第十一卷 来访者篇 下 第十六章（1/2）
——情报部设施遭到袭击，收容的妖魔被杀——
达也好不容易克制立刻找真由美打听详情的欲望，首先前往浴室。他以热水淋浴洗去锻炼后的汗水，整理思绪决定接下来该怎么做。
这个消息还没告知深雪。
从八云寺庙回家之后先淋浴，这是一如往常的模式。即使达也淋浴前先看电子邮件，深雪应该也不会光是这样就认为发生某些状况。
（不对……隐瞒八成也没用。）
达也心想干脆就这样不告诉她，却立刻驳回这个想法。
直觉敏锐的妹妹，不可能永远都没察觉。如果是和她完全无关的事情就算了，但深雪和这件事的关连程度，和达也一样密切。
达也决定不要瞒着妹妹暗中行事，而是光明正大展开调查，接着关闭莲蓬头。
达也的手指在地下室设置的工作站控制台舞动。不过手指舞动的模样不应该形容为「华丽」而是「迅速」与「正确」，堪称是他的个性吧。
今天是周六，虽然只有半天课，还是要上学。但如果调查费时，达也想过编借口请假。
不过在这种状况，理所当然般地陪伴在身旁（对于当事人来说应该是没有议论余地的「理所当然」）的深雪，一定也会理所当然般（对于当事人来说或许是「必然」）擅自把今天当成假日，所以达也打算到最后关头再决定要不要编借口请假。
幸好立刻就找到目标文件。
他正在非法链接国防军情报部的分布式服务器。虽然是情报部的系统，不过区区一个子单位的区域系统（这里所说的「区域」不是独立，是局部的意思），要对抗「电子魔女」藤林响子精心制作的黑客程序，实力似乎相当不足。只不过，情报系统细分化可以防止特定区块的漏洞直接造成整体情报外泄，是一种预防风险的对策，或许该评定为各有利弊。
总之，这次对达也来说是顺心如意的结果，所以他没道理挑剔。
纪录于数据库的影像相当震撼。
不是残酷、冷酷这种伴随生理震撼的意思。
该处发生的事情，以及做出这件事的人物，为兄妹俩带来不小的震撼。
娇小人影隐藏在黑暗中入侵。
随着警报打开的灯光，照亮一名深红色头发戴面具的少女。
挡住去路的便衣士兵，她以金色双眼一瞪就震飞。她朝着刻满复杂图纹的门，挥动体积略大的刀子四次。门在少女往侧边移动的同时朝走廊倒下。
门后是一个小房间。宽度约能摆两张单人床，偏低的天花板大约有两公尺高。而室内墙边摆着三层床。
一名男性双手被紧身衣剥夺自由，双脚也被上了脚铐，躺在三层床的中层。虽然血气尽失给人不同的印象，但这张脸无疑是自称马堤的那个寄生物。
少女呼出白烟。看来室温很低。
少女将先前手握的刀子改为自动手枪。
马堤胸口被少女射出的子弹贯穿。
男性的身体突然着火。
推测可能的火种，就只有刚才击发的子弹。应该是以子弹停留在目标体内为条件，所发动的燃烧魔法。
深红头发的少女——安吉·希利邬斯，也朝着床的上层与下层开枪。明显是不考虑「内容物」的杀害行为，是只以烧毁「容器」为目的的「处刑」。
达也看着少女悠哉逃离的影像，下意识叹了口气。
他知道天狼星的任务包含对反叛、脱逃的魔法师处刑。也非常清楚对魔法师进行人道处置只是空谈，即使如此还是无法压抑叹气的念头。
达也觉得这样很残酷。
居然让十六岁少女负起杀手职责，不晓得USNA军方干部究竟在想什么。就算是黑手党，都还会稍微顾虑人选。这样简直和那些以圣战名义，怂恿少年少女进行恐怖攻击的宗教基本教义派没有两样。
「哥哥，刚才那是……莉娜？」
达也已经将天狼星的秘密——「扮装行列」的事情告诉深雪。
看来她从那段粗糙影像，认出杀手就是天狼星——莉娜。
「应该是。」
深雪看来也受到不少打击，达也却找不到缓和冲击的巧妙话语。
事到如今，达也不打算批判杀人行径，他不认为自己有这种资格。毕竟有各式各样不能见光的任务，在这些肮脏工作之中，暗杀甚至堪称归类于比较干净的一类。
不过，这同时是孤独又郁闷的工作。
除非个性相当合适，否则这个职责对于青少女过于沉重。甚至会因为无法承受这份重量，导致内心逐渐损毁。
而且就达也所见，莉娜不适合担任暗杀者。
从深雪投向达也的声音与语气，就知道她也抱持相同意见。
这样下去，或许一整天都会以阴郁的心情度过。
不过，幸好（？）接下来立刻发生更震撼的事情，将这份忧郁情绪一扫而空。达也入侵防谍第三课影像服务器的监视器画面，突然映出完全不同的影像。
那是个金发碧眼，看起来是盎格鲁撒克逊人的少年上半身影像。看起来有点稚气，但年龄应该和达也差不多。
差点慌张惊呼的深雪捂住自己的嘴，但达也维持镇静。
因为他知道用来入侵的这个工作站，原本就和其他系统隔离，线路也是专用。这个房间没有麦克风或监视器之类的东西，只有这边单方面接收信息，线路另一边无从观察这边的状况。
『哈啰～听得到吗？请容我以那边听得到为前提说话。』
正如预料，映在荧幕上的少年并没有要和达也这边沟通，单方面开始游说。
『首先做个自我介绍吧。我的名字是雷蒙德·谢兹·克拉克，「七贤人」之一。』
深雪放在达也肩膀上的双手，不知不觉使力。
这个触感，使得达也察觉自己肩膀也在用力。
『我有从缇雅……不对，从雫那里听闻你的事情。达也，请多指教。』
原来如此，这名少年似乎是雫留学学校的学生。
应该也是那个情报提供者。
如果雫的情报来自莉娜所说的「七贤人」，能取得非公开情报也没什么好奇怪的。
不过，这个七贤人究竟有何用意？
居然不惜刻意让达也看见他的真面目。
这个影像是伪造的可能性也不是零，但达也直觉认为，这就是雷蒙德·谢兹·克拉克的真面目无误。
『我开门见山地说吧……啊，这个词真不错。』
顺带一提，雷蒙德讲的是日语。虽然有点外国腔，「开门见山」的发音却很流利。不过他的说话方式一点都不「开门见山」。
『是我将这里的事情告诉安吉·希利邬斯。』
达也反射性地觉得他这句成语用错地方。不过很遗憾，他没办法指摘。
顺带一提，他不用思考也知道「这里」指的是防谍第三课。
『但是不知为何，她在我提供情报之前，似乎就知道这里的事。』
这是怎样？达也如此心想。既然对方早已得知，就不叫作「提供」。
但是对录像影像如此吐槽也没意义。达也决定看完这段消息。
『而且，我也想提供独家内幕给你。』
居然知道「独家内幕」这么俗气的词。或许他是向媒体界的人学日语。
『我想，这个内幕对你很有意义。关于费用，我很想说等你看过之后随意付，不过这次就当成见面礼免费提供吧。』
「我又没拜托你。」达也明知他听不见还是如此低语。
不过，他的从容只能维持到这里为止。
『目前在美国肆虐，日本也逐渐遭殃的魔法师抵制运动，是七贤人之一——纪德·谢兹·黑顾所筹划的。』
由于过度突然，达也都不禁惊愕。
『纪德·黑顾，另一个姓名是顾杰。是无国籍华裔人士，国际恐怖组织「Blanche」的总帅。是你所逮捕的Blanche日本分部领导者——司一的顶头上司。』
对方接连说出熟悉的名字。
『他也是国际犯罪集团「无头龙」的前领袖——理察·孙的老大哥。无头龙内部称呼他为「黑之老师」或「黑顾大人」。』
达也目不转睛地注视荧幕。
『啊，我把话说在前面以防万一，就算他是七贤人，和我也没有共谋关系。因为七贤人不是单一组织的名称，是取得至高王座操作权的七名管制员。』
在这个时候无法交谈——无法询问，实在令人心急。
至高王座……达也只听过这个传闻一次。这传闻听起来仿佛都市传说，原来真实存在？这个东西真的
如传闻所述吗？
『所谓的至高王座（Hlidskjalf）……』（朱月：Hlidskjalf，北欧神话中主神奥丁的王座。）
雷蒙德在看透达也想法般的时间点开始说明。
『是全球监听系统「梯队系统（Echelon）Ⅲ」的追加扩充系统之一。由于利用了梯队系统Ⅲ的后门，形容成躲在系统里的黑客系统比较妥当？达也，你认为呢？』（朱月：Echelon，非官方承认的美国领导的全球间谍网络，这里不细说。）
就算他这么问，达也也无从回答。
雷蒙德当然明白这一点，他不等达也回答就继续说明。
『至高王座的主体位于何处，就连我们管制员都不知道。或许纯粹只是程序并没有硬件的主体也说不定。』
画面里的雷蒙德耸了耸肩，动作莫名有种卡通片的气息。
『总之，至高王座以更胜梯队系统Ⅲ主系统的效率搜集全世界的情报，在管制员搜索时提供符合的情报。管制员是由系统本身挑选，看不出挑选基准有什么法则，表面上完全随机。』
雷蒙德做出轻轻挥动烟斗般的默剧动作。对他本人来说，忘记准备小道具应该也是相当地不得已吧。
『如果硬要提出共通点，大概是必须具备足够财力，能够自行准备高端情报系统吧？而且也不用是大富豪，只要具备美国或日本中产阶级的平均生活水准就够。』
话题内容真是不得了。
这是达也听雷蒙德说到这里的感想。
制作至高王座的人究竟在想什么？达也只觉得是无比追求刹那快感、享乐本位、为了看好戏而犯案的黑客。
『总之，这系统实际上没那么了不起。在硬件层面，至高王座完全依附在梯队系统Ⅲ，只不过是提升筛选情报的效率。到头来，这是监听系统，因此无法调阅保存后的数据。此外，系统有防护设备，搜索结果无法保存在外部设备，情报只限定提供到管制员的脑中。顶多只能让个人借由该系统的情搜能力自称「贤者」。』
不对，光是这样就是重大的威胁。
在这个时代，所有具备意义的数据，可说已全部转移到网络上。
从未在网络发送过的数据，究竟有多少？
『何况管制员使用至高王座也有风险。至高王座为了提升搜索效率，使用名为福金（Hugin）与雾尼（Munin）的两种媒介。然后，管制员的搜索履历会记录在雾尼。其他管制员会知道这个管制员调查过哪些事。我也是从雾尼的纪录得知纪德·黑顾的事。』（朱月：Hugin、Munin，奥丁养的两只乌鸦，名字意义分别是「思想」和「记忆」。它们每天早上一破晓就飞到人间，晚上回去向奥丁报告。）
听到这里，达也内心感到诧异。依照这个道理，纪德·黑顾应该也知道雷蒙德·克拉克的真实身分吧？
『Blanche日本分部毁灭、无头龙丧失日本据点，使得黑顾失去介入日本的手段。寄生物前往日本也是黑顾安排的，目的是趁着这股骚动重建日本的行动据点。』
画面里的雷蒙德停止肢体动作。看来这个话题对他来说很正经。
『我分析他的目的，是从社会层面埋葬魔法。因为若能驱逐魔法技术，身为魔法后进国的大亚联盟就可以一鼓作气改善军事平衡。我觉得黑顾与幕后人士的目的，是在没有魔法的世界中取得霸权。』
乍看之下似乎各方面有些跳跃，但是从整体来看，达也觉得符合逻辑。何况达也自己也感觉到大亚联盟希望扼杀魔法技术。
『这不是我的期望……要笑我是浪漫主义者也好，但我认为魔法会带动人类革新。』
正因为知道对方听不到，所以达也真的笑出声来了。看来，自己在基本部分和这名少年意见不合的样子。
『就是因为如此，所以我今后打算继续提供必要的情报给你。司波达也——战略级魔法师「破坏神」（The Destroy）。』
雷蒙德说出的夸张别名，使得达也深深蹙眉。
——这名字听起来，简直就像是廉价的电玩游戏首领角色。这名少年或许是已成为世界共通语的「阿宅」。
『讲得有点久了。总之，我也会为这次收拾寄生物提供助力。这就是我的提案。』
不只是有点久吧？达也如此心想，却没关闭荧幕。
『关于纪德·黑顾的情报免费，要不要相信也由你自行判断。你是否相信我接下来告知的事情，也交由你判断。只是如果你愿意相信，希望你能支付你的劳力作为代价。』
雷蒙德说到这里暂时停顿。并不是在卖关子，从画面映出的表情就知道他在紧张。
『明天，你们那边日期的二月十九日夜晚，我会引导所有活动中的寄生物，前往第一高中后方的野外演习场。希望你在那里歼灭寄生物。』
雷蒙德没有提出任何证据，但是达也在这个阶段，已经打算接受他的提案。
『此外，我也已经将这个情报告知安吉·希利邬斯。要合作还是竞争也随你高兴。』
达也不想接受这份关照，但是很遗憾，他没有提出异议的手段。
画面中的雷蒙德不再说话，荧幕突然变暗。
达也头上响起大口吐气的声音。
深雪似乎将胸中的空气一鼓作气吐出。
达也同样放松肩膀，叹了口气。
「该出门了，不然会迟到。」
达也起立转身对深雪这么说。
◇◇◇
一年E班第二堂课是实技。
虽说是上课，但依然没教师。学生们只是依照墙面荧幕显示的指引，自行操作CAD与测量器。学生们也已经习惯，所以甚至有余力享受无人监督的悠闲——这和对己身境遇的放弃念头互为表里，不过究竟何时会翻转，或是永远维持正面心态，就端看他们各自的天分了。
至于这个人，一定会一直维持正面心态吧。
为了完成某件不能大声张扬的事情而迟到的雷欧，进入实习室之后左右张望，认出干比古、艾莉卡与美月就悠哉走到他们身旁。
「……雷欧，你迟到了。」
「别说这么死脑筋的话啦。」
干比古即使最近软化许多，依然发挥天生的正经个性，话中带刺地责备。雷欧朝他露出满不在乎又无惧一切的笑容。
他的笑容立刻切换为「咦？」的表情。
「达也呢？」
「好像有客人找他？」美月回答雷欧的询问。
美月语气之所以是疑问形，应该是感到疑惑。
「客人？来学校？」
雷欧蹙着眉继续询问，美月只能回以含糊的笑容。
「不提这个，快完成吧。」
艾莉卡从旁边以一副无所谓的语气插嘴。不过这份漠不关心的态度背后，隐藏着警惕别涉入他人隐私的气息。
「说得也是。毕竟今天的课题似乎有点费力。」
干比古说着开始设置CAD。艾莉卡如同置身事外、美月有些不安、雷欧的脸部肌肉微微抽搐，三人各自以不同的笑容点头。
另一方面，达也挂着似乎不太高兴的扑克脸，坐在会客室的沙发。
相对而坐的是身穿高级西装，只有外表像绅士的壮年男性。他确实挂着不高兴的表情。
彼此以不高兴的表情相对，迟迟没开始交谈。
先失去耐心的，是上课时硬是被叫来的达也。
「青木先生，差不多可以容在下请教来意了吗？」
先不提遣词用句，达也的语气绝对不算恭敬。因此被他询问的青木，脖子以上的不高兴程度变本加厉。
青木也是因为对方是达也，才如此轻易将心情写在脸上吧。青木十多年来面对盘踞在地下经济的魑魅魍魉保护四叶金库至今，不可能不会惺惺作态，也得准备好几套话术灵活运用。
表露情绪会提高任务难度，青木应该知道这一点。然而他在四叶家的顺位、自己所依靠组织内部的阶级，束缚着他的意识。
阶级意识会令人如此愚昧。
「……在下还在上课，您没事的话，请容我就此告辞。」
「且慢。」
达也发布的最后通牒终于使青木开口。但是语气不情不愿。
「你前几天购买了3H-P94对吧？」
听起来明显是努力维持制式化的语气。达也觉得很滑稽，但却并未笑出来。进行这种无聊的报复，应该也无法宣泄郁闷的心情。
「正确来说是前天。」
达也决定和他一样使用制式回应。不过很遗憾，他的决心立刻瓦解。
「夫人想要那
个。我们这还会出你所支付金额的两倍，立刻交出来。」
达也俐落起身，以双眼仔细确认是否有人窃听或偷拍。
魔法科高中校内，观测魔法力使用的机器随时在运作，因此达也不能随意动用「眼睛」，但他的肉眼也经过相当的锻炼。总之刚才那番话没有外泄的征兆。
达也从制服内袋取出行动终端设备插上传输线，将线的另一头递到青木面前。
仔细想想——不对，用不着仔细想也知道这是失礼的举动，但是达也不容分说的目光，使得青木即使蹙眉，依然取出自己的终端设备插上传输线。
『青木先生，您发烧了吗？』
首先传来的消息，劈头就是这个问题。
青木反射性地想怒骂达也，但是对方释放非比寻常的压力，使他不禁自制。
『今天是周六。只要再四小时，您应该可以找在下前往不起眼的地方。为什么要冒着这种风险，在学校会客室讨论「家里的事」？姨母大人吩咐过我谨言慎行，以免他人察觉「我和家里的关系」，您应该也知道这一点。』
青木佯装冷静的面具出现一道大裂缝，嘴角微微颤抖，脸色也有点苍白。
达也知道青木采取这种冒失做法是基于什么样的意图。应该是想避免深雪在场，以四叶家顺位为后盾施压。
青木应该也知道达也看透这一点。即使如此，他写字回复的动作依然顺畅，了不起。
『我只是遵从夫人尽快达成任务的旨意。先不提这个，现在立刻把3H交出来。这样我就立刻离开。』
『不可能做得到这种事吧？即使所有权移转到在下这里，和第一高中的租借契约依然有效。在下之所以会购买那具3H-P94，是为了防止被第三者拿走。在下会负责管理那具3H，请帮我转达姨母大人。』
青木脸色由白转红。他想一如往常地怒骂达也。
「你要抗命？」
不过，达也投以的话语与视线，使得青木的怒气与气力逐渐萎缩。
达也看见青木的变化之后起身。他判断对方已经不会继续拦下他。
「站住。不对，等一下。」
但青木似乎还不打算打退堂鼓。
仔细一看，至今覆盖在青木脸上，不对，覆盖青木全身的骄傲气息消失。达也也不认为青木已经由衷改变对他的态度。即使站在这样的角度，青木的态度看起来也大幅改变。
「我为刚才的无理举动道歉。如你所见。」
青木说着深深低下头。他坐在沙发上道歉，依然令人感觉随便，但他确实在向达也谢罪，这一点无从误解。
「青木先生，请擡起头。」
达也说着坐回沙发。并不是回应青木的诚意，到头来，达也没感受到青木的诚意。只是对于稍微「认真起来」的青木会说什么话感兴趣。
「达也……不对，达也阁下，你说的很中肯，既然是以维持租借契约为前提购买，照道理不能擅自拿走。抱歉刚才我强人所难。」
「不。」
青木再度低头，达也也配合他微微低头。达也的回应甚至只有一个字，是因为青木这番话过于理所当然，达也觉得怎么回应都会成为挖苦。总之青木似乎感受到他已经不在意的态度，这次不用达也催促也立刻擡头。
「只是，我希望你明白，夫人也不是基于玩心而想得到『你的』3H。应该是认定这是研究所需吧。」
「在下可以理解。」
「我已经不打算勉强你。你应该也觉得需要把那个东西留在手边吧。但如果你觉得可以放掉那具3H，能转让给夫人吗？在这种状况，我们这边当然会准备合适的代价。」
要解读青木这个提案的背后含意并不难。达也推测姨母不希望琵库希交给第三者。
「如果你愿意允诺，我们每年会支付你购买3H费用的一成作为履约费。」
「每年？」
但达也没能推测到这提议。即使对四叶来说只是小钱，从世间物价来看也相当大方。
「没错，就是每年。具体来说，我们想和你正式签订每年自动更新的契约，以附加条件的方式预购。」
而且不是口头约定，是要求正式签约。无论对于达也或是四叶，购买费用的一成都不贵。正式签约的目的，应该是在达也企图毁约的时候主张所有权吧。这个要求隐约看得出四叶——真夜认真的程度。
「不过如您所知，在下未成年。」
「令尊那里由我们这边安排。」
换句话说，签订法定有效契约时的麻烦事，由青木一手包办。
「明白了。如果是这种程度，在下不介意。」
青木的提议，对达也来说没有不利要素。达也觉得比起坚持己见坏了姨母的心情，这时候还是应该妥协。
◇◇◇
达也送青木离开校舍大门之后，走向实习室。第二堂课已经进入后半，但他觉得应该足以留下出席纪录。
不过，达也的脚步在校舍大门通往走廊处停下。
「莉娜。」
久违看见的留学生，脸蛋相当憔悴。话是这么说，却不是脸颊消瘦或有黑眼圈，外表看不出异常，全身上下没有不健康的样子。
只是她无精打采。当事人伪装成一如往常，不熟悉她的人应该会被她亮丽的美貌瞒骗。但如果是熟悉她到某种程度的人（即使是达也这种程度的交情），应该会因为感受不到那股令她闪亮容貌更加耀眼的充沛活力，而觉得不对劲。
看起来像是累积了精神上的疲劳。
似乎是心理层面陷入相当的困境。
不过，这样的莉娜酝酿出蒙上阴影的虚幻美感，展现和平常相反的魅力。即使是对女性外在没什么兴趣——应该说在这方面早已习惯的达也，也觉得美少女真是吃香。
「达也。」
就算这样，也没有演变成看到入神导致反应慢半拍的老套剧情。
被叫到名字的达也，视线和莉娜蓝宝石色的双眼相对。
「你知道了吗？」
「嗯。」
两人当成话题的，是七贤人之一——雷蒙德提供的情报。他单方面告知会在明天晚上，将寄生物引导到后方的野外演习场。虽然两人的对话省略太多言语，彼此却完全深信自己的意图有传达给对方。
「知道是谁吗？」
「不。」
达也听到她的回应，推测雷蒙德没对莉娜露脸。基于某种意义也是理所当然吧。要是USNA军查出了贤者的身分，肯定会彻底查明那座知识之泉的真面目。
「这样啊，真遗憾。」
「还好啦。不过这次无妨。」
莉娜暂时停顿，朝达也投以挑战的目光。
「达也。」
强烈的目光。
相较于上演厮杀场面的那一晚，视线蕴含更坚定的意志。
「我不会跟你套交情。」
达也早就明白却重新领悟。先不提是否有好感，打从一开始就没有并肩作战的选项。
「我明白。我们所处的世界终究不同。」
达也的回应，如同古典（在这个场合和老套同义）浪漫小说（要说是电影也行）分手场面使用的台词。
之所以刻意挑选容易令人误会的说法，是以防有人偷听。
仔细一看，莉娜将臭骂的话语吞回肚子里。看来她在短暂时间延迟后察觉达也的意图。
虽然这么说，莉娜脸蛋依然泛红。达也总觉得她脸上红晕的意义和刚才不同。
「简直是笨蛋！」
莉娜转身扔下这句话。
这究竟是顺着达也演技说出的话语？
还是莉娜的真心话？
此时的达也只明白一件事。
——今天放学后得留下来完成实技课程了。他随着这份死心的念头认知现状。
◇◇◇
这里是四叶本家。
为主人准备午后红茶的叶山怀里，响起小小声的电子合成声通知来电。叶山见到真夜点头示意，取出古典折叠式的语音通信专用终端设备，打开抵在耳际。
「是青木吗……嗯，换句话说，你没尽到职责……事实上，你没完成夫人的吩咐吧？总之，基于这种隐情就不得已了……但我觉得不用这么慌张。达也阁下不会因为这种事就毁约……我明白了，夫人这边由我转告……嗯，努力吧。」
「……青木先生怎么说？」
真夜询问将终端设备收回怀里的叶山。叶山一副为难的苦闷表情，向真夜低头致歉。
「夫人，非常抱歉。取得3H的任务失败了。」
没有完成职责的
是青木。但叶山是首席管家，也可说是青木的上司。他是真的以青木的差劲成果为耻。
对此，真夜没清楚回应是否原谅。
「刚才似乎提到达也。」
真夜表达关切之意的是这件事。
「那具3H被达也阁下买走了。」
回答问题的叶山，露出像是忍受苦笑的表情。
「达也阁下似乎用计，避免那具人偶落到其他人手中。他维持人偶对第一高中租借契约的效力，只买下所有权。」
这个处置和真夜指示无法取得琵库希时的备案相同。
「……他是早知如此而这么做？还是巧合？」
「这个嘛，属下不清楚。」
真夜脸上浮现困惑神色，但她似乎立刻在脑中整理好状况。
「……也对，既然达也负责管理就无妨。」
「青木似乎打算和达也阁下签约，在达也阁下不想保管3H之后买下。」
「嗯，就这么做吧。」
这次叶山朝真夜微微低头致意。真夜应该打从一开始就没有责备青木的意思，当然也不会责备叶山，但叶山感谢主子原谅他的过失。
「不过，我还是想先取得样本……」
真夜自言自语、叶山以「差不多不能置之不理了」的表情劝告。
「夫人，虽然应该不需要属下提醒，但是最好避免积极和非人类的妖魔打交道。」
真夜未见衰老的美貌露出嘲讽表情。
「因为那几位不会给好脸色看？」
「如您所说。」
「毕竟是重要的赞助者啊。」
真夜露出坏心眼的笑容，叶山微微蹙起了眉头。
「我明白叶山先生的意思。我也不想刻意兴风作浪。我想取得『寄生物』，是因为我觉得四叶需要它们。」
「那么，夫人认为研究寄生物这种魔物，可以更加接近精神干涉的奥秘吗？」
「是的。精神究竟是什么？四叶至今一直在寻找这个谜题的解答。据说寄生物的真面目是精神的独立情报体。精神的素材、精神的构造、精神的位置……至少在解析精神的性质时，它们应该能成为提示。」
叶山理解真夜的想法之后恭敬行礼。
真夜大方地点点头，回到原本的话题。
「话说回来，那些魔物的动向如何？」
「依照刚才从黑羽阁下那里领取的报告，昨日深夜『处理掉』的魔物已经复活。」
「已经复活了？还真快。」
「应该是有着急的理由吧。黑羽阁下表示，那些魔物似乎正在备战。」
「这样啊……交战对象是谁，我应该不用问吧？」
如此询问叶山的真夜，脸上露出憋笑的表情。
「以它们的作风来说，它们应该无法放任同胞被囚禁在人偶里。」
「到了这种程度，与其说他受到麻烦事的青睐，我觉得或许是他喜爱麻烦事。」
真夜话中所指的「他」，不用说，正是她的外甥。那名当事人一定会强烈否定，但至少这里没人提出异议。
「知道是什么时候吗？」
「黑羽阁下预测会在明晚，于第一高中周边开战。」
「居然说『周边』，很像是贡会使用的慎重说法……那么，请转达贡派人过去那里。至于队长呢，我想想……就亚夜子吧。因为我们的目的不是战斗。」
「遵命。」
叶山拍拍手叫侍女前来代替他服务真夜，为了将真夜的吩咐转达给贡，走向电话室。
◇◇◇
事到如今无须强调，七草真由美是考生。
今天是二月十八日，星期六。距离魔法大学入学考还剩一周。虽然落榜几率几乎是零，但这个时期也确实不该在意其他事。「吸血鬼事件」表面上落幕，对她来说（主要是在心理状态）是件幸运的事。
真由美在学校图书馆复习不擅长的科目，抵达家门时，太阳已经即将西沉。她立刻察觉前来迎接的年轻帮佣有点提心吊胆。
「父亲大人回来了？」
「是的，大小姐。」
训练有素的侍女没有口误或结巴，但在真由美眼中，很明显是她的父亲令侍女害怕。
（让年轻女生害怕成这样……父亲大人在做什么啊。）
即使在内心感到不耐烦，写在脸上只会让帮佣更加惶恐。
「这样啊。」
真由美朝侍女展露笑容，就这样回到自己房间。
此时的书房，当家七草弘一朝心腹名仓投以藏不住烦躁情绪的不悦表情。
「……那么，入侵防谍第三课，杀害落网寄生物的人，是STARS的天狼星？」
「几乎可以确定无误。」
即使主人投以愤怒情绪，名仓也没有害怕的神色。他的态度恭敬，却和叶山对真夜的态度不同，隐约看得出公事公办的一面。名仓虽然是心腹，却不是七草家的成员，应该说处于佣兵的立场，并不是随时随侍在弘一身旁。他既会担任真由美在内的孩子们的随扈，也曾受命进行情报收集之类的非法活动。这是弘一对待失数家系的方式。
「但即使对方是STARS的天狼星，居然如此轻易容许入侵，甚至任其杀害囚犯，情报部真是没出息。我找错委托对象了吗……」
弘一扔下这番话。名仓冷静地反驳。
「国防军的情报部绝非无能。防谍第三课大楼的警备程度，预料我们要入侵也相当困难。昨晚的事件只是STARS技高一筹。代表他们号称世界最强魔法师部队，并非浪得虚名吧。」
名仓「简直」像是在规劝自己的这种说法，使弘一表情越来越不悦。但他此时并未失去冷静到臭骂名仓一顿的地步。
「老爷，属下明知失礼，还是建议您在这件事是时候收手了。七草家继续涉入此事，能得到的利益已经不多。」
「……也对。」
弘一还残留足够仔细推敲名仓建言的冷静。
「九岛家似乎也因为这件事而出动了。考量到这样能够弥补失去的战力，现在确实是收手的时机吧。」
「是。」
「命令正在出动的成员回到平常的岗位。名仓，你可以离开了。」
「属下告辞。」
弘一开始自行操作编码通信机，名仓向他行礼致意之后离开书房。
◇◇◇
西元二〇九六年二月十九日，星期日。
会在今晚引出寄生物。大海另一边提供的这个情报，达也并非全盘信任。
经过调查，已经证实名为雷蒙德·克拉克的少年就读雫留学的学校。保存在学校服务器的照片和那封影音邮件发言人的长相相同。
但光是这样无法保证雷蒙德·克拉克出言属实。如同匿名情报不见得都是谣言，记名情报也不一定总是可以信任。
不过，达也还是像这样，前往了对方指定的地点——第一高中野外演习场。因为他没有其他有力的线索。
等待对方主动出现，或是期待巧合。现状除此之外别无他法。因此即使被假情报耍得团团转而浪费一天，也没有太大的差异。
宽敞校区后方是辽阔的人工森林，以高中来说算是特例。不对，正确来说，森林也是第一高中的校区，但是难以和自然山林区别的这个区域，居然属于学校的一部分，常人即使知道这个知识也很难实际体认。在森林轮廓都无法看清的深夜更是如此。
时间刚过晚间七点。原本形容为「深夜」或许是错的。但这里和灯火压制黑暗的东京都心不同，是毫无路灯，沉没于真正黑暗的夜晚森林，不适合以「刚入夜」之类的方式形容。
演习场四周环绕高高的围栏，以防外人不小心进入。要是魔法互击的时候有普通人（意思是无法使用魔法的市民）迷途闯入，不晓得会造成何种惨案。
只不过即使没有围栏，也几乎不用担心城镇居民进入演习场。至少住在这附近的人都知道，这里是第一高中的实习区。
更何况，这个区域没有和魔法科高中无关的民宅。政府在这里建造第一高中时，即使没有强迫，依然以相应的补偿金为代价，让那些和魔法无关的市民、无法使用魔法、不想和魔法有所牵扯的市民自行搬家。留在这个区域的人们，很清楚进入魔法科高中的野外演习场多么危险。
这里没有特别设置保全系统，正是基于这样的背景。虽说是演习场，但也只是单纯的人工森林，所以没东西好偷，没必要花经费防止外人入侵。
「跳得过去吗？」
达也仰望高约三公尺的围栏询问同行者。唯一的入口只有从第一高中后门直通的道路，因此离开学校的他们
必须翻越围栏入内。从校外入侵演习场很简单，但要从校内入侵演习场，就很难骗过监视系统。这个系统是提防歹徒从演习场入侵校区所设置，但不只是从演习场入侵的人，从校区逃往演习场的可疑人物当然也是监视对象。
「哥哥，那当然。」
「我也可以。」
「这种程度不成问题。」
深雪、艾莉卡、雷欧依序回应达也的询问。
『做得到。』
在最后，达也真正询问的对象——琵库希以心电感应回应。
今晚的同行者是这三人加一具——达也原本预定不打算带深雪过来。对艾莉卡也一样，达也基于至今的事情经过，只打算先知会她一声。
但达也在告知今晚这件事的时间点，也知道应该没办法要求她们乖乖等待佳音。深雪理所当然跟着出门时，以及艾莉卡主动指定会合时间时，达也都没有特别抗拒。明知道会徒劳无功却依然抗拒，只是浪费时间的行为。达也放弃抗拒之后，反倒积极将朋友们纳入作战计划。
重新将注意力移向演习场，就察觉森林的空气在骚动。看来其他演员已经走上舞台。
达也假装操作CAD（他在这个时候依然没忘记保密义务），从记忆里叫出「跳跃」术式，带头跳过围栏。
四人加一具聚集起来，在宽敞的人工森林前进。他们没采用散开寻找目标的方法。在如此宽敞、黑暗的区域里，只以四人分头寻找，只会增加被各个击破的风险，无法期待任何好处。
何况不用刻意寻找，对方也会主动接近，这一点已经在青山墓园得到证实。这次对方提高警觉不出现的可能性并不是零，但是思考这种事也没用。如果这样找不到寄生物，明天起再度土法炼钢搜索就好。
而且，那些家伙应该会出现。达也有这种预感。
不是预知。
也不是合理的推论。
虽然等同于毫无根据，达也却抱持着确信，穿过树林前进。手电筒的灯光只照亮地面一小部分，但没人被树根或枯枝绊到脚。众人仔细查看地面是否留下新的脚印，以白天走路的速度持续往深处前进约十五分钟。
『达也同学，请停步。』
戴在单耳的免持通信机传来美月的声音。群组模式的通信传到所有人的收讯器。
『现在前进方向右方三十度的方向，看得到寄生物的灵光。』
美月并未和达也等人同行。相对的，她从可以眺望野外演习场的楼顶，以她的「眼睛」引导着四人。
『我也确认到了！是二男一女的三人组。』
穗香的魔法参考美月捕捉的灵光，将影像传入监视器。以光学魔法取得的影像，将等同于在白天近距离拍摄的鲜明影像送进监视器镜头，通过无线信号传到达也等人的情报终端设备。
美月与穗香——如果没有具备特异魔法师天分的这两人，这种索敌架构不可能实现。正因为判断这个架构的实用性在今晚的任务不可或缺，才会将宝贵的战力——干比古安排为两人的贴身护卫。干比古自己也没对这份职责表达不满。他理解这是重要的工作，也认同自己适任。
『啊！有个戴面具的女生，从达也等人的反方向接近寄生物。』
穗香再度报告。看来寄生物的灵光活性化，是为了迎击莉娜。
达也以手势指示移动。深雪、艾莉卡、雷欧与琵库希点头回应。
下一瞬间，达也化为穿越森林的疾风。
艾莉卡紧跟在后，雷欧一边观察两侧状况，一边配合深雪与琵库希的速度奔跑。
◇◇◇
达也等人的团队、寄生物群、莉娜与背后的支持部队。
目前位于这里的是这三个势力。达也与莉娜都这么认为。
达也知道国防军之中，有个集团企图逮捕寄生物，但他知道这个集团受到七草家的影响。通过真由美提出的警告、四叶家确实采取行动造成的牵制，以及「安吉·希利邬斯」造成的严重打击，达也判断这几个要素重挫他们的意图，至少没余力在事隔几天后就出手，
然而实际上，有一组团体正沿着树木与矮树丛所形成的阴暗处，各自从达也与莉娜所见的侧边接近。
只以擅长近战的魔法师组成，隶属于国防陆军第一师的游击步兵小队，通称「拔刀队」。这个部队正如其名不使用枪，专门以刀剑型演算设备偷袭对手。
本次之所以动员他们，在于东京是第一师的管辖范围，而且基于任务性质必须秘密行动。除了这两点之外，另一个隐情在于他们是受到九岛家影响的部队。不对，或许最后一项反倒是最大的理由也说不定。
达也不是千里眼，无法将自己不晓得的事情纳入计算，结果也当然会得出错误的答案。九岛老者对于寄生物身为兵器的价值感兴趣，短短三天就派出人马，这是达也无从得知的事。
此外还有一个势力。或者应该形容为还有一人。
有个人影单独追踪拔刀队。
如今，在第一高中野外演习场，五方势力即将面临无法回避的冲突。
◇◇◇
以STARS总队长身分，完成「天狼星」的任务。
莉娜现在的支柱，只有这份矜持。
她并非在来到日本之前完全不知挫折为何物。在五角大厦规划的年少军官教育课程，她在代数与生物学的成绩到最后只拿到C；在格斗术训练，同一组学员里，有一个身体能力等同于怪物的同年纪少女兵，她再怎么样都打不赢；载人机械的驾驶训练，老实说她很不擅长。
不过，她在魔法领域未尝败绩。
STARS总队长——安吉·希利邬斯。
世界最强的魔法师之一。
所有人都如此赞扬她，她自己也对魔法技能抱持绝对的自信。
然而在日本，她败给那对兄妹。
第一战是她占上风。
撤退是预定的行动，反倒是「大摇大摆脱离」的形式。
第二战面对达也的「神风特攻」被制服，不过最后是败给出乎意料的伏兵。即使在作战上败北，也不是在魔法领域落败。
然而，接下来和深雪的一对一，是她输。
即使条件不和，莉娜自己也不认为能当成借口。
正面交锋而败给了深雪。
那次的败北，带给莉娜更强大的斗志。
内心没有因为败北而受挫，而是立誓雪耻。
然而……
在期望雪耻的那一战……
莉娜完全败给了达也。
将对方拖入一对一的状况，甚至使用战术魔法兵器「布里欧奈克」，然后败北。
即使对达也感到不甘心，却没有抱怨或憎恨。达也别说侮辱莉娜，甚至没抓住她。
那场战斗本身也很公平。不对，她的条件比较有利。
达也的魔法技能，更重要的是他的精神力都胜于我……莉娜如此解释并且接受。
不过，那次的败北应该也撼动她的存在意义。
世界最强的实战魔法师——天狼星。
这是STARS自称「世界最强」不可或缺的招牌。因此STARS总队长不问年龄与性别，是由USNA最强的魔法师获选。要是这个魔法师不属于军方，千方百计都要拖进军队，拱为STARS总队长「天狼星」的地位。
这次的败北几乎不可能泄漏出去。更何况，达也、深雪以及背后的人们都避讳这件事。那场战斗的所有当事人，都不希望天狼星这块招牌受损。
然而即使不会被第三者得知，败北的事实也俨然存在。莉娜为了弥补这次的污点，非得证实自己的能力足以胜任「天狼星」一职。
为了让她继续担任天狼星。
为了那名在她成为天狼星时，成为代价消失的少女；为了位于已逝的可能性当中的自己——安洁莉娜·希尔兹。
◇◇◇
达也以肉眼视野捕捉现场的时候，深红头发、金黄双眼、戴着面具的莉娜，正独自应付着三名寄生物。
寄生物无须启动式，只以意念就能施展攻击魔法，莉娜面对这样的对手丝毫没屈居下风。攻守比例大约是莉娜七、寄生物三。但其中一具寄生物拥有棘手的能力，莉娜似乎因而无法给予致命的一击。
这个能力是仿真瞬间移动。
以魔法种类来说，是惯性中和与高速移动的复合术式。
对方运用这份机动力与人工森林的树群不断进行三次元的移动，一出现就射出子弹或魔法。用为攻击的魔法干涉力不高，以莉娜的魔法力不构成威胁。就算这么说，也不能毫无防备地遭受敌方攻击。每次展开防御魔法，就得中断攻击其他敌人，这样
的戏码持续上演——达也朝状况一瞥就如此判断。
虽然达也并没有助莉娜一臂之力的意思，但他停下脚步，以「分解」瞄准使用仿真瞬间移动的寄生物。
多数魔法师，是以五感进行魔法的瞄准。就算使用的是五感以外的知觉，也是瞄准对方所在的座标。
一般来说是如此。
不过达也可以直接瞄准对方的情报本身。即使座标情报千变万化，只要能够认知数值本身，就不会成为瞄准时的阻碍。
对于达也来说，仿真瞬间移动不构成障眼法。
「交给我吧！」
不过，不只是达也如此。艾莉卡追上停步的达也，就这样超越达也，发动惯性控制。
仿真瞬间移动之所以造成威胁，是因为对方的手脚跟不上，最重要的是目光跟不上。因此如果对方的速度超越术士的速度，以仿真瞬间移动为基础的三次元机动就只是无谓的杂耍。
艾莉卡握着请五十里家制作、叫达也调校（不是请），属于「大蛇丸」缩小版的武装一体型CAD「蛟丸」，笔直加速。
她前往的地方，是踩踏树干与树枝的寄生物正要着地的位置。
常人少有的动态视力；在惯性中和术式之下也不会失去平衡的身体控制；没有无谓让身体上浮，踩稳地面前进的步法；精确掌握对方着地瞬间的洞察力。
魔法力应该是寄生物较强。
但艾莉卡身为武者的实力，颠覆了这份差距。
艾莉卡挥出蛟丸。
磨利的刀刃毫不犹豫地横砍过寄生物躯体。
达也变更局部分解术式的瞄准位置，将试图对艾莉卡释放念动力的寄生物四肢射穿，使其趴倒在地，再朝着艾莉卡收刀给予致命一击的寄生物宿主尸体伸出左手。
干比古从校舍楼顶搭建的简易祭坛，架设妨碍寄生物脱离宿主的结界。干比古之所以留在楼顶，不只是为了保护美月与穗香，也是因为他能使用遥控的结界术式。
虽说如此，结界的效果并不完整。不是干比古的功力，是术式性质的问题。结界原本不是像这样临时构筑的术式。
只要宿主没死，寄生物就无法脱离宿主逃走。换言之，要是宿主死亡，寄生物就可以逃离身体。也就是说即使逮捕尸体，也无法抓到寄生物。既然艾莉卡已经杀害宿主，就非得先处理那边的状况不可。
达也的手掌射出了想子聚合物，剥夺寄生物主体的想子。不对，依照给人的感觉，与其说是「剥夺」更像是「击飞」。
达也、深雪、干比古三人检讨上次的战斗结果后，众人假设寄生物是以灵子情报体为内核，外侧再以极为细长，以物质形容就是纤维状的想子情报体交缠、包裹灵子核，而寄生物行使魔法时会消耗这些想子。
以达也的能力，很难破坏主体的灵子情报体。这已经在两次的交战中验证。
不过，同时也有种能削弱对方的手感。
至于干比古，虽然很难以自己的实力封印正常状态的寄生物，但如果对方是失去魔法抵抗力的弱化状态，他保证自己也能封印。
「干比古！」
达也朝着和收讯机一组的免持麦克风调用。但这原本是不需要的行为。因为干比古借由穗香的光学魔法与美月的「眼睛」，已经掌握了场中状况。
干比古「看着」现场的证据，在于达也调用的时候，天上几乎同时打下细长的雷光。雷光命中宿主的尸体，烧焦其皮肤。留在皮肤的烙痕是具备法则的图样——几何学图样与文本。
「搞定一个了！」
艾莉卡大呼痛快。达也眼帘也没映出情报体脱离宿主的光景。
然而，达也无暇和艾莉卡同步表达喜悦。
他以「发劲」攻击刚才剥夺四肢行动能力的寄生物。
残留生体反应的宿主身体剧烈弹跳。
封印之雷再度从天而降。被达也的想子弹命中而四处翻滚的身体停止动作。这是第二具封印的寄生物。
视线一角迸发不同的电光。不是古式的雷击法术，是现代魔法的电击。
寄生物宿主被莉娜的魔法烧成黑炭。这具躯体已经是空壳。
「一具逃走了。美月，看得出来吗？」
『不好意思，从这里无法看清一举一动……』
达也反射性地询问通信机，传回耳中的是愧疚的声音。即使如此，仔细想想也是理所当然。美月是扩张五感中的视觉而看得见无形的东西，并不是扩大远方物体的影像观看。
「这样啊。不，是我强人所难，别在意。」
达也安抚美月之后，面有难色地看向莉娜与艾莉卡。
「安吉·希利邬斯。」
面具底下似乎乱了分寸，并非达也的错觉。
「什么事？」
但对方好像姑且肯交谈。声音改变大概也是「扮装行列」的效果吧。
「可以不要在封印完成之前下杀手吗？收拾善后很『麻烦』。」
莉娜发出一时语塞的气息。她大概是直觉得知，达也并非基于装坏人的态度宣称「麻烦」，而是由衷觉得一个人（曾经是）的生死只是「麻烦」的程度——但莉娜的回应依然没变。
「和我无关。我只负责解决逃兵。」
看来语气也是刻意改变，但达也觉得听音调就一清二楚。
他说出口的当然是另一件事。
「是天狼星的任务吗……所以我就说了，希望你能等到封印寄生物主体再下手。现在就有一具逃走了。」
「这不包含在我的任务之内。」
莉娜前所未有地固执。和不想听他人说话的对象交涉，不符合达也的个性。真要说的话，达也是「不想听就随便你，我也用我自己喜欢的做法」这种类型。但现在非得让莉娜听他说话。达也克制想叹气的心情继续说服。
「虽说是任务，但你刚才收拾的对象，看起来是纯粹的东北亚人种。他真的是逃兵？」
达也不确定对方并非逃兵。这算是吓唬或试探之类的说法。但莉娜明显乱了分寸。看来达也的推测正中红心。
「……即使不是逃兵，协助脱逃就同罪。」
即使如此，莉娜依然不改固执态度。
「再三强调，寄生物和我无关。我只负责完成我的任务，尽到『天狼星的职责』。」
莉娜扔下这番话，消失在森林里。
达也克制想耸肩的心情，转身再度面向艾莉卡。
「天狼星现身了耶。」
艾莉卡劈头就这么说。从她的咧嘴一笑就知道，她并未记恨三天前那件事，所以达也同样也以苦笑回应。
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