第九卷 来访者篇 上 第二章（1/2）

西元二〇九六年的元旦，达也与深雪一如往常地两人共度。

父亲今天也到前任情妇——现在的后妻家过年。对达也他们来说，这样在各方面也可以免于尴尬，所以他们对此没有意见。

即使是元旦，达也与深雪也和自甘堕落的生活无缘。和上学时间差不多的这个时刻，在玄关等待的达也，听到深雪「让您久等了」的声音而扬起视线。

深雪身穿红色光泽布料为底，以白色与淡红色画上牡丹花的和服，文雅地走上阶梯。

无须上白粉的白皙脸蛋，只有嘴唇以一抹鲜红点缀。

发簪垂饰在绾起的头发微微摇曳，令人觉得有点孩子气，却反而在成熟的美貌之中，酝酿出符合年龄的可爱气息，成为迷人的亮点。

吸引目光的，不只是天生的美貌。

自古相传的女性和服会压迫胸部，所以最近开始出现立体剪裁的和服，但是深雪以传统和服凸显婀娜的柳腰与丰满的胸前曲线，并且典雅地遮掩领口肌肤，展现绝妙的着装技巧。

世上最娇怜（达也认真这么认为）的妹妹展露此等艳姿，达也身为哥哥感到骄傲。

「嗯，非常美丽。」

达也正面看着穿鞋的妹妹，毫不害羞地称赞。

深雪的脸颊立刻染成朱红。

「哥哥真是的……请不要逗我。」

深雪即使害羞也没移开双眼，而是扬起视线抗议。这张娇容的破坏力，足以使没有免疫力的男性迷恋到升天。

「我并非在逗你就是了……那么，出发吧。」

泰然自若地承受妹妹媚姿的达也，或许该说真不愧当了深雪的哥哥十六年（正确来说是十五年九个月）吧。

门口停着一辆无人驾驶的通勤车。虽说是无人驾驶，车上并非无人。四人座的通勤车后座，坐着一名成年男性与一名成年女性。

「师父，新年快乐。」

「九重老师，新年快乐。今年也请您多多指教。」

达也简短问候、深雪恭敬鞠躬，八云坐在车上以愉快笑容回应。

「哎呀，你今天更加娇艳了，美如吉祥天。若是须弥山的仙女看见今天的深雪，或许会羞惋到躲起来吧。」

就某种意义来说，很像八云会有的反应。

「老师……您应该有其他更该说的话吧？」

坐在旁边的女性如此吐槽。

被抢话的达也，在八云回应吐槽之前，向这名女性微微低头致意。

「小野老师，新年快乐。不过，让别人看见您和师父在一起没问题吗？」

「司波同学，新年快乐。你刚过年就问了这个讨厌的问题。」

达也自认颇为由衷地担心，但遥似乎解释为挖苦了。达也想到平常的所作所为在各方面有所冒犯，心想「她或许难免误会」而暗自耸肩。

「我是凑巧遇见老师。今天我是来带领你们的。」

「原来如此，是这个设置啊。我觉得『带领高中生』听起来有点牵强……不过既然这样，您使用『老师』这个敬称不太妙吧？」

达也的指摘，使得遥在后座板起脸。

在这个时代，既然已是高中生，只是在大白天进行新年参拜，确实不需要成人陪同。

要讲借口的话，其实不应该用「带领」，单纯用「同行」就好。

何况明明只是巧遇，而且八云不是教员，她却敬称为「老帅」，有着引人起疑的危险。

「这种事在路上再想。我们差不多该出发了吧？」

深雪如此提议时，达也已打开车门。他不理会深思的遥，牵着深雪协助上车，关上车门后走到另一边，坐进相当于一般车辆的驾驶座位置。达也锁上车门的同时，通勤车朝车站起步。

一行人在许多人的注目之下，到车站转搭电车。离开四人座车厢之后，同样在众多路人的注目之下，徒步五分钟来到会合场所。

「哇，深雪，你好漂亮！」

这是达也与深雪抵达会合场所时的第一声迎接。身穿连身长裙加披毛领大衣的美月，朝深雪投以陶醉的目光。视线热情到令人怀疑她是否有看见一旁的达也。

「达也同学，新年快乐。虽然有点意外，但这身打扮很适合你。」

和深雪同样身穿和服的穗香，大概是慑于同班同学的艳姿，一开始有些怯懦。但她或许是看见达也朴素却和平常不同的气息而恰好转移了注意力，立刻恢复元旦应有的笑容？

「新年快乐。穗香穿这样也很合适。」

实际上，穗香确实很适合穿和服，因此达也不觉得自己在说客套话。

穗香开心地投以笑容，达也回她一个微笑，俯视自己的服装。

「不过，既然你说意外，代表还是有点突兀？」

「没那回事吧？达也，这样很适合你。如同帮派少主一样，很有气势。」

「当我是黑道？」

雷欧以很难判断是否当真的语气附和。他穿着普通的外套，应该是平常的便服。

在这里会合一起新年参拜的是美月、穗香与雷欧三人。艾莉卡与干比古家有许多门徒，他们忙于打理家里的事抽不开身。雫不只是留学将近，也因为父亲工作的因素，同样没空过来。

「看起来不像黑道，但我确实认为，能把短褂加裙裤的男用和服穿得这么体面的高中生很罕见。只是这样而已。」

「与其说是黑道，更像是江户时代的捕快。」

如同晚一步跟来的遥与八云所说，今天达也是短褂、裙裤加竹皮草鞋的纯日式衣着。而且如穗香与雷欧所说，这副打扮真的很合适。他们甚至觉得，达也没在腰问佩带大小两把日本刀加别棍是美中不足。

「咦，是小遥。新年快乐。」

「小野老师，祝您新年快乐……达也同学，这位是？」

雷欧随口向遥贺年。穗香接着说出制式贺年词，然后看向八云，有所顾虑般询问达也。

「这位是九重寺的住持——八云和尚。在我们之间，或许介绍他是忍术师——九重八云大师比较好懂？他是我的体术老师。」

穗香与美月听达也介绍之后睁大双眼。达也认为穗香应该知道八云这个各字，却没想到美月也知道八云这个人。

「原来如此，所以才说要到日枝神社参拜啊。」

雷欧朝意外的方向披露知识，使达也吓了一跳。这绝对不是因为他瞧不起雷欧。

「『所以』是什么意思？」

看遥完全听不懂，就知道这应该不是常识。

「嗯？既然称呼为和尚，就是天台宗的僧人吧？日枝神社的山王信仰，和天台密教的关系不是密不可分吗？」

雷欧以一副「为什么问这种问题？」的表情简洁说明，但遥头上的问号反而增加。

「你这么年轻，却还真是博学多闻啊。记得你是西城雷欧赫特吧？」

八云无视于这样的遥，愉快地朝雷欧搭话。

「咦？您认识我？」

彼此是第一次见面，因此雷欧提出这个理所当然的问题。

「因为我看过九校战的记录像片。」

八云也是毫不掩饰地直接回应，但雷欧听完反射性地拉下表情。大概是回想起当时像是搞错时代与场所的长披风吧。看来这是他想忘掉的一段记忆。

介绍完彼此之后，五名同学、一名光头男性（但没穿袈裟，是一般男用衣物）与一名年轻女性，七人陆续走向神社主殿——幸好没人问遥为何一起来。

参拜道路两侧并排各种摊贩的光景，几乎和一百年前相同。不过这也是世界严重陷入粮食危机时一度消失的风景。知道当时状况的长辈们，看到这一幕感触良多。但是很抱歉，达也他们和这样的感伤无缘。

众人没特别绕路，爬上长长的阶梯穿过神门，进入参拜殿前方的中庭。走到这里，达也忽然感受到视线。

不是没礼貌盯着打量的视线，是不时窥视的视线。

「司波同学，你心里有底吗？」

「没有。」

「达也的穿着看在异邦人眼里，难道很稀奇？」

对方颇为高明地装作不经意看见，却瞒不过遥与八云的眼睛。既然没使用精灵之眼的达也都能察觉，先不提遥，八云当然察觉得到。

如同八云形容成「异邦人」，对方是典型的金发碧眼，而且是年轻女性。不过在这个时代，即使是这种外型也不见得是外国人。何况这名少女的长相，隐约给人日本人的印象。

年纪大概和达也他们差不多。考量到白种人与黄种人的差异，也可以看成比达也他们年轻，但对方的日本血统似乎没那么淡，达也由此判断对方年纪应该不会比他们小很乡。

「

哥哥，请问您在看什么？」

达也观察这名少女的时间不到一秒，却足以令深雪察觉。

她循着哥哥的视线残影看去，如同要惊呼般扬起眼角。

「……好漂亮的女生。」

深雪如此低语。平坦的语气完全表达她内心的想法。

这名女孩确实是深雪形容为「漂亮」也不算挖苦的美少女。

色泽亮丽的头发与双眼，就某种意义来说，是和深雪相对的美貌。

不过，达也绝对不是以这种心态观察少女。

达也将视线投向八云求助——看他老大不小还咧嘴笑成那样，达也领悟到只能靠自己。

达也正面注视妹妹的双眼，以平淡的语气间应深雪的细语。

「但她比不上你。」

「……请不要以为这种哄骗方式永远有效。」

光看字面的话是强力的反击，但深雪脸颊差红，眼神游移不定，以藏不在喜悦的语气讲出这种话，所以一点都不恐怖。

「这不是哄骗。我打从心底这么认为，也不是以那种心态看她。」

「哥哥真是的！」

深雪很想撇过头，却察觉达也这番话暗藏无法匆略的玄机。

「……她有什么可疑之处吗？」

「要说可疑之处……她的穿着就很可疑。」

达启以随时会发出苦笑的语气回应妹妹。深雪顺着这句话再度偷看金发碧眼的少女，差点就认同哥哥了。

亮米白色的短大衣、荷叶边下摆的裙子、花纹裤袜加长靴。光是听这样的描述，并没有任何奇怪的地方。但短大衣长度只到下裆十公分，裙子长度也差不多，搭配起来只看得见装饰裙摆的缤纷荷叶边。直筒靴长到过膝而且鞋底特别厚，搭配隐约看得见肌肤的蕾丝花纹裤袜。此外像是人造毛边的手套、动物花纹的软帽。和现在的流行趋势相比，她的服装令人觉得非常不搭，看起来是随意混合「战前」辣妹时装的风格。身为男性的达也难免感觉格格不入。

不过深雪知道，哥哥不会认真在意这种表面的事情。

「但是，不只如此吧？」

深雪朝少女投以和刚才不同，蕴含强烈意志的视线。

少女不晓得是否察觉，以若无其事的表情开始行走。

走向达也他们。

就这么不发一语地擦身而过，沿着长长的阶梯离去。

擦身而过时，对方似乎投以若有含意的视线。这绝对不是达也的错觉。

◇◇◇

安洁莉娜·希利邬斯少校受命的任务是卧底调查，也具备强烈的声东击西要素。其中一个环节就是确认目标对象的容貌，同时让对方看见自己的容貌。看来这趟初次接触的过程很顺利。她原本担心隐藏气息接近过去是否不会被发现，但正如部下所说，这仅是杞人忧天。不过对方轻易就察觉，就某方面来说也难以释怀。希利邬斯少校思索着这件事开门，回到本次任务当成生活据点的住处。

「欢迎回来。」

希利邬斯少校以为同居人应该还没回来，对方却出乎预料从房内出声迎接

「希儿薇，你回来啦。」

少校以暱称呼唤专程来玄关迎接的年长同居人。

同居人名为希儿薇雅·玛裘利·法斯特。除了希儿薇雅这个名字外都是代号，玛裘利·法斯慧味着STARS行星级魔法师「水星」的第一顺位。阶级是准尉。年龄二十五岁。年纪轻轻就得到「第一」的代号，可见这名女性准军官的能力得到高度评价。希儿薇雅原本的志愿不是从军，在大学专攻媒体采访。她这次是情报分析技能得到赏识，被提拔为希利邬斯少校的辅佐。

「希儿薇？」

本应十分能干的这名同居人，没回应希利邬斯少校的话语，只有频频打量她。觉得不对劲的少校再度询问，于是希儿薇雅维持着凝视的视线，终于出声回应。

「莉娜……你这是什么打扮？」

莉娜是希利邬斯少校「私底下」的暱称。为了在运行卧底任务的时候隐藏身分，莉娜命令她别称呼「总队长」或「少校」，而是使用暱称。希儿薇雅生性不拘小节，因此也不在意军阶与立场差距，很快就习惯使用亲密的语气。

她现在姑且算是使用了敬语，实际上不太适合对长官这样说话，但莉娜也毫不在意。

「啊，这个吗？为了避免不必要地引人注目，我查遍了『过去一个世纪』的日本时尚写真数据，费了我好大的工夫。这样合适吗？」

「……我想在回答之前请教一个问题。」

「好的，什么问题？」

希儿薇雅一副随时要按住太阳穴忍受头痛的表情，但莉娜似乎没发现。

「那双靴子不会很难走路吗？」

希儿薇雅如此询问，于是莉娜立刻正合我意般地点头问应。

「一点都没错，我好几次差点跌倒。日本女生穿这种靴子居然都不会扭到脚。」

「你有看到其他女生穿类似的靴子吗？」

明明说只问一个问题，希儿薇雅却问了两个，但莉娜不甚在意。

「咦，这么说来，我印象中没看过。」

希儿薇雅忍受头痛的表情有所变化，加入了忍受叹息的表情。

「莉娜，我就明讲吧。这双靴子落伍了。」

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