第九卷 来访者篇 上 第一章（1/2）
西元二〇九五年也已经剩下一个月。
回想起来，这一年忙得不可开交。回顾这一年的达也深刻体认这一点。四月对付恐怖分子、八月对抗国际犯罪集团、十月抵御外国侵略。再怎么动荡也该有个限度才对。
不过，达也还没有余力好好回顾今年一整年。不是基于「还有一个月。凡事都得结束才知道是何种状况」这种处世箴言的意思，是基于更迫在眉睫的现实理由。
「……呜啊！！看不懂！」
「吵死了！别大叫啦！好烦！」
「雷……雷欧同学与艾莉卡，两位都冷静一点……」
这是无论国中、高中或大学，只要具备学生身分就恨之入骨的天敌、无法避免的障碍、非得跨越的高墙——期考即将来临。
老班底聚集在雫的家——应该说宅邸。
达也、深雪、艾莉卡、雷欧、美月、干比古、穗香、雫。之所以全员到齐无人缺席，是为了举办读书会应付期考。
虽说是读书会，但若只论笔试，场中成员的成绩几乎都很优秀。唯一例外的雷欧也只是成绩比较普通，不用担心不及格。非得担心不及格的反而是实技，但这不住读书会的守备范围。
虽然偶尔有人怪叫，但气氛大致祥和，有如茶会一般——直到雫语出惊人。
「咦？雫，你可以再说。次吗？」
「其实我要去美国留学了。」
穗香慌张地同问，雫以完今相同的语气，回以每字每句都不变的回应。
「我怎么没听说！」
「抱歉，因为直到昨天我都被要求保密。」
穗香脸色大变地靠过去，雫只有在这个时候，露出任何人都看得出来的愧疚表情低下头。看雫的样子就明显知道她其实也想早点说出这件事，因此穗香没有多说什么。
「不过，你可以留学？」
艾莉卡这句话，旅不是在怀疑卡的（外语）学力。
在这个时代，为了避免遗传基因——也就是军事资源外流，政府非正式且实质限制高端魔法师出国。
USNA表面上是日本的同盟国，却是西太平洋区域的潜在竞争国。按照常理不可能获准到美国留学。
「嗯，不知为何获准了。爸爸说，因为是交换留学。」
「为什么是交换留学就可以获准？」
「不晓得。」
美月的疑问很中肯，要责备一起歪头纳闷的雫也很过分。既然是交换留学就无妨——这种逻辑连达也都完全无法理解。
「要去多久？什么时候出发？」
即使硬是尝试理解，情报也完全不足。达也决定放弃无谓思考，思索当前该做的事。
「过完年就出发，时间是三个月。」
「三个月啊……别吓我啦。」
穗香听完雫的回复松了口气。看来她以为是更长期的留学。
依照达也的「常识」，即使是三个月也太久了（政府居然批准的意思）。
不过，这也是不重要的小事。
「那就得举办欢送会了。」
达也向朋友们提议这个「当前该做的事」。
◇◇◇
期考顺利结束，今大是十二月二十四日星期六。是第二学期最后一天，也是圣诞夜。
在经过了第三次世界大战的现在，日本人依然不执著于宗教信仰。这并不是不信教的意思，应该是日本人潜意识将一神教的唯一神也视为众神之一。所以无论是元旦或圣诞节，都以相近的感觉庆祝。
市区完全是圣诞节的气氛。
或许改为「完全是圣诞抢钱大作战的气氛」才是正确的形容方式，但是以这种说法冷嘲热讽遭到孤立的人才是愚你可及。如果没任何人陪伴就算r，住可爱（！）女生围绕之下，只有笨蛋才会自命不凡地爱搞怪，对开心享受的朋友们泼冷水（这个例子一般当然适用在男性，如果是奇性，或许得改为「在帅气男生包围之下」）。
是的……比方说明明是「欢送会」，却刻意挑十二月二十四日举办，眼前摆着一个又圆又大的鲜奶油蛋糕，蛋糕上还装饰着写上「MERRYXMAS」的白巧克力板。即使如此，也不能说这个样子「很奇怪」……何况依照这间店的作风，上而的文本不应该是「XMAS」，而是「WEI』NAC』TEN」才对，这部分或许也该说声「敬请见谅」吧。
「哥哥，您在意什么事吗？」
达也说声「没事」摇头回应。妹妹身上明明是制服，却如同盛装打扮般释放华美风采。
是的，没事。非得没事才行。不能让主宾觉得不悦。因为今天的他是负责招待的一方。
「大家手上都有饮料了？那么，虽然和欢送会的主旨有点不同，但难得店家帮忙准备蛋糕，就用这句话干杯吧……圣诞快乐。」
「圣诞快乐！」
达也以沉稳的声音带头干杯，朋友们则是高举玻璃杯，以响亮的欢庆声回应。
咖啡厅「艾尼布利榭」的门口，挂着「本日包场」的睥子。
◇◇◇
隔着太平洋的北美大陆中部，还处于圣诞夜的前一晚，时间正要换日进入二十四日。
日本人大多只把圣诞节当成单纯的节日，相较之下，美圆人即使历经长达二十年的战争，或许正因为历经战争，所以包含战后才成为「美国人」的民众在内，都远远更加真挚、虔诚，或是热中于迎接圣诞。人们已早早熟睡，准备迎接明大的圣诞夜——本应如此。
然而在圣诞夜前一天的这个深夜，USNA南部首屈一指的大都市——德克萨斯州达拉斯市的街角，看得见黑影暗中活跃。
沿着各大楼楼顶跳跃移动的人影。
此外，数人从空中包围这个可疑人物。这些人使用刚普及的飞行魔法特化型CAD，看来应该是警方或军方的魔法师。
「亚弗列德·佛玛浩特中尉，停下来！你应该早就知道逃不掉了！」
戴面具遮住眼睛周围的娇小人影，挡在逃走者的正前方。
少女尖声劝降。逃走者亚弗列德·佛玛浩特顿时停下了脚步。不晓得是从她的娇小身躯中看儿了什么。
「……弗雷迪，究竟是怎么回事？荣获一等星代号的你，为什么要逃离部队？」
蒙面少女如此询问。她的语调顿时从盛气凌人变成符合她实际年龄，包含不安与困惑情绪，有点稚嫩的语气。
「…………」
然而，对方没有回应。
「有人说，在这座城市中所发生的连续烧杀命案，是你的引火念力造成的。你应该没有做这种事情吧？」
「…………」
「弗雷迪，请回答我！」
对方以话语以外的形式回答。
少女连忙向后跳。
只有缠在肩膀上的披肩留住原地。
大幅展开包覆少女身体的披肩，在毫无火种的状况下点燃，随后燃烧殆尽。
引火念力。
不是系统化的现代魔法，是曾被称为「超能力」的个人专属特异能力。
少女在紫黑色制服外面围上披肩，包围男性的所有人也各自穿着披风、斗篷这种易脱的防寒伙物。这并非用为的防寒用途，而是从这名男性以视线为契机发动的超能力保护自己。
披肩的火焰消失的同时，男性周围所有的光芒都消失了。
以目标为中心，在固定的相对距离反转光线路径，使外界光线无法射入，将对方完全封闭于黑暗之中的领域魔法——「镜面牢笼」。
这是包围的其中一人所发动的防御术式，借以封锁对方以视线为契机发动的超能力。
「佛玛浩特中尉，我要以基于联邦军刑法特别条例的STARS总队长权限，处决你！」
如同哀号的声明。
佛玛浩特中尉被另一个魔法束缚，在黑暗牢笼当中动弹不得。蒙面少女——STARS总队长安吉·希利邬斯少校，以加装消音器的自动手枪瞄准他。
赋予强力的情报强化，可瘫痪所有魔法干涉的子弹，一枪贯穿囚禁于漆黑结界之中的佛玛浩特中尉的心脏。
◇◇◇
虽说是欢送会，但早已知道到了春天就能重逢。而且这趟旅程是一般来说无法获准的海外留学，所以好奇心或许难免更胜于落寞的心情。
「雫，你要去美国哪里留学？」
「柏克莱。」
雫面对艾莉卡的询问，只冷淡回应一个地名。不是因为雫不高兴，是她生性如此。
「不是波士顿啊。」
美国的现代魔法研究中心位于波士顿，这是日本魔法师根深柢固的认知。深雪
这句感想也来自这样的背景。
「听说东海岸的气氛不好。」
雫对深雪这个问题的回应，隐含危险气息。
「噢，记得『人类主义者』在闹事？最近经常看新闻播报这个消息。」
干比古附和雫的回应。
「继猎杀魔女之后是『猎杀魔法师』？虽说历史总会重演，这也太荒唐了。」
雷欧以冰冷语气扔下这番话。
「并非完全重演吧？我不晓得十七世纪猎杀魔女的行径基于什么背景，但最近的『猎杀魔法师』似乎和新白人主义系出同源。」
达也随即以安抚的语气帮腔。
「不过，避开东海岸确实比较好吧。」
达也虽然在帮腔，但这番话并不是为「猎杀魔法师」辩护。
「这我就不晓得了。」
深雪一边附和哥哥这香话，一边以眼神要求解说。达也立刻回应妹妹的要求。
「因为只要审视活动团体的成员名册，看到相同人名的几率很高。成员名册不是台面上随时能调阅的东西，你不晓得也难免。」
「感觉达也同学这番话的犯罪气息更重……这种阴沉的话题还是打住吧。」
艾莉卡刻意逗趣地摇头示意。达也与深雪露出苦笑，点头回应。
达也自觉这个话题暗藏火药味，确实不太适合现在的场面。
「知道是谁会代替你而来吗？」
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