第八卷 追忆篇 第五章（2/2）
这时候，哥哥微微向我露出微笑。这绝对不是我的错觉。
◇ ◇ ◇
「那个……可以吗？」
我目送哥哥的背影离去之后，樱井小姐有些犹豫地如此询问。
「什么事？」
我的思考能力不晓得是在摸鱼还是逃班，从刚才就无法随心所欲地运作。
「即使达也的实力再怎么好，但他居然要上战场……而且还是前往最前线作战，这样不会太危险了吗？」
「！」
樱井小姐的低语声听在我耳里，仿佛是大音量的闹钟在耳际响起。
没错！我为什么不以为意地目送哥哥？哥哥正要投身于激烈的战火之中啊！
「深雪？」
我迅速跑出去，樱井小姐的声音从身后传来。
追过来的只有声音。
因为她不能扔下母亲。
对不起。
我在心中向她道歉。
将母亲完全交给樱井小姐，我内心很过意不去，但现在最重要的是得阻止哥哥！
我只抱着这个念头奔跑。
幸好哥哥还没离开太远，我没迷路就追上哥哥。
「哥哥！」
或许哥哥不肯转身看我。这份恐惧掠过心头，但再怎么样也只是我杞人忧天。
哥哥向带头的真田中尉轻声知会，停下脚步转身。
中尉多走几步才停下脚步。他这么做应该是为我们着想。
「深雪，怎么了？」
哥哥以理所当然的语气，极为自然地叫我「深雪」，使我莫名地一阵感动涌上心头，但现在不是沉浸于这种情绪的时候。
「哥哥，那个……」
我本来想说「请不要去」，却忽然意识到不能意识的某件事。
这样简直是「浪漫爱情电影（小说或漫画也可）」司空见惯，女主角阻止恋人的台词。
而且是「禁忌的兄妹恋情」之类的作品。
「深雪？」
哥哥疑惑地看着忽然语塞的我。
我的脸颊大概变得像是成熟的苹果吧。
「……请……请不要去。」
即使如此，我也非说不可。非阻止哥哥不可。
「请不要和敌军战斗，不要做这么危险的事。我认为哥哥没必要冒这种危险。」
我说出来了……！
我被「这样就没问题了」的成就感所笼罩着。
我丝毫不认为哥哥会摇头——摇头回应我这番话。
「确实没必要。深雪，我不是因为必要而上战场，是因为想战斗而上战场。」
所以，哥哥这番回应令我大受打击。
哥哥的拒绝令我受到打击，他如同想杀人的说法也令我受到打击。
但是，我紧抓哥哥的衣服，不愿意离开哥哥。
哥哥露出笨拙的笑容，俯视我抓着他上衣的手，将手轻轻放在我的手上。
「如我刚才所说，我是要报复那些伤害你的人。」
哥哥注视我的双眼，露出困惑的表情。
「不是为了你，是为了我自己的情感。」
哥哥嘴里这么说。
「不然我无法善罢甘休。」
但他的双眼，似乎透露着这么做是为了我。
「深雪，我真正能够重视的人，只有你。」
这不是我的误解。
「对不起，哥哥这么任性。」
不是我自以为是。
哥哥轻轻让我的手松开，挂着困惑的表情对我微笑。
我整张脸大概红得像是熟透的番茄。
但我立刻觉得哥哥这番话不对劲而蹙眉。
「能够……重视……？」
哥哥刚才不是说「重视的人」，是说「能够重视的人」吧？
或许只是说法上的差异，没有特别的意义……但我不知为何相当在意。
我下意识说出口，不算是询问的这句细语，使哥哥露出像是「伤脑筋」的苦笑。
他的笑容，看起来也像是在哭泣。
哥哥的眼眶并没有泛泪，何况我从未见过哥哥哭泣的表情，但我毫无理由就觉得这个话题会令哥哥悲伤。
「对不起！」
所以我道歉了。我明明再也不能害哥哥悲伤……我抱持这个想法，用力低头。
少年纤细的手拨开我的长发，滑到我的脸颊。
哥哥的手虽然纤细，却比我的手大得多、结实得多。
我配合哥哥的手部动作擡起头。
哥哥并未强行施力，我却无法违抗。在我大脑想到绝对不能违抗之前，我的身体已经遵从哥哥的意思行动了。
「没关系……你也差不多可以知道真相了。如果可以不用知道，我很希望你永远不知道……但只要你是母亲的女儿、是那个人的外甥女，应该没办法永远那样。」
哥哥这番话是对我说的，却不像是在对我说话，而是在说服他自己。
「哥哥？」
「现在没这个时间，我也觉得不该由我说。所以深雪，请母亲告诉你吧。你现在感觉到的疑问，请母亲告诉你答案。」
「请母亲大人……？」
我没有余力感到疑惑，只能复诵这段话。哥哥再度对我微笑，这次是有力的微笑。
「深雪，别担心。我真正能够重视的人只有你。所以我今后也会保护你，而且为此平安地回到你身旁。」
哥哥的话语不是谎言。
不是临场的安抚。
「放心。」
哥哥收起笑容，绷紧表情。
他毫不动摇的眼神，令我相信这是毋庸置疑的真实。
「没人能基于『真正的意义』伤害我。」
令我相信，天底下没人能危害哥哥。
哥哥把放在我脸颊的手移到我头上，用力摸我的头。
我摸着稍微被粗鲁拨乱的头发。哥哥对我第三次露出笑容，接着跑向真田中尉。
这次，哥哥真的就这样前往战场。
◇ ◇ ◇
虽说要改到防空指令室避难，但我当然不晓得是哪里。
我唯一的选择，就是回到外墙与内墙都消失的那个房间。
这么说来，那个房间的墙壁为什么会消失？
樱井小姐与哥哥说过，墙壁暗藏阻碍魔法的结界术式，所以应该不太可能是被魔法破坏。但切面那么平整，反而令我觉得不是魔法的话很难办到。
我觉得大家应该不会扔下我，却还是有些不安，小跑步回到刚才所在的房间。
啊……
「抱歉，让您久等了。」
我一看见母亲在里头迎接，首先出言道歉。
即使昏睡是母亲恢复体力的必要方式，但总不能以担架运送，必须想办法令她清醒。仔细想想，这也是理所当然。
我的任性判断导致母亲被留在这里，还害得母亲她们必须等我。对此，我并不是为了免于被骂，而是真的抱持歉意低下头。
「深雪，不用道歉。你是想把擅自乱来的达也带回来吧？」
母亲以温柔的笑容回应。
呜……母亲很生气……
「所以，达也去了哪里？我好像没看到他。」
「那个，哥哥他说……要协助军方击退敌人。」
「哥哥？」
母亲疑惑地蹙起了眉头。
我反射性地心想这样或许不太妙，却不想改口。
母亲也没有责备。
相对的，母亲「唉……」地叹了口气。
「居然做出这种任性的事……那孩子果然是不良品。」
母亲并非「看似」不屑地，是真的不屑地扔下这番话。
不是无奈，是放弃。
我无须询问，就知道母亲在说谁。
比起受到义愤驱使，毛骨悚然的感觉更加强烈。
我的母亲，居然能对亲生儿子冷淡到这种程度。
「唉，算了。毕竟这次他表现得还算好，就随便他吧……让您久等了，请带路。」
母亲向等待带路的阿兵哥这么说。
不对，不是「还算好」。
我能够活下来，母亲能够获救，都是多亏哥哥。
但我无法对「还算好」这个评价提出异议。
防空指令室位于穿过五道装甲门的后方。
不只没有窗户，甚至没有直接和户外相邻的墙壁，大约四间学校教室大的这层楼，是一间约有三十名管制员面对三排控制台而坐的小型管制厅，以及从墙壁朝厅内大型荧幕突出来的八间楼中楼隔间。
我们被带到前方以玻璃组成的一间隔间。
「没看见窃听器或监视器等仪器，看来是高端军官或防卫省干部视察用的房间。」
樱井小姐调查房间之后回报母亲。
我不晓得她用何种方式调查了什么，但她的调查结果可以信任。
也就是说，在这个房间讨论秘密也没问题。
「此外，前面这片玻璃不是普通玻璃，警视厅也有相同玻璃。在这间指令室，可以随意播放正在监控的影像。」
樱井小姐说到这里，就看着桌面荧幕操作起控制台。
「母亲大人，我想请教一件事。」
这段时间，我下定决心询问母亲刚才那件事。
「哥哥刚才说，他真正『能够』重视的人只有我……我询问哥哥为什么不是『重视的人』，而是『能够重视的人』，哥哥要我前来请教母亲大人……」
「这样啊，达也说了这种话。」
母亲蹙眉聆听我的询问之后，感到无趣般地低语。
「或许差不多可以告诉你了。」
接着，母亲说出和哥哥相同的话语。我感觉似乎是某个重大秘密，紧张得绷紧身体。
「不过，在那之前……深雪，别用那么尊敬的语气叫达也『哥哥』。外人在场的时候无妨，毕竟有些部分无可奈何，但如果是只有四叶成员在场时，不应该将达也视为兄长。」
母亲并未加重语气，而是把这件事当成自明之理般训斥我。
「你将继承真夜的地位，成为四叶的当家。要是被人认为你仰慕、依赖那种不成材的兄长，有可能成为你的一大败笔。」
「这种说法……！」
我不由得忘记保持恭敬，顶撞母亲。
由于我紧张得认真聆听，即使这番话出自母亲之口，我也无法当成没听到。
「您居然说自己的亲生儿子不成材！」
「我也觉得很遗憾，但这是事实，所以无可奈何。」
「没那回事！哥哥以他的力量救了我！」
「是指刚才的事？也对，他得表现到那种程度才行……因为那孩子只做得到那种事。」
我尽可能反驳，母亲只以冷淡到前所未有的声音回应。
听起来像是完全心灰意冷。
「既然达也表示必须告诉你，我就不在意。我想想，该从哪里说起好呢……」
母亲思索时，映在整面玻璃窗的风景忽然改变。
从管制员忙碌不堪的指令室，改为从空中俯瞰地面的影像。
映在荧幕上的，是刚从空中降下的哥哥。
我看向樱井小姐，影像应该是她播放的。
樱井小姐默默看着我们——我与母亲。
不用问就明显看得出来，她不打算插嘴。
也证明她知道许多我不知道的事。
——映着哥哥身影的荧幕，母亲看都不看一眼。
「以魔法师来说，达也天生是瑕疵品。」
母亲也没看我。
「只能以这种结果产下那孩子，我并不是没感受到责任，但达也以魔法师来说，背负着无从弥补的缺陷，这是事实
。」
但母亲并未闭着双眼。
「达也天生只能使用两种『魔法』：分解情报体，以及重组情报体。只要是位于这两种概念的范畴，达也似乎可以创造各种技术而灵活运用，但他再怎么样也只做得到这两件事，无法发挥魔法师应有的本领，也就是改变情报体。」
母亲注视着一无所有的方向。
「所谓的魔法，是改变情报体、改变事象的技术。即使是多么细微的变化，只要是将某种事物变成不同事物，就是魔法。但达也做不到这一点。那孩子只能将情报体分解为碎片，或是将情报体重组为原形。这不是原本意义的魔法。魔法的真正意义，是将情报体变化为不同的事物。天生没有这种才华的那孩子，以魔法师来说无疑是瑕疵品。」
母亲正在注视的，大概是她自己的心……
「总之，我们因为他的重组能力而得救，但严格来说，那种能力不是『魔法』。」
我想不出反驳的话语。
不过，我这么想着。
如果那种力量不叫作魔法，应该叫作什么？
如果必须以「魔法」以外的方式称呼，只能称为「奇迹」吧？
「然而，我们四叶是冠上十师族之名的魔法师，不是魔法师的人不能待在四叶。不能使用魔法的那个孩子，无法以四叶家一员的身分活下去。所以我们——也就是我与真夜，在七年前决定对那孩子进行某种手术——但那场实验的动机不只如此就是了……」
实验？母亲对哥哥……进行实验？
「人造魔法师计划。以不是魔法师的人类为对象，在意识领域植入人工魔法演算领域，赋予魔法师能力的计划。」
人造魔法师计划——这个词听在我耳中是不祥的词。
「对达也进行这项精神改造手术之后，那孩子的情感出现了缺陷。」
精神改造手术？情感出现缺陷？
「不，形容成『冲动』应该比『情感』适当。强烈的愤怒、深沉的悲伤、激烈的嫉妒、怨恨、憎恶、过度的食欲、过当的性欲、盲目的恋爱情感……这些造成『忘我』的冲动，达也除了唯一的例外全部丧失，因而得到施展魔法的力量。」
怎么这样…………
「不过很遗憾，人工魔法演算领域的性能，远不如先天的魔法演算领域。到最后，成为守护者是他唯一的用处。」
我冒出某种想法。
某种应该不可能的想法。
「这项『手术』……是母亲大人进行的？」
我如此心想，却不得不询问。
大大的「窗户」上，映着哥哥在体格方面占优势的大人们围绕之下，和敌方登陆部队进行接触的样子。
「只有我做得到吧？」
我希望母亲否定，可惜这个愿望没能实现。
我早已明白。
魔法演算领域，绝对不是大脑的某种器官，追根究底，是精神层面的功能之一。
加入人工魔法演算领域，就是改变精神构造。
除非使用母亲专属的魔法「精神构造干涉」，否则不可能做得到这种事……
「……为什么要这么做？」
「我已经说明理由。不提这个，我回答你想知道的事情吧。」
——啊，原来如此……
我也理解了。
察觉了。
在那场实验失去部分情感的人，不只是哥哥。
我不晓得这是魔法的副作用，还是罪恶感或其他精神作用造成的结果。
不过，我首度得知「魔法」的恐怖。
畏惧着「魔法」能将人心改变得如此残酷。
画面上，哥哥以酷似大型手枪的CAD瞄准敌兵。
哥哥视线前方的敌兵接连化为尘埃。
「达也没失去的唯一例外……就是你要的答案。」
——请不要说。
「那孩子内心仅存的唯一冲动，是兄妹之情。」
——母亲，请不要再说了。
「就是疼爱妹妹、想保护妹妹——对你的这份情感。」
——我再也不想听了。
「这是唯一留在那孩子心中的真正情感。」
可是，我不可能被容许这么做。
双手掩嘴是我下意识的动作。
或许是反射动作。
其实没那个必要就是了。
因为我受到的震撼，强烈到无法发出尖叫声。
「达也非常清楚自己的状况。他所说的『能够重视』应该就是这个意思。他只认知我是『母亲』，没有理应附带的母子之情。深雪，达也内心能够重视的人只有你。即使是刚才，他也只是顺便救我。可能是判断我死掉会害你悲伤吧。」
「母亲大人是……刻意选择变成这样？」
明明是我自己在询问，听起来却像是别人在说话。甚至感觉不是我的某个我，正在操作我的身体发问。
「我并没有抱持如此明确的意图。不过，如果基于容量问题，只能留下一种冲动，我认为应该留下他对你的情感。因为比起我，你将会和达也相处更长久的时光。」
「您对哥……不，对那个人说过这件事吗？」
「我当然说明过了。那孩子在某方面拘泥于常识。我说明之后，他就不会无聊地烦恼自己为何无法对父母抱持情感。」
母亲说出这段话的时候——
我似乎隐约窥见——
母亲苦恼于自己无法对孩子怀抱爱情。
「还有什么想问的吗？」
「没有……谢谢母亲大人。」
某个部分的我，认为早知道就不该问。
也有某个部分的我，认为幸好有问。
这是不堪正视的往事与事实，却是我不能转头无视的现在与未来。
画面上，哥哥如同走在无人荒野，以固定速度前进。
子弹与炮弹都打不中哥哥。
将炮塔指向哥哥的战车（似乎是战车），连同内部驾驶员完全消失。
哥哥以不变的脚步迈进。
不过，和哥哥同行的部队不能这么做。
他们为了避免落后哥哥，不断沿着掩蔽物后方飞奔移动，发射子弹或魔法。
啊！
一位阿兵哥中枪了。
经由空中摄影机所见的战场，简直像是电影情节。
在我没受到太大震撼，继续注视的荧幕上，哥哥将左手握的CAD瞄准那位阿兵哥。
究竟是什么时候？
我几乎无暇如此纳闷。
下一瞬间，这位阿兵哥若无其事般地继续在画面上奔跑。
敌方炮塔开火。
没命中哥哥。
哥哥以右手瞄准。
敌方消失无踪。简直像是特摄电影。
己方士兵倒下。
哥哥以左手瞄准。
光是如此，倒地的士兵就若无其事般起身。
比起他人——不只是一般人，我比起大多数的魔法师都熟悉魔法。即使在我眼中，荧幕播放的影像也缺乏真实感，如同真正的电影。
不过，这是不负责任的旁观者的感想。
对于和哥哥并肩战斗的军人来说，这是出乎意料的幸运。即使受伤，即使是受到致命伤也能立刻痊愈。这是如梦似幻般的状况。
对于和哥哥对峙的敌军来说，这是预料之外的凶象。应该确实打倒的敌人再度起身，只有己方一个个消失到连尸体都不留的恶梦。
哥哥化为魔神，在战场昂首阔步。
就只是为了报复我曾经中枪。
如果这是从七年前，从哥哥六岁时就注定的事……
我应该如何报答哥哥？
应该以何种事物回报？
如今的我，甚至连这条命都是哥哥所赐。
【15】西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室
在对马要塞道别至今一周。
当天，达也先行返回，关于那场战斗最后以何种形式了结，他只知道一般对外公开的部分，不知道进一步的详情。达也趁着这次和风间重逢的机会，试着提出各种问题，但风间似乎也在各方面不甚清楚。
达也和风间交换情报（虽说如此，达也这边能提供的情报只限于「传闻」的范围）相互推理的时候，忽然整个身体转向房门。
紧张情绪窜过深雪的背脊。
她从哥哥的样子察觉了。
终于——
「打扰了。」
响起形式上的敲门声之后，门不等回应就打开。
恭敬行礼的
是一名高龄管家。层级和刚才的少年不同，外表看起来就是位居高端地位，已过中年的男性。
不过，他没有继续说话。
若只是开门这种简单的工作，应该不是这名老人的职责。但他依然没有进一步举动。
不过，达也、深雪与风间都不觉得奇怪。
他们反而共同认为，这份工作只能由这名老人负责。
「各位久等了。」
这座宅邸的主人从老人后方现身。
「真的非常抱歉。上一位客人迟迟没离开……即使超过了约定时间，我这边也实在不方便下逐客令……」
「请不用在意。本官知道您日理万机。」
风间如此回应真夜的道歉之后，两人总算坐下。
「深雪也坐吧。」
深雪也在催促之下缓缓坐下。
不过，真夜没招呼达也。
达也就这么站在沙发上的深雪旁边。
管家也在真夜身旁待命，双方如同照镜子般对称。
三人面前摆著白瓷茶组。
不用说，这里说的「三人」当然是真夜、风间、深雪。
真夜邀两人享用红茶，自己也浅尝一口，接着立刻进入正题。
「事不宜迟，本日这趟邀请的用意，是关于之前以横滨事变为开端的一连串军事行动，有些事情要告知各位。」
「告知本官？」
关于这次的军事行动，局外人真夜对身为军人的风间，不是有所询问，而是有所告知。风间如此回问也是理所当然。
「是的，也要顺便告知达也与深雪。」
真夜说着，露出暗藏玄机的笑容。
虽然她嘴上说着「顺便」，但实际上是要说给达也他们听——从真夜的表情，无须揣测就能明白这一点。
「国际魔法协会达成共识，提出一个见解。一周前消灭镇海军港的爆炸，并不是抵触宪章的『辐射污染武器』所造成。」
辐射污染武器是「残留物质将释放辐射污染地球环境之武器」的简称。国际魔法协会标榜要阻止各国使用残留物会造成辐射污染的兵器，辐射污染兵器这个用语，主要是该协会以及各成员国的魔法协会所使用。虽然使用「武器」这个词，却也包含会造成辐射污染的魔法术式。这种用语很少用在魔法协会以外的地方，但身为魔法师（即使是古式）的风间当然听得懂。
「协会提出的惩罚动议，也随着这个共识而作废。」
深雪的脸色一度更加紧绷，接着立刻松了口气。
「本官不晓得协会提过惩罚动议。」
风间以缺乏抑扬顿挫的声音发表意见。先不提深雪，风间不可能没考虑到这个可能性，但场中无人指摘。
「您看起来真冷静。如同确定协会不会派遣惩罚部队。」
相对的，真夜做出更直接的回应。
魔法师是国家的财产暨兵器，属于国家所有。
即使是民间魔法师，也不准做出违反国家利益的举动。在这个层面，世上魔法师的人权，比魔法师以外的人们受到更显著的限制。
同时也因此，国际魔法协会并没有自己的战力。国际魔法协会旗下的魔法师规模，不足以被称为战力。
但是相对的，国际魔法协会可以号召各国协助，编组多国籍团队作为运行部队。要是协会针对本次的「神秘大轰炸」编组惩罚部队，希望日本国力减弱的国家，应该会各自派出强力的魔法师。这理应是军方不能忽略的担心事项。
「因为已经确定，没有观测到辐射物质残留。」
风间并未补充「您应该也知道」这句话。这种事不需要说出口，而且他很清楚，即使说出来也只会被轻描淡写地带过。
正如预料，真夜很干脆地换了话题。
「那么您知道吗？消失的敌方舰队乘员包含『震天将军』，而且认定已经战死。」
「您说刘云德？」
真夜说出的新消息，撼动了风间的扑克脸。
回问的风间睁大双眼。这个动作并非装出来的。
「是的，正是各国政府向国际公开的十三名战略级魔法师之一——刘云德。不过大亚联盟似乎严格管制这个情报就是了。」
战略级魔法师的隐私权，简直像是不存在呢——真夜说完一笑。
如她所说，单人实力匹敌战略兵器的战略级魔法师，是列强关注的焦点，更是各国魔法师的关注焦点。只要没有使用晶阳石之类的特殊设备，就只能以魔法师对抗魔法。既然现状如此，阻止战略级魔法就是军方魔法师的重要任务。
列强为了宣扬国威而公开其存在的十三名战略级魔法师，也就是「十三使徒」之中，传闻只有USNA的安吉·希利邬斯成功隐匿动向。
日本当然也不例外。调查十三使徒动向的谍报活动，是十师族投注大量心血的领域。比方说收集安吉·希利邬斯的情报就是重要工作。至今只知道这名魔法师的姓名（正确来说是绰号与代号）并确认未成年，除此之外连长相都没人知道。
「这么一来，『十三使徒』便成为『十二使徒』了。」
真夜以简单的一句话，整理出国际军事平衡大幅变动的要因。
而且进一步公开风间也不知道的机密情报。
「政府似乎想借此促使大亚联盟大幅让步。参谋长要求五轮家出动，五轮家也答应了。澪小姐将和集结在佐世保的舰队同行。」
「那位澪小姐要登上军舰？」
至今明白自己立场，只当个听众的深雪，不由得出声询问。
「是的。」
但真夜没有训斥。换言之，这是令人忘我也不奇怪的惊人消息。
五轮澪是日本政府对外公开的唯一一位战略级魔法师，也就是「十三使徒」之一。
依照现在确认的状况，是除了达也之外，唯一能使用战略级魔法的日本人。
也就是日军的王牌。
她的「深渊」是将半径数十公尺到数公里的水面，下陷为球面形状的魔法。在移动系魔法当中，特别归类为流体控制魔法。在海面被该魔法发动领域吞噬的舰艇，将会从陡峭水面滑落或坠落翻覆，在解除魔法恢复海平面造成的巨大海啸中葬身海底。半径一公里的「深渊」，最大可制作深达一公里的半球面，即使是海里的潜水舰也能轻易卷入。
这种魔法理论上可以一次破坏一支舰队，因此被认定为战略级魔法。但即使在地面，如果是以地下水为对象发动「深渊」，也可以让许多建筑物同时倒塌。
「……可是，她身体不是很差吗？」
「参谋部及五轮家都是明知这点而做出这个决定吧。他们认定这是难得的良机。」
深雪担心地询问，真夜则是满不在乎地如此回应。
五轮澪拥有强大的魔法能力，相对的，肉体层面相当虚弱。
听说她在青少年时期还没这么严重，但在二十岁之后，就经常得以动力轮椅代步。她并不是双脚罹病而无法行走，是尽可能避免消耗体力。据说她从大学毕业之后就住在五轮家宅邸，几乎足不出户。
五轮家现在是十师族之一。不过从其他方面来说，明显是因为拥有澪这位战略级魔法师，才能保住这个地位。即使移动距离不长，却要求澪待在战舰好几天，确实可说是一种赌注。
「如同我们这边掌握刘云德的动向，对方应该也得知澪小姐出动了。此外，有一项尚未确定的情报，据说贝佐布拉佐夫博士已抵达海参崴。」
风间听到这个名字，表情再度变化。
「——您是说『燎原火』伊果·安德烈维齐·贝佐布拉佐夫？」
「是的，就是那位贝佐布拉佐夫博士。各国军方高层目睹朝鲜半岛南端的战果，似乎重新看好大规模魔法的效果。」
达也没发出声音，但是同样惊讶。
伊果·安德烈维齐·贝佐布拉佐夫，他是苏维埃科学研究院的科学家，同时也是新苏联拥有的战略级魔法师。
贝佐布拉佐夫不是达也这种保密的战略级魔法师，和澪一样是国家公认的战略级魔法师——十三使徒之一。他的战略级魔法「水雾炸弹」，虽然威力比起USNA安吉·希利邬斯的「重金属爆散」逊色，破坏半径却号称是十三使徒首屈一指。
各国至今只把战略级魔法用来示威，未曾动用在实战，不过本次战争包含达也在内，已动员四名战略级魔法师。
「大亚联盟应该也掌握到相同的情报，所以——」
「这几天很有可能谈和？」
「我们是这么预料。」
真夜说到这里，面带笑容注视风间。即使已经四十五岁左右，他的笑容依然像是未满三十
岁般年轻，兼具孩童的可爱与大人的魅力。
但这种美色不可能对风间管用，他默默等待真夜说下去。
「……三年前的过节，应该会以此了结吧。」
真夜再度说下去时，脸上稍微透露出期待落空般的不满神色——这应该无法断言全都是达也的错觉吧。
「不过，本次镇海军港消灭，引来许多国家的注目。不少国家推测那个攻击是战略级魔法，试图查出术士的真实身分。应该有单位会发现三年前大亚联盟派遣舰队全军覆没的冲绳海战，和本次战事有些共通点，试图以此为线索调查。不过，我们极不乐见达也的真实身分曝光。」
「本官非常明白。」
风间点头回应，真夜见状自然地笑逐颜开，甚至看不出这是装出来的。
不对，刚才或许是她由衷地满意而笑。
「很高兴您能理解。那么为了以防万一，想请您暂时避免和达也接触。」
和风间的协商，以真夜满意——也就是四叶家满意的形式达成共识。
形容成「被玩弄于股掌之间」有些夸大，不过本次和大亚联盟的战斗，军方允诺不再动用达也，这无疑是由真夜主导的结果。
不过，军方是否打算遵守这个口头承诺，是否全面信任这个口头承诺，还是得加上括弧再打个大问号。
如今，会客室内是真夜与达也一对一对峙。谈完事情的风间当然已经离开（他也很忙），不过连深雪也离席，这是真夜的严词指示。
真夜甚至命令自己的随从离席，即使如此，她依然迟迟没说明用意。
直到真夜不太满足地看着见底的红茶茶杯，达也才默默地坐在她的正前方。
默默坐下，换言之就是没征询同意。
达也靠着椅背等待对话的模样，和紧张或畏惧无缘。
真夜朝他一瞥，将杯子放回茶盘。
「上次和你这样相对，是三年前的事吧？」
她的声音与表情，没有指责达也傲慢举止的样子。
「姨母大人，您是第一次像这样对在下说话。」
「是吗？」
达也表现的态度并非恭敬，而是嘲笑，就某方面来说是一如往常。相对的，真夜的语气也变得比刚才随和许多。
「这么说来，这次是我们第一次单独交谈？」
「是的。」
就算这样，她的语气也不足以形容为「亲切」。
两人眼中的光芒过于强烈，无法如此形容。
「所以，请问姨母大人有什么话要说？」
「别这么急。要不要喝杯茶？」
「要是招待在下喝茶，您身边的人不会唠叨吗？」
达也过于率直的发言，使得真夜噗哧一笑。
「正直不一定是美德喔。」
「忠言总是逆耳。」
达也的回应极为灵敏。
真夜并未生气，反而佩服地点头。
「偶尔应付毫不客气的对手也不错。」
「害您不高兴了吗？」
「我们是姨甥关系，无须在意。」
真夜以很难辨别是否为真心话的语气回应之后，拿起桌上的调用铃。
这个房间的墙壁，没有薄到能令小小的铃声外泄。
即使如此，不到一分钟就有人敲门，这表示房间肯定受到某种方式的监视，但达也并未慌张地站起来。
「请问有何吩咐？」
现身的是刚才的年迈管家。他看到达也从容坐在主子正前方的样子也面不改色。
「叶山先生，再给我一杯茶。此外，也端杯同样的茶给达也。」
「遵命。」
如果是青木，大概会忘记真夜在场，脸色大变地臭骂达也吧。
但无论是基于何种理由或形式，获准「偷听」主子对话的亲信，不可能如此小心眼。
达也之所以没慌张，也是基于这个推测。
此外，也是基于「现在粉饰太平应该也没用」的判断。
只要稍微有点眼光，就明显看得出达也不服从真夜。
等待茶水的这段时间，真夜没开口。
达也同样没催促。
「要不要喝杯茶」代表着「边喝茶边聊」。达也没有迟钝到连这种事都不懂，也没有幼稚到连这种耐心都没有。
叶山管家端茶过来之后，真夜拿起杯子喝口茶，总算愿意开口。
「达也，你这次大显身手呢。」
她的语气与话语，应该不会有人完全以字面上的意义解释。
「不，没那回事。」
达也同样不认为真夜在夸奖自己。
「不过，你做了令四叶困扰的事。」
「非常抱歉。」
正如预料，姨母装模作样地叹口气如此抱怨。达也则是回以形式上的谢罪。他丝毫没有跪地磕头，或是将额头按在桌面之类的可嘉念头。
「……总之，我知道你只是依照命令行事而已。其实我很想质问风间少校是否需要做到这种程度，但追究往事也没用。」
「在下很惭愧。」
达也这次稍微诚心道歉。先不提是好是坏，达也或许也觉得自己做得「有点」过火——实际上不只是「有点过火」的程度，是称为过度都不够的大破坏。
「不提这个，今后才是问题。」
「发生了什么具体的麻烦事吗？」
真夜没有立刻回答达也。
她闭上双眼，喝口红茶，缓缓扬起目光。
从正面注视达也的双眼。
达也并没有承受她的视线，而是和姨母一样拿起茶杯啜饮。
「STARS有动静。」
目光没相对就传来的这句话，威力足以令达也瞬间停止动作。
「代表美国本身有所行动？」
至此，真夜与达也的视线终于从正面相对。
双方背负的事物无从相比。
真夜背负著名为四叶的强大组织，达也该保护的对象只有深雪。
但是，达也的目光丝毫没输给真夜视线的沉重压力。
「现阶段还只是STARS自行展开调查。但他们已经查出那场爆炸是质能转换魔法所造成。关于术士的真实身分，也查到相当深入——具体来说，甚至将你与深雪列为嫌疑人之一。」
真夜提供的情报，使得达也摇头一次半。
「……好强的情搜能力。」
「代表他们号称世界最强的魔法部队，绝非浪得虚名。」
「不，在下说的是姨母大人这边的人。」
没有回应。
真夜以遭到暗算般的表情沉默。
达也没刻意露出看好戏的表情，像是填补沉默缝隙般开口。
「USNA军的STARS自认是世界最强的魔法部队。您却几乎即时查得他们的谍报成果。难道是派人卧底？」
「……很遗憾，无可奉告。」
「您说得是。」
真夜好不容易挤出这句回应，达也故作正经点头回应。
真夜一瞬间露出忿恨表情，却立刻恢复笑容，或许该说真了不起。
「……总之，注意周围的动静吧。STARS不像你至今应付的对象那么简单。要是他们判断会撼动美国霸权，也可能动用实力解决。」
「如果可能波及到四叶，就会从其他地方派遣刺客是吧？在下会铭记在心。」
姨母与外甥相互注视。
两人的脸上已没有一丝笑容。
「既然你明白到这种程度，就可以长话短说。」
「您认为我可以当场得出这个答案，才会让深雪离席吧？」
达也的遣辞用句有些改变了。
真夜没有回答他的询问。
视线再度交会时，她的回答是这个：
「达也，退学吧。」
真夜这番话不是回答，是命令。
「要我退学做什么？」
「暂时在这里闭门反省。我会派其他人担任深雪的守护者。」
「但我认为，只有护卫对象能选择守护者。」
「凡事都有例外。」
「嗯，说得也是……不过恕我拒绝。」
如果场中有其他人列席，应该会因为室温骤降而颤抖。
但是寒意并非来自物理温度降低，而是来自全场紧绷的紧张感。
「我认为，要是我在这个时间点突然退学的话，就等于对外承认歼灭大亚联盟舰队的魔法师就是我。」
「理由要编多少有多少。」
「是这样吗
？」
真夜与达也脸上的表情消失了。
「所以你不服从我的命令？」
「只有深雪能命令我。」
紧张感提升到最高潮。
在时光仿佛冻结的紧迫气氛中……
「夜」涂改了整个世界。
不是黑暗。
灿烂闪耀的星群，浮现在黑暗之中。
会客室的天花板，化为没有月亮的夜晚星空。
星星化为光线流动。
——室内洋溢血腥味。
下一瞬间——
充斥于室内的「夜」……
无声无息地粉碎。
房内，依然是相互注视的姨母与外甥。
不过，充斥于两人之间的紧迫感，随着「夜」的瓦解而消失。
「——您似乎相当手下留情。」
「那是当然吧？因为你是我可爱的外甥。」
真夜笑着回应达也的细语。
两人都毫发无伤，室内没留下血腥味。
「总之，即使扣除这点，你也表现得很好。所以这次我决定实现你的任性愿望。」
「感谢姨母大人。」
「不用谢。这是你破解我魔法的小奖品。」
达也默默起身。
他就这么简单地行礼致意，真夜轻轻摇手回应。
达也离开会客室。
没有任何人叫住他。
◇ ◇ ◇
达也离开后，真夜独自留在会客室沉思，最后叹出好长一口气，拿起桌上的调用铃。
「——夫人找属下吗？」
「换个地方。在日光室准备茶水，带深雪他们过去。」
真夜如此吩咐立刻现身的叶山管家。
「遵命。」
叶山行礼致意，没和主子目光相对，迅速收拾用过的茶具。
他就这么要离开房间，运行真夜的指示时……
「等一下。」
下令的真夜叫住他。
「叶山先生，你不是有事情想问我吗？」
叶山承受主子的视线，恭敬地行了个礼。
「不敢当。那么属下就恭敬不如从命……」
叶山继前任四叶当家之后，继续服侍真夜，是四叶家的重镇。虽然看起来刚步入老年，实际年龄却超过七十岁。
即使是其他人不敢说的事，如果是他就获准说出口。这座宅邸有着这样的气息。
「像那样放任达也阁下，真的不要紧吗？」
此外，叶山不像他人那样，将达也鄙视为「赝品」。他自己的魔法技能水准不高，但他在魔法师领域阅人无数，这样的经验令他对达也评价很高。
——评价为必须提防的魔法师。
「无妨。啊，我自认非常明白叶山先生在担心什么。那孩子确实随时会背叛四叶。」
「……不敢当。」
「而且正如刚才的确认，我的魔法很不适合对付那孩子的特异能力。要是认真交战，我战败的几率很高。」
真夜的魔法是「流星群」。日本是以外在特征命名为「流星群」，但英文名称「Metero（流星）Line（轨道）」更能展现该魔法的性质。
令真夜成为世界最强魔法师之一，得到「极东魔王」、「暗夜女王」等称号的这个魔法，是在效果范围内改变光线分布状况的一种聚合系魔法，在室内或隧道这种封闭空间，尤其能够发挥强大的威力。
这个魔法表面上的施展进程，是先以漂浮许多小光球的黑暗封闭目标空间，再将光球化为无数光线，贯穿攻击对象。
这个攻击表面上看似雷射雨的形式，但流星群的攻击力，和光线的能量完全无关，甚至和光量都无关。
此魔法的本质在于显著并强制偏移光的分布，将光线存在的坐标设置为小点及细线。
设置为光之信道的空间，及构成该空间的物体，改变为光线可穿透的状态，结果就是无视于有机或无机物，也无视于物体硬度、耐热性、可塑性与弹性，在目标物开出能让光线通过的洞。即使是高透明度的玻璃，只要透光度不是百分之百，就无法逃离「改变为光能穿透的状态」，亦即「穿孔」的事象改写。
若不是从现象本身，而是从逻辑层面来看，这个魔法是经由光线的分布，干涉目标物的构造情报，不经由加热或压力，直接将固体或液体气化。换句话说，堪称是将物质分解为气体的一种分解魔法。「光线偏移而存在的线」本身是既定的定义，因此无法以反射、折射或阻挡的方式防御；由于不是从单一方向照射光线，魔法构成的护盾也无法防御；即使以防御全方位的球形护罩包覆，这个魔法依然会制造出「光线可以百分百通过的轨道」而穿孔，和光子的移动完全无关。
干涉物理现象的魔法，不可能防御这个魔法，而且也几乎不可能以对抗魔法防御流星群。由于是以「光」这个物理现象为媒介，要以纯粹的心灵防御手段——「领域干涉」阻止该魔法发动极为困难。除非术士在「光之分布」这个单一要素的干涉力胜过真夜，否则无法阻止「流星群」发动。干涉「光之分布」是真夜与生俱来的魔法，所以这个条件的门槛过高。何况魔法一旦发动，即使试图以领域干涉对抗，「光之分布产生偏移」的改写现象，也早已成为既定的事实。
即使是十文本家能同时发动物理护壁及魔法护壁的「连壁方阵」，也无法防御这个魔法。因此真夜在魔法师之间的战斗无人能敌，被视为「世界最强魔法师」之一。
然而——「流星群」对指定空间的所有构成要素产生作用时，是「间接」干涉物体的构造情报，因此达也「直接」干涉构造情报的魔法，是决定性的克星。借由光线干涉空间构造而创造的「夜」之结界，面对直接干涉空间构造的魔法将会轻易粉碎。
「我被那孩子杀害的可能性也绝对不低。但是达也即使能背叛四叶，也无法背叛深雪。而且深雪绝对不会和四叶敌对。」
「不过，深雪大人似乎相当依赖达也阁下。达也阁下对我们四叶家造反时，属下不认为深雪大人会违抗他的意思。」
叶山眉心刻上深深的忧虑，反驳主子这番话。
但真夜完全不为所动。
「放心。即使不洗脑，主导他人心理方向也不难。这种事无须向叶山先生说明吧？」
真夜轻轻露出的笑容，蕴含着怜悯之意。
「深雪绝对无法逃离自己背负的责任。因为姐姐就是这样教育她。而且达也绝对无法做出折磨深雪的举动。」
「……可是，为此必须……」
「嗯。虽然对不起其他候选人，但下任当家就确定是深雪了。这是为了避免和达也——那个怪物为敌。」
「为此无论如何，都得让深雪大人接受当家的宝座吧？」
「叶山先生，无须担心。这方面的策略，我也确实准备好了。」
真夜说完后，露出老神在在的微笑。
叶山深深行礼致上最高级的敬意，这次他真的离开会客室了。
西元二〇九五年的横滨事变，一般公认是西元二〇九二年冲绳侵略作战的延伸，企图借此洗刷三年前败战（也可说是「作战失败」）的耻辱。
不过，横滨侵略作战之后的一连串军事行动，是在重现「冲绳海战」之后闭幕，或许该说是历史的讽刺吧。