第四卷 少年的选择 第一章 清晨的约定（2/2）

「……殿下有您的，我也有我积累经验的地方。」

「对。你也清楚阿斯翠德的本事吧？就算两个人也没问题的。」

要是问杜克「谁是骑士团里

面最强的人？」，他的心中就会浮现出阿斯翠德的脸。如果是强劲如他的骑士，就算把蕾蒂的护卫工作交给他——虽然很不情愿，但是还是能够放下心来的。

「杜克，我回到王都，会促成支持诺兹尔斯公国的决议。就算敌对势力会反对，身为第一公主的我也要让他们知道，这种程度的『助人』，我还是能够强硬通过的。」

以前关于格兰山领土问题蕾蒂说过的话，被诺兹尔斯公激烈地讽刺不过是「鸟叫」，但这次有关支持的话可是包含着力量的。

医生的派遣，药品的无偿赠送，格兰山周边难民再避难的援助——这种程度的事情，一次通过也是可能的。

第一公主蕾蒂丝雅心地善良，一直持续着对教育与医疗事业的援助。不论什么时候发生灾害，王家派出救援队的时候，必定有著作为索鲁威尔王族负责人的蕾蒂在指挥资源调动，这已经成了理所当然的事。

当时的经验现在就要发挥作用。

「喂！新人！给我用点力！」

阿斯翠德一边被骑士前辈斥责着，一边拼命地搬运砍到的树木。还是少年的阿斯翠德，就像蕾蒂说的那样，在干力气活时派不上什么用处。

杜克叫住了浑身是泥的后辈，一起走到了没人的地方。

「公主殿下明天早上向着王都出发。副团长作为殿下的代理，我作为指挥官一起留在这里。你来代替我们守护殿下。」

「……是！」

虽说是交接，但杜克和阿斯翠德没有什么可做的。阿斯翠德是原佣兵——最近杜克微微意识到可能是连佣兵都算不上，甚至是有些危险的职业。比起温室里长大的杜克，他应带更加熟悉「安全行走的方法」吧。

没有必要摆出前辈的样子，指指点点地说注意这个、警戒那个。

「确认一件事。你一个人，能保护殿下到最后么？哪怕有再小的不安全因素，也要再增加一名王立骑士。」

就算不能在一旁，至少送她离开的准备想要做得妥当。

对于杜克的想法，阿斯翠德全力地回复。

「没有任何问题。我拼上这条命也会保护公主大人到最后。」

阿斯翠德的眼神直视着杜克，十分认真。

那就行了。杜克认为可以把蕾蒂托付给阿斯翠德。阿斯翠德是个说到做到的人。这个男人的能力值得这份信赖。

「拼上性命么……你到底迷恋殿下到什么地步啊？」

「因为公主殿下十分美丽啊。」

「不是作为女人，而是作为主人。」

「对我来说，不是很明白其中有什么分别呢……」

阿斯翠德是因为喜欢才想守护蕾蒂，思考回路真是单纯直接。杜克这种把蕾蒂作为女人和主人分开考虑的想法，阿斯翠德现在还无法理解。

「那个——，公主大人对我来说就像是北极星一样的存在。」

「北极星？」

「屹立在北天不动的星星。作为所有迷路之人的路标，为了指引人们而持续闪耀。公主大人就像是北极星一样的人。……而且，距离并不遥远，是在伸手可及之处，善良的人。」

阿斯翠德曾经抱持着疑问。问什么蕾蒂不惜把骑士王之力的一部分，约定之剑其中一把分给他，也要救下他的性命呢？那一定是因为，她自然而然持有作为人来说非常重要的品质，是十分温柔的人。所以，喜欢上了她。

「你想说的话大致理解了。……你的恋爱看起来还真是麻烦呢。」

「是么？」

「要我说的话，感觉这是比起喜欢，更接近崇拜一样的感情。」

某种意义上非常单纯也说不定。杜克嘟囔道。

时至深夜，三方会谈暂告完结。

大房子二楼内侧的房间归蕾蒂使用。虽然是只有桌椅和一张床的房间，但比起挤成一团睡的王立骑士们已经是无比幸福的待遇了。

「……山火，缓冲带……但是，只要下雨的话……」

蕾蒂把窗户轻轻打开了一点。她把手指插入缝隙，想像着灰尘飞舞的阴暗天空的更上方。

——在天空的，高处，吹起冰冷的北风……

使用疾风之剑，试着吹起风。但是，随着喀当一声巨响，窗户摇晃了一下。

「不行呢……就像路德格王说的一样，真的是不练习的话就不行呢。」

从窗户吹入的风很是温暖。本来是必须在高空吹起冰冷的风，却在地面附近吹起了毫无寒意的风。这样就没有意义了。

（在这里没法练习。本来就有着熏人的热浪，我要是失败了，向山的方向吹起暖风，山火会更加严重的。）

结果，自己能做的也不比他人多了多少。但那或许才是对的。蕾蒂不是神，而是人。

「睡觉吧。明天还要早起。」

一直开着窗户的话，灰尘会进入。不开的话会因为酷热难以入睡吧。不过那也是没有办法的事，蕾蒂只能放弃，关上窗户。她为了明天能够有些储备，早早地关掉了油灯。

——被敲门的声音吵醒。

蕾蒂立刻起身，右手聚集力量，呼唤出骑士之剑。

「……哪位？」

「瓦雷利·基利雅克夫。……能抽出时间听我几句话么？」

蕾蒂想不到有什么瓦雷利必须和自己两人私下商谈的话题。虽然有一瞬的迟疑，蕾蒂还是选择了听瓦雷利的话，打开了门。

「我现在就点灯……」

「不需要点灯。请就这样听我说。」

如果对方不是瓦雷利的话，蕾蒂就会拒绝这种黑暗中的对话了。她知道因为自己是女性，加上是美人，容易成为对方的目标。

但是从双眼无神的瓦雷利身上感觉不到那种气氛。她只感到他是个肩负重任的人，有着非比寻常的觉悟。而且，也没有要夺取蕾蒂性命的感觉。

应该危及不到生命，蕾蒂这样判断，让瓦雷利进入了房间。

「打扰了。……这个房间里没有护卫么？」

「在这个急需人员的时候，没必要安排护卫在我身边。而且只要把房间锁上老老实实地坐着就没事了。」

瓦雷利期待着两人独处。

他连和蕾蒂说过话的这件事也不想让他人知道。

应该是想在别人注意到前尽快离开，瓦雷利说索鲁威尔语的速度很快。

「蕾蒂丝雅公主，您知道我的主人第四王子在哪里吧？」

瓦雷利的问题含着「您的话应该知道吧」的意思。

「……在帝都。我知道的只有这些。」

她从派到基尔夫帝国的间谍那里听闻了第四王子的事。不知道有几成可信，传闻中说……

「王子他，现在被软禁在帝都。当下还没有什么问题。不会发生危害王子的事。但是……今后会怎么样就不敢保证了。正如诺兹尔斯公所说，我国过于不稳。」

黑暗的房间中，蕾蒂面对着瓦雷利。

夜视能力很强的蕾蒂，能准确的读取瓦雷利的表情。

焦急，还有……恳求。

「我视您为，索鲁威尔国的第一公主……不，是下任女王，请听我的一个请求。」

瓦雷利走近一步，嘶声地倾述着请求。

（不，不会吧，难道……！？）

蕾蒂的身体变得僵硬。

她终于明白他选择自己，而且掩人耳目地来到这个地方的意图了。

「请务必，让我主基尔夫帝国第四王子流亡到索鲁威尔国！」

他的声音述说着除此别无他法，已经被逼上绝路了。

向着沉默不语的蕾蒂，瓦雷利进一步追问。他抓住不由自主向后退去的蕾蒂的肩膀，有些用力。

「这次的格兰山事件解决的话，我就会以报告为名返回帝都。那时候我必定会夺回王子，把他带到国境上。请一定……！请一定要帮帮王子！」

灰色，无神的眼睛，这时变得有了一些生气。

雷迪也见过其他同样的，认为未来只有绝望，放弃一切的眼神。

「……您，如果愿意把王子藏匿在索鲁威尔的话……」

瓦雷利把腰上悬挂的剑强行推到蕾蒂手上。然后，在她脚边跪下。

「我以基尔夫帝国授予圣安德瑞勋章的瓦雷利·基利雅克夫的名字起誓，会成为您忠诚的骑士。」

在基尔夫帝国里，索鲁威尔的骑士传说——守护王的专属骑士的故事也在流传着。听过这个故事的瓦雷利，向蕾蒂展示了成为她骑士的「利益」。

「您还很年轻。要是为了排挤掉两个王子成为王，我作为『基尔夫帝国授予圣安德瑞勋章的瓦雷利将军』的利用价值应该很高吧。」

被从下方传来的直率目光紧盯着，蕾蒂暗暗对自己说道：别退缩！

「你有着如此忠诚的主人，还会转向为我效忠？」

「如果是为了王子，我就算下地狱也在所不辞。」

「……是么。」

第四王子的流亡。蕾蒂被迫在这种情况下做出接受还是不接受的慎重判断。一个不小心，瓦雷利·基利雅克夫的效忠或许会招致两国之间的战争。

就算这边有着保护第四王子的打算，也有被基尔夫帝国以绑架王子的正当理由发动战争的可能性。

而且，她很在意一件事。究竟这件事是否是「第四王子本人」的意愿呢？

「你说的我确实明白了。……但是，我不能当场回答你。等到山火平息，事情告一段落，再谈这件事吧。」

蕾蒂没有拔出被推来的剑，原样退回了瓦雷利的剑。

「这样就可以了么？」

「……是的。」

瓦雷利接下剑，鞠了一躬。正要打开门的他停下了动作，回头看向蕾蒂。

「蕾蒂丝雅公主，您相信神，相信奇迹么？」

被问到麻烦的宗教问题，蕾蒂选择了回避明确回复的语言。

「据说我国初代骑士王是神之子。所以我们王族是神的子孙。就是这种说法。关于奇迹的话，怎么才算是发生了奇迹，我认为每个人的定义都是不一样的。」

打个比方，这种情况下开始下雨的话就是「奇迹」。平时的话只会没什么特别感受地知道下雨了，在这种状况下却会成为奇迹。

因人而异，蕾蒂如此回答。听到她的答案，瓦雷利微微一笑。

「您是不信神的呢……」

「谁知道。」

「那样很对。您是正确的。神并不存在，也不能引发奇迹。如果有神，我就应该在被授予圣安德瑞勋章之前而死了的。」

只说了那一句后，瓦雷利才终于走出了房间。

蕾蒂锁上门，静静地松出一口气。关于神的那些话就当做是杂谈抛开吧。重要的是之前的事情。关于他的主人第四王子的流亡。

（……这就是，身负国家的意思么。）

瓦雷利请求的是将成为下一任国王的人。

今后也会要抛弃善良公主的身份，作为王而不得不一直做出各种决断吧。

「——明明光是山火就已经忙的不可开交了，又要考虑第四王子的流亡……头都快痛起来了。」

不是花时间考虑的时候了。最先要处理的是格兰山的山火。为了尽早救助那些受苦的人们，要抓紧一切时间让决定早点通过。

为了那个现在必须入睡……蕾蒂躺在了床上。

但是，蕾蒂失眠了。为了转换心情，蕾蒂决定出去外面吹吹风。

要是被谁发现的话，一定会说她「带上护卫！」或者「晚上不要外出！」，所以蕾蒂放轻脚步偷偷地走到外面。

没被任何人发现成功从屋子里走出的蕾蒂，全身上下受到炎热的强风吹拂。

「……公主？」

沉浸在思绪之中的蕾蒂，对来自背后突然出现的打招呼的声音吃了一惊，急忙回头。

「诺兹尔斯公……都这么晚了，你是怎么了？」

「那是我的台词。要是深夜外出漫步的话带上护卫。」

果然被提醒了。有着骑士王之力的蕾蒂，万一被袭击也可以轻易地对付。可是不知道这一点的大家都只认为她是个柔弱的公主大人，当然会担心。

蕾蒂乖乖地点头说道：「下次会的。」

「我明白你难以入睡的心情，但不要被风吹太久了。四处散落的灰尘会使你眼睛和肺部作痛的。」

「……也是呢。避难而来的大家，都是受着这样的苦……」

伤害不仅仅来自于灰尘。因为状况的变化，本来应该是安全的这里也有着被火焰逼近，成为危险地点的可能性。为防那样的事态发生，诺兹尔斯公加紧准备着二次避难的地点。

「白天我就这么想了，难民的数量未免太多了。……究竟烧到什么程度了？」

对于诺兹尔斯公国的受害状况，蕾蒂向诺兹尔斯公询问过格兰山周边的事态。但是还没有问及公国全体的状况。

「——贝尔登被烧毁了。」

诺兹尔斯极力压抑感情所说出的话，让蕾蒂倒吸一口冷气。

「贝尔登……被……为什么这么重要的事不早些说……！？」

贝尔登地区有着从山上留下的清泉和肥沃的土地，是诺兹尔斯公国的「粮仓」。如果那里被烧毁，诺兹尔斯公国要怎么度过这个冬季？

「现在最重要的是格兰山。不，正因为贝尔登被烧毁了这里才更显得重要。」

如果不能保证自国的粮食自给自足的话，就只能向其他国家买入。

买来的粮食要通过街道运送。

诺兹尔斯公国与伊尔斯托接壤的南部街道，还有诺兹尔斯公国与基尔夫帝国接壤的北部街道。这两条街道都面向着格兰山。

要是格兰山的火焰蔓延到山下，这两条街道无法使用的话……等同于断绝了诺兹尔斯的生命线。

「今年的冬季，有什么打算？」

「只能走一步算一步了。完成这件事是我这个『国公』的工作。」

诺兹尔斯公国投入至今为止凭借贸易得来的收入的话，粮食还是有办法解决的。但是，这只是在其他国家没有出现粮食不足时的情况。这次的热浪很严重。不仅是诺兹尔斯公国，其他很多地区也出现了作物受灾的情况吧。

到底能走到哪里呢……唯一可以确定的是前途严峻。

「……我在明天早上，回索鲁威尔。派遣王立骑士和医生，提供药品与简易帐篷这种程度的援助是可能的哦。稍微期待一下也没有问题。」

但也仅仅是那样了。也只是能稍稍帮助这些难民的轻微的援助。不是能够帮诺兹尔斯公国度过这个冬季的大规模援助。

「即使是这种程度我也心怀感激地接受了。」

「嗯……」

热浪波及不到索鲁威尔本土。索鲁威尔有着支持诺兹尔斯的国力。但是，如果是为了本国还好说，大规模支持他国是不可能的事情。

诺兹尔斯公读出了蕾蒂的迷茫，说了一句：「别介意。」

「一切以自己的国家为优先，是肩负国家重任之人的正确判断。我也是理解的。……差不多该睡觉了，我送你回房吧。」

蕾蒂总觉得什么都说不上的自己，实在是很没用。

◆ ◆ ◆

不知何时，蕾蒂来到了骑士王的房间。先到一步的客人只有内政王卡尔海因兹一个人。

「晚上好，蕾蒂丝雅女王。」

「贵安……」

诺兹尔斯公的话还在蕾蒂的耳边回响。对于要怎么做她实在是困惑不已。不，答案其实呼之欲出。但是那个答案未免过于愚蠢。

——究竟是否对诺兹尔斯公国实行大规模的援助。

狮子王亚历山大恐怕会说，趁机一口气攻下诺兹尔斯吧。

单臂王奥斯瓦尔德大概会说，哪有那样的闲心，做不到的。

枪声王路德格应该会说，别去干涉和自国利益无关的事情。

那么，被人称作明君的内政王卡尔海因兹，会给出什么样的答案呢？

「……请让我问一件事。附近的国家有困难，而自己有着帮助的力量，要是您的话作为王会如何判断？」

「还真是既随便又粗略的说明。」

面对苦笑着说这样无法回答的内政王，蕾蒂低头细语也是。

「那么就由我来缩小问题的范围吧。蕾蒂丝雅女王究竟在为什么迷茫呢？」

迷茫的是对于诺兹尔斯公国的援助。对原来就是索鲁威尔的一部分的诺兹尔斯公国，一定程度的援助还是能做到的。但是现在贝尔登被烧毁，「一定程度的援助」是远远不够的。

「……邻国有着很多受苦的人，或许会有无法度过冬天而死去的人。我想帮助他们。现在的索鲁威尔国有着帮助他们的余力。……但是，这样做究竟符不符合国家利益……我很疑惑。」

诺兹尔斯公国，是夹在索鲁威尔国与基尔夫帝国之间的缓冲国。为了让这个缓冲国的倾向于索鲁威尔，援助是没有坏处的。

而且和伊尔斯托与基尔夫帝国相连的街道很是重要。要是街道烧毁了对索鲁威尔也有着巨大影响。以防万一，帮助诺兹尔斯更快复兴，也是为了索鲁威尔自己。

（——可是，这全都不过是借口。）

自己想把「适当的援助」扩大为「大规模的援助」。蕾蒂的困惑就在这里。

「我觉得

我只是因为想帮助，而预备了要去帮助的理由。……作为王，明明就不应该让个人情感影响到政治……」

已经不能再做那个心地善良的公主了。要作为王，为了国家做出正确的判断。蕾蒂暗骂自己，究竟要天真到什么时候？

「……原来如此。但是我不明白你区分『目的』与『理由』的意义呢。」

注视着蕾蒂，卡尔海因兹的声音十分平稳。

「目的与理由？」

「是的。两个都是目的就不行么？」

目的是仅仅想帮助别人。理由是为了索鲁威尔的国家利益。

对于蕾蒂的区分法，卡尔海因兹提出了异议。

「因为有受苦的人们，所以想帮助他们。这是好事，去帮助他们。援助可以成为自国的利益。那就更是好事了，去帮助他们吧。」

卡尔海因兹，告诉蕾蒂不要区分目的与理由，两个都是目的。

「蕾蒂丝雅女王，你有两个目的。那与只有一个目的相比有着完全不同的分量。那么，身为王就应该迷惘才是。」

「……还真是，听起来很是动听的话呢。大臣们不可能会同意的。」

「大臣不同意？……蕾蒂丝雅，你可不能忘了。我们是王。」

蕾蒂之前也听过同样的话。她回溯着记忆，应该是……

「理解大臣的心情是好事。但是，不能被大臣牵着走。和他们一样只看着眼前，总是说『这无助于我国利益』的话，你就不是王了。」

以前听到的时候，蕾蒂认为这位明君说的话很难理解。但是现在不一样，卡尔海因兹话语的含义，深深刻在她的脑海。

「王居于万人之上。所以王可以看得比谁都长远。就算对自己所在的时代没有意义，也一定对后世的王有意义。王不来做，又有谁能做？」

——格兰山的热浪，是数十年必有一次的。为了预防灾害应当事先准备预算。

内政王的时代没有发生热浪灾害。但是下任王的时代里灾害发生了。多亏卡尔海因兹，索鲁威尔国能够有条不紊地度过了热浪的灾害。

卡尔海因兹这种继任也考虑到的政治，一直被后世的人们所称赞。

「一旦做出决定，就保持坚信自己是正确的样子。那是身为王的职责。」

「……曾祖父大人……！」

蕾蒂深深地受到了鼓舞。

就是这样。蕾蒂握紧拳头。胸膛暖暖的，眼睛也湿润了。

「挺胸擡头做到最后吧。因为我们是王。」

「嗯，不会再迷茫了。我要作为王，援助到底。」

为了两个目的，蕾蒂决意赢得人们对诺兹尔斯公国大规模援助这个决定的支持。

◆ ◆ ◆

次日清晨，蕾蒂向诺兹尔斯公致以出发前的道别。

站在诺兹尔斯公面前的蕾蒂，已经没有了昨夜迷茫的神色，诺兹尔斯公看到的是她意志坚定的眼神。

「你啊，在伊尔斯托说过我的说的话『只是索鲁威尔国的鸟叫』吧？」

「什么啊，还记仇呢？」

「我要让你改变那个看法。关于援助的事情，我的发言有着重大的影响力。所以，做出我们两个人的『决议』吧。」

蕾蒂在被诺兹尔斯公追问做出关于格兰山领土问题的『决议』的时候，很是踌躇。但是这次不一样了。关于援助的话，蕾蒂有着把决议推行到底的能力。

「哦？是怎么样的决议？」

「——是索鲁威尔国，对于诺兹尔斯公国实施大规模支持的决议。」

大规模。蕾蒂说出这个词的瞬间，诺兹尔斯公的表情改变了。

「为了帮助贵国顺利度过冬季，我国将会无偿地提供粮食。而且，我们也会暂时接纳失去住处的诺兹尔斯公国的人民，也会帮忙复兴的建设。」

这些都是诺兹尔斯公极度需要的东西。

「奇迹」。除了这个词已经无法形容他对来自索鲁威尔的援助的震惊，他一时间失去了说话的能力。

「给我好好地记下这份恩情。」

（插图页）

向着微笑的蕾蒂，诺兹尔斯公缓缓开口。

「……公主你，那个决议有可能实现么？」

「嗯，我保证。我一定会通过决议，然后回到这里。」

他同样是身负国家的人。只通过眼神就能知道她是认真的。

蕾蒂的眼神，向诺兹尔斯公宣誓了「绝对不会背叛」。

情不自禁地，诺兹尔斯公向蕾蒂伸出了手。

「等、……诺兹尔斯公？」

「很感谢你。……想必国内的政敌会有很多吧，你要当心。」

「没那么夸张，我明白你的忠告……喂，我说你……赶快停下这让人误解的行动！」

被紧紧抱住的蕾蒂十分慌张。虽然明白诺兹尔斯公只是想表达感谢的心情，没有其他的意思，但是如此近的距离还是让她无法平静。

另一方面诺兹尔斯公听到蕾蒂说让他离开，歪了一下头。

「……哦哦，说起来，你是女性呢。」

他好像现在才发现似得点了点头。

那是连性别都没有意识到，单纯把蕾蒂作为一个人来看待的证明。诺兹尔斯公别无他意。是的，蕾蒂明白，别无他意，但是……

蕾蒂握紧右手。浮现在脑中的是从弗莱德海姆学来的护身术。向着腹部狠击一拳，在对方痛苦地弯腰之际，再用上全身的力气打一巴掌。

——然后，就像蕾蒂预料的一样，诺兹尔斯公在痛苦与冲击之下失去了知觉。