑士团最后好像只成功地保护了她一个人的样子……」

在骑士团征求应该如何处理这个女孩的意见时，玛丽安妮做出了痛苦的判断。

爱丽榭是东大陆人，而且拥有美丽的容貌，以及稀有的色彩。

就算被哪里作为女仆而雇佣，因为她的美丽，最后肯定还是会「被卖掉」吧。就算不被卖掉，也会被「绑架」吧。

因此，没有人会去保护的少女，她的未来就只有两条路可选。

敲开教会的门扉，成为为神献身的修女。

或者接受王立骑士团的考试，成为为国献身的骑士。从而变得能够靠自己的脚站立，靠自己的力量保护自己的安全。

「……是个比外表更坚强的孩子喔。她选择了成为骑士的路。」

选择了自力更生的道路的爱丽榭。

玛丽安妮在自己力所能及的范围内，为她选择的路提供了支持。

「我为了能潜入芬里尔的拍卖会，花了六年的时间取得了邀请信。也决定好了，为了完成目标，就算遭遇再大的危险也没关系。可是那个孩子和我这个大人是不同的。」

爱丽榭还是个孩子，是应该被保护的存在。玛丽安妮向蕾蒂如此诉说。

蕾蒂仍然用着冷静的双眼观察着不断申诉的玛丽安妮。

「骑士团说过一定会保护好爱丽榭。可是，万一在拍卖会之前作战突然中止了呢？万一失败了呢？骑士团或许会和八年前一样没办法找回爱丽榭。」

诱饵这个角色非常危险。所以才会选择爱丽榭，这个应该按骑士看待的骑士学校学生吧。

「拜托了，蕾蒂。我想要救爱丽榭。和我一起参加拍卖会，帮助我拍下她吧！只有你才能做到啊。」

「只有我才能做到……就算这么说……」

「我赔上性命也会保护你的。如果竞拍成功了的话，我就成为你的骑士吧。真的拜托了……」

威拉德请求蕾蒂参加拍卖会并拍下爱丽榭，并且作为回礼约定会成为骑士。

而玛丽安妮也提出了和威拉德同样的要求。

（……也可能是玛丽安妮先和威拉德谈过了，所以有所察觉也说不定。）

威拉德为了救出爱丽榭而心急如焚，所以轻易地被蕾蒂煽动了。换做平时的话，明明应该能够更高明地进行交涉才对，这次却没能做到。那个女孩的遗书，毫无疑问是对威拉德急切的心情火上浇油了。

正因为蕾蒂见过了威拉德诚挚的眼神，听过了他发自真心的话语，所以才能明白——玛丽安妮和他是「不同」的。

（未免太晚了吧。不像威拉德，玛丽应该应该更早之前就知道，爱丽榭会成为诱饵这件事。不管怎么看她的动作也太慢了点啊……看起来，不是真心想要拍下爱丽榭，只是高明地将可怜的少女当成了某种借口呢。）

玛丽安妮并不会把所有不幸的少年少女都接管过来。事实上，对爱丽榭也选择了让她进入骑士学校这个方法，即使明知道那里存在着危险。只是一味温柔的话就会变得没完没了，玛丽安妮也知道这种做法并不是真正的慈善活动。

这样的玛丽安妮，对于爱丽榭的事也应该是能够理解的才对。就算想要为成为诱饵的可怜少女做些力所能及的事，也不可能像威拉德那么不过一切，甚至做出将从今往后的全部都献上的决定，只希望换来爱丽榭能够得救。

爱丽榭的任务只有一个，那就是成为不知会由来自何处的少年少女担任的「拍卖会的商品」。凭一己之力，救下那个本来会成为受害者的某人。（蛇：意思大概是，爱丽榭顶替了原本会成为「商品」的少年或者少女的位置）

爱丽榭是依靠王国的税金才能在骑士学校学习。那么作为对价，自然也就有了为国家面对危险的义务。

（正因为如此，至今为止，玛丽都没有为了爱丽榭成为诱饵这件事展开过任何行动。）

可是现在，大概是卷进了什么别的事情吧。

「——这件事情嘛，我会考虑的。」

从想要收为骑士的两个人那里，提议了同样的回礼。

威拉德的请求内容非常清楚，就是希望救出爱丽榭。

而另一边，玛丽安妮的请求却包含了很多谜团。真正的请求并不是解救爱丽榭，肯定有什么必须蕾蒂去到会场的理由存在。

——玛丽，到底想要让我做什么呢？

现在明白了，这个就是所谓的「个人问题」啊，而且还是能让他们自己提出成为骑士这种条件的，重大问题。

玛丽安妮回去之后，蕾蒂一个人考虑着今后该怎么办。

威拉德和玛丽安妮，请求和回礼。

正当蕾蒂推演着从今往后的最优策略时，关于那两个人的思考被敲门声打断了。

回答了「进来吧」之后，刚才送玛丽安妮出去的女仆低头说着「失礼了」，一边将边缘沾着少许泥土的白色信封递了过来。

「这是掉在了停放巴塞尔女伯爵大人的马车的地方。因为马车出发之后才察觉到，所以没能让女伯爵大人确认。想着和公主大人商量一下，这个到底会是那位的东西……」

考虑到可能是重要的信件，没有因为好奇心而打开信封，而是规规矩矩地询问主人的意向。蕾蒂满意地想着「我的女仆还真是优秀呢」，一边展开了信。只飞快地瞟了一眼，马上又把信放了回去。

「……啊，这个不用担心喔。我来处理就行了。」

「非常感谢。那么我就告辞了。」

在被蕾蒂告知了已经知道信的所有者之后，女仆露出放心的表情，退下了。

看着女仆走出了房间之后，蕾蒂再次展开了信。

——与玛丽安妮·巴塞尔女伯爵有关的少年少女都会变得不幸。那个孩子也是一样。

看来这是第二封匿名信呢。

「提到了『那个孩子』，大概是指爱丽榭吧。」蕾蒂一边说着，一边将信翻了过来，想找找看还有没有其他的线索。这些匿名信并不是单纯的恶作剧，也不是没有这种可能性。