第八卷 追忆篇 第一章（1/2）

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【1】西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室

武士官邸风格的大型传统建筑。

这是四叶本家外表给人的印象。

相较于一般住家，确实很宽敞。形容为「宅邸」也不突兀。

但若是看过七草家或一条家豪宅的人，反倒会惊讶于这座宅邸小而宁静的质朴风格。

四叶不在乎住处大小。贯彻秘密主义的四叶家，不会大举邀请访客入内，大宅邸或许只会令他们觉得碍事。

即使是母亲的娘家，深雪依然抱持这种置身事外的想法，和哥哥穿越厚重的大门。

那一天——后世称为「灼热万圣节」而闻名的日子，至今已过一周。

兄妹之所以来到地图也没标记的深山村庄，是基于姨母邀请——实际上是传唤命令。

两人被带到从建筑物外观无法想像的摩登且宽敞的会客室，受命在这里等待。不是被带到私人使用的小型会客室，而是通称「谒见室」的大会客室，代表姨母这次不是以私人身分，是以四叶家当家的身分找他们过来——不过，两人打从一开始就明白这件事。

不过深雪心想——

上次和哥哥一起被叫到这个房间，是三年前的事。

至今，除了基于庆吊原因邀请亲戚齐聚一堂，姨母都不会直接见哥哥。本次即使深雪陪同，姨母也是睽违三年近距离和哥哥相见。

这究竟是好事还是坏事？深雪无从判断。

「——别担心。我们和三年前不一样。」

大概是深雪的不安心情显露在脸上。达也用力点头，回应她窥视般的上扬眼神。

深雪坐在沙发，达也就这么站在她身旁。

三年前也是这个姿势。

三年前是站在她的身后。

对……和三年前不一样。

达也这句话的意思，应该是说他们的实力和三年前不同。两人的实力确实大幅成长，三年前简直没得比。尤其是达也，他的战斗力甚至匹敌号称世界最强魔法师之一的姨母——别名「极东魔王」、「暗夜女王」的四叶真夜。考量魔法的相克性质，如果是一对一，达也稳操胜算。

不过深雪认为，这三年来，除了两人和姨母的实力差距，还有其他事物改变了。

——那就是哥哥和自己的关系。

——自己对哥哥的心意。

重新在沙发坐好的深雪，意识回溯到三年前。

【2】西元二〇九二年八月四日／冲绳那霸机场～恩纳濑良垣别墅

——西元二〇三〇年前后，地球急遽寒冷化，世界的粮食状况大幅恶化。二〇二〇年代推动的太阳能工厂农业，使得先进国家遭受到的影响有限，但是经济急遽成长导致人口爆炸的新兴工业国家受到重创。

寒冷化与沙漠化同时进行的华北地区，面对最严重的事态。

华北居民们试图依循民族传统突破这个难关。也就是以越境殖民——非法偷渡方式。

但俄罗斯不容许非法移民。即使是无人荒野，也彻底排除鸠占鹊巢的非法偷渡。

而且是不惜流血，强硬地驱离。

中国打着人道名义批判俄罗斯，而俄罗斯秉持国际法批判中国。

两国的对立，并非局限于两国之间。

一方打着人道名义跨越国境，一方秉持国际法加以排斥。

火种散播到世界各地。

背后的主因，是寒冷化导致粮食不足。

能源资源争夺战，成为辅助的要素。

只要有一点点契机，火种就足以燎原。

西元二〇四五年，第三次世界大战——二十年世界连续战争爆发。

二〇四五年到二〇六五年，是世界各地持续上演大规模国境纷争的战乱时代。

没有任何国家能够旁观，是基于真正意义的世界大战。

大战结束时，世界人口减少到三十亿人，是二〇四五年的三分之一。

俄罗斯再度吸收乌克兰与白俄罗斯，组成新苏维埃联邦（新苏联）；中国征服缅甸北部、越南北部、老挝北部与朝鲜半岛，组成大亚细亚联盟（大亚联盟）；印度与伊朗并吞中亚各国，组成印度、波斯联邦；USA合并了加拿大以及墨西哥到巴拿马等各国，组成北美利坚大陆合众国（USNA）。四国版图各自扩大。相较之下，欧盟各国集成失败，欧盟分裂为东西两侧；非洲各国半数完全消灭。南美除了巴西，都处于地方政府各自为政的小国分立状态。

导致世界骤变的二十年战争，之所以没演变成热核战争，归功于全球魔法师的团结。

西元二〇四六年，「国际魔法协会」成立。

协会成立的目的，是以实力阻止各国使用基于辐射物质打造的武器，以免地球环境受到再也无法恢复的污染。

只要是基于「阻止使用核武」的目的，魔法师就获准脱离国家桎梏，以实力介入纷争。在最前在线演杀戮场面的魔法师，也会在观测到动用核武的征兆时停止斗争，不分国籍彼此合力阻止核武的使用。

阻止热核武的使用，是全世界魔法师第一优先的义务。

本协定——即「国际魔法协会宪章」的管制对象，是会以辐射物质污染环境的武器。严格来说，纯粹的核融合弹不在管制范围。不过以大战时期的技术水准，必须以小型核分裂弹才能引爆核融合弹，因此该协会最后成功全面阻止热核武的使用。

就这样，长达二十年的战乱时代，热核武连一次都没使用。

国际魔法协会的这项功绩获得了各国认同，在大战后的世界，也以国际和平机构的身分占有光荣地位——

我听到通知系上安全带的广播后，将书名为《现代史读本》的魔法师适用教材文件关闭。教材内容对于刚升上国中的我有点艰深，但这样比较不会无聊，是好事。

听说现代飞机并不会因为区区终端机电波妨碍飞行。不过在飞机起降时关闭终端机是传统礼仪。不只是我，其他乘客也关闭了。我不打算做出「只有我违抗常识」这种幼稚的举动。

覆盖座位的蛋形安全护罩内侧，投射出南方岛屿的即时影像。

看到翠绿的岛屿以及闪耀的大海，就觉得全球寒冷化是虚构的现象。

不过，这是毋庸置疑的事实。

世界气候在我们诞生之前是暖化，但是在我们身边，寒冷化的各种遗痕随处可见。

例如衣着。

不露出肌肤的服装礼仪，无疑是严重寒冷化时代的遗痕。

不过，我也不喜欢裸露肩膀或胸口的衣服（更何况还不适合我），也没被迫穿上裙摆拖地的长裙，而且我喜欢和服，所以这种礼仪对我无害，完全不会在私底下束缚我。

我思索这种无聊事情时，飞机接近那霸机场。

着陆时几乎感受不到振动。

我解开只具备形式意义的安全带，打开胶囊座位的护罩。

下方的经济舱，听说塞入好几排狭小到会碰到他人手肘的座位，但我无法在这么近的距离，和素昧平生的人共处一小时。

我等待母亲离开座位之后，一起前往舱门。

这是利用暑假的私人家庭旅行。

家庭旅行原本应该都是私人形式，但以我家的状况，即使是家庭旅行也几乎不是私人行程，所以我满心期待，不像我平常的个性。

然而本次旅行不是只有我和母亲两人，还加上哥哥。这是美中不足之处。

◇ ◇ ◇

走出会员制的机场贵宾休息室，先去领行李的哥哥已经在外面等待。

哥哥之所以单独行动，并不是在恶整他。

头等舱乘客可以优先下机。即使也可以优先领取行李，但还是得等一段时间。考量到行李运送过来的时间，由搭乘经济舱的哥哥去领取，比较不会浪费时间。

让哥哥独自坐经济舱，也是基于正当理由。

在头等舱，除了一般的空服员，专职处理危险案件的警备乘员也随时注意动静。劫机或自杀恐怖攻击等犯罪行为，大多发生在警备薄弱的经济舱。哥哥坐经济舱是为了以防万一。

虽说如此——我也知道哥哥被排除在一般家庭的相处模式之外。

走在母亲旁边的我，转头看向身后。哥哥像是理所当然般，独自推着载有我们行李的推车默默跟随，脸上毫无不满。

一如往常。

我并不是讨厌这位哥哥。

只是不擅长面对。

我不晓得他究竟在想什么。

我不晓得身为家人的他，为何会不以为意地接受这种等同于佣人（应该说完完全全是佣人）的待遇呢？

我知道他担负这样的职责。

也知道家里状况很特殊。

不过，哥哥和我一样，还只是国一的学生。

哥哥四月出生，我是隔年三月出生。

相差一岁的我们就读相同学年，是两人出生月份导致的巧合。但哥哥也和我一样，直到今年三月都是小学生。

明明是这样，他为何会不以为意地接受妹妹的使唤——

哥哥和我目光相对。

大概是在意我反复回头的视线。

「……什么事？」

我不时偷看，哥哥才会将目光投向我。我的理性明白这一点。

但是，我的嘴巴只发得出不高兴的声音。

「没事。」

哥哥以管家服侍女主人般的恭敬语气回应。

话中没有善意或厌恶、没有兄妹之情或亲人之恨、没有哥哥对妹妹的情感——亲情。

「既然这样，请不要盯着我看。那样很讨厌！」

我知道这样很不讲理。

是我们将哥哥当成佣人，他并非自愿。

但我却向哥哥宣泄任性的烦躁情绪。

「恕属下失礼。」

哥哥停下脚步，朝我鞠躬。

然后，他比刚才稍微远离一点，继续跟在我们身后。

我不禁心想：为什么？

刚才明明是我的任性。这么一来，我就是个讨人厌的孩子。

——我果然不擅长面对这位哥哥。

◇ ◇ ◇

我们本次来到的地方，是刚在恩纳濑良垣买下的别墅。我不在意住饭店，但母亲不习惯待在人多的地方。父亲基于这个理由，急遽安排这个住处。

父亲似乎还是老样子，认为金钱买得到爱情……但这些钱也是迎娶母亲才得到的。

那位父亲似乎也是年轻时就具备异于常人——想子存量在魔法师界也远超过标准，是潜力受到高度评价的魔法师……但在现今的魔法技术体系，想子存量不再左右魔法技能的优劣，导致那位父亲无法显露己身潜力，放弃走魔法师之路出人头地，如今任职于母亲家族成立的公司。

基于这样的缘由，我知道父亲在母亲面前有点自卑，但我站在女儿的立场，希望看到他稍微像是父亲的可靠模样。

……我微微摇头，从脑中赶走无聊的思绪。因为我察觉到，难得来度假一次，受囚于讨厌的想法是一件愚蠢的事。

「夫人，欢迎光临。也很高兴深雪与达也一起来。」

在别墅迎接我们的，是先来完成打扫与采买工作的樱井穗波小姐。

她是母亲的守护者。

樱井小姐直到五年前都是警视厅的特务。她离职时似乎备受慰留，但她任职于警视厅之前，就确定会担任母亲的守护者，进入警视厅是为了学习护卫工作的诀窍。

她是受到基因操作，强化魔法天分而成的调整体魔法师——「樱」系列第一代。是二十年战争末期由研究所打造，出生之前就由四叶买下的魔法师。

不过，这位女性开朗随和，令人丝毫感受不到这样的身世。除了尽到守护者的护卫本分，也照顾母亲的生活起居大小事。依照她的说法，担任家管员比较符合她的个性。

原本绝对不会离开护卫对象的守护者，之所以先一步前来别墅，是为了在当地收集情报，也是因为哥哥随侍于我与母亲身旁。既然这样，我好希望樱井小姐和哥哥的职责互换——不过哥哥不可能打理生活环境，这样的安排也在所难免。

「来，请进。麦茶冰好了，还是要为您泡热茶？」

「谢谢。难得有这个机会，我就享用麦茶吧。」

「好的，我明白了。深雪与达也同样喝麦茶吗？」

「好的，谢谢您。」

「劳烦您了。」

说到我唯一对樱井小姐的不满，就是她将哥哥视为母亲的儿子——我的哥哥对待。

说穿了，这是理所当然。

可是我……做不到这种理所当然的事。

这样的我，在当时莫名感到不耐烦。

「母亲大人，我出去走走。」

刚到别墅就去游泳似乎有点匆忙，就算这样，窝在别墅也很可惜，所以我决定去散步。万座毛太远了，不太可能徒步前往，但光是悠闲行走在沙滩沿岸的休闲步道，肯定也很舒服。

「深雪，带达也一起去。」

但我听到母亲的回应，觉得难得的散步一开始就搞砸了。

其实我很想主张自己一个人散步也没问题，但我不想害母亲无谓地担心。

「——我明白了。」

光是避免音量太大就没有余力。

我深深压低宽边草帽，头也不回地走到西斜的阳光下。

正如预料，轻拂夏季洋装裙摆的海风好舒服。

在樱井小姐协助之下，我从趾尖到眼皮都万无一失地抹上防晒乳，因此可以毫不在意阳光，以手臂与双腿感受海风。

褐色乳液包覆的肌肤，即使和当地女孩相比，应该也没有突兀感。

或许多亏如此，不会在每次和他人擦身而过时接受注目礼，这也使我心情舒畅。

不是我自夸，但我的肌肤不知晒黑为何物，在海滩或这种地方，基于负面意义很显眼。

——不，真的不是自夸。

我和小学的朋友去游泳池的时候，曾经被说「好像雪女」而大受打击，这份记忆尚未褪色。这种无心之语绝对不是恶整或坏话，所以我更加受到打击。

应该不是因为色素不足。因为我的发色漆黑到过度的等级。

是因为血统吗？我的家系在过去五代，应该没混入白种人血统……但我不晓得更久以前的状况，所以超隔代遗传的可能性也不是零。不过，母亲在夏天也会稍微晒黑，哥哥则是不晓得该说褐色还是红褐色，晒到完全看不出原本的肤色，因此我认为无法断定是血统因素。

「——！」

意识集中在刻意不去意识的事，使我意识到要将视线固定在前方，过度意识到自己不要往后看……究竟在「意识」什么，连我自己都快混乱了。

竖耳依然听不到脚步声，也感受不到气息——但我根本不会感受他人气息就是了。

然而只要回头，哥哥铁定在不远处跟着我。

因为哥哥是我的守护者。

为什么不叫作「随扈」，而是刻意使用「守护者」这么夸张的称呼，我至今无法理解原因。但我自认知道四叶的「守护者」和普通「随扈」有何不同。

随扈是「工作」，守护者是「使命」。

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