第十三卷 越野障碍篇 第四章（1/2）

星期一，周公瑾依照约定，准时造访九岛真言。

真言出面迎接，回应愿意收容逃亡的方术士进入研究所。

周与真言都露出满意的笑容，握手道别。

而即使下达了严格的封口令，这场会见依然在一小时后被九岛烈得知。

「……如您刚才听到的，真言阁下允诺收容逃亡的方术士。周公瑾对此没有特别要求报酬或提出条件，让那些方术士潜入这里应该就是他的目的。」

「这样啊。」

如同僧侣般剃发，并穿着西装的老人报告之后，将白发梳理得服服贴贴，且将三件式西装穿得无懈可击的九岛烈悠哉地点头。

「老师，可以就这样坐视不管吗？」

称呼烈「老师」的这名老人是九的含数家系——九鬼家前任当家，名为九鬼镇。虽然年龄超过六十岁，但是比起即将九十岁的九岛烈，他还不到要隐居的岁数。他将当家位子让给长女，是为了要成为烈的部下为他效力。

九之家系的团结意识高于其他含数家系。与其说他们是「十师族与师补十八家」这种对等的二十八家关系，更像是「本家与分家」、「君主与家臣」的关系。这层关系源自第九研时代，各家系以九岛家为中心一同对抗「传统派」这个共通的敌对势力。不过，盟主之所以不是九鬼或九头见而是九岛，是基于九岛烈的领袖气质。烈的威严在最近失色不少(至少已经能让真言对研究 所人员下达封口令)，但是对于九鬼与九头见前任当家的世代，也就是对于镇他们来说，烈至今 依然是他们的领袖。

「无妨，不过计划得修正。」

「您的意思是？」

「凑巧在九校战同一天测试性能的寄生人偶，被有心人士利用大亚联盟的方术士动手脚，试图让九校战选手受重伤借以操纵舆论，这个计划的幕后黑手是强硬派。而且协助强硬派将方术士送进我们研究所的人，将会是接受传统派使唤的周公瑾。」

烈对镇这个问题的答复，即使保守来说也是过于粗略的回答。只要拥有一般的感受性，都会认为这种想法实在过于称心如意。

但是镇对烈的计划没有提出异议。重点不是拟定缜密的计划，而是比对方技高一筹,让对方劈头就碰一鼻子灰。镇与烈都明白这一点。

「得做好安排，以免魔法科高中生有所牺牲才行……」

镇说「有所犠牲」的意思是有人丧生。受伤程度的犠牲不在考量范围。

「不用担心，寄生人偶本来就有设置限制器，禁止攻击非战斗人员。这次的试验原本预定采取游击战模式，不过只要改成一般战斗模式，穿普通衣服的高中生就不会被攻击。」

烈理解这一点，进而保证不会有人受伤。

「限制器不会受到方术的影响吗？」

镇的担忧很中肯，但烈的自信仍吃立不摇。

「他们打从一开始就不可能让寄生人偶失控。寄生物和女机人是以忠诚术式结合，限制器是忠诚术式的一部分，本质上和凯尔特的古式魔法『制约』具备相同效果。寄生物是以受到忠诚术式的拘束为条件，女机人才会提供活动所需的想子。寄生物要是意图违抗限制器，将会一鼓作气地释放所有想子，陷入休眠状态。女机人的躯壳将会因而成为封印寄生物的容器。这个规定记载在忠诚术式里，作为违反禁忌时必须支付的代价。」

「意思是只要我们这边有心，就能让周公瑾的诡计从一开始就没有任何意义吗……」

「没错。」

烈与镇静静对笑。

「不过这么一来，就没有人能让寄生人偶失控了吧？」

镇询问的语气有点在开玩笑，但烈以非常正经的语调回答。

「如果出现无法识别为己方的士兵，也就是武装分子的话，就会成为寄生人偶的攻击象。我想让风间的部下来应付。」

烈的目标不仅止于强硬派与传统派，而是想卷入所有对立的势力。镇得知此事之后，不禁正襟危坐。

「风间会配合吗？而且佐伯不会默不作声吧？」

「会配合。至少他的某个部下会配合。」

不晓得这时候是哪种想法掠过了烈的脑海，他收起表情继续说下去。

「要是得知九校战被盯上，深夜的儿子必定会出动。即使知道自己将落得扮演小丑角色，他也无法选择不介入。」

「您说的深夜……阁下是……四叶家？风间的部下当中有这种人？」

镇压低声音询问，但烈没有回答。

「只要他出动的话，风间也不得不出动，至少比起默认，别无他法。因为风间或佐伯都无法阻止他。」

烈轻轻地叹了一口气。

七月进入下旬，达也也终于开始有自己的时间了。和期末考重叠的九校战新规则应对措施逐渐上轨道，新竞赛操舵射击与坚盾对垒的选手也熟练许多，本周战绩还超越了练习对象。唯一担忧的项目是越野障碍赛跑，不过这部分只能让选手在演习森林奔跑，借以习惯没有整地的地面，除此之外没有什么事可做。由于完全无法预料赛场会准备何种障碍物，所以只能选择看开。

在好不容易挤出时间的七月二十一日星期六夜晚，达也决定运行他和八云策划的前第九研调查计划。

现在，达也正在开往奈良的磁浮列车包厢中放松身心。不是公车或收纳电动车厢的链接电车这种长程交通工具，是传统的多人搭乘型列车。这种列车是一种比起不用转车的便利性更着重于旅途舒适性的交通工具，因此存活至今。以昔日基准来说就是只有商务车厢的特快车。

那么，即将进行谍报任务的达也为何会如此奢侈？其原因在于同行者。

刚开始预定只有达也与八云两人。

现在这间包厢的乘客共有四人。达也拗不过深雪「请带我去」的要求，而水波也表示「既然『深雪大人』要旅行，我就得负责照顾」，所以连水波也顺其自然地也同行了。

「哥哥，这种列车搭起来比想像中舒服呢，而且感觉速度也很快。」

看来深雪正愉快地享受着磁浮列车之旅。列车确实几乎不会振动，座位很舒服，速度也接近短程航空的等级，但最大的重点是稀奇吧。现代的陆地交通工具转换为少人数的分散型，连搭公车都很难得。这种多人共乘，而且内部还是包厢的高级列车，达也与深雪都是第一次搭乘。连达也都觉得和平常的感觉不同，所以深雪会觉得兴奋也不无道理。仔细一看，就能发现似乎连水波也有些兴高采烈。

这趟列车之旅是八云安排的。原本打算由徒弟驾驶厢型车高速奔驰，但他知道深雪会同行之后就变更了计划。其中一个原因，在于开车到饭店登记入住的时间会比较晚，但主要的理由是安

全考量。

前第九研，九的含数家系几乎不可能会知道这边的行动，所以不用考虑会遭到妨碍。但是不怕一万只怕万一，开车的话有可能出车祸。如同去年前往九校战会场时那样。

从这一点来看，如果是搭磁浮列车，除非对方毫不犹豫采取无差别恐怖攻击，否则不可能以假装成车祸的方式袭击。列车上有其他乘客，所以也有剌客混入其中的可能，不过以这群人的实力来说，剌客比车祸好应付。

只是大家也知道，实际遇袭的可能性等于零。

到头来，只有八云真正目的只是想讨深雪与水波欢心的可能性很大而已。

在奈良车站下车的达也一行人在此兵分两路。八云先前就告知希望分头行动，所以他自己单独搭乘电动车厢前往京都。

达也他们在车站目送八云离去后，就先到饭店登记入住。他们一进房就打开行李迅速换装。达也换上骑士服加上一件外套。虽然材质进步，但盛夏穿这套服装还是会热，不过为了隐藏两侧腋下的CAD，这也是逼不得已。即使只能成为一时的慰藉，他还是在外套底下喷上冷媒，准备工作就此完成。

在达也正要离开房间时，发生了就某方面而言正如预料的小小纠纷。

「……那么，无论如何都要抛下我吗？」

深雪投向达也的视线很夸张，简直像是目送勇者启程前往遥远的世界，双手还郑重地在胸前交握。不晓得是不是连很宠妹妹的达也都觉得没办法陪她这样玩，他的回应相当冷漠。

「因为很危险，所以我不能带你去。」

「我绝对不会拖累哥哥丨」

「而且现在根本就不是年轻女孩该外出的时间。深雪，你是不良少女吗？ J

现在时间将近晚上九点，如果是上才艺课的日子，在这时间外出是稀松平常。达也这么说的时候也觉得没有什么说服力，但他以不负责任的态度说出的这番话意外有效。

「……我知道了，我会听哥哥的话。」

深

雪挂着受到打击的表情，点头之后就不再擡头。

这种表现方法究竟是从哪里学来的？达也暗自纳闷。

「水波，麻烦你照顾深雪。」

但现在不是可以浪费时间的状况。能用的时间只限今晚。达也以照顾的名义命令水波监视深 雪，伸手开门。

「遵命。」

不用看就能知道水波郑重地对他行礼致意。从她的声音中可以听出她藏不住能履行职责的喜悦。达也决定在头痛来袭之前离开房间。

◊ ◊ ◊

达也骑着在东京预订的出租机车，离开饭店前往前第九研。虽然这么说，但他无法入内，他没有入内的理由与名目。他将机车停在路肩。这里是研究所前面的县道，两盏路灯正中央最阴暗的位置。

前第九研(虽然现在改名为「第九种魔法开发研究所」，但在魔法师之间依然称之为「前第九研」)周围只有零星几栋不晓得有没有人住的独栋住家，连无人便利商店都没有，讲好听一点是非常清幽的环境。

正因为冷清，所以即使是很小的声音都很容易被麦克风收音。因为路上行人少，因此即使只有一人应该也很显眼。严苛得超乎预料的条件，使得达也的行动也变得谨慎。

达也从机车座位前方附设的侧收纳包取出情报终端设备，打开应用程序假装找路，并以精灵之眼观察研究所内部。

现在的前第九研标榜的研究主题是开发知觉系魔法。实际上或许另有玄机，但既然都当成名目了，应该并非完全没有开发知觉系魔法。

达也并未熟知所有现存的魔法。如果在混战中就算了，在毫无杂讯的这个状况下使用精灵之眼，很可能会被他人以未知手段发现。

(即使如此，还是比潜入内部的风险低。)

他如此向自己诉说，然后使用俯瞰情报体次元的眼睛。

首先，先将整座研究所收入视野里。

既然选择九校战作为实验舞台，那么P兵器应该是使用魔法技术的兵器。而从拿魔法师当对手进行试验这点来看，P兵器不是施放魔法，就是阻碍魔法的兵器。

如果是施放魔法的武器，达也推测有两种可能。第一种是使用了像是琼勾玉这种保存魔法式的物质来制作的武器。达也分析琼勾玉至今超过半年，不过还没有立下成果。但或许前第九研已经成功做到魔法式的保存了。

第二种可能，是融合寄生物与人型机械的战斗机器人。因为有琵库希这个实例，所以这个可能性较高。

无论是哪种可能性，都可以观测到浓烈的想子。如果是保存魔法式的兵器，就是观测到源自保存的魔法式本身的想子.，如果是战斗机器人，就是观测到内部寄生物积蓄的想子。

虽然也可能是妨碍魔法的兵器，但达也决定暂时先不列入考量。如果是使用晶阳石还好，但如果使用的是类似达也拥有的类演算干扰技术，就无法和普通ＣＡＤ区分，寻找一个找不到的东西只是浪费时间。

专注观察整座研究所，看着看着果然就发现有某个地方的想子浓度特别高。达也将「视力」聚焦在该处。

(内藏寄生物的……女性型机器人？)

◊ ◊ ◊

在达也发现寄生人偶的同一时间……

「－－喂？」

柜台打电话到深雪她们下榻的房间。

「好的……请稍待片刻。」

水波拿着收话口与送话口相连的复古造型电话话筒，按住送话口转身面向深雪。

「深雪姊姊。」

水波在家里偶尔会不小心使用「深雪大人」这个称呼，不过在可能隔墙有耳的地方，她会基于下意识的判断，确实使用先前决定的称呼。

「有访客想面会。」

「面会？找我？请教一下对方的姓名。」

「是。」

水波通过话筒和柜台讲两三句话之后，这次换改为以稍微紧张的表情转过身来。

「是黑羽贡大人与亚夜子大人，他们在饭店大厅。」

水波的紧张心情传染给深雪。

「帮我转达，我立刻下楼。」

深雪指示水波之后，连忙走到镜子前面。

深雪在水波的陪伴之下来到饭店大厅一看，黑羽父女确实在那里。

「哎呀，深雪小妹，好久不见。」

贡眼尖地发现深雪之后打招呼，但深雪只有点头回应就走向贡。

「舅父大人，好久不见。」

接近到适合行礼的距离，深雪就深深鞠躬。

「嗯，看深雪小妹这么有精神，真是太好了。」

贡以亲切的笑容回应。不只是表情，他的双眼中也浮现相同的笑意。至少深雪的眼力无法看 穿贡的演技。

「和亚夜子是三个月没有见面了。春季的那个事件，谢谢你在各方面的协助。」

深雪没有自信能够露出和贡相同的笑容。

「不用客气，那是达也哥哥与深雪姊姊竭尽所能的成果。」

所以深雪看到亚夜子笑容里的双眼释放具有挑战意义的光芒，就稍微安心了下来。

「别站着聊，找个地方坐下聊吧。那边那位是樱井水波吧？你也一起来，。」

贡向深雪与水波下达看似提议的指示。深雪没有义务服从贡的命令』但也没有违抗的理由，所以便乖乖跟着走。

带着两人(加上女儿是三人)的贡不是走到饭店大厅的沙发，而是进入饭店咖啡厅，而且还是包厢形式的会议室。

「这间饭店的后台是四叶本家，但我想深雪小妹应该不晓得。」

贡像是闲聊般以恶作剧的语气揭发了这个内幕。被先下手为强的深雪，好不容易才能继续维持笑容。

「这样啊。安排我们住进这里的是九重老师……这还真是天大的巧合呢。」

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