第十四卷 古都内乱篇 上 第一章（1/2）
台版 转自 轻之国度
图源：keroroku
扫图：紫溟夜
录入：终焉之月
修图：阿船
初校：朱月
九重八云担任住持的「九重寺」位于旧东京都府中市的小山丘上。该寺庙致力于「粗活方面」的志工活动（寺方表示这是「修行的一环」）和邻近居民创建良好关系，融入当地社会，成为市区不可或缺的要素之一。
所以，要是市民有机会看到这里的古老详细地图，应该会很惊讶吧。这里说的「古老」其实只要大约一百年前就行，只要是真正的地图就好。
看过地图就知道，这里原本没有寺庙。
看过地图就知道，这种地方昔日没有山丘。
二十年世界连续战争后期，以调布机场为中心，调布、府中加上三鹰的武藏野地区部署了首都圈防卫部队。因此，基于兵民分离的原则，这些地区的居民疏散了十年左右。九重寺座落的山丘，是使用当时建造大规模地底防卫设施时挖出来的余土堆积而成。
很遗憾，首都圈在战争时也无法幸免于难，但是多亏这座「武藏野对空要塞」，旧东京都区域毫无损害。相对的，防卫阵地遭受多方势力的攻击，不过在这方面上，疏散居民也可说是并非徒劳无功。
因此，市区与居民的链接会出现空窗期，也是在所难免。直到战争结束，以国家预算重建城镇之后，人们才回到自己的「居所」。不过家乡没能完全复元。
地底防卫设施没有拆除，只封锁出入口了事，随着区域重划而无法回到原本住家的家庭也不在少数。率先导入的先进交通系统，也令市区景色变得带有些许未来气息。
追加的不只是少人数高密度运输型公共运输机构「电动车厢」行走的高架轨道，市区风景中还增加了其他的新事物、传统事物及各种大大小小的设施。「创建在小山丘上的大寺庙」——也就是九重寺，也是其中之一。
这座寺庙拥有稍微……应该说相当难以形容为「平凡」的背景。前任住持（也就是八云的师父）答应协助魔法技能师开发第九研究所，代价就是得到这座设施兼住所，作为培育弟子（与其说是僧侣的弟子，实际意义应该更偏向是「忍者」的弟子）的据点。
因此，九重寺为求掩人耳目，外观打造得特别古色古香，围墙内侧的地面建筑也是参考二十世纪的风格。
相反的，用为训练设施的地底挖得很深，以最先进技术打造出比地面区域更宽敞的空间。不只是古式魔法的训练，即使用为现代魔法的训练设施，也是当时的最高水准。
风间介绍达也给八云，就是考量到能够利用这座地底设施。八云身为体术师的实力也是超一流，但风间的目的不只是加强达也的体术。他延揽达也从军，并不是将达也当成「普通」的近战要员，始终是期待达也成为能在前线活动的极强魔法师。
可以进行体术指导与魔法训练的设施。风间知道达也家和九重寺近到可说是邻镇的距离时，就没有理由不选择利用这里。
达也现在来到九重寺地底训练设施的最底层。这间训练室的墙壁、地板与天花板，从内侧依序是十公分厚的水泥墙、三十公分厚的铅板，及六十公分厚的中子屏蔽水泥墙等三层构造。
不是核灾防空洞，始终只是个魔法训练室。那么为何需要如此严密的辐射屏蔽措施呢？原因在于二十一世纪魔法发展至今的历史。
现代魔法的研究与开发，始于西元一九九九年一名美国警察以当时还被称为「超能力」的特异能力阻止核子恐怖攻击的事件。因为这段历史，所以开发现代魔法的初期目的，主要是当成对抗核灾威胁的手段，具体来说是阻止、控制核分裂，以及将辐射隔绝、无害化。
皇天不负苦心人，这样的重点研究使得中子护罩与γ射线滤膜达到堪称完成的境界。即使如此，核灾对抗方法的开发与改良，至今依然被列为魔法技能开发的重点项目。
只不过，达也待在这个房间，并不是要练习辐射隔绝魔法，也不是要改良核分裂控制魔法。在某种意义上来说，正好完全相反。
现在这间地底训练室是一座水池，却也不是为了游泳而注水。肩膀以上露出水面的达也身穿短袖训练服，手握手枪造型的CAD。一般来说，这并非下水游泳的装扮，但他的脸与头发都已湿透了。
他右手握的不是自己爱用的银镞改造机。从这把CAD毫无装饰的表面来看，就知道这明显是试制品。最大的差异，在于枪身前端的下方有加装类似刺刀的组件。形容为「类似」是因为这个组件没有刀锋也没有刀尖，只是一块厚金属板如同刺刀般加装在该处。
达也用位于水中的右手扣下扳机。在水中展开的「两个」启动式被吸入他的右手。一个启动式是从手枪造型CAD输出，另一个启动式是从类似刺刀的附属组件输出。
魔法式作用于附属物。CAD前端的水开始冒泡。达也从紧咬的牙关之间发出呻吟，屈下膝盖。达也的右手因为严重烧烫伤而红黑溃烂，其疼痛使他痛到放开CAD。
达也连头顶都沉入水中，接着又立刻重整态势起身。头发弄湿应该是因为他反复进行这个动作所致。他气喘吁吁，将右手举到眼前反复放松再握紧。他使用了「重组」所以没有烧烫伤痕迹，却依然因为刚才伤重到无法立刻拭去复原的突兀感，半下意识地做出这个动作。
他将终于恢复知觉的右手伸入水中，用手指抓住上浮的CAD。沉入水底时失去前端的刺刀状附属组件也已经「重组」复元。
达也再度在水中架起CAD。然而，此时却有一个制止他的声音在空无一人、空无一物的耳边响起。
『达也，差不多是深夜了。』
八云以振动空气的法术（只有发动进程不同，实际上和USNA魔法师部队STARS的行星级魔法师希儿薇雅·玛裘利·法斯特的术式相同）从室外对达也低语。
「……我知道了。」
虽然达也只是以正常音量回答，但他知道八云是以法术接收他的声音。
果然，他表达结束训练的意愿之后，注满室内的水便立刻开始消退。达也等水完全消退，就以发散系魔法去除皮肤、头发与衣服上的水气。
以他的魔法力，无法期待全身回复到完全干燥的状态，但他还是将衣服弄干到不影响正常行动的程度，然后以加重系魔法切换墙壁另一侧的房门开关。这个房间基于其性质，墙壁内侧无法设置电器用品。
（要是不能使用魔法，这里就是密室了……）
达也重新思索这种马后炮的事，抓住通往地面的梯子——电梯的电源已被八云关闭了。
◇◇◇
西元二〇九六年九月二十三日，星期日。即使达也昨晚快凌晨十二点才返家，他今天早上依然外出晨练。以家用服务器的留言确认这件事的深雪，才起床没多久就有点担心起达也了。
按哥哥的个性，即使她说「不要勉强自己」，也无法阻止他。不对，要是加上眼泪攻势，哥哥或许会「稍微」听她的话，但应该也只能有短暂的效果。女人的武器在上个月才用过一次。深雪抱着些许死心的念头心想，泪水还是保留到更关键的时刻再用好了。
水波已开始在厨房准备早餐。最近深雪与水波的默契也进步不少，餐点的准备改为轮班制。由于家庭自动化系统的进步，除非是特别状况，否则料理不会花太多任务夫，所以抢着使用厨房的模样在旁人看来有点滑稽。两人慢了好几拍才察觉这一点。
基于上述原因，深雪将掌厨的工作交给水波，自己则前往浴室。
她在更衣间操作HAR，取出达也的换洗衣物。虽然也包括内裤，但深雪并不会因此感到难为情。
即使是敬爱的哥哥所穿的衣物，不过男性内裤摆在面前时，还是像个纯真少女展现娇羞的模样比较好吧？其实深雪在国三的时候这么想过。但她想像自己看着哥哥内裤脸红的模样，又改变了想法，觉得「这样比起纯真少女更像变态」——她露出开心笑容勤快地帮哥哥做淋浴准备的模样，旁人看在眼里或许会觉得深雪就各方面而言已经回天乏术了吧。虽然绝对不会当着深雪本人的面告诉她这种事就是了。
俐落进行哥哥返家准备的深雪，正要摆好毛巾完成最后收尾时，就直接（也就是拿着毛巾）快步走向玄关。她不会在家里跑步，这不是淑女会做的事。即使不在哥哥面前，深雪在心态上也无法做出配不上哥哥的行为举止。
大门通过生体认证解锁的声音传到起居室与厨房。水波停止监视料理进度走出厨房时，深雪早已在玄关待命。
「哥哥，欢迎回来。」
「我回来了。」
「……达也哥哥，欢迎回来。」
中间的短暂
停顿，是水波从厨房赶到玄关所需的时间。她也在开锁铃声响起的同时走出厨房，但今天早上再度大幅落后深雪。水波刚来到这个家的时候，对这件事难掩不甘心的情绪，但最近已经完全看开了。
这是正确的心态。奇怪的人是明明不是在战斗，却能在五十公尺以外的距离正确捕捉到达也气息的深雪。水波脸上没露出傻眼的表情，甚至是值得称赞的一件事了。
「哥哥，已经为您做好淋浴准备了。」
「谢谢。」
达也接过毛巾前往浴室，深雪则挂着非常幸福的笑容跟在哥哥身后。
这一幕令水波暗自叹气。即使是入住家中的侍女，这点程度的宣泄也是可被允许的吧。
今天是星期日，不过基于前述原因，司波家的早晨依照一如往常的时间表进行。这么做的结果，就是用完早餐之后会进入悠闲的茶水时间。深雪妥协将早餐交给水波准备，却没有让出为达也泡茶的工作。水波也有所学习，在这段时间负责打扫或洗衣，以免受到甜蜜气氛的打击。
一如往常用心泡的咖啡得到达也的赞赏之后，深雪自己也总算坐了下来。
「哥哥，我想请教一件事。」
她突然下定决心，开口向达也询问自己这阵子一直在意的某件事。
「什么事？」
虽然语气爱理不理，但达也对妹妹说话的声音依然温柔。深雪因他的温柔语调而获得勇气，抛弃最后的犹豫。
「哥哥为什么没被提名参加今年的论文竞赛？我知道四月在操场进行的恒星炉实验，使得您不用和其他魔工科学生一样缴交论文参加甄选，但校方没禁止您参加吧？」
「嗯，没人叫我别参加。」
大概是觉得「禁赛」这种想法很好笑，达也嘴唇浮现笑意，摇了摇头。
「那么，为什么……？」
「因为没时间。」
深雪再度提出简短询问，达也的回答一样简短，但和妹妹的提问不同，内容简单明了。
「会没时间……和哥哥每天练习到很晚的魔法有关吗？」
深雪有些犹豫地再度询问。自己是否可以继续深入这件事？她感到迷惘与畏惧。
「没错，亏你猜得出来。」
不过，达也的手伸向了坐在身旁的深雪头上。他轻轻抚摸妹妹的头发，这个动作和话语一样蕴含称赞之意。温柔的触感融化了深雪内心残留的踌躇。
「难道哥哥最近很努力在做的不是练习魔法，而是开发新魔法？」
「不愧是深雪，真了解我。」
比起抚摸秀发的手，这句话更令深雪心跳加速。但她也知道这句话一半以上是客套话，应该说是玩笑话。
如果只是要习得现有的魔法，达也不可能那么辛苦。植入他体内的虚拟魔法演算领域，虽然输出魔法的威力不高，却能够完全拷贝魔法式加以运用。基于这个性质，无论是任何魔法，只要「完全」了解魔法式的构造，达也就能将其维持在「随时能发动」的状态，接下来就是处理能力的问题了。只要是可以发动的魔法，达也无须练习也能立刻使用；如果是不可能发动的魔法，那再怎么练习也无法运行。而只要拥有达也那样的「视力」与分析能力，就不可能存在着无法解析的魔法式。
既然他会每天都辛苦到那么晚，就不可能是现有的魔法。
「我从三月开始开发这个魔法。虽然这么说，但一开始也花了不少工夫分析理论，直到六月才终于进入设计魔法式的阶段，所以实在没空顾及论文竞赛。」
达也说完笑了，但听到这番话的深雪笑不出来。第一个原因在于这位哥哥——在神秘天才魔工师托拉斯·西尔弗之中负责理论层面的「西尔弗」，居然光是分析理论就花费了三个月。第二个原因在于达也从三月开始开发这件事。
「哥哥正在致力开发的新魔法……该不会是起因于您和莉娜的对决吧？」
「亏你猜得出来。」
达也回答的话语和刚才相同，语意却差很多。这次话中包含了由衷的惊讶与赞赏。达也由衷佩服只凭着这些线索，就几乎得出正确答案的深雪。
「我现在在开发的魔法，是利用了FAE理论的近距离直接攻击术式。」
「FAE理论……吗？记得是莉娜的武器所使用的理论吧？」
「嗯，莉娜使用的战术级可携式魔法兵器『布里欧奈克』，就是以这个魔法理论为根基……FAE，全名Free After Execution。」
达也语气中的感慨，是对仿造出神器布里欧奈克的制作技师表达敬意？还是竞争意识？深雪觉得两者皆非，却又两者皆是。
「因魔法改写而产生的事象，原本不是这个世界应有的，所以刚改写的事象，承受的物理法则束缚较为宽松。因此，在正常的物理法则还没产生作用的这段短暂延迟时间内，可以使用远低于一般改写事象所需的干涉力发动下一个魔法。FAE理论就是这样的假设。」
达也说到这里察觉自己的错误，露出苦笑摇头。
「不，这不是假设。布里欧奈克已经证实FAE理论是正确的了。」
「哥哥，不好意思，您说的这番话，我从以前就有一个地方不懂，能请您教教我吗？」
深雪的询问不只是单纯附和，而是基于求知心态，想借机解决内心的疑问。如果单纯只是艰深的理论，她或许会避免劳烦哥哥，但FAE理论和莉娜使用的魔法有关，深雪不允许自己继续这样不明就里。
「好啊，不用客气。」
「只要不是单一工序的魔法，魔法都是以连续的工序组成，而且大多是上一个工序改写事象之后，下一个工序继而产生作用。不过即使是这种魔法，我在使用时也不觉得后续工序是轻松发动的，这样不就违反FAE理论了吗？」
「原来如此……」
达也听完深雪的询问，以像是被指出盲点的表情点头。
「或许在魔法师之间，普遍都会有这样的误解吧。」
不过，达也并不是因为深雪的指摘正确而觉得出乎意料，是因为连深雪这么优秀的魔法师都会有这样的误解而大感意外。
「您说的『误解』是？」
「魔法工序本身并不是独立的魔法。」
达也的简短说明，使得深雪露出困惑的神色。
达也当然打算说明到妹妹听懂。
「例如这个魔法……」
达也说着打开糖罐，以魔法让罐里的一颗方糖上升到水平视线的高度维持一秒，然后再放回糖罐里。
「哥哥……虽然是调味料，但是这种糟蹋食物的举动，我很不以为然。」
「啊，嗯，抱歉。」
而旁观的深雪立刻出言训诫，使得达也落得没有思索借口的余地就必须道歉的下场。
哥哥率直道歉的模样，使得深雪露出满意的笑容。
「然后……」
达也感觉长幼失序而不太自在，稍微强硬地回到正题。
「虽然应该不用对你多做说明，不过刚才使用的魔法，是普遍用于练习的初级术式『浮游』。这个魔法需要让方糖浮在空中的加重系反重力魔法工序、让方糖停留在空中的移动系停止魔法工序、让方糖缓缓朝糖罐落下的加重系重力控制魔法工序、让方糖不受冲击地置于糖罐的移动系停止魔法工序，以上共四道工序。但听你一说，就觉得这种形容方式确实容易招致误解。」
「请问哪里出错了？」
「并不是出错，只是会让人产生错觉，以为四工序魔法是各工序独立运作的魔法。」
「那是……错觉吗？」
深雪听到意外的事实而持续感到困惑，达也对她深深点头。
「浮游是四工序魔法，不过这四道工序合起来才会构成一个魔法。在发动魔法的阶段，魔法式就已经构筑到最后的停止工序，并且定义变量。如果魔法力并不足以供应这四道工序完整运作的话……」
达也说到这里便停顿下来，像是要确定深雪是否理解般，注视她的双眼。
「魔法不会是施展到一半中断，而是从最初的反重力工序就不会产生作用。」
深雪露出恍然大悟的表情。
「说得也是……如果各工序是独立的魔法，魔法应该是在魔法力不足的时候才中断……而不是一开始就不发动。」
深雪自言自语般轻声说着，拼命咀嚼达也刚才传授的内容。
「魔法工序本身不是独立的魔法，始终只是魔法的一部分。哥哥，是这样吧？」
「一点都没错。不愧是深雪，理解得真快。」
达也投以笑容，令深雪害羞地移开目光。虽然纯粹感到害羞也是她这么做的部分
原因之一，不过这次主要是为「这么简单的事情居然要哥哥教过才懂」感到羞耻。
达也并非在讽刺，是真的在称赞深雪。深雪知道这一点，所以更觉得自己身为「这位哥哥」的妹妹却不懂这么简单的道理很丢脸。
不过，大概是觉得不能一直不看哥哥吧，深雪朝达也强颜欢笑。
「不过这种事即使再怎么懂理论，要是没有实际体验，很容易在『知觉层面上』产生误解。毕竟魔法不是学问，是技能。如果没有魔法不发动的经验，就不会为个中原因伤脑筋。」
达也对于他人的情绪并不敏感，但对方是深雪的话，就另当别论了。他看到妹妹消沉，就立刻出言安抚。
「再说，现在的重点不是魔法失败的理由，而是『魔法工序说到底也只是求方便的定义』这个事实。只是在形成『现代魔法是从启动式构筑魔法式』这个架构时，将魔法式分解成名为工序的模块，会比较便于有效率地记述启动式而已。」
而且，深雪当然也知道哥哥是在鼓励她。达也在关心「深雪」这个人。深雪对此感到开心，强颜欢笑的表情因此柔和了些。
「我也终于听懂哥哥的教导了。」
深雪轻敲自己的头。「对不起，我是个驽钝的妹妹。」她露出开玩笑的笑容。这张表情和她平常过于端正，甚至散发冰冷氛围的美貌所产生的形象有相当大的反差，威力足以令达也差点想逃避现实。
「魔法工序始终只是魔法的一部分，所以魔法经过所有工序也只改变单一事象。单一工序结束时，依然还在改变事象的过程当中，所以这时候的事象变化不算是魔法改变的事象。因此，改变事象的难度不会依循FAE理论降低，对吧？」
「……没错。深雪，这个答案满分。」
妹妹可爱地歪起头来，使得达也又差点恍神了。他假装细细回味深雪的答案，掩饰场中不自然产生的沉默，但要说是否真的瞒过了妹妹，他没什么自信。
深雪如同绽放烂漫花朵的笑容，拒绝达也做出不识趣的追究。
◇◇◇
休假时，那两人究竟是怎么度过的？
认识达也与深雪两兄妹到某种程度的学长姊、同学与学弟妹（也就是一高大多数的学生）都会遭遇这个问题。然后……
——大概像是热恋中的情侣，从早到晚甜甜蜜蜜吧？
——不不不，再怎么样也不会那么夸张……顶多约会一整天吧？
——不，太天真了。如果是他们两个，肯定已经突破最后防线……
会像这样进行各方面的想像（妄想？）。
他们的想像部分正确。事实上，两人在假日会「非常和睦」地度过，也会外出约会。
然而，却也不是每次。其实达也周日经常不在家。原因几乎都是前往FLT的研究所，或是被独立魔装大队叫去。大概是水波来到司波家之后就不用担心深雪单独在家吧，他外出的频率也增加了。
不过，达也今天没有任何行程，最近难得看他这样闲下来。深雪也没要求外出。并不是因为周末即将举行学生会长选举，而是顾虑到达也因为修行而疲累的身体。
所以老实说，今天的深雪并不想接待访客，即使是好友也不例外。何况这两人即使和他们兄妹关系亲密却不能松懈，明知是自己人却得提高警觉，所以深雪更不想让这两人进屋。
但这不过是深雪个人的情绪。而且基于「为了哥哥着想」的理由，只要达也没有表态抗拒，深雪也非得（在表面上）欢迎两人。
「文弥、亚夜子，欢迎你们过来。」
「文弥、亚夜子，欢迎。」
水波带领两人进屋之后，达也与深雪邀他们坐在沙发，待坐好之后便亲切搭话。基于前述理由，深雪的态度大概是客套话，达也则是无论对方是谁（除了唯一的例外）都不会真正卸下心防。但是两人的态度表面上看起来友善又表达亲爱之情，无懈可击。
「达也哥哥、深雪姊姊，抱歉打扰了。」
「达也哥哥、深雪姊姊，好久不见。」
相较于司波兄妹的问候，黑羽姊弟的回应很拘谨。照理讲，两人和达也他们相比并非明显年幼。以年龄来说，六月出生的黑羽双胞胎和三月出生的深雪同样十六岁。十六岁算是成人还是孩子的问题暂且放在一旁，除非发生什么大事，否则这两人要隐藏紧张情绪肯定易如反掌。
换句话说，今天他们应该就是为了某件「大事」而来。达也与深雪都从两人的模样做出了如此判断。
「对了，文弥，水波上个月受你照顾了。」
文弥听到达也突然道谢而不知所措，站在沙发旁边的水波朝文弥鞠躬致意。
「多亏你帮忙解决警卫，我也省了一番工夫。」
「啊，噢……原来是那件事。」
「解决警卫」这四个字，使得文弥终于想到自己在九校战最后一天，协助打昏包围水波所搭乘的厢型车的警卫们。
「不，这不是什么大不了的事。」
文弥下一句话是希望达也不要在意。
「虽然不是要为那件事报恩……」
不过达也先一步打断他的话。
「有没有什么我帮得上忙的事？」
出乎意料的话语使得文弥语塞，旁边的亚夜子叹了好长的一口气。
「……真是敌不过达也哥哥。明明一副像是对别人想法毫无兴趣的冷酷表情，却会突然放这种冷箭。」
亚夜子挂着想说「这样很令人伤脑筋」的表情摇头，看向身旁僵住的双胞胎弟弟。
「文弥，恭敬不如从命吧。我们原本就只是使者，没有其他的选择。」
「唔……嗯，说得也是……」
文弥露出认命表情点了点头，从即使是周日依然穿得笔挺的西装外套内袋，取出一封普通大小的信。
正面是空白的。达也接过他递出的信封翻过来一看，眉头随即轻蹙。从一旁看向哥哥手边的深雪则默默倒抽一口气，单手掩嘴。
信封背面的署名是他们的姨母——四叶真夜。
「这是当家大人亲手托付我们转交的信。」
文弥说完，深雪便看向哥哥的侧脸。达也点头回应深雪，接过动作迅速的水波所递出的拆信刀开封。
信封里只有简单的一张信纸。达也仔仔细细阅读到最后，再将信件递给很有教养地等他看完的深雪。
「文弥知道这封信的内容吗？」
文弥虽略显犹豫——
「知道。」
但他没向姊姊求助，而是自行回答。
「这样啊。」
这次是达也看向深雪。深雪看完信后立刻朝达也微微点头，意思是一切交由哥哥主导。
「你知道信里委托我们协助逮捕周公瑾吗？」
「我听到的也是这样。」
达也这次是明显蹙眉。
「这样啊。看来『委托』这两个字不是在玩弄措词，而是字面上的意思。」
文弥与亚夜子一起点头表示肯定。
深雪稍微起身，将身体转向达也。
「哥哥……姨母大人为什么要『委托』我们？」
无须「委托」，直接「命令」就可以了吧？深雪的疑问是这个意思。关于这点，达也的想法也和她完全相同。
「关于这部分，当家要我帮忙传话。」
「传话？意思是不能留下书面数据？」
一般来说，纸本文档的保密程度高于电子文件。甚至避免留下书面文本的传话内容，究竟是什么？
但亚夜子没有直接回答这个问题。
「当家说，这次的工作，两位即使拒绝也无妨。」
「姨母大人这么说？」
深雪不禁大声问道，接着害羞地「朝达也」轻轻说声「恕我失礼了」。
达也知道妹妹为何会大吃一惊，但他自己没那么惊讶。真夜是四叶家的当家，但是达也在四叶家的身分是守护者，基于这个性质，深雪对他的命令权是第一优先。此外，依照四叶家与国防陆军一〇一旅之间的秘密协定，除了护卫深雪的任务，一〇一旅皆拥有优先命令权。
与其说深雪将四叶家的权力视为至高无上，应该说她不清楚其他魔法师集团或军事势力的实力，因此会以为真夜的命令无法违抗。但是实际上，真夜也无法忽视四叶家的制度，或是和军方的约定。而且遵守这些守则的话，真夜能命令达也做的事情很少。
达也之所以听真夜的话，是因为他认为现在还不到敌对的时期，而且这个判断不会因为对方姿态放低而改变。
「文弥，转告姨母大人说我接受这个委托。」
深雪与亚夜子以难掩意外
的眼神看向达也。
「我会确实转达……达也哥哥，对不起。」
而文弥则是朝达也深深低头。
「文弥为什么要道歉？」
「逮捕周公瑾原本是交付给黑羽的任务。都是因为我们实在太没出息，才会需要劳烦达也哥哥出马……」
文弥说的「没出息」，是指他们上个月遵照真夜的吩咐，到横滨中华街逮捕周公瑾那时候的事情。当时当家的黑羽贡被「咬断」一条手臂受了重伤，最后黑羽家实战部队的包围网被突破，放任周公瑾逃走。
回答达也问题的文弥脸上写着「丢脸」两个字。
「文弥，请别人帮忙并非坏事。」
看到文弥这副模样的达也摆出大哥的架子，一点都不像他的作风。
「既然这是黑羽家的工作，你更应该不惜扼杀自己的情感也要积极找我帮忙。」
「达也哥哥……？」
「希望只靠自己完成被交付的任务，我能理解你这份心情。但要以完成任务为优先。」
「自己的事情，只靠一己之力做好」是少年完美主义的显现，也是孩子所拥有的危险洁癖的一面。
「你或我负责的『工作』，有些是只许成功不许失败。」
达也的语气很严厉，却隐含着令深雪羡慕的温柔。
「……说得也是，恕我刚才失言。」
文弥不需要别人告诉他，就知道达也是在担心他。
「不是道歉，而是道谢才对。达也哥哥，谢谢您。」
文弥再度低下头，达也满意地点头回应。
「那么，将至今查明的线索告诉我吧。」
达也没有继续说教，进入实务话题。
「我明白了。周公瑾逃离横滨之后，走海路往西想逃到太平洋时，我们好不容易想办法阻止了他。他在登陆伊势之后北上，而我们则在琵琶湖大桥掌握了他的行踪，却再度逮捕失败。推测他就这么直接潜入了京都区域，现在我们正以手边人力搜索大原周边。」
「有没有协助者的情报？」
「协助周公瑾逃亡的，推测是和『九』的各家系处于对立关系的古式魔法师组织——也就是『传统派』。」
「传统派啊……」
「达也哥哥，您知道这个组织？」
「我听八云师父稍微提过。他们不只是召集国内失散的古式魔法师，似乎还拉拢大陆逃亡过来的古式魔法师『方术士』来企图强化组织。这么说来，九岛家似乎也有逃亡方术士，九岛有没有可能暗中协助？」
「这方面无须担心。待在九岛家的方术士在周公瑾逃离横滨之后，就立刻逃出前第九研，和传统派会合。这件事不只是和九岛家照会过，我们也已经亲自确认。」
「传统派也不可能和『九』的各家系暗中勾结……应该不用担心九岛反叛吧……」
「达也哥哥？」
达也瞪着半空中思索时，至今交由弟弟说明状况的亚夜子略微顾虑地询问。
「没事，抱歉。你们的情报是很好的参考。」
亚夜子从这句慰劳的话语看出「我问完了」的信号，和文弥一起离席。
达也与深雪到玄关目送文弥与亚夜子，此时水波趁机迅速收拾桌面，重新准备红茶。抢先主人深雪准备茶水而过意不去的心情，已经从水波心中消失。水波确实尊深雪为主人，对她也抱持魔法师的尊敬以及女孩的崇拜。但同时水波也觉得会抢侍女工作的深雪是令人有点伤脑筋的一位主人，也觉得她的恋兄情结严重到造成旁人困扰。
水波端着茶杯回到起居室，接着达也便命令她坐到文弥刚才所坐的沙发上。她不得已将茶杯放在达也与深雪面前并且坐好，达也随即微微蹙眉。
「那个，达也大人……？」
达也在水波心目中的定位，是比深雪来得正常的人，换句话说就是比较像主人。我做错什么事了吗？水波会如此担心，也并非夸张的反应。
「水波，麻烦再加一杯茶。」
「什么……？」
自己现在的表情应该很脱线吧……水波有所自觉，却无法阻止困惑表露在脸上。
（这种时间还会有客人来访吗？）
「不是那样。」
虽然当事人没察觉，但水波脸上不只露出困惑表情，还冒出疑问。
看出这一点的达也，带着些许苦笑订正她的想法。
「我的意思是接下来应该会谈很久，所以希望你也准备自己的茶水。」
达也的解说消除了水波的疑问，同时却也产生了新的困惑。
但达也依然看透了这一点。
「我跟深雪有饮料，但水波却没有，这会让我不自在。」
「……请稍待片刻。」
水波被不明就里的败北感袭击，垂头丧气地回到厨房。
达也等待水波端着自己的茶杯回到沙发后，将真夜的信摊开在桌上。她只在一张信纸上简短写下用意。他以「精灵之眼」读取信封与信纸所附的情报，却没发现任何动过手脚的痕迹。
「也就是说，姨母大人似乎真的只是要我们帮忙逮捕周公瑾。」
达也说明之后，深雪脸上露出强烈的猜忌神色。
「姨母大人为什么只有这次不是命令，而是委托？」
「这确实令人在意，必须问姨母大人才有办法知道正确答案，不过……」
达也看着深雪，接着看向水波。
视线并不严厉，但水波依然感觉背脊一阵紧张。
「你们两人或许没察觉，但姨母大人其实没有命令我的权限。正确来说，姨母大人命令权限的优先顺位很低。」
深雪与水波露出惊讶与意外的神情。两人同时伸手掩嘴，不晓得是拜礼貌教育所赐，还是侍女受到主人的影响。
「不用说，确保深雪的安全当然是最优先事项，不过第二优先的是独立魔装大队的任务。姨母大人的命令权接续其后，是第三顺位。」
达也感觉到旁边的深雪在动，却没有进一步注意她。专心听达也说话的水波，也没对深雪差点陶醉到开始扭动身体的恋兄情结反应投以一如往常的冰冷视线。
「不过，姨母大人至今指使我『工作』的时候，总是使用命令的形式。或许她有借由某种方式得知我并未进行其他任务，总之，那才是她平常的作风。」
达也在这时候伸手拿茶杯，不晓得是说到口渴，还是趁着喝红茶时整理思绪。他将杯子放回茶碟的动作比以往缓慢一点。
「既然使用反常的方法，那么就代表状况非比寻常吧。比方说这次的任务需要采取特别处置之类。」
水波脸上显露认同，深雪脸上则浮现不安神情。
「意思是这次的任务特别危险吗？」
「对方可是让黑羽家的当家受重伤，至今依然逃离四叶追踪的人。无论要逮捕还是收拾，应该都不简单吧。」
达也一边如此回答，一边像是表示「别担心」般温柔抚摸深雪的头发。深雪从达也的动作中感受到达也不认为这个任务如他所说那么危险，使她心情得以平复。
「问题不在于任务本身的难度。」
不过，达也移开抚摸头发的手后说出的这句话，令深雪与水波都恢复紧张神色。
「我第一次面临目标对象下落不明的状况，这对于四叶来说也堪称罕见。再说，就我所知，根本没人高明到能够逃离四叶家的手掌心。」
达也想到本次工作的难度，不禁叹息。
「就是这样的状况与这样的对手。应该无法避免成为长期任务吧。」
深雪脸上浮现的表情，从紧张转变为不安与寂寞。达也见状便稍微加快讲话速度，补充下一段话。
「并不是长时间离家的意思。毕竟还要上学，再说我也没有搜索的诀窍，只能仰赖别人查出对方的藏身处。大概要等到找出周公瑾才会轮到我上场吧。」
「……会开战吗？」
「深雪，别露出这种表情。并不是由我独自应付他。因为我的职责，应该是封锁目标对象的退路。」
达也说着指向自己的眼睛。
理解个中意义的深雪松了口气。
「只不过，之后大概会偶尔不在家吧。」
深雪投以「和刚才说的不一样」的闹别扭视线，达也决定当成没看见。
「水波，到时候得由你保护深雪。」
水波原本不清楚自己为何受命坐在这里，因此，她至今都隐约抱持置身事外的心情，聆听达也说明。
「是！」
所以就某种意义而言，这个命令就如同放冷箭。水波再次从达也那里听到自己身为魔法师、身为守护者
所肩负的任务，不禁过度挺直背脊，回答时的声音差点走音。
她回应时听来像是高八度的声音，并未让达也露出苦笑。
「以魔法力来说，深雪比水波强。即使考量到实战，深雪能使用的魔法应该也比较多吧。不过这种事无关你的职责。」
「——是。」
大概是对达也正经的语气有所感应，水波这次回以确实的答复。
「水波，对于四叶家来说，你是深雪的守护者。不过，对我来说，你更是少数可以信赖的魔法师。」
达也的语气阴暗又沉重。派水波前来的人是真夜，达也有察觉背后另有意图，水波也知道达也已察觉。即使如此，达也依然表示自己相信水波。他亲眼判断，述说水波可以信任。
「我不在的时候，深雪就拜托你了。」
「请交给我吧。」
水波并未将目光移开这份信任。
◇◇◇
本章未完，点击下一页继续阅读。