第八卷 追忆篇 第一章（2/2）

随扈是「工作」，守护者是「使命」。

随扈赌命保护护卫对象，会得到金钱报酬作为代价。此外也有警界特务这种以护卫当职务的例子，但这种人也会依照职务领取薪水，所以我认为广义上可以解释为「以护卫赚取金钱报酬维生的人」。

相对的，守护者没有金钱报酬。四叶提供食衣住，需要用钱也由四叶支给。但这些钱不是报酬，是维持护卫能力所需的开销。

极端来说，随扈是为了吃饭而保护，守护者是为了保护而吃饭。

守护者没有私生活。他们的一切，都献给称为「主人」或「女主人」的护卫对象。

我以及我们，是将这种事当成理所当然的一个家系。若无法当成理所当然，只有退出一途。我们「四叶」就是如此——但我觉得与其被别人使用「女主人」这种丢脸的方式称呼，被逐出家门似乎比较好。幸好「主人」或「女主人」的称呼，不像「守护者」这么普遍使用。

哥哥在我六岁时成为我的守护者。我的第一位守护者是哥哥，今后应该永不改变。

哥哥的身分不是四叶家当家的外甥，而是四叶家下任当家候选人的守护者。要是我继任当家的话，哥哥将终其一生都是我的影子。

除非我解除哥哥守护者的职责。

是的，唯有护卫对象主动下令解除其职责，守护者才能免除这项义务，获准以普通人的身分活下去。

哥哥陪着我。

跟随在我的身后。

我无法离开他。

他无法逃离我。

束缚他的是我。

逃不掉的是他。

明明只有我能让他恢复为平凡的国中生。

那个人——哥哥无法当个平凡的国中生，都是因为我没解除哥哥的职责。

——我不擅长面对哥哥。

——我不讨厌哥哥。

那么，我为什么将哥哥束缚在这种残酷的处境？

得不出答案。

不知为何，每次试着思考这个问题，我的大脑就无法运作。

我将视线稳稳固定在脚边，加快脚步而去。

低着头快步前进的我，忽然被拉住手臂，差点往后倒。

紧接着，我承受来自前方「咚」的一记冲击，倒在哥哥怀里。

我没抱怨哥哥。

刚才是走路没有好好看着前方的我不对——我差点反射性地怒声责备，这是未曾预定告诉他人的秘密。

问题在哥哥拉住我之后，我承受来自前方的冲击。明显不是我撞人，而是别人撞我。

这应该是可以生气的场面。

我让眼神隐含着怒意往上扬，却只看见厚实的肉壁。

我继续扬起视线。

终于看见从前方撞我的人是何种身分。

对方是衣衫不整，肌肤黝黑的军装壮汉——「遗族血统」。

二十年战争越演越烈时，驻留在冲绳的美军（当时还是USA）撤回到夏威夷，遗留一批孩子。他们大部分不是被父母抛弃，而是父亲战死，不过国家接管美军基地作为国防军设施之后，他们大多由该设施收养，就这么成为军人。似乎如此。

他们成为勇猛的士兵，漂亮地运行防卫国境的任务，后代也大多从军。不过，这些军人的孩子，也就是「第二代」大多品行不良，必须多加小心——这是介绍冲绳观光的私人网站都会刊载的注意事项。

那名壮汉的身后，有两个同样身穿衣衫不整的军服，体格也大同小异的青年。他们咧嘴露出恶心的笑容。

反射性的愤怒由生理上的恐惧取代。

精神怯懦到连「有必要的话就使用魔法」这种理所当然的对应方式都想不到。

——直到哥哥的背影挡住我的视野。

少年的细瘦背影。

即使如此依然比我宽敞的背。

不知何时，哥哥将我保护在身后。

「啊啊？我们不想和小鬼打交道啊。」

壮汉以彻底瞧不起我们的嘲笑表情，看着哥哥的脸。

哥哥毫无回应。

「吓到发不出声音了是吧？」

「哈，没种的家伙。耍什么帅！」

后方的两人嗤笑、恐吓哥哥。

愤怒情绪在我内心复苏。

而且是比刚才更加清晰的形式。

我懊悔着「早知道应该携带CAD外出」。不经由辅助器具施展魔法，将无法顺利拿捏力道。即使是这种对象，要是害他们受重伤，在各方面很不妙。

要是CAD在手边，就不会任凭这种家伙乱讲话了！

我自己也不晓得究竟是对什么东西激动，就这样狠狠瞪向挡在哥哥面前的壮汉。

壮汉看见我，眼睛轻轻眯细。

他的嘴唇动了。

我无从确认他究竟是要笑，还是要说话。

「我不打算要求道歉，所以你们往回走吧。这样对彼此都好。」

因为哥哥不像少年会有的沉稳语气，和完全不像孩子会说的话语，使壮汉绷紧表情。

「——你说什么？」

极为低沉，如同轻声细语的询问。

「你应该有听到吧？」

欠缺情感，如同自言自语的反问。

男性的双眼隐含凶恶的光芒。

「给我把脑袋按在地上求饶。如果你现在这么做，我把你打到瘀青就会放过你。」

「如果你的意思是要我跪伏在地上，那应该是把额头按在地上，不是脑袋。」

下一秒——

男性毫无暗号或征兆就打向哥哥。

哥哥在同年纪孩子之中还算高大，但终究只是国中一年级的体格。和眼前的男性相比，正如字面所述是大人与小孩。

我反射性地闭上双眼。

响起「啪！」的声音。

要是哥哥被打的话，位于后方的我也会遭殃——我慢半拍地才想到这件事，并且诧异于这件事没发生。

我战战兢兢地睁开双眼。

首先映入眼帘的，是露出无法置信的表情而僵在原地的壮汉。

我无须思索他为何露出这种表情。

他的右手伸直到一半。

哥哥以双手接住他的拳头。

虽然是单手对双手，但两人的体重差距，应该足以抵销这种事。

壮汉的体重或许是哥哥的两倍以上。

即使如此，哥哥却别说退后一步，连半步都没后退，而且不是卸下攻击力道，是正面接住对方加上体重所挥出的拳头。

他用了魔法？——不，没这种迹象。

不提学力、体力或运动技能，我在魔法方面胜过哥哥。我不可能没察觉他使用魔法。

「有意思……我原本只想捉弄一下，不过……」

壮汉咧嘴一笑，收回手臂，将双拳举到胸前摆出架式。

拳击？

空手道？

对格斗技与武术完全外行的我无法辨别，但我只隐约明白到一点，就是原本半开玩笑的对方认真起来了。

我甚至忘记逃跑，从那个人的背后观察壮汉。我不发一语地压低气息的时候，听到那个人出乎意料的话语。

「可以吗？你接下来会吃不完兜着走。」

为什么要讲得这么挑衅！

若是正常对打，不可能敌得过对方。

正常来说，应该逃走才对。

不，哥哥的想法无所谓。

我即使扔下哥哥也应该逃走。

——我心里明明这么想，身体却没有离开哥哥的意思。

「区区小鬼，居然讲得出这么有气势的话，啊！」

接下来的光景，我的目光追不上。

我只知道结果，只能由此推测发生了什么事。

男性的左脚往前踏。

哥哥踏出左脚，钻进对方的双脚之间。

男性的右手向后拉到肩头，即将出拳的时候……

哥哥的左拳打在他的胸膛正中央。

两人距离稍微拉开，肯定不是因为接着要攻击，是因为攻击过后的反作用力而弹开。

「咚」一声像是打太鼓的声音，肯定是哥哥出拳命中的声音。

哥哥一收回踏出去的脚，壮汉的身躯随即便像是配合这个动作般下沉，双脚跪地发出听来很痛的声音。

壮汉就这么跪伏着痛苦咳嗽。哥哥俯视他，接着缓缓将目光移向后方的两人。

他们伫立在原地，动弹不得。

哥哥转身背对三人。

「回去吧。」

哥哥扶着我的手臂。

我至此终于察觉，哥哥这句低语是对我说的。

「深雪，发生什么事了吗？」

中止散步返家之后，樱井小姐脸色大变，快步跑向我。

我认为自己脸色没那么难看，却自觉有点苍白，所以从一开始就放弃打马虎眼。

「刚才……我们被一群男性缠上了。」

「天啊……！」

樱井小姐光是这样似乎就推测出端倪。

她不经意地观察我全身，应该是在检查我衣服是否凌乱。

「我没事。」

虽然有点勉强，但我自认装出了自然的笑容。

樱井小姐看到我投以笑容，也回以松一口气般的笑容。

可是，我的假笑撑不了多久。

因为哥哥救了我——这句话终究没能从我的口中说出。

我原本投以目光想说出口，然而哥哥却像是不以为意般，一如往常面无表情地向樱井小姐简单致意。连看都不看我一眼，他就进入深处的房间。

我好不容易装出来的笑容，似乎随时会瓦解。

「——我去淋浴冲凉。」

我没流太多汗，却以此为借口逃进浴室。

温热的水花在肌肤上弹跳。

我甚至忘记去除抗水性乳液，感受着水温。这是为了暖和差点发抖的身体。

「为什么……」

莲蓬头的水从头顶淋下。温热的水珠滑过脸蛋，在眼角和另一种水珠混合。

「我为什么在哭……？」

我自己也听得到这个诧异的声音。不是哭声，仿佛置身事外一般。

「我为什么非哭不可？」

我试着歇斯底里大喊，却无人回应。这里只有我一个人。

「为什么……为什么……」

传入

耳中的只有淋浴声。没有人回答我的疑问。

【3】西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室

「咦？」

从面对中庭的窗户看向户外的达也，不经意地轻呼了一声。这使得深雪的意识从过去回归到现在来了。

「哥哥？」

「是黑羽姐弟。」

妹妹以眼神询问，达也以略显惊讶的表情回应。

「亚夜子与文弥？」

达也只有略显惊讶作结，但深雪似乎做不到。她慌张地起身，维持没站直的姿势僵住片刻之后，像是改变主意般再度坐下。

「他们似乎正要离开。」

黑羽姐弟走出来的别馆，住着他们的奶奶——达也他们兄妹已故爷爷的妹妹，也就是现任当家真夜的姑妈。

黑羽文弥是四叶家下任当家的第二候选人，来向奶奶请安也没什么好奇怪。深雪也不是因为他们造访这里而惊讶。

「……这是巧合吗？」

「如果他们知道我们在这里，应该不会佯装不知情。」

深雪认为确实如此。

「不晓得算是有缘还是无缘，看来我们注定和他们两人擦身而过。」

并非完全撞个正着，也不是完全没有交集。

和哥哥抱持相同想法的深雪，回忆起那天只限一晚的近距离交流……