第八卷 追忆篇 第三章（2/2）
何况我打从一开始就不打算插嘴。
风间上尉在桧垣上兵的陪同下，走向大型敞篷车，但他没走三步就停下脚步转身。
「记得你是司波达也？本官目前正在恩纳基地兼任空降魔法师部队的教官。有空务必来基地造访。我想肯定能让你感兴趣。」
风间上尉留下这番话之后，不等哥哥回应就上车。
【9】西元二〇九二年八月六日／冲绳别墅～恩纳空军基地
假期第三天，天候从早上就不佳。
天空阴沉，强风大作。
热带性低气压似乎正从东方海面接近。
虽然据说来到这里不会发展为台风，但好像是接近台风的低气压。
各台新闻都建议今天避免水上活动，但没人会刻意在这种天气到海滩。更别说出海。
我们预定在这里停留两周，所以没必要硬是计较一两天。
「您今天要安排什么行程？」
樱井小姐将刚烤好的面包递给母亲，如此询问。
「在这种日子逛街购物也不太好……」
母亲微微歪过头，自言自语般轻声回应。这个动作像是少女般清纯可爱。虽然是老话重提，但母亲真的好年轻。
「要怎么安排呢？」
被反问的樱井小姐，停下用餐动作歪过脑袋。
樱井小姐看起来也相当年轻，但是相较于母亲，她看起来比较像是「姐姐」……但母亲实际年龄大得多。
「这个嘛……欣赏琉球舞蹈如何？」
樱井小姐说完，打开墙上荧幕。
灵活操纵手边的遥控器，调出琉球舞蹈公演的简介。
「似乎也可以换上舞蹈服体验。」
「感觉很有趣。深雪觉得呢？」
「我也觉得好像很有趣。」
「那我去安排车子。不过有一个问题……」
我与母亲相视而点头时，樱井小姐看着我们，表情微微一沉。
「本公演限定女性入场。」
啊，真的耶。视频下方的简介确实这么写。
那么，哥哥就……
「这样啊……」
母亲撕下一小块面包，送进口中咀嚼。
「……达也，准你今天自由行动。」
「是。」
「记得昨天那位上尉邀你去基地？这是个难得的好机会，你就去参观吧。或许可以获准参与训练也说不定。」
「我明白了。」
母亲说可以自由行动，却依照自己的想法命令哥哥。
哥哥没有展露不平衡或不满的心情，而是面无表情地接受。
一如往常。
「那个……母亲大人！」
我自己也不晓得为何说出这种话。
「我也可以和哥……哥哥，一起去吗？」
我的嘴唇、舌头与声带，擅自说出这种话——讲到哥哥的时候有点结巴，一定是因为平常只在心中称他为「那个哥哥」或「那个人」，并不是因为紧张……才对。
「深雪？」
我自己也觉得这个要求很唐突。正如预料，母亲投以疑惑的目光。
呜呜，好不自在……！
「啊，就是……我也对军方魔法师的训练感兴趣，那个……也觉得身为女主人，必须掌握自己守护者的实力……」
「这样啊……精神可嘉。」
我非常抗拒说出「女主人」这个词。
但先不提那个，母亲似乎相信我这个硬编出来的借口。
莫名有种罪恶感……
但我不认为我在说谎——因为无须讨论是说谎或胡诌，我根本不懂自己的真正想法。
「达也，如你刚才听到的，深雪会一起去参观基地。」
「是。」
「顺便提醒你一件事。在他人面前，不可以对深雪使用敬语。不能称呼深雪是『大小姐』，必须直接称呼『深雪』。可能令他人发现深雪是四叶下任当家的言行一律禁止。」
「……我明白了。」
这次，哥哥稍微停顿了一会儿才点头。
感到困惑的不只是哥哥。
我也完全处于困惑状态。不是因为母亲少说「候选人」二个字，而是因为想像哥哥叫我「深雪」的场面。
「千万不能误会。这始终是欺瞒他人目光的权宜之计，深雪和你的关系毫无改变。」
母亲引发小小突兀感的这番话，哥哥只简短回应「属下铭记在心」。
◇ ◇ ◇
我们在度假，但对方是在执勤，而且地点是国家单位。为了避免失礼，造访风间上尉的基地时，我穿的是裸露面积少，花纹也比较朴素的短袖连身裙，加上隔离紫外线的半透明开襟上衣。哥哥则是身穿素色短袖运动衫、夏季外套以及棉质长裤。
「我是防卫陆军兵器开发部的真田。」
在基地前来迎接的军人如此自称。他说阶级是中尉。哥哥听完后露出惊讶表情。
为什么……感觉这个人在外人面前，表情比较丰富。
「怎么了？」
「没事……我没想到是由军官带路。而且我听说这里是空军基地。」
真田先生听到哥哥这番话，嘴角露出笑容。感觉态度变得比较亲密。
「看来你相当熟悉军方的事情。」
「教我格斗技术的师父是陆军退役。」
「啊，原来如此……陆军技术军官之所以出现在空军基地，是因为本官的专长有点特别，这方面的人材不足。之所以不是由士官带路……是因为对你有所期待。」
语毕，真田中尉露出了一脸和善的笑容。虽然不算很英俊，但我觉得他长相很亲和，不会带给人警戒感。
但是不知为何，哥哥看到这张笑脸，似乎有所提防。
真田先生带我们来到一间挑高体育馆。形容为体育馆，只是因为在我所知的建筑物种类里，这是最像的一种，其实或许是另一个名称。
大约一般建筑物五层楼高的天花板，垂着好几条绳
索，许多士兵反复沿着绳索爬到天花板附近之后跳下来。他们背上没有降落伞。何况降落伞在这种高度不晓得是否派得上用场。我觉得按照常理，从这种高度跳下来当然会骨折。
是加速系魔法的减速术式吗……
人数约五十人左右。
反复攀绳跳落的这些阿兵哥，都是魔法师。
他们看起来等级不高，但这座基地的魔法师应该不只这些人。一座地区基地居然聚集这么多魔法师……或许该说不愧是国境的最前线吧。
那个不良士兵……呃……叫作桧垣的上兵也在场。
原来那个人是魔法师……
风间上尉在等我们。真田先生前去迎接时，他应该就知道我们造访，但我没想到他会把监督训练的任务交给部下，等待我们来临。
不对——他等待的不是「我们」，是哥哥。
「看你这么快就来了，我可以解释为你对军方有兴趣吗？」
风间上尉严肃的脸上露出笨拙的笑容，对哥哥这么说。
「我有兴趣。但我没决定要不要从军。」
「嗯，我想也是。记得你还是国中生？」
和昨天不同的遣辞用句，令人感受到某种非分之想（这么形容或许有点过分）。
「刚升上国中。」
「十二……不对，十三岁吧？但你很稳重。」
「十三岁。」
哥哥平淡回应上尉的询问。老实说，我不禁感到意外，但我立刻察觉到，这不过是我擅自认定造成的误解。
哥哥在学校是优等生。在小学是如此，即使是在刚升上的国中，只要是和魔法无关的科目，就一直是优等生。
即使说客套话，哥哥也称不上擅于社交，但他在各种场面受到同学或学弟妹的信赖，老师们也对他另眼相看。
如果他出生在和魔法无关的家庭……
如果他不是四叶家当家的外甥……
如果他不是母亲的儿子……
如果他不是我的哥哥……
……思考这种事也没意义。
这等同于假设我没继承「四叶」深夜的血统。
在我切换心情时，不知何时讨论到要不要参加攀绳训练。当然和我无关，是哥哥。
「不，我不太擅长魔法。」
听到那个人以「我」当作第一人称，我感到背上一阵发痒。这是因为，母亲嘱咐过要表现正常人的样子吗？
不太适合就是了……不，这不重要！
「请问，您为什么知道哥哥……」
又来了，我说出「哥哥」两个字，就有种强烈的异样感。
为什么？
这个人是我的哥哥。这明明是毋庸置疑的事实……
「是魔法师？」
但要是在这时候结巴，将会不自然至极。
不提这个，现在这件事比较重要。
哥哥平常没携带CAD。当然也没带符咒或金刚杵之类的传统辅助器具。
母亲与我爱用手机造型CAD，应该只有樱井小姐，会让人一眼就看得出是魔法师。
难道他查过我们的真实身分……？
「……算是直觉吧。」
风间上尉似乎没想过我会提问，露出有点意外的样子，接着以正经八百的表情，回以一个感觉不到认真气息的答案。
直觉？这是怎样？
想打马虎眼？
「本官并不是要隐瞒什么真相。」
——！
他在如同看穿我想法的时间点如此回应，使我绷紧表情。
「看过几百个魔法师，就能以气息分辨对方是不是魔法师，并且判断实力强弱。」
不能露出内心乱了分寸的样子——我如此心想却无法克制。
「话说回来，你为什么在意这种事？」
糟糕……！
我过度反应，令对方起疑了。
母亲明明吩咐过，不能让他人察觉我们和四叶的关系……
「不好意思，妹妹很关心我缺乏魔法天分……所以平常就有点神经质。」
——在我只顾着焦急，不晓得该怎么做的时候，哥哥成为我的挡箭牌。
「这样啊。哎呀，真是一位好妹妹。」
「谢谢您。妹妹是我的骄傲。」
「哈哈，真羡慕你们感情这么好。」
这句话听在我耳里，只是强烈的讽刺。
不过，哥哥大概没那个意思。
只是因为我在伤脑筋，所以助我脱困。
我自认个性没有别扭到不懂这种事。
可是，他为什么像这样关心我？
明明即使我不晓得如何回应，也和守护者的职责无关。
明明哥哥维护四叶的秘密主义，也没有任何利益可言。
明明只有我会受到责骂。
为什么他愿意袒护我，如同我们是普通的兄妹，如同哥哥在保护妹妹呢……？