第四卷 九校战篇 下 第十一章（1/2）
新人赛夺冠的庆功宴，保留到总冠军庆功宴一起举行。
其中一个原因，在于「秘碑解码」代打参赛，协助取得竞赛冠军与新人赛冠军的三人，身体在决赛时受到重大伤害，并非能够尽情嬉闹的状态。不过还有一个更重要的理由，就是攸关总冠军的「幻境摘星」在明天举行，忙于准备的众人无暇庆祝。
第一高中在新人赛夺冠，使得第一与第三高中的总积分差距更大。
现在相差一百四十分。
明天「幻境摘星」配分是第一名五十分、第二名三十分、第三名二十分、第四名十分。
明天举行预赛，最后一天举行决赛的「秘碑解码」的配分则是第一名一百分、第二名六十分、第三名四十分。
依照明天「幻境摘星」的成绩，一高可能不用等到最后一天，就确定拿下总冠军。
选手与工程师光是准备服装（「秘碑解码」的选手是防护服）与CAD最终调校就没有余力，空闲的成员也以各种方式协助他们。
达也刻意不「修复」右耳破裂的鼓膜，在医务室接受普通的魔法治疗，然后再发动自我修复术式完全治好耳朵，戴上医疗耳罩掩饰。现在正和深雪一对一为明天做准备。
队友们（尤其是高年级）不知道右耳已经治好而前来关切，使得达也稍微过意不去。但他有着非得隐瞒的苦衷，因此忍耐着在盛夏戴上闷热的耳塞作为补惯，不去正视仅存的些许良心——但他当然明白这么做无法成为补偿。
但是，即使形容成「没有余力」，却几乎没有之前那种被迫手忙脚乱的状况。
不，或许可以说完全没有。
昨晚忽然就非得将两人份——包含自己在内就是三人份——的CAD从零设置到完成，这种匆忙事态是极为罕见的特例。
即使深雪从新人赛转战正规赛，但她原本就预定在「幻境摘星」上场，因此至今的准备万无一失。就算出乎意料插入其他事情用掉一天，也不会受到太大的影响。
「达也学弟去休息吧。你从昨天就在各方面硬撑，不用勉强自己。」
「深雪学妹也请休息吧。要是你继续努力，有个伤患会无止尽逞强下去。」
达也俐落完成CAD的总检查进程之后，真由美与铃音把他连同深雪半劝半赶，为今天的活动打上终止符。
◇◇◇
不过在另一方面，有一群人被逼到无法阖眼的绝境。
「第一高中已经确定夺冠……」
「胡扯！你的意思是要放弃？这样是坐以待毙啊！」
「要是第一高中就这样夺冠，我们惨赔的金额将超过一亿，而且是美元。」
「损失这么大，我们可不会死得痛快啊。这次计划失败的亏损过大，总部原本就不想批准，是我们力排众议才通过。这样下去，我们好一点会成为行尸走肉的『施法器』，不适任的话会成为『增幅器』，死后继续被组织压榨。」
围坐在桌边的男性们，依序恐惧地窥视无神伫立在室内四个角落的男性。
「即使本期业绩要有这项企画才能达成……不过似乎太硬来了。」
「现在不是讲这种话的时候吧！……事到如今，唯有不择手段。」
「没错！我们从一开始就布局要让主力选手落败，如今下手狠一点也没有理由犹豫。即使观众起疑，只要没有留下证据，要多少借口都编得出来。走到这个地步应该干得彻底。」
「派人通知内应，明天的『幻境摘星』要让一高所有选手中途弃权——强制弃权。」
「运气好的话就不会死。如果不是，就只能怪自己运气差了。」
蕴含疯狂气息的窃笑声，传递着同意的印记。
◇◇◇
大会第九天，至今的好天气摇身一变，成为厚重云层覆盖，随时会下雨的微暗阴天，
不过，这片没有耀眼阳光，天亮至今依然灰暗的天空，是罕见有利于进行「幻境摘星」的天候。对于参加这场竞赛的深雪她们来说，反而堪称「好天气」。
「这应该是举办『幻境摘星』的好天气……不过看起来总像是山雨欲来。」
达也仰望天空如同自言自语的呢喃，使得深雪蹙额颦眉。
「还会发生什么状况吗……？」
「我们不知道对方的企图……无法证实会发生事情，也无法保证不会发生事情。但是深雪不用担心。因为无论如何，我至少一定会保护你。」
达也这番话没有其他用意。
对于达也来说，只要能够保护深雪就好。
如果要说真心话，达也认为即使其他选手牺牲也和他无关，是选手自己的责任。
然而——他或许该感谢上天，没让别人听到两人的对话。
若有外人在场……深雪正在达也的视界外害羞低头，露出幸福至极的笑容，依偎在依然仰望天空的达也身旁，若有人目睹，他们兄妹可能会以「甜死人」这种奇特的罪状被起诉。
◇◇◇
深雪的比赛确定是第二场。
其实最好是能够争取充分休息时间的第一场，但世事不可能如此顺心，因此达也换了一个想法，认为不是第三场就该庆幸。
两人决定在赛场旁边的选手席旁观第一场比赛。
即使第一场结束到第二场开始之间有四十五分钟的缓冲，但要从特地观众席移动到赛场也太浪费时间了。
看向其他学校的选手，果然也聚集在赛场旁边。
「小早川学姊看起来干劲十足。」
学姊选手站在湖面突起的圆柱等待开赛信号，深雪说出这样的评语。
就达也所见也是如此。
摩利曾抱怨过小早川心情起伏不定，但这次可能会因为她而稳夺总冠军，所以要她松懈肯定比较困难。
虽说胜负得取决于对手的强弱，不过达也认为她这样应该没问题。
在观众、后勤人员与队友的注目之中，声明开始的铃声响起。
第一节比赛是顺位目不暇给持续变动的拉锯战，不过小早川以些微差距领先。
不由得停止呼吸的艾莉卡轻轻放松力气，想向邻座的美月说话——但好友不同于以往的样子令她睁大眼晴。
「美月……你拿下眼镜不要紧吗？」
罹患灵子放射光过敏症的魔法师，必须戴上施加抗灵光效果的眼镜，避免受到活性化灵子影响，被场中覆盖的强烈情绪波及。她在现在这种状况，在许多观众释放兴奋情绪的环境中取下眼镜，应该会对精神造成沉重负担。
「老实说……有点难受。」
艾莉卡察觉到，美月轻触大腿上眼镜的双手，偶尔会微微颤抖。
「可是，我觉得不能永远只逃避自己的能力。」
「……我不认为美月在逃避。」
她就读魔法科高中的理由，艾莉卡听过很多次。
主要当然是为了发挥罕见的魔法天分，具体来说则是想升上大学成为魔工师。
但她同时还抱持另一个目标，那就是学习技术，控制这双看得太多的「眼睛」。而且她也在二科生被容许的范围，尽可能接受相关的指导。
即使不够成熟，依然确实面对自己的「能力」，所以艾莉卡认为这不叫逃避，而且不够成熟时借助道具反而理所当然。
或许是因为如此吧。
「我认为勉强自己不会有好事。我不会说『学艺不可能一步登天』这种话，但很多人因此弄坏身体。以美月的状况，可能会造成更加无法挽回的后果啊。」
艾莉卡才会把话讲得比较重。
「嗯……可是，不得不看时，不去正视看得到的事物，我觉得果然是错的……」
即使如此，美月依然将眼镜放在大腿上。
「渡边学姊受伤时，要是我确实看到状况，我觉得可以稍微帮到达也同学他们。」
「……所以这次你想看着现场以防万一？」
「嗯，那个……我想深雪同学没问题。深雪同学发生任何状况，达也同学都不会看漏。但我觉得他今天无暇注意其他选手。毕竟他昨天才那么退箍，而且如果……」
「如果其他选手牺牲，达也同学一样不可能坐视不管？我也觉得应该会这样……因为他看起来冷淡，却出乎意料是个好好先生。」
「达也同学是很为朋友着想，非常温暖的人喔！」
「是是是，我知道。」
（但我觉得如果不是「朋友」，他就会冷酷到底。）
艾莉卡把后半的真心话留在心里，配合手势安抚着稍微激动的美月。
此时，旁听两人对话的干比古，从美月另一边的座位插嘴。
「我知道艾莉卡在担心柴田同学，但如果正如达也推测，对方使用精灵魔法妨碍比赛，柴田同学的『眼睛』确实最可靠。我姑且有在我们身旁架设结界，缓和灵子放射光的刺激，我想应该不会留下后遗症。」
干比古热心到无谓（艾莉卡的感觉是如此）的话语，使得艾莉卡露出坏心眼的笑容。
「这样啊……？Miki在保护美月？
那么要是美月发生什么事，Miki就要负责喔。
而且当然是男生对女生的那种负责喔。」
「呃，现在不是讲这种话的时候吧！」
干比古脸红反驳，甚至忘记一如往常对绰号抗议。
美月则是满脸红通通的状态，想抗议也没办法。
「……你真是个坏心眼的女人呢。」
至于艾莉卡，则是把另一边座位随着叹息传来的这句责难，当成耳边风沉默应对。
被当成空气的雷欧与佯装不知情的艾莉卡，一如往常展开热闹的斗嘴。第二节比赛开始的铃声于此时响起。
两人以「还没吵够」的表情相视，但还是闭嘴避免打扰到选手与其他观众。
然后，第二节比赛开始没多久，状况发生了。
小早川与另一名选手同时朝绿色光球起跳。
很遗憾，对方以些微差距，先抵达享有优先权的一公尺范围内。
小早川使用魔法消除跳跃力道。
她的身体在空中静止。
接着她编组魔法要回到原本的踏脚处，发现该处已经由其他选手使用。
她不慌不忙切换魔法式，使用另一个魔法前往距离最近的无人踏脚处。
这是无视于重力，在空中以俯角缓缓笔直滑翔的移勤魔法。
然而，应该以俯角降落的她——受到重力牵引直接坠落。
垂直坠落的感觉，使得小早川表情抽搐，从观众席也清晰可见。
惊愕。
恐慌。
惧怕。
理应支撑她身体的魔法没有发动。
至今支撑人生的魔法忽然背叛，使得她甚至忘记挣扎，直接朝湖面坠落。
即使是水面，高度也有十公尺，摔到脆弱部位可能会造成致命伤。
而且小早川没有因应坠落改变姿势。
然而．幸好这是再三考量到安全的运动竞赛。对于选手因为魔法失控而坠落的事态，当然有做好防范措施。
监控的大会委员施展了减速魔法。从小早川开始坠落，到大会委员以魔法接住她，实际应该花不到一秒。
即使如此，距离水面的高度也只剩一半。
这段时间与这段高度，足以将她的内心击溃。
比赛暂停，达也痛心地目送学姊被担架运走。
学习魔法的青少年失去魔法的最大原因，是魔法失败引发危机体验，导致不再信任它。
魔法是欺骗世界的力量。
魔法本身是脱离世界常理的虚伪力量。
但只要像达也能以「眼睛」看见魔法，即使魔法是虚伪的力量，也能相信它确实存在。
然而对于大多数的魔法师（的幼苗或种子）来说，魔法是看不见的模糊力量。即使看得见杠子，也看不见魔法以何种机制运作，只能以理论来理解。
——自己使用的魔法，是否真的来自体内的力量——
几乎所有魔法师，都会在学习魔法的过程中有此疑问，不，应该说有此怀疑。而且要是理应发动的魔法没有生效，遭遇到理应能以魔法回避的危险时，这份怀疑可能会转为确信。
——魔法果然不存在——
转为这样的确信。
受到这份确信缠身的魔法师，将再也无法施展魔法。
魔法就是成立在如此脆弱、危险、微妙的心理平衡之上。
（……小早川学姊或许会从此一蹶不振。）
深雪脸色苍白，达也搂着她的肩膀激励她，在内心如此低语。
小早川在受囚于重力的瞬间，在自觉这件事的瞬间，恐惧占据她的整张脸。
即使能够置身事外划清界线，失去宝贵的才华依然令人不舍。
达也胸前口袋的通信终端设备忽然震动，如同要斩断他的感伤情绪。
紧紧侬偎在身旁的深雪擡头以目光询问，这时达也将折叠式的语音通信组件展开，抵在耳朵与嘴边进行通话。
『达也，我是干比古。现在方便说话吗？』
「……嗯，没问题。」
达也看向语音通信组件，确认音波干扰消音功能的运作灯亮着，但仍压低音量回应。
『关于刚才的意外，很遗憾，我看不出施法的征兆。』
「这样啊……」
『抱歉，没能回应你的期待……』
「不，我也同样没捕捉到征兆。」
『但是柴田同学说她有事要告诉你。』
「美月？难道她取下了眼镜？」
达也的语气隐藏惊讶的情绪，而且不是装出来的。
但干比古没有直接回答。
『达也同学，我是美月。』
而是换人接听作答。
「美月，你有看见什么吗？」
「不要紧吗？」这句话同样在达也喉头待命。
但是达也认为，这句话会冒犯美月的气概。
她以魔法师的身分，以己身意识使用了自己的「视力」。既然如此，达也认为同样活在魔法世界的自己，应该询问她这么做的成果。
『是的，那个……小早川学姊的右手……大概是在戴着CAD的部位，我看到发出细微的光芒……不，就像是「精灵」啪一声爆开的感觉。』
「这样啊……原来你看见了。所以你看到的『精灵』爆开碎裂了？」
『那个……是的，的确类似这种感觉。彷佛就像是非常古老的电器，啪一声冒出火花停止运作那样……』
「这样啊。原来如此，我明白了……原来是这么回事。」
达也感觉自己隐约看出「敌方」的搞鬼手法。
『那个，达也同学……？』
或许是隔着语音通信也感受到了达也点头回应的气息。
话筒传出战战兢兢又抱持些许期待的声音。
「美月，你做得太好了。这份情报非常有用。」
『谢谢！』
达也抢先回答美月想问以及想知道的事情，美月则是回以开心的声音。
◇◇◇
很遗憾，第一高中在第一场比赛的成绩是中途弃权。
达也离开沉重气氛笼罩的第一高中帐幕，前往负责检验CAD的大会委员帐幕。
深雪留在选手待命室——即使是帐幕里，姑且算是「室内」。
依照对方至今的做法来看，应该不会连续两场比赛都下手，而且也不会直接向选手行使暴力手段。但有别于这份担忧，即将上场的选手应该专注于比赛，而不是被检验机器这种琐事烦心，达也以这个说法阻止深雪同行。
审核CAD是这几天重复许多次的进程，理应会顺利进行并结束，然而在CAD安装在检验设备的瞬间，达也这份乐观的预测从脑中蒸发消失。
这完全是一时冲动的行为。夕譬负责人员从他手中接过CAD安装在检验机，操作控制面板的同时——
「侦测到异常」的认知，发送到他的意识时——
他的手——
已经将检验委员从桌子另一边拉出来，摔到地上。
场中响起哀号。
接着是怒吼——正确来说是警备委员放声怒吼——直冲而来。
这些声音传入他的耳中，却没能传到他的意识。
毫不留情释放的杀气阻止脚步声，将喧嚣完全涂改为寂静。
这一幕，是他将唯一的「认真情感」表露在外的一幕。
「……我还真是被小看了。」
这声哀号，或许是压制胸腔的膝盖施加压力造成的生理反应。
被达也摔到地上的负责人员痛苦呻吟，但达也释放的暴戾气息使他合不拢嘴，无法以牙齿打颤，嘴角与脸颊持续痉挛。
「在深雪使用的东西动手脚，你以为我不会发现？」
即使达也说出这种话，不清楚他家庭状况的第三者也听不懂。
然而，所有人都在不明就里的同时被迫理解。
从达也脸上展露的不祥笑容理解。
理解到单方面被施暴的这名人员，冒犯了绝不可冒犯的东西，碰触了「龙之逆鳞」。
达也对围着自己的人群看都不看一眼，
冰冷询问他压制的检验人员。
「你用检验设备在深雪的CAD混入什么？肯定不是普通的病毒。」
负责人员的脸抽搐到无以复加。这张恐惧与绝望的表情，不只是遇见死神的人露出的表情，而是罪人被阎罗使者揭发罪状的表情。
「原来如此，这个方法也能在CAD的软件动手脚。因为遵守大会规定的CAD，无法拒绝检验设备的处理进程。」
原本冲过来要制服达也的警备委员之中，最靠近达也的人，听到他这番自言自语之后倒抽口气。对于被达也压制的CAD检验人员，警备委员投向他的视线，从受害者转变为嫌犯。
「不过，这场大会至今的意外，不可能都是你一个人干的吧？」
达也膝盖底下的男性眼眶泛泪，频频虚弱摇头。
「是吗，你不想说啊？」
达也刻意在男性面前，伸直右手手指并拢成为手刀。
指尖如同蛇首指向男性。
达也的右手，缓缓朝着压制在地的男性喉头接近。
目睹这一幕的人们无法移开目光，不知为何思考着同一件事。
想像着相同的光景。
少年的手指，将会轻易地穿破这名可怜罪人的颈部皮肤，挖开喉咙，在血泊里进行毫无慈悲的制裁吧……
「什么事？」
然而这场无法避免的惨剧，因为一名老者的平稳声音得以回避。
这个声音如同春风，没有压迫感也没有威严，内含的波动却将踩躏全场的杀意温柔吞噬，并且加以中和。
「——九岛阁下。」
达也像是心魔尽去，收起杀气松手移开膝盖，起身朝九岛老者行礼。
「非常抱歉，在您面前出丑了。」
「你是——第一高中的司波吧。昨天的比赛很精彩。所以到底是什么事？」
以肌肤感受到达也收起暴戾气息之后，有人企图制服刚才施暴的达也，但是在最前排听到达也话语的同僚加以制止。
「有人对本校选手的CAD非法动手脚，所以我制服犯人，正要盘问幕后关系。」
「这样啊。」
在场所有人，刚才被达也的暴戾气息与杀气冻结的所有人，都认为这是谎言。
不可能只以盘问了事。
然而九岛老者完全没有过问他释放的暴戾气息，只有点头回应他这番话。
「被非法动手脚的是这个CAD吧？」
「是的。」
曾经被世人誉为「极致又最巧」的老魔法师，从检验机械取下了CAD拿到眼前，频频打量之后点头。
「……确实混入了异物。我对这东西有印象。这是在我还是现役军人的时代，广东军魔法师在东海群岛战区使用的电子金蚕。」
老者说完之后，朝着地上站不起来的男性投以冰冷的视线。
男性惊呼一声，就这么瘫坐着向后退。
「电子金蚕是经由有线线路入侵电子机器，瘫痪高科技兵器的SB魔法。」
SB魔法是包含「精灵」在内，以自律性非物质存在(SpiritualBeing)为媒介的魔法总称。九岛老者挖掘自己的记忆，以颇为怀念的语气，述说这个魔法的真面目。
「并不是篡改程序本身，而是干扰程序输出的电流信号加以篡改。基于这种性质，因此可以无视于操作系统类型或杀毒程序的有无，让电子机器的运作出错，是一种延迟发动术式。我军在查出电子金蚕的真面目之前也吃了不少苦头……你知道电子金蚕吗？」
「不知道。」
对于九岛老者的询问，达也没有加上肢体动作，只维持着「稍息」姿势以言语作答。
「在下第一次听到电子金蚕这个词。不过在下刚才立刻就发现某种类似病毒的物体，入侵在下所建构的系统领域。」
「这样啊。」
达也的话语，让九岛老者露出愉快的笑容。
然而，九岛老者将视线移向遭受检举的检验人员时，这张笑容转变成身经百战的魔法师俯视敌人的笑容。
「那么，你到底是从哪里弄到电子金蚕的术式？」
这名卧底发出惨叫想爬离现场，被原本要前来制服达也的警备员逮捕。
「那么司波，你也差不多该回竞技场了。CAD就用备品吧。既然发生这种事，也无须重新检验——大会委员长，你说是吧？」
九岛老者忽然搭话，使紧跟在后的老人——但仍比九岛老者年轻不少——连忙点头。
「居然有卧底潜入营运委员动手脚，这是前所未有的丑闻。晚点再好好听他解释。」
大会委员长一副随时会昏倒的样子，但还是勉强做出肯定的回应。九岛老者将视线从他兴跟班们移开，再度以愉快的表情看向达也。
「司波达也，希望将来也能和你谈一谈。」
「是，有机会的话，在下乐意之至——」
「嗯，那我就期待『机会』的到来吧。」
这就是达也与九岛烈的第一次直接会面。
◇◇◇
回到第一高中总部帐幕的达也立刻敏锐感觉到，众人投向自己的视线以及个中情绪，正在微妙但确实变化着。
——或者应该形容为「恢复原状」。
形容成「微妙」，是因为众人想隐瞒却无法完全隐瞒。对于改变展现出来的态度感到愧疚，却忍不住如此改变的内心动摇。
达也绝对不是迟钝的人。
只是情绪朝着某个方向偏差，但在偏差的部分反而极为敏锐。
感应变迟钝的是善意。
磨利而敏锐的是恶意。
现在投向他的是熟悉的眼神，是对于真相不明的异质事物抱持的困惑、恐惧与回避。
「哥哥……」
唯一不会回避他的少女，以担忧的面容与声音迎接他。
「抱歉，让你担心了。」
而且只有这唯一的视线，令他的内心隐隐作痛。
「没那回事！因为哥哥是为我而动怒吧？」
摇头动作过于用力，使得绑到一半的头发稍微解开。
「真快，你已经知道状况了？」
达也伸手梳理滑散的秀发轻抚妹妹的头，深雪羞涩低下头，但还是确实回答哥哥。
「不知道，可是哥哥每次打从心底动怒，都是……为了我……」
即使确实回答，声音也逐渐哽咽。达也左手按在妹妹的脸颊，轻轻擡了起来。
「……也对，我只能为你真正动怒。
不过深雪，哥哥为妹妹生气是理所当然的。
而且这是唯一残留在我心中的『理所当然』。
所以深雪，你不需要悲伤。」
达也空着的右手取出手帕，轻轻按在妹妹含泪的眼角。
「何况……好不容易妆化得这么漂亮，要是哭花了会很可惜吧？今天的风光舞台可是为你而准备的呢。」
「讨厌……哥哥真是的。参加比赛的又不是只有我，您这样叫作护短。」
深雪的笑容带点苦笑，却还是比任何人都灿烂。
至少在达也眼中是如此。
妹妹恢复笑容，使得达也感到安心与满足，放在深雪脸颊的手就这样移到肩头，并且擡头看向帐幕准备一起进入。然而这时，达也察觉到周围视线再度变化，而且是奇妙的变化。
屏息缩在暗处悄悄窥视的视线……
转变成即使不耐烦也无法装作没看到的温暖目光。
「哎呀，达也学弟。」
如同在强调学生会长在这时候依然是学生们的代言人，真由美以更胜于众人的温暖视线与冰凉的声音迎接达也。
「听到大会总部说『本校学生忽然暴动』的时候，我还猜测到底是发生什么事……原来只是一位恋妹情结严重的哥哥，因为捧在手心里呵擭的宝贝妹妹差点被骚扰而大发雷霆。」
虽然这番话讲得极为违背本意，但是在如同台风接近的温湿气息吹拂之下，达也领悟到己军处于压倒性的劣势，因此选择战略性撤退。
换句话说，就是悄悄逃进工程师分配到的工作室。
就这样，达也免于在第一高中遭受回避与孤立，不过这是否出自他的本意……即使问他本人也肯定不晓得。
◇◇◇
天亮之前就云层密布的天空，到了第二场比赛开始的九点半，依然没有放晴的征兆。
「今天真是好天气……可以的话，希望这样的天气能持续下去。」
「好像到了傍晚会放晴喔。」
「星光其实也很碍事……总之应该
比下雨来得好。」
兄妹的这段对话，完全以通过预赛晋级夜间决赛为前提。坐在不远处椅子听到这番话的梓，并不会觉得他们很悠闲。
一般来说，一年级和二、三年级的实力差距，比二年级和三年级的实力差距大。因为魔法专业教育是从高中课程正式开始。
所以即使没有新人赛，一年级参加正规赛的例子也寥寥无几。一般来说，在大会期间忽然从新人赛转战正规赛，别说是晋级到前几名，要通过预赛都很困难。
然而——
（深雪学妹无法套用这种常识……何况还有司波学弟。）
梓除了个性怯懦，在同年代的青少年之中，无疑是归类为顶级的魔法师（幼苗）。个性如此怯懦还能获选为第一高中学生会干部，这就反向护明了她的能力。
就梓所见，深雪真的拥有争冠实力。
光是妹妹自己就拥有出类拔萃的实力，还有那位哥哥全力辅助。
梓甚至认为，即使夺冠大热门的摩利以万全状态上场，或许也无法获胜。
在心中以旁观角度评论的梓，其实是负责第三场比赛的工程师。她现在待在这里，也是为了提早进行CAD的最终检查。
正规赛的「秘碑解码」与「幻境摘星」是九校战男女选手各自的最终竞赛，每所学校的后勤人员都是全力以赴。
第一高中以一名工程师辅助一名选手的体制迎接这两项竞赛。
所以如果只限于这项竞赛，司波兄妹是梓的对手。
或许要说「同为工程师的达也是梓的对手」比较正确。
然而——梓在开赛之前，在分出胜负之前，甚至就已经失去竞争的心情。
刚才发生的事件。
梓得知达也在大会总部向工作人员施暴时，恐惧的情绪更胜于惊讶的情绪。
没有感到意外，内心某处反而认同「如果是他就会这样」。
虽然交情还没有那么深远，但是梓认为「他不是毫无理由就使用暴力的男生」。却也同时认为只要有理由，达也就会毫不犹豫诉诸暴力。
这种毫不犹豫就能使用暴力的心态，令梓感到害怕。
魔法是基于军事目的开发，即使是现在，魔法也有很大比例用在扮演战力与遏阻力的角色，梓当然也明白这一点。然而无论是用为军事力或公权力，都是纳入行政系统管理的「暴力」。行使这份力量的责任，由决策者、下令者、运行者、监督者等各式各样的人来分担。
但他肯定会独自决定、运行、负起责任。
即使是造成对方死亡——杀人的后果，恐怕也一样。
如同冰冷钢铁的这份心态，给人恐惧的感觉。
听他亲口述说详细经纬之后，这份恐惧转变为惊讶。
依照说明，他在CAD被动手脚的时候当场发现，并且逮捕现行犯。
负实小早川的是三年级技术团队里的平河，她几近落泪的扭曲表情烙印在梓的眼帘。很容易就能想像她应该很不甘心，并且很容易就有所共鸣。
没发现CAD被动过手脚，害得选手发生意外，结果或许会导致一位特别优秀的同学从此一蹶不振。相较之下，达也则是……梓觉得，如果自己处于平河的立场，或许会当场逃回旅馆房间哭泣也说不定。
达也是二科生，是「劣等生」，这是毋庸置疑的事实。
他的实技成绩是低空飞过勉强及格的等级。
入学之后首度举办的实技测验，不及格的学生每年都不到五人，所以他的成绩不被评为「不好」而是「很差」也在所难免。
然而现实上——如果不是以测验这种事先设置好的状况来评定的「实力」，而是魔法师面对真实状况时的各方面应对能力，评价就完全相反。
无论在开发、在分析、在调校，以及在战斗——
他的实力都是「超」一流水准。
如果不是只把魔法能力此一部分切割出来评等，而是以活用魔法的状况评等，他堪称顶尖的「优等生」。
那么——
（我们的「成绩」……所谓的「一科生」究竟是怎样？将我们区分为「一科生」与「二科生」有意义吗？）
在九校战近距离看着达也，使得梓开始思考这种事。
这是迷惘。
至今视为理所当然，未曾抱持疑问的价值观，忽然变得模糊又不可靠，引发不安。
梓不会自夸为「花冠」，不会鄙视二科生为「杂草」，没有被矫饰侵蚀的菁英心态。
至少没有意识过这种心态。
即使如此，她并不是和「自负」无缘。她认为自己拥有优秀的魔法技能，也因此是一名优秀的魔法科高中生。
对于己身魔法技能的这份自信，是非常重要的搭档，能够让梓得到勇气，在依然被浓雾深锁的人生道路，开拓出魔法师与魔工师的未来。即使梓自己没有意识到这一点，身为魔法师的自信依然是她前进的助力，这是毋庸置疑的事实。
而且不只是魔法领域，对于「未来」或「将来」怀抱期待，却也怀抱同等不安的年轻人，由于支撑自己的「经验」或「实绩」不足，会在某些部分依赖「自负」与「自信」。
对于梓来说，对于她这种「魔法科高中的优等生」来说，这样的支柱来自「魔法」。讲得更正确一点，「魔法成绩」产生自负并创造自信
然而看到达也，就莫名觉得这种自负与自信毫无根据。
自己一年级当时的测验成绩肯定在达也之上，然而无论在实战魔法师、魔工技师或是魔法研究者的立场，梓完全感觉不到胜算。就算是自己拥有的罕见技能，就算是暗自认为只有这方面不会输给真由美与摩利的特殊魔法，在达也面前也如同没有意义。
即使如此，梓认为自己还算是不会过度为自卑感所困的人。
梓认为达也就是「他」，这份确信已经超过九成。
——既然是「他」，敌不过也是理所当然。
——对「他」感受到自卑感，反而是厚颜无耻的心态。
梓以这种方式说服自己。
（不过，大家还不晓得……）
因为不晓得，所以肯定会更加抱持这种想法，
更加抱持这种感觉。
和他同年的一年级学生尤其如此。
我这个不如二科生的一科生——我的「成绩」究竟有什么意义？
「小梓，不要太钻牛角尖比较好喔。」
后方忽然传来声音，使得梓像是跳起来转身一看，真由美面露苦笑看着她。
「那个家伙啊，很·特·别。」
将学弟称为「那个家伙」的这句话，语气却充满暖意。
「应该有人无法认同……不过既然长大成为高中生，就要学习如何接纳无法认同的事情，对吧？二科生的魔法技能不如一科生是事实，达也学弟的水准超过我们也是事实。」
「咦，可是……」
梓听到这番意外的话语而语塞。
梓认为，达也的水准确实超过了自己好几个层级——即使达也就是「他」，梓也无法否认咸到些许遗憾的事实。
但是真由美水准同样卓越，梓认为她不会相差达也太多。
「但我可不是全部输给他。」
真由美或许看出梓的困惑，脸上再度浮现苦笑。
「我的综合魔法技能，等级应该在他之上。即使是以魔法互击，我觉得我只要保持距离就能够占上风。」
真由美随口断言时的表情，类似叹气之后放松力气的感觉。
「但是我肯定在某些方面输他。CAD相关的技术，虽然没有相差悬殊却敌不过他，魔法相关知识也是他在我之上，挺不甘心的。这样学长姊的面子都丢光罗。」
真由美在最后补上一句像是置身事外的感想。
「任何人都有擅长与不擅长的领域，所以各方面都胜过对方的状况很罕兄。我刚才说达也学弟的水准超过我们，意思是我们在魔法工学层面的知识与技术实在敌不过他。」
真由美再度和梓的视线相对，就像是在观察梓的双眼。
「相对的，我与小梓在魔法实技成绩都远胜过达也学弟，所以完全不需要悲观。魔法实技的测验内容确实有其意义，而且一个人的价值不只在于测验成绩。同理可证，测验成绩只是一个人的价值之一。」
梓就这么哑口无言聆听真由美这番话。
「只不过……」
真由美这次真的叹了口气。
「一旦认定『自己比较优秀』，要是没有全部胜过对方就会难以忍受。并且忘记一科生与二科生的差异，实际上只是为了方便进行实技课程，才会按照实技测验成
绩做区分。」
梓不禁惊讶地睁大眼睛。真由美话中隐含的意外事实使她受到冲击，脑中一片空白。
别说忘记，她第一次听到一科生与二科生「真的」只是为了实技课程而区分。
「果然是制服的问题吗……刚开始明明只是在加收学生时，来不及重新刺绣……」
「咦，是这样吗？」
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